予尝读后汉书，烦秽杂乱，睡而不能竟也。 聊以暇日，撰集为后汉纪。 其所缀会汉纪〔一〕、谢承书、司马彪书、华峤书、谢忱书、〔二〕汉山阳公记、汉灵献起居注、汉名臣奏，旁及诸郡耆旧先贤传，凡数百卷。 前史阙略，多不次叙，错谬同异，谁使正之？ 经营八年，疲而不能定。 颇有传者，始见张璠所撰书，其言汉末之事差详，故复探而益之。

　　〔一〕四库提要以为此「汉纪」，「盖指荀悦之书涉及东汉初事者」，甚谬。 按此「汉纪」，实乃「汉记」之误，即东观汉记也。 袁纪卷首虽接续荀纪言西汉末史事，而行文绝无相袭之处，一阅即可知。 而东观汉记乃诸家后汉书之本源，袁纪亦不例外。 古者纪、记多混用，不可随文附会。

　　〔二〕「谢忱」乃「谢沈」之误。 晋书本传、北堂书钞卷五七引何法盛晋中兴书俱作「谢沈」，隋志及新旧唐志亦然。

　　夫史传之兴，所以通古今而笃名教也。 丘明之作，广大悉备。 史迁剖判六家，建立十书〔一〕，非徒记事而已，信足扶明义教，网罗治体，然未尽之。 班固源流周赡，近乎通人之作; 然因籍史迁，无所甄明。 荀悦才智经纶，足为嘉史，所述当也，大得治功已矣; 然名教之本，帝王高义，韫而未叙。 今因前代遗事，略举义教所归，庶以弘敷王道，前史之阙。 古者方今不同，其流亦异，言行趣舍，各以类书。 故观其名迹，想见其人。 丘明所以斟酌抑扬，寄其高怀，末吏区区注疏而已〔二〕。 其所称美，止于事义; 疏外之意，殁而不传，其遗风余趣蔑如也。 今之史书，或非古之人心，恐千载之外，所诬者多，所以怅怏踌躇，操笔悢然者也。

　　〔一〕史记有八书，此作「十书」，乃袁宏为行文方便，约略言之。

　　〔二〕陈澧曰：「末吏者，谓末世史官也。 注疏者，条记其事也。」