却说伯坚被缚在戏台柱子底下，正在四方张望，忽然有人大喊：“拿去砍了！

　　这一惊非同小可，急得心里乱跳。说话时，果然有两个兵走了过来，向着伯坚浑身上下打量一番。伯坚只当不知道，依然举起那柄扇子呆呆地站在太阳地里。一个兵一伸手将扇子抢了过去，骂道：“到了这个地方，还他妈的装出这样文绉绉的样子来！自从盘古开天地，哪个看见过当伕子的人摇着白折扇的！

　　伯坚见那兵抢了扇子去，虽然不敢说什么，但是其势汹汹，那样子也过于难堪，少不得望他一眼。那兵大喝一声道：“你望什么？老子挖下你两只眼珠来！

　　伯坚一腔怒气实在按捺不住，心想：“大不了不过是一死，我就和你拼上一拼！何必一再的忍受着？

　　这样想着，就要挣脱绑着的绳索和那个兵动手。只见那边廊庑下面有一个军官站着，向着这里叫道：“刚才是哪个大声开玩笑？什么话也说！你们也不顾军纪了。

　　这两个其势如虎的大兵，一头高兴，正想吓一吓伯坚，找些开心，忽然听到长官大喝，只得向旁边一闪。

　　那个军官慢慢地走了上前，到了伯坚身边，仔细看了看，很惊异地道：“你不是当代表欢迎过我们师长的吗？

　　伯坚到了这时，气到了一百二十度，转把生死置之度外，正昂了头望着天上的白云，不曾理会他们。现在这个军官问了他的话，他不能不答应了，便冷笑一声道：“可不就是我欢迎的吗？欢迎的结果是把我拴在这戏台下面当畜牲，若是不欢迎的话，那就不知道要怎样对付我们了。

　　说着，又冷笑了一声。那军官笑道：“你还对着我说俏皮话，难道你不怕死吗？

　　伯坚道：“士可杀而不可辱，若是这样受你们侮辱的话，我倒情愿死！

　　那两个兵见他说出这样的硬话来，倒都替他捏了一把汗，以为这小子准是死定了。不料那军官听了他这话，不但不生气，反而伸了一个大拇指向他笑道：“你是个好汉，难道真不怕死吗？

　　伯坚道：“不怕死，是你们军人的本分。父母好容易养得我这样大，而且又是受了许多年教育的大学生，糊里糊涂地死去也太不值。不过若是像这样子受你们的侮辱，那就不如死了干净。我的话说完了，你们要怎样地处治听你的便！

　　那军官站在伯坚对面，两只脚尖比齐脚后跟连悬起了几下，耸着肩膀笑道：“你这样子的硬汉，我从军以来算是今天第一次遇见。好，我倒要和你谈谈。

　　说毕亲自给伯坚解了绳子，笑道：“请跟着我来。

　　伯坚一看这样子，竟是一番好意，难道强硬还强硬出好处来了？好在自己是生死置之度外了，便跟他去看怎么样。他将伯坚引到大殿后一间僧房里，请他坐下，先拿出一盒烟卷敬了他一支，自己也抽了一根，先吸了两口烟，喷出一股烟来，却向他微微笑道：“你不要说当兵的都是混蛋，但是也有好的。我叫向威，是这里一个团副，刚才看你受委屈还是那种毫不在乎的样子，我很赞成。你既是个大学生，当然文笔很通，我们团部里就缺少这样一个人，你若肯在我们一处混混，我和团长说，留在我们团部里随便给你一个名义，你看行不行？你若是够朋友的话，你就不能推诿。

　　伯坚道：“阁下若是救我的好意，何不把我放了？

　　向威道：“老实说，我就看你胆子不错，足可以在军队里混混，所以把你救了。我先介绍你去看看我们团长，看他怎么样子说。

　　伯坚见他尚无释放之意，这就不能不随着他们混，只得一点头道：“好，就见一见你们团长吧。好在我已经是你们拉来的伕子了。

　　向威听他这话便笑道：“拉伕这也不是我们军队兴的例子，大家都有。拉来的人，不但是像你这样的学生，教员也拉了，这也难怪这些拉伕的弟兄们，上头发下命令来了，或者叫他们拉一百伕子，或者叫他们拉五十名伕子，他们又不会变人，若是找不着穿短衣服的，那就没有法子，穿长衣服的也只好拉了。要是不拉伕，司务长以上，哪个也有几件行李，这应该让哪个去搬呢？

　　伯坚心想：“拉伕罢了，他们倒还有他们一番极充足的理由，小百姓却是该死的？

　　对于向威这篇话也不去驳回，也不再诉苦，只微微笑了一笑。向威道：“你既是同意，我们就一块见团长去。你先等一等，我去给你先容两句。

　　说着他先就走了。伯坚看一看配殿外有两个武装兵士在那里站着，不用提，这是逃走不了的，只好等着。

　　过了一会子，有一个传令兵由外面进来，对伯坚一拍脚后跟立正行了个军礼，正着脸色道：“我们团长请。

　　伯坚一想，这又高升了一级了，不但不绑，兵士们还行着礼下个请字了，于是起了身就跟着这传令兵而去。到了后殿上，只见一个大黑胖子下面虽然穿着灰色裤子，上身却只穿了一件短袖子汗衫，将半边胸脯和两只粗手臂完全露了出来。他歪躺在一张藤榻上，实行那军人夏不挥扇的军礼，满身冒着黑汗，只提起汗衫一部分在身上搓挪着，以便将汗擦了去。只见向威站在藤椅子一边，倒装出很恭敬的样子来。伯坚走过去，那黑胖子就一跃在藤椅子上站起来，因问向威道：“你说的就是这个人吗？

　　向威道：“就是他，他是一个大学生。

　　便对伯坚道：“这是我们于团长。

　　伯坚以为他既介绍了不能不理，便和于团长恭恭敬敬一点头，自以为这很客气了，不料那于团长反嫌他没有鞠躬，只瞪了他一眼算是回礼。在于团长心里，不满意伯坚这一点头却还在其次，而最不满意的，乃是向威所说他是一个大学生。便笑道：“什么大学生，他们知道什么！认不了三个大字，就看着什么事也不在他眼里，真要他干事，就丢他妈眼了。要不信，我就交十个兵士让他带上一天，他要带得了，他拉屎我吃。我没念过书，现在就当了团长，我们总司令也没有进过洋学堂土学堂，他也干了那么大事，读书算什么屁本领。

　　伯坚心想：“是叫来做事呢？还是依然让我去当伕子呢？或者放我回去？怎么都不谈到，指着秃子骂和尚，将大学生糟蹋一阵，用意何在？

　　他心里想着，便静听于团长说些什么。此外站的一个团副和三个随从兵，更是连鼻吸也不曾透出一点。于团长骂得高兴了，就一笑道：“要说和女人到一处，是他妈这些狗种沾便宜。他们也就仗着漂亮，丢了书不念成天出去吊膀子，我就恨透了这种人。

　　那向威一听不好，慢慢地要惹出他肚子里一腔怒火出来了，便道：“团长看怎么样？他这个人能用不能用？

　　团长这才将骂锋收敛，对伯坚浑身望了一望，笑道：“我团部里短个书记，你干得了吗？

　　伯坚一想释放是万万不可能的，与其当伕子自然莫如当书记了。便道：“这种事，我想勉强总可以担任，我还不是于团长说的那种学生。

　　于团长对向威道：“这小子倒真不怯场，大概还干得了。

　　又对伯坚道：“你不懂军纪，我也不怪你。以后对我说话，可不要硬着喉咙说，须得恭敬一点。这不是我摆什么架子，从军就是这么一回事，我见了旅长、师长，也和你见了我一样，不敢乱说话的。你一个拉伕拉来的当上了团部书记，你真有造化。可是我要先说明，到了前线那是不许跑的，若是跑了，你知道逃兵怎样治罪吗？那可要你的七斤半。

　　说时望了伯坚等着他的回话。伯坚道：“我做了什么事，我自然负什么事的责任。

　　于团长笑道：“好！只要你这一句话那就够了，我们明天一早就开拔，你有什么衣服行李，你回家去就收拾收拾，晚上归团部来办事。可是知人知面不知心，我要派两个兵押着你去，你若是要面子的话，你就可以告诉人说，这是你的侍从兵。大街上一路走，人家都要远远地躲着你，你多么威风！只要你不打算逃走，我自然吩咐他们对你恭敬一点。

　　回头向着两个侍从兵道：“张朝望、李春秋，你二人跟了曾书记去，只要他不逃走，你不能难为他，他就了职比你们大。但是你们也不能放了他跑掉，走了人，你们就得拿小八字交给我。去吧。

　　说毕将手一挥，向威于是领着这三人一齐出来到了殿外。

　　伯坚一看那些被拉来的人依然还在那里拴着，看他们向这里望着，大有不胜羡慕之意，尤其是九个年轻的学生，眼睛都望呆了。伯坚心里虽然很难过，可又不敢说什么，自己低着头避去人家的目光。向威却将他的衣襟轻轻一扯，低声道：“这些穿长衣的人你都认识吗？

　　伯坚看他脸上含着一层笑意，倒是一个说话的机会，便道：“这些人我虽不认识，但是同在一城的人，只是一问姓名彼此都知道的。

　　向威笑道：“这些人里头，哪个最有钱？

　　伯坚顿了一顿，答道：“我说了还不认识，怎么知道有钱没有？不过这些人也不会十分穷，设若放了他来叫他出钱，让你们另募伕子，我想他们总还出得起。

　　向威一伸手拍了一拍伯坚的肩膀笑道：“你真行，我不过露一点口音，你就猜到我心眼里去了。放一个人，让他出一名伕子的钱，我们何必放他？留着他就是了。我想放一人，至少也要换得能募十名伕子的钱才合算，若是出得起的，就不能算伕子钱，老实不客气要他助一笔军饷。这件事你好好地办一办，办好了大大地给你记上一笔功劳。

　　他说时左手连在伯坚肩上拍着，右手便伸出来握住了他的手乱抖。伯坚见得这种神气，是十二分地热烈希望着，自己虽不屑于和他做说票的人，但是让那些被拉的出几个钱逃生，未尝不是一件好事。便道：“蒙你的情救了我，只要我有可以效劳之处，我一定尽力而为。但不知出钱赎身……

　　向威笑道：“你真是个书呆子，怎么直说出‘赎身’两个字来？我们看他是念书人，将他放了，也应当感激我们助一点军饷。

　　伯坚道：“就是助军饷吧，一个人要他出多少钱呢？

　　向威想了一想，用手摸了小胡子笑道：“这也不能一律，多的要他们出五百，中等的三百，最少的也要他出二百元。一个人上了火线那是生死莫卜的，难道花两百块钱买一条命还没有人干吗？若是连两百块钱都不肯出，这人就该死。

　　伯坚一听心想：“这是什么话！人家并不是犯了法、害了病，拿钱来买命。这是你们把人家拉了来的，自当放人回去的。

　　因道：“我去问问他们看，若是都愿意出钱的话……

　　向威又道：“不对，不对，你只能先问他们的姓名住址，看看他们有多少家产，也好按着他们的家产要钱。若是先说明了要钱，他们会哭穷的。

　　伯坚笑道：“团副虽然人很爽直，但是做起事来也很有计划的。

　　向威不知道是俏皮他的话，又用手指抹起胡楂子来。伯坚料着这一班人的眼眶子，都是看了人家的钱便冒火的，所说至少二百块钱的限度当然不能够减少，便走到戏台下面，拣着两个外貌通达些的告诉了来意。果然都说若是能出去可以尽量地出钱。那几个中学生自然是愿意多出钱的人，就是穿短衣服里头的，听说有拿钱赎身的希望，也插了嘴说道：“请你和我讲个情吧，若是能放我们的话，几十块钱一个人我们也拼命去凑。

　　伯坚听他们这话，心想：“向威说的，至少是二百元，若是几十元，他未必看在眼里。不过越是这些愿出几十元赎命的人，越是拼了命出的钱已经尽力而为了，对于他们这一番意思，也不能不去转达一声。

　　因之走过来和向威说明就是那些穷短衣的，他们也愿意出几十块钱军饷一个，可不可以将他们放了？向威道：“有了钱到哪里去也可以找出伕子来，只要他们肯照着力量出钱，我也就乐得做个好人。这件事我可以负责任，不必先去告诉团长，就算答应了。但是每个人至少也要出三五十元，再少就不值一顾了。

　　这真出于伯坚意料以外，就是三五十块钱他也要了。便道：“那真感激你的大德，让我去问问他们……

　　向威抢着道：“不必问了，他们愿意，我同意，这事就完了。

　　说着在身上掏出一个日记本子，走到拉的伕子面前。向威对着拉来的伕子说道：“经这位曾先生去一说，我也知道你们各有事干，只要助一点军饷，我就放你们了。你们各把姓名、住址和助军饷的数目说出来，我记好了，给你们家里通一个信，他们送了钱来，就放你们。决不为难。

　　说着，在本子缝里拔出铅笔，打开本子就问一个写一个。写的时候，将大马靴咯在地上奏作军乐，表示他那番得意的情形来。大家都是愿出去的，哪个肯说少出钱！向威将戏台下一部分伕子的赎身费记完了，啪的一声将日记本子关上，向空中一抛拿手接着，然后再向袋里一揣，笑道：“这件事办得痛快之至。

　　回转头轻轻对伯坚道：“那几个出钱多些的自然是体面人，我们不便到他家里去通知，请你回家以后一家一家去送个信。不能让你白送。

　　说着，向伯坚一笑。伯坚道：“那是笑话了，我也和他们一样是个被拉的伕子，决不敢有什么希望。

　　向威笑道：“其实不必客气，若是你不受什么，将来……再说吧。

　　他又笑了，一面说着话一面将伯坚送出来了庙门，两个随从兵紧紧地跟着。

　　伯坚到街上一看时，比上午更是萧条，简直不看到有开了门的人家。到了家里，仲实正在大门外探望，见伯坚大模大样地走回，后面还跟着两个兵，倒奇怪起来。就迎了上前问道：“怎么样？有什么意外之遇吗？

　　说着这话，一直向他身后两个兵看了去。伯坚笑道：“有意外，有意外，我从了军了，而且混得也不算坏，是团部里一个书记。

　　仲实正要盘问一个底细，伯坚向他丢一眼色道：“回家去说。

　　于是大家进了门，伯坚吩咐李发招待那两个兵，将仲实拉到书房里，把原由告诉了他。仲实捏着拳头咚的一声在书桌子上拍了一下，叫起来道：“我们既不抵抗他，而且老远地去欢迎，为什么还要受他们的侮辱。

　　伯坚按了他的手低着声音道：“你这样叫一阵子算些什么？有你出头我就算不受侮辱了吗？现在我有两件事托你：一件事要你多在家陪着母亲，这样兵荒马乱不必读书了。还有一件事……

　　他说到这里不觉微笑一笑，仲实笑道：“我明白，不是让我照应淑珍表姐吗？这很好办，有了你在军营里，你派几名兵士保护着她搬到我们家来住，自然比在二叔那里放心得多。不过你从军这件事不能让母亲知道，你只好撒一个谎：是当代表调停军事去了。这个热天，不用什么东西，你行李也可以少带，这行李带了去了能不能够带回头，那是不可知的。

　　伯坚道：“我现在去见母亲，我马上还要走几个人家替团长说票呢。

　　只说到这里，曾老太太已经走了来在窗子外颤巍巍地问道：“伯坚，我们家怎么来了两个兵？

　　伯坚连忙走出来，定了一定神笑道：“这不是兵，是县里的卫队。这里的县知事请我当代表，派两名兵伺候着我。我本不想问这些闲事，你老人家是吃斋念佛的人，现在当和平代表劝大家不要打仗，正是你老人家赞成的，所以我就答应了。我今天下午就住到县衙里去，家里有仲实照应，你老人家放心。

　　一面说着，一面看着母亲的瘦脸和那苍白的头发。曾太太也望了伯坚的脸，见他眼睛里含着有惊慌之色，伸出老人的瘦手代理着伯坚耳上纷乱的头发，很柔和地道：“孩子，当代表虽是好事，但是仗都打成功了，怕调停不下来吧？若是可以辞掉，你就不去也罢。你兄弟脾气太毛杂，这几天家里不断地有兵来，有是来抽捐的，有是来借东西的，他一人在家怕他会惹祸。阿弥陀佛，你们多咳嗽一声，我心里就着慌，不要说是在这……

　　曾太太说到这里，眼望了天上，她似乎觉得天是公道的，天能相信她不是假话。伯坚看了母亲那种情形，心里不觉连跳两跳。这还是说去当代表，若是母亲知道是被拉当了伕子，由伕子逼着在团部升了书记，是要上前线的，岂不要把她急坏？便咳嗽了两声，回转头，抽出手绢当着揩鼻涕将眼泪擦了，便道：“不要紧的，我随时都会保重天下也决没有难为和事佬的，我去当和事佬，和不成，白跑一趟罢了。

　　说着笑了一笑道：“若是借这个机会能和政界接近，也许可以谋一点差事。你老人家总说我反对作官是不对的，现在我真个着手作官去了，你老人家倒又舍不得吗？

　　曾太太道：“不是舍不得，无奈这局面实在不太平。好，你去吧，你有这样好心，菩萨也会保佑你。

　　伯坚扶了他母亲一只手臂，笑道：“你老人家不要在廊檐下站着，太阳刚下去，地上还有热气，仔细中了暑。

　　说着把曾太太挽送到屋子里去。因道：“我已经叫仲实和我捡一点出门应用的东西，说不定明后天就要到邻县去。东西捡好了也不必送，我自会派人来拿去的。

　　曾太太道：“什么！还要出远门吗？

　　伯坚望着母亲的脸，顿了一顿笑道：“虽然出门，无非附近这两三县的地方，不能算是远。

　　回头一见仲实跟来了，便和他丢了一个眼色笑道：“你说这种出门是有趣没有趣？

　　仲实乱点着头，连说有趣。伯坚道：“我听说是明天一早就要动身，若是不走的话，我还回来一趟。

　　曾太太道：“就是明天一早走，今天也可以在家里住。这种公事，你倒比别人忙。

　　伯坚笑道：“常言说，救兵如救火，那自然是忙事呀。母亲，我去了。

　　他说到这里，突然地又顿住抽身便走。一直走出了内院的屏风，才回头过去在板缝里张望，只见曾太太点了头，自言自语地道：“我这个大孩子心事不坏，菩萨保佑，兵灾是不怕的。

　　伯坚叹了一口无声的长气，转身出来到了外面，又叮嘱李发一番，叫他千万不要将从戎的事让老太太知道，于是同着张李两个随从兵出门而去。

　　仲实和李发都送到大门外，伯坚道：“你们回去，若是让母亲知道了，这件事岂不糟了？

　　仲实对李发道：“你进去，我送大先生到巷口。

　　李发送也不好，不送也不好，急得直将两只手在胸前的衣襟上擦了几擦。仲实也不顾他，默然无语地随在伯坚身后，伯坚回头望了好几次，强笑道：“这又算什么？出入枪林弹雨里头的人多着呢。而且我是军佐，又不必上前线的，你何必替我担忧。

　　仲实两手插在他的西式裤袋里，原是望了自己的脚步一步一步向前走着，这时伯坚这样说着，他才抬头勉强笑道：“我并不是说你有什么危险，但是……

　　于是他又笑了，二人走到了巷口，伯坚转身来一伸手拦住了去路道：“大街上想没有恢复原状，前车之鉴。

　　说着，眼望两个兵。仲实踌躇着道：“那末，我不送了。

　　于是和伯坚对着立半晌，说不出一句话来。伯坚道：“仲实，你回去吧。我明天不走，一定回来。若是走了，家里事你就照着我的话做吧。你回去吧，不要在街上遇到了什么事。

　　说着握了仲实的手，仲实道：“我回去了，你保重。

　　伯坚一松手，掉转身就走了。当时带着两个随从兵，分向各被拉伕的家里一报信，大家听到说有命可救，都一口承认了照数缴款。但是当日为时已晚，都约了次日再办。

　　伯坚回得营去时，家中的行旅已经送来了，于是跟着两个兵一路去见于团长。于团长由大殿上走下台阶来，拍着伯坚的肩膀道：“有你这样给我办事，我就很赞成。你就这样向下干着去吧，将来我们占着了地盘，我准给你弄个县知事干干。老实说这一仗打下去，天下不就是咱们的吗？

　　他说着“咱们

　　两个字，语音格外加重，表示虽是个南省人，却很带有北方健儿的意味。伯坚心想：“你不要做梦，这样乌合之众，恐怕有一次炮火，就会扫一个干净。你倒夸下海口想坐天下。

　　当时便一笑。于团长笑道：“说到做官你也就笑了，你也知道我提拔你并不是什么恶意了？今天没事，你可以和向威住到一块儿去。他很认识几个字，你倒可以和他倒倒墨水。

　　伯坚初见这于团长，觉得他有一种杀气扑人，现在看他也是有说有笑很随便的，倒觉得不怎样坏。当时到了向威住的那个配殿里，向威也是一阵客气道：“明天上午不开拔了，我得请请你，在捐饷上面我很可以揩些油。

　　伯坚道：“请是不用请，明天不走我还要回家去一趟，若是不放心的话，还派两个人跟我去好了。

　　向威沉思了一会道：“明天不定什么时候开拔，团长恐怕不会要你走。我担点责任，派两个人跟你去吧，若是听了集队的号，你千万赶回来。

　　伯坚只要他肯放走，都答应了。不料到了次日，向威见师长去了，整天不见他回来，等他回到城隍庙时，太阳已经偏西了。伯坚一见，连忙拉住他的手道：“我现在能走了吗？能走了吗？

　　向威正要去见团长，一面走着一面点点头。伯坚大喜，这时他已换了一套旧军衣，戴上帽子，向庙外便走。刚要出庙门时，昨天那两个随从兵张朝望、李春秋飞跑过来，说是向威叫他们来陪着去的。伯坚倒也不理会，且不回家，一直就向叔叔子约家来。

　　曾子约新得了一个消息，说是自己铺子要摊临时特别捐二十块钱，又急又气，拿了旱烟袋正背了手在天井里走来走去。回头见三个穿军衣的进来，丢了旱烟袋哇了一声就向里面跑，伯坚道：“二叔，是我，是我。

　　子约跑进了屋子，在窗户纸眼里向外张望了一下，果然是侄儿，这才干咳嗽了两声，然后走出来。子约在地上捡起了旱烟袋，且不问有烟无烟，衔在嘴里先吸了两口，板着脸色道：“这两天让拉伕闹得断绝了来往，你怎么突然投起军来了？

　　伯坚道：“我也是拉去的，因为于团长知道我认得字，让我当了他的书记。

　　子约笑道：“那就好极了，有了团长的朋友，店里这二十块钱的特别捐你和团长去疏通一下，免了吧。

　　伯坚道：“这不是团长的力量办得到的，我没法疏通。我知道军队今晚一定开拔，城里没有兵了，明天可以把袁舅舅一家人搬到我那边去，也好和叔叔轻一点累。

　　子约点了一点头道：“还算你知道我一点的，昨天那样子闹，我店里半年也恢复不了元气，我就怕……

　　说着，偷眼看跟来的两个兵站得还远就低声道：“我就怕他们自己动手。我已经得了信，西平县抢得个精光了。老天爷，他们早些开走了也罢。

　　伯坚听他又是一套穷经，却不愿听，便道：“我和舅父辞行去。

　　于是向内院里走。刚一转过屏风，只见淑珍背过了脸站着，拿一条手绢在擦眼睛。伯坚连喊了两句“淑珍

　　，她也不曾答应。赶着走到她前面，回转脸去问道：“你哭什么呢？

　　淑珍仍旧将手绢揉着眼睛，笑起来道：“我哭什么？刚才有一阵尘土，飞落到我眼睛里去了，我把它揉擦出来。

　　伯坚道：“我从了军了，你知道吗？这岂不是笑话？

　　淑珍道：“刚才我在窗户外面听到你和姑丈说了，那也好。

　　伯坚道：“我这次跟他们去，是要上前线的。他们的意思是要占据中原大干一番，是很危险的。

　　淑珍笑道：“你说小孩子话了，你跟着团长走，有团长就保了你的险。

　　伯坚本想说她这话说得幼稚，一见她那两只眼睛里水汪汪的有两泡眼泪，不能再让她伤心了，便笑道：“我也是这样想，大概没有什么问题的。我若得着有寄信的机会，我自然随时寄信给你。我想你在我二叔这里住着毕竟不大适意，明天就搬到我那里去住吧。

　　淑珍道：“不是这两天乱，我也早搬过去了。我还不知道你的性子很急吗？

　　淑珍等说完这句这才觉得有些不妥，便顿住了。不过她嘴里虽不说出来，眼睛可就望了伯坚，似乎有满腔的心事急要说出来一样。伯坚道：“你有什么话，你就说吧。我今天出来，是再三求得的，恐怕没有多少时候耽搁。

　　淑珍靠着门窗抬起一只手来，却用牙去咬着袖角，眼光斜射着望在远的地上，袖子不住地抖着，摇了一摇头。伯坚道：“怎么样？你没有话说吗？

　　淑珍又摇了一摇头道：“不是……不是……我有点……害怕呀。

　　她说到这里就放下手扯了伯坚的袖子，伯坚和她虽爱情极浓，只是自己过于老实胆小，在形式上从来没有一点表示。淑珍是学生，又是半道出家的，更不能怎样表示，所以两个人都只好在心里。这时淑珍情不自禁地揪住了他的袖角，他忽然感到机会不可失，马上就握住了淑珍的手，摇了几摇道：“我很高兴，有了今天这个机会，让我证实了你对我的感情不错。你如此待我，我为你……

　　一句话不曾说得完，只听见那两个随从兵，在前面叫着：“曾书记官呀，曾书记官呢？

　　伯坚听到这种惊吓的呼声，连忙跑了出来，问是什么事？李春秋道：“快回团部吧，街上已经在吹号了。

　　伯坚道：“也不能一吹号就走，我还有两个亲戚，要去看看。

　　李春秋向白粉墙上一指道：“你看墙上的太阳都成了红色了，快没有了，这是什么时候？你还打算打着灯笼回去吗？先生，我们可负不起这个大责任啦。

　　伯坚还不曾说话，淑珍也跟了出来了，问道：“怎么样？你马上就要走吗？

　　伯坚偏着头一听，果然有一阵军号声顺着风送了过来，自己并没有从过军，不知道这号吹着是什样节奏，然而那号声缓一声急一声，决不是平常的号。抬头看看屋顶上的太阳，果然已经西坠，在淡黄的阳光里，有零乱不成行列的乌鸦叫着过去，似乎是让这悲哀的号声催着由外面回巢了。伯坚眼里望看着斜阳，耳朵听着军号，心里想着“人之自由，可还不如一只鸟。

　　正是这样地发了呆，淑珍叫几声他都不曾听见。淑珍急了叫起来道：“伯坚，伯坚，怎么样了？你没有听见吗？

　　伯坚一回头，看见淑珍追了出来，才道：“淑珍，对不住，我有点神经乱了。你说什么！我都没有听见。

　　他原是一句谦逊自掩的话，不料更引起了淑珍的注意，马上抓住了伯坚的手道：“你不必慌张，先定一定神。

　　两个随从兵站在一边直跺脚道：“快走吧，快走吧！再要不走我们要误事了。

　　伯坚知道军令是不能违犯的，看看淑珍竟不管有人在一边拉住了自己的手，决然而去，又有点不忍，又呆呆地站住。张朝望、李春秋看看伯坚并无走开之意，拖了他一只空着的手就向前拉，伯坚借着他这个势子跟着到了大门口。淑珍握住他手的那一只手也不曾放下，也跟着走来到了过堂子里。军号声在近处也吹起来了，只见三三两两的兵士不断地由门外跑了过去，这正是向附近驻扎的一个所在去归队。张朝望道：“请你看看，人家都归队了，我们还等什么！

　　伯坚便将淑珍的手摇撼着两下，笑道：“我现在从军了，你应该鼓励我，以壮我的行色，为什么……

　　淑珍听他所说，不等他将最后一句说完，立刻摔开了手，将胸一挺，眉毛一扬，提高嗓子道：“好，我祝你马到成功！

　　只这一句，曾子约已经把曾、袁两家的人一齐引到门口来送别。

　　张、李二人趁着伯坚和淑珍离开了，一丢眼色，一个人拖了他一只手转身就走。子约喊道：“伯坚，你不回去看看你母亲吗？

　　伯坚身子向前回转头来道：“仲实他自会安排，我瞒着我妈的呢！

　　在这一回头，只见淑珍一只手扶着门，身子斜靠着，一只手抽了胁下撼着的手绢，正待向脸上擦去。她一见伯坚回转头来，索兴把手绢举高一点在空中摇了两摇。张、李二人一不提防，伯坚猛的一缩手摔脱二人，复跑了回来对淑珍道：“请你记着我的话……

　　张，李二人也追了过来又待拖他，伯坚连忙将两手坚抓住了门一跺脚道：“我又不逃走，和家里人多说两句话要什么紧！

　　张朝望却对子约道：“老先生，你们进去吧！你们送着，他不肯走。若是点名的时候不到，那可不是玩的！

　　淑珍将手绢一挥，对伯坚道：“我先走了。

　　说着，她忙掉转身向屋子里跑了进去，伯坚只得放了手，向着大家一鞠躬，向张李二人道：“走！你以为我还怕死吗？

　　说着，在他二人前面走了。伯坚走得极快，头也不肯回了转来。

　　走到城隍庙时，见满庙人声嗡嗡，捡东西的，打包裹的，捆扎车辆的，大殿下那一个大院落全是些人在乱动。伯坚走到配殿里，向威看见先“嘿

　　了一个字道：“你再迟一个钟头不来呢，要在东门外去找我们了，我们奉了命令，在东门外集合呢。

　　伯坚随便答应了一声，也去收拾他的东西。他心里可就想着：我真是做梦也不会想到，跟了这种土匪式的军队一处跑。不过看着军队里这些人那种忙乱，却也是有趣。好在自己是事外之人，看看他们的行动，长长见识也是好的。向威见他在出神，一手拧了小胡子笑道：“到了这时候你还想什么家，你快收拾起行李来吧。

　　向威本也有一个随从兵，就叫他给伯坚把东西收拾好。伯坚因为前途不可测，而且又是夏天，并没有多带东西，只有一个小网篮和小提箱，一理就好。向威道：“你为什么只带这一点东西？横竖有伕子挑，你还怕伕子挑不动吗？

　　伯坚道：“家里只给我预备这些我也就算了。

　　心里想着：“原来你们不怕伕子受累的！设若我也是个伕子，大概不止挑这些了。

　　这时，殿外面吹着哨子，大概已经站队了，接着有一个兵手上拿了一根竹鞭子，带了两名伕子进来，一个年纪三十上下，倒是一个出力气的汉子；一个有五十岁上下，虽没有胡子，只看他那尖削的两腮簇着鱼尾纹，又在鱼尾纹之中丛集着斑白色的胡楂子，那老相也就十足了。那伕子伸出两手，抱了拳头和伯坚连拱几下，只看他手臂上爆出来的筋纹如青绳结着络子套在手上一般，这就可以看出他的精力是十分不济了。伯坚猛然省悟，自己的东西少，可以让这老头子担着。便指着提箱网篮道：“这两件东西，我交给你了。

　　那老头子一看东西是这样的少，用手提了一提也不过二三十斤重，心下大喜，又对伯坚拱着拳头道：“曾先生，难得你也在这里。我就伺候着你，请你多照顾我一点。

　　伯坚道：“很奇怪，你怎么知道我姓曾？

　　老头子道：“我怎么不认识你先生！我是城里捡破布字纸的阮小老，我家里还有老伴，带着三岁的小孩子，我这趟……

　　那随从兵拿起鞭子，刷的一声在网篮上抽了一声响，骂道：“你搬你的东西，多说些什么！

　　这一下子，不但吓得阮小老身子向上一纵，就是伯坚出于不料，心里也连跳了两下。那个年壮的伕子已经拿了东西出去，用绳索扁担挑着，阮小老不敢多说，也给伯坚将行李拿出去了。向威站在配殿当中，四周看了一看，看看还有什么东西遗失下来没有，他的随从兵比他的目光还要快，便将观音像面前的一个净水瓶子拿了过来，将水瓶子里的水向地下一洒，翻着瓶底看了一看笑道：“嘿，真不错，这是康熙瓷。

　　向威接过来看了，又用一个食指擦磨着瓶上的青花，笑道：“不见得是真的，管它是不是，你塞在篮子里吧。

　　随从兵将瓶子接过，见佛案上一个小铜鼎，顺手倒出香灰来也拿着走。向威道：“放下吧，那个重颠颠的东西要它做什么！

　　随从兵笑道：“我听见人说，这庙里有两个香炉是明朝的，看这香炉颜色很古，说不定就是这个，带去也好。

　　向威笑着点了一点头，于是大家跟着行李走了出来。

　　他们这是到城外去集合，辎重就跟着军队一块儿走，不分着两班。伯坚走到大殿里，见队伍已经出去了，于团长骑着一匹马，在队伍后面，伯坚、向威和其他几个军佐都紧随着马走。这时太阳已经没有了光，西边天一片红霞，直烧到天顶心里来，那惨淡的红光由上而下，映着那到处关门的街巷，越是凄凉。走出了城时，天越发黑了，远望见一片空阔的洲地，大队兵士分着好几路向那里去集合。伯坚心想：“有什么急事？白天不慌不忙，倒是天色都昏黑了，偏要赶着出发，莫不是这里面有什么军事秘密？既是军事秘密，自然是不许探问的，且自由他。

　　大家到了空场上，已经得着十分钟休息时间。他们这一团人，集合在一丛柳树林子边，比较上是一块偏僻的地方。伯坚得着时间，抬头一看，只见一钩月亮带着四五点亮星，在东方昏黄的天上，渐渐发现着光辉，把这夜色就格外形容着深沉了。顺着脚步踏到柳树子边，却见两个人站在那里说话，一个人道：“今天我们连夜走，大概是怕飞机吧？

　　又一个答道：“我想也是这样。不过这回我们经过了两三县，都没有遇到飞机，怎么会突然地来了？再说，我们是好好地退走，要开到哪里，在城里下道命令开到哪里就是了，何必还要先到城外来集合？

　　伯坚听着，心想：“连他们老人都不知命意所在，我一个新来的人到哪里捉摸去？那也只好跟着他们胡闯了。

　　当时在这空场上，约停了半小时，天已完全昏黑，满天的星斗和一钩月亮照着夜色沉沉的。四周一看，全是黑影子围绕着，高的影子是树林，低的影子是稻田，分不出郊野情形如何，只有远远的地方，在高影子里露出一两点小火星，约莫是村庄。暑气自然退去了，郊外的晚风由稻田上吹过来，带着一丝稻花香，却也令人气神一爽。伯坚心里本来二十四分抑郁，但是到了这种环境之下，心里尽管发牢骚也是无用，倒不如想开一点，混一时是一时。因为这样想着，所以伯坚就畅怀来赏玩夜景。当正在这时，自己这一部分的军队已经得了命令整队进行，进行的目的地乃是茶香镇。

　　原来这茶香镇是湖东省一个大商埠。本省出产大宗，是茶叶和丝，这茶香镇就是本省南部，由陆地转水道的一道转运口子，因之丝行、茶行以及因茶丝而开的银号都很有资本。不过这里一片平原，却不是军事家所需要的地方。而且这里的河道通邻省曲江，由曲江过去便是海，这也不是逐鹿中原的人所宜过问的。这次联合军到了西平，茶香镇的商会也怕要出事，会派代表迎了上去，许送给霍仁敏师长十万块钱，请他们的兵不要来。当时霍仁敏见他们一口气就出十万元，这人情不算小，便也答应下来，及至到了安乐县一打听，原来这茶香镇每年要做上千万块钱的买卖，当地商人的富有可想而知。他们这些富商太占便宜，出十万元便想把这事了结？也曾找人去再行要索，那边商会说是现在因军事关系，就是十万元也是勉强筹备。既是霍师长军饷困难，再凑两万以答雅意，在霍仁敏到安乐县的第二天，款子就解来了。霍仁敏因茶香镇不肯出钱，也不便再逼，表面也就没有再提，大家都以为事情过去了。这时伯坚听到，自己这一团军队要向那镇上开拔，心里便惊讶起来，难道为了钱得的不够，特意派人去筹饷不成？心里如此想着，在行路的途中就私问向威：“若是省城进行，现在到茶香镇去，不是更绕了路吗？

　　向威说：“是军事计划，你哪里会知道？也不必多问。

　　伯坚纳闷在心里，就跟着军队走。心想：“看你们又怎样。

　　走了二十里路，夜色更深了，天上一钩月亮已经不见，大小的星却更是繁密。环顾身外所看见的地方更是狭小，一路只有大众的步履声和队伍后面的车辆声，此外一点声息没有。路上经过几个小乡镇并不停留，偶然休息都在荒野，而且于团长下了命令，夜间行军兵士们一律不许交谈，猜那情形似乎也怕惊动了老百姓。所幸并不是急行军，伯坚又是喜欢运动的人，走了半夜，倒不觉累。约莫是两点钟的时候，忽然走上一道很高的大道，由大道一边树林子里望去，只见天和星斗倒在地下千百丈深，而且光闪闪的，原来是一道河，这是在河堤上了。到了这里，于团长下了马，下令露营，于是兵士们分班架着枪在堤上，大家在草地里坐着休息，于团长又派两连兵士望前面放出步哨去。伯坚是紧随着团长的，生平是第一次行军，看他们这种情形似乎是作战，又不十分紧张，也许不是作战。口里既不敢问出来，心里却是卜突卜突乱跳不住，伯坚勉强挣扎着站立在一边，只是看他们如何安排。就在这时，兵士们进餐，每个人分着三个干馒头，伙夫就用洋铅桶在河里舀起凉水来，分着放在各班兵士面前。用带了的洋瓷杯子各人就舀了凉水和馒头。伯坚也得了三个干馒头，走了这一晚肚子实在也有些饿，明知道不是吃法，也不能不试上一试。勉强咬了一口到嘴里，先觉得是干渣渣的，及至在嘴里咀嚼了一番，倒咀嚼一些味来。只管吃着，不知不觉之间就吃下去一个，在吃下去一个之后，肚子里并不觉得饱，于是又咀嚼了一个，见大家都开怀畅饮凉水，跟着一试也就喝了一大半杯。平常不曾知道凉水有什么味，在吃了两个馒头之后，喝上一口凉水，便觉得凉阴阴的、甜津津的，喝下去以后嘴里如吃橄榄一般，余味犹在。这才知道“饥者甘食、渴者甘饮

　　不是一句理想的话。在这餐吃喝过去以后，东边的天已经有些放着鱼肚色的亮光。因为东边天有亮了，天上的小星渐渐地暗下去以至于不看见，地上的树木也有点影子可以分辨出来。伯坚原是站在一边，怕到于团长近身去，这时却听到他大声说话，道：“虽然那些警察不相干，也不能让他碍手，这事交给刘营长了，就照我话办。

　　伯坚听着心想：“难道和警察开仗不成？

　　当时只听到一声军号，兵士站起队来，三营人成四行走。约走了二三里路，天色渐明，远远望见大堤之下一丛屋脊涌出二三角小楼，已是到了茶香镇了。前面两营人便先下了堤，由小道抄向镇的前后两方，最后这一营却顿了一顿。望见两支兵都到了镇边，啪啪一阵，向河街这边的先对天上放了一排枪，那后面的一支兵也应了一排枪。这两排枪放过，面前的这位营长喊着口令：“上刺刀冲锋！走！

　　这一营兵开了跑步，顺着大堤如涌水一般也直冲入茶香镇的道口里而去。于团长带着一连卫兵和几个亲近些的人，就都在大堤上等着，看看情形如何。到此，伯坚总算明白了：原来于团长奉了使命来偷袭茶香镇。

　　这茶香镇上除了百十名警察而外，并没有什么武装的人，这次慢说是暗袭，就是明攻也绝对没有人来抵抗。于团长现在分三路将镇市包围，难道还要和老百姓为难不成？只在这时向威却轻轻牵了他一下衣襟，将他拉到一边，低声对他道：“我们弟兄们太苦了，这茶香镇的商家都是些为富不仁的，还让他发财靠天不成！今天这情形，弟兄们恐怕要打启发，你若是有机会尽管放手去做。不要跟了团长，团长是不好出面子的。

　　伯坚知道“打启发

　　三个字是帮会里一种打家劫舍的代名词，连向威都有了这种话，那简直是要明抢茶香镇了，听了这话呆了一呆。向威又道：“这几个卫兵他们少不得也有两股出去，你就跟了他们去也好。

　　说毕，他先走开了。伯坚心想：“我并不是没有饭吃来投军，为什么要做强盗？然而就是不做强盗，

　　合了俗语一句话：“搭上强盗船了

　　。心里跳个不定，不知如何是好。这时有两个兵回来报告，已经平安占领茶香镇。于团长立刻下令前进，也顺着大堤走。这一连卫兵真个有誓死如归的勇气，喜洋洋地走去。还不曾进入市口，早见两股浓烟在屋脊丛中冲天而起，晓风吹来，带着一股很浓厚的焦糊气味。于团长坐在马上回转头来对向威道：“我不是告诉了他们找两个破庙破房子，先放把火助助威也就行了吗？这样干，是烧着了粮食行了。这是哪个傻种干的？真是打破自己的饭锅！我非枪毙他妈的不可！

　　说着话已经进了市口，只在这里便有一群兵武装把守着，兵士的脸都向着市里，显是禁止人民向外跑。于团长带了一连人如入无人之境地冲进街上，迎面一幢小洋楼，外面墙上嵌着华国银行的扁额，双扉紧闭。于团长道：“我们还向哪里走？有这大的房子，不会就在这里住下吗？把门给我撞开来吧！

　　他手下的卫兵听说是到银行里面去住，这比吃了任何兴奋剂还要高兴，大家一拥而上就来推门。银行里面的门较之平常店户的门总要坚固些的，大家用手推不动，这也不用什么人再出主意，看见旁边小巷里放了一截大木料，大家抬了那根木料，向着银行大门只三下两下就把门撞将开来。大家扑了进去，各人的眼光如闪电一样，就看钱在哪里。于团长也由马上跳下来，跑到里面大叫道：“这里面的钱是充军饷的，无论什么人都不能动，哪个要动一个铜板，一定让他吃一颗子弹！

　　于团长如此一说，大家自然停止了动手，可是刚才脸上那一番得意之色，改作了失望之色，面面相觑。于团长也明白了他们一番意思，便道：“你们不要发呆，等一会我放你们半天假就是了。

　　说毕带了两个亲信卫兵走向里面而去。伯坚跟了他们进来以后，见大家乱哄哄地乱窜，自己也不知如何是好，只在一个过道里找了一条凳坐着。这过道前面是行里的柜台，后面便是职员的办公室，可是除了自己这些兵而外并不见行里一个人，大概都藏躲起来了。大兵们谁也不肯放下枪，交头接耳只在柜房里和天井里徘徊。一会子工夫于团长传令下来，叫了八个兵进去说话，这八个兵出来，就在大门外站着四个，过道后面站着四个，才算是有了守卫的。大家稍微镇静了一点，但是那些没有守卫的兵，依然背枪站着不肯休息。这时于团长自己却出来了，叫了这里的连长过去说了几句话，虽然听不到他说什么，然而看见他最后却露牙一笑。连长行了个军礼，背转身来就对大家道：“我们查街去，走！

　　他既然什么口令没有叫，这些兵也不用长官再叫什么口令，大家一拥而出。在他们这一拥而出之后，便噼噼啪啪不断地有枪声发出。伯坚呆坐在那过堂里还是不知所措，这时于团长两个随从兵张朝望、李春秋走上前一拉伯坚道：“你还在这里做什么？不趁这个机会找个安身之法吗？

　　伯坚听到“安身

　　两个字，误会了他的意思，以为是找一个地方休息，便道：“这样乱哄哄的，我不知道到哪里去好。

　　李春秋对他一招手答道：“你跟了我走总不错。

　　张朝望站在他身后，也就伸手一托把他拉了起来。张、李二人虽是初来，偏是这里的门径打听得很熟，在屋子里两转三转忽然由一个后门转了出来。张、李二人各背着一支步枪，见伯坚并没有拿着武器，李春秋复又跑进后门去，很快取出一把大砍刀来就交给伯坚笑道：“给你壮壮威风，你先背着。

　　伯坚问道：“你们带我哪里去？不在银行里住着，还有比这好的地方吗？

　　张朝望笑道：“你不用问，自然有你的好处。

　　二人不容分说，拖了伯坚便跑。

　　后门是个巷口，出了巷口便是大街，还不曾走过十家店面，就见七八个兵如狼似虎，对着一个大店面子将门一阵乱撞。店家的门，都是木板拼成的，有了这些人不要命的撞着，哪有不坏之理！早是卜通一声，一排倒了好几块板，这些人不分好歹，一齐挤进去。张朝望笑道：“团部边下，他们还动手，我们还走什么？进去吧，伙计们！见财有分啦。

　　说着，两个人哈哈一笑，也跳了进去。伯坚一人站在街上，待要转身回去，一人又怕路上遇到游兵，不知怎么答复，待要不回去，站在这里又不是个办法。正是发呆，只见远远的有些三五成群的兵，正分向各店铺子去砸门，一片敲打之声。面前有一只狗在店门下狗洞里钻出来，对着街头只汪汪叫了两声，接上刷的一声，也不知道哪里飞来一颗子弹，狗马上就倒下了。伯坚忽然觉得危险，赶紧就跑进那家破门的店里去。伯坚一进门，才看出是一家布店，只见那架柜里的布匹，抖乱着满柜台，桌子上、地板上，都展布遍了。柜台外三个玻璃柜子，都装着洋货化妆品的，五面玻璃，没有一面不捣成几道裂痕的，里面东西有的抛在地板上，有的乱堆在柜子里，分明都是匆忙中，经过一道挑拨。地上零乱的东西里面，还杂有许多大小玻璃片，脚踩着还支格作响。柜房内的大钱柜，已是开了盖子，而且那盖子抛在地下，包洋钱铜板的纸片到处都是，因为纸片里面还夹着剩余铜板和洋钱。柜房后一扇通内室的门，已将门帘撤掉，只挂着半截，门上有个供关公、财神的神龛，斜在一边，财神偶像倒栽在烛台上。伯坚一看这情形，料定这个人家是遭了小劫。看见地下铺着半截门帘，盖了许多旧布，心想：“这些东西倒没有人要。

　　于是用脚把旧布堆踢了一踢，不料一踢踢出怪事来。布堆里有人哼了一声，掀起门帘一看，并不是布，原来是个老年人，缩成一团，躺在地下。伯坚踢了人家一脚，心里真过意不去，便将这老人扶起来，靠了墙坐在地下。他已是须发苍白的一个人，满脸的皱纹上挂了两道血迹，虽然还是轻伤，然而受惊过甚，已经晕过去了。当伯坚扶起他的时候，他头靠了墙，目光却望着伯坚，似乎知觉还未全失。伯坚老大不忍，见桌上有一只碗，便拿着向屋后来，要倒杯热水给老人家喝。他进了这后屋，首先看到的便是地上放了四五张被单、衣服、绸缎以及细软零件的东西，完全放在被单上，张李二人和几个兵，忙着在那里捆扎。那几个不认识的兵看见伯坚一人空手进来，都睁眼望了他，张朝望笑道：“这是我们团部的新书记，不相干，随便分他一些就是了。

　　那几个兵听说是团部的书记，这才不惊奇，便道：“喂，你们有的是大路子，找到一个茶客就可以绑他三万两万，到这里来分得多少油水？

　　伯坚道：“我不是分你们油水的，前面那个老头子要水喝，我给他找碗水。

　　一个兵走过来，一手将碗夺了过去，噹啷一声向天井里一抛，笑道：“你没事不会在家里躺着！

　　又一个兵将嘴向屋里一努，笑道：“我们光顾一家了，现在不行。里面有个三十来岁的，老刘，你去不去？

　　老刘就是先说话的那个兵，他道：“我跑进来，就注意这件事，只有一个老婆子、一个五六岁的孩子，都不行。老王，你这话真吗？

　　他手里已绑好了一个大包袱，右腿跪在包袱上，两手拚命地紧捆着包袱的麻绳，他说着这话，将麻绳拴了一个死疙瘩，偏着头看了老王等他的回话。老王道：“你怎么这样呆？你想，有了五六岁的自然有个三十来岁的，要不是，五六岁的由哪里来？她们躲在房后头一个柴堆里，我早看见了。

　　老刘跳了起来道：“我要去看看，究竟是怎样一块料？

　　说着，便要向屋子里去。

　　伯坚听他们说话的口音，就知道是找女人，见老刘要走，横身向前两手伸着一拦道：“何必呢……

　　老刘不等他说到第二句，拿起靠着壁上的枪瞪了眼睛，一面喝道：“你怎么样！打算你一个人独得？

　　张朝望一跳上前将伯坚拉到一边来，笑道：“你爱要什么你就拿什么，只是人家拿了的东西你就不要去管。

　　伯坚道：“我并不抢东西。

　　张朝望笑道：“女人也是一样，你若是不嫌弃，可以去割二道韭菜。哈哈。

　　那老刘更不说话，手上拿了枪就向屋里去了。不到五分钟的工夫，就听到那屋后有个女子声音，哇的一声哭将出来。只听见老刘喝道：“你妈的，哭什么！我们总算前世里有缘，你躲些什么。

　　那女子的声音哭得更凄惨了，只管哇哇地叫。那老刘先唠叨了一阵，接着噹的一声他放了一枪。伯坚在外面听到，倒不由得不替那女子吓了一身汗，望了张朝望，意思是问他这枪打死人没有？张朝望笑道：“你不要替她们担忧，这些女人都是贱骨头，你不先吓她，她不能舒舒服服伺候你的。

　　一言未了，只见老李也跳进屋子里面去，顷刻工夫，呜咽求饶声、吆喝声、笑骂声，很热闹。只听到老刘喝道：“你以为老子的枪子儿真舍不得钻你吗？你再躲一躲我就是这一刺刀！

　　“哎呀，老总，你就饶……了我……怀着九个月的……

　　“哈哈，若要有路，得找大肚，最好不过。

　　“老刘，上，她没有地方躲了。

　　“你再动一动，我就是这一刀，把你九个月的孩子挖了出来。

　　“哈哈，行了，老刘，她躺下了。

　　这一种残酷的谑浪声，却间着一种哽咽不断啜泣声，伯坚听了，要避开不得，要劝阻也不得，只觉心如火烧。外面这几个兵，只当没有听到，继续地将细软东西一齐捆扎着。他们还要赶第二家，捆扎得很快，一阵风似的将包裹捆扎完了，都跳起来道：“老刘，怎么还没有出来，你打算在这里住下吗？

　　老刘拖着枪，将那含着凶焰的眼睛，笑得合成了一条缝，老李拍着手道：“她还躺在那里，你们哪个去？

　　李春秋道：“一晚跑了半条命，又去干这出力的事，犯不上。现在还有几家没有开门的，再去赶第二家吧，你们只顾爱女人，就不要发财了吗？

　　大家说了一声“不错

　　，向外一拥。伯坚眼见这家布店财产被人抢去，人格被人蹂躏，眼睁睁地看到这群仇人欢笑而去，有几个不曾被蹂躏的，都不知藏到什么地方去了。他正这样想着，老刘忽然站住脚，也有同感。他道：“这样一家大店布，不能只是柜房里那个老狗，还有人哪里去了？我猜他们一定躲在屋顶上，等我来吓他们一下子。

　　啪！啪！老刘向屋顶上放了两枪，他端着枪斜了身子，头微偏着，并不看标尺去瞄准，那样极自在的神气，似乎这子弹打了出去，极无关系。可是就在这啪啪两声，哗啦一阵瓦响，接着屋后又卜通一声。老刘笑道：“哈哈，活该你倒霉。

　　老李一把拖住他向外跑，口里道：“你不看看街上，好油水都让人家闹完了。

　　于是乱窜出去。

　　伯坚若不跟着他们，这当地的百姓，都会当了仇人来看待，不走怎么办？因此并不说是非，只是在后走。这时到了大街上，变了一个情形了：只看到三三两两的兵，都肩上扛着枪，枪上挂了一个大包袱，似乎他们这种搬赃物都有个训练，所用的包袱，十之八九是被单，用枪挑着，也是一个形式。不过有些带着两个包袱的，枪不能挂，就把枪挑在肩上，一头一个，俨然挑担的小贩一般。所有的店门，没有一家不被人砸破了的，自然都让这救国救民的联合军光顾了。老刘骂道：“他妈的！为了一个女人，耽搁了老子几笔财喜，女人真不是好东西！

　　这里一阵八个人在路上走着，眼睛就不住地四处去找油水。但是那些大铺子，不但门是开了，而且里面正有弟兄们在里面工作未走，如何能进去？走了二三十家店面，才遇到有一家开门无兵的，大家不问好歹，就向里一拥，真个如入无人之境。走进来之后，老李首先打了一个哈哈，骂道：“晦气，晦气，他妈的是生药铺。

　　李春秋道：“伙计，你不要傻！人参、鹿茸，这都不值钱吗？

　　这药店里倒不像那布店里，店里一个老板四个伙友，一齐满面春风地老远地躬身作揖。那老板也是个斑白胡子的老者，虽是穿短衣，袖子极长，两袖高举比齐了鼻尖，口里乱叫老总，旁边一个伶俐些的小伙计，作揖笑道：“老总辛苦了，小号的东西，凡是合用的请随便拿。

　　老刘骂道：“你妈的！东西是你们收起来，叫我随便拿，我到哪里拿去！有人参、鹿茸没有？有就给我拿出来。

　　说时，大家一齐拥进了药店柜房，有两个人已经动手。药房里的木架、抽屉是比任何店铺为多，这些八大爷都不认得字，更不认得药，你打开一个抽屉，我关上一个抽屉，轰隆轰隆响成一片。李春秋笑道：“这倒有个意思，我也来罢。

　　于是他也走上前扯开一个抽屉，看了一看便关上，关上之后又开那一个，一路抽关着却也顺手。老刘倒拿着枪，咚的一下响，将枪托在柜桌上捣了一个窟窿，因道：“你们不要闹，不趁功夫捞几文没有时候了。

　　大家正开着抽屉寻开心，听到卜通一声都停止了。老李笑道：“我们自己走错了门，有什么的说。

　　老刘瞪着眼问老板道：“你说，有人参……

　　老板躬身答道：“小店是小本买卖，办不起多少贵重药品。就是有一点，也让刚才几位老总拿去了。

　　老李跳起来道：“要拿就自己动手，斯斯文文地说些什么！

　　于是大家直撞进后面去。伯坚见这店里老板倒是个知大体的，见身后没有人，便上前一步对他低声道：“你们这里有女眷没有。

　　老板道：“小店地方不大，不带家眷。若是有我就叫她们出来奉陪。

　　伯坚不觉笑起来道：“你误会了我的意思了。你不要看我身上穿了灰布衣，我并不是大兵，是他们捉来的伕子，你若有家眷，赶快躲起来。

　　一言未了，这些人从里面又拥出来，虽然也拿了些细软零碎，脸上却不大得意。老刘骂道：“他妈的！这里真光了，隔壁去看看。

　　老李道：“嘿，慢来，你看那天花板上怎么会裂开一条大缝？

　　说着便跳上桌子，举着枪头上的刺刀要向天花板上戳了去。他手只刚刚一抬，伙友中忽有人哎哟了一声，老李且不去戳天花板，反过枪口来对着那伙友喝道：“你说，那上面藏着什么？快取下来！要不，我就打死你这杂种！

　　他这一喝不打紧，其余的兵都举了枪对店里人喝道：“快说，快说！

　　那伙友脸都吓白了，浑身如筛糠般地抖着，只管望了店老板道：“老板……我……说不说。

　　店老板也呆了，微微抬起手指着道：“那……那……里是两个人。

　　老李道：“不用说，是两个女人了。你快快叫她下来，我看看是怎样的人。

　　伙计们一看他们满脸带着杀气，哪里敢道半个不字，便向天花板喊道：“你们快下来吧，这要开枪了。

　　天花板上的人哇的一声怪叫，连板子带灰尘一齐裂开滚将下来，卜通一声，地下躺着两个女子。

　　这些兵都不要拿枪打人了，一齐抢着上前将那两个女子围着，见一个有三十以外，是个妇人模样；一个不过十六七岁，还梳着一条辫子。大家看了，不问好歹，将枪放过，都伸了手想上前抱着。张朝望抬起右手伸过了他的头，喊道：“慢来，这个不是抢的事情，我有一个公平的办法，大家来抓阄，哪个抓了头阄，那个得这小姑娘。

　　大家哈哈一笑，就抢着问道：“二阄呢？

　　张朝望手指着那妇人道：“就是这个老板奶奶

　　。老刘摇着头笑道：“那不好，依我说，我们有福同享，得了第一的，第一去；第二的，第二去。有不愿的，再要那位。

　　说着，斜了眼睛向妇人一努嘴。那个姑娘和妇人由地上爬起来，战战兢兢地面无人色，靠了柜台都只管垂泣。那些伙计们，上前来救，既不敢，看了又不好意思，都溜走了。只有那个老板呆站在那里，左手扭衣角，右手擦胡子，直望了那两个女子。这两个女子挤到柜台的角落里，都垂着手低着头，好像吓晕过去的小羊一般，只待屠夫拿刀来杀。张朝望早在药架上的纸媒筒里抽了两根纸媒，连连几下撅成几断，背过身去，忽然掉转来，左手捏了纸媒露出一截头在手外，手一扬道：“来啊，这个头彩不错啊。

　　老刘一伸拳头笑道：“我先抽，你们看看，我还能大破天门阵。哈哈，他妈的，走桃运，准是我中头彩。

　　他说着就伸手在张朝望手中抢了一橛纸媒去。张望朝将手向怀里一缩道：“不能那样抽，抽断了不好办。我有言在先，最短的是头彩，最长的是末彩，哪个抽？上！

　　说着，把手伸出来。这些兵笑嘻嘻地一个人抽了一橛纸媒去，到了最后只剩两截在他手里，他笑道：“见财有分，见色也有分，曾书记，你也抽一根，年轻轻儿地不要做菩萨。

　　伯坚正色道：“这个我不行，我看她们那样子很可怜的。

　　张朝望道：“来不来在乎你，你不抓阄不行，难道让我一个得两根不成？我是愿意，但是他们能答应吗？你总要抽一根，不抽不行。

　　说时那手伸到面前来，伯坚一想，抓到手再说。于是也抽了一根。大家拿来一比，老刘的阄最长，伯坚的阄最短。老刘啪的一声响脚后跟比齐行个立正式，一抬手比着右眉尖向伯坚行了个军礼，笑道：“曾书记，恭喜恭喜，你上去旗开得胜吧。

　　那妇人看到这时，稍微清楚一点，就跪在地上向大家磕了一个头，哀告着道：“诸位老总你饶了我们吧，有你们的好处。

　　那姑娘也跟着跪了下来，不过说不出话来，只是哭。伯坚对她一挥手道：“你只管起来，我们不害你。

　　老刘抓住伯坚的手道：“怎样？你不来吗？

　　伯坚摇摇头道：“我不忍心。

　　老刘跳起来笑道：“抓头阄不干，倒过来是我抓末阄的事了。

　　说毕，如饿鹰抓小鸡一般，走上前两手把那小姑娘抱在怀里，就向柜房里跑。那姑娘手脚乱动，大叫救命。但是大家听了哪个管她？张朝望对那妇人道：“你也起来，我要二阄，要了你吧。

　　那妇人听着向地下打着滚，两脚乱划，口里乱叫，老李在一边喝道：“呔！你好好站起来，不要惹我们火起。

　　那妇人突然坐起来披了满脸的头发，哭着张口骂道：“你家就没有女人吗？你这些挨枪子的，不怕报应吗？

　　老李走上前对那妇人就是一脚尖，那妇人向后一倒，他顺手拿了枪倒转过来，带着刺刀向她胸口插了下去，插了下去不算，两手还拿着枪按了一按，口里骂道：“婊子养的泼姑，你敢骂老子。

　　伯坚从来没有看过这种惨状，哎呀了一声背转了身去。李春秋喊道：“大家不要闹，闻闻看哪里来的这种焦糊味，不要是走了火吧？

　　只这一声大家抢着跑了出来，在大街上看，只见那大街西头三四处黑烟冲天而起，恰是天气有了变动，突然刮起正面的西风，将那起的火焰向东边直卷将来。先时远远看去，这火焰还在屋脊上，接着西风一起火焰在大街上就拉长了滚滚而来。那些在屋子里藏着的老百姓，为火势所逼，哭着喊着在街上乱窜。这火既不是在一处发生，百姓们也有由东跑到西的，也有由西跑到东的，两方对跑的人彼此见着，以为对方有了事，不少的人又转身跑回去。在这种情形之下，这些用枪挑着包袱的大兵也有些着慌，不知如何是好。恰好一阵集合的军号声在东头响起，他们就都向东跑去，伯坚心里一想：“现在正是士卒不受命令的时候，偶然少一两个人回去，他们也来不及追问，我不趁着这个时候逃走，还等何时？

　　如此一想，故意将脚步走慢些，自然不到多时就落后了。那些大兵手上得了东西，也急于要回去卸赃，伯坚赶上不赶上与他们并不相干，所以他们也就绝不来理会。

　　伯坚见他们走远了，然后自己向小巷里一踅，走了几家，看到有一家小裁缝案子，心中大喜。那店门虽是关的，窗子却也关着，伯坚爬上窗子就向里面跳了进去。这店里的伙计们早已跑光了，只有一个年老的老板在这里守着店，一见窗子里跳进一个大兵来，连忙向地下一跪，抱了两只拳头高拱过头道：“老总，老总，饶命，饶命。

　　伯坚站定了，先放出笑容来，然后用很和悦的声音对他道：“老人家，你不要害怕，你不要看我穿了一身军装，我和你一样是个老百姓，并不是兵。我是让他们拉去当书记逃跑出来的。

　　老板战战兢兢地站了起来，口里仍旧叫着老总道：“你老人家到小店里来要什么？请你挑有的罢。

　　伯坚在身上摸出两块钱，还有一双铁壳表，因托在手掌上对那老人道：“我身上的东西都在这里了，我想凭我这点东西和你换一套衣服穿，不拘长、短、破旧都行，让我把这军衣脱下，我就可以逃走了。

　　老人看了看伯坚的脸色，觉得他的话不见是作伪，因道：“别的东西没有，破衣服倒找得出两件来。但是老总你真要吗？

　　伯坚道：“你不要叫我老总，我不是告诉了你不是大兵吗？衣服既然是有，就请你拿出来，不过我就只有两块钱和这一只表送你。

　　老人道：“破衣服也不值两块钱，老……不是老总，你先生要穿就拿去吧。

　　伯坚道：“我也不能白要你的，你既是……哎呀！哪里来的这一声大炮响？

　　说话时，那老人已经不见了，轰通一声，震动了空气。伯坚知道这茶香镇的百姓是不会向联合军取对抗行动的，这一大炮是对谁而发？正站了定呆想着，这炮声又来了，这一炮响得更厉害，这窗子上的玻璃震得格格作响，头上的芦席棚底下沙沙地落下一片灰尘来。听这炮声，并不是由镇上打出去，恰是由外面打到镇上来，莫不是敌方的同盟军打到这里来了？低头一看，自己还穿了一身联合军制服，岂不是危险，连忙喊道：“老板，老板你快拿衣服来啊！

　　叫了几声，并不见人，只听到脚底下有哼声，一看脚下，原来老板躲在裁缝板下一个破布篓子里，上半截钻进去了，屁股和两双脚都在外面。因笑着把他拖了出来，他手攀了架案板的凳子腿死也不放，喘着气道：“这……这……这不是玩的，打……起仗来了。

　　伯坚道：“你想，一层案板抗得住炮弹吗？你要躲，也该在墙脚下，躲在屋中间，炮弹从屋顶上砸下来……

　　老人不等说完，大叫了一声“哎呀

　　就由地上滚到墙脚下去。伯坚顿脚道：“你快一点给我去拿衣服，你家里藏了一个大兵，敌人来了，你也有些不便吧。

　　老人倒在地上呻吟着道：“我不能动了，屋里那篾箱子刚让他们抢了，破衣服倒在地上，你自己去捡吧。

　　伯坚听说，便要过去，接连又是两炮从屋顶上过去。身不由己地也就向地上一伏，接着军号声枪声也在这街上响起来了。伸头向后面窗子外看看，西风仍兀自吹着，那烧房子的黑烟好几个烟头在半空里乱卷，因为黑烟弥漫不见晴空白日，在黑烟中反映出飘飘荡荡的红火星来。看那最近一个黑烟头，到这里也不过隔两三幢房子，在这大风助虐又没人救的时候，虽不马上就烧到此地，这里如何可以躲避？只得壮着自己的胆子在地上匍伏爬行。到了屋后，果然另有一个住房，所有东西都翻乱了，地上倒了一只篾箱子，没有盖，衣服全拖在外面。现在也顾不得许多了，就在地上把军衣脱了，找了一套男子破衣赶忙穿上，将刀和军衣一齐捲成个小卷，见屋外有个阴沟眼，爬了出去，就向里面一塞。进屋来，定了一定神，靠了一堵后墙坐了听着。只听到街的前方，噼哩啪啦、通、噼哩啪啦咚，天空上更是呜呜……刷刷，枪声、炮声、近处子弹穿过声、风卷火势声、还有倒房屋声，闹成一片。耳朵里听着不打紧，一颗心咚咚乱跳乱蹦跳得凶了，索兴连呼吸也紧促起来，手掌心里汗如水地流着，但是只觉得发冷，并不觉得发热。

　　这样紧张的时候，忽然一阵怪叫突入耳内，再一听却是人的哭声，这哭声发在摆案子的屋子里，莫不是老裁缝受了伤了？于是爬到前面来只见他伏在地上，两手抓着土，头枕在地上，泪流满面口水流了一大滩，竟是哽咽着接不上气来了。伯坚道：“老板，这不是哭的事啊，我看你屋后这一丛火，慢慢地快要烧过来，你在家里躲着，就是躲得了枪炮，也会让火活活地烧死呀！你怕死，我未尝不怕死，你是当地人，路径比我熟，你看要走哪里逃跑？你和我一路走，你引着我，我壮壮你的胆。

　　说着，爬上前摇动那老人的身体，教他不要哭。老人道：“先生，我吓得魂都不在身上了。

　　说着话只见一股黑烟，随着风势由后面天井里向屋这里一扑，立刻满屋子烟沉沉的，伯坚拖了他一只手道：“你走不走？你若是不走，我一个人要先走了。

　　于是走到门边就来开门，老人在地上连连招着手道：“先生，先生，救命，救命！

　　伯坚道：“你这个人，叫你走不走，我要走你又叫救命！你快来吧，你看屋子里这一股热气蒸人，火烧到隔壁了。

　　老人回头看时，果然一阵阵的浓烟直在墙外冲了上来，万分耽误不得了。自己爬了起来，腰还不曾伸直，向前一栽又扑了下去。伯坚看了不忍，只好走将过来，两手将他挽着走，先开了半扇门，探头向巷子里看了看。隔壁人家也是被火逼着，老少四口人一齐窜了出来，伯坚道：“你看人家也逃命了，你还不走！

　　于是勉强拖着他抢到了巷内。但是一出了屋听到那枪声接连地响着，头上没有了遮盖，又是心里害怕起来。大家正犹豫间，轰的一声，身后的高屋中了一颗炮弹，坍下一大片瓦来，这两家逃难的人低了头就向后巷拼命地跑。伯坚一时不知所以，也跟着他们跑。跑出了巷口，是一条冷静的街，远远望着河堤，高出人家屋脊。那河堤上树荫内正有一群人影闪动，伯坚哎呀一声，一句话不曾说出，早是啪啪啪一阵机关枪响声，由大堤上直扫了来。这一下，正成了人家的目标了。要知有无危险，下回交代。