却说伯坚和逃难的人，正要走出巷口，看见对面大堤上树影子里藏着军队，赶紧向后一缩，那里的机关枪就啪啪向着这里射来。所幸这里到大堤上在三千米远以外，而且又有高低的房屋掩护，枪子不容易打到身边。同伴的人虽是魂飞魄散，但是伏在地上这种经验，已有点新成绩，大家已是不约而同的了，都在地上卧倒。那大堤上的机关枪猛射了一阵并不曾有目的物，也就自然停止。伯坚伏在地上对大家道：“这个样子，巷口里是走不出去的。不但这巷口走不出去，大概由镇上走出去的路都让军队包围了。我们老百姓只要不挡住阵头，无论哪面的军队都不会开枪打我们的。你们几位，知道这附近有什么地方可躲的没有？这条巷子又是枪炮又是火，万万停不住的。

　　内中有个人答道：“若是要找个可靠些的所在，只有天主堂。我在教，神甫事先告诉过我，若是有什么急难可以躲到他那里去。军队虽厉害，他们是不敢欺侮洋人的。

　　伯坚一面说着话，一面蹲了在地上用手带爬着走，爬到那人身边，对他道：“有这个地方那就很好，走哪里过去？

　　那人道：“这里是一条横巷，若不出这边巷口，就要走大街上。大街上不断地过兵，怎么可以去？

　　伯坚道：“这就没有法子了，只有冒着险由大街上冲出去，或者可以得到。

　　那裁缝老板摇着头道：“大街上兵荒马乱，我不敢去。我情愿死在这巷里。

　　这同伴之中还有两个女人，也是哭着说去不得。伯坚这就为难了，大家不愿走，一个人也不敢单独地走。大家踌躇着在这里无法可想的时候，忽然哗啦一声身边的人家坍了一堵墙，那个教徒忽然叫道：“我有了法子了，只要打通人家一堵墙，就可以通到隔壁巷里，那里是有路通到天主堂的。

　　伯坚道：“有了这一条路子，何不早说，我们去吧。

　　于是大家爬进了人家一座大门，然后一直通到人家的内室，遇到了一堵大墙。大家找了铁器家伙，不管轻重一齐动手，不多时，便在墙上打了一个大洞。好在这人家经过了两次抢掠，东西没有了，人也跑了，所以墙上虽打了一个洞，也没有人过问。大家钻出墙洞来，是一条曲折的小巷，都蹲着身子挨了墙走，所幸离着火势渐远，枪声炮声也慢慢地稀少了，大家捏着一把汗，走到天主堂。进门一看，只见到处都是人，神堂上不用说，连屋外太阳地里，男男女女都胡乱地挤着，这些人里面，大概有十之七八不是教徒，也有十之五六是反对天主教的，但是到了这时，恨不得圣经上所说的话句句都是真的，望上帝在天上大显着慈灵，保护着这些难民。

　　神甫出来了，平常在后面骂“洋鬼子挖人眼睛和心肝

　　的，这时两只眼睛都也望着神甫，只觉他是最可靠的人了。神甫是个意大利人，倒说得一口中国好北京话，不但如此，还能操茶香镇这地方的土腔。当时他也挤在人群里面，分别着慰问。他看到伯坚这一群人新进来，都是神色未定，便一个一个地慰问着。伯坚见他穿了长大的黑衣服，胸前簇拥着一部卷云头子似的苍白胡须，觉得也慈祥可亲，因之他上前来的时候就和他点了一个头。这神甫为了他很有礼，也对他笑道：“你受了惊了，到了我们这里来就不要紧，有上帝保护你。

　　说着，抬起一只右掌向上竖着。伯坚虽然是不信宗教的，但是看了神甫那种诚恳的样子，又点了点头。神甫的眼光注视着他脸上和身上，倒有些惊异的样子，便问道：“小兄弟你是做什么的？

　　这一句话，却把伯坚问倒，张口结舌地说不出来，口里哦了一阵才说是“做买卖

　　。神甫听他的口音不对，情形也不对，就握着伯坚的手道：“你来，我有话对你说。

　　伯坚猜着，也许神甫误会了自己是不稳分子，自问于心无愧，也就跟了他走。走到一间内室里，神甫回手将房门一关，神甫用手拍着伯坚的肩膀道：“小兄弟，你有话实说，我依然保护你。我看你不像是个做买卖的呀。

　　伯坚心想：“自己是个脱逃的军人，正用得着神甫帮忙，不妨对他说了实话。

　　因将自己是个大学生，被军人拉来的话从头说了一遍。神甫就改操着英语道：“你既是一个大学生，英文程度总不坏。我所说的，你懂吗？

　　伯坚也操着英语道：“我懂的，而且普通一点的英语我也能说。

　　神甫依然操着华语笑道：“这算我没有看错人，你这人心事很好。昨夜既是跑了许多路，又不曾睡觉，你就可以暂在我屋子里休息休息。等你休息好了，我再来想法子送你回家去。

　　伯坚道：“那我真感谢神甫不尽。

　　神甫一摇头道：“你不要谢我，另外有个人，你可以感谢他。

　　说着，那只右手又向上一举，闭了眼睛，只颤动着他那一部苍白的虬髯。他出了一会神，然后才笑着问道：“小兄弟，你知道吗？

　　伯坚道：“我明白，我应当感谢上帝。

　　神甫听了这话，心下大喜，拍着伯坚的肩膀道：“你大概也饿了，我让人给你送点吃的来。

　　说毕。他笑着去了。不多大一会儿的工夫，有一个中国人和他送了一壶红茶，一碟子饼干来。伯坚果然也是饿了，也不问是不是送给他的，接到手马上就吃将起来。伯坚把一碟子饼干完全都吃下去了，一壶红茶也喝光了，自己觉得有点舒服，坐在一张藤椅上就靠着休息。不料头是刚枕着椅靠人就糊涂过去，觉得随着大兵抢掠，随难民逃难，东飘西荡，自身不知何在。慢慢地连这些幻影一齐都取消了，一场好睡。

　　及至醒过来时，那个虬髯神甫已经站在面前，只见他笑道：“你这一觉睡得舒适吗？现在已经没有事了。

　　伯坚揉着眼睛站了起来，问道：“神甫说是没有事了，是停了战了吗。

　　神甫道：“不是停战，是联合军打败了。其实也没有打，他们不过是抢了东西逃走罢了。同盟军进了街之后，首先救灭了火，现在已经贴出布告来安民，总算没有事了。我很想和地方上的绅士，办个地方善后会，你先生暂时不能回家去，能不能帮我一点忙？

　　伯坚道：“我极愿意。不过我现在成了逃难的人了，衣食住三个字都要神甫帮我。

　　神甫笑道：“都不成问题，由我来办。今天我就可以带你出去走走。

　　神甫说着，马上去找了两套干净衣服来，除了短衣服而外，还有一件洋纱长衫，一副墨色眼镜，他说：“这样穿着起来，人家就认不出你是跟着乱兵抢掠过的了。

　　伯坚对于他这种美意心里着实地感谢，伸着手和他握了一握道：“若传教的教士都像神甫这样待人，中国人就不知道什么叫做仇教了。

　　那神甫听他如此说，摸着虬髯微笑，因道：“我对人都是这样，尽着力量去帮助。但是像你这种人，无论是不是教友，我们用良心去对待人类都是一样的，我更要交你做个朋友的。现在请你去洗个澡，换好了衣服，我带你一路到商会里去，可以先去见见他们。

　　于是引着伯坚到僻静的地方，叫教堂里的工人和他打好了水，预备好鞋袜，才走开去。伯坚洗了澡，一身统通换过，由短衣服又变成长衣服了。神甫告诉他说：“只说是省城来的朋友住在教堂里的，地方上也就没有人疑心了。上天看着我们为了救人，教你撒个谎上帝也是会饶恕我们的。

　　伯坚虽觉得他迷信过分，然而不是他迷信过分，也不能这样行道之笃。当时也不置可否，跟了神甫一路出门。

　　这时藏在教堂里的难民已分别回家了，一切枪炮声固然是听不到，就是屋脊上的火焰也没有了。小巷子里，虽然多数人家还关了门，开着门的也有，偶然也碰到一两人走路，但是望去，都是垂头丧气的。走出了小巷，首先遇到一片烧过了的店面，地上的砖瓦压了烧残的东西，高低堆着，在瓦砾堆的漏缝里兀自向外冒着黑烟。不曾倒坍下来的墙壁，多半是三面直立起来，围着中间一片瓦砾，墙头上架着一根两根烧得漆黑焦糊的椽子和横梁，陪上那墙中间的窗户烧成一个窟窿，房间楼屋在墙上印上几条焦痕，真觉是满目凄凉。火场的对面，有些老年人坐在阶檐的石上望着糊烟拭眼泪，伯坚叹了一口气道：“老百姓有什么事对不住老总，糟踏得人家这种样子！昨天这时候，人家还不是一家团聚好好地做着生意吗！

　　神甫道：“你看到这几家店面就觉可怜，你不知比这更凄惨的，还有好几处呢。

　　二人说着话在一条大街上走，这样的人家，过了就有四五处。最是不堪的一家架着木牌坊的店面，牌坊是好的，门面也是好的，门上还有一副红漆黑字的对联，乃是“国安家庆，人寿年丰。

　　然而在门的旁边，石柜台上的铺板卸了两块，向里看去，通天彻地只是地上有一堆砖瓦和烧料。这还罢了，就是那瓦砾堆旁用大芭蕉叶盖着一个小堆，几个男女围着那芭蕉叶哭。伯坚见街上有探望的，便问道是什么缘故？那人叹口气道：“不要谈了，这家人家七十岁的祖父，四十岁的母亲，三岁的孩子都烧死了。三具尸首都只找出来一小段，哪个是老的，哪个是小的都分不出来。你说惨不惨呢！

　　伯坚心里难过了一阵，因为跟着神甫走路来不及细问，不住地走着叹气。

　　到了商会门口，这却又有一件事，令伯坚加倍惊异起来的便是门庭无恙之外，却交叉着悬了两面国旗。心想：“这茶香镇的商会倒真能镇静的，镇上几乎是完全洗劫了，他们还能不忘悬国旗。

　　他正这样忖度，只见旗的旁边柱子上却贴了窄条子的大字标语，大书欢迎同盟军。伯坚这才明白了这国旗的意思。随着神甫到了商会里，这里面办事的人早就有三位笑着迎出来。神甫替伯坚介绍，说是省城里来的，可以帮同他办理善后。大家听说是神甫的朋友，自然也就表示欢迎，一齐到客厅里坐着。伯坚问明了正是本地商家三个有名的人物：一个是茶行董事温寄生，他是个横闪胖子，脸子却还白净，无须，前面垂着双下巴，后脑颈脖子上也打着一叠多肉皱，说起话来，却有些结舌。一个是商会长，约莫五十上下年纪，倒留着两撇菱角胡子，鼻子上架了一副大框眼镜，手指上夹着一根雪茄，只在这两点上可以知道他是一个有政客臭味的人。他身上穿着白纱长衫，在扣上垂下一块小徽章，更可以证明他是能作官的人了。他叫胡揖唐，提起来，本镇上没有人不知道还有一位，却是个苍白胡子的老头子，穿一件八成旧的蓝纺绸长衫，袖子比手长好几寸。他并不把袖口卷着，只将袖子从根向上提，折了许多叠纹。在左手的手腕上挂一串佛珠，干干净净的，那穿佛珠的绳子还垂出一小仔黄穗来。他是本镇的丝商首领陈守章，有三十年的商董资格了。当时这位商会会长胡揖唐先叹了一口气道：“今天这一场闹，本镇的精华一空，没有十年八载是不能再恢复元气的，这便如何是好？

　　神甫道：“这是治本的一层话，现在还提不到。我们是先商量救这镇上一些灾民要紧。

　　陈守章道：“灾民那还是小而又小的事情，现在同盟军来了，要本镇上商家先预备一些给养。神甫，你看我们镇上遭了这种浩劫，还能够担任这种重大的款项吗？我想这件事托神甫和同盟军的夏云峰师长去说一说，免自然是免不了，可不可以少出一点？

　　伯坚听了这话，就不大以为然，心想：“我们中国人的事，中国人自然会办理，为什么要去找外国人出来转圜？

　　便道：“我想这个夏师长若也是个我们一样的人，看看茶香镇闹得这样天翻地覆，未必他还要在这干石头上榨油。托外国人去说，恐怕不大妥吧？

　　胡揖唐见伯坚那种不高兴的神情，就知道了他的命意所在，因道：“兄弟也知道请神甫去有点不妥，但是我听着思清县来人说，是师长在那里。曾请过一次酒，把全县的大绅士几乎都请到了。在酒席筵前，他就指定全县要多少饷，请各位绅士，照着各人的能力公认。公认以后，把这些绅士就留在师部里，哪个人应缴的钱交清楚了，就放那个人出去。曾先生，你想，我们这些人，都可以代表一行买卖的。我们去了，设若把我们扣留起来，我们的同行，是凑钱赎人好哩，是看着人关起来呢？但是敝镇这时要找钱，是不容易的了。

　　伯坚道：“胡会长这话，自然是以为有前事证明，不知道他在思清县对全县绅士要做一网打尽之计，所以用那种手段。现在到贵镇，不能用这条计，扣留一个两个人那就无多大用处。而况他真是问你要钱的话，他派兵来抓你，还愁你不去不成？你想脱危险，除非是躲开茶香镇，要不然是躲不了的。兄弟这话过于冒昧，我也知道。但是我不是谈空话的，若是派到兄弟去一趟，兄弟也肯奉陪。

　　那胡揖唐先听了他那番话，也是有些不高兴，及至伯坚挺身而出，这就无可说的了。胡揖唐将手上一截雪茄也不管是点着没有，两指夹着，放在嘴里卜叽卜叽连连乱吸了一阵，看那样子他一定是在想什么主意了。神甫笑道：“胡会长去见这夏师长一面也好，他若是有和地方上为难之处，也决不能抓住你一个人说话。这地方上善后的事，无论我们怎样着手去办，总也要先得军人的同意。我想候胡会长见过夏师长之后，我用个人的名义也要去一趟。

　　胡揖唐吸着烟喷出来一口，刚有一句什么话想说，他自己又忍回去了，还是吸着那半根雪茄。陈守章忍不住了，将手一摸长胡子道：“我这一把白胡子，死也可以死得，我就去一趟。他们已经来了大半天，我们挂两面国旗就敷衍得了他吗？

　　温寄生道：“不不不吧，我看连神甫大大大家一块去吧。

　　神甫道：“一块去也好。我虽是一个外国人，但是可以做本地许多教民的代表，陪着诸位去也不算不对。

　　伯坚心想：“自己不是本镇的人，也就不必多管闲事。

　　因之就不再拦阻，胡揖唐见有了一个外国保镖，这才放了心，便将雪茄在桌沿上敲了一敲灰道：“事不宜迟，我们就去。

　　他站起来，首先加了马褂，戴上帽子，其余陈温二位也是照样。五人一同出了商会，向同盟军的师部里来。

　　这同盟军攻进茶香镇之时，知道联合军的团部驻在华国银行，因之他们也就一客不烦二主，径直就住在银行里。伯坚和他们到了这银行边，倒不免有一番感触。远远地就见银行门口站着五个卫兵，一个挂着手枪站在一边，其余四个都是背着手提机关枪的。他们身上穿的灰布制服虽然也是一样变成了黑色的，倒还整齐，皮带裹腿布，不缺少哪一样，这一点，比联合军就强些。在他们站的地方有一面蓝布红字旗斜插在门框上，大门两边平台阶上，分左右向摆着两架机关枪。只看那枪口一个圆洞向着人，也不知什么原故令人一看之下，心里就含着三分恐怖的滋味。那个胡商会长一路都和神甫并排走着，只管说话，这时一步一步地放慢了走。及至走到银行门口，他已走到最后了，那门口守卫的卫兵见最前面是个外国人，把天生的一种暴戾的气就低下去了四五分，向着神甫笑问道：“你有什么事要见我们师长吗？

　　神甫道：“不错，我这五个人都是要见师长的。

　　那卫兵听说都是要见师长的，就由第二个人注视着起一直注视到第五个人，又问了一句道：“都要见我们师长吗？

　　神甫道：“是的，都要见你们的师长。

　　卫兵道：“你们跟我来。

　　于是他在前走，引着五人到了行里面。伯坚一看，他们联合军更进一步，柜房里已经铺下铺盖行李，许多大兵住下了。柜房边一间小客厅，在洋式的门上贴了一张红字条，上面写着三个字：“传道处

　　，这个“道

　　字大概是“达

　　之误，而且传字右角处多上一点，那字写得东倒西歪，仅仅有个模型而已。卫兵走到门口，叫了一声道：“有人要见师长。

　　他就是交代如此一句，就走开了。那屋内走出来一个兵，正待大喝一声，睁眼便见一位身体魁梧的外国人站在当面，于是顿了一顿，笑着和神甫一点头道：“是你先生要见师长？请你拿出名片来，我给你去回一声。

　　于是大家都拿出名片来，伯坚没有，神甫就用身上的自来水笔将他的名字添写在自己名片上，那兵见就是伯坚没有拿名片，这神甫名片上添写的，当然就是他的名字。真看不出来，他还有和洋人并排列名字的资格，又向伯坚浑身上下看了一眼，这才让他们站着，拿了名片进去回禀去了。

　　过了一会，这位夏云峰师长竟全副武装迎了出来，他首先就抢着和神甫握手，笑道：“我正想请各位来谈谈，居然先来了，好极，好极。

　　然后一一握着手，将大家向里请。一间屋子门口，有块“行长室

　　的牌子尚未取消，他就将大家向里请。到了里面，二个商绅都不知有所措地站到屋子一边，各人手里拿了草帽没个放下的地方。夏师长说了一声：“请坐。

　　先对着神甫点了点头，神甫和伯坚就在他对面椅子坐下，这胡、温、陈三个人就在靠壁的一排椅子上坐着，帽子盖了膝盖，只好让屁股坐着一点椅子沿，其实两条腿还半支着在地上，比不坐下来还难受。神甫本想等中国人先说话，见大家都不开口，只得先对夏师长道：“茶香镇不幸遭这样的浩劫，幸是贵军来了，要不然镇上的财产自然空了，人民的生命还说不定会牺牲多少。师长大概已经在街上巡查过了，全镇的精华已经损失了十之七八，要恢复起来很不容易呀！现在地方上的人正想办善后，将来有请师长帮忙的时候，还得请师长协助。

　　夏师长笑道：“难民自然要替他们想法子的。但是我想虽然地方上受了敌军一番蹂躏，损失的也不过几家商店的浮财，论到大资本家的腰包，不见得有什么伤害。

　　三位商董听了这话，彼此看了一眼，心想：“他这种话分明是不承认茶香镇遭难，还大有地皮可刮了。

　　胡揖唐大着胆子只得站了起来，向夏师长拱了一拱手道：“地方上实在糟蹋得很厉害，敝镇商民有亲友可投地自然都走了，还有些找不着帮助的，只好地方上先办急赈；分一点钱和米给难民。我们想就在商会里办，也不敢烦扰师长办什么，只要派两位弟兄去弹压地方就行了。

　　夏云峰笑道：“百姓没得吃，各位地方上的绅士就会出来办急赈，但是我的弟兄们现在也没得吃，诸位也要给他想想法子呀。我派两个人到贵会去找人，可没有找着。

　　胡揖唐道：“不瞒师长说，我们三人家眷都在隔河村庄上，昨晚都回家去了。其余在镇上的各家商董，大概家都遭了难，他们家事都不知道怎样好，哪会管商会里的事？所以上午会里没人。我们三人也是知道这边事平了，冒着大危险过河来的。

　　夏云峰笑道：“原来如此，你们三位可侥幸之至了。那末，可以帮我一个人的了。

　　温寄生急了，站起来道：“师长，这这这样大事，怎怎怎让让……

　　他结舌了一阵，面红耳赤，始终没有说出来，手上带了帽子，抓了几下耳朵。还是胡揖唐道：“大军来了，地方上当然是尽力去尽地主之谊的。不过……

　　夏云峰道：“三位不必推诿，茶香镇是很殷实的商埠，谁都知道。联合军虽抢了两个钟头，抢得了什么去？若不是有这件事，我一定要这镇上筹五十万。现在说不得了，我少要一大半，你们给我筹二十万吧。你们只当我们来迟了一步，让联合军多抢了一些去，就不至于舍不得了。

　　胡揖唐真不料夏师长还会开这样大的口，本来站着，心里一软坐将下去。但是温寄生、陈守章都有话想说，同站起来，胡揖唐又跟了站着。伯坚一看他们想说又不敢说的样子委实可怜，便道：“师长，我是为了教会学校来镇上的一个人，在客观的地位一看，这镇上确是损失不小。贵军到了这里，地方上自然要办给养，不过究竟地方上还有多大的经济力量，现在不能知道。可不可以让他们地方上人先开一个会，然后照力量自己去酌定数目？若是没有多大损失，师长说的这个数目，当然可以筹得出来。他们现在先说定了数目，将来办不到，徒然失信。

　　神甫摸着胡子，连点了几点头。夏师长见伯坚慷慨而谈，疑心他在教会里很有地位，而且话也有理，便道：“这话也可行，不过敝军取攻势，不是取守势，休息一两天就要开走的。地方上既肯帮助我们，就望越快越好。

　　神甫就望着胡揖唐三人道：“三位看看这时间上要怎样的决定呢？

　　胡揖唐道：“好在我已发出通知去请各行商量，今天晚上开善后会，我们就一块儿讨论，得了结果，晚上就回信。

　　夏师长道：“也无须再回什么信，我所说的数目已是最低的限度了。你们今天开会也不过商议这数目怎样去分摊，难道还等今晚开了会再来还我的价钱不成？设若开会的时候大家要说抢光了、烧光了，那就不用拿钱出来了！

　　他说着这话，脸上慢慢地变了色，挺着胸脯子，两手扶了膝盖，将那目光对三个商董如闪电般地看了一遍。三个商董要答应吧，谁也不敢负这个责任；不答应吧，又觉得夏师长凶焰逼人。还是神甫出来转圜道：“依我看来，夏师长不能不通融一点，总要等他们先有个商量。要不然他三人答应了，那些商家以为他三人负责，倒推个干净。

　　夏师长默然了一会，便道：“就让他们今天晚上先开一个会，好在我是拿定了主意的，其余的话诸位不必谈，先把这件事解决了再说。

　　说着他也不管客人走不走，已经站了起来，做成一个要送客的样子。大家一看客气不得了，只好告辞。胡、温、陈三人如逃出牢狱一般，抢先便走，神甫在后和夏云峰握手的时候，他却对神甫笑着说：“兄弟为了自己弟兄们的原故，不得不和他们正颜厉色地交涉，明天兄弟一定亲自去奉看神甫。

　　伯坚在一边听到，心想：“究竟是个银样鑞枪头。其实一个传教的外国人，就是对他稍微失点礼貌，也不必去登门道歉。可见商会里人要神甫出头，正也不为无故呀。

　　如此想着，低了头一路走回天主堂。

　　当天晚上，商会里开着善后会，伯坚也随着神甫到了。这时已经离着镇上的浩劫有十余小时，大家的心事安定一点，因之到会的各行商董却是不少。大家正待宣布开会，有人由外面进来，脸变成白纸一般，说是：“外面有好些大兵，看到人来，只许进，不许出，这是什么意思？

　　在会场上的人听了这个消息，都是三魂去二，七魄留一，大家望了作声不得。有几个机灵些的，悄悄地就偷着向后门走出去。不料大兵不会蠢似商人，后门口也是整大群的把守了。这里人还没有到门边，门外的兵已经两手握了枪，向着门里，枪上都上了刺刀，雪片儿似的尖锋，要对人做那就刺之势，喝着道：“你们打算向哪里溜？

　　几个在前面走的人来不及转身，倒着身躯向后退，一踹踹着后面人的脚，后面人抽腿一跑，跌个仰面朝天，门口那些大兵一阵哄堂大笑。

　　这样一来，会场里人都知道逃走是没有希望的了，交头结耳议论起来。就在这时，一个武装挂指挥刀的军官，后面随着两个挂手枪的卫兵，昂着头，手提了指挥刀的柄，直挺着大腿，一步一步走进会场来。会场两边排着长椅，中间闪出一条人行路，当军官由这里经过的时候，椅子上靠着人行路的，都缩着脖子把身子偏了向里歪，生怕让那军官的衣襟角带着了。他昂然直入，一直走到演说台边，头一昂道：“我叫卫尚志，是夏师长的参谋夏师长因为这些弟兄们现在到贵会来请愿，请贵会帮点忙，这也是不得已的举动，但是总怕他们性急不会客气，所以派兄弟来和贵会接洽。会长在哪里？请出来和兄弟谈话。

　　胡揖唐在人丛坐着低了头不愿作声，卫尚志将他手上的指挥刀，提上提下连连在地板上墩了几下，咚咚直响，脸左右向，口里连问道：“会长在哪里？会长在哪里？若是会长不肯见面，就请大家公推两位代表出来，要不然门外的兄弟们，万一不客气起来，那时兄弟不负什么责任。

　　坐在胡揖唐左右的人再也隐忍不住，叫起来说：“胡会长在这里！

　　说着四只手扶着他的手膀向上一举，胡揖唐没法，只得站起来拱了拱手道：“兄弟在这里，有什么话请卫参谋发表。商会的董事，都在这里，大家好商量。

　　卫尚志道：“好商量坏商量，都是你们的事。兄弟奉了命令来这里，只知道问茶香镇要二十万军饷，其余我不管。

　　说毕，斜着一只脚来站着，表示他充分地逍遥自在，只等钱来。胡揖唐站在他原来的座位边，用手摸了一摸短胡子尖角，主意也就来了。胡揖唐当时走上演说台目光向大家一扫，再看到卫尚志身上，才对大家道：“刚才这位卫参谋说的话，我想大家已经是听到了，现在人家静等着我们的回信，非二十万不可。大家都得想想，这个钱若是不拿出来，说不定是哪人吃亏的。

　　他说时，脸色极力地板着，提高着嗓子喊了出来。他在那里急，在座的这些会员正处在反面，谁也都不哼一个蚊子大的声音，都望着胡揖唐那紧绷了的面孔。胡揖唐道：“诸位怎么样？若是再不作声，我就不负责任了。

　　卫尚志斜站在讲台的一边，原是默然无语的。这时将头一偏，向着胡揖唐道：“那不行！你不负责任，就请你去见我们师长。你是会长，我只知道找你，你看哪个能出钱你就和哪个要。若是他不出，我有弟兄们可以帮你的忙。你问问他们，是愿意我同盟军这样客客气气呢，还是愿意联合军那样鸡犬不留呢？

　　胡揖唐道：“事到于今，我还有什么不负责任？只是要人出钱的事，总得慢慢商量，恐怕不能立刻决定。

　　卫尚志道：“有什么不能立刻决定？你把几个商家头儿找出来，我和他谈一谈。我还告诉你一句话，兄弟奉命到这里来只有两小时的工夫，过了两小时，我就要走开，外面这些弟兄们若是对诸位不客气，那时不要怪我没有先说明。

　　卫尚志说毕，他也不再站在讲台上，看见第一排椅子上还有一个座位，就手提了指挥刀，走到那里去坐着，两腿夹了刀将双手一扶，偏了头坐着只管发着冷笑。这副神情，他不必说什么恐吓，恐吓的意味也自然在里面了。胡揖唐又对大家望了一望道：“诸位听到了没有？只差两个钟头了，两个钟头以外。谁来保诸位的险？我既是会长，推诿不了的，我现在先认款三千，哪个第二名认款？

　　卫尚志见已到了认款的程度，这件事就办得差不多了，站起来向胡揖唐摇着手道：“不是那样办。你可以找着纸笔摆在这里，哪个愿意认款的，都写上一笔，将来我们收钱省许多事。哪个短了钱没有交，我们按着名字就可以去找他。

　　胡揖唐也落得让他做后台，于是取了一副笔墨来，就烦他写一写。

　　卫尚志向站在一边的两个兵一招，叫他过来，将自己身上挂的手枪取下，让他一个人捧着砚台，一个人拿着手枪，自己拿了纸笔在手，将笔头对胡揖唐点着道：“你认了三千，这三千是你私人出，还是你代表哪一行出？

　　胡揖唐道：“我是商会会长，不能代表哪一行。我来做个领导的人，这三千算我一人的。

　　卫尚志听了这话，立刻将右手的笔交到左手，笑嘻嘻地老远伸着手，一直走上前来和胡揖唐握了一握，然后一伸大拇指道：“你不愧是个会长，做事很有决断力。

　　于是将笔交给胡揖唐，让他亲笔写了，这才掉转身去。挨着坐位一个一个地写去。遇到一个人，先问他是哪一行？是不是商董？人家说了不算，还问身后跟着的胡揖唐对是不对？被问的人见他身后的卫兵，拿着一把去了皮套子的手枪，人虽对卫尚志说话，眼睛总得瞟着那管手枪。是私人自写捐款的，至少也要写五百元；代表一行写的，至少也要写三千。商会这个议事会场，也不过写了三分之二的人，已经将认款的数目超过二十万了。

　　伯坚和神甫坐在最后的一排椅子上，卫尚志写到了他面前，他摇摇头笑道：“对不住，我不是这茶香镇上的人，而且也不是商家，我似乎用不着出钱吧？

　　卫尚志对他脸上望了许久，问道：“贵姓是曾吗？从前在省城自强中学读过书没有？

　　伯坚道：“我是在那中学毕业的，阁下何以知道我？

　　卫尚志伸着手和他握了几握笑道：“你不应该忘了我，我原叫卫贯忠，在学堂里是个有名的捣乱虫。你怎么会把我忘了？

　　他如此一说，伯坚算是明白了，因笑道：“你几时从军的呢？你自小就有尚武精神，果然现在如愿以偿了。

　　卫尚志也问他如何到这里来的？他还是照旧撒谎，说是为了教会学校一件事来的。卫尚志见他和神甫坐在一处，这句话很是可信，便道：“我们老同学难得在这里相会，今晚把公事办完了，明天我就到天主堂去看你。

　　接着握了一握手，他又挨着座位去要别人写钱去了。他这一番应酬不要紧，所有在会场的人，看见了他和这个参谋是同学，都不胜羡慕之至。心里都想着：“若是他早就和卫参谋相见了，大家可以托他讲个情，不至于大家都被迫写上这多捐了。

　　卫尚志这时将捐写完，就对大家道：“诸位捐是写了，钱是什么时候拿出来呢？我的意思，诸位分一半出去，留一半在会里，出去的人我都派两名弟兄保护，除了他们把自己的款子交到师部里而外，会里不走的人，所有应交的款子，也要他们在外面去筹。至于哪个愿意走哪个愿意留，可以由诸位彼此推定。

　　他这样说毕，依然又在那个老地方坐下了。伯坚心想：“军队就地筹饷这也是司空见惯，但是像他们这样筹款，立刻捐立刻要，却也没有听到说过。

　　胡揖唐首先就不能忍了，走到卫尚志面前拱了一拱手，两道眉毛都皱着拥起了个大疙瘩，勉强笑道：“今天夜深了……

　　卫尚志不等他说完，便道：“夜深了也不要紧，并不决定今天要钱，但是今晚诸位可不能回家。

　　他说了这话，依然挺了胸脯子坐着。大家一看这事推诿不了，商量一阵，就共推了二十位会董出去，其余的人在商会里过夜，等着家里交钱赎人。这里人一推定了，卫尚志就把外面率领包围军队的营长请了进来，告诉他预备六十名弟兄，每三个弟兄保护一位出门的会董，那营长笑着答应了。许多被推出去的会董陆陆续续地向外走，最后有个六十上下的老人，望了伯坚笑笑，低头走了。及至走过去几步，又回转头来向伯坚笑笑。伯坚看他很想招呼，似乎又现着冒昧的神情，便迎了上去道：“你这位老先生认识我吗？

　　他拱了拱手笑道：“我不认识阁下，不过今晚在这里会到之后我很仰慕，我想去拜访拜访。

　　伯坚一听他的话音就知道他的命意所在，因点点头道：“我很欢迎，明天上午会吧。

　　那老者拱了拱手，笑着连连点头走了。伯坚和神甫在这会场里是两个自由之神，可以随便行动，见会董们走了，也就跟着走出来。

　　伯坚回到了天主堂里，因和神甫表示本是要帮他的忙办一些事的，现在商会根本不能谈地方上的善后，希望神甫给他一点工作，免得吃闲饭。神甫道：“我想同盟军和联合军既然都纠缠到这里来了，恐怕要正式打几仗。我的意思想组织个红十字会救护队，正用得着你帮忙呢。

　　伯坚听他说有这个机会，心里倒是一喜，既可以实行到前线去，又不冒着什么危险，是最合适的事了，于是又坦然地住下来。就是这天晚上，神甫请去谈话，走到神甫的会客室里，却见商会里那个打招呼的老人已经先行在座了。他一见伯坚进来，连忙站了起来和他作了两个揖，笑道：“连夜吵闹先生，真对不住。但是兄弟也实在是不得已，请先生原谅。

　　伯坚道：“这不要紧，我也是在这里客居吵闹着神甫呢。你有什么事找我，请你直说。

　　那老人道：“兄弟叫申春甫，是这茶香镇的旅店行商董，自己也开了一家平安旅店，在往常本镇丝茶买卖好，自然也有些生意。现在这样兵荒马乱的年月，哪里有什么旅客！不但是兄弟，就是我这一行没有一家可以能混的。现在卫参谋要我和同行捐一千，又要我自己捐五百，同行有十几家，凑凑也许够了，我一个人要叫我捐五百块钱，哪有这种力量？我想曾先生和卫参谋既然是老朋友，大小总可讲个情，求求他把兄弟这笔捐款免了，不知道行不行？

　　说着苦笑出嘿嘿两声，望着伯坚道：“就是不能全免，总也望他减掉一半。

　　说毕露出苦脸子，只是抱了拳头举上举下地作揖。伯坚道：“申老板这样重托我，我说是可以说的，恐怕不能生效力。今晚你在商会里认了捐没有呢？

　　申春甫踌躇，将袖子揩着头上的汗强笑道：“当时我原不愿写，但是我看全场的人没有一个敢推诿的，派了多少就写多少。我看见那个卫兵只管拿手枪对了我，我不敢不写。

　　伯坚道：“这就不好说话了。你想，你自己都愿意出钱写了亲笔字据，我们事外人去说情那岂不是笑话吗？我看申老板还是回家去预备钱，明天我去见卫参谋，探探他的口气怎样？你可千万不要作指望，我能尽一分力就尽一分力。

　　申春甫揣情度理，也知道这事是不好办的。伯坚既是说明了，也就不敢强求，自起身告辞，约了明天来听回信。

　　他出得天主堂来，两个在门外监视着的兵士都不愿意，一个喝道：“呔！老头子，这样夜深你还累我们跑什么？赶快回家让我们睡觉吧，你再乱跑莫怪老子不讲理！

　　申春甫拱着手道：“老总，我也不愿意跑，但是你们贵上催饷催得厉害，地方上找钱又不易，我不跑怎么办？

　　一个兵道：“我管你怎样办！我们白天打仗，晚上还来伺候你这老狗，我们当兵吃了你的？你跟我滚回去！

　　他说着话时，已是把手上拿的枪在地上蹾了两蹾，蹾得笃笃响。申春甫拱了拱手道：“老总，老总，我回去，我回去。

　　大兵喝道：“要走就快走！我面前容不得你做大老板！

　　申春甫本来也是要回去，被两个兵催不过，把要回家的路走错了，越走越远。他一时走不到家，那两个兵催得更厉害，一路走着一路骂着。先还叫起老总来哀告，后来接着骂也不敢言语，只是低了头走。好容易走到了家，一拍门里面来开门的人就骂上了，他道：“老子早就要睡觉，等你不回来，等到现在。

　　原来监视申春甫的兵，两名跟了他走，一名在他家里守着。这个守家的兵，听了同营一路骂着来了，所以他就迎上前来开门。申春甫一进门就连作了两个揖道：“老总，真是对不住。明天早上请你喝两盅。

　　那个兵听到说请他喝酒，才压下去了一点怒气，便笑道：“他妈的，我们不贪你这两盅，只要你早一点拿钱出来，让我们早一点销差就行了。

　　申春甫连说：“是，是。

　　申春甫先忙着将三位老总安顿好了，然后才到铺房后去和他妻陈氏商量着钱。好在他家是开旅馆的，这三个兵士却也睡得舒服，不来惊扰了。陈氏先问申春甫托人的事怎么样了？他说是并无多大希望。陈氏才皱了眉道：“我刚才仔细算了一算，除了家里还有三四十块钱存款而外，拿着我们的房契可以去押个二三百块钱。无论怎样，五百块钱的数目总是凑不上。

　　申春甫道：“你还有百十块钱的首饰……

　　陈氏原是捧了一管水烟袋坐在一张椅子上呼噜呼噜地抽着，听了这句话将纸媒半悬空半搭在桌沿上，咚的一声将烟袋压住了纸媒，突然站起来挺着胸脯子问道：“我还有什么值钱的没有？还有个十三岁的儿子，也把他卖了吧！

　　申春甫现出一种难为情的样子，皱了眉道：“并不是我看中了你那一点首饰，实在因为人家催捐催得厉害。设若不拿出钱来，把我老命送了，恐怕大家都活不成，不但是这一点首饰保不住吧？

　　陈氏气得没有话说，又拿起水烟袋来吸着。申春甫将两手背在身后在屋子里踱来踱去，家里一切的声音都停止了，倒是前面客房里三个大兵呼噜呼噜的鼾呼声，穿过许多屋子直送到耳里来。申春甫左手托了右手的拳头颤了几颤，一人自言自语地道：“幸而这同盟军多少讲点面子，若是像昨天那班强盗一样，我们家里睡了三个大兵不让人担心吗？说不得了，只有把乡下茶田的契纸拿去押一押，出到加一的利，总能借几百块钱。

　　陈氏道：“那倒好！街上的房契押了，乡下的地契也押了，这一次捐把产业都捐空了，以后还过日子不过日子？

　　申春甫道：“不拿出钱来怎么？家里这三个债主怎样打发他们走哩？

　　夫妻二人生了一顿子闷气。他一个十六岁的女儿月英，由堆干柴的屋子里悄悄走了出来，问道：“还没有……

　　申春甫抢了上前，将她乱推着到屋子里去，连连低声道：“你胡闹！你胡闹！怎么走出来了？

　　月英一句话不能说，就轰走了。陈氏面前吹了满地的烟灰，却也愁起眉来道：“家里这几个瘟神实在也要把他们送走才好。

　　她说话的时候是刚放下烟袋，说完了话又抽起烟来了。夫妻二人商量了一晚，依然未得什么办法。

　　次日天色一亮，三个大兵就起来了，要这样，要那样，毫不客气。申春甫家里用的两个店伙，早已辞退了，只剩一个打杂带做厨子的老工人照应门面。那工人做事慢一点，昨天已经让大兵打了好几回，今天他缩在厨房里，再也不肯出来。申春甫只好自己出来，打洗脸水，泡茶，最后就忙了做饭给他们吃。三个大兵也不等饭做好，一齐拥到厨房里来，一个兵拿了切菜刀，啪的一声，向砧板上砍进去一寸多深，手捏了刀柄向申春甫瞪着眼道：“你说给我们酒喝的，怎样荤菜也不预备一样？我看这桌上摆的碗全是素菜！

　　申春甫陪着笑道：“街上买不到荤菜，家里两只鸡昨天已经做给老总吃了。

　　那兵在砧板上拔出刀来指着窗子外一只小猪道：“那个就不能让老子下酒吗？

　　申春甫道：“那只小乳猪不过八九斤重，刚刚上食料，怎样能宰？

　　那兵道：“怎么不能宰？弄出来比一只鸡总大些吧！呔，我们来！

　　他提了刀走出厨房，左手猛向地下一抓将小猪的身子抓住，那小乳猪猛然一惊四脚乱划地怪叫，那兵右手拿起刀不管三七二十一，向着猪的脖子一阵乱砍，砍了七八刀才砍下一条深口子，小猪呜呜呀呀发出那惨厉的声音。那兵骂道：“他妈的！邪气，我非把你的头砍下来不可！

　　接上又砍了上十刀，砍得血花四溅，才把一颗小猪头活活割了下来。那兵提了一只猪脚，向厨房里一丢，向申春甫道：“先割两个腿子做出来，我们下早饭。他妈的溅我这一裤脚的血点！

　　其余两个兵在一边看着哈哈大笑起来。申春甫当他杀猪的时候，吓得肌肉乱跳，哪敢作声？现在猪已杀了，只得把老工人从灶下拖出，先洗刷两只猪腿割了做起来。三个大兵在客房等着，得意之至。菜好了，申春甫烫了一大壶酒，供着他们吃喝。三个兵正在痛快，大门外却当当一阵锣声敲着过去，锣敲过了，就听见有人喊着道：“各家纳捐的商民听着，夏师长有命令：捐的款子今天点灯以前一律交齐，若有差误的，军法从事！

　　说完这一套，当当又响下一遍锣。申春甫听一句心里跳一下，今天这一下子哪里去找几百块钱？眼见得是要让人家军法从事的了。手里拿了酒壶给三个兵斟酒，酒壶由手上脱落下来打碎了桌上一只碗，把三个兵都吓了一大跳。一个兵道：“你斟酒的人会落了酒壶，你心到哪里去了。

　　申春甫道：“老总，并不是我故意这样。我听到说今天不缴款就要军法从事，我吓慌了。

　　那三个兵看看壶里也没有了酒就不再想喝，各人用菜碗盛着饭，连汤带菜一齐倾在碗里，唏哩呼噜自吃起来。申春甫心里如火烧一般，哪里吃得下东西去？眼望着这班人如狼似虎地吃过，便拱拱手道：“哪两位老总跟我出去哩？我要去找钱了。

　　三个兵都怕累不肯去，申春甫道：“只有大半天的工夫了，三位老总若是不陪我去，我就一个人要出去了。

　　一个兵道：“那不行，你跑掉了，我们掏腰和你垫出捐款来不成？

　　申春甫不能不走，又走不了，十分着急。还是昨晚那个守家的兵答应跟他出去一趟。申春甫得了这个应允，如遇着皇恩大赦一般，立刻搜罗了两张田房契揣在身上，当后同着这个兵一块儿走。但是这镇上大劫之后，又遇着大抽军饷的事，无钱的人抢光了，有钱的人也不敢说是有钱。申春甫拿着两张房契东撞西撞，在这个时候哪敢把现洋拿出去换两张字纸进来？因之他跑了一个下半天还是没有钱。回家之后，见了他妻，将契纸向桌上一抛，两手一拍，坐在一张靠背椅上昂了头道：“事到于今，也只好不了了之，大不了是丢这条老命！我今天把契纸带在身上，到夏师长那里去把实话说了，听凭他办。

　　陈氏半晌作声不得，软了声音问道：“一个钱没有借到吗？

　　申春甫头放在椅靠上摇了两摇。陈氏道：“我那些首饰留着也是没有用，你也拿去抵抵数吧。只要大家平安东西算什么？设若有个好歹……

　　她不曾说完呜呜咽咽地哭起来了。申春甫想到今天一去，万一军法从事，真不料做一辈子好人倒会落这样一个结果。他数说了一阵，也哭起来了。

　　只在这个时候，外面又是一阵锣响，催着各纳捐的人马上到师部军需处去缴款。申春甫听了这话，脸上先变了色。那三个监视的兵跌跌撞撞抢了进来，拉着就走，申春甫道：“你不用拉，我也愿意早去早了事，你也等我和家里人说几句分别的话。

　　一个兵笑起来道：“你不要献丑，这不过是要你几个钱又不要你的命，你为什么做出这种样子来？我们在你家里等了两天两夜，也就够了。

　　他们说着话，军装已是齐备了，手上拿了枪在地上先蹾了一蹾。申春甫已经领教过枪把多次，总怕一不顺心又要挨上两下，只得忍着心跟了三个大兵一路走出门去。当他走出门的时候，已是听到家里妇人哇的一声哭了。跟着兵到了师部里军需处，许多人手捧着大包的洋钱向公事桌上放，拿不出钱来的倒也有几个，立刻解到军法处。申春甫问明了谁是军需处长，先放着苦脸子，走上前待说一说苦情。那处长是个肉胖子，脸腮上两块肥肉突然向下一落，自然地就凶狠起来，他抖颤着那肥嘴唇皮子道：“不行，那不行！你到军法处去说，我这里只收钱不讲理。我知道你是交不出钱来要和我讲情，我是个恶人，不会讲理的。

　　申春甫见开口的机会都没有了，心一横想着：“既是拼了死来的，这也就不必惧怕。

　　退着到缴款的人后面去，看他们怎样办。不多大一会儿的工夫，有两个挂了手枪的兵将他的袖子一牵，瞪着眼道：“你是没有钱缴款的吗？跟我到军法处去。

　　这军法处跟着师长转移，也设在银行楼上，究竟占了一个“法

　　字，场面森严得多。在一座大楼厅内，正中摆下一张大餐桌，处长穿了军服端端正正地坐着，由桌子边一直排到楼窗边，有十几个挂了手枪的兵站着，靠了桌子腿直搁着两根大军棍。在楼窗下一个屋角上，堆了许多脚镣手铐。不用多看，只凭这两点，已觉毛骨悚然。当申春甫向里走的时候，正有一个未曾缴款的人钉了手镣脚铐，由两个挂盒子炮的人押着走了出来，接着便有兵向申春甫喝道：“你是欠款的吗？过去说话！

　　说着拉了他一只手，就向楼面中间一扯。申春甫本已心慌意乱了，不留意人家这样一拉，向前一窜便趴伏在楼板上，两只膝盖被这硬地板一碰，简直砸麻木过去了，两手撑着楼板勉强站立起来，腰还不曾伸直，又有一人大喝道：“你装糊涂！朝着哪里说话呢！

　　申春甫这才明白过来，脸是误朝着楼窗将背对了军法处长了，赶快掉转身。那处长将警木在桌上啪啪敲了几下，喝道：“你姓什么？差多少款没有缴？

　　申春甫朝上先鞠了一个躬，又作了一个揖，才慢慢地把情形说明了。那军法处长是一张雷公脸，白中透青，养了两撇尖角胡子，两只吊角眼青光闪闪，一张口露出左右嘴角两粒金牙，他冷笑一声道：“你倒是个硬汉，一毛也不拔！我要把你毙了，我看你是要钱还是要命！

　　申春甫听了他的话看了他的颜色，早是一股寒风入骨，气向下一落。那军法处长见他不作声，威风稍微减少一点，就平着声音道：“你不作声，这事就算过去了吗？

　　申春甫道：“处长，我并不是狡赖，实在这个日子有产业也变动不出钱来。我拿了自己房田两张契纸到处借钱，都没有借到。无奈这限期太急了，若是限期宽一点，我下乡去也许可以把田典五六百块钱来缴捐的。处长若以为我是说假话，我契纸带在身上，请处长收下，我等得了款子再来取回去。

　　说着把一包契纸由身上掏了出来，颤颤巍巍地呈到桌子上让处长去看。那处长望了契纸，用手拧着胡子尖角只管出神，过了一会便问道：“你说你的田可以押五六百块钱，那么你的房屋、茶田一齐合计起来，能值多少钱呢？

　　申春甫道：“若在太平时候，单是我的茶田就可以值两千多块钱，连房屋一齐算总在三千以上。现在就不能这样说，只要能押出五百块钱我也就心满意足了。

　　军法处长将田契纸翻了一翻又用手拧了一拧胡子尖角，点了点头道：“既是这样，那就有办法。契纸算是我收了，暂不难为你，你可以回去了。两天之内，我可以通知你哪个是受主，以后你有钱，就到那人手上去还债赎契。

　　申春甫听了这句话，算干了一身汗，才转身告谢，退出了这临时的阎罗宝殿。只一出这楼门，就遇到了伯坚便拱拱手说：“曾先生，你也赶来了？

　　伯坚道：“我为了阁下的事，一早就找了卫参谋，偏是他有事，直到现在才找着了。他已经写了一封信给军需处了。

　　申春甫作揖道：“多谢曾先生和我帮忙，不过现在用不着了。

　　说了这话，他的双眉毛已经皱成了一条直线，也不再说什么，叹了一口长气，低了头竟自走了。

　　伯坚看他那情形，虽不见怪，却也不怎样欢喜。这是自己没有帮忙的缘故，心里很过不去，大概这老头子已经将五百块钱捐款都交出来了。自己无精打彩地下楼就去告诉卫尚志，了结这一重公案。倒是卫尚志知道得更清楚，笑道：“你的人情算是落空了，他自己已经把田、房契交到军法处作了押品。

　　伯坚道：“你们要这东西作什么用？

　　卫尚志笑道：“我们自然还是靠了这个到本镇上去借钱。

　　伯坚摇了一摇头道：“你们自负是仁义之师，都还如此，足见打仗总不是一件好事。

　　卫尚志笑道：“你不要说打仗不是好事，你还非加入我们的团体不可。你不是想回家吗？我告诉了一个消息，一两天之内我们就要去攻西平，攻下西平之后抄上了安乐的后路，敌人不攻自退，你可以太太平平回家了。

　　伯坚本坐着的，突然站起来道：“你这话是真的？设若联合军不退呢？

　　卫尚志微笑道：“那有什么疑问，我们自然是和他打上一仗。

　　伯坚道：“那糟了！别的罢了，我的老母六十多岁了，若在炮火围城中过起日子来，岂不把她吓坏了！

　　卫尚志道：“但是在军事方而观测，设若我们的军队占了西平，联合军决不能守安乐。你不放心，你何妨跟着我们军队一路去看看？我们师长还差两名秘书，我一引荐准保成功。你跟着师长，在前线最后的地方，那是很安全的。

　　伯坚笑道：“我现在只有一条性命，什么东西都没有，跟你到星球里也可以。不过，不能不让我想看老母。

　　卫尚志笑道：“这年头还有谈孝道的，很难得。但不知道府上除了令堂而外，还有别人可挂念的没有？

　　伯坚道：“有个叔叔。老实说我不十分惦记；有个兄弟，也足以自立。

　　卫尚志道：“还有爱妻呢？

　　伯坚道：“我还没有结婚。

　　卫尚志笑道：“没有结婚，至少还有个爱人。若不是有个爱人，你不会如此挂念家里的。

　　伯坚微微地一笑，看到桌上放有卷烟，取了一根在手。四周乱寻了一阵火柴。好容易在窗子缝里找着一根，在桌面上擦着点了烟，也只抽得一口，又将烟头在桌上涂熄了。卫尚志斜坐着，用右手一个食指擦摩着上嘴唇的短胡子，噗嗤一声笑道：“这次到西平去，我二十四分赞成，我也有个爱人在那里呢。

　　伯坚道：“你的爱人怎么会在西平？

　　卫尚志道：“我在省城念书的时候就认得她，她是师范学校的高材生呢！后来我投了军，她也毕业回家了。我们在前几个月还通着信，到了西平我引着你见一见，你一定也会赞成的。

　　伯坚看了他只管嘻嘻地笑将起来。卫尚志依然用个指头擦着胡楂子，笑道：“谈到了爱人两个字你就笑了。

　　伯坚道：“你误会了，我不是笑这个，我想你前晚在商会里和人家勒捐的时候，就是那样强硬，真个一笑比黄河清。现在你谈到女人，就是乐不可支的样子，岂不是和平常人一样。

　　卫尚志笑道：“谈到女人不笑的，那恐怕是个大傻瓜。我真欢迎你加入我们这个团体，无论谈什么，甚至于谈女人，都可以找一个同调了。现在师长正问着，我和你先进去介绍介绍。

　　说着，他留了伯坚在屋子里，先走开了。过了一会，他笑着走了来，一伸手拍着伯坚的肩膀道：“我知道一说就成，师长就请你进去谈谈。

　　伯坚作梦不会想到当了师长的秘书。多少人富贵起来，都是走军队求出身的，自己有了这个机会，不求富贵则已，若要求富贵，当然比平常的人乱钻乱碰好得多。听说师长请，自是一喜，而况这位夏师长已经见过一回，究竟认识几个字，和那些目不识丁的武夫总好一点，当时很高兴地由卫尚志引去见了夏云峰。夏云峰也说了几句冠冕话，什么为国家出力、为人民奋斗，都是很受听的字眼。自这日起，伯坚就留在这师部里供职。因为得了神甫的保护，不能不辞而别，就特意去谢谢他。神甫听说他做了师长的秘书，学着中国人连连作揖，恭喜了一阵。伯坚想起前两天和他所说厌恶战事的话，倒有些难为情，自己也无甚可说，约了后会而别。

　　又过了一天，夏师长在本镇搜罗的二十万款子已得有十八九万，这里也不必留恋了，当日就下了命令准备开拔。他们沿途拉的民伕已经不少，在茶香镇大劫之后又搜括了这些银钱，也就不再拉伕了，少了一道拉伕的手续，开拔起来比较是爽快。次日天色未明伯坚让军号声催醒，屋子里也并没有灯，只是隔了窗户，看见屋角上一丛黑树影子，露出灰色的天幕。伯坚就住在夏云峰的隔壁屋子里，同屋子有个秘书舒伟成，他先起床了，笑道：“曾秘书，我们马上就要开拔了，你有什么东西，应当收拾收拾。

　　伯坚笑道：“我一床军毯和一身制服还是卫参谋代办的，有什么可收拾的！

　　舒伟成笑道：“老兄是个新从军的，我所知道的不能不告诉你。我们这回去攻西平，有一百二十里路旱道，而且要穿过安乐县境的一角，是很危险的。夏师长刚才已接得总司令的命令，限今天下午九点钟以前赶到西平城外，立刻施行包围。这一开拔，路上连大小解的工夫都没有，最好是动身以前把自身上的事都办完了。

　　伯坚道：“紧急行军也不过日走八十里，现在走一百二十里还要打仗，弟兄们消受得了吗？

　　舒伟成笑道：“你这是军事教科书上的话，哪里能算事！这次我们打到茶香镇来，不就是突然跑过百多里，出于联盟军意料之外的吗？设若按着军事教科书向前打，恐怕我们还没有到这里，他们已迎上前去打我们了。

　　伯坚道：“若是走一百二十里，那会要了我半条命。

　　舒伟成道：“这个你倒不必发愁，我们都有马可骑。只是骑一百多里路的马也不容易，下得地来，恐怕你会走不动路。

　　正说到这里，又听到吹第二遍号，已经是吃早饭的军号了。伯坚和舒伟成马上一同下楼，就和师长左右的人同在一处吃饭。他们所用的碗筷甚至于厨子都是银行里原来的，饭菜自然是好。这时天色还没有十分大亮，鱼肚色的天幕发出模糊的光亮由纸窗里穿进来，桌上的碗碟也不过刚看清楚。举起筷子，同桌的人已是如雨点一般向碗里落将下去；自己也不过扒了三四口饭，同桌的人已是抢着盛饭，吃完了一碗时，满桌子人都放下碗筷了。伯坚先跟着联盟军走两天，逐次吃着咸菜黑馒首行军的时候，一面走还可以一面吃，倒也无所谓。现在到了同盟军，吃起饭来每餐是跟不上，不曾吃过一餐饱饭，只得饭后另找补一些的充饥。今天这一餐饭尤其是快，伯坚虽也是赶着吃，但是满桌的人前后只有一分钟之差，将筷子一放，齐齐地比着放在面前，大家突然向上一站。伯坚连筷子也不曾比齐，就站起来了。后来听舒伟成说，师长若在面前，吃饭只许十分钟的工夫，到了前线就更紧。筷子不比起站起来，就要打五十军棍，伯坚听了这话倒捏了一把汗。

　　当时大家吃完了饭，接着便听到了召集的号令。这军号也是一种神秘的东西，不懂的人不觉什么，军人一听这种号自己会催促自己把动作赶快做完。伯坚听了这号，自也有点心慌，好在有个舒伟成同路，随时随地可以请他作指导。大家忙乱了一阵，师部附近的卫队业已出发。这个时候，伯坚已不能再和夏云峰讲平等了，早早地随着舒伟成同了干部人员在楼梯下一所过道间两旁分班站立。位置高一点的，比较自由，还可以伸出一只右脚斜站着，其余的人都直着脖子，挺着胸脯，两手下垂，连咳嗽一声都得极力忍耐着，万一忍耐不住才回转头去偷着咳一下。位置高的人也是不大说话，偶然有事也同在病人房里一般轻轻地说着。一会儿工夫，夏师长下楼了，大家一齐立正，伯坚一人未便独异，也是立正。但是他心里想着：“出世以来，除了被人拉伕去受了压迫而外，自动地低首下决心要以当秘书开始了。作官，对了老百姓是一种得意，对了上司可就是一种侮辱。

　　因之每次见了夏云峰，就有一种说不出的羞惭，这一次又是更甚的了。夏师长在巷里走出了大门，做人巷的人也就立刻活动随着出来，走路的走路，骑马的骑马，向前进发。伯坚也骑了一匹马随在师长之后，在马上听到远远的军鼓军号声，一条大直街上，一条蠕蠕而动的人影与面前的队伍联成一气那步伐声哗喳、哗喳地响着，反映着街两边的老百姓，鸦雀无声地呆着站在那里看。有些胆小的，好像军队经过，他们带有杀气触人，不知不觉各退上几步。伯坚坐在马上，虽不至于顾盼自雄，可是感到一种威严的趣味，怪不得带过了兵的人，无论如何也抛不开兵权了。他坐在马上随着大军向前进发，每走十里休息五分钟，走二十里休息十分钟。在这个十分钟，大小解、水壶上水、整理背囊，都抢着去做。伯坚是骑在马上的，这还不感到什么痛苦。却是走到六十里打过中尖之后，忽然天上乌云四合，望着西南角，在乌云团结的下面露出一线青天，在那里放出向西微偏的日光来，日光反映着，只见天上一片青黑色的烟雾，向下直垂，又仿佛是万道黑线织成微细的丝幕在那里挂着一般。这是行旷野的人所常看到的景致，乃是远处的雨脚，不是那地方下着大雨，不会有这种现象的。心里便想着：“这若是下起雨来怎样办？要走，没有雨伞，要住下，平常的小村庄里，也绝不能立刻招待六七千来宾。

　　如此一想，心里就不住地踌躇着，不知道夏师长对于此事是怎样办？随在他的马后，偷看他的神气，似乎毫不介意，不时地见他抬起一只手来去拧胡子，这更表示着他是欢喜之极了。看看军队，犹如一条极大的长蛇，在莽莽平芜的旷野之中蜿蜒着前进，并不知道前面在下大雨。大家一步一步地向前走着，天色也越走越黑，那黑云缝里露出的日光已失所在，大家仿佛走人黑云罩下了。不多一会，迎面呼噜噜一片响声，由远而近迎将上来，所有眼面前的田禾、树木，一齐纷纷摇倒，人行道上的尘土冒着黑雾飞上半天，天空里来不及飞回巢的燕子都倒飞了去，原来是一阵很大的西南风刮将来了。伯坚坐在马上，让迎面的大风一刮，已是支持不了，加之那风刮起的灰尘向人身上脸上乱扑，眼睛都睁不开来，如何能向前走？但是一行队伍，大家都依然走着，不动声色，自己一个人又能有什么表示？只得闭一会眼，睁一会眼，极力地镇定着。坐在马上这样挣死命地走着，人都有些昏迷了，也不知经过了多少路，只觉哗啦啦一阵响声由远而近，睁眼看时，乃是如垂穗子还密的雨突然地逼到了面前，最前线的队伍已经走进雨林里了。心里想着：“原来是冒着雨走的，这苦可吃大了。

　　也只刚刚转了这个念头，雨林子已迎上前来将人马完全罩住。看看夏师长，坐在马上动也不曾一动，也只好像天晴的一般走，由雨去打。不到五分钟的工夫，由头至脚连一根纱干的也没有，外面的军服湿透了，里面的衫衣将身体裹得铁紧，帽子上水积多了，只管向脸上流，先还用手到脸上去摸摸，后来摸不胜摸，也就随它去了。在大雨里面足足走有两小时，雨是大一阵小一阵地向下落，身上湿着已不管它了，只是那一阵冷气，只管由脊梁胸脯两方面向着身子里夹攻，不必说什么痛苦，便觉吸呼不痛快，喘起气来。好容易过了这两小时，雨已住了，身上虽不见得好受，心里仿佛安静一点。然而下面又发生起问题来，所经过的道路全成了泥沟，人一脚踹下去泥总盖过脚背，有些地方还留着大一片小一洼的水，走到里面水过膝盖。伯坚在马上看着走路的人如此，骑在马上的人虽不吃这个苦，当那马蹄子拔着泥浆啷喳作响的时候更是耽心，一个不稳，自然连人和马一齐滚到泥浆里去。

　　这时夏云峰好像想到一件什么心事，在马上告诉了马前的传令兵几句话，那传令兵在马上加了一鞭踏着泥浆乱飞，跑到前面去对两个旅长传话。不多大的工夫两个旅长骑着马到夏师长面前来了，他们三人三匹马，川字形儿走着，一路商量着什么事情似的。约有十分钟的工夫，这两个旅长飞马上前，立刻便见这些军士们走得更起劲，原来走十里路的一段休息现在也免了，只是拖泥带水向前挨着走。伯坚在学校里向来是个喜欢运动的人，出门也爱骑牲口，所以初骑在马上还不觉怎样的累人，这时可不然了，脚不敢松镫，手不敢松缰，瞻前顾后，总怕摔下来。摔下马来，跌一身泥浆那都是小事，让大家看到那岂不是一件笑话？因之心里受累比身上受累，又加进一层。在大雨之后，只走十几里路，人已周身无力，骑的马也不住点着头拔它的腿，疲倦也就可想而知了。约莫走了五六里路，经过一个市镇，这才得着一点休息的时间。原来他们早派了一队骑兵抢先跑到了这镇上，通知这里的商民：军队经过，并不驻扎，限两小时以内预备下一百桶开水，三万个馒头，此外随便预备些咸菜白糖。这里的商民听说军队经过不驻扎，这一点小小的破费哪敢怠慢？只一条大街上就抢着办了，免得分头知会来不及。大批队伍到了时已是三小时以后，因之商民为讨好起见，将街上所有的猪肉、鸡蛋、豆腐干都做好了，用大木盆盛着等候。

　　军队到了这镇上，虽然休息并不散队，架了枪，就在沿街人家屋檐下或坐或站，商民也就沿着屋檐放下吃喝东西，军士们自有领袖督率着取食。伯坚跟了师长总算特别有好处，下得马来同走进一家饭店店堂里来。这两只大腿，真合了舒伟成的话，又疲又痛，似乎这两条腿分开着竟有些合不拢来了。先前见同事们站着，自己也只好站着，后来夏云峰点了头吩咐大家可以随便休息，这才远远地找了一副座位坐下。究竟这师长的地位与旁人不同，那些商民知道这里休息，另外预备了几碗鱼肉送了过来，还有几个人穿了长袍马褂到饭店里来请见。夏云峰见着他们也敷衍了几句，但是跟着师长的人，为了观瞻所系，大家不能不站起来排班，伯坚在许多人里头当然是一样。他不坐倒也罢了，他坐着休息了这一会，两条腿简直站立不起来，勉强地用手撑了桌子靠住站定，所幸那几个人民代表真有点怕师长，说了几句就走了。伯坚重坐下来，已经有随从兵将馒头开水一齐搬来桌上，大家吃起来。伯坚受了教训，拿着馒头连嚼带咽，一秒钟不敢停留。也不知是何缘故，一连吃了五个馒头还像不曾进了食物一般，比平常的日子已经是过分了。只吃了一个八成饱，夏师长已经站起身来，大家虽不同一张桌子，远远见他站起也都站起来了。伯坚这时候心里什么名利都不想，倘若给他换上一套干衣，再给他一个高枕头、一床被褥让他去睡觉，就是明天要处分他的死刑，他都愿意。考量一下何去何从，万不得已，就是让他在这饭店店堂里再坐个一二小时，任什么不做，也觉比做了大官快活，然而已是不能了。外面归队的号吹将起来，大家纷纷地走出店去，伯坚顿了一顿，咬着牙拔了腿走出门来。一看这大街上，黑泥淘洗得更深更烂，兵士们都如醉人一般在泥里走了过去，各人的马也都由马夫上了饱食，牵来在店门口等候着了。夏师长首先上马踏进泥浆来，大家也就跟着出了这个镇市。

　　军队有点变动：有一旅人抄着小路分出去，没有分出去的，有一部分继续地赶着走，一部分走一程，休息一程，也分成了两队。听说是离西平城只五十里，这是要充分地警戒，预备随时发生战事了。伯坚心想：“这时正成了鼓儿词上的那句话，已是人困马乏，哪里还有一点力气。别人不知道，就以自己而论，跳下马来，有敌人追杀，那只好受死。

　　心里如此想着，只觉倦得厉害，糊里糊涂地只管跟着大众的军伍向前走。这天色忽然又变了，满天的乌云一齐拥到东北角，西南角上现出一大块蔚蓝色的天，在中间泛着一些青色和白色的云彩。太阳向下沉到一层如堆棉絮的云层上去，阳光射到大地上，更作金黄色，而同时映着东北角的天气也就格外沉郁了。这种的景致，看去固然是很好，但是在伯坚心里却有这样一个感想：“明天还看得到看不到这太阳呢？这太阳的颜色多么渗淡可怕呀。

　　在这样凄凉惶恐的情景里，不多一会天色便黑了，越走越黑，最后仅仅只可以看到身前一点树丛土堆的黑影，以外便毫无所见。在刚黑的时候，官佐以至兵士们，大家都在帽子上加了一个白布罩，队伍里面也挑出许多小白旗。伯坚原先不知是何用意，现在于黑洞洞的空中隐约可以看到白点，知道自己队伍在前面，或左、或右，这才明白了，原是自己人的标帜。不过这晚上走这生疏的道路，愈现着困难了，白点儿摇摇动动走得极慢，黑暗中也不知道走有多少路，也不知经过有多少时候。在一片犬吠声中，走到了一个大村庄上，夏云峰下令露营。大家如得着了皇恩大赦一般，下马的下马，架枪的架枪，都在黑暗中摸索地方去休息。所有队伍依然不准亮火，只有夏云峰身边护兵带了几个手电灯，四周一照，大树林下有一所破小庙，夏云峰带着随从一路进破庙去。进了庙才点上两个灯笼，一照，庙里只正中一个破神龛，此外并无所有。他坐在石香炉上，大家却在石阶上坐着。这时他手下的孔旅长进来报告，这里到西平城下，只有七里了，先开的一团也在前村露营，早将这里平安占据。夏云峰在身上掏出一卷地图，放在土堆的佛案上，护兵伸着灯笼过来，他看了一阵便问孔旅长道：“一路得的报告，城里敌人有没有动作？

　　孔旅长道：“据侦探刚刚报告，东门外驻有敌人一团，他们有相当的戒备，我们地理不熟，就是这一点可注意，得先把他扑灭。

　　正说着护兵引了一个满身泥浆的兵士进来，他立正一举手道：“报告，我第二旅先头部队已平安占据西门外十里平头村！

　　夏云峰听说，又在身上掏出了地图在灯笼下照了一照，笑对孔旅长道：“现在是时候了，派第七团去冲散东门外那一团敌人，第八团攻城。现在天上阴云满布，一会还有雨来，趁着风暴攻了上去，准可以成功。敌人作梦不料到我们会抄到西平来，若是有风暴，他们也决不会像在前线那样警戒的，我们正可以得手。

　　孔旅长举着手退出去了。果然合了夏云峰的话，立刻希沙希沙落下一阵大雨，这庙前后本有一片树林，雨点打在上面，加之大风将枝叶卷着一吹，那声音犹如江海里面波涛汹涌。天上的电光一下闪过来，一下闪过去，雷声哗啦哗啦直在前后震动。当那一片紫色电光向眼前一闪的时候，可以看到屋檐下的檐溜如牵绳子一般成排地向下落，这雨自然是大极了。同时这电光照着破庙墙上左右许多窟窿，上面一个半歪的神龛坐着一个断手脚的蓝脸神像，神龛下的蛛丝网抖颤不已。在这种风雨雷电之下，真有些毛骨悚然。但是夏云峰坐在石香炉上吸着烟，只是静静地出神，好像听什么。也不过半小时之久，突然一阵机关枪声和排枪声，夹在雨声里出现，夏云峰跳了起来，就向庙外走。所有随从他的人见他向外走，自然也跟了出去。夏云峰回头喝了一声：“熄灯！

　　已是跑入了雨林子里站在一个土堆上去瞭望，这里灯笼一灭，大家全跑出庙来。朝前面远望正是平原，火光就地成团地开着火，向黑暗的空中飞了去，有的射出极长的流星，射到半天，忽然散成许多火光，向下再落。在这洞黑的夜色里，若不知道这是战场，那就极是好看。这些火光一个一个继续着向上冒，只有当是天空里许多星爆炸了还可相拟得像一点。若向地上看，便是许多火团连成了一道光带，这光带在大雨里头罩着一层濛濛的水雾，真是奇观。那种靠地的火光，正是枪口里打出去的子弹。那战事的紧迫自是可想而知。同时这种枪炮声也就夹着雷声、雨声乱轰，比茶香镇所听的战声却又不同，这就只有奇诡，可不见得上次那样的恐怖。只是人站立在雨里头，被冷水淋得无处不到，又洗了个冷水澡，重复难过起来。这时虽然还是夏天，大雨只管淋着，没有一个擦干的机会，冷气就不住地向身体里面打了进去。也不知是何原故，两只腿仿佛有些抖颤，接着这抖颤由下向上直逼到嘴唇上来，连自己的牙齿也一齐抖颤着。正自这样苦恼，不知如何是好，突然之间觉得面前一种异常的震动，一个很大的响声打得地上的泥点溅人一身，伯坚站在这雨中间，几乎完全失去了知觉，好在这种时间是非常地短促，一下就过去了。待伯坚清醒过来睁眼一看，见在场的人除了自己都是由泥浆里站将起来，这才醒悟了刚才是身边落了一个炮弹，他们都卧倒的，自己不知道，几乎成了肉酱了。这一知道，虽然已是事后，也让自己身上出了一阵痛快的热汗。夏云峰站在雨中，先骂了一声“妈的！

　　接着道：“这样的混蛋也出来打仗！敌人快冲到身边了还朝着这样远的地方开炮。哈哈，行了，你们来看，这一支火光冲上来，岂不是我们二旅已冲到了西门放火了？我们上！

　　说着话，卫队长在黑雨里奉着命令督率了有百名卫队前进，大家都不骑马了，紧随在卫队之后，拖泥带水地向前走。

　　伯坚虽然在雨里走了一天，可是都骑在马上并不知道泥地里是什么情形。现在到泥地里一走，快了怕滑，缓了又拔不动脚，实在难受。天上的雷声仍然跟着电光一声一响，直在人头上来去，那前面的火光，这时也更为光耀，一片都是卜卜刷刷的枪声，差不多到短兵相接着的时候，用不着各种大小炮了。夏云峰一声不响，依然一步一步在黑暗里向前走着，他手下的卫兵已是派出去好几批通知孔旅长，师长已经亲自前来督战。大家也不过走了二里路，大路边有几户人家，有两处大门大开，门里亮着灯火，却是一点人声没有，大概屋主人逃难走了。门既是开的，夏云峰站在门外，让几个兵士先进去搜索了一遍，里面果然无人，大家就向屋里一拥。伯坚看这人家，一切都如平常，只是没有主人，堂屋里一个小摇篮，里面有一个小孩睡得正甜。这逃难的真是去得慌迫，连小孩都不曾带去。夏云峰见正中桌上有盏煤油灯，展开地图便伏在桌上看，他将一个食指在地图上乱画了一阵。随从都在堂屋子里站着，他突然向上一站，在衣袋里掏出一叠纸条和铅笔，用铅笔连书带草地写了几行字，写完了对一个卫队排长一望道：“带四个弟兄，把这道命令传给孔旅长。

　　排长行个军礼，接着命令去了。伯坚看那神气也知道这命令的重要，这战事一定是更为激烈的。这道命令传出去以后，夏云峰似乎也感到一种不安宁，在堂屋里踱来踱去。恰好摇篮里那个小婴孩让天上一个大雷炸醒了，哇的一声哭起来，夏云峰不耐听，便走出屋来。他一走大家自然也跟着走，伯坚虽想到那个小孩可怜，也不敢过去看看。走出屋来，远些地方又是轰然枪炮声同起，和这近处的枪声互相呼应，在那黑雨中，只见一片火光由下向上，大半边天都是红的，仿佛是城上的守军也和攻城的军队开上了火了。伯坚这时已不知道害怕，倒想看一看前面阵线究竟是怎么个样子？突然间前方一阵呐喊的人声：“杀呀杀呀！

　　近处那紧密激烈的枪声也随着杀声不松，在这种凶恶凄惨的声音里，四面八方都是那急促的号声，催着军队冲锋。这种喊声、号声也不过闹到半小时，突然一齐停止，这显然是表示着这一战已是告了结束了，至于是胜是败却还不得而知。夏云峰本人已紧张起来，爬上人家的一堵矮墙向前面望着呆立不动。不过未久的时候，早有一个骑兵飞跑过来一跳下马，听说师长站在墙上，就大声报告：“已占领东门外敌人阵地，敌人全部溃退，我军正在追击！

　　夏云峰听了这个报告，由墙上向地下一跳，笑起来道：“好了，西平拿到手了，明天我们在西平城里吃早饭吧。

　　正这样说着，第二报告又到，都是获胜的消息，夏云峰如释重负一般，带着笑容又回了那敞开大门的民家。接连着下了好几道命令，这命令下去不久，那围攻西平的枪炮又如潮涌放起，要知同盟军能攻下西平也无，下回交代。