诗日：
破花即是惜花朝，错怪旁人暗里挑。
莫道订姻心又变，须知割爱恨难消。
一腔毒意尝樱口，满腹仇心摆柳腰。
如此雪冤诚快尔，只虞天怒不相饶！
话说花春一觉醒来，只听得园中狺狺犬吠之声。启眼看时，正见一弯凉月，影透疏棂。想此时夜深人静，有谁行动？本欲出外一望，又因月色满园，正可纳凉闲步。遂尔起身往外，傍栏绕径而来。忆着去秋与日葵订期往返，夜夜潜行于花径之中，睹景兴怀，不啻如昨日事，乃昔是清秋，今为暑夏。人犹是人也，径犹是径也，而风景已为之一变矣。正观望间，见前面有一女子行来。花春欲待闪避窃视，那女子忽叫道：“来者莫非花郎否？”花春听其音声，似瑞芝婢女。及近身细认，则见其眉浓粉腻，以及衣裳服色，迥非婶女模样。心转疑惑，问道：“你莫非就是瑞芝蛆么？”
那女子道：“去秋别后，未及半载，难道就不认识了？”花春道：“非是小生不认识，因姐姐形容举止迥殊昔日，故有此一问耳。”瑞芝道：“君既见疑，且先以妾之事告君。妾因老爷见幸，无力可辞，已忝居小星之列。是君为负盟浪子，遂令妾作逐水杨花也。”花春闻言暗想：瑞芝乃小姐闺中侍女，如何红老谩宠作妾？此中情节，确有可疑。口中佯说道：“姐姐如失人之宠，实迫于主命之难，违在小生，亦不敢抱憾。”瑞芝道：“妾之事，且不必论矣。试问相公，临别时曾谓来岁春尽必至此间，以完旧约。岂知盼断双珠，终无音信，直至今日才来。你于心竟相忍么？”花春道：“实非小生负约愆期，因春间误期，不得人闱，改入武试，所以羁留京邸，蹉跎至今。其实身在北而心日在南，想小姐香闺盼望，自有一片离别愁肠，伤春挥泪，不知近日身体可安否？”瑞芝道：“君尚欲问小姐无恙，君保得自家无恙，也就罢了。”花春听她说话蹊跷，着急问道：“姐姐有话快请说明，莫作此含糊之语，令以难详难解，甚费踌躇。”瑞芝洒泪说道：“君若无妾，则君之性命已化为乌有矣。”花春道：“小娘子怎说此话？我此间又无仇无怨，有谁欲加害于我？”瑞芝道：“害君者即君。且君不独以已害已，固先害人而将及害己矣。君尚痴必妄念，思与小姐翻云覆雨于阳台，岂知小姐久已泣月悲风于泉路了。”花春听到这一句，不禁跌足流涕道：“难道你家小姐已身死了么？为何你老爷今日又将小姐姻事面许小生，这是何故？”瑞芝道：“此事一言难罄。且在亭中略坐片时，妾细细为君剖陈。”
二人遂挽手进亭，并肩坐下。瑞芝谓花春道：“君欲知小姐何以死，其根株实死于君；而摊衅起殃，又死于老爷之宠妾秋莘。此秋莘非别人，即亡过夫人身旁侍婢。夫人死后，老爷即纳以为妾，颇加宠。彼竟忘却本来而目，肆然以骄傲临人。小姐看她这种光景，难以人目，一日将她重重羞削一顿，秋莘究敢怒而不敢言，十分怀恨。讵知去秋君与小姐夤夜往来，秋莘潜身窥伺，已露机关。她竟心怀毒意，反作与小姐亲密之状，不时进来察颜观色。不料小姐身该有祸，渐渐胸高眉散，六甲怀胎。秋莘这贱人竞去密诉老爷，百般撺唆。恼得老爷怒容满面，来到小姐闺楼，细细盘诘情由。小姐亦直言无隐，谓：‘与花郎已订终身，其人不日即至，父亲试览其丰仪，可以为东床之选否？虽多露之行，一时失礼，而齐眉之订，百岁无愆。乞父亲见怜择配之坚心，姑恕爱才之一念。’老爷此时，似有怜悯之心，未忍遽加毒手。怎奈秋莘在旁，屡以玷辱闺门之语见耸，逼得老爷如火上添油，任小姐百般乞怜求宥，总是无益，竟尔割慈忍爱，把一个花娇柳媚的小姐顿时缢死。自小姐死后，老爷即瞩管园家人，若见君到来，即为遣住，欲加害于君，始得胸中怒气稍泄。妾见小姐惨死，即愿与同赴阴曹，不忍独生于世。然妾死，而君今曰之来直如在梦中耳，其祸谁为之解哉！妾之不死，实怜君而有待也。”
花春闻言，感谢不已。又问道：“小姐既死，你老爷欲加害于我，为何今日相见，又把小姐姻亲许我？”瑞芝道：“老爷即有此言，亦是诡计，不过暗以言词笼络，使君安心居此，不生疑忌之意。君若不信，害君之人，老爷已策划定当。妾试为君言之，其人姓铁名刚，惯于黑夜取人首级，乃是江湖上一个有名的刺客。犹幸此人这两日不在，不知往何处报仇行事去了。若待彼一到，君之性命休矣。明日宜瞒过园公，作速逃避他方，千万不可滞留，遭其残害！”花春道：“小娘子此言，虽有怜救小生之意，但以恩怨不明，冤仇未报，岂肯悠然长逝，暗避鬼蜮之谋？以我花春自视，即百万军中，且敢只身独往冲突其间，区区一刺客，何足介于予怀！请小娘子且自放心。”瑞芝道：“英雄之奋武，岂足以敌宵小之奸谋？恐暗箭或未易防耳。君若必欲逗留于此，务须谨慎小心为上。你看残月高悬，夜已过午，妾言已尽，请从此别。倘另有机谋得闻于耳，当再至园巾相告。”说罢，遂欲出亭。花春拽住道：“际此月明夜静，庭院生凉，正风流佳会之良宵也。欲与小娘子一温旧好，未识肯垂怜否？”瑞芝道：“妾之来，实激于公义，非惑于私情，故不避奸险，潜行至此。鉴在前车，何堪再蹈！恐久为担待，不敢从命耳！”花春见她义正词严，亦不复相强，任其辞去。
花春回至薰风楼下，掩扉而卧。想日中闻红御史允亲之言，如何欣幸；及此时听了瑞芝这一番言语，真如冷水淋头，肃风透骨，不由人不心惊胆碎。然细思红老既欲害予，不过款予在园，密遣刺客行事已耳；又何必迟回既久，然后细盘我纳聘未曾，面以姻事相许；即观其语言款恰，若真有殷心挚意，而非出于勉强，则与瑞芝之所言又迥不相类，真令人莫解。谚云，“日久人心见”。我且将计就计，逗留于此，看他作何行事。恩则报之以恩，仇则报之以仇，自分得如水样的清，镜样的明，我方快然无憾，显得我英雄辣手，豪杰奇谋。是夜，辗转反侧，不能成寐。
明日起身，梳洗已毕，用过晨餐，见红御史依旧出来闲谈竟日。花春见他语言酬酢，绝无一毫假饰之意，心中转加疑惑。
到了晚来，花春因瑞芝昨夜有再至园中之语，所以不敢安寝，吩咐家童睡了，竟自步出庭来。尔时月虽未上，而明星耿耿，万里无云，犹闪烁映照园中，不至十分昏黑。闲步片时，瑞芝果至，笑谓花春道：“君已转祸为福，可无虑矣。昨疑老爷许亲之说，出于机械，岂知老爷以君文幄争元，武场夺首，甚为奇异。又见君英才出众，秀骨珊珊，悔将小姐缢死，空有此乘龙佳婿，而无闺中之淑女以配之，不胜感惜。故顿时画出一计，思于众婢女巾，选一俊美者充小姐以配君。实有爱君之意而已，无害君之心。此是老爷于接见君后，见景生情，参权应变乎！日间从不作此想，故妾不知其中隐情，几以老爷一片热肠，认作满腔恶意。妾闻此消息，不敢不告，使君疑难释。但老爷心性不常，秋莘奸刁叵测，君又不可以祸若冰消，灾如云散，竟坦然无从，致变生仓猝不及防。唯盖以孤身人世，如在风波中耳。风波无定，欲平则平，欲起则起。今虽出于风波之外，而粗胆细心，必如在风波中一般防险，庶可免风波之险。君其慎之！”言罢竟自别去。花春意欲款住再谈，因见伊行步匆忙，未肯久待，只得任其竟去。遂步回薰风楼下，暗想到：原来有此隐情，故红老于许亲时，有许多疑难行状。这一计实划得奇妙，失一女而仍得一婿，不必抛西阁之球，自可袒东床之腹。若此女稍有姿色，我只得看日葵小姐份上，不必拒绝了。如此看来，红老原有怜才之念，前之忍心杀女非出于本意，实迫于秋莘之谗谤而然。然则秋莘为小姐仇人，而亦即我之仇人。若不诛此女，则小姐含冤负屈于九泉，其怨愤何时得雪？
那时花春在园又过了两日，因时交夏季，尚在炎热，却爱碧澜轩荷香馥馥，柳荫沉沉，尽可消暑，故时在轩中闲玩。或是枕书午睡，凉簟风生：或是倚石开胸，罗襟气爽。瑶琴弄罢，薰风徐拂珠弦；佳句吟成，飞絮轻沾石砚。此中幽趣，自尔领取不尽。因以假期未满，思在红园中消过暑夏，待至秋凉，然后回家几日，一路北上，也未为晚。此间姻事，尚在得失两可。唯以枕簟孤单，凄凉客邸，且慢慢别作计较。
岂巫峡深遥，一无所遇？那时一念萌动，魂荡香闺，遂不禁忆景兴怀，拟赋《夏闺词》十绝，以展芳心。其词云：
其一：
梧桐晓院月朦胧，一枕香痕汗粉融。
应是爱凉窗不闭，乱蛙声里满楼风。
其二：
腾腾朝日隔帘烘，枕坠金钗鬓影松。
昨夜知郎谁伴宿？竹夫人好可如依。
其三：
芰荷香净晓风凉，近水朱楼面面窗。
睡起无言凭槛望，一声散乃过渔舱。
其四：
香汤自试露盈盈，婉转兰盆意态轻。
宛似芙蓉新出水，雪肤花貌倍倾城。
其五：
荫荫夏木翠烟低，不住蝉声柳外嘶。
恼得愁人愁欲绝，频沾银管咏无题。
其六：
唾醒闲窗更寂寥，镜台重挽髻云高。
偶来莲沼寻莲子，引得蜻蜒上玉搔。
其七：
半弯新月挂疏棂，小扇徐摇不暂停。
寂寞黄昏人静后，后庭槛槛扑流萤。
其八：
凤仙花瓣露痕沾，捣向金盆染指尖。
细剪红绡灯下束，十分春上玉纤纤。
其九：
已看侍婢上红灯，枕簟烘烘热不胜。
敲断暮钟眠未得，风亭水谢任闲凭。
其十：
羞向郎前卸汗衫，尚盘蝉髻发髟髟。
暮腾一觉游仙梦，撩乱花钿堕枕函。
吟罢无事，将词句细细咀诵一回，笑道：“香闺艳态，描摹殆尽矣。”
那时春光已晚，家童邀去用肴，被他殷勤劝酌，多饮了儿杯酒，似有醉意，遂欹枕而卧。岂知酒兴正浓，而风流佳兴，亦随而涌上心来，无由发泄，故意态虽倦，而神魂飘荡，犹在似睡非睡之余。忽听得狺狺龙吠，似前夜一般，顿然惊觉。想园中龙吠，定有人来，非瑞芝而谁？今夜必不放她空回，且与巫山一度，以泄我兴。即穿衣起身，急急往园中而来。花春是留心的，一步步注目相觑，见前面有一人行米，身躯雄阔，迥非女子模样。却因月光未上，看得不十分仔细。遂向亭中躲进，将身蹲下。只见那人从旁边行过，手中提着雪样亮的一柄宝剑；那光影射人亭中，犹闪烁照人。花春惊到：此刺客也！为何红老既有充婢纳婿之意，又遣刺客前来行刺？瑞芝云‘风波不测，欲起即起’，此必是秋莘撺耸所致，事不可缓矣。意中定下奇谋，遂欲寻至秋莘卧房报仇雪恨。
一路行来，已进数重门户，却虑朱楼叠叠，画阁重重，不知秋莘房在何处？正在迟回，只见那边回廊下有一女子行来，甚是匆匆急急。举目细睁，乃是瑞芝。花春问道：“小娘子将欲何往？”瑞芝道：“妾正欲至园通君一信，君已大祸临头，怎生步到此间？”花春道：“刺客已在园中，我特为报仇至此，未知秋莘卧房在于何处？乞祈娘子一指。”瑞芝告以第三带堂楼西副间即是，但楼下多有姬妾作房，侍女出入，未便过去，何以能为？花春道：“我自能跳墙而进。你家老爷此时未知可在？”瑞芝道：“老爷在外厅东书院中饮酒，等铁刚行刺回报。”花春道：“既如此，那铁刚进园于薰风楼下，不见了我，定着急进来禀报。小娘子须遣侍女出外邀请老爷进来，谓他道花春不在园中，乃是秋莘日间通信，已私约在房。老爷决不肯信，须逼他潜身到房窥探，自见真伪。祈小娘子直言无隐，我于彼处自有安排，不必多虑。”那时又同明瑞芝卧房，瑞芝指以所在。
花春即纵上沿墙，如履平地。行来已到第三带楼屋上，听得西边窗首有人细弄莺声，唱须风月《寄生草》的歌儿，颇觉娇声婉转，雅韵动人。花春挨步过西，将身俯伏檐头，延颈往下一探，见窗首坐一妇人，在着那里摇扇纳凉。望见东首，却悄无人影。花春慢慢立起，挨过东来，轻轻将身一跳，傍着檐下，移步过西，见长窗虚掩，遂挨身进内。桌上灯火来灭，却不见一个侍鬟在下。一径步上扶梯，行过外房，见那妇人衫裙俱卸，现出雪肤半身，娇倚窗外，唱声未绝。花春遂抢步上前，拦腰戏搂，那妇人吃惊回首，欲得声张，想是淫情已荡，心不由主，只得勉强与花春成事，拥人绣床。花春故意把罗帏拽起，正在云雨，听得外面隐隐有脚步声。花春知是红御史上来窥探，反说出许多戏谑之言，装出无数癫狂之态。
少顷事毕，以秋莘日对垒于敝兵败将之前，今忽逢此劲敌，已一战而神思懒倦，睡眼蒙眬矣。花春令她安睡片时，把罗帏下好，步至窗边，复纵身跳于屋上，以观动静。不移时，果见一汉子持剑进房，低身伏近床沿，撩起帐帏，砍进一剑。因灯火不熄，床中看得明白，一剑刺进，只伤得一女子，余外并无别人。那刺客呆立半晌道：
“这又奇了。日间红老爷嘱咐说，那人在园中薰风楼下，已令家童劝酒灌醉，哪知到得楼下，其人又不在内。方才红老爷说，那人与姬妾秋莘通奸，红老爷亲目所睹，命我到此双双杀死，为何那人又不在了？莫非此人能通仙术的？俺今且去报禀，待我慢慢用须功夫，留心伺察，必成功而后已。”那刺客自言自语，一径下楼去了。
花春伏在屋上，节节看得分明，言言听得仔细。复绕过楼来，将身跳下，步到瑞芝房前，狁未安睡，在庭心倚槛纳凉。花窨低声问道：“小娘子楼上，有谁人伴宿同居否？”瑞芝道：“妾性爱静，不嫌寥寂，故不与哪个合居同伴，独自在此。”花春道：
“如此，且将外首侧门闭好，今夜与小娘子细谈衷曲。”瑞芝道：“适幸老爷今宵轮在别房安宿，故侧门腰门，俱已关闭。红霞婢子，已经熟睡。妾得坦然与君款洽矣。妾有一言相叩，适才因行事匆匆，未及细问，不知君既欲致死秋莘，又令妾遗老爷到房探视，却是何故？妾说便说了，心中疑窦，究未能释然。”花春笑道：“以我英雄一丈夫，欲加害于柔弱一女子，即使碎其身躯，未免污我指臂。我欲雪怨，不待我亲身举动，自有人代为予雪者。此怨雪得来愈加痛快，故我并不曾亲去行毒于秋莘也。”瑞芝闻言，失惊道：“原来秋莘尚未死么？则方才老爷至彼，亲问秋莘，是妾生端捏造，反疑妾走泄风声，与君有私矣。”花春道：“小娘子且请放怀，待我剖其详细。盖我之杀秋莘，实藏刀于你贪我恋之余，假手于雨覆云翻之下，欲令其泣向鬼门关，先使其情酣阳峡路。我一进彼房，即与她搂抱成事，使红老到来一见，自然怒发冲冠，火高三丈，一时性发，自顾不得恩爱情深，决命刺客进房，将我二人刺死。我于事毕后，遂跳出鸳帏，脱离虎穴，往屋檐纵上。事果不出所料，少顷，即有刺客到楼，将秋莘刺死。故我谓不曾亲去行凶也。”瑞芝听说，连声赞美道：“君有如许智识，如许胆气、奇谋、异策，古今来报仇雪耻之事，从未有此委曲者也。比诸心躁性烈，亲杀其身，更快万倍！”
二人复闲谈移时，解衣人帏，交欢无已。笑谓瑞芝道：“同一风流乐也，在彼则畜心于报怨，在此则感念于知恩。秋莘于欢合之际，必以我爱之甚，恋之切，讵料予毒之深也哉。我思老红之待予，犹予之待秋莘也。画虎画皮，知人知面，益叹斯二语不谬。”那时二人温旧好，恋新恩，自写不尽一种欢爱。
温柔抚弄一番，听得漏点已交四鼓，谓瑞芝道：“恶妇已诛，别无系恋，予不得再为滞留矣。倘至天明，又多阻隔，趁此静夜无人，正可出国遁避，潜至家中，谅你老爷亦无奈于我。唯刺客行刺，虽是奉公所遣，然此人若留于世，必至荼毒生灵，肆其残虐，我必锄而去之，除了世人之害。未知他今夜下榻何处？”瑞芝道：“君若得除此贼，诚快事也。闻彼在外旁书厅东副间中安睡。然此人骁勇非常，不可轻敌，君须见机而作为妙。”花春道：“一刺客者流，何足深畏，但手无寸铁，奈何？”瑞芝道：“妾房中有古剑一柄，却已锈得锋芒不露，未知可用否？”花春道：“不妨。持宝剑而斩一刺客，已是大材小试，何必取其英锐！”二人遂各起身，瑞芝步过床侧，将架上悬剑取下。花春接过出鞘，在灯下一看，见锋虽不甚利，其质尚坚重可用，遂持剑启窗，纵身上屋，来至外书厅跳下。
此时，月已东升许久，照得庭外如白昼一般。挨身步近窗前，见双扉尚启，铁刚犹末安睡，独自在那里饮酒遣怀，口中犹喃喃自语道：“俺铁刚行事，百发百中，任你刺英雄，刺豪杰，如刺懦夫一般。若此功不成，则平日神出鬼没的手段，雷惊电闪的声名，俱是虚盗得来的了，焉能见重于公卿贵胄之前？花春那厮性命，总在俺掌握之中，怕他飞上九霄不成？俺明日赶至禾城，俟他归家后，即可夤夜潜身进内，枭彼首级报功。”花春听说，止不住烈火进生，抢步进内，高声大叫道：“我花春在此！”
即举手砍过一剑。那铁刚因是流名的刺客，时刻防护有人暗算，故才一举动，彼身体旋转甚疾。此时虽未及招架，已将身一闪，闪过剑锋，即忙纵出庭心，飞身而上。
花春亦提剑纵上，随后赶来。那铁刚见花春也会跳纵，已觉寒心。追过了几带高房，望见下面是一片空场，铁刚跳下场来，飞奔而走。不料他平日仗凶行剌的本领，一须也用不出了。
评日：十六回中，唯此回尤得奇变不测之致，直写得回澜曲折，烟雨苍茫，总不使一直笔，令阅者前疑未释，后疑又起，一时拿捉不定，一若在梦中一般。如前回历写诸美人之变故，早料西河一访，必不能惬意践约矣，乃反有红御使接见留饮，面谈姻事一段，则以为日葵在闺无恙，此美必归花春，十美图中尚有一硕果之留，不尽凋残零落矣。璧合镜圆，将于是回见之。而何以夜间又有瑞芝一番言语，作者之笔一转，阅者之意亦为之一转矣。及既闻瑞芝之言，必以为去秋事败，红老志在杀春，而何以又有充婢纳婿一事？作者之笔一转，阅者之意又一转矣。及既闻瑞芝后言，必以为红老怜才人，愿招袒腹，春得安居园中消夏，而何以又有人园行刺一事？
作者之笔一转，阅者之意叉一转矣。花春既怀怒出园，问明秋莘卧房，欲加害于彼，又嘱令红御使到房窥伺，作者之笔奇，阅者之疑起矣。为雪恨，至楼不行毒手，反与成欢，作者之笔又奇，阅者之疑叉起矣。及与秋莘交合，闻窗外步履声，而谓淫言频吐，淫态故装，则嘱令红御使到房之疑稍释，而犹未全释，及纵身上屋，即有刺客至楼行刺事，则为报仇而反成欢之疑稍释，而犹未全释，其未释者何？以不知所以然之故也。至花春细述其意于瑞芝之前，作者之笔乃畅然写尽，阅者之疑始恍然大释矣。其间为恩为怨，恍惚不常，欲死欲生，变迁无定事，亦奇幻极矣。非有奇幻妙笔，焉得有此奇幻妙文？
花春之死秋莘，人为花春叫快，我独为秋莘叫屈。何则？以日葵之死，乃死于花春，并不死于秋莘也。春乃恕己责人，行此毒计，冤哉秋莘也！
铁剐以流名刺客，一旦死于花春之手，读者不可认为花春畅怀得志之事。作者之意，盖欲为铁刚单作前车之鉴：见勇力伎俩，不可以终恃也。