功名谁不说天成，只为天公也不平。

　　牖下老儒犹伏读，场中乳臭已知名。

　　满腹珠玑难煮字，通神自晖便邀荣。

　　却亏九烈神功广，天下寒士尽更生。

　　凡人功名都说有个定数，却也有不定的。若说都不定时，却也似有个定数。只得暗暗里听凭造物的颠倒罢了。

　　故此有那记诵几篇熟烂文字，就得高科得意，人人道他原系才高；有那辛苦穷经的，倒老死牖下，人人说他文才原不济哩。自此便怨着那天公不平。岂知是自己原有才无命。

　　但若论那十二岁为丞相的，自秦到如今，也只得一个甘罗，不曾闻有第二；若论那八十余岁中状元的，自宋到今，也只得一个梁灏，后来却也无双。

　　可见功名难得，就如登天之难；易的也似拾芥之易。看起来，或者也真有个天数么。正是：

　　贫通得丧不由人，暗里教君听鬼神。

　　时运若逢君莫笑，铁生光彩木逢春。

　　却说儒生的禄籍，都是梓潼神所掌。还有一位九烈君，识人善恶，有那文齐福齐的，这九烈君府绿柳之汁，染他农上，这人就得脱白换绿，中了高第：若不遇得这九烈君，用柳汁染衣，任你才华，终身不得一荣显哩。

　　当时晋齐帝，名重贵，禅位与后汉高祖刘知远为帝。其时国家多乱，西方反侧尚多。知远既殂，其子承佑为隐皇帝，即了天位。

　　即位之后，这隐皇帝最不喜的是文臣。尝临朝笑曰：“此辈文臣，授之握算，不知纵横，何益于国家而用之乎！”只因他这一句说话，把天下读书人的气都丧了。

　　其时却有河南汝宁府上蔡县，姓王名章。这人读书半世，未得显荣，也进京秋试了几遭，再不能一第。

　　其年又去会试，值兵戈遍野，行李萧条，家中母妻，无可指望，只求神明，愿这王章得中。

　　却说王章取路上京，一路过了许多府县。这日，行到山西潞安府管下壶关县，有一个太上真人之庙，土人说道：“庙中神道最灵。”

　　王章便进去祷告了一番，不觉眼中流下泪来说：“我若今番不中时，我自身也不足惜了，只是家中母亲妻子，如何度日？伏乞神明，暗中庇佑则个。”祷告出来，依旧取路去了。

　　却说这太上真人，真个灵感，听那王章祝告，心下也自恻然。慧眼照见王章，果然是满腹经纶，一腔忠孝，未沾绿柳之裔，难上黄金之榜。太上真人却知道功名一事，须凭那九烈君，他若肯将柳汁染衣，才得荣显哩。我须去与这王章，说个人情。

　　于是驾了云头，竟到九烈君桐前。九烈君相见了，太上真人说道：“如今隐皇帝，不喜文臣。却有那汝宁王章，苦苦向我哀求，定要保佑他前程贵显。我想此事，乃尊神所掌，特来替他相恳，不知肯为此子染衣么？世上荐贤的，都是怜才盛心，我也不避嫌疑，特来作荐。”

　　九烈君道：“我这柳汁乃上帝所命，如何敢轻易与人。”太上真人笑道：“这用舍人才，乃是帝王之事，上帝哪里来管这闲事。假如汉高皇把儒冠当溲溺之器，秦始皇就坑了若干的儒生，烧了万千的典籍，那时节的上帝，怎生不来救护？如今隐皇帝，不喜文臣，岂不又苦害了天下读书的人么？尊神又怜惜这柳汁如金，难道那些读书之人，一腔热血，到不贵似这草木之资么？若真是文才广时，尊神便贵惜他，不轻与人也罢了；如今现是人才鲜少时节，就是那好善的，也要广结良缘，佛门中也要度尽一切。尊神可听我一言，便广施一广施么。”

　　九烈君笑了一笑，便说：“敬听真人之言，就结一日善缘罢。”却是这九烈君道为爱惜人才之心，不肯泛施了。就使天下之人，虽得这黄榜容易，凭他慧眼所照，定是会元方才施于他，也还不肯一概浪费。

　　就请了太上真人，一同升云，先赶上那王章，与他染了衣服之上。

　　真人又托了一梦，嘱咐王章几句言语，然后向五方儒生身上，各各染了几点儿，就要转下云路回去。

　　太上真人又说道：“还有所余的柳汁，借我看看。”将柳汁在手里，便对九烈君道：“这余剩的，待我做个方便，（施广）德罢。”

　　于是将一枝杨柳，蘸了柳汁酒去了。

　　方在正洒去，又走遍五方乱洒。九烈君连忙道：“不可乱施了，反误了真正人才。”

　　那真人哪里肯住手。虽是真人一片好心，却忒溢觞了，竟不管是读书的，不是读书的，但沾在身有浓浓的柳汁，便做到黄堂品位，不见甚难。却也是忒造化哩。

　　太上真人不住手的直染完了，然后谢了九烈君，转云而去。

　　却是这九烈君捡选文人，也生了许多文人之气，只因这太上真人多染了那些没要紧的人，就生出许多事哩。

　　其时王章于路正行时，忽然得了一梦，又得九烈君染了他衣服，到京就得中了进士，直做到了隐皇帝的宰相，迎请了母妻到京，寿享荣华，自不必说。

　　这王章到底是书生出身，有义利之精微，识君臣之大节，洁身清白，秉正去邪。

　　不幸又生出一个贵州后阡府人，姓郭名威。其人生得身强力大，有万夫不挡之勇。怎见得：

　　黑而异形，绿林杰士，飞身走马，试剑悬锤。能敌万人，志雄天位。不但是杀人不眨眼的魔君，思量做草头篡大位的皇帝。

　　这郭威专会使枪弄刀，就蓄了无君之心，竟要谋反。与一个山东东昌府清平县人，姓史名弘肇，武夫出身，一字不识的。

　　探听得隐皇帝不喜文士，他就谋求进身，直做到天平军节度使。史弘肇为在朝枢密副使。引进小吏王殷、王峻、孟业一班小人，都在隐皇帝左右。

　　这隐皇帝原是其母李氏所生，乳名唤做咬脐的便是。一日，隐皇帝设朝，开口对这两班大臣说道：“我父王高祖，自天福十二年即了帝位，今四方强寇，尚且未除，都是那些吃菜事魔之辈，舞弄文法，识得几个字，变坏祖宗制度，口谈周孔，行同盗跖。有功不赏，有罪不诛，贪功名恋妻子，多取财帛，不顾百姓，结党朋谋，不思为国，以致盗起四方，皆是这干文士之罪。朕虽不如秦始皇时为坑焚之惨，但我断然不用此辈，专任武臣及九流异术之人，以佐朕太平。汝诸大臣所见，以为何如？”

　　其时有左丞相王章，即出班上奏道：“陛下差矣！国之致，治右将而左列相，上天列曜，西武而东文。文能安邦，武能定难，不可偏废。若专信了武臣异术，实为国家之害，臣不敢奉诏。且臣非为私，实公论也。”

　　史弘肇叩头上奏道：“如今四方寇起，而王章以为不可任用武臣，陛下何不即令王章赋诗以退之乎。据臣所见，长枪大戟可以杀贼，安用毛锥！”

　　隐帝听奏大喜，即诏王章免官出朝，退居私第，不得干预国家一切大政。如有宣召，方许入朝。王章只得谢恩去了。

　　自此专任郭威为奋武侯大将军，史弘肇为宿卫典兵官，统领羽林禁军六十万，出入带刀入朝，百官侧目，不敢仰视。

　　却说关右有个星士，名唤瞽一灵。夤缘着弘肇门下一个总旗官，说道：“我瞽一灵善识天文，精通阵法，吉凶先见，祸福无差。你若能引我进见，倘得收用，连你不日也有个将军位号。你可肯么？”

　　那总旗叫做赵存德，即应道：“我有什么不肯，只是要一百两银子，我就引进。”

　　瞢一灵道：“如今先送你一半，若得用了时，再找你罢。”

　　果然赵存德就引他进见。这瞽一灵叩头，对史弘肇道：“星士却有密言，不可当堂就说，须同到密室，方敢上言。”弘肇就引他到里面书房。

　　瞽一灵道：“今大将军郭，乃应天而生之人也。百六之运，将有所归。将军乃是大将军位下，第一个辅佐，第二个就是星士瞽一灵了。乞为引见大将军，只半年兵起，就可正号。但此密谋，惟将军知之可也。”

　　弘肇久有此心，不曾开发，倒是这星士一言指迷，心下大喜，即同他去见了郭威，指陈天命所在。郭威甚喜，就奉他为师。

　　瞽一灵举总旗赵存德为冲锋校尉，又荐了一个旧交贩盐买卖的，名唤陆尔固，为督操都指挥。郭威又命王殷、王峻为左右侍卫，孟叶为随军纪功官。遂对史弘肇说：“汝掌禁军，兵权在手，朝中更无畏惧。只有一个王章，已是拿去了相位。即于立春之日，隐帝出城郊祀，汝可在内举事，我引大兵，截其归路。尔我大事可成矣。”

　　瞽一灵拍掌笑道：“此举甚合天心。”不说郭威等众人希图谋反。

　　却说那王章被黜，闷闷不悦。回到家中，对母亲说了这般事体，其母说：“吾儿今已致位宰相，比当时贫困到今，就不做官也罢了，何必闷怀。”

　　王章才对母亲说：“儿向年入京时，曾到山西潞安府一个太上真人庙里祝告，愿得荣显。后来行至半路，梦见那太上真人来对我说：‘你祝告之言已都知了，我去九烈君那里，借了柳汁，染子之衣，后日必然荣贵。但到那隐帝弃文用武时，你又怨我哩。你若果有反日回天之力，你自去应试便了。’其时惊醒，骇知神道，如此灵应，不想到京，果中高魁，做到宰相。如今隐帝早朝，说要弃文用武，因此逐儿回家，这也罢了。想起那太上真人说我有反日回天之力，才去应试，这一句话有些难解，因此忧愁。”

　　其母说道：“有什么难解，既是朝中弃文用武，眼见得隐帝的扛山有变了。回天反日，是要你保佐兴王的意思，可不是么。”

　　王章醒悟，即对母亲说：“如今隐帝，有个皇弟名斌，见居昭德宫，儿去求见，以保后日之事便了。”

　　于是忙忙就去朝见皇弟。皇弟说道：“文武二途，固是不可偏废，如若用了异术之人，一发不好了。如何可以为国？卿可在我左右，万一朝有大事，还是卿可图之。”

　　自此王章只在昭德富侍着皇弟。忽然立春之日，隐帝出城，郊天祭祀。这史弘肇，就点起禁军，一齐杀人。郭威领了大兵，据在城外吊桥，喊声大起。

　　弘肇这些兵士，索无纪律，四下乱杀，且不去顾自家主将行事，各自都去抢掠财物，掳掠妇女。

　　那陆尔国、赵存德都是些小人，也随着众人去抢夺去了。

　　史弘肇见身边士兵，都四下散去不来顾他，心下慌了，开了城门，去投郭城。

　　这昭德官有皇弟斌同宰相王章在内，听得喊杀连天，知是朝中有变，即奉了太后之命，出来即了帝位，传旨乱兵，一概不究，把四门暂掩，吩咐近侍内臣各处寻访隐帝还位。

　　其时隐帝在郊坛之上，郭威大兵一动，先到郊坛。隐帝不知何处乱兵，正待传旨，召史弘肇率羽林军救驾，措手不及，早被这些乱兵齐上杀了。

　　郭威却待人城即位，正遇弘肇走了出来，心中大怒，就把弘雏杀了。左右侍卫王殷、王峻，看见杀了弘肇，二人心慌，恐怕也要杀他，就往外逃，不知去向。

　　瞢军师见大兵都散，知事不成，连忙对郭威说：“天命尚未，可速入城，迎皇弟即位，还不受反贼之名，也可保得不死。如今弘肇已诛，大将军都归罪弘肇便了。”

　　郭威依允，即收集人众，先收殓了隐帝，然后上了一道表章，只说：“逆臣弘肇，臣已手诛，先帝梓富，臣已就殓，特勒兵待罪。”

　　王章劝皇弟就势收诛郭威，以免后患。皇弟曰：“彼爪牙尽去，又何足畏乎！”

　　遂不诛之，下诏慰取入朝。

　　皇弟传谕：“今后务须文武协和，二途并用。如复水火异心，将相有隙，必加重罪。”

　　王章自思回天反日之言又验，即上表言太上真人及九烈君之灵，乞赐敕封，以彰威赫。皇弟准奏，即差王章自往。

　　王章赍了敕命，先来潞安府太上真人庙里，焚了诰命，修整庙宇；又到九烈祠前，也上了敕封扁额，回朝复命。

　　却说这九烈君受了诰敕，驾云头来访太上真人，说：“好好一个世界，我所以珍重柳汁，不肯轻染人衣者，正为这些酸措大，功名到手，就不顾国家利害，只图自己富贵，坏天下家国的，都是这些人了。然还有能知君臣大义的，如今是真人一味好施，虽只成就了一个王章，不至紧要，误将那郭威、弘肇、瞢人、小吏，一千人都沾了那抛散功德，就弄得隐皇帝，无辜而死，江山几希属了郭威，杀了无限生灵。这都是真人的过失哩。”

　　真人也愀然道：“我见那些寒士，受尽灯窗之苦，不得一命之荣，甚是可悯，故此相劝广施。谁想这些人，真个忘本哩。次后那些愚人，也是我一念慈悲，也与他拈染了文人绿汁，那知就弄得颠倒乾坤，这倒是我为好的不是了。尊神以后仍旧宝惜，奠轻为人染衣罢。”

　　九烈君遂相辞而别。后人有诗说道：

　　最是文人行最轻，不希贤圣只图名。

　　君恩未沐灯窗苦，才得身荣货利争。

　　废坏江山浑不管，酿成祸乱世遗兵。

　　太上真人功是过，劝君须念染衣情。