世间惟有弟兄亲，合气连枝一本因。
堂上开颜欣悦体，室家和乐羡旁人。
紫荆花下宜兄弟，采服庭前顺两亲。
请看异地同胞者，谁似当年质与文。
大凡人家难做，皆因乖戾之气，骨肉伤残。父母分遗家产，也有会营运的，也有不会营运的；娶个妻子，也有贤惠的，也有不贤惠的。就致兄弟同心，不能永久，家财所以无成，外人便要欺侮，故此说人家中和气致祥，自然兴旺。
若要和气，先要同心，父母自不必说了。只有那兄弟不和的，常为听了妻言，以致骨肉相争，连枝乖戾。
也有连那夫妇不相和睦的，家道也难成就。总不如兄弟既翕，和乐且耽，自然天佑吉人，祖宗默地之下，得还你个和气之报。
况那交朋友的，有如同胞兄弟，本是一体，也分不得个厚薄。朋友有那贵贱异情的，兄弟却也分不得贵贱。故此几个同气连枝，同着父母的胞胎，连着父母的枝叶，却如何到离异起来？
假如人家一件东西，人定争护着，爱惜着，胜是我的，好笑一个亲弟兄，到不知是怎的理。诗曰：
兄弟同心土变金，黄金易得罕同心。
劝君花酒交无益，不若还思手足亲。
先朝浙扛临安府临安县，有弟兄二人，姓周，其兄名尚质，弟名尚文。不幸他父亲亡过了，母亲喻氏，兄弟十分和气。兄娶吴氏，弟娶孙氏，妯娌也都和睦。只因他兄弟二人，本分为生，人又忠厚。
世上好人少，只见仁柔的，就欺侮他；那仁柔兄弟，见了刚狠之辈，又肯让他，因此二人的家事，渐渐零落了。
母亲极喜他弟兄和气，当不过年荒物贵，斗米三四钱，弟兄二人，支吾不过，妯娌间就渐渐有些参差起来，争长竟短，有个你我之分了。
兄弟二人看了光景，心下都有些知道，屡屡的各自去劝拦着妻子，不可如此，伤了情分。那二人妻子道：“情分情分，只是叫人饥寒难忍哩。”
起初还是意思不善，日逐一日，言三语四，先是妯娌就争论起来，夫妻也闹个不住。
尚质对尚文道：“如此过日，岂得个好哩。只因家计萧条，就无了仁义。我如今要出外，做些生意，若趁得些钱钞，家有盈积，依旧大家欢喜相聚，可不好么。只是母亲在堂，你可在家孝养。古人说得好：我日斯迈，而月斯征。各自去做事，努力向前，无贻父母之忧便好。不然，如今乱世，患难切身，你也难救我，我也难顾你哩。求人不如求己，况且大丈夫也无有依傍于人之理。只如今世上有谁人可依傍得的么。”
兄弟尚文也应允了，便说道：“兄长放心前往，我自会在家营运。”
尚质便收拾些衣饰，变卖作本，苦不甚多，只有得三四十两银子。择个日子，去到山西，做些毡货生理。
家中置了一杯酒，兄与母亲说了：“弟兄原是不忍分别的，也说不得这太平话。”硬着肚肠，各不洒泪，出了城门，搭船取路，向山西而去。
行了二十余日，到了山西平阳府临汾县，寻个主人家歇下。次日，对这主人说，要收毡货。付了银子，领这周尚质到各乡收货。本钱不多，刚刚三四日就收完了。
尚质道：“难道为这些少东西，就要家去不成？不免将些货来贱卖了，就在本处再收几账，然后回去。一连就收了三四账，生意也好，也就有六十两多了。（自己寻思，此去潞州）不远，就到潞州府买了些（潞绸，运到京中，可得大）利的。不只一日，到了京中。”（卖去了一些，尚质）心中欢喜道：“家中缺乏，我兄弟不知在家，如何支持，这些本利，分文不可动。再凑得有百金之数，就好回家了。”
一日，有个新选官的，要去上任，特特要买潞绸二十匹送礼用的，来寻着尚质。
尚质道：“有在这里。”那人就兑足了六十两银子，每匹三两。尚质收了银子，把潞绷付他去了。
过了几日，尚质拿这银子，复到山西，又思制货。主人家接着，打开银子看了，都是假的。
京中人唤做潮银，只有二三分成色，还有一大半是唤做鼎银，乃纯是白铜炼的。
尚质半年辛苦，将本都送了，大哭一场道：“如何是好，我一身也罢了，只是家中母亲兄弟，指望着，怎生区处。”说罢又哭。
到是路傍来了一个过客，他也是临安人，偶然到京援例，身边带着援例的银子。
在马上见了尚质光景，便动了恻隐之心，下了马问他缘故。尚质一一说了。
那过客也道：“可恨那用假银的，天诛地灭他才好。只是你如今，多哭也没干，如今又没处去寻他，不如同我到京，必有相耽之处。”
尚质听言，即忙下拜道：“敢问官人上姓，仙乡何处？到京贵干？”
那人道：“我也是临安县人，一向在下乡五都居住，因此你不认得我。我姓李名世修，号石卿，到京去援例，带些微资，就图选官。你令同我去罢。我看你一点仁心，满身义气，虽是暂时贫困，终有好日。”
因此尚质就同这李石卿一路进京。恰好遇着新王即位，覃思广被，如有纳监者，准免一年。多收人材，新颁诏款。
李石卿大喜，笑对周尚质道：“我将这新天子的覃恩，替你做了方便罢。我带来原是五百金之数，如今都上纳了，就连足下尊名，也报了去。若得挂选，也少不得周旋足下。”
尚质感谢道：“那得恩人如此施惠。”不说尚质在京，已得人扶持。
却是这尚文在家，甚是烦难。自己思着道：“兄长去久，不知生意何如，如今地方贼盗甚多，音信难寄，家中虽是烦难，只是孝养母亲之后，到是嫂嫂要看顾他哩。兄长不在，岂不是我之事么。”
就在门前开个杂货铺儿，分文无私。自己宁受着饥饿，只是有了母亲、嫂嫂，才顾着自己。
那嫂嫂起初时嗟怨，后来倒也感化，有仁义了。在家中也一心的绩些麻，织些布，帮家过活。
母亲却时常记念出外的儿子。尚文也晓得老母之心，时时安慰，千方百计要老母欢喜。
有个母舅喻安仁，一向漂流在外，不知去向。忽然一日，到乘了高车驷马，做了官回来，却是一向无有家舍的。问着了姐夫家里。
周尚文忙忙出去看时，却是母舅回家，接了进来，与母亲说了，欢喜得了不得。
连忙问道：“舅舅做的什么官，一向不知你到那里去了。”
喻安仁道：“我也不想有此地位。一向在闺中做客，遇着一个尚书公，到兵部去上任，见我能事，就参我做个内书房，伙事他到京。一路上有土寇生发，我穿了戎服，出外也杀了许多土贼，护送到京。尚书公念我有功，就与我一张札子，题请一本，选我在这里临安都司。如今先见了姐姐，两个贤甥，明日就去开司到任。”因问：“大甥如何不见？姐姐家中俱安好么？怎生样过日？”尚文便说：“兄长已往山西生意去了，一年尚未曾回来。家中甚是艰难，连衣食也都不足哩。”
喻安仁道：“既然如此，我又无家眷，一同到衙中去住，我也有你们，好彼此照管。”
尚文便问母亲，母亲道：“最好。”因此就到都司衙门内住下。只是这尚文，一心念着兄长，不见回家，心下不快。幸喜家中遇得舅舅做官，也好度去了。
喻安仁到任一年，遇着倭寇作乱，沿江守备严整，只是定海缺个水兵守备，喻安仁就申文到抚院，将外甥周尚文名字，申了上去。
院里准了，尚文就去做了水兵守备。杀了海外许多倭寇，有功，升了浙西参将，驻扎温台等处，防守地方。
喻安仁督兵有方，选委得人，升了总兵。
却说周尚质在京，因是覃恩，就得挂选。李世修选了个山东照磨，周尚质选了个苏州府太仓州同知。
周尚质谢了李世修提携之德，世修道：“萍水兄弟，何谢之有。他日亦有相望于兄，未可知也。”因此两人作别，各自都到任所去了。
这周尚质生意折本，那里想到今日，到有为官之日。竭得着李世修这样好人，可是容易得的么。才是：
失路他乡遇好人，有恩有义肯施仁。
有意栽花花不活，无心插柳柳成阴。
尚质领了一凭，出了张义门。过了卢沟桥，一月有余，到了太仓。连忙修了一封书，封了三十两银子作盘缠，又取了俸银二十两，奉与母亲，就要接母亲、兄弟、妻子，一同到任上。
差了四个的当差人，到了临安，访问到他家中。只见大门关着的，上面贴着钦命防守浙西温台等处地方参将府的封条。
差来的人见了，就去问着两边的邻里，说：“这是太仓周老爷的宅子，怎生贴着参将府的封条？”
邻里与这些差人说了一遍，道：“现今做参将的，就是周二爷。你们列位，却是那里来的？”差人也将来因，与众人说了。
那些邻里道：“说来正是他的大哥哩。他去山西做客，一年不回，怎生也得就做了官？”
有人说道：“他弟兄两个，且是和气，做人忠厚，这也是皇天不负善心人哩。”就对着差人道：“你若要见他时，须要到温州走一遭。”差人只得别了众人，又过了钱塘江，一路上又到了温州。见了参将周爷，呈上书去。
尚文慌忙拆开看时，知是兄长已做了官，来接母亲，心中大喜。就引了差人进衙中，对母亲、嫂嫂说了。
一家欢喜，焚香拜谢了天地。母亲道：“两个儿子，都做了官，如今大儿子又来接到任上去受享。太仓离此不远，便同了大媳妇到太仓去住几时。”
差人听了欢喜，便接了太奶奶，一路小心伏事。叫船雇夫。尚文又差了五十名管下的兵士，一路用了参将府的职事，好不风光。到了太仓，尚质拜了母亲，欢喜自不必说。也与妻子相见了，说：“如今才不叫你受苦了。”又问“兄弟如何不来？”母亲又将舅舅为官，荐他如今现做温台参将，一一说了。尚质笑道：“今日也得个忠厚之报。”
做了几时州同，就升了苏州府的通判，又同母亲上任。兄弟尚文，因防海有功，升了两广参将，出守闽粤。王命紧急，尚文不及来辞母亲，就在上江叫了船，去广东到任去了。
却说那李世修，在山东做照磨，升了镇江府通判，却好与周尚质同任一处。周尚质闻知，差人去送礼。
其时李世修一个儿子，在临安乡试，中了第一名解元，名唤李连璧。到京会试，中了二甲进士，选了礼部主事，在京为官。便是积善济人之报。
尚质在苏州，又做了三年通判，升了本府同知。叉做了两年有余，管一年府印。
一日，尚质想起当年贫困之时，日日不能去怀。如今天幸，也足糊口，不如回家教子去罢。公堂冤业，何苦任怨。
不意兄弟在广也有此心，也上了一个辞官的本。尚质的辞官本，就央着李连璧上去。李公又为他兄弟上言，当初怎生受贫和气，异地同心的仁德事体，及今辞官的缘故。并他父亲李世修周济的事，备细上了一本。
圣上看了大悦，一一准奏。就给一个“世德堂”的扁额，令本府建坊。伊父李世修，济客施仁，又荫一子人监以报其德。周尚质兄弟俱准致仕。
圣旨下到苏州，尚质拜谢了天恩，先收拾了行李，辞了上司回衙。上司都喜他知足不辱，急流勇退，都有厚赠。
尚质择了个吉日起身。只三四日，就到了临安旧居。兄弟尚文，也在广起身，迟了三个月，也到家了。
兄弟二人，整整十年的远别，相见之际，悲喜不胜。尚质道：“自别吾弟到山西，也积有数十两。要过几时回家，不意被人以假银换去。却好遇得恩友李石卿相救，得有今日。惟念吾弟在家苦楚，喜得又遇母舅，如此周旋，感恩不尽。”
尚文也对兄道：“兄长去后，家中艰苦，弟心中也不以为难。只念兄长出外辛勤，也不料有为官之日。皇天有眼，忠厚逢时。我在任上，分文不敢妄用。也积有千金，都是圣上所赐的俸资，都留在此，以待兄长裁处。”
尚质也向房中，取出一个小小竹匣儿，也积有俸金数百金，递与兄弟道：“此是我十年心力，却也不敢自私，留为吾弟之用。”说毕置酒聚会。
那母舅喻安仁，也因年老，告病在家，一同寻个大宅子住了。又将钦赐的“世德堂”扁额，用朱红金字制成，得数百亩田产，教子读书。
过了几时，李世修因受了儿子封赠，不便为官，也回到临安祖居，就不在下乡住了，遂与周尚质兄弟，世为婚姻，来往不绝云。