功名天定不须疑，文字难凭正与奇。
座主梦中糊眼处，朱衣暗里点头时。
士人功名，大抵有个定数。俗语说，一人有福，带挈一屋。八个字生就下来，虽是寒门，可出公卿：若是生就个不肖的命，你便世禄之家，也无可奈何。
其中更有那祖宗积德之报，也有自己肯惜阴骘，做好事，天也肯为转移。更有那生成该中高科，享荣华登大位的，因立心不端，干了歹事，坏了心术，自然鬼神不佑，暗灭了禄籍。
其中茫茫渺渺，暗如黑漆，全不由人的爱憎为取舍，亦不以人之恩仇为进退。
当初宋欧阳修，乃是一代人物，知贡举时，直意要选盖世文才。不想到那看文字的时节，梦见一个金甲神人，手里拿了一幅紫黑色的绢，把这欧阳修两只眼睛来糊了，不由他作主，你道奇怪不奇怪。
可见那文字是引头，存心是根笨，故此说做人是第一件事，读书是第二件事。
至于富贵功名，倘来之物，听天而已，如何强得。试看如今做高官、登甲第的，未必都是文才上博来显荣。那受齑盐、穷瓮牖的，未必皆是文才不济报应。只劝人存心积善，天佑人归，不发于身，必发于子孙，一毫也不爽。诗曰：
谁人不愿登天榜，多半穷寒却为何。
立德立功才立命，云泥福报不差讹。
当初宋高宗南渡以来，建都临安。因天下初定，要简选人才。高宗斋戒了三日，在御前焚了一炷御香，对天盟誓。把一个七宝妆成的玲珑玉净瓶内，安着三个试官名字。高宗向天拜了四拜，御手将金匙取出一个来，内侍展开呈上。
高宗看时，却是同平章翰林院知制诰学士，姓张名悫，乃是山西应州人。是个少年科甲，向负天下才名。由探花及第出身，受知先帝。高宗遂点他为今科主试，考选天下举人。
张悫向君谢恩，衔命出了朝门，进入贡院。其时又遴选十个分房试官。张悫做大座主。
正值建炎三年，南渡初临，修文偃武，张悫预先各省间，行下文书说：“新主御极，务须天下举人，个个要取齐会试。”
这十个分考官，乃是马伸、张澄、吕颐浩、韩景仁、吴弼、陆修、陈纪、俞宁、赵赞、李士庚。一齐人到棘围之中，都欣欣得意，摩拳擦掌，要捡选得意门生。
到了试期，只见那四海英雄，序了省份，按了名数，鱼贯而来。
人人争道：才大如山，决登高第；个个夸说：学深似海，定夺鳌头。
却说一个河东南阳府举人，姓杨名邦父的，当初曾在本地城西，天王庙里读书。
那天王庙其来已久，是个上方古刹。从北宋到今，也有百年多了。那正中殿上，塑有一尊金身像，跨着一个青鸾，也不知是何故事。偶遇黄梅雨久，殿上漏了，将那佛像淋湿，连那青鸾两翅都塌损下来。
邦义终日在这庙中，看见心下不安。但自己是个贫儒，要思量装塑好青鸾两翅，又辗转思忖道：“如要修整青鸾，岂有不修整佛像之理。既要修好佛像、青鸾，若不翻盖殿上瓦好，恰不依旧漏坏了。打算起来，少也得一二百两银子，如何得有。”
喜得自己是个举人，粗有些体面，谅来独力难完，先取两数银子，叫家人去裱褙店中，制了几个化缘册页，自己作了一篇序文疏引，先自写舍助十两银子。持了缘簿，到各乡绅、各同年、各现任走了一转。不数日间，也就化有三百多金，托与一个住持僧人，唤做古心长老。
这古心长老甚有德行，主张此事，真个分毫不苟，不只一月，就先修盖了殿字，妆好了佛像，接好了青鸾两翅，焕然一新。临了，又请了几众高僧，做了三昼夜道场，叫做圆满功德。
也是杨邦义无心中一点善心，刚刚修理工完，已是春闱将动。因此就约了同宗一个兄弟杨锡，入京作伴，同去会试。
其年又因南渡开科，修文盛典，与旧例不同。不论定是举人，凡有文学，素志上进者，府县准予报名申请。即白衣亦许人试。
却有夏县人胡寅，河北人杨臣，江右娄寅亮，湖南朱弁、司马朴，浙西胡安国，历城县人范宗尹，剑南李回，众人会齐入场。
大座主张悫，出的考试题目，策论俱全。临了一个题目，乃是东宫出游上苑，或表、或赋、或诗，任人所献。
马伸第一房看起，看了若干卷子，都不中意。单只取中了夏县胡寅，又选中那河北人杨臣。看他卷子，真个篇篇锦绣，字字珠玑，满心欢悦，将他这个卷子，时刻不离。即睡在床上，也将来细玩，决意要将他中在第一。
韩景仁这一房，取了司马朴、朱弁，张澄取了娄寅亮；却值吕颐浩房里，接着那杨邦义的卷子。
这杨邦义在场中作文，甚是得意，篇篇一笔挥成。做到这东宫出游上苑的表文，中间出了一联道：“丹穴呈样，丹风览辉丹陛”；有了首联，再也对不就下句。为这一句，整整思了半日，没有头绪。
忽然只见半天里有一只青鸯，向他头上叫了一声，飞过去了。邦义忽地心中省悟，登时落笔写道：“青官启瑞，青鸾翅接青霄。”自己写完，看了一会，也信以为似有神助，决取状头。
谁知遇这吕颐浩，是专一忌才之人，一向又与这邦义有些宿怨，看了这篇文字，自己想道：“此卷若到别房，无有不中的，天幸落在我房里。若中了他，反增我一敌。不如将他这卷拿来毁了罢。”思量一会，恐有错误，不如投入井里，才好灭其形迹。即忙将来袖了，连连走出房门。
行了一段多路，不见有井。正在那里往东过西行来步去，又不好问得随从的人。抬起头来，却好见对面大主考张悫也缓步出来，各房巡查，恐有私弊。不想正与吕颐浩劈头相遇。
张悫便问道：“贵房到那一边去？”
吕颐浩一时相见，不曾打点言语，没甚回复出来，只得向袖中取出那一本卷子来道：“本房看得一个奇才文字，特特先来请正老大人，决然要求中头名。诚恐别房呈送，占了他的名次，求老大人鉴赏，取他压卷，不知果中得么？”
张悫一手接了，立住脚，展看半日，大加称赞道：“通篇云锦，俱是天丝织成；中间丹凤青鸾一联，真真似有神助，不落人工，决取第一，再无疑矣。”
登时就接了他卷子，放入袖中而去。
吕颐浩大失所怀，快快而返。心中倒要置之井中，谁知恰好到替他荐了第一，老大不以为然。
回房中，细细地又看了几卷，都不中意。最后又拿着一卷，乃是浙西胡安国的卷子。
那胡安国的道学文名，天下皆知，人人信服的。吕颐浩看了几遍，其中俱是讥刺执政之言，极其切直，颐浩怕得罪时宰，又怪他不避忌讳，又不肯中他，不敢再拿出门，私下就取个火来烧了。这才是：
才高不是非第一，争奈无缘台试官。
当时有个笑话道：王莽开科取士，文昌帝君到天帝处告病。天帝说道：“还是主文衡者，才识得真正文才。若告了病，何神可代领此职？”
只见旁边转过五圣财神，上前跪赛道：“若梓潼种告病，臣可代管。”天帝笑道：
“卿虽广有钱财，这贤才第一关，如何你去管得。”只见那五圣神（袖）中拿出一个元宝，呈将上去道：“这个乃是真文。”天帝也笑将起来。
只因流传了这个笑话，就耸动了一个北直臭财主的儿子，小名唤王丑儿。这王丑儿家中，巨万家私，吃不了的是米谷，用不尽的是金银，穿不完的是衣服，单单只不晓得读书。他自也道：“有得受用酒肉罢了，读什么书。”
偶然一日，同着几个帮闲的，到妓家去嫖。一进那妓家，堂中坐了两个妓女，出来开口叫声：“相公。”
一个帮闲的倒也曾读过些书的，失口笑了一笑。
这王丑儿勃然大怒道：“你这一笑，分明却是笑我了。可恶！可恶！”
两个妓女上前劝道：“这倒是我二人得罪了。”王丑儿道：“怎么是你们得罪？难道这相公二字，我就当不起么？”
又是一个帮闲的道：“罢了，罢了。相公请息怒，里边吃酒罢。”王丑儿听得他故意的叫“相公请息怒”，越发气得了不得，把脚乱跌道：“你们都一伙来取笑我么？”
两个妓女再三求告，连连就摆上齐整东道。王丑儿气呼呼，只是吃酒，只不开言。那些帮闲的，也不理他。
倒是隔壁房里还有一个妓女，名唤爱生姐，年纪十六七岁，颜色也好，聪明伶俐。一一听得外边这些动静，他又闻这王丑儿是个财主，要思量起发他的。也怪那两个冒冒失失，不知高低，轻易开口叫人。
他就慢慢地走将出来，向众人道了万福，走到王丑儿身边坐了道：“官人有意来这玩耍去处，怎不欢喜饮酒？倒不快活起来。待我生儿说个笑话儿笑笑罢。”
因此就把那文昌告病的笑话，说完了又道：“官人家里有的是真纹，怕不今科高中么？那些酸子有的是文才，少的是元宝；官人弃舍了几百个元宝，难道不是个真正举人哩？”
王丑儿听说元宝就好换得举人的，忽然把桌子拍了一下，大笑起来道：“好好好，你年纪儿小，甚会讲话。我今年就要换了个美人，然后来娶你。”
众帮闲的一齐也都笑将起来道：“有理，有理。我们众人都在心去打听，看有房官贪钱的，觅他一个关节，有何难处。”
过了几时，帮闲众人台了一班光棍，妆扮做房官的相公家人，私下觅个幽僻寓所，打听了吕颐浩的来历，就冒了吕颐浩的名色，在外来寻售主。
其时已是七月中旬，北直大相国寺里，做盂兰大会。看了七日七夜道场，王丑儿同着些人，在那里看和尚做作。
忽见山门外，两三个人，持着火把，东寻西望的，各处找人。王丑儿在黑暗中，看见那拿火把的，就是他家中帮闲众人，因此就叫道：“你们在此寻谁哩？”
众人听了，一齐赶来，轻轻说道：“我们那处不去寻官人，却在这里玩耍。外面有件天大喜事，要见官人说话哩。”
王丑儿就随了众人出外。弯弯曲曲，走了四五里路，寻到那伙光棍的下处。见了那假相公，作张作势的，说了些甜蜜言语。
王丑儿也不甚听得明白，便一一应道：“小子尽有，只要事成的，在三日后，再来兑银罢。”出来连夜回家。
众人捣鬼了半夜，次日忙忙收拾了若干元宝，又私下买通了贡院员役，管号监军，雇请了代笔朋友，传递众人。也不知费了多少银子，总是不计其数。
到了三日，又带了一拜匣银子，日间恐人知觉，等到半夜里，点个小小灯笼，同着两三个帮闲的，又寻到那下处，兑足了数目。
那个假相公亲手交出一个三寸长的折儿，又用一个寸楮封儿，上面用了一个图书，喝开众人，亲自交与王丑儿手里，道：“兄可拿回家里去看，却不可与一人同看，千万牢记，不可误兄自家之事，小弟今夜就回敝乡去了。”
王丑儿付了银子，欢天喜地拿到家中，等不得吩咐众人各自去饮酒安歇，忙忙走到自己卧房，连妻子也叫他先去睡了，自己点了一枝红烛，慢慢地将那封儿取出。
一层层用心用意地拆开了时，上面有诗四句，写着嘲他道：
堪笑痴心王丑儿，天鹅妄想占便宜。
千金承惠君休想，榜上无名请自归。
好笑王丑儿用若干财物，使了多小心机，费了若干酒食，担了许多惊恐，单单买了三寸长一封字儿。不拆犹可，拆开看了，却是嘲笑他的言语。
看完了又气又恼。恼的是众人弄他，气的是自己莽撞。本待声张起来，此事又声张不得的；若再遇众人拿了讹头，做了把柄，却好又受官司吃若，戴了枷受罪。只得一拳头打落牙齿，只好自己咽下肚内去了。
到了次日早起，几个帮闲的，上前笑吟吟道：“相公恭喜恭喜。相公再一个月后，准是新举人了。相公相公，你高中了时，却不可奚落我们哩。我众人不都是有功之臣么。”
王丑儿听了，更加怒发，忍耐不住的道：“我如今想你众人，却也都是一伙。我如今受你们骗了，你们日后少不得也要吃我些亏。”
众人听他言语不好，也不问其由，一齐上前，结扭住了道：“如今就此吃你些亏罢！你倒要买举人，明日倒连累我们吃官司。你好好拿出昨日那个帖儿来，我们当官结煞。古人道：自首免罪。你若不拿出时，少不得是我们去出首了，请相公明日自去贡院门首，受用一个独桌延席，有何不可。”
王丑儿急了，不敢做声，抖作一堆道：“罢了，罢了！这是我自家不是，不该埋怨你们。我做东道，陪你们的话罢。”
连连分付家人，置办酒食。又进房里，拿了几封银子出来，分与众人。
众人只嚷的是出首，谁要你酒食！谁要你银子！几个人内中做堪的，做好的，拐了这王丑儿许多银子，吃了一日酒食。好似饿虎咽羊羔，饥鹰食蚱蜢，哪里在他心上。把个王丑儿弄做猢狲傀儡一般。
吃完了，衲了银子，立起身来，拱一拱手道：“我们今日，又扰了盛东，承赐了买嘱。以后若到爱生儿家里，只说今秋决然不叫官人，决叫相公便了。”哄地一声，众人散讫。
只气得个王丑儿，嘿嘿无言，做声不得，只好把与日后买举人的看样罢了。此事搁过不提。
却说吕颐浩忌才，又不肯中这胡安国，到只捡那口气嫩嫩的，后场不甚博洽的，经旨也只模模糊糊的，又中了几卷。满意说：“这些人的文字，乃是个少年无学的，却是年少之人，可以长久，日后也好得他些气力。若中了老成有识的，不是要居我高位，就日后也气短，枉费我今日之心，有何益哉！”
因此草草的，只顾酣酒睡觉，将好文才的卷子，尽皆折起，随手中了几卷。其中却又中了两个，一个是历城范宗尹，一个是江右李回。
那各房也都中了几个得意的门生。阅卷已毕，纷纷将卷呈上堂去。大座主却也一一依这些房官鉴赏，都判了个中字。
张悫只因当日未入场时，圣旨命下，着他典试，就有一班的乡亲相识，朋友知交，私下来谒见，说道：“尊亲既是典试棘围，与众亲有光多矣。但得幸示一言，待某等亦得少沾光荣，造就桑梓，感德不浅。”
张悫就故意的作色，大言曰：“丕休哉！”立起身来，拂衣而入。这些众人，也有会意的，就文中用着这“丕休哉”一句的，张悫寻见，也都取中了。有那不解意的，仍旧不中。岂不是买举还须中举人么！却也算不得张悫有意为私。
还好笑那首房马伸，只因将次放榜，那些家人，恐防一时收拾不迭，忙忙的将他铺陈一卷，并些衣服，预先收抬起了，捆做一捆，叫个听事甲首，抬了出去。却将马伸最得意的那杨臣一卷，误卷在枕头之下，早早已拿出去了。
马伸到那临填榜时，各处再寻这一卷，任你翻转那间试房，也再寻他不出。叹了一口气道：“也只是此生之命，不该高中罢了。”
谁信道吕颐浩有意要埋灭那杨邦义的，倒得中在第一，这马伸加意要中这杨臣，极爱着他文字的，却没寻他卷子。真真的岂不是鬼神所使么！
后来杨邦义出守建康府，有那守臣拄充，因御兵无策，就率了合府官员百姓，束手受降。这杨邦义刺臂上之血，大书衣裾曰：“宁为赵氏鬼，不作他邦臣。”临了就掣剑自刎而死。乃知青鸾感灵，不但报他修葺之功，乃是成就邦义为一个忠烈之士也。
胡安国到第二科，就得中了高第，官为给事中。在高宗朝上时政论二十一篇，中间直指吕颐浩“不建国本，坏弃民心，阻塞贤路，不备边隅，”许多过失。
其时吕颐浩已进位平章，见了胡安国这道表章，勃然大怒，奏过高宗说：“胡安国以小臣而建言国事，越职妄言，居下训上，罪不容诛。姑念新进书生，不谙国体，贬他去提举仙都观。”
安国虽遭贬窜，削其给事之位，其耿直之名，播于天下矣。
其张澄房中，所取娄寅亮，以安国忠直，独有见于国本未立，慨然思之：何太祖之后，倒不曾为天子，都是太宗的子孙，享有天位？因此造表奏请高宗曰：“太祖以神武定天下，让与太宗；而太祖之子孙，不曾享祚。如今又凌替不堪，太祖在天之灵，安肯欢欣而佑陛下乎！”
此等议论，乃启北宋以来，数百年未发之辞。书奏上去，高宗览之，不觉恻然感动，即命宗正官，选育太祖之后，名伯琮者，育之宫中，后即封为贵州防御使建国公。
那司马朴、朱弁，奉使燕山，闻得道君皇帝，崩于五国城，遂服斩衰，朝夕痛哭，操文以祭，词极痛切。金人亦以为义而不责，闻者皆为感悼，挥涕泪焉。
只有那范宗尹与李回，力赞秦桧之贤，劝其大用，辅相本朝。高宗因而称为隹士。误国用人，其罪不浅。
至于邦义诸人，所膺同榜者，个个是铮铮豪杰也。这一回书大约：
要念存仁德，明明格上天。
广行方便事，自己利人全。
花发因沾润，苗生为得泉。
栽培心上地，福寿永绵绵。
世人莫把阴骘二字，看得小了，不肯上紧。