但許定国幷不曾受南朝的籠絡。他早已向北廷通款迎降，将黃河险要双手捧到清国摄政王的面前了，关外的十万精悍鉄騎，早已浩浩蕩蕩，渡河而过，正在等待时机，要南向两淮进发。

　　“眞想不到許定国竟会投北呢！”士英蹙額皺眉的說，“总怪我們走差了一着。当初不敎高杰去防河，此事便不会有；高、許不爭帅，此事也不会有。……”

　　“不是我說句下井投石的話，这事全坏在高杰之手！高杰不北上防河，許定国是决不会激叛的。”大鋮苦着脸說，长鬍子的尖端，被拉得更是起劲。本来还想說，也該归咎于史可法的举荐失人，但一轉念之間，終于把这話倒咽下去。

　　彼此都皺着眉头坐在那里，相对无言。树影在地毡上移动，大宣爐里一爐好香的烟气，裊裊不断的上升。东面的壁衣浴在太阳光里，上面附着的金碧錦綉，反射出耀目的光彩。中堂挂着的一幅陈所翁的墨龙，张牙舞爪的象要飞舞下来。西壁是一幅馬和之的山水，那种細軟柔和的笔触，直欲凸出絹面来，令人忘記了是坐在京市的宅院里。

　　但一切都不会使坐在那里的人們发生兴趣。切身的焦虑攫住了他們的心，不断地在嚙，在咬，在啃。

　　这滿族的南侵，破坏了他們的优游华貴的生活，是无疑的。許定国的献河，至少会熾起北廷乘机解决南都的欲望，定国对于南都的兵力和一切弱点是了若指掌的。他知道怎样为自己的地位打算，怎样可以保全自己的实力和地盘。馬士英他們呢，当然也是身家之念更重于国家的兴亡。但他們的一切享受，究竟是依傍南朝而有的。南朝一旦傾复，他們还不要象失群的雁或失水的魚一般感着狼狽么？

　　于是，将怎样保全这个小朝廷，也就是将怎样保全他們自己的身家的念头，横梗在他們心上。

　　“圓海，那条計旣行不通，你还有何策呢？”

　　大鋮在硬木大椅上，挪动了一下圓胖的身体，迟疑的答道：“那，那，待下官仔細想一想……除了用緩兵之計，稳住了北廷的兵馬之外，是别无他策的了。只要北兵不渡淮，无論答应他們什么条件都可以。从前石晋拿燕云之地給契丹，宋朝岁奉巨币賂辽金，都无非不欲因小而失大，情願忍痛一时，保全实力，徐图后举的。”这迂闊之論，只算得他的无話可答的回答，連他自己也不知在說什么。

　　“但是北廷的兵馬，怎么就肯中止开、洛不再南下呢？我們再能給他們什么利益呢？現在是北京中原都已失去的了！”士英道。

　　大鋮沉吟不語，只不住的撫摸浓鬍，摸得一根根油光烏黑。

　　只有一个最后的希望：北廷能够知足而止，能够以理折服。左懋第的口才，能够感动北軍中大将，也未可知。但这却要看天意，非人力所能为了。此时这种希望的影子，还象金色綠色紫色的琉璃宫瓦在太阳光中閃爍搖曳那样的，捉摸不定。

　　“也只有尽人事以听天命的了！”大鋮叹息道。

　　浓浓的阴影爬在每个人的心上，飘搖的不知自己置身何所，更不知明天要变成怎样一个局面。只有极微渺的一星星希望，象天色将明时油灯里的残烬似的一眨一眨地跳动。

　　突然的，一陣沉重的足步声急促的从外而来，一个門役报告道：“史閣部大人在門口了，說有机密大事立刻要見恩帅！”

　　厅中的空气立刻感得压迫严重起来。

　　“圓海，你到我書斋里先坐一会兒吧。我們还有事要細談。也許今夜便在这里作竟夜談，不必走了。”士英吩咐道。

　　大鋮連連的答应退入厅后去。