“糟了！糟了！”士英一进了書斋，便跌足的叫道，脸色灰敗的如死人的一般。
大鋮不敢問他什么，但知道史閣部带来的必是极严重的消息。眼前一陣烏黑，显見得是凶多吉少，胸膛里空洞洞的，霎时間富貴荣华，亲仇恩怨，都似雪獅子見了火一般，化作了一滩清水。
“圓海，”士英坐了下来叫道：“什么都完結了！北兵是旦暮之間就要南下的！許定国做了先鋒！这罪該万死的逆賊！还有誰挡得住他呢？史可法自告奋勇，要去防守两淮。但黃得功和二刘的兵馬怎么可靠？怎么敌得住北兵正盛的声势？我們都要完了吧！”
象空虛了一切似的暗然的頹丧。
沉重而窒塞的沉默和空虛！銅壶里的滴漏声都可以听得見。阶下有两个書童在那里听候使喚。他們也沉靜得象一对泥人，但呼吸和心脏的搏动声規律地从碧窗紗里送进来。
太阳光的金影还在西墙头，未曾爬过去。但一只早出的蝙蝠已經燕子一般輕快的在阶前拍翼了。
“我們的能力已經用尽了，还有什么办法可想呢？”大鋮凄然的叹道，那黃胖的圓脸，划上一道道苦痕，活象一个被斬下来装在小木籠里的首級。“依我說，除了緩兵或干脆迎降之外，实在沒有第三条路可以走的！”
“迎降”这两个大字很响亮的从大鋮的口中发出，他自己也奇怪，素来是謹慎小心的自己，怎么竟会把这可怕的两个字，脱口而出！
“說来呢，小朝廷也实在无可依恋了，”士英也披肝瀝胆的說道，“我們的敌人是那末多。就使南朝站得住，我們的富貴也岂能永保？史可法、黃得功、左良玉，他們有实力的人，个个是反对我們的。我只仗着那支京师拱卫軍，你是知道的，那些小将官如何中得用？十个兵的餉額，倒被吞去了七个。干脆是沒有办法的！”他低了声，“圓海，你我說句肺腑話吧，只要身家財产能够保得住，便归了北也沒有什么。那劳什子的什么官，我也不想做下去了。”
大鋮心里一陣的明亮，漸漸的又有了生气。“可不是么，恩帅？敌是敌不过的，枉送了許多人的性命，好不作孽！‘識时务者为俊杰’。我听見史可程說过——他刚从北边来，你老見过他么？——”
士英搖搖头道：“不曾。但听說，史可法当他是汉奸，上了本，說什么‘大义灭亲’，自行举发，要办他个重重的罪呢。但皇上总碍着可法的面子，不好認真办他，只把他拘禁在家。用一个养母終老的名义，前事一字不提了。”
“可还不是那末一套，不过可程倒是个可亲近的人，沒有他哥的那股傻八輪东的劲兒。他和我說起过，老闖进了京师，閙得鷄犬不宁，要不是他老太爷从前一个奴才做了老闖的亲信，他也几乎不免。有錢的国戚大僚，沒有一个不被搜括干凈的，还受了百般的难堪的刑罰，什么都給抬了去。但說北兵却厚道，有紀律，进了城，首先便禁止擄掠。杀了好多乘风打劫的土棍。有洪老在那边呢，凡事都做得主。过几天，就要改葬先帝，恢复旧官的产业，发还府第了。人家是王者之师，可說是市井不惊，秋毫无扰，那里象老闖們那么暴乱的？我当初不大信他的話，但有一个舍亲，在京做部曹的，也南来了，同他說的絲毫无二。还說是南北来往可以无阻，幷不查禁京官回籍的。”放低了声音，“确是王者之师呢。周府被老闖夺去了的財物，查明了，也都发还了。难道天意眞是屬于北廷了！”說至此声音更低，两个头也几乎碰在一处。“听說北方有种种吉祥的征兆呢。洪老师那边，小弟有熟人；他对小弟也甚有恩意。倒不妨先去联絡联絡。”
士英叹了一口气道：“論理呢，这小朝廷是我們手創的，那有不与共存亡之理？但时势至此，也顧不得了，‘孺子可保則保之。’要是天意不順的話，也只好出于那一途了。”又放低了声音，附着大鋮的耳边，說道：“洪老那边，倒要仗吾兄为弟关照一下。”
大鋮点点头，不說什么。他向来对士英是卑躬屈节慣了的，不知怎样，他今天的地位却有些特别。在馬府里，虽是心腹，也向来都以幕僚看待，今天他却象成了士英的同列人了。
“要能如此，弟固不失为富家翁，兄也稳稳还在文学侍从之列，”士英呵呵大笑的拿这預言做結束。
桌边，滿是書箱，楠木打成的。箱里的古書，大鋮是很熟悉的，无不是珍秘的鈔本，宋元的刻本。他最爱那宋刻的唐人小集，那么雋美的笔划，恰好和那清逸的詩篇相配称，一翻开来便值得心醉。士英也怪喜爱它。还有世彩堂廖刻的几部書，字是銀鈎鉄画，紙是那么洁白无纖尘。地上放着一个小方箱，是士英近几天才得到的一部《淮海詩詞集》。箱頂上的一列小箱，是宋拓的古帖。两个大立柜，放在地上，占了書斋的三分之一的地盘。那里面是許多唐宋名家的字画。地上的一个哥窑的大口圓瓶，随意插放着几軸小幅的山水花卉。随手取一卷来打开，却是倪云林画的拳石古松。
窗外是蓬蓬郁郁的奇花异木，以及玲瓏剔透的怪石奇峰。月亮从东边刚上来，还带着些未清醒的黃暈。一支白梨花，正横在窗前，那花影被月光带映在栗色的大花梨木書桌上，怪有丰致的。
大鋮他自己家里，也正充斥着这一切不忍舍弃的图書珍玩。他总得設法保全它們。这是先民的精灵所系呢！要是一旦由它們失之，那罪孽还能贖嗎？单为了这保全文化的責任，他們也得筹个万全之策。
那一夜，他們俩密談到鷄鳴；書童們在廊下瞌睡，被喚醒添香換茶，不止两三次。