“究竟这事怎么办法呢？杀了防河的大将，罪名不小。如果不重重惩治，怎么好整飭軍紀？”馬士英打着官腔道。

　　馬府的大客厅里，地上鋪着美丽夺目的厚毡，向南的窗户都打开了，讓太阳光晒进来。几个幕客和阮大鋮坐在那里，身子都半浸在朝阳的金光里。

　　“这事必得严办，而且也得雪一雪高将軍的沉冤。”一个幕客道。

　　“实在，将官們在外面閙得太不成体統了；中央的軍令竟有些行不动。必得趁这回大加整飭一番。”

　　“我也是这个意思，”士英道，“不过操之过急，許定国也許便要叛变。听說他已經和北廷有些联絡了。”

　　大家面面相覷，說不出一句話来。

　　沉默了好久。图案似的窗外树影，很清晰的射在厚地毡上，地毡上原有的花紋都被攪乱。

　　“如果出兵去討伐他呢，有誰可以派遣？有了妥人，也就可使他兼負防河的大責。”士英道。

　　“这責任太大了，非老先生自行不可。但老先生現負着拱卫南都的大任，又怎能輕身北上呢？必得一个有威望的大臣宿将去才好。”一个幕客道。

　　“史閣部怎样呢？”士英道。

　　“他現駐在揚州，总督两淮諸将，論理是可以請他北上的。但去年六月間，高杰和黃得功、刘良佐諸将爭夺揚州，演出怪剧，他身为主帅，竟一筹莫展，現在又怎能当此大任呢？况且，黃、刘輩也未必肯舍弃安乐的揚州，向貧苦的北地，”大鋮侃侃而談起来。

　　“那末左良玉呢，可否請他移师东向？”一位新来的不知南都政局的幕客說。

　　大鋮和士英交換了一个疑惧的眼色。原来左良玉这个名字，在他們心上是个很大的威胁。紛紛藉藉的传言，說是王之明就是故太子，現被馬、阮所囚，左良玉有举兵向江南肃清君側之說。这半个月来，他們两人正在苦思焦虑，要設法消弭这西部的大患，如今这話正触动他們的心病。

　　但立刻，大鋮便几乎带着呵責口气，大声說道，“这更不可能！左良玉狼子野心，举止不可測度。他拥众至五十万，流賊归降的居其多敎，中央軍令，他往往置之不理。外边的謠言，不正在說他要就食江南么？这一个調遣令，却正給他一个移师东向的口实！”

　　“着呀！”士英点头道，“左良玉是万不可遣动的。何况闖逆犹熾，张献忠虽蟄伏四川，亦眷眷不忘中土，这一支重兵，是决然不能从武汉移調开去的。”

　　沉默的空气又弥漫了全厅。

　　这問題是意外的严重。

　　“圓海，你必定有十全之策，何妨說出来呢？”士英隔了一会，向大鋮提示說。

　　大鋮低了头，在看地毡上树影的摆动，外面正吹过一陣不小的春风。

　　理了理頷下的大浓鬍，他徐徐說道：“論理呢？这事必得秉公严办一下，方可使悍将驕兵知有朝廷法度。但时势如此，虽有圣人，也决不能一下挽回这积重难返的結习。而况急則生变，徒然使北廷有所借口。我們現在第一件事，是抓住許定国，不放他北走。必須用种种方法羈縻住他，使他安心，不生猜忌。所以必得赶快派人北上去疏解，去撫慰他，一面赶快下詔安撫他的軍心，迟了必然生变！目前正是用人之际，也顧不得什么威信，什么綱紀了。”

　　“但他仇杀高杰的事怎么辯解呢？”士英道。

　　“那也不难。高杰驕悍不法，为众所知。他久已孤立无援，决不会有人为他报复的。我們只消小施詭計，便可面面俱到了，就說高杰克扣軍餉，士卒嘩变，他不幸为部下所杀，还亏得許定国撫輯其众，未生大变。就不妨借此奖賞他一番，一面虛张声势，說要出重賞以求刺杀高某的賊人，借此掩飾外人耳目。这样，定国必定感激恩帅，为我所用了。”

　　“此計大妙！此計大妙！”士英微笑点头称贊道，仿佛一天的愁云便从此消散凈尽一般。“究竟圓海是成竹在胸，眞不愧智囊之目！”說着一只肥胖紅潤的大手，連連撫拍大鋮的肩膀。

　　大鋮覚得有些忸怩，但立刻便又坦然了，当即呵呵大笑道，“事如有成，还是托恩帅的鴻福！”