闖出了鬼魅横行的长沙城。黃公俊和他的从者王阿虎，都感到痛快、高兴。打发了别一个轎夫回城之后（阿虎假装腿痛，說走不了；轎子另雇一个人抬进去的），他們站在城外的土山上。

　　茫茫的荒郊，乱冢不平的突起于地面。野草已显得有点焦黃色，远树如哨兵般的零落的站着。

　　远远的长沙城，长蛇似的被籠罩在将午的太阳光中。城中的高塔，孤寂的聳在天空。几縷白云，懶懶的馳过塔尖旁。

　　靜寂、荒凉、严肃。

　　公俊半晌不語，头微側着，若有所思。

　　“黃先生，到底向那里走呢？”

　　公俊从默思里醒过来。

　　茫茫的荒原，他們向那里去呢？长沙城是闖出来了，但要向南去么？迎着太平軍的来路而去么？还是等候在这里？

　　“但你和他們别了的时候，有沒有通知你接头的地方，阿虎哥？”

　　若从梦中醒来，阿虎失声說：“該死，該死，我簡直閙得昏了！”用拳敲打自己的头，“麻皮說过的，城里是他家，現在自然是被破获了，沒法想；城外，說是周家店，找周老三，那胖胖的老板。”

　　“得先去找他才有办法。”

　　周家店在南門外三里的一个鎮上，是向南去的过往必由之路，他們便向南門走。

　　几只燕子斜飞的掠过他們的头上，太阳光暖洋洋的晒着，已沒有盛夏的威力了。

　　过了一道河。河水被太阳射得金光閃爍，若千万金色的魚鱗在閃动。

　　远远的河面上，有帆影出現，但象剪貼在天边的蓝紙上似的，不动一步，洁白巧致得可爱。

　　陈麻皮恰在这店里。他見阿虎导了一位穿长衫的人来，吓得一跳。

　　“你該認得我，陈哥。”公俊笑着說。

　　“阿呀，我說是誰呢？是黃先生！快請进来，快請进来！您老怎样会和阿虎哥走在一道了？”

　　公俊笑了笑。“如今是走在一道了。”

　　麻皮，那好汉，有点惶惑。他是尊重公俊的，看他沒有一点讀書人的架子，能够了解粗人穷人的心情，也輕財好施。但他以为，讀書人总归是走在他們自己那条道上的，和自己是不同的，永不曾想到他是会在这一边的。而且，太平軍的来人，吳子揮，也再三的对他說道：“凡讀書人都是妖，他們都是在滿妖的一边的，得仔細的提防着。”他在城里时，打听得曾氏正在招練乡勇，預备和太平軍打，这更坚了“凡讀書人都是妖”的信念。

　　难道黃公俊是和阿虎偶然的同道走着的么？他到这里来有什么事？阿虎也太粗心，怎么把他引上門来？

　　但阿虎朗朗的說道：“麻皮哥，快活，快活！黃先生与我們是一道兒了！”

　　麻皮还有些糊塗。

　　“不用疑心。我明白你們都当我是外人，但我能够剖出心来給你們看，我是在太平軍的一边的！”

　　于是他便滔滔的說着自己的故事和意念，麻皮且听且点头。

　　他喜欢得跳了起来，忘了形，双手握着公俊的瘦小的手，搖撼着，叫道：“我的爷，这真是想不到的！唉！早不說个明白！要是您老早点和我們說个明白，城里的事也不会糟到这样。如今是城里的人个个都奔散了，一时集不攏，还有給妖賊斫了的。”

　　“讀書人也不見得便都卖身給妖，听說，太平軍見了讀書人便杀，有这事么？”

　　“沒有的話！不过太平王見得讀書人靠不住，吩咐多多提防着罢了。”

　　“掘墓烧祠堂的事呢？”

　　“那也是說謊。烧庙打佛象是有的，太平王是天的兒子呢。他信的是天父、天兄，我們也信的是。不該拜泥菩薩。您老沒看見太平王的檄文吧。”他便赶快的到了后房，取了一张告論出来。

　　“喏，喏，这便是太平王的詔告，上面都写的有，我也不大懂。”

　　公俊明白这是劝人来归的詔告，写得异常的沉痛，切实，感人。讀到：“慨自明季凌夷，滿虏肆逆，乘衅窃入中国，盜窃神器，而当时官兵人民未能共奋义勇，驅逐出境，扫清羶秽，反致低首下心，为其臣僕，”覚得句句都是他所要說的。“遂亦窃据我土地，毁乱我冠裳，改易我制服，敗坏我倫常；削发剃鬚，汚我尧、舜、禹、湯之貌，卖官鬻爵，屈我伊、周、孔、孟之徒。”这几句，更打动了他的心。

　　他的怀疑整个的冰释，那批紳士們所流布的恐怖和侮蔑是无根的，是卑鄙得可怜的。

　　还不該去做太平軍的一个馬前走卒，伸一伸久郁的悶气么？他們是正合于他理想的一个革命。

　　虽然天父、天兄，講道理、說敎义的那一套，显得火辣辣的和他的习慣相去太远。但他相信，那是小节道。他也幷不是什么頑固的孔敎徒，这牺牲是幷不大。民族革命的过度的刺激和兴奋使他丧失了所有的故我。

　　“呵，梦境的实現，江山的恢复，汉代衣冠的复見！”公俊头顱微仰着天，自語的說道。

　　“太平王的詔論，不說得很明白么，您老？”麻皮担心的問。

　　“感动极了！讀了这而不动心的，‘非人也！’”

　　“城里也散发了不少呢！不知别的乡紳老爷們有看見的沒有？”

　　“怎么沒有，我还听見他們在吟誦着呢。不过，說实話，我們該做点事。听說曾乡紳在招收乡勇，編練民团呢。說是抵抗太平軍。得想法子叫老百姓們别上当才好。”

　　“我也听得这风声了，”麻皮道。“有法子叫老百姓們不去沒有？”

　　“这只有两个法子，第一，是太平軍急速的开来，給他个不及准备；第二，是向老百姓們鼓动，拒絕加进去，要他們投太平軍。”

　　“但太平軍还远得很呢，”麻皮低声道，“大軍集合在南路的有好几十万，一时恐怕来不了。”

　　“那末，老百姓們怎么样呢？”

　　麻皮叹了口气，“只顧眼前，他們只要保得自家生命財产平安。說練团保乡，他們是踊跃的；說投太平軍，他們便說是造反要灭族，便不高兴干。”

　　公俊暗然的，无話可說。

　　“也不是沒有对他們說太平軍的好处，妖軍的作恶害人。他們只是懶得动弹。幷且，妖探到处都是。一不小心，就会被逮了去。曹狗子、刘七、伍二都是派出去說給老百姓們听的，話还不曾說得明白，就被逮了去斫了。”

　　公俊住在湖南好几代了，自己的气質也有点湖南化，他最明白湖南人。

　　湖南人是勇敢的，固执的。他們不动的时候，是如泰山般的稳固，春日西湖般的平靜，一旦被触怒了时，便要象海啸似的，波翻浪涌，一动而不可止。他們是守旧的，又是最維新的，是頑固的，又是最前进的；有了信仰的时候，就死抱住了信仰不放。

　　他們是最勇敢的先鋒，也是最好的信徒，最忠实的跟从者。但被欺騙了去时，象曾氏用甘言蜜語，保护桑梓，反抗掘墓烧庙的一套話，去欺騙他們的时候，他們却也会眞心的相信那一套話，而甘願为其利用。

　　而那批乡紳們，为了传統的势力，在乡村里是具有很大的号召力和誘惑力的。难保忠厚、固执、短見、勇敢的农民們不被他們拉了去，利用了去。

　　可忧虑之点便在此。

　　公俊看出了前途的暗淡。

　　难道眞的再要演一套吳三桂式的自己兄弟們打自己兄弟們的把戏，而給敌人們以坐收漁翁之利的机会么？

　　把农民們爭取过来。但这是可能的么？

　　他們的力量是这么薄弱。

　　“还是設法到太平軍里去报告这事罢。”

　　公俊点点头，不語。