船到了鎮江，諸祈請使和护送的北軍們都暫扎了下来。鎮江是一个四通八达的所在；对岸的揚州和眞州都还在南軍手里。北方的大軍都駐在瓜州一带，在监視揚、眞两軍的举动。鎮江的軍队幷不多。

　　天祥們在这里比較的可以自由。他住在一个小商店的楼上。杜滸們也随在左右。他們是十二个。

　　江上的帆船往来不絕，天祥天天登楼望远，希望能够得到一只船，載渡他們向眞州一带去。一到了那里，他們便可脫险了。这事，杜滸担任下全責。

　　他天天上街打听消息。同伴們里有一个眞州人余元庆，他熟悉这里的风土，也同在策划一切，杜滸道：

　　“这里再不走脫，更向北走，便不会有可脫之途了。但这事太危险。我准备以一死报丞相！”

　　天祥在袖中取出一支小匕首来，說道：“我永远的带着这匕首，事不济，便以此自杀，决不再北行！”

　　如顛狂的人似的，杜架閣天天在酒楼閙市上喝酒胡闖。見一可謀的人，便强拉他为友，和他同醉。醉里，談到了南朝的事，无不兴奋欲图自效。他便很大胆的傾心腑与之商謀，欲求得一船，为逃遁計。那人也慷慨激昂的答应了。

　　然而空船永远沒有。所有的空船，都已为北軍所封捉。往来商艇，几已絕迹。江上紛紛藉藉的不是北軍的粮船，便是交通艇。每只船上都有韃子或回回督压着。那当然是談不到什么租賃的話，更不必說同逃。

　　这样的，杜滸見人便談，一談便商議到租船的事；所商的不止十个人，还是一点影子都沒有。

　　已經有了北行的消息。在这几天里，如果不及速逃出，那逃出的希望便将塞絕。

　　天祥天天焦急的在向杜滸打听，杜滸也一筹莫展的枉在东西奔走，还是沒有絲毫的好消息。

　　說是第二天便要請祈請使們过江到瓜州，再由那边动身北去。

　　“再不能迟延下去了？怎么办呢？”天祥焦虑的說道。

　　“能同謀的人們，都已商量到的了，还是沒有影响；昨天有一个小兵，說是可以尽力；他知道有一只船，藏在某地，可以招致。但到了晚上，他悄悄的来了，一头的大汗，劳倦得喘不过气来。那只船却不知在什么时候已被北軍封去了。”

　　默默无言的相对着，失望的阴影爬上每个人的心头，每个人的心头都覚得有些凉冰冰的。

　　“只有这一个絕着了！”余元庆，一个眞州人，瘦削多愁，极少开口，道：“我有一个很好的朋友，不見已久，前天忽然在街头遇見了，还同喝了一回酒，他告訴我，他現在北船里为头目。姑且和他商議看。事如可成，这是丞相如天之福；事不完成，为他所泄，那末，我們便也同死无怨！”

　　“只有走这末一个絕着了。”杜滸道。

　　“我已决意不再北行了；不逃出这里，便死在这里！”天祥坚决的說道。“只是諸位的意思怎样？”

　　“願随丞相同生同死！”金应宣誓似的叫道。

　　“我們也願随丞相同生同死！”余元庆和其他八个人同声說道。

　　他們是十二个。

　　“誰泄露此消息者，誰逃避不前者，願受到最残酷的終局！”杜滸領导着宣誓說。

　　空气是紧张而又亲切，惶恐而又坚定。