天下事真是料不定。到了次日，吴有道家忽然来了一个电话，说是今天上午十二点钟的时候，请黄先生不要出门，吴先生会来探望你的。黄惜时接了这个电话之后，眉开眼笑。虽然是自己蹦跳不起来，可是那一颗心却是蹦跳个不了。自己由外面柜房里接了电话回屋子来，坐在椅子上，两手按了桌子，自己可是抬着头在那里想：吴有道今天要到这里来，究竟是什么意思？莫不是他因为昨天我教训了他的门房，他今天来和我赔礼来了？其实我并不因为他家听差的不懂事就怪他不会招待，我真不希望他和我太客气了，要是那样，我又没法子和他开口借钱找事，白白地费了一番力量了。不过他既是肯和我谈交情，我婉转说出一套话来，也许他动了一番恻隐之心，和我想点儿法子也未可知。像他那样有钱，又那样有声望的人，只要肯和我帮忙，大小设一点儿法，我就有出路了！他当然不知道我父子们是断绝了关系的。像我家里那样有钱，和他借个三百元五百元，我想他总不至于不放松吧？那么，他来了，我倒不必十分地屈就他，也不要把自己形容得太可怜，免得人家瞧不起。不然，他也不会打了电话来，要亲自来看我，那意思自然是道歉了。
他如此想着，第一个计划是想和人说软话。第二个计划变了，要和人说体面话。总而言之，这几天的愁云惨雾，经吴有道家这个电话打了来以后都是一扫而空的了。他是九点多钟接着电话的，自己高兴了一个钟头，现在也不过十点多钟，预计到吴有道光降的时候还有一个多钟头，在自己料想到必来的这个断论上，就买好了一盒香烟、两包瓜子，以及吩咐茶房预先沏好了一壶茶，然后才安安静静地坐在屋子里等候。
不料他不等候则已，等候之后，这份心事更烦躁起来。等了一小时，展长到两小时，等了两小时，又展长半小时，每听到门口有汽车声，就十分注意听着，以为是吴有道到了，然而汽车轮轧轧之声在门外响着，立刻也就过去了，吴有道何曾有点儿影子？
惜时一番热望渐渐变成失望，失望之后，就不由得要咒骂起来。心里想着：做官的人，有钱的人，总是爱摆架子的。我并没有去请你，是你自己要来的，为什么打电话来预先通知，让我们老等着，难道寻穷人开心吗？这年头儿，非把所有的资产阶级完全打倒不可，首先要打倒的便是吴有道了。心里既愤恨起来，少不得就打开那预备敬客的烟卷盒子，先取出一根烟来抽了。沏的一壶好茶，当然也是凉透了。自己斟了一杯凉茶，端起来喝了一口，有些冰嘴，在口里漱了几漱，把茶就吐了。
原来的计划，以为吴有道十二点钟来，正是公寓里开饭的时候，假使自己正在吃饭，吴有道来了的话，请人家吃饭，当然是不恭敬，不如免了，可是放了饭不吃，陪着人家谈话，又怕人家不肯多坐，马上就走。那么，是把极好的机会错过了。自己还是饿着肚子先陪客谈话。果然他肯马上接济我，我用他的钱，马上请他吃一顿，也无关紧要。可是到了现在，并不见吴有道到来，自己算白饿了一顿，便站在屋子里喊道：“茶房！和我开饭来吃，我不等客了。”嚷毕，又自言自语地道：“这班有钱的人，我是恨透了，我若有那种势力，我一定要逼得他们和我一样地穷，让他着急去，然后他才知道穷的日子是怎样难受了。”
他如此说着，有人在门外答话道：“老弟台！你也是个有钱的人啦！你现在嚷穷又是谁逼着你到这步田地的哩？”那人说着话，可就推着房门进来。惜时听到这人在门外答话，便做那恶意的批评，心里已经是很不高兴，及至等那人近前一看，却是仲掌柜的。这人是吴有道的灵魂，和自己父亲也至好，他这个时候来，当然是有用意的，便笑着让座。仲掌柜的口里和他周旋着，眼睛可向屋子四周不住地张望，因道：“回头总还是不晚的呢！”说着话，他坐了下来，向惜时拱拱手道：“我是吴先生吩咐来和世兄谢步的，顺便问问世兄找他可有什么事见教？”惜时在他对面坐着的，踌躇着道：“倒没有什么事。”可是他说了这句话，自己又微笑了一笑，似乎自己也感到那句话说得勉强，所以赶快补上一笑，把说错了的话遮掩过去。
仲掌柜是个老于世故的人，有什么事看不出来，就向他笑道：“世兄和吴先生虽然不熟，我们是不必见外的，有什么话当然可以直说。我看看世兄现在的情形，大概是不大见佳。岁暮天寒，这样困守在公寓里也不是个办法。我说句不大入耳的话，天下无不是的父母，你令尊对阁下实在是很好的，现在他虽然是回家乡去了，我猜他心里实在是放不下来的，趁这放年假的时候，世兄何不回家去一趟？若是令尊还愿意世兄到北京读书，开春再来，也还不迟。”这一番话，在往常惜时听了，是不愿受的，不过为了求人家援助起见，不能人家刚一开口，就把人家的话顶了回去，因踌躇道：“这个我很明白。不过……”
仲掌柜将手摆了几摆道：“阁下的困难，我是都知道的，若说到欠缺川资这一层，那倒不成什么问题，兄弟可以和世兄办一张三等火车票。”惜时皱了眉道：“这很多谢老掌柜的好意，只是我现在这种情形，怎好回家去呢？”他说着这话，倒向自己浑身上下看了一看。仲掌柜道：“当学生的人，还不是怎样出门，怎样回去，难道还另外要做一套行头才回家吗？”惜时道：“寒假的日子不多，回去也没有什么事，来往的川资很是可观，何必费上一笔钱呢？现在我认为困难的，就是伙食零用两件事，天天都发着愁。至于学费，好在还有些时日，那都不忙，若是为了……”
仲掌柜又不等他说完，连连摇手道：“不是那个意思！不是那个意思！因为令尊这次回南，心里非常不痛快，后来令尊在会馆里住着，我们差不多是每天见面的。这些情形，我都知道。过去的事情，那也不必说了，现在最要紧的事情，就是要世兄回去一趟，见着令尊，把过去的事情，和令尊说几句后悔的话，一天云雾都过去了。那么，以后世兄在南方读书也好，到北京来读书也好，总好说话。假若世兄还要在北京不回去，同乡纵然接济一点儿款子，不算什么，可是将来令尊知道了，不但不见同乡的情，恐怕还要怪同乡多事。世兄是个读书的人，对于这种事，一定总是很明白的。我们做朋友的，只要有机会，总是劝人家家庭合拢，没有把人家家庭拆散的。”
惜时听了这话，十二分不高兴。但是仲掌柜的在以往很与自己有些银钱往来，而且也得人家的帮助不少，假使将来有最后一着棋，非人家帮助不可的时候，再想求他就不可能了。自己先默然了几分钟，忍住了那口气，然后才答道：“我并不是要和家庭脱离。老掌柜的对于我的事，大概也很清楚。你想，这个学期，我未免花钱花得多一点儿，若是现在叫我回去，我一定是穿了这样破旧的衣服走，家里人哪里会知道我的钱是怎样花了的？家里人对于这层若是不能了解，我回去也无非是更惹大家一场笑话，所以我对于回去这一层，实在有些难堪！这话不是极熟的人，我也不便说。老掌柜的，你既是有了一番好意前来，我对你也就不妨直说出来。”
仲掌柜昂头想着，摸了摸胡子，许久的工夫才哦了一声。惜时看他那神气，自是有许多不然的意思，可是自己拿定了主意的，非是自己穿得衣冠整齐，而且依然可以继续读书，自己是不回家的。要不然，到家之后，饱受父母的教训不算，一定还要竭力用经济来压迫我，我在全盘接受家庭教训之下，还有什么可说的？仲掌柜的见他持着那种沉吟的状态，料着他是不愿意回去，和他多说也是白费气力。又摸着胡子想了一想道：“世兄既然是不愿回去呢，那倒也不去谈了，只是世兄去找吴先生是什么意思，我很愿意知道，也好回敝东家一句话。”惜时料着光是借钱是没有用的了，便道：“我找吴先生去，也没有什么事，不过因为他是同乡的长辈，我去看看他，因为他公馆里的门房架子非常地大，我们这种穷学生也犯不上去受那种气，所以我就不想谈什么了。”说毕，淡淡地一笑。仲掌柜听他说了这种话，又淡淡地笑着，也就淡淡地跟着他一笑。
惜时见他有讥笑的意思，也不便去和他讨论那些话，站了起来，就表示有送客的意思。仲掌柜的更知道他心里不受用，也笑着起身道：“既是如此，我们就再见了。”说毕，拱拱手就向外走。惜时送出房门来，在院子里站了一站，也就不送了。仲掌柜的对于这件事只是微微一笑，并不怎样地放在心上，挺着腰杆子就走了。
惜时望了他的后影，也是冷笑了几声，自回屋子去了。这个时候，午饭是开过去了，到吃晚饭的时候，当然是早。虽是有一两块钱，这是最后的积蓄了，自己还巴不得留着用个三年两年的，现在若是买东西来做一餐午饭吃，恐怕又要费去好几角钱，现时实在不是随便可以大吃大喝的了，于是自己掏了十二枚铜子，到馒头店里买了两个冷馒头，揣在怀里，带了回来，掩上房门之后，这才将两个馒头由怀里掏出，放在白炉子边上，慢慢地烤着。那壶凉茶，也就放在炉子边烤着。自己将那藤椅子搬了过来，靠近炉子坐着，两手抱了膝盖，望了炉口上出的火焰，只管出神。
想着照仲掌柜的话去办，那是最稳当不过的，然而当真回家去，这就可以表示自己一点儿志气没有，自己空活了十九岁，离开了家庭，简直就不能过活，这让别人提起来，却是终身一件笑话，自己唯有争过这口气，不接受仲掌柜的劝告。心里如此想，一手拿了茶壶喝茶，一手就捏着馒头啃，虽然那干冷的馒头，自己尝不出什么滋味来，然而一口馒头一口茶，这样地吃喝着，不知不觉地把两个馒头吃完了。自己才感觉出来，原来这壶茶还是冰凉的，一点儿热气都没有。自己于是突然站起来，将两手一拍，自言自语地道：“难道我就不能奋斗！小时候读《鲁滨孙漂流记》，自己自诩着，一个人必得像他这样地干一番，现在住在物质文明的北京城里，比鲁滨孙漂流着的那个孤岛，那要有办法几十万倍，何以自己就这样地不济事，就这样空自着急呢？”
一个人像演戏一般，一个人说着话，一个人动手动脚，自己在屋子里这样鼓动着自己一阵，觉得很是兴奋，不但把仲掌柜的话完全忘了，还觉得仲掌柜这种人二十四分讨厌。依他的话去办，那是教人实行家庭奴隶主义，打断人的勇气，就是接济些金钱，也是侮辱人的。从明天起，我去找工作，就是六七块钱一个月的事我也干。常听人说，日本的大学生常有白天念书，晚上去拉人力车的，我为什么就不能干？一个人不受一种压迫，是不会做出一番大事来的！家庭这样断绝我的经济，不就是给我一种压迫吗？很好，我就借了这个机会，自己去振作起来，有何不可干？从明天起，我就干！想时，捏了拳头，使劲在桌上捶了一下，咚的一声响，声震屋外。茶房走上前，连连敲着门要进来。
惜时二次又醒悟了，原来是一个人在屋子里发急，便用手向屋子外连连挥了几下道：“没有你的事，你去吧！”茶房现在也知道他是个穷学生，在公寓里住久了，不免要欠房饭费的，小账是更不必说了，这也就犯不上那样小心谨慎地去伺候他了，所以只等惜时说了一句“没事”，他就首先走开。惜时正想叫茶房来要些开水，提着嗓子喊了两声，一点儿答应的声息都没有。打开门看时，一个茶房口里哼着皮黄正慢慢地向前走。惜时叫他的话，分明听得清清楚楚，头也不回地就这样走了。惜时想到从前在这公寓里的时候，伙计们是多么巴结，现在人落魄了，连伙计都看不起人，可见人是实在穷不得的了。我一定干，干好了，我还要在这里住，让这班小人看看我的威风。
如此想着，他在屋子里是带生气带踱着闲步，不过他想虽这样地想，到了夜深人静，回想到在家乡那种家庭乐趣，觉得回家去，就是不读书，光享受田园的乐趣，也比任何流浪的生活为强。如其不然，北京的同乡向来没有什么情可言，若是都和仲掌柜的这样对待我，我又怎么办呢？下午空兴奋了一阵子，到了这时，又是勇气全无。况且以认识的人而论，算是仲掌柜最熟，仲掌柜都不肯有一点儿帮忙的表示，其余的同乡又何消说得？这样看起来，愈是无路了。不过自己假如愿丢面子的话，也不算走到了绝路，领着仲掌柜一张三等火车票，回家乡去就是了。他一个人如此翻来覆去地想着，又是一宿没睡。
次日醒来，屋子里冷冰冰的，由被里伸头向外张望，那个烧煤球的白炉子冷静无烟地放在屋子中间。这个样子，分明是茶房没有添火，少不得就提高嗓子喊了一阵，许久许久，才听到茶房在外面答应了个“喂”字。许久许久，才推着房门，人也不进来，伸了个头问道：“什么事？”惜时道：“怎么回事？今天这时候了，还不和我笼火。”茶房道：“账房里间说，你的房饭钱过日子了。不肯垫煤钱，您自己买煤球来笼吧！”说毕，再也不说第二句，将房门向里一推，缩转身子就走了。
惜时这一气非同小可，抢忙地穿了衣服下床来，直奔账房，红着脸道：“我在贵公寓住过两次，差过你们多少钱？我这次只把房饭钱错过两三个日子，你就不和我笼火，你们也太势利眼了！我明白，你们一定是听到我家和我断绝经济的关系了，所以你们料定我没有钱给房饭账。可是你得想想，我除了家庭接济，就没有别的法子吗？我马上就去找一笔钱来给你看看。”说时挺着他的脖子，掉转身子就走了。到了屋子里，把那件破旧的大衣披在身上，将房门向外带上，砰的一下响，表示他有出门的决心，尤其是走到账房的门口，把皮鞋踏得橐橐作响。账房坐在屋子里，隔了玻璃窗子，瞪了眼睛望着。他们越是这样注意，惜时越是兴高采烈，以为如此表示，马上就挣回许多面子回来了。但是走出公寓门，在大街上散步之后，自己就有些泄劲儿，想着，我出是出来了，向东走呢，向西走呢？或者是向南向北走呢？可是四个方向，无论向哪里走，都没有可以找出钱的所在，究竟向哪里走为妙呢？自己在公寓里夸着海口出来的，难道我还是空着两只手走了回去吗？
这样想着，自己在胡同里走着，一步一步地慢了下来。结果是两条腿，一条腿也抬不起来，就是这样地站住了。这天天气阴暗暗的，一点儿阳光没有，那迎面的西北风就地一卷，夹着碎沙子打到人的脸上和脖子里去，肌肉就像刀子割了一样，非常地难受。那胡同里来往经过的人，都用眼睛望着他，好像在那里说这个人怎么在大风里徘徊？这样冷的天，有什么事在露天里发呆，莫不是疯了吗？惜时见路上的人不住地向他瞪着眼，心想：莫不是人家知道我到了穷途末路，对着我研究吗？于是掉转身，就放开了大步走，走出了胡同，看着大街上的人各自奔忙，似乎都有个目的，只有自己，却是毫无目的，也不知道向哪处走好。待要回公寓去，拿什么给房饭钱呢？说不得了，还有几处同乡可找，其间有一位同乡，是在北京做中级官的，虽不十分有钱，却也不愁衣食，莫如去找他，哪怕是借个三块五块呢，回公寓来，只要有洋钱在袋里作响，料着茶房摸不出什么缘由，一定对我很是恭维，我先乐得摆一摆架子。自己这样的家产，大概在同乡方面，三五块钱的信用总还有。不管别的，这一着棋，今天总是可以办到。于是立定了主意，就来找到同乡官潘伯同家里来。
到了门房里，少不得又是一番盘问。所幸那门房看他是个学生样子，未见得是有所求于主人的，请他门口站着，说了“进去看看”，一句门房敷衍客人的话，他便进内向主人报告去了。去了一会儿，他说了个“请”字，把惜时让到客厅。奉过茶烟之后，那主人潘伯同才慢慢地出来。见了客，拱手让座。他坐下去，手摸着短桩胡子咳嗽了两声，因见客人并不曾说什么，他只得先发言道：“这几天天气都很好，今天忽然天阴起来了。”惜时也知道官场中人有这种臭脾气，见面不谈正文，先要说说天气，其实一个人哪有连天气阴晴都不明白的道理，这何用主人翁特意地提出来呢？可是人家说了，也不能不理，便点头答应一声：“天气阴下来了。”潘伯同道：“看这个样子，怕是天要下雪。”惜时又只好答应了一声：“天要下雪。”
这几句天气的应酬话说完，大家都觉得无话可说。于是主人翁也将桌上烟筒里的烟卷取了一根出来抽着，约莫沉默了四五分钟，依然是主人翁忍耐不住，才道：“黄兄的学校已经放了寒假了吧？”惜时随便地答道：“早就放了假了。”潘伯同微笑着，叹了一口气道：“世兄不要见怪的话，于今青年念书，真是一个名了。一年之中，暑假有两个月，寒假又差不多一个月，春假又是一个礼拜，此外还有纪念日、礼拜日，以至于礼拜六的下半日，再要学校里一闹风潮，学生简直不用念书了。你看看公园、电影院，哪里不是一对对的男女学生，这也难怪我们这班老腐败不愿子弟进学校念书了。世兄你是从内地来的，当然还没有染上北京学生这种习气，觉得我的话怎么样？”
惜时听了他的话，竟是一位根本反对学生，求助的话简直就不必向下说了，只得笑着和他点点头道：“是的，是的。”潘伯同以为他屈服了，说话更是得劲儿，又微笑着道：“照我的主张，简直不妨开倒车，像历史、地理、法律、政治这些书，尽可以在家里研究，只要请位好汉文先生把汉文教明白就得了，至于声光化电那些科学，有志气的人，可以大家拼些钱，请两位外国人来教，大概有每人上万元的学费。而且由小学至大学，耗费那些光阴，请私人教授，一定是事半而功倍。”
惜时听了，笑道：“不过……”说着话时，他脸红了，低了头，望着自己的皮鞋。潘伯同昂头张着大嘴，打了一个哈哈，笑道：“我这话可是冒昧得很啊！”惜时听他的话是再三地进攻，再在这里坐着，无非是自讨没趣。因之一句别的什么话也不说，站起身来就告辞道：“潘先生是公忙的人，我不过顺道来看望同乡，并没有别的事情，我们下次再谈吧！”说着，便向外走。
潘伯同倒觉得谈得是很有趣，倒想留着他多谈几句，因为他已经走到客厅门边，只得向他道：“下次没有什么事，只管到舍下来谈谈，同乡彼此联络感情，我是很欢迎的。”惜时口里答应着，人已经走得很快，就出了他的院门了，在他家里，终究不好意思和人家板起面孔，驳回人家的言辞。
到了大门外，回头向潘家的大门瞪了一眼，心里可就连连骂了几句“十分腐败的死官僚”，用脚在地上竭力地踏着走了几步，表示借此可以泄他的愤。可是虽然那样气愤，然而意志是很消极的，觉得做官的人是善于利用人，而且肯花钱的，他的态度也是如此，若去和一钱如命的商家借贷，那不用说，简直是碰壁，自己是自命有知识有志气的人，绝不能和商家去争论长短，穷就穷，末路就末路，无论如何，也不肯再去逢人摇尾乞怜了。如此想着，绝了向外求救的决心。有一步没一步地靠了人家的墙脚，慢慢向前走着。
那天上的阴云更是浓密，紧接着成了将晚的天气，半空里只有冷气加倍地袭人肌肤，却是没有一点儿风。忽然眼面前飘飘荡荡的，有几片白色的东西在空中飞舞着，这不要是下雪了吧？一想之下，就站住了脚向空中看着，果然那白片子渐渐地繁密，自己还不曾将这一条胡同走完，眼前已经混茫茫一片白色，雪下得很大了。胡同里拉过去的人力车，车篷子上都抹上了一层松粉，那拉车的人力车夫，两条鼻孔里呼出两条很粗的白气，只这点，可以知道天气是如何，人呼出来的热气，立刻就冷热分明地表现出来了。
惜时把这件破大衣的领子向上一扶，两手插在衣袋里，抬了两只肩膀，将脚步加紧地走起来，以便全身用劲之下，可以发些暖气。一顶呢帽向前低低地戴着，以免飘荡的雪片打上面孔来。低了头只管走，也不知道自己已经走到什么所在。猛然一个人向怀里撞过来，赶快一闪，定睛看时，却也是个穿长衣的人，他肋下夹了一件皮袍子，卷着一卷，正向当铺里走去。原来二人所遇到的地方，正是一家当铺门口呢！
惜时也不知道是自己的错，或者是人家的错，正待笑着向人家表示一点儿歉意，不道那人头也不回，转身就钻到当店里面去了。下雪的天，这位朋友倒是如此地急于去当皮袍子，这可有点儿倒行逆施，不过掉转身一想，唯其如此，这皮袍子才可以多当些钱，这也是穷人找钱之一法。因为看到人家当衣服，却勾引自己心里一件事，心想人家会用这种手腕，我何尝不会用这种手腕？我皮袍子虽没有，捡捡箱子里，总也有几件长短可穿的冬衣，何不捡了出来，拿着去当一当？只要瞒着茶房，不让账房知道，我就可以在公寓里装个空心大老官。不管还能不能住在公寓，我算先出了这口气。他如此想着，经济的来源总算有了把握，立刻精神抖擞起来，冒着雪走了回去。
一进门，走到账房窗户，就挺胸站住，跺着脚，将手扑去身上的飞雪，口里可就大喊道：“我不是欠你们的房饭钱吗？有一天算一天，你们开着账单来就是了，这是你们嫌我穷，不让我住下，不是我要搬着走。你们想照规矩，过了一天，就算我一个月的房钱，那可不行。”
账房看到他那种理直气壮的样子，料是筹了一笔款子回来，他将头上戴的那顶瓜皮小帽扶着向中间正了一正，两手抄了皮袍的袖子走了出来，连连向惜时作了几个揖，躬身笑道：“黄先生，你怎么着啦？一起床，谁也没说什么，你就发着挺大的脾气走了出去。您又不是在我们这儿住一天两天的客人，漫说你不欠什么账，就是欠下了账，咱们的话也好说。德禄！你怎么早上不和黄先生屋子里笼火？笼火来不及，赶快找一炉现成的火，送到黄先生屋子里去，咱们要是把老客人都得罪了，那岂不是笑话。你们伺候客人，也不知道是怎么弄的，简直地是越久越不客气了。”他这样将茶房骂了一顿。早上惜时叫着不答应的那个茶房一言不发地和惜时开了房门，将一个火焰熊熊的火炉送了进去，同时又提了一壶开水送进去，和他沏茶。当惜时进了屋子以后，茶房笑着向他道：“您别和我们一般见识，一个佣工的人懂得什么？您要吃什么，我给您买去，可是也就快开饭了。”惜时见他低声下气地说话，也不便再生气，就向茶房点了点头。茶房见他不生气了，又恭维了几句，然后走去。
今日天阴，邱九思却不曾出门，刚才惜时大叫大嚷，他都听见了的。这时便笑着走了过来道：“老黄！你也太爱生气，早上他们忘了笼火，你说他们几句就是了，何必还要立刻到外边去找钱来比较？外边天气怪冷的，犯不上，可是话又说回来了，那也很好，今天也没法到哪儿去玩，我们来打四圈麻雀吧！”惜时笑道：“我们打牌，公寓伙计抽头，他们是坐地分赃，我不干！有钱也不花到他们头上去。”邱九思又听到他说了一声有钱，笑道：“那也不错，回头我们再想个什么事情消遣吧！”惜时微笑着，也并没有答话。邱九思也因为向家里催款的一封快信还没有写起来，自回房拟稿去了。
一会儿，茶房向惜时屋子里送了饭来，那照例的一菜一汤，除加上一二十条肉丝而外，而且还外添了个煎鸡蛋，饭孟子里的饭也是热气腾腾的。惜时心里想着：今天忽然这样地客气起来，一定是为着听说我有了钱，希望我给他几个钱，我若是不给钱，不是今天晚上，就是明天早上，又要恢复冷淡的原状吗？自己在茶房面前摆了一阵威风，难道还到他们面前来泄气不成？一面吃着，一面想着，将筷子头在桌上连连点了几下，决计是当当。
吃过了饭，催着茶房把碗收了去，赶快就掩上房门，打开箱子来，把冬夏衣服清理了一阵：夏衣虽有这几件，这个日子拿去当，当然是当不起钱的，冬衣呢，因为以往捧女友逛窑子，钱都花在人家身上，自己不曾制衣，现在只有一件毛绳褂和一件驼绒袍，其余便为半新旧的西服，当不起钱的。自己捡着衣服，踌躇了一会儿，忽然将脚一顿，心想也就是这几件衣服了，与其今日当一件，明日当一件，那样每次拿块儿八毛的花着，当光了，也不会止一回痒，倒不如孤注一掷，一次全当了，还落个痛快花用。主意想定，便把十几件衣服叠束在一处，将一个包袱来包裹了，依然把箱子锁好，然后叫了茶房进来，告诉他道：“你给我雇一辆车到上海银行，我要去提款，顺道在我朋友家里耽搁一会儿，我有些不要的旧衣服，送到朋友家里去存着。”茶房听了倒有些奇怪，我一个公寓里的佣工，哪里能干涉客人的行动，你要出门就出门，何必还详详细细地告诉我？只是心里如此想着，口里也不便驳他，就答应着出去雇了一辆人力车。
惜时自提了包裹，坐上车去，到了半路上，知道这车夫常在公寓门口歇着的，故意说他走得太慢，车钱照给了。另换了一辆人力车子，到当铺里去把衣服当了。大小衣服是十七件，当铺里只当了十七块钱，自己也不便和当店伙计争论，将当的钞票向腰里一塞，立刻胆子壮了起来，许久许久的时间，身上不曾揣着许多钱了，如今有了十七块钱，比以前身上有了一百七十块钱还要高兴十倍，立刻在烟店里买了一盒上等香烟，余钱在身上揣着零用，很坦然地坐了一辆人力车回公寓来。
虽然天下的雪片下得正紧，然而已不是上午出门踏雪那种观感。自己坐在车篷里面，口里衔了烟卷，眼看着地上的雪铺着有尺来厚，雪里拖了几条车轮的长痕和零乱人脚印，划破了那一望无际的白色，心中可就想着：天下的事，实用和美观总难一致的，为了地上的雪景好看，我们能不踏着吗？做人也是一样，处处要受用，处处又要顾全面子，是不容易办到的。我今天算是对公寓账房顾全了面子，然而十几件衣服恐怕是有去无还的了。既是不能够再当二次衣服，趁着今日有了面子，马上搬到会馆里去，第一是省了房钱，第二呢，有钱吃一餐，无钱饿一餐，也很自由，不用得去受公寓账房的逼迫。有了十几块钱，在会馆里就可以住一个月，有一个月之久，难道我还想不出一点儿办法？早知如此，倒不该去找同乡四处碰壁了。他如此想着，心里真是异常地宽展，看到天上飞的雪片，也不像上午那样漠不关心，也赏鉴起来。平常的一条胡同，在下过大雪之后，便觉得二十四分地寂静。重的橡皮轮子在冻雪上碾着，只是卜卜瑟瑟地响着，眼看着前面有一带红墙掩护着一扇小小的圆框庙门，在门顶墙头上，垂下两丛雪树，红白显明，很有画意。
惜时心里便想着：北京这市上，随时随地很容易地发现东方之美，只是市政办得不好，无处不脏，把美点常是埋没掉了，要不然，偌大的北京真是令人舍不得走。如此想着，眼睛就不住四周观看，恰是这个时候，迎面一辆无篷的人力车拉将过来，车上坐着一位披枣红厚呢大衣的女郎，蓬松黑发迎人，露着雪白而带红晕的面孔在皮领子外面。惜时觉得这位雪中美人很是美丽，然而要仔细看时，车子一来一往，就走开了。立刻回想起来，这人好像是白行素，看她那样子，好像是对我还微微地一笑，只是自己的目光太迟钝，没有看出来，然则她对我，并不记前怨吗？我这次失败到如此地位，不知道她是否知道？若是她知道的话，真会笑死了，第二次我要见着她还有什么面目？我必定奋斗，奋斗给大家看看，就是对她，也会有办法的，我还有十几块钱做资本，我就不能做出一番事业来吗？有了，我再冒一次险，试试看，若是这次冒险成功，我就什么事都解决了。他想着，就吩咐车夫暂不回公寓，改路去办那一件事。正是：岂无绝处逢生活，只是迷途返却难。