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　　天下惟有年老的父母，舐犊之情甚深。慕兰和小香昔年为了她父亲的怪怨，心头恼怒，立刻背着老人家往外边一走，好象今后海角天涯，一任飘泊，再不回家的了。但是萧进忠夫妇二人，为了女儿负气离家，心里也觉得闷闷不乐。

　　起初萧进忠以为女儿不孝，也不想去找她。然慕兰的母亲不忍爱女远离膝下，天天在萧进忠面前絮聒，要萧进忠父子出去找寻幕兰回来。萧进忠一则见她的老妻抑郁不欢，恐防损坏她的健康，二因慕兰本是他的掌上明珠，自己一生的武艺都传授给了她。论起本领来，慕解反不及慕兰。

　　平日常依依身畔，现在人如黄鹤，不知何日回来，心中怎能抛得下！所以答应他老妻的要求，决定自己出去找寻慕兰。想起他的妹妹远嫁在扬州，也许慕兰和小香投奔那里去，自己先要到那边去看看，顺便访问亲戚。慕解得知此事，自告奋勇愿代他父亲去走一遭。且说父亲年老，不宜出去跋涉，要保重金玉之躯。萧进忠冷笑道：“你父亲年纪虽老，手中宝刀不老。久居家园，筋骨都懈弛了，正好出去走走。你可留居庄中，好好儿侍奉母亲，照料一切。”慕解见父亲主意已决，遂不敢说什么。

　　萧进忠即日束装登程，带了昔日常用的一柄大环金背刀，跨一头骏马，离了家乡，赶奔扬州而去。到了镇上，迳奔平家，和他的妹妹贞姑相见。小英也出来拜见舅父。阔别多年，相见甚欢。萧进忠便向他们问起慕兰和小香可曾到此。那时候恰巧慕兰等因小玉之邀，动身南下到红莲村孙家，去代打擂台了。贞姑把二人来此安居的经过，告诉给她的哥哥听。萧进忠闻得女儿有了着落，心中稍觉安慰。贞姑因她哥哥难得到此的，遂治盛宴款待，又叫小英陪伴舅父出去游玩本地名胜。

　　萧进忠在平家一连住了十多天，又渡江去游过了金、焦二山，心中非常畅快，想要再到红莲村去一行。贞姑却劝他不必跋涉，慕兰等去时曾说不久就要回来的。萧进忠又在平家住了数天，觉得有些无聊，便要回家去。托他的妹妹等慕兰回扬时，劝她等早早回里，免得父母盼念。贞姑一口担任，好坏必要劝慕兰重返故乡。萧进忠知道慕兰很肯听贞姑说话的，稍觉放心，便向他妹妹告辞而行。贞姑又送了扬州许多土产。

　　萧进忠依旧骑着骏马回里，路中很是平安，没有遇到什么盗匪。这一天早到了一个村庄，名唤豹子沟，离开归德尚有十多里路，天色已晚，遂向一家逆旅投宿。那地方的旅店十分隘陋的，客人不多，萧进忠便选了一间比较干净的上房住下。晚餐后忽然下起雨来。他在灯下独坐了一会，想要解衣安睡，忽听门上有剥啄之声，他就问一声：“是谁？”外面却没有答应，依旧用手指轻轻敲着。

　　萧进忠觉得有些奇怪，便立起身来，走过去开了房门。便有一个年轻姑娘掩入房来，背着灯光站在一边。萧进忠细细一瞧，见这位姑娘年纪不过十五六岁左右，梳着一根很光滑的大辫，身穿一件青条白底大褂，下穿一条黑裤，踏上一双红色绣花弓鞋，一双莲瓣窄窄的，瘦小得很。

　　手里抱着琵琶。因为她背转着身，所以脸儿还瞧不清楚。萧进忠瞧了这个情景，知道这是走旅店兜揽生意的土娼，自己年纪已老，哪有这种风情，但觉这姑娘走了进来，并不眉开眼笑的，向人施用狐媚的手段来诱惑，却羞人答答地不声不响。遂不忍加以呵斥，勉强笑了一笑，道：“姑娘，你走错了地方了。我是一个银髯皓首的老头儿，怎有心思来和你厮缠？你还是好好地出去吧。”

　　萧进忠说了这话，但见那小姑娘耸动两肩，忽然啜泣起来了。萧进忠更觉奇怪，便走到她的面前去，伸手轻轻地把她低下的头抬起来，见她姿色生得也很美好，不过两颊清瘦一些。虽然搽上胭脂，未免有些病容，双目泪珠晶莹，点点滴滴地落到衣襟上。

　　萧进忠忍不住又说道：“奇了，我好好地和你讲话，为什么哭将起来？莫非你心里有什么委曲？”那小姑娘听了他的话，颤声说道：“你老人家做好事的，救救我吧！”

　　萧进忠见了她可怜的样子，动了恻隐之心，便叫她在沿窗桌子边坐下。她侧着身子，一半儿坐着，抱着琵琶半遮她的脸儿。萧进忠也在桌旁坐了下来，拈着胡须问道：“瞧你的情形，当然是这里的土娼了。但是你做什么哭哭啼啼的，使人不明白了。你姓谁名唤什么？家里有什么人？是不是逼你为的？不妨老实告诉我听。”

　　那小姑娘见萧进忠状貌虽然雄伟，而吐语很是温和，象一位慈祥的老人。便收住眼泪，凄凄切切地说道：“我姓寇名玉蝶，是一个孤苦零仃的女儿。”她说到这里，向外面望了一望，似乎恐防被他人听得的样子。萧进忠寂静无声地听她告诉。

　　她叹了一口气，又说道：“本是生在山东聊城的，记得在四五岁时没了父母，被人拐骗到这里，在别人手里过生活，历尽许多痛苦。等到我年纪渐渐长大时，他们便逼我为娼，想在我身上多赚几个钱。我还知道羞耻，起初不肯依从。他们把我毒打数次，弄得半死不活，不得已老着脸出来，干这卖淫的生涯了。

　　一年以来，虽时常到客店里走动，但因我守身如玉，不肯玷污我的清白，只伴人家侑酒清歌，所以客人大都不喜欢我，而我也没有什么很多的钱拿回去。然而我的良心未尝不稍觉平安。你老人家不知道，我的处境非常困苦，而无处告诉的。想我自己命苦，所以有这样的遭逢。所以我也很想救救他人，希望天可怜我，将来或有脱离苦海的一日。为了这个关系，我更吃苦了。”

　　萧进忠听了这话，脸上露出奇异的样子，向她紧瞧了一眼，又问道：“我听你说的话，有些不明白起来。你是一个可怜的土娼，被人家逼迫你如此，使我深表同情，但是你说救救他人，这又是什么道理？你自己尚不能脱身火坑，怎能援救他人呢？”

　　寇玉蝶被萧进忠这么一问，顿了一顿，然后说道：“我瞧你老人家又威武又慈祥，不比寻常的人，待我索性告诉你吧。我不但是一个土娼，而且也是个女盗。”

　　萧进忠听了这话，更是丈二和尚摸不着头脑。寇玉蝶又回头望了一望，说道：“我们的家虽开这旅店，不过四五家门面。我的假父名唤九头鸟俞鹏，是豫东有名的大盗，和他的 妻子曹氏，一生不知杀死了多少人命，都是在暗里做的，所以没有破案。那曹氏性情非常凶悍，面容生得丑陋不堪，常年蓬乱着头发，不事膏沐。

　　所以人家给她起一个外号，叫做蓬头狮子。见了她的面，宛如一个老乞婆，但她的本领却很好的。还有她的兄弟赛时迁曹七，专做些偷鸡摸狗的事，也住在一起的。此外还有俞鹏的一个结义弟兄，名唤白面熊李金发，也是寄居在此的。我被拐匪卖来的时候，俞鹏还有一个儿子，名唤慰祖，十四岁。

　　俞鹏本想把我做童养媳妇的，因为儿子身弱，学不了武艺，他们夫妇俩便教我学习武术，悉心教授，我也就学得一二。可是不到一年光阴，慰祖忽然得病故世，他们俩遂以为我是不祥的人，克死了他们的儿子，怨恨之气全发泄在我身上。尤其是曹氏，天天把我咒骂，甚至用皮鞭毒打，打得我体无完肤，也不再教我武艺了。”

　　“后来我的年龄渐长，他们见我姿色尚佳，遂逼我干这卖淫生涯，一面借我去换取旅客的金银，一面又叫我窥探旅客腰边可有多金。倘见有行李丰富的，回去报告了他们知道，他们便到店门口来候着，旅客上道，一路暗暗地追踪上去，待到荒凉的所在，便可下手行劫。起初我告诉了两回，后闻他们因为旅客抵抗，竟把旅客杀死，我觉得这是极不人道的事，遂不敢说了。有一次，旅店里来了一位富家子弟，携带行李甚多，举止豪华。

　　他见了我很是欢喜，要留我同宿。我暗想他将要送掉性命，兀自睡在梦中，心中有些不忍。遂推托说我正逢红潮在身，多弹唱了几曲。到半夜告退，他赏我十两银子。我临走时叮嘱他，明天快快动身，不要多在这里逗留，且应将行李暗藏，千万不可露出富贵的样子。因为此地有很多杀人越货的大盗，不能不留心防备。他听了我的话，脸上顿时变色，露出害怕的神情。我回来后，也没有告诉他们知道。因此那富家子弟侥幸没有被劫。”

　　萧进忠听了，点点头道：“你年纪虽轻，心术倒很正，可谓处污泥而不染了。”

　　寇玉蝶叹了一声，又说道：“我虽救了他人，可是苦了自己，他们因我屡次没有报告，疑我不实，曹氏更把我痛恨。这几天旅客甚少，得不到油水，她时常要殴打我。你老人家来的时候，恰巧她在门前望见的，所以逼我过来，且对我说，今晚若得不到金钱，定要把我活活打死。我遂不得已冒昧开门，惊动你老人家了。”

　　萧进忠捋着须髯，说道：“原来如此。少停你还去时，不妨说我腰缠甚富，是一头肥羊，让他们明天跟上来行劫便了。”

　　寇玉蝶咬着手指甲说道：“我宁愿不干这事，只望你老人家给我几个钱就是了。”

　　萧进忠道：“你既然不是俞鹏的亲生女儿，他们又把你如此虐待，你何必恋恋于他家？不如早早一走的好。”

　　寇玉蝶道：“你老人家有所不知。一则我是一个年轻弱女子，外边没有一个人认得，要走时也无处投奔。二则他们人手众多，都是有本领的。我若逃了出去，也会被他们捉回来，反送了我的命了。是以左思右想，进退狼狈。”说话时泪珠莹然，声音十分凄切。

　　萧进忠道：“你确乎是一个可怜的女子。俞鹏在家吗？明天我去找他请理。”

　　寇玉蝶道：“前天他和白面熊李金发都有事出去了，没有回来。曹氏是出名的悍妇，你老人家虽欲为我而去和他们讲理，但也是无效的。不但救不得我，反恐连累你老人家呢。”

　　萧进忠微笑道：“姑娘你不要轻视老朽，须知老朽便是卫辉府的云中凤萧进忠，年纪虽老，手中宝刀却不老。俞鹏夫妇虽是巨盗，不见得生着三头六臂的，何惧之有？”寇玉蝶听了，且惊且喜，说道：“我也听得他们说起过你老人家的大名，也有些忌惮三分。今晚我遇到了你，真是快活！”

　　2

　　萧进忠道：我很想援救你脱离这个苦海，但是俞鹏不在家里，我不能去见他。你且耐心等候，我回去后当托人出来，向他赎出你的身体。他若讲理的，老朽也不和他计较；万一不买我的面子时，老朽倒要和他较个高低。”

　　寇玉蝶听萧进忠肯代她出头，自然心里异常感激。遂立起身来，放下琵琶，整整衣襟，向萧进忠跪倒娇躯，在地上叩了两个头。萧进忠伸手把她扶起，说道：“不要多礼。”又去取出五两银子给她带回去，算是缠头资的。寇玉蝶接过说道：“你老人家是我的恩公了。这样的大德，叫我如何报答呢？”

　　萧进忠道：“老朽也不过激于义愤，行其心之所安，岂望你的报答？姑娘你可回去吧。我倦欲眠了。”

　　寇玉蝶又低声说道：“这里的人大都和他们串通一气的。前番我放过了富家子弟，已有人在曹氏面前故献殷勤，说我坏话。此刻我在恩公室中坐谈了许多时候，悄然无声地回去，也许他们还要疑心我呢。不如待我歌唱一曲，然后再走。”

　　萧进忠道：“这样也好。”于是寇玉蝶拿起琵琶，紧了一紧弦子，轻拢慢捻，衒衒琮琮地弹将起来。樱唇轻启，唱出一支送情郎的小曲。歌词虽然俚俗无意，而珠喉莺声，清脆动听。加着琵琶的声音，也是弹得异常悦耳。萧进忠正襟危坐而听，较之浔阳江头，别自有一种凄怨。少顷四弦齐声，戛然而止。

　　这时窗外雨声淅沥，跟着风打到窗上来，益发下得大了。寇玉蝶立起身来，对萧进忠说道：“恩公旅途乏倦，我不敢多惊扰，就此告辞了。但请恩公把弱女子记在心上，他日倘蒙援救，使我早日脱离这个人间地狱，深恩大德，没齿不忘。”萧进忠点点头道：“迟早我必想法代你赎身。老朽言出如山，决不失约。”寇玉蝶又说了一声：“多谢恩公。”抱着琵琶走出房去。

　　萧进忠跟着立起，等寇玉蝶走后，把门关上，独自静坐一歇。听着窗外雨声，想起寇玉蝶方才的话，想不到自己在征途客店之内，夜雨孤灯之时，逢到了这个姓寇的女子。她年纪虽轻，而能贞洁自守，不存害人的心肠，也是难能可贵的。我回去后无论如何，必要托朋友援助她出这个火坑，也不负我行侠仗义之旨。他因寇玉蝶而联想到自己的女儿，不胜惆怅。听远远打更的声音，更锣已打两下，于是解衣安寝。

　　次晨起身盥洗后，推开窗来一看，见天上仍是阴霾未散，下着毛毛雨。想自己动身呢，还是留在此间？但独处客店里，也是无聊。用过早餐，走到店门外去望望，瞧见离开五家那边有一株大榆树，树后有数间瓦屋，门外场上放着一副石担，还有一辆破旧的大车。暗想这就是寇玉蝶的住处了，谁知那里面还有杀人不眨眼的大盗呢？那个九头鸟俞鹏究竟不知有多少本领，可惜不在这里，不然我倒要见见他。

　　他们自己干这绿林生涯，不应该逼人家的女儿作娼，又要暗害旅客，很欠光明的态度。萧进忠正在这样想着，那雨又下得大一些了。刚想回身进去，忽见那边门开了，跑出一个乱头粗服的小姑娘来，双手捧着头，哀声呼救。一见萧进忠，马上从雨中跑过来，说道：“恩公救我！”正是寇玉蝶。

　　背后一个五十多岁的老妪，蓬着头发，睁圆着一双怪眼，手里高高举着一柄烧红的大铁钳，狰狞可怖，好似海外的罗刹女。

　　萧进忠料想，这个蓬头老妇一定是蓬头狮子曹氏了。正要向寇玉蝶询问究竟，曹氏早已赶到寇玉蝶近身，恶狠狠地说道：“你这该死的小贱人！老娘养大了你，却不听老娘的说话。老娘烫了你一下，你却胆敢高声呼救，逃到门外来。嘿！你想向谁求救？老娘是天不怕地不怕的，今天倒要活活地结果了你，看人家可有什么说话。”说罢，便将手中大铁钳，照准寇玉蝶后脑勺上重重打来。

　　萧进忠早已瞧得怒火直冒，跳过去一举手，向这老妪的臂上用一点劲儿一拦。曹氏不防半腰里杀出个程咬金来，手中那柄铁钳早已不翼而飞，同时曹氏的手腕上觉得有些麻辣辣的。她从来没有吃过人家的亏，见萧进忠是个老头儿，立刻破口骂道：“哪里来的老贼！敢来管闲事。老娘打自己家里的人，打死了也不用人家来干涉，你算有本领么？老娘却不佩服。”

　　萧进忠指着她也骂道：“老乞婆！我已知道这小姑娘可怜的身世，你敢把她这样虐待吗？别人见你畏惧，偏有我却不许你如此猖狂。凡事总要讲道理的。”曹氏听了这话，又恶狠狠望了寇玉蝶一眼，说道：“小贱人！竟敢向人家胡说乱道，仔细看老娘剥了你的皮！”说着话又要去抓寇玉蝶。

　　萧进忠抢着将身子一拦，遮避了寇玉蝶，大声说道：“今天没有你动手的份儿，有话尽管向老夫说来便了。”

　　曹氏气得哇呀呀呀叫起来，道：“你这老不死，老王八！苦苦和你家老娘做什么对头。老娘却饶你不得了！”说罢，一拳照准萧进忠的心窝狠命地打来。萧进忠侧身让过那拳，还手一掌，向曹氏头上劈下。

　　曹氏将头一钻，直撞到萧进忠怀里来，乘势顶去，想把萧进忠撞跌倒地。萧进忠见这一下来势凶猛，说声：“不好！”急忙向后边一跳，退下五六步。

　　曹氏撞了一个空，正想收住脚步，萧进忠觑个空隙，疾飞一足，向她腰眼边扫去。曹氏不及避让，早跌出丈外，倒在泥泞地上，口里连说：“反了，反了！”

　　此时店里人以及各乡邻都出来瞧，看见蓬头狮子曹氏被这位翁老打倒在地，莫不咋舌惊奇，都说：“好厉害的老头儿，今天蓬头狮子碰着对手了。”

　　曹氏心里又羞又怒，这一跤跌得很重，腰里非常疼痛。还想挣扎起身，再和萧进忠拼一下子。在她家里却又跑出一个瘦小的男子来，见了这情景，忙问：“怎的？怎的？”

　　曹氏指着寇玉蝶和萧进忠说道：“我本追打这贱人，与这老匹夫无干，他却帮着小贱人把我欺负，老娘不留心着了他的道儿。但是老娘不肯放他过去的，兄弟你去问他姓名，打从哪里来的。”

　　萧进忠听曹氏称那人兄弟，已知那人是寇玉蝶所说的赛时迁曹七了。将两臂向怀里一抱，屹然站着不动。曹七听了他姊姊的说话，又向萧进忠上下估量了一回，徐徐走上前来，说道：“你老是哪里来的？姓什么？别人家里的事，你老何必出来多管？须知我姊夫是九头鸟俞鹏，江湖上不是没有名气的小辈，不受人家欺负的，你老到底为着什么事情？”萧进忠向曹七侃侃然说道：“老夫姓萧名进忠，别号云中凤，家住卫辉府杨柳屯。今日的事完全为着代抱不平，要搭救这位姑娘。

　　至于你家的事，无用你再通报，老夫早已知道一切了。曹氏既非寇玉蝶亲生之母，怎能虐待孤女，且逼她为娼？此刻又用铁火钳要打死她，这是惨无人道 之事，老夫看在眼中，断不肯袖手旁观，让寇玉蝶给她打死。她自己不服气，要和老夫较量，老夫便赏了她一腿。你们如不服的，不妨再行见个高低。否则老夫有个主张，要请你们答应的。”

　　曹七听得这位老翁是云中凤萧进忠，一向闻他的威名，自己断乎不是他的对手。俞鹏又不在此，犯不着再吃眼前亏。况且萧进忠理直气壮，自己不免有些虚怯。所以向萧进忠拱拱手，带笑说道：“原来是萧老英雄，你老人家有何主张，只要在情理上能够使我们悦服，我们自当遵命。”

　　萧进忠道：“这曹氏既然要打死寇玉蝶，不如待我出钱赎她去。她虽然吃了你们多年的饭，可是被你们逼迫她干卖淫生涯，也多少代你们挣几个钱了。我愿意出一百两银子与你家，寇玉蝶由我带回，好好抚养，将来代她择配一门好亲。不过老夫身边没有多带银两，待老夫还至卫辉，着家人即日送上，决不食言。倘若俞鹏那厮不肯如此办法，好在老夫不是没有来历的人，你们仍可到我庄上向老夫讲个明白也好。”

　　曹七听萧进忠毅然决然地说，知道今天若不答应，除非和这老头儿决一雌雄。不如权且允了，待俞鹏回来后再作道理。遂点头说道：“你老的主张也好，我们相信你说的话。寇玉蝶由你老带去便了。但你老也不可听一面之词，自恃本领高强，得罪江湖上的朋友啊。”说罢一双鼠目向寇玉蝶瞧了一瞧，便去扶着曹氏走回家中去了。那曹氏口里兀自骂着老头儿、老匹夫不止。萧进忠哈哈大笑，携了寇玉蝶的手走进旅店。

　　许多看热闹的人都说，老头儿占了便宜，九头鸟回来时，决不肯干休的。

　　萧进忠回到房里，叫寇玉蝶坐下。寇玉蝶又向他款款地拜了两拜，然后含泪坐下。萧进忠又问道：“你昨天回去，有了银子交给那个老乞婆，今天为什么她又要把你毒打呢？”

　　寇玉蝶答道：“昨夜我归家，把恩公赏赐的银子交给曹氏。

　　3

　　曹氏问我旅客行李中可有多金，我回答说没有。她不相信，说我袒护客人，唠唠叨叨地骂了一顿，我也耐着气睡了。到今天早晨，她叫我烧水，我一个不留心，跌碎了一只瓦面盆。她把我踢了一脚，罚我去做早餐，又对我恶骂不休。

　　我忍不住说了一声：‘昨晚我也有五两银子奉敬你的，打碎了一只面盆能值钱多少？何必要把我这样痛骂？’她听了这话，遂说我大胆违抗，喝令我跪在庭中。我不得已跪下，谁知她到厨下去将一柄很重的大铁钳，在火里烧得红了，跑过来向我额上烫了一下，烫得我疼痛非常，眼前发黑，便向她讨饶。但她恶狠狠地说，必要把我活活打死，又要拿铁钳来烫我下身。我遂逃出门来呼救，幸亏遇见恩公仗义相救，把她打倒，真使人称快。现在多蒙恩公允许赎我，使我一辈子感激不尽，只好来生衔环结草以报吧。”

　　萧进忠道：“曹氏对你太酷毒了，我今救你早早脱离火坑，你可随我同返卫辉，我把你当作女儿看待。你今后不必称我什么恩公，老朽以前在江湖上不知做过多少侠义之事，何必挂在齿上呢？”寇玉蝶听萧进忠这样说，心中更是十二分钦佩和感谢。

　　午时，萧进忠喊店小二进来，点了几样菜，两斤酒，和寇玉蝶同在房里用过午膳。见雨势已止，有些阳光从云隙里照射出来。萧进忠不欲在此逗留，便叫店小二去雇了一头牲口前来，讲明送到卫辉府的。又付讫房饭钱，带着寇玉蝶动身。

　　走到店外，已有十多个人在那里张头望脑，见了萧进忠，避开一边。萧进忠先叫寇玉蝶坐上牲口，店小二牵过他坐的一匹高头白马来。萧进忠先把一个行囊系在马肚下，又将金背刀佩在腰里，跃上马背，说一声：“走！”两人一前一后，向大道上缓辔行去。

　　众人交头接耳，纷纷议论。店小二对站在旁边的一个男子带笑说道：“昨晚这姑娘在那老头儿房中讲了不少的话，且弹唱一曲《送情郎》。今天那老头儿硬行出头，将她带去，嘴里说把钱赎，却没有一个钱见面。蓬头狮子碰了他，也是一个克星。看来那老头儿爱上了玉蝶姑娘，要带她回去做小老婆了。不然他岂肯这样高兴地管闲事呢？”

　　男子道：“九头鸟也不是好惹的，将来决不肯罢休。”

　　又有人说道：“老夫少妾，真是一树梨花压海棠了。”萧进忠听在耳里，觉得怪刺耳的。但和这种无知无识的人，也不必辩白，由他们去散放流言好了。

　　二人上了道，萧进忠因为寇玉蝶虽会骑牲口，自己倘然加鞭疾驰，那么她就要赶不上的，所以也只得稍慢了。离开豹子沟约摸八九里路的时候，萧进忠偶然回头一望，见背后尘土飞扬，有一骑飞也似地追来。他暗想莫非俞鹏回家，得知消息，故要追来夺人了。便叫车夫快赶牲口，让寇玉蝶先行，自己掉转马头，勒住缰绳，又从腰边拔出那柄金背刀来，横刀立马以待。一霎眼追骑已至，萧进忠瞧来人一身蓝布大衣，头戴斗笠，手中把着双刀，面色却生得非常白皙，不知他是否俞鹏，静候那人开口。

　　那人见萧进忠已准备厮杀，便把手中刀一指，道：“你这老头儿，就是云中凤萧进忠吗？强龙不欺地头蛇，我们没有得罪于你，你竟敢帮着小贱人，把我义嫂打跌，是何道理？我就是俞鹏的结义兄弟，白面熊李金发。俞鹏虽没回家，我回来后得知这事，赶紧追来。你若晓事的，快把小贱人奉还，否则我们决不肯让你便宜。难道你人老心不老，要将这小贱人强行夺去，充你的后房姬妾吗？”

　　萧进忠听了这话，勃然大怒，便道：“放屁！你们这辈狗盗，自己做了害人的生涯，却强迫人家的孤女作娼，又把她百般虐待。是我看不过了，所以要代她赎身。我早已同姓曹的说了，你追来做甚？”李金发冷笑一声道：“天下没有这种便宜的事。你把寇玉蝶留下，待我义兄俞鹏回来再和你讲话。他若肯答应你的，你再预备前来代赎就是。”

　　萧进忠道：“你不是俞鹏，此事与你无干，你做不得主。”李金发道：“我做不得主，难道你倒可以硬作主把她带去吗？我虽肯让你去，但我手中的家伙却不肯答应，可要得罪了。”说着话将双刀一摆，向萧进忠马前便砍，萧进忠喝一声：“我岂惧你！”抡起金背宝刀迎住，二人便在官道上大战起来。

　　李金发虽然骁勇，而萧进忠手中的宝刀使开时翻翻滚滚，如一条银龙，不可捉摸，不愧是前辈老英雄，李金发暗暗钦佩。斗到一百个回合，李金发见无隙可乘，心中有些焦躁，正想用计相赚，不防他自己坐下的青鬃马前蹄一滑，倏然跌倒，把李金发掀下马鞍。萧进忠举起金背刀待要往下砍时，忽然缩手指着李金发，说道：“乳臭小儿，我不来杀你。你若不服输的，回去换一匹马来，再和老夫厮杀。老夫去也！”掉转马头，追上寇玉蝶坐的牲口，一同向前赶路，并无别人追来。

　　数天后，早回到了家乡。将钱开发那骡夫回去，进得庄来，他夫人和公子慕解出来迎接，见萧进忠没有找到自己女儿，却带着一个陌生的小姑娘，好不奇怪。萧进忠遂先将女儿和小香的着落告诉了他们，又把自己在豹子沟相逢寇玉蝶的经过，和自己带她回来的意思告诉了一遍。他们母子的性情也是和萧进忠差不多的，所以很赞成这种办法。萧进忠又叫寇玉蝶上前来拜见。萧进忠的妻子细瞧寇玉蝶，生得丰姿清秀，楚楚可怜，家里正少这种人相伴，心里很觉欢喜。便带寇玉蝶到里边去沐浴换衣，重新修饰一番，更见得美丽了。

　　萧进忠又把扬州带来的土产分派给家人和庄丁，且嘱庄丁们严守门户，防俞鹏等早晚要寻来。次日，他和老妻说了要收寇玉蝶为义女，寇玉蝶当然非常感激。遂在堂上点起红烛，向萧进忠夫妇拜了八拜，认了义父义母。庄丁们都来道喜，背地里却好笑，老主人找不到亲生女儿，反认了一个义女，聊以解嘲了。萧进忠又差一个得力的家丁，带了一百两银子，送往豹子沟俞家去。不料过了几天，庄丁回来哭诉说，俞鹏不收银子，出言痛骂，把他两只耳朵一齐割下，叫他回来报信说，半个月内要求找老主人说话。

　　萧进忠见了庄丁狼狈的样子，十分气愤，要想立即到豹子沟去问罪。慕解劝道：“那厮既然说要来向我们说话，那么我们正可以逸待劳，等他们来一决雌雄便了，何必赶去中他们的诡计？”萧进忠听了儿子这样说，也就只好忍住怒气，取了十两银子给庄丁，叫他好好儿在庄中休养。又每日把武艺传授寇玉蝶，教她舞剑。寇玉蝶精心学习。这样过了半个月。

　　一天晚上，萧进忠正和他夫人在家中讲话，寇玉蝶也侍立在侧。忽听外面人声喧哗，见有一个庄丁跑来，气急着说道：“老主人快出去！有人和公子在外边庭院里动起手来了。”萧进忠料得是俞鹏等来寻衅，忙取过金背刀，跑到外边去一看，见有一个四十多岁的伟男子，穿着一身黑衣，手里使一对铁锤，正和慕解狠斗。众庄丁都举着灯笼火把，在旁呐喊。

　　萧进忠跳过去，对慕解说道：“我儿闪开，待我来斩这匹夫。”慕解闪开一边，萧进忠将金背刀指着伟男子说道：“来的莫非俞鹏吗？”那人答道：“咱正是俞鹏。你这老头儿，自恃有些能耐，擅敢殴辱咱家妇人，强夺姓寇的女子，今日咱到此，特来找你的。须知九头鸟俞鹏也非好欺的人。你快叫那姓寇的小贱人出来！”

　　萧进忠大怒道：“我既把她带来，你们休想带她回去！送你纹银本是给你的脸，你却将来使割去两耳，是何道理？今晚前来，先吃我一刀！”说罢，手中金背刀早向俞鹏头顶上劈下。俞鹏岂肯示弱？把双锤架住，还手一锤，打向萧进忠腰眼。萧进忠收转刀来，恰好迎住，“当”的一声，早把铁锤格开，二人刀来锤往的，各用全力猛扑。这时候，屋上又跳下两个人来，一个是白面熊李金发，手舞双刀；一个是赛时迁曹七，使着一柄短斧。

　　慕解见敌人来了助手，忙使开宝剑上前迎住。五个人在庭院中斗了数十回合，俞鹏见萧进忠武艺果然高强，自己不能取胜，众庄丁又四面包围上来，恐怕截断了出路，所以向萧进忠虚晃一锤，喝声：“着！”萧进忠急避时，俞鹏早已乘势跃上对面屋檐，说一声：“萧进忠，今晚领教你的武术，果然高强。待数天后再见吧。你也不必追咱了。”

　　萧进忠闻言，抱着宝刀向屋上瞧着，并不去追。同时李金发和曹七见俞鹏走了，他们便也丢了慕解，一跃上屋。慕解却不肯放他们走，早跟着跳上去。但在他脚尖还没有站定在屋瓦上时，俞鹏在那边将手向他一扬，便有一件东西疾如流星向他头上打来。慕解明知是敌人施放暗器，可是已不及避让，将头一偏，右肩头已着了一下，乃是俞鹏发出的飞锤。一阵疼痛，从屋上跌下地来。萧进忠大惊，急忙上前去救护。俞鹏等乘这当儿，一溜烟地逃去了。

　　萧进忠吩咐庄丁把慕解扶回卧室。萧进忠的妻子得了这个消息，忙和寇玉蝶过来探视。萧进忠取出伤药来，给慕解服下，叫他安卧莫动，隔数天便会好的。

　　慕解道：“孩儿本在外边书房里看书，听得庭心里有人投石问路，忙出来视察，果然那厮来了。那厮的武艺也不过如此，孩儿有了轻敌之心，遂中了他的铁锤。望父亲代我报仇。”

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　　萧进忠道：“俞鹏走的时候，曾说数天后再见。他必然要去请人相助，再到这里来的。我断不能饶恕他。”萧进忠的妻子说道：“敌人这样厉害，又去请出助手，你们父子已伤了一个，只有你一个人，任你怎样勇敢，究竟年纪已老，况又寡不敌众，如何是好呢？倘然慕兰、小香在家，倒可相助。然而他们偏又不在这里，你须得早早防备才是。”

　　寇玉蝶在旁听了，心中大为不安，便向萧进忠说道：“义父救了我来，却累府上下不安，小女子是非常抱歉的。不如把我交还给了俞鹏，随便他们把我怎样处置——”寇玉蝶的话还没有说完，萧进忠把手摇摇道：“玉蝶不要说这种话，老夫岂是贪生怕死之辈？待他们再来便了。我的一生英名，决不肯败在狗盗手里的。”

　　慕解在床上说道：“大名府的宗老伯，他和父亲是莫逆之交。父亲不如修书，差人前去请他前来相助一臂之力，便不怕俞鹏再去请什么人来了。”萧进忠点点头道：“一盏灯宗亮的本领，果然只在我之上，不在我之下。我和他老人家已有二三年不见了。他的性情和我仿佛，我准去请他前来，他必能慨允。待我明日差人去便了。”萧进忠的妻子闻言稍觉安慰。

　　次日，萧进忠便写了一封很恳切的信，托一门客骑了快马而去。到第四天早上，门客回来，报称宗亮不在家中，到关外去了，真是不巧。萧进忠无可奈何，只有凭着自己的力量和俞鹏等一拼了。

　　慕解的伤尚未痊愈，萧进忠的妻子很代她丈夫忧虑。恰巧这一天慕兰回家，且有剑秋、玉琴等同来，萧进忠的精神不觉为之一振。现在慕兰问起她的哥哥慕解，所以他将这件事的前因后果详细告诉他们听。慕兰道：“哪里来的九头鸟，伤我哥哥，欺我父老？女儿既已回家，倒要试试他的本领。他去请人相助，好在我们这里也有玉琴姊姊等在此，不怕他们怎样凶恶的。”

　　玉琴在旁也说道：“很好，我们到了府上，也愿相助一臂之力。”

　　萧进忠道：“这样使老朽更是感激了。”萧进忠的妻子遂去拉着寇玉蝶出来，向众人拜见。众人见寇玉蝶生得美好，一齐称赞，都说老英雄这件事做得十分爽快，功德无量。俞鹏等怙恶不悛，一再跑来寻衅，大约是他们恶贯满盈的日子到了。

　　萧进忠夫妇不见小香，便向女儿询问，慕兰道：“提起了小香，使人痛心。现在她已死了，少停再把她的事情告禀吧。”萧进忠道：“小香的母亲在你们出走之后，她也得病去世了。总之这头亲事错配了人，遂有今日的结果，断送了我的妹妹。这又有什么话可说呢！”叹了一口气。

　　慕兰见剑秋等有她的父亲奉陪，她就和寇玉蝶跟着她母亲到里边去探望慕解。暗暗把自己和程远如何相逢，小玉为媒，以及小香行刺，彼此分离，八里堡害人反害自己等许多事情，告诉她的母亲听。她母亲听说自己女儿有了如意郎君，喜气双重，如何不快活！所以回出来的时候，禁不住尽向程远上下打量。

　　慕兰又时时向他微笑，程远如何不觉得呢？萧进忠早吩咐厨下预备丰盛筵席，一则贺骨肉团聚，二则为女侠等洗尘。分宾主坐定后，大家举杯畅饮。席间玉琴、剑秋遂把他们分散遇合，以及和慕兰、程远弃嫌修好的经过，一一详告。

　　萧进忠听了，掀髯大笑道：“这才不愧磊落光明的大侠了。小香虽是我的甥女，而她的殒命也是自取其咎，不足惜的。”大家又谈起些外边的事，提起贾三春、袁彪、公孙龙、李天豪、非非道人等。萧进忠道：“这都是世间的奇人，不可多得。可惜老朽未能和他们一见，未尝不是憾事呢！”直到夜深方才散席。

　　剑秋和程远都住在外边的客房里，玉琴却被慕兰拖着到她的闺房里去同寝。萧进忠的妻子把小玉为媒，撮合程远和慕兰婚姻的事告诉了萧进忠，且把慕兰交出的小玉书札给萧进忠看，萧进忠方才已和程远谈过，觉得程远和剑秋同是少年俊杰之士，得此人为婿，心里很满意。

　　次日，大家起身。天气很热，卫辉府城内又没有可玩之处，所以琴、剑等仍在床上休息，浮瓜沉李，闲谈一切。晚餐后，萧进忠和剑秋、程远在书房里谈话，慕兰和玉琴陪着老母在后面庭心中纳凉，寇玉蝶也一同坐在那里。玉琴不预备到外边去了，所以只穿着一件薄薄的小衣，露出雪藕也似的玉臂。

　　慕兰瞧见玉琴臂上套着一只绿油油的亮晶晶的镯头，在黑暗里发出光明，又似玉又似翡翠，不知是什么宝物，便问道：“玉琴姊，你臂上戴的可是玉镯吗？”

　　玉琴答道：“此镯名唤‘分水宝镯’，听说是海外之宝。不论是谁，戴了这只宝镯下水去，不至有灭顶之虞。我现在想起了，以前在太湖里横山投水的当儿，自己也忘记了臂上戴有此镯，以为必死无疑。后来我搁在芦苇边，没有沉下，而竟得救，未尝不是这分水镯的力。否则万顷湖波，我是不识水性的人，岂有幸免之理，而能等到魏志尚来援救呢？”

　　慕兰拍手说道：“我早知姊姊有这个宝物在身上，也不会过于发急了。怎么剑秋先生没有提及呢？”

　　玉琴微笑道：“大概他也忘怀了。这宝镯还是在数年之前，我们到临城去的时候，投宿在一家黑店里，被我窥破秘密，而把女盗杀死，无意中得了此镯的。”遂脱下来递给慕兰玩赏。慕兰又递给她母亲和寇玉蝶看过后，仍还给玉琴戴在臂上。

　　玉琴又讲起闻天声的轶事，慕兰正听得出神，突然间玉琴跳起身来，将慕兰左臂一拦。慕兰出于不防，跟着向玉琴这边一歪，身子险些儿跌倒。同时有一样东西从慕兰身边飞过，落在对面石阶上，砰的一声，火星四射。