1

　　大丈夫恩怨了了，是非分明，所谓睚眦之怨必报，一饭之德不忘。我们受了人家的侮辱，当然是要求报复而雪耻的。象曹沫誓雪三败之耻，一怒而安国家；雍门子狄先死阵前，耻令越甲鸣吾君，而使越人兵退七十里；越王勾践卧薪尝胆，生聚教训，到底成功了他的沼吴之志；张良散家财，结死士，报韩国之仇，率得大力士以铁椎击秦始皇帝于博浪沙中。

　　这些人志复国仇，气吞河岳，他们的史迹，千载下读之，尤觉虎虎有生气，是民族之光，值得后人钦佩的。他若豫让为智伯复仇，漆身吞炭，以谋狙击；荆轲为太子丹而入秦，易水萧萧，一去不返，也是不愧为任侠之徒。捐躯以报恩，急公以赴义，其人其事，可泣可歌，至于为了一家一身的私怨而互相报复，这是已失任侠的精神，而近乎野蛮时代残杀之风，所谓推刃之道，复仇不除害，是下中游侠，不足称道的了。而况莠草害马，猖獗山林，不辨是非，无端寻衅呢！

　　因此，一饭之德当然不可忘怀，而睚眦之怨却不是一定要报复的。武侠之徒当为大勇而莫为小勇，所做的事要求有益于国家，有利于社会，纯而无私，公而不偏，方才能使后人欢喜赞叹，馨香顶礼。所以我书中的荒江女侠和韩小香辈，虽同擅越女之术，而她们的人格却不可同日而语。

　　韩小香自从在红莲村妒嫉慕兰和程远二人的婚姻，胸怀阴谋，暗下毒手，但都不能成功，自己也觉得无颜再见他们，所以悄悄地带了一个包裹出走。她已是无家可归之人，又不能再到萧家去，形单影只，走向哪儿去呢？想起自己父亲生前尚有几个朋友，不如去看看他们，暂作枝栖，所以她遂匆匆北上。身边尚有盘缠，不致缺少旅费。有一天，她到了山东道上，恰巧经过牛头山八里堡，见山势雄峻，林木丛深，疑心这里必有什么响马，所以很戒备地走着。忽然嗤的一声响，有一枝箭从林子里飞将出来，在她头上掠过，她就知道响马来了，忙拔出宝剑，袖底又暗暗藏好一枝毒药镖，等候厮杀。

　　果然林子里跳出几个大汉来，为首的却是一个白面少年，手横铁棍，瞧着韩小香大喝一声道：“你这小姑娘，单身赶路，好大胆！”

　　小香把剑指着他说道：“你家姑娘若不是有本领的，怎敢单身独行？你们这伙草寇从哪里来的？打算要行劫吗？”

　　少年冷笑道：“我们是绿林好汉，不伤孤雁，你如有金银，献出了事；但你身带武器，口出狂言，俺却不肯轻易放过你，要试试你究竟有多少本领！”说罢，挥动手中棍，照准小香胸口猛捣，小香将身一侧，让过铁棍，还手一剑，望他头上劈来。他忙将铁棍架开，各个施展本领，用力狠斗，约摸有五十多回合。小香觉得那少年的棍法十分厉害，自己的一口剑有些抵挡不住，遂退后一步，将袖中毒镖放出，飞向少年喉间去。那少年见小香把手一扬，知有暗器，急忙避让时，左肩头已着，一阵疼痛，撒手扔棍，跌倒在地。盗党慌忙上前救护。

　　韩小香知道他已中了她的毒镖，无论如何在二十四小时内必要断送性命，所以她回身便走，恐防还有余党再来缠绕。但她走得十数步路，听背后马蹄响，回头看时，见有一个瘦长的少年，挺着长枪，向自己直奔而来，口里大喝道：“你这丑丫头，胆敢伤了俺们的人，便想逃走吗？俺却饶你不得！”说着话，一马已到身旁，呼的一枪，向小香腰里刺来，小香忙将剑架开时，那少年又是一枪向她头上挑来，小香低头让过这枪，便挥剑去刺他的马腹，他将马一拎让过了，又是一枪刺向小香胸口，小香收回剑迎住。

　　那少年使开长枪，有风雨之声，枪花如车轮般大，上下左右地尽向小香进刺。小香凭着一口短剑，又在步下，如何抵挡得住。背后喊声起处，又有一伙人杀奔而来，为首的一个满脸疙瘩的大汉高声大喊：“不要放走了这丫头！”

　　小香更是心慌，要想再发毒药镖，却给少年的枪紧紧逼住，不得偷空。少年见她剑法已乱，又把手中枪故意向她头上虚晃一晃，小香把剑往上架时，少年忽然变更手法，将枪杆倏地下坠，觑准小香腿上只一击，韩小香早已仰后而倒。那满面疙瘩的大汉已把小香按住，夺去宝剑和镖囊，用绳子缚了，挟在腰里。对少年说道：“陆兄弟，我们把她带回堡中去吧，看了谭二兄的伤势再说怎样发落。”

　　少年点头说是，于是一伙人带了韩小香拔步便走。

　　韩小香自知已无活命，但要看看盗窟中怎样情景，所以她留心观察。到了一个偌大的庄子前，见有许多人在那里嚷着：“谭二爷恐怕没救了，我们要把这丫头碎尸万段，以报此仇！”进了庄子，里面房屋很多，大汉把她丢在一间室里，关上门去了。

　　不多时候，便有方才擒她的那个少年和一个中年妇人走进室来。小香想，他们要把自己来处死了。自己本来有些厌世，死了也好。但少年指着她问道：“你用毒药镖伤了我们的堡主，其罪不小。现在堡主昏迷不醒，你若有解药的，快些拿出来。只要能够把堡主治好，我们决不杀害你。”

　　那妇人也说道：“请教姑娘芳名，是何处人氏？谅也是个有来历的人，方能使用此种毒药镖。你若能救好我的叔叔，我们一定要释放你回去。”

　　韩小香见他们说话很有诚意，便道：“你们放了我起来，我再回答。”少年连忙俯身将她绳子解开。

　　韩小香站起身来，拍了一拍身上的灰尘，说道：“我姓韩，名小香，乃是苏州韩家庄韩天雄的女儿。只因我全家被荒江女侠等杀害，我恰巧在外祖父云中凤萧进忠家里居住，所以虽然没有被害，可是已弄得无家可归。多年来飘泊江湖，一心想找仇人，为我父复仇。今日路过此地，逢你们来行劫，我欲取胜，所以用镖打伤你们的堡主。幸我身边带有解药，可以救治的，请你们放心。不过也要请你们详细告诉我，堡主是个何许人物。”

　　妇人答道：“我名沈洁贞，我丈夫是谭邦杰，本为这里的堡主，雄霸一方，江湖上颇有英名。

　　姑娘方才说你是云中凤萧进忠的外甥女，萧进忠就是卫辉府的萧老英雄吗？先夫在日，也曾拜访过萧老英雄，叙谈甚欢。至于令尊大人韩天雄，我们也是闻名的。如此说来，我们好象是一家人了。”小香点点头，那少年在旁听着微笑。

　　沈洁贞继续说道：“先夫逝世后，他的兄弟谭二作了堡主。

　　我几位同道朋友，在此行侠仗义，称霸绿林，在山东道上也很有些威望。方才我叔叔得罪了姑娘，中了你的一镖，药性发作，痛得昏晕过去。我们知道姑娘使用的必然是毒药镖了，倘要到别地方去讨药救人，恐怕是时间不及，所以我想来问问姑娘，现在彼此是一家人，望姑娘迅速取出药来，救活我叔叔，我们决不为难你的。”说到这里，又指着那少年道：“这位就是小子龙陆翔，是堡主的好友。”韩小香遂向陆翔点点头，道：“陆君真好枪法，不愧小子龙之名。”

　　陆翔道：“适才得罪姑娘，幸恕无礼。”

　　韩小香又道：“铁棍谭二现在哪里？我可去看看他，必能救活的。”

　　沈洁贞听了大喜，遂和陆翔引导着小香走出室来，望里面甬道中曲曲弯弯地走去。穿过了许多庭院，才到一间室前。门口有两个大汉站着，见了韩小香，都向她怒目而视。

　　沈洁贞一掀门帘，三人走到室中。见是一间卧室，收拾得很是洁净，陈设也很富丽。室中站着几个人，都是满面愁容。

　　陆翔早对他们说道：“这位姓韩的姑娘，原来就是云中凤萧进忠的外甥女，说起来大家熟悉的。

　　她有解药，可救堡主的性命。”众人听了都转忧为喜。沈洁贞引导小香走到里面炕边，见炕上睡着那个铁棍谭二，双目紧闭，脸色惨白，口里只是呻吟不绝，已昏迷不省人事。袒着左肩，露出镖伤之处，肿起如桃，淌出黑色的血水来。旁边有一个丫头，用手巾代他轻轻拭去。

　　韩小香便叫人拿一杯热水和一碗清水来，从她身边掏出两个小小银瓶，先倒出赤色的两粒丸药，研碎了化在热水里。叫人把谭二的牙关撬开，将这一杯药完全灌下去。

　　又从一个瓶中倒出一些白色的药粉，自己先托着那碗清水，用手巾将谭二的创口洗拭干净，然后把药粉敷上，再用布层层扎缚好。便说：“到今天晚上就可止血停痛，明天便若无其事了。现在大家可退出去，让他安睡为妙。”

　　2

　　众人听说，一齐退了出去。独有沈洁贞伴着小香，到内室去坐谈。不多时，天色已黑，沈洁贞陪小香吃晚饭，特辟一间精室留小香下榻。

　　次日清晨，小香起身梳洗后，早有一个小婢捧上一碗莲心粥来请她吃用早点。她吃罢了粥，就见沈洁贞满面笑容地走进来，对她说道：“妹妹的药果然非常灵验，我叔叔已起来吃早饭，没有事了。他在外边，要请姑娘去一见哩。我引导你去可好？”小香点点头，便跟着她一同走到外边一个小轩里，见铁棍谭二和陆翔等几个人都坐在那里。小香走进轩时，弯转柳腰，向众人行了一个礼。

　　大家一齐站起身来招呼，请小香和沈洁贞一同坐下。庄丁献上茶来。谭二遂向小香道歉，并谢她相救之恩。小香也告罪数语。谭二指着旁边坐的满面疙瘩的汉子道：“这一位就是何疙瘩，是先兄的金兰之交。”又指着一个瘦子道：“这位姓余名自异，别号瘦猴，和陆兄弟都是我们的心腹。还有一位姓戴的兄弟，有事到南边去了，尚没有回来。俺们五人在这里八里堡，齐心协力，专杀贪官污吏，劫掠富商大贾，不失侠义之行。姑娘难得到此，且请宽留数天。”

　　韩小香本来无处容身，见他们都很诚恳，遂答道：“承蒙不杀，推诚相待，敢不如命！”沈洁贞在旁边笑道：“这叫作不打不相识了。”谭二大喜，便问起韩家庄的事。小香把她父亲的罪恶隐蔽，反说得荒江女侠等如何残暴不义，自恃是昆仑门下，专和江湖上人寻衅作对。谭二等听着，都说姑娘的仇人也就是俺们的仇敌，将来荒江女侠倘然经过这里，必要把她碎尸万段，以报姑娘的大仇。这天铁棍谭二特设丰盛的筵席代小香洗尘，尽宾主之欢。小香一连住了数天，谭二等十分优待。

　　一日黄昏时，小香独坐室中，支颐静思，想起了慕兰和程远，心中说不出的恼恨。忽见沈洁贞走来，坐定后便带笑问道：“姑娘可曾许字人家？请你老实告诉我。”小香摇摇头道：“自经家祸，飘泊天涯，大仇未报，尚不敢谈及婚姻之事。”沈洁贞道：“这样很好，我现在有一句冒昧的话，请妹妹不要见责。因为家叔谭二去年遭逢鼓盆之痛，至今还未重续鸾胶，一向没有相当的人。今见妹妹武艺高强，容貌美丽，正合家叔的意思，所以他中了你的毒镖，一些没有怨恨，反十分佩服，叫我来做媒。倘蒙不弃，请妹妹允许，便是家叔之幸了。”

　　小香听了这话，粉颊微红，默然无语。沈洁贞又道：“府上已是没有他人了，妹妹可以自己作主。请你答应了我的请求吧，大约这也是很巧的姻缘哩。”韩小香近来很有标梅之感，眼见慕兰和程远有订婚的成功，她的心里又嫉又怨，燃起了青春之火，觉得自己一个人踽踽凉凉，好生没趣。现在无意中到这里，遇见了铁棍谭二。

　　那谭二的容貌虽及不上程远，但也是个五官端正的少年，所以经沈洁贞一说之后，心中不能无动。便说道：“我是畸零的孤女，蒙你们相爱，十分感激，姊姊说的话，敢不听从。”

　　沈洁贞听小香已允了，自然非常快慰，立刻去谭二那里报告喜信。谭二将得美妇，不胜之喜，便和他嫂子商量，择定吉日，赶紧要和小香成婚。次日，这个消息传出去，众兄弟无不欢喜，预备大吃喜酒。谭二忙着布置新房，沈洁贞也尽力相助，把新房装饰得非常富丽。小香见了，也觉惬意。

　　到了那天，悬灯结彩，远近绿林中的朋友都来道贺，见了小香貌美，都说谭二得此美妇，艳福不浅，足足热闹了三天方散。

　　谭二和小香结婚后，颇谐鱼水之欢。也是恰巧有事要发生，小香要游泰山，谭二特地和余自异一同陪伴她去。不料在归途中，旅店内忽然逢见了荒江女侠等一行人。小香在门帘里首先窥见，恐被玉琴等瞧见，立即躲避开去。这就是玉琴等宿店时，窗外望见的苗条人影了。小香见不但琴、剑二人同在一起，而且慕兰和程远也会一同跟着女侠，竟使她有些莫名其妙。猜想上去，或是程远介绍的。

　　现在这四个人，都是自己的仇敌，如何不想复仇！便告诉谭二和余自异说，对面房里就是荒江女侠等众人。二人听了，便出来窥探一番。依着二人的主张，便想在夜半动手去行刺女侠。但韩小香知道玉琴等四人的厉害，自己只有三人，动起手来决无便宜可占。她想来想去，想定了一条计策，和谭二等说了，二人也都赞成。因此这夜安然过去。

　　小香不欲被玉琴瞧见，遂在清早离开旅店，赶回八里堡。和陆翔、何疙瘩见面后，又将旅店内相逢女侠等情形，告诉他们听，何疙瘩忍不住大声嚷道：“你们既和仇人相见，为什么不下手呢？”

　　小香便说女侠等剑术如何高强，不易取胜

　　。陆翔有些不服气，也说道：“嫂嫂如何长他人威风，灭自己锐气？见了他们不动手，还有何日可能复仇呢？”

　　小香道：“你们莫要心急，我有一条妙计，管叫他们堕入彀中，一网打尽。”

　　何疙瘩道：“嫂嫂有何妙计？”

　　小香道：“这里众人除了我和他们都不相识。我已探知他们是北上的，那么必须经过此路的。你们不妨前去候见，却用甜言蜜语将他们诓到堡中。然后在酒中暗置迷药，请他们吃了，可以手到擒拿，不费吹灰之力。那时待我细细摆布他们，报仇雪恨。况且萧慕兰本和我是表姊妹，她竟甘心事仇，忘记了自己人。那个姓程的小子也和我有仇的，我也不肯轻恕他们。你们可以说起这里谭邦杰和我外祖父相识的事，更使他们深信了。”

　　小香说完这话，陆翔道：“此计虽好，然而是个阴谋，胜了他们也是不武。万一他们不肯来时，岂非枉用心思？在俺看来，他们未必都是三头六臂之人，怕他们做什么？不如同他们明枪交战，凭俺们几个人的力量，也足够对付。何必鬼鬼祟祟，使用这种诡计呢？”

　　小香听陆翔说她鬼鬼祟祟，心中有些不悦，便道：“你不要自恃本领，我是和他们交过手的，所以深知一切。动起手来时，我们没有把握的，还是我的计策稳妥。叔叔若然不信，必生后悔。”

　　陆翔气得啊哟哟叫起来道：“你们都怕荒江女侠，独有俺小子龙陆翔却不佩服。你们请照计行事，俺可单枪匹马，先去和他们拼个高低。”何疙瘩道：“俺愿和陆兄弟同去厮杀一阵。”

　　谭二见小香和他们意见相左，深恐彼此间闹出不欢的事来，遂说道：“你们都说得不错。陆、何二兄既然喜欢和女侠等决一雌雄，那么可让你们二人先迎上去交起手来，俺和余兄随后赶到。

　　倘然你们可以胜，这是最好的事。否则俺们可以上前劝和，仍可进行小香所定之计。”陆翔听谭二这样说，也无异议，便和何疙瘩带了兵器，各跨骏马，离了八里堡向南而去。他们起先见了玉琴，要试试人家的动静，所以疾驰而过。后见女侠等十分镇静，不动声色，遂回过马来挑战。

　　交手后方知小香之言并非代敌夸张，自己本领虽大，也难取胜。后来谭二等来了，方照着小香之计，哄骗女侠等到堡中，设筵款待，小香躲在屏后指挥，第一壶的酒没有放药，谭二先举杯畅饮。不料第二壶中已放有迷药了，剑秋等虽然精细，也难免中他们的诡计。

　　小香从屏风后跳出来，见四人一齐跌倒在地，这一喜真是非同小可。大家上前去，将他们身边带的刀剑和镖囊一齐摘下，然后唤庄丁把四人抬至土牢里去，将手足用铁索缚住，严加锁扃。料想这一遭他们没有羽党在外，一定不能幸免了。

　　依着谭二的意思，便要在今夜结果他们的性命。但因小香想着后天是她亡父韩天雄的生日，所以要在那天特地安设灵座，遥遥致祭，将剑秋、玉琴二人在灵前跪祭，然后剖腹挖心，以报杀父之仇。同时也要将程远、慕兰羞辱一番，一并解决。谭二等见小香如此主张，因是她的仇人，大家没有异议。何疙瘩却说：“便宜这四个坏蛋多活一天了。”

　　3

　　这土牢是在堡的后面，十分秘密，外间人不易进去，且开在地下，上面都用大石盖成，只留着一扇铁门可以启闭，在土牢内可以说是暗无天日。他们四人中了迷药，昏昏迷迷地失去了知觉。

　　到第二天，玉琴因喝得最少，药性已脱，渐渐苏醒转来，张眼一看，四面漆黑，她凝神想了一想，方知中了山东响马之计，陷在仇人之手。但不知韩小香怎会在这里，大约都是她指使的了。

　　现在不知被他们囚在什么地方，如何脱身呢？并觉得手足都被铁索缚住，要想运气挣脱时，但只断了脚上一根绳索，却不能迸断。骂了一声：“狗盗！竟用双重束缚，使自己无法摆脱。”听了四下里没有声音，运用夜眼看时，见剑秋等三个黑影都横倒在一边，却辨别不清了。

　　玉琴忍着一肚皮气，躺在地上，想不出方法来脱险。回忆昔日宝林寺中，也堕入陷阱，卒能绝处逢生。然而今番在这里，恐怕难免了。这样躺着胡思乱想，经过了不少时候，也不知是在白昼或是在黑夜，一听身旁有微微叹气的声音，知是慕兰醒了。遂低声说道：“慕兰姊，我们中了奸计，被他们监禁在这里。方才你可瞧见韩小香吗？”

　　慕兰道：“是啊，我们和山东响马无怨无仇，必然是小香唆使的。她自从红莲村行刺不成，负气出走以后，竟会在这里和响马勾搭在一起。我们不幸遇见了她，如今都是她的仇人了，一定不肯放松。小香的心计狠毒，我悔不该以前和她相亲的。”

　　玉琴道：“这些话不要说吧。我和你都醒了，但他们二人兀自沉沉地睡着，不知何时方醒。我一人已醒有多时，却不明白小香为何不来下手。难道等什么好时候吗？我肚子里也觉得饿了，想趁他们没有下手以前，我们总要作最后之挣扎，以谋脱险。”

　　慕兰道：“姊姊的话不错，只是我们手足都被铁链缚住，兵器也被他们取去了，如何是好呢？”

　　玉琴道：“我以前几次遇险，都能化险为夷的。在我身旁正有石壁，不如你我滚到石壁旁，把手上铁索用力向石壁上去摩擦，也许可以擦断的。”

　　慕兰说一声：“好！”于是二人滚至石壁旁，背着身子，将手腕上的铁索向粗糙不平的壁上去摩擦。擦了好多时候，果然玉琴的手腕上有一端先断了。玉琴大喜，遂用力脱去了手上的束缚，再将自己的足上的铁索松去，跳起身来，顿觉四肢活动。

　　那慕兰也如法炮制，摩断了铁索。两人都恢复了手足的自由，又过去将剑秋、程远的束缚解开。但二人还没有醒，无法可想。遂又向四边去摸索，摸到了一重石级，两人一步一步地走上去，上面有物碰着头顶。仔细一摸，那是一扇很厚的铁门，紧紧盖着。玉琴和慕兰一齐用力向上推动，但是休想推动得半点儿。玉琴道：“倘然我的真刚宝剑在身边时，便好徐徐剁开了。现在却想什么法子呢？”

　　二人不得已走下原处，坐在地上，正要商议怎样设法出这土牢，忽听上面铁门声响。玉琴对慕兰低声说道：“不好，他们有人来了。我们快些睡下，假作昏迷，待他们下来见机行事。倘能夺得兵刃，可以对付了。”二人连忙依旧睡下，玉琴张着一半眼向上窥时，见铁门慢慢地揭开来，有一些火光在风中闪动不已。

　　再仔细看时，方见有一个虬髯黑脸的大汉，一手执着烛台，一手托着一碗水，悄悄地从石阶上走下土牢来。他手中没有兵器，不象是来下手的。玉琴和慕兰假睡着，不作声，瞧那人的动静。

　　大汉走到地上，将手中烛台向地下的四人照了一照，早瞧见了剑秋，便微叹一声道：“好一位昆仑剑侠，是人间的奇男子，却中了人家的诡计，死期不远了。我若不来救他，岂不可惜？”

　　玉琴、慕兰在旁听得这话，方知这大汉是来援救的，幸亏自己没有卤莽动手，遂一骨碌坐起身来。那大汉吃了一惊，退后一步，便说：“怎的，怎的！”玉琴道：“我们饮了人家的迷药，却醒得比较早，正在想法脱险。你是何人？是不是诚意来相救的！”大汉点头道：“你们看我手里没有兵刃，当然是来援救的。你们两位姑娘中间哪一位是荒江女侠？”

　　玉琴把手指着自己道：“我就是方玉琴。”大汉道：“闻名已久，今日幸得相见，果然是奇女子。现在我先救醒了岳爷，再和姑娘细谈。”他说罢，便喝了一口清水，看准剑秋面门喷去，一连喷了三口。又到程远那边去，照样喷了。玉琴、慕兰都过来，向二人身上摇撼了数下。剑秋和程远一齐苏醒，坐起身来，瞧见了玉琴、慕兰蹲在身边，对面又立着一个虬髯黑面大汉，不胜惊讶。

　　剑秋对玉琴说道：“方才饮酒时，明明看见韩小香指着我们说：‘倒也，倒也。’以后我遂昏迷过去。怎么又在这里？”

　　玉琴尚未回答，那大汉已向剑秋点点头，说道：“岳爷你还认识俺吗？”

　　剑秋借灯光定睛一看，便道：“壮士你可是在淮阴关帝庙相逢的赛周仓戴超吗？”

　　戴超点点头笑道：“好岳爷，还认识我。此次铁棍谭二等向你们寻仇，都是韩小香一人的阴谋。俺也是这里的弟兄，老实说，俺们都是山东道上的响马，在黄河北岸也很有势力的。谭二为人尚好，小子龙陆翔等都是绿林中的豪杰之士。最近两个月俺有事南下，好久不在堡中。前次和岳爷相遇后，俺又在徐州逗留了多时，恰巧今天早上赶回来。他们用计擒住你们的经过详细告诉俺听，俺方知谭二已和韩小香订婚，而韩小香是大盗之女，和岳爷等有杀父之仇。在旅店内恰巧相逢，小香恐力不足敌，遂想出这条毒计，引你们入彀的。明天是小香亡父的生日，所以把你们紧闭在这里，预备明朝把你们剖心致祭。

　　俺听了不觉暗暗吃惊，表面上随众附和，心里却细细思量，岳爷等都是当世侠义的英雄，倘然这样死于非命，岂不可惜？何况岳爷以前曾来援救过俺，岂能相忘？不过俺若救了你们，又好象做了奸细一般，也有些对不起自己弟兄。左思右想，非常为难。此事不能两全，非牺牲一方面不可。想了好多时候，俺遂决定先救了岳爷等再说。所以捱到这个黄昏的时候，偷了钥匙，独自冒险到土牢里来救醒你们，却不料两位姑娘先醒了，使俺快慰得多。”

　　玉琴听戴超说完话后，便将自己和慕兰怎样脱去束缚的事补告一遍，并说：“若没有戴君前来，我们一时也难以想法开这铁门。”

　　剑秋遂向戴超谢道：“承蒙你冒险相救，我等感激无涯。”

　　戴超说道：“岳爷不要说这话，俺前在关帝庙里被那道人困住，不得脱身，若无岳爷，俺已不在人间了。此刻俺救了你们，心头很是快活，但请你们快快离开这里，免得泄漏了，又要引起一场恶战，使俺左右为难。”程远道：“不错。只是我们的宝剑、镖囊都被他们夺去，手中没有家伙，十分不便，而且都是我们的爱物。不知你可能想法代为取还，那就更好了。”

　　戴超道：“也罢，待俺再去设法取来，诸位请在此稍候。”说着话便将烛台留在地上，回身走上去，仍把铁门轻轻合上，悄然去了。

　　玉琴等坐在土牢里守了好多时候，不见戴超回来。玉琴道：“我们方才没有跟他一同出去，这是失着。倘然他事机不密，被他们瞧破了，怎样再来援助我们出去呢？不知道铁门可曾锁着？”

　　剑秋闻言，立即跳到上边，推动两下，便跳下来说道：“这铁门并未锁上，我们再等一刻，倘戴超不来时，我们也可走到了上边再说。”慕兰道：“很好，我们留心着外边，不要被他人锁上了。”

　　玉琴道：“还是先出去吧，凭着我们四人，八条手臂，也尽够对付他们了，何畏之有？”

　　大家说着话，只见上面的铁门又开了，戴超双手夹着许多东西走将下来，众人大喜。戴超把手里的东西放在地上，对剑秋等说道：“我探听了藏物的所在，被我偷取出来，请你们自己捡取吧。”

　　剑秋等见宝剑、镖囊等物都在，于是剑秋取过自己的惊鲵剑，玉琴取过真刚宝剑，慕兰拾起自己的双刀和袖箭匣，程远也佩上百里剑和镖囊。见戴超手里也拿着一柄朴刀，剑秋又向他道谢。回顾烛火将尽，戴超道：“我来引导诸位出这堡吧，最好不要惊动他们，俺也不能和他们相见，决定跟诸位同行了。”

　　4

　　剑秋道：“很好，你若不愿再在这里，我也有个地方介绍你去。”玉琴瞧着慕兰说道：“我们这样悄悄一走，却便宜了韩小香，依我的心里，不如把她杀了，斩草除根。”剑秋道：“我们且离开了八里堡再说。下次我们路过这里时，必定要去找她的。”

　　于是戴超当先，众人跟着他，走出土牢。一阵凉风吹来，身上顿觉爽快得多。大家吐了一口气，蹑足而出。剑秋等不欲多惹事非，刚想越屋而行，恰巧几个庄丁巡逻至此，剑秋等躲避不及，早撞个正着。玉琴跳过去把一个庄丁砍倒在地，一个庄丁敲起锣来，其余两个早逃去报信。

　　剑秋对戴超说道：“恐怕我们跑不了，只好厮杀一阵，对不起你了。”戴超见事已如此，也就无话可说。

　　一会儿早见韩小香和铁棍谭二带了庄丁，点亮火把，追到后面来，谭二一见戴超便指着他骂道：“你和我们相聚多年，想不到会窠里反，真是没有心肝的混帐东西！今夜先结果你的性命，以泄我恨。”说罢一摆手中铁棍，跳将过来，剑秋拦住他厮杀。

　　小香正想上前助战，忽见程远将手一扬，便有一镖向她面门飞去。小香急忙将头一偏，让过这镖，不防接着又有两镖，首尾相接而来。韩小香把手去接第二镖时，第三镖已到胸前，疾似飞电，正中她胸。大叫一声，跌倒于地。玉琴跑上去手起剑落，鲜血四溅，身首早已异处。

　　谭二见了心里一阵凄惨，手中棍法一个松懈，却被剑秋一剑刺入腰窝，跟随着小香同归地府。这时候小子龙陆翔、瘦猴余自异、何疙瘩等三人，各执兵刃杀将进来，一见谭二夫妇都被杀害，一齐咬紧牙齿，向剑秋等决斗。陆翔此刻不使长枪，手中却拿着一对李公拐。程远舞动百里剑迎住他，斗在一起。瘦猴余自异挥动双刀奔过来时，慕兰接住。何疙瘩大吼一声，挥动手中双斧跳过来，活似一只疯虎，玉琴舞剑接住他便战。剑秋和戴超却在旁观战，庄丁们知道二人厉害，也不敢上前撩拨。

　　余自异和慕兰斗了四十多回合，被慕兰觑个间隙，左手刀压住他的双刀，右手一刀劈去。喝声：“着！”余自异不及躲让，早被削去了半个天灵盖，倒在地上，眼见得不活了。

　　何疙瘩十分勇猛，手中双斧只顾向玉琴上下左右横扫。玉琴想此人只可智取，便故意卖个破绽，让他砍入。何疙瘩的双斧已卷到她的胁下，玉琴忽地身子一侧，疾飞一足，正踢中何疙瘩的右手腕。何疙瘩喊了一声：“啊哟！”右手一柄斧头早已抛落。玉琴一剑往他手腕上一削，何疙瘩又是一声大叫，左手无名指已被削去半截，左手的斧头已抛去了。要想回身逃遁，剑秋已一个箭步跳到他的身后，飞起一脚，把何疙瘩踢一个仰后朝天。玉琴大喜，踏进一步，要想去按住他时，不防何疙瘩陡地飞起一脚，已到玉琴胸前。幸亏玉琴让得快，没有被他踢中。但玉琴芳心早已着恼，手中宝剑一挥，何疙瘩已被劈为两段。

　　此时只剩小子龙陆翔尚和程远狠斗。他见弟兄们都已被害，自己也不要活命了，使出平生本领，把双拐直上直下地向程远猛攻。这李公拐在兵器中是很厉害的东西，程远剑术高深，所以抵敌得住。

　　玉琴等也不欲以众胜寡，大家只在旁边瞧着，并不相助。程远和陆翔又斗到五十合以上，见陆翔精神抖擞，毫无松懈，遂想用巧计取胜。等到陆翔一拐向他上三路扫来时，程远迎着他把百里剑向上一削，只听呛啷一声，陆翔右手的拐早已削作两截。程远已破了他的双拐，便把宝剑紧逼过去，陆翔手中只剩一拐，抵挡不住。这时候戴超跳过来，大声说道：“请两位不要斗了！”

　　程远闻言便跳出圈子。

　　陆翔也站定了，指着戴超说道：“你喊住俺们做甚？俺们众弟兄在这八里堡聚义多年，你为什么一旦帮了外人，反引外人来杀害俺们自己弟兄？你瞧这些死在地上的众人，抚心自问，能够对得住吗？”

　　戴超把朴刀向地上一插，对陆翔作揖道：“陆兄弟，莫要见怪。这一位岳爷和荒江女侠等，都是当世英豪。俺南下的时候，岳爷曾救过俺的性命。此刻俺闻得他们中计被擒，俺被良心驱使，不得不去援救他们。本来俺和诸位侠士想悄悄地走了，免得大家火并。却不料小香、谭二等追来，以至大家动手。现在谭二等已死，俺是非常抱憾的，但也是无可奈何的事。陆兄弟是俺最敬爱之人，俺不忍见你同归于尽，所以请你们不要恶斗，大家歇了手，有话再讲。”

　　陆翔冷笑一声，道：“这样说来，俺要多谢你了。但你不知救了他人，害了自己弟兄，你忍心独活吗？”

　　玉琴早忍不住，抢上前说道：“姓陆的，你既然是个好男子，应该辨别是非。须知我们本和你等无怨无仇，不过因为韩小香的关系，遂成敌对。你们听了她片面之言，使用诡计把我们迷倒，已欠光明态度。况韩小香是巨盗韩天雄的女儿，韩天雄在世时多行不义，犯了许多血案，所以我们前去把他们诛灭，独有小香一人漏网。她若是明白大义的，应该痛自忏悔，尽改父过。

　　但她几次三番向我们苦苦寻仇，当然我们也不能不把她诛掉。照了你的说话，那么只许盗匪杀人，认为正当的事，而除暴诛恶的都是杀不可恕的人物了？我瞧你的本领是很好的，高出谭二等数倍。何必终身埋没在盗窟里面，做椎埋健儿，岂不可惜！不如及早改变 你的方针，做些利人益世的事业，望你自己仔细思量一下吧！”

　　陆翔被玉琴这几句话打动了他的心，低着头不出一声。

　　戴超跑过去握住他的手道：“陆兄弟，请你原谅俺们。在此口说仁义，终究是个强盗，不如就此洗手吧。”

　　陆翔长叹一声道：“也罢，我对不住死者了。”把左手的李公拐抛在地上，便走过来和剑秋等相见。剑秋见陆翔已是顺服，心里暗暗欢喜。戴超便吩咐庄丁退去，不得乱动，庄丁自然听命，于是戴超、陆翔便把剑秋等让到外面厅上坐定。戴超因众人已饿了好多时候，遂叫厨下预备菜肴和饭。

　　陆翔又到里面去见沈洁贞，商量如何收敛谭二等死尸。沈洁贞呜呜咽咽地哭着，请陆翔保护。陆翔说了许多安慰的话，吩咐众庄丁暂把谭二等尸骸一齐移到另外一间屋子里去，他自己又出来陪剑秋等吃饭。席间讲起江湖上的事情，以及昆仑派的情形，陆翔听了不由佩服。剑秋便对他们二人说道：“你们大约也不欲再居此地了，待我介绍你们一些地方去，比较平常的绿林生涯好得多了。”

　　戴超欣然叩问，剑秋遂又将螺师谷袁彪等，如何网罗豪杰，志谋革命的情况略述一遍。二人听了都愿前去共图革命事业。

　　5

　　餐后，剑秋便叫戴超取过笔砚纸墨来，修书一封，介绍二人前去相见。戴超接过书信，向剑秋道谢。

　　陆翔道：“俺们须在这里帮同谭大嫂子，妥办谭二等丧事，过后方能动身。”

　　剑秋道：“很好，这也是你们份内之事。但我们在明后天就要走的。还有一件可虑的事，我们把谭二等杀了，却一走了事，留下你们二人在此，未免有些不放心。倘然有谭二别的朋友前来向你们责问，你们当得起这责任吗？尤其是戴超，更是危险。”

　　戴超道：“大家都知道俺是个粗汉，没有心计的。俺所以援救诸位侠士，欲报前恩，且不忍坐视诸位被人暗算，并非故意和谭二作对。不料小香等追来，遂至演出这幕悲剧，岂是俺始料所及呢？倘有人来问我时，也照实说，大丈夫生而何欢，死而何惧！请诸位不必代我过虑。”

　　小子龙陆翔也说道：“戴大哥的话说得不错，倘有人找他说话时，俺必代为辩白。并且俺们在这里逗留几天，也就要动身的。”剑秋听陆翔如此说，稍觉放心。

　　一会儿天色已明，剑秋等找到自己的房里，叫庄丁牵出他们的坐骑来，便要告别登程。戴超和陆翔送出八里堡，看剑秋等坐上马鞍，遂留住脚步，道声珍重。剑秋也道：“你们到螺蛳谷后，袁彪必能竭诚款待。寄语袁彪，我们不久也要去拜访他们，欢聚一番的。”戴超和陆翔听了，更是快然。

　　直看到四人的坐骑向前驰去，没入官道中，然后回去料理丧事。

　　剑秋等在路上跑了数里，回顾牛头山，已在背后。玉琴喜孜孜地对慕兰说道：“我们在旅店里，早已遇见谭二等了。

　　韩小香故意避匿不见，特地想出这种诡计来陷害我们。只怪我们待人太直了，所以着了她的道儿。亏得戴超前来援救，这个人说话做事十分爽快，很够朋友的。”剑秋接着说道：“我前在淮阴，无意中和他相遇，助了他一臂之力，今日得到好的结果，可知救人便是自救，不是白白的。”

　　玉琴道：“他那张脸确乎象周仓，当他走下土牢来的时候，我也吓了一跳。但是我和慕兰已想法脱去束缚，他们若要加害，我也要拼死和他们决斗一下。”剑秋道：“这也是我们命该不死。听戴超说，小香擒住我们后，因为要等到今日她亡父韩天雄生辰的时候，把我们剖腹献祭，所以把我们关在土牢里，不料这样反使我们绝处逢生。小香地下有知，将不胜悔恨了。”

　　慕兰道：“小香虽是我的表姊妹，但后来我已看出她的心肠狠毒，因此分道扬镳，绝交不顾。她本和姊姊等有宿仇，但连我也要杀害，不是狠毒太过了吗？”

　　程远道：“我前次险些儿中她的毒药镖，她的镖法比较我略逊一筹，未可轻视。所以我在昨晚一见面后，先发制人，立即施放三枝连珠毒镖。饶她怎样避得快，也吃了我一镖，那也就可说是她的报应到了。”

　　玉琴道：“所以一个人的本领不是十分可恃，心术必正而行为必光明，才不会失败。”四人这样说着，心中很觉爽快。琴、剑二人跟着慕兰、程远，转道望卫辉府来。这一天早到了卫辉府城外杨柳屯，慕兰瞧着故乡景物，心里更觉说不出的欢喜。行至庄前，早有一个庄丁瞧见小姐归来，连忙进去通报。慕兰引导着三人走入庄内，只见她的老父云中凤萧进忠和她的母亲等众人，一同在大厅上迎候。慕兰连忙上前拜见，自认不孝之罪。

　　萧进忠见她的女儿重返故乡，如何不欢喜？以前的恨气早已消释，双手把她扶起。萧进忠又和玉琴、剑秋相见，不胜惊异。慕兰笑道：“以前是敌人，现在都是良友了。少停当将女儿出去的经过禀告父亲。”遂又介绍程远上前相见。

　　程远见萧进忠银髯皓首，年纪虽老但精神瞿铄，气宇不凡，不愧是个老英雄。萧进忠也见程远剑眉星眼，年少翩翩，和岳剑秋立在一起，真是一时瑜亮，无分轩轾，暗暗钦佩。却不知道程远就是他未来的雀屏中选之人呢。

　　相见后，萧进忠便让他们到书房里去坐。慕兰见众人都在眼前，独有她的哥哥萧解不见，便向她父亲问道：“我哥哥在哪里？怎么不见他的面呢？”

　　萧进忠叹了一声道：“你哥哥昨夜受了伤，睡在里面，所以不能出来相会。”

　　慕兰听了，骤吃一惊，忙又问道：“爹爹，我哥哥如何受伤的？莫非有什么决斗之事？”萧进忠道：“烦恼皆因强出头。讲起此事，话也很长。总之也是为了你和小香出走的原因，生出这个岔儿来的。老夫耄矣，现在幸有女侠等和你同来，也许可以相助一臂。”

　　慕兰听了这几句话，更是不能明白。玉琴等也觉其间必有奇突的事。慕兰是性急的人，要求她父亲快把这事讲清楚。于是萧进忠一捋颌下银髯，把那事滔滔地讲了出来。