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　　毓麟听桂香说了这一大番的话，方知自己陷身匪窟，果然是为了以前的宿仇，今天虽然不死，可是一等那盗魁回来时，总是一死，那里能够侥幸出险呢！不由叹了一口气。桂香又说道：“姓曾的，你也不必悲叹，你若肯凡事依从我，我必定想法使你不死，不知你的心里如何？”

　　毓麟听了她的几句话，暗想莫非桂香有情于他，不然她是一个杀人放火的女强盗，怎会对我如此和气呢！不如我就将计就计，哄她一哄，以便乘机免脱，遂假意说道：“你真的能够允许我不死，那么你真是一位女菩萨了。”

　　桂香微笑道：“什么女菩萨，我却不敢当，不过允许了你，大概总不致于使你再上断头之台。”一边说一边立起身来，走到毓麟身边问，问他家中的状况，毓麟胡乱答着，又说自己尚没有娶妻，有意去握她的柔荑。

　　桂香以为毓麟也已动了心了，十分欢喜。因为她本是一个淫荡的女子，见了毓麟丰姿如珠辉玉润，俨然浊世翩翩佳公子，若和她丈夫牛海青比较，那么一个儿如玉树临风，一个儿如黑炭委地，相去不可以道里计了。所以她早已看上了毓麟，假托着娄一枪没有归来，便雇她丈夫到京里去找娄一枪，好使她此闲隙去和曾毓麟勾搭。

　　牛海青是个粗心直肠之人，没有防到这一着，立刻动身去了，她遂把曾毓麟唤来，试探他的意思，现在瞧他很有意的，自思这事就容易办了。掌不住心中暗喜，于是引导毓麟到她卧室里去坐，毓麟也竭力敷衍着，去博她的欢心。

　　到了吃饭时候，桂香便吩咐侍候的女仆，将午饭端到房里来，陪着毓麟同食。午饭后二人仍坐在一起谈话，毓麟忽然皱着眉头，对桂香说道：“承蒙你女菩萨诸多爱护，使我感激得很，情愿一辈子侍候你。只是你丈夫不多几天就要回来，我仍旧是一死。因为他们的心肠都是十分狠毒，决没有象你这样慈悲的，岂非辜负了你的美意，你方才答应我可以不死，不知你有何妙法，请你告诉我，也可以使我定心，不然我心中总是怀着恐惧的。”

　　桂香听了毓麟的话，对毓麟看了一看，将身子偎傍着他，柔声说道：“你果肯一辈子侍候我么，我也情愿一辈子跟从你。我已定得一个计较在此，待我老实和你说明了，免得心神不定。我与牛海青的结合，并非出于我的自愿，一向憎厌着这个黑炭团，现在遇见了你，我真心爱上你，情愿和你远走高飞，到别处去快乐度日。在山海关外有个螺蛳谷，那边有个女盗名唤风姑娘，以前是和我相识的，我想和你一起到那里去投奔她，可以有个安身之处，不知你的意思如何？”

　　毓麟听桂香提起螺蛳谷中的风姑娘，好象在那里听见过的，细细一想，方知玉琴曾经告诉自己怎样破灭螺蛳谷中剧盗的一会事，那么风姑娘已不在那里了。大概她还没有知道这消息呢！也不敢向她直说，却说道：“难得你情愿跟从我，这是再好没有的事，不过螺蛳谷远在关外，你何不随我一起回到我的家中去呢！”

　　桂香笑道：“好人，你只是思念你的老家，你家中也没有妻子，何必这样念念不忘。不知你那里距此不远，他们得到了我们一同逃走的消息，岂肯干休，一定要追来寻事，倘然我们走到别地方去，他们就找不到我们了。”

　　毓麟听桂香如此说法，也就不再固执，好在只要逃了出去，总可想法脱身，遂连连点头。桂香见毓麟已肯听她之言，便又向毓麟说道：“现在你总可定心了，今晚你就同我在此间一起睡，好不好？横竖那黑炭团早已出门，用不着提防，你尽可放心，明天我再和你一起离开这里便了。”

　　毓麟暗想，若然我答应了她，少不得今宵将有一番厮缠，我是个守身如玉的君子，岂可和这种女强盗干那荒唐的事情呢！遂又向她央求道：“我想今晚便走吧，因为我在此间总是提心吊胆，不能平安，所以恳求早早使我脱离了这个虎穴，将来我和你的日子正长，何必急急于此呢！”说毕，拍着桂香的肩膀，笑了一笑，桂香把手在他额上一指道：“怎么你这样不中用的，我从来没有瞧见过如此胆怯的男子，今晚我一定要你睡在此间，有我做了护身符，难道你还害怕么！你不要小观我，凭我这身本领，二三十人近我不得，便是那个黑炭团我也可以抵挡得住，你何必这样要紧走呢？”

　　毓麟苦笑着说道：“不错，你的本领果然高强的，但是我心中总是不安，那里寻得出快乐，你可怜我的，答应我今晚同走吧！以后我不忘你的深情，好好报答你就是了。”桂香见毓麟坚求着要今夜同走，瞧着他可怜的样子，心上不由软了一软，遂说道：“既是这样，我就答应你吧！”

　　毓麟便向她深深一揖道：“多谢女菩萨恩德！”

　　桂香一耸身坐在毓麟的怀中，格格地笑道：“我瞧你态度斯文，说话也斯文，但是有些书呆子气，你以后不要称呼我什么菩萨菩萨，怪难听的。”

　　毓麟笑道：“很好，我就不再这样称呼便了。简捷些便称呼你的芳名可好？”

　　桂香笑道：“很好，我也称呼你的名字吧！”毓麟遂假意和她温存了一番。转瞬天色已暗，毓麟也巴不得早到黄昏，二人吃过晚饭，桂香便收拾些金银珠宝，预备以后逃到他方可以过用，路上也不致缺乏盘缠。又换了一身黑衣，腰间带着一圈锦索，毓麟见了，便问这是做什么用的。

　　桂香微笑答道：“你问这个么我自有用处，倘然你要三心两意，背了我逃走时，我就可以用这个来缚你了。”

　　毓麟也笑道：“你恐怕我逃走么，你千万放心，我难得遇见你这样真心对我，救我出险，我岂肯忘恩负义呢！”

　　桂香道：“人心难测，全凭你的良心，只是你若真的要逃走时，我也不肯放松你的。”说罢又从她枕边取出一把雪亮的单刀，对毓麟晃了一晃，说道：“刀子不认识人的，倘有人对我违背，我就一刀把他两段。”

　　毓麟看了，不由打一个寒战，默然无言。桂香一边将刀放入鞘中，插入包裹里面，一边向毓麟瞧了一眼，说道：“你别害怕，我喜欢这样多说的，其实我那里舍得伤你一根汗毛呢！好人，你别要因此见我害怕。”毓麟也笑道：“我害怕什么呢！我知道你是爱我的，所以情愿同你走，我并不害怕的。”

　　于是桂香收拾好了，和毓麟静坐了一回，听听四面人声寂静，约摸已近三更时分，桂香对毓麟说道：“我们走吧！路中如遇见人，你只不要开口，有我应付。”

　　毓麟点点头。两人一同走出卧室，桂香在前引导，打从古庙的后门走出。那边正有一个马厩，虽然有人看守，可是看守的人早已熟睡了。桂香悄悄进入厩中，牵出两匹马来，问毓麟道：“你会骑马么？”

　　毓麟答道：“还能够免强坐坐。”桂香遂将一匹黑马让给毓麟坐了，自己也骑上一匹胭脂马，一同跑出山峪来。将近峪口，黑暗中见前面有两个人影拦住去路，喝问来的是谁，桂香听得出是自己手下巡逻的弟兄，便道是我，又报了一个口令。巡逻的盗党就说道：“可是女寨主，深夜出去何事。”

　　桂香道：“我自有要事，此刻不便和你们说，你们好好在此巡风，我就要来的。”说罢便和毓麟各各加上一鞭，冲过去了。出了峪口，方才缓辔而行。

　　2

　　到得天明，二人已跑出野猪山，毓麟瞧着东边的一条山径，知道打从这里去，便是走到自己村里的要道，但是不敢说什么，只跟着望北而行。跑到日中时候，二人腹中都觉有些饥饿，一是找不到客店。毓麟指着前面五六家低矮屋舍说道：“那边正有人家，我们何不向他们告借一顿饭吃。”桂香点点头道：“好的。”二人跑到相近，一齐下马，把马系在大树下，跑到一家门前，正有一个二十多岁的农夫走出来。

　　毓麟便向他说明借饭的事情，农人一口答应，请二人走进里面，到得一间和厨房相近的小屋里坐定。屋中黑暗而湫隘，天井中有一个妇人，正在那里洗衣服，就是农人的妻子。农人便教她去赶紧去煮饭，自己从墙上摘下一条咸鱼，又取出几个鸡蛋，到厨房里去相帮着做饭了。因为此地并非客商来往的要道，所以途中没有饭店和客寓，一般乡人都肯招接旅客的。

　　二人坐了一歇，饭已煮熟，农人夫妇一齐搬将出来，放在桌上，代他们盛好饭，放了筷，说声客人请，毓麟和桂香吃了一个饱。桂香便从身边摸出二三两碎银，给那农人，农人接过，谢了又谢，一边撤去残肴，一边倒上二杯茶来。二人瞧着茶杯中积垢不少，那茶又是黑而且浓，那里喝得下。

　　桂香见毓麟吃了饭，懒懒地坐着，眼珠不住地打转，正想催他动身，忽然自己腹中一阵便急，再也忍不住，只得向那妇人问道：“你们这边有大便的去处么？对不起，我要出个恭哩！”妇人道：“有有。”便引着桂香转到里面去。桂香对毓麟说道：“你好好儿的坐着，不要走开，我就来的。”

　　毓麟点点头，瞧着桂香到得里面去后，暗想此地离开自己的村庄还算不远，这时正是一个好机会，我何不马上逃走呢！遂即立起身来，见那农人也正走到厨房里去，他就很快地溜到门外，跑到那大树下，牵过自己的坐骑，跨上马鞍，呼呼呼地一连三鞭，打得那马展开四蹄，向前奔跑，他就将缰绳拉转，掉过马头，向南边取道望曾家村飞跑而去。

　　不料桂香在大便的时候，忽然放心不下，便教那妇人去看毓麟，可在屋中，不要让他走开，哪知妇人回身出来的时候，毓麟已走出门去了。妇人遂教他丈夫去看毓麟走向哪里，农夫听说，连忙跑出门去，瞧见毓麟坐着马向南疾驰，已在一二百步以外了，连忙和妇人回进去报告桂香说：“那位大官人已骑马去了。”桂香闻言，大吃一惊，不由喊一声：“啊呀，不好了。”

　　连忙草草了事，立起身来，跑至外边取过包裹，背在背上，拔出那把单刀，奔至门外，从大树下牵过胭脂马，又问农人可瞧见和她同来的男子望哪里去的，农人把手向南一指，桂香疾跃上马，把马紧紧一夹，朝着南方大路上飞也似地追去。农人夫妇瞧了这种情形，不知是什么一回事，大家连呼奇怪不止。

　　桂香心里十分怨恨毓麟，紧紧追赶上去。毓麟的骑马功夫，甚属平常，而且坐下的马不及那胭脂马跑得快，所以跑不上二三里，早被桂香追及，毓麟回头瞧见桂香跨着胭脂马，早从背后风驰电掣一般的追来，十分惊惶，拼命向前逃奔，但是背后马蹄之声，渐走渐响，越追越近，旁边正有一个枫林，毓麟便将马一拎，蹿进林中，桂香岂肯饶他，也将马一拍，追入林子。

　　二人在林子里打了几个转，毓麟又跑出林来，桂香跟着追出，距离已近，便高声骂了几句，从腰间掏出锦索，照准毓麟身上抛去，把他拖下马来，心中一喜，暗想这遭他总难以逃脱了，正要上前擒住时，恰巧宋彩凤和双钩窦氏也来了。

　　她们母女二人见此形景，疑是盗劫，不觉动了侠义之心，岂肯袖手旁观，于是宋彩凤拔出宝剑，一个箭步跳过去，拦住桂香，不让她动手。桂香见毓麟业已到手，平白忽地来这女子上前干涉，无名之火，顿高三丈，喝道：“人家的事与你何涉，难道你活得不耐烦，自来送死么？”

　　宋彩凤也不答话，冷笑一声，将手中剑使个犀牛分水式，向桂香胸口刺去，桂香回刀迎住，两个人一在马上，一在步下，各把手中兵器舞急，狠斗起来。此时曾毓麟已从地上爬起，脱去锦索，立在一边呆看，也不想逃走。窦氏早把双钩取出，站立着，看自己女儿和那黑衣女子战到三十余合，不分胜负，再也忍耐不住，把双钩一摆，上前助战。窦氏将一对虎头钩使开时，滚来滚去，只在桂香身前身后紧紧的盘旋着，桂香那里敌得过她们母女两人，早杀得汗流浃背，只得虚晃一刀，将马一拎，跳出圈子，望枫林里便逃。

　　窦氏母女守着遇林莫入的宗旨，所以也不追赶。毓麟见桂香已去，如梦方醒，便向窦氏母女作揖道谢。窦氏便问大官人可是遇着盗匪，毓麟点点头道：“正是，我前天被盗匪用计劫到匪窟中去，今天被我想法逃脱，谁知被那女盗追来，险些送了性命。幸亏二人前来援救，把这女盗杀退，救得我的性命，使我心中万分感激。不知二位姓甚名谁，从那里来到那里去？”

　　窦氏说道：“我们姓宋，家住虎牢关，我的母亲姓窦，江湖上都称呼我双钩窦氏。”又指着宋彩凤道：“这就是我的女儿彩凤。我们此刻是到曾家村去的，相逢甚巧，拔刀相助，这是我们分内的事，何德之有。”

　　毓麟听窦氏通出姓名，方知这就是女侠玉琴口中所说的窦氏母女了，怪道有如此高深的本领，把秦桂香杀得大败而走，不由对宋彩凤仔细看一眼。宋彩凤在旁瞧着毓麟，心中也在思想这个文弱书生，怎样陷身匪窟，被他逃走出来，也非容易啊！毓麟等窦氏的话说毕，便问窦氏道：“你们到曾家村去有何贵干。”窦氏道：“我到曾家村去拜访曾氏弟兄，因为我们要找寻荒江女侠方玉琴。听人说女侠常在曾家的，所以到他家去探问消息。还不曾请教官人姓名，不知官人是那里人，可认得曾家村？”

　　毓麟闻言，不由笑出来道：“原来二位就是女侠玉琴时常说起的，难得相逢，可谓巧极。你们要到曾家村去寻找曾氏弟兄，我就是曾毓麟——”

　　窦氏不待他说毕，十分惊异地说道：“你就是曾家的二官人么，那么女侠玉琴可在你们府上？”

　　毓麟摇摇头道：“她早已去了。”

　　宋彩凤不觉在旁说道：“唉，玉琴姊不在府上么？我们跑来跑去，总是找不到她，缘悭之至了。”

　　窦氏也道：“我们已白跑了一趟关外，不想这遭又走了个空，那么大约她到昆仑山去了。”

　　毓麟答道：“是的，还有个姓岳的少年，是她的师兄，他们先后离此，听说是上昆仑山去的。”

　　窦氏顾谓彩凤道：“那姓岳的就是剑秋了。我们现在要不要赶上昆仑，但是这路程不是太远了些么？”说时面上露出失望的样子。

　　毓麟道：“二位既已到此，舍间曾家村也相隔不远，可否请到舍间去盘玩数天，我们久闻二位英名，思慕得很，今日相见，真是幸事。何况二位对于我又有救命之恩，务请屈驾前去一叙。二位风尘劳顿，也该稍事休息了。”

　　窦氏母女见毓麟态度诚恳，说话温和，就点头答应。毓麟遂牵着马，陪着窦氏母女回转曾家村来。

　　薄暮时候，已到了曾家村，见村口的碉楼大门早已紧闭，碉楼上站着五六个团丁，正向下面注视着走来的人。毓麟到得碉楼下，便向上叫喊着道：“请你们快快开门，我是曾家的曾毓麟，从匪窟逃回来了。”上面的团丁，听得出是毓麟的声音，便下来开了门，让毓麟等三人入了内。一个团丁见了毓麟，笑嘻嘻的上前询问原由，毓麟答道：“说来话长，我们以后再谈吧！”

　　于是毓麟便引导着窦氏母女，走到自己的门口，只见门外，也站立着五六个团丁，手中各举着兵刃，十分威武，一见毓麟回来，大家都很欢迎，纷纷问询，毓麟略答数语，走进大门，早有家人瞧见，连忙进去报告喜信。曾翁老夫妇和梦熊夫妻正在内室坐着，谈论营救毓麟的事，听得毓麟的消息，喜出望外，一齐争先恐后的奔出来。

　　3

　　毓麟见了父母，连忙上前拜见，曾翁夫妇大家握着他的一只手，心里悲欢交集，滴出泪来。曾翁先问毓麟道：“儿啊，昨天我们自从你失踪后，把我们急得几乎要死，现在怎样回来的呢？”

　　梦熊也在旁抢着说道：“老二，幸亏你回来了，不然我们这位老爹爹的性命也要跟你一齐送去哩！这两位是谁，怎会跟着你同来？”说着话，一手指着窦氏母女，两只眼睛却滴溜溜的向彩凤瞧个不住，张开着嘴哈哈大笑起来。

　　毓麟便道：“代我先来介绍你们相见，然后再将详细情形告诉。这二位就是女侠以前提起的虎牢关的窦氏老太太和宋彩凤姑娘，我幸亏遇见了这二位救星，方才能够平安归来。”

　　曾翁夫妇和梦熊等听了毓麟的话，且惊且喜，一齐向窦氏母女申述羡慕的私衷，窦氏母女谦谢不迭。

　　大家分宾主坐定，下人献上茶来。于是毓麟又将自己从车中被谎，陷身盗窟讲起，直到农家乘机偷逃，枫林被敌所厄。

　　窦氏母女拔刀相助击退女盗，细细说来。

　　当他说到枫林的一节，梦熊等都代他们捏把汗，曾翁夫妇齐向窦氏母女道谢，曾母尤其感激入骨，握着宋彩凤的手说道：“小儿此番若没有你们母女二位相救，恐怕归不得家乡了，二位恩德不浅，而宋姑娘以女子之身，却能有精通的武艺，难能得很。想起以前方姑娘留居寒舍的时候，夜半忽逢盗劫，多亏她一人将盗杀退，保得平安，后来小儿毓麟被大盗劫到一个地方去，也幸亏方姑娘前来，闻得惊耗，冒着危险到那里去搭救出来，这样重大的功德，使我们一家老幼永远不会忘记的了，现在宋姑娘和方姑娘一样美貌，一样绝技，正是江东二乔，无分轩轾，无怪二位和方姑娘是同道了。

　　我也感想到一个人生在这种乱世，真不可不有些防身本领，象方姑娘和宋姑娘等，虽然都是女子，而能有高深的武技，所以天南地北，任凭你们来来去去有恃无恐，而且能够相助人家的困难，得个侠义之名，令人羡煞。我家大儿虽也懂些武艺，却是不够事，次儿又是个文弱书生，偏偏那些狗强盗，和他死命做冤家，几次前来缠扰不清，真是可怕之至。”

　　说着话，瞧着宋彩凤的面庞。窦氏却说道：“多蒙老太太夸奖，我女虽然习得一些武艺，但是那里及得到方姑娘呢！我们此来也是想寻找方姑娘的。”梦熊道：“他们是到昆仑山去了，听说他们也要来找你们，还有那位姓岳的说是女侠的师兄，不知究竟和她有什么关系，怎样如此影踪不离，十分亲密呢？”

　　说着话又呵呵地笑将起来。窦氏道：“我们也闻得方姑娘的师叔余观海说过，他们要到虎牢去寻找我们的，可惜彼此不巧，大家白跑一趟，至于那个姓岳的，正是她的师兄剑秋，帮着她去寻找仇人，代父复仇的，且喜闻得人说，方姑娘已在白牛山衭刃仇人之胸了，方姑娘仁孝侠勇，一身兼全，真可算得天壤间的奇女子。”

　　毓麟闻言，不由微喟，梦熊忽对毓麟说道：“老二，女侠是不会来的了，这位宋姑娘真是不错，我劝你不要错过了啊！”

　　毓麟不防梦熊发起傻气，乱说八道起来，不由面上一红，幸亏窦氏母女还没有注意梦熊的说话，也不知女侠以前的一回，连忙接着说道：“是的，我已见过宋姑娘的武艺和女侠不相上下，所以我特地坚请她们二位到此，共商御盗之策。”

　　曾翁道：“昨天晚上，我们久候你不归，连忙差人到柳庄去探听，方知你并未前去，柳家也无人来接，显见得有坏人无中生有，设此诡计，将你骗去，其中自然凶多吉少，急得我们一夜没有安睡。今天早上四出探寻，又发见了团丁的死尸，知道了你必然遇见了盗匪，听说在野猪山，新近有盗匪的踪迹，所以我就差曾福将我的书信，赶到天津杨参将那里请兵剿匪了。杨参将以前和我们有过交情，这地方也在他管辖之内，他必要派兵前来的，等他到了，我们可以一同前去，将盗窟扑灭，永除后患。此刻不必打草惊蛇了。”

　　毓麟道：“既然父亲已请杨参将派兵到来，这也很好，因为那边的盗魁方出外哩！我们只要把村庄防守住就好了。”

　　大家这样谈谈说说，不知不觉，也有好多时候，毓麟道：“我们不要只顾说话，忘记了肚皮，她们二位远道前来，腹中想已饥饿，我们快些预备些酒菜，代二位洗尘。”

　　曾太太笑道：“不消你说得，方才我已吩咐女仆到厨房里去关照小三子端正一桌丰盛的酒菜了，此刻想已安排好。”曾母正说着，屏后早闪出一个女仆，对曾太太说道：“老太太，酒席已摆在后面花篮厅上了。”

　　曾翁便首先立起，邀请窦氏母女，走到后面花篮厅上，大家坐定，曾太太和她媳妇宋氏先敬过酒，窦氏见桌上摆满着精美的肴馔，便对曾太太说道：“我们是不会客气的，所以到此惊忧，家常便饭，已是很好的了，老太太何必这样客气呢。”

　　曾太太说道：“我本来不欢喜客气的，这一些粗肴浊酒，聊表敬礼而已。”

　　毓麟也说道：“窦太太说不会客气，那么我们也不必多说客气闲话，且请用酒。”一边说，一边提起酒壶，向窦氏母女二人杯中斟酒，且说道：“我蒙二位热心姑娘，说不到什么报德，此刻先要奉敬水酒一杯，聊表我一点儿感谢之心。”

　　当他斟到宋彩凤的面前时，宋彩凤连忙双手托着酒杯，等到毓麟斟满了，一边放下，一边却对毓麟带着微笑说道：“曾先生教我们不要客气，那么自己为何如此客气呢！”

　　梦熊听了，拍手笑道：“这位宋姑娘说的话，真是爽快，老二你该罚酒一杯。”说罢，不由毓麟分说，便代他斟上一满杯酒，毓麟也只得带笑说道：“我该罚的，我该罚的。”

　　拿起酒杯一饮而尽，将空杯对宋彩凤照着说道：“我已罚了，请姑娘和窦太太也领情一喝吧！”

　　4

　　于是宋彩凤又笑了一笑，和窦氏举起杯来，把酒喝下，也回敬了各人一杯。席间大家闲谈，时常要讲起女侠玉琴，因为大家惦念着她呢！席散时，曾氏婆媳掌着灯，引导窦氏母女到内里一间客室中去睡眠，室中陈设精美。正是女侠昔日下榻之处。一宵无话，次日母女俩起身，曾太太早差一个年轻女仆前来伺候。

　　早餐后，大家出来相见，曾太太等都竭诚款接，宾主之间，甚是融洽，曾毓麟也常常在旁陪着谈话，要她们在此多留数天，略尽地方之谊。窦氏母女因为找不到女侠，一时也不想到别地方去，所以答应在此住下。

　　梦熊伸长着头颈，盼望杨参将火速到来，连候二天，不见一兵一卒，曾福也不见回来，因此他大骂杨参将的颟顸无能，他遂想自己带领团丁，前去捣灭盗窟，一则早除匪患，二则代四个已死的团丁复仇。不过自己一人恐怕力不足敌，要请窦氏母女也能一同前往，窦氏母女一口气应承，梦熊大喜，便预备明日早上同去剿匪，倘能除得匪患，曾家村的威名可以震慑远近了。

　　谁知翌日黎明的时候，窦氏母女正在睡梦中，忽被外面的敲门声惊醒，宋彩凤先从床上一跃而起，窦氏遂问外边是谁，早听得毓麟和他嫂子宋氏的声音错杂着答道：“是我——不好了——快开门——窦氏太太快请开门！”

　　窦氏母女听他们如此惊慌，不知是什么一回事，窦氏也从床上走下，宋彩凤便拔去门闩，开了房门，毓麟和宋氏急匆匆闯入房中，对二人说道：“窦太太和彩凤姑娘请你们快快相助一下。”窦氏便问道：“莫非外面有盗匪来了么？”

　　毓麟说道：“正是，现在盗匪正在攻打我们的碉楼，想要夺门而入，大约就是野猪山的盗匪，家兄经团丁到来报告，因为事情紧急，所以他一人先去接应，叫我们来恳求二位出去助战，想不致于拒绝吧！”

　　宋彩凤听说，便答道：“可以遵命！”说时却觉得自己身上没穿外褂，还穿着小衣，见毓麟正向她注视，不觉双颊微红，连忙回到床边去，穿上外面的衣服，从枕边取了宝剑在手，说道：“我们去吧！”

　　窦氏也将衣服穿好，带了双钩，说道：“可恶的狗盗，如此猖獗，还当了得，待老娘前去把他们杀个一干二净。”

　　毓麟道：“全赖二位出力了。”遂执着灯台，引导窦氏母女，走到门外，早又见二个团丁，慌慌张张地跑来说道：“强寇甚是厉害，攻打甚急，团长教我们来报信，速请窦太太等前往援助。”

　　窦氏母女闻言，跟着团丁便走，毓麟也跟将上来，宋彩凤回头见毓麟在后跟着，对他微微一笑说道：“曾先生你不要来吧！前面是很危险的。”

　　毓麟道：“我虽不能上前相助，却喜看姑娘们杀敌。”

　　窦氏道：“那么请官人远远地瞧着吧！”一边说，一边走，已到碉楼下，见外面火光一片，喊声大起，碉楼上众团丁正在悉力抵御，人声嘈杂，夹着村狗四吠，村中人鸣锣为号，正在互相喊呼，聚集壮丁，以便抵御。毓麟心中微微吃惊，一同走上碉楼，向碉楼外看时，只见碉楼外有数十盗匪，各执兵丸，高举火炬，一齐向碉楼攻打，有几个盗匪把梯子架着，爬上碉楼来，梦熊指挥团丁，将石子滚下去，不许他们爬上。

　　火把丛中，瞧得分明，见那个赛咬金牛海青，袒着前胸，手握两柄板斧，杀气腾腾，带领五六个盗匪，正在用力爬上碉楼，背后一匹胭脂马上，坐着一个黑衣女盗，手横双刀，正是牛海青的妻子秦桂香，旁边一匹白马上，坐着一个年轻的盗魁，身躯健硕，挺着长枪，大约就是桂香口中说起的娄一枪了。此时牛海青已奋勇杀上碉楼，众团丁拦截不住，早被他砍倒三四个，锐不可当。

　　窦氏立即摆动双钩，跳过去将他拦住，喝道：“狗盗慢来！”牛海青杀得性起，刚向前冲，却见一个老妇摆着虎头双钩，当路拦住，他也不问情由，手起一斧，照准窦氏头上劈下，窦氏侧身避过，回手一钩，向他胁下扎去，牛海青将左手斧望下一掠，当的一响，把窦氏的虎头钩掠开，窦氏接着又是一钩，照准他胸口钩去，牛海青大吼一声，抡开双斧，一上一下地尽向窦氏猛攻，窦氏也把双钩使开，和牛海青在碉楼上酣战起来。

　　秦桂香和娄一枪见牛海青在碉楼上厮杀，急忙驱动部下盗匪来冲碉楼，宋彩凤便教梦熊索性把碉楼门开了，带领众团丁杀出来。娄一枪见村人杀出，将马一拍，舞动长枪，直冲过来，宋彩凤迎住他，一马一步，狠斗起来，秦桂香见了宋彩凤，想起前仇，愤不可遏，立即赶上来助战。

　　宋彩凤独战二人，毫不惧怯，将手中剑舞成一道白光，只在二人马前马后，闪闪霍霍地刺击，梦熊指挥团丁抵住其余的盗党，他在后面立着，见宋彩凤和二盗魁狠斗，生恐有失，便从背上取下弹弓，又从腰囊中摸出三颗铁弹，按在弦上，照准娄一枪张弓而发，飕飕飕的一连三弹，如三颗流星，飞向娄一枪身上来，娄一枪左避右闪，面门上早中了一弹，跌下马去。梦熊大喜，喝令团丁们将一枪缚住，押送入村。部下的盗匪要想赶来救援，梦熊早挥动手中朴刀，上前拦住。梦熊的武艺虽然及不上盗魁，但是对付这些小喽罗却还来得，两下里混战起来。

　　双钩窦氏在碉楼上和牛海青战到六七十合，她的一对双钩愈舞愈紧，牛海青想不到这年迈的老妇竟有如许本领，自己手中斧法渐乱，无心恋战，要想逃走，窦氏观个亲切，等牛海青一斧砍到怀中来，便把虎头钩向外一迎，乘势送去，早着中牛海青的手腕，牛海青大叫一声，把右手斧直掼出去，手上鲜血淋漓。窦氏又使个毒蛇盘鼠式，将双钩一分，向牛海青腰里兜抄进去，牛海青躲避不及，腰间早又着了一钩，仰后而倒，恰巧两个团丁奔上前，将手中大刀齐向牛海青身上砍下，把牛海青剁做三段。

　　双钩窦氏结果了牛海青，即从碉楼上飞身跃下，疾如鹰隼，跑到她女儿身边要来助战，宋彩凤忙说道：“母亲不必相助，待女儿独自把她送上鬼门关去便了。”

　　窦氏也就挺着双钩，在旁观战。宋彩凤又和秦桂香斗了十数个回合，秦桂香见同堂一半儿被杀，一半儿被擒，大大失利，自己的丈夫又被人家杀死，心中怎不惊慌，急欲逃去，无如被宋彩凤的剑光困住，不得脱身，宋彩凤瞧得明白，卖个破绽，故意让秦桂香的双刀卷进来，便向旁边一跳，秦桂香得个空，将马一拎，刚要跳出圈子，宋彩凤已将宝剑向她腰里刺来，喝声着，但见秦桂香在马上晃了一晃，一个倒栽葱跌下马来，宋彩凤踏进一步，一剑劈下，秦桂香早已身首异处了。宋彩凤见这匹胭脂马很好，便牵将过来，其余的盗匪早已四散逃窜，没有一个存留。于是梦熊便收集团丁，伴着窦氏母女回进村中。

　　原来秦桂香被曾毓麟假意哄骗，脱身逃走以后，她又气又恨，誓要把曾毓麟置之死地而后快，遂懒懒地回转巢穴，等待牛海青和娄一枪归来时，她就诡言曾毓麟乘隙逃走。牛海青等都是粗莽武夫，问了几句没有细细查究，哪里知道其中别有隐情呢？于是大家商议着，乘这黑夜前来攻打，以报前仇，谁知遇着劲敌，自取亡灭，这也可见得天道好还，作恶者必自毙了。

　　5

　　当宋彩凤等回进碉楼时，毓麟早上前含笑迎接，对二人说道：“方才我在碉楼上作壁上观，见二位杀贼，神勇绝伦，真巾帼英雄也！敝村幸赖二位大力，杀退群盗，平安无恙，一村咸感大德哩！”

　　宋彩凤笑了一笑，也不回答，一路走回曾家去了。仰首天空星斗繁密，正有一颗流星，十分光芒，飞向东南方，曾毓麟又对着宋彩凤，带笑说道：“我见了流星的光，便要想起姑娘的剑光闪烁恰合玉琴一样的，明明是一柄宝剑，怎会变成一道白光，真是令人惊奇，向在书上得读古时剑仙佚闻，不能无疑，现在经过亲眼目睹，方知古人之言，并非欺人了。”

　　一路说着话，早已回到庄中，宋彩凤把那匹胭脂马交给下人牵去，毓麟知道她心爱此马了，遂吩咐下人好好饲养。

　　曾翁夫妇和宋氏正在厅上等候好音，见她们得胜归来，一齐大喜。曾毓麟便将窦氏母女奋勇杀敌的情形，告知他的父母，曾翁等莫不惊叹，又向二人道谢。这一夜大家不能再睡了，谈谈说说，转瞬天色大明。梦熊检点自己的团丁，被杀的有三名，受伤的四五人，酌量抚恤的方法，安慰死伤的家属。计生擒盗魁娄一枪一名，徒党三人，碉楼门前死尸八九具，吩咐乡人一齐拖去埋葬。

　　众乡人都知道窦氏母女相助杀盗的事，无不感激，大家都说到了第二荒江女侠了，纷纷赶上曾家大门，要瞻仰她们母女俩的颜色。当日曾翁便设筵庆功，次日又有村中别家富绅，摆宴邀请窦氏母女和梦熊弟兄，十分热闹，梦熊更是嘻嘻哈哈，笑口常天。

　　到第三日的早晨，忽然有一队官兵前来，原来就是曾福前去请求的官兵，因为杨参将有事到京里去，所以耽搁了几天，直到杨参将回转津沽，得闻曾福报告，遂派一位韩千总，带领三百官兵前来剿匪。但是窦氏母女早已将盗匪歼灭，用不着他们来放马后炮了，可是照例又不能不迎接，便由梦熊出来招接到庄中请酒，杀了许多猪羊，开了许多坛的好酒，给众官兵大嚼一顿。

　　曾氏兄弟将村中杀盗的事告知韩千总，韩千总也不说什么，模样很是骄傲，梦熊又把捉来的娄一枪等盗党交与韩千总，韩千总遂命手下官兵好好监押着，预备解回津沽去报功。这天下午，韩千总又带领官兵，辞别了曾氏弟兄，赶到野猪山去，又将盗窟搜查一遍，早已阒然无人，遂把那古庙封闭起来，回转天津，报告杨参将，都说自己的功劳，好得一笔奖赏，可笑杨参将只当韩千总办事能干，哪里知道都是窦氏母女代他立下的功劳呢！

　　窦氏母女在曾家住了好几天，曾氏一家对她们十分敬重，而曾毓麟又是常常陪着她们谈天说地，更是亲密。窦氏母女见毓麟为人温文尔雅，和他交谈，如饮醇醴，不知不觉地令人醉心，何况窦氏母女一向奔走江湖，常和犷悍的武夫草莽的英雄交接，哪里有象曾毓麟那样的品格潇洒，性情温柔呢！所以格外觉得曾毓麟的可爱了。

　　曾毓麟在没有见过宋彩凤时候，一心爱慕着女侠玉琴，以为天壤间决无第二个奇女子，能够象玉琴的为人，因此他自从女侠走后，情绪丧得了不得，玉琴虽许他到虎牢关去做媒，要将宋彩凤撮合于他，然而他对于宋彩凤面长面短，都不知道，毫无一些情感，自然意中不欲，现在却无端会和宋彩凤见面，而且自己的性命又是她救得来的，觉得她虽然不及玉琴豪爽，而妩媚则一，并且武艺也很高强，也是一位女中豪杰，相聚多日，渐生爱心。不过他因为对于玉琴的单恋，受过重大的创痕，得了一次教训，所以他对于宋彩凤不敢贸然用情，神情之间若即若离。

　　但是曾太太却非常钟爱宋彩凤，她知道她儿子的心思，对于前次向玉琴求婚未成，常常引为绝大的缺憾，玉琴要代毓麟和宋彩凤做媒的事，她也知道，现在见毓麟和彩凤性情也还投合，若得彩凤为妇，自是佳媳，所以她心中很是急切，等不及玉琴来做媒，遂先和毓麟谈起这事，探探她儿子的口气，曾毓麟却无可无不可地答应了。曾太太便又去和曾翁商量，曾翁因为毓麟年已长大，尚未授室，早欲遂向平之愿，且因长子梦熊和宋氏结衯多年，尚无螽斯之兆，更觉得抱孙心切，对于这绝好的机会，不欲错过，遂要曾太太极力去进行。

　　一天曾太太遂拉窦氏到她自己房里坐谈衷情，曾太太先将玉琴好意为媒的事，告诉窦氏，又说了一大篇娓娓动听的话，要求窦氏允许，把彩凤下嫁。窦氏本来也早欲她的女儿配一个如意郎君，终身有归宿之处，自己也了却一重心愿，现在眼见曾毓麟的人品和学问，能够得中雀屏之选，而毓麟的家道又很富有，曾翁夫妇也是十分慈祥，再好也没有了。

　　不过毓麟不谙武艺，未知她女儿心中究竟如何，因为宋彩凤的脾气很任性的，不能不先得了她的同意，然后方可应允，遂回答曾太太说她自己先要去和女儿一度商量，然后再给回音。曾太太带笑说道：“我准等候你的好音便了。”

　　于是这天晚上，窦氏便将曾太太向她乞婚的事告诉彩凤知道，且极口夸赞曾毓麟的好处以及女侠为媒的消息，宋彩凤听了，自思玉琴自己不欲堕落情网，却把别人家来代替么，低垂粉颈，一句话也不答。

　　窦氏瞧彩凤的情态，已有几分默允，否则以前自己也曾对她提起过婚事，她却立刻将话回绝的，所以她又迫进一步，再问她究竟愿意不愿意，且言自己母女俩奔走江湖，日复一日，也非长久之计，女子生而愿之有家，劝她女儿将就一些，不要选择太苛，蹉跎年华。

　　宋彩凤被她母亲迫紧着问，只得低声说道：“这事悉凭母亲作主便了，何必多问。”说罢，把手去挑桌上的灯，别转着脸儿，窦氏暗想她女儿如此说法，明明是已表同情了，当然不必再问，遂对宋彩凤一笑说道：“你既然不反对，那么我就作主了。”

　　宋彩凤被她母亲这么一笑，倒觉得不好意思起来，手托香腮，对着灯光，默然无语。窦氏觉得女孩儿家对于这件事终有几分害羞，又想起以前自己和铁头金钢宋霸先，初次相逢，两下比武，成就姻缘的时候，她父亲也曾向她询问，此情此景，大同小异，然而光阴很快，自己年纪已老，丈夫也早被仇人杀害，埋骨地下，今日却谈到儿女的婚姻问题了，人生如白 驹过隙，能无慨叹，遂和她女儿闲谈了一歇，各自解衣安寝。

　　次日早晨，窦氏便去见曾太太，将这婚事答应下来，曾太太更是不胜感谢，马上把这好消息报告给毓麟知道，母子二人心中大喜。曾太太又去告知曾翁和梦熊夫妇，大家莫不喜悦，梦熊更是嚷着要吃喜酒，闹得一宅中大小上下人等一齐得知这个喜信，大家都向曾翁夫妇及窦氏等道喜。

　　曾太太遂和窦氏商量，要赶紧拣选吉日良辰，代毓麟和彩凤早日成婚，窦氏自然同意。曾太太便去请人选定了日期，一边忙着预备青庐，窦氏早和曾太太说过，她们一则身在客边，二则家世清贫，所以不办妆奁，一切都由曾太太代办，好在曾太太的目的并不在这个上，丝毫没有问题的。

　　毓麟却喜孜孜地待做新郎，宋彩凤也时常守在房中，因为自己和毓麟已有婚约，反不能时常聚在一起，引人说笑了。

　　6

　　到得成婚的那天，悬灯结彩，十分热闹，佳宾满座，车马盈门，天津的杨参将，柳庄的柳士良等，都来道贺，村中人也一齐赶来贺喜，争睹嘉礼，足足热闹了三天。大媒一席本来是玉琴的名份，现在曾翁商请柳士良和村中的一位包先生临时代表，一切繁文缛节，在我书上不必细述。婚后二人的爱好，正是如鱼得水，甜蜜无比，曾太太和窦氏也都快慰。

　　新婚的时日不知不觉的过得很快，毓麟在闲中和彩凤时常要讲起女侠，大家很是惦念，却不想到现在琴剑二人旧地重来，相见之后，自然大家有无限的欣喜。玉琴和剑秋尚未知道麟凤姻缘早已成就，还有窦氏母女素与曾家不相熟悉，怎会住在曾家，这个闷葫芦二人急欲打破，遂向窦氏母女询问。窦氏母女便将她们如何被邓氏七怪逼迫不过，遂不得不远离家乡，出关到荒江去拜访过玉琴，以及打虎山相遇余观海，回到北京又遇见李鹏，方才指点到这里来。

　　玉琴听了，带笑说道：“好啊，我们彼此扑了个空，有劳你们跋涉关山，到我这边荒江老屋去，失迎得很。”遂也将自己如何在红叶村与云三娘援救剑秋，大家重又北上，同破天王寺，遂到虎牢关访寻窦氏母女，初探邓家堡，遇见薛焕，龙门山二次拜访黄鹤和尚，得到地图，回转洛阳，重逢公孙龙，一同前去把邓家堡破掉，七怪死去其四，然后上昆仑山忝谒禅师，得到余观海上山报信，知道窦氏母女在京津遨游，遂和剑秋再回到京里来，路过这里，因为纪念曾家众人，所以便道过来向寄父寄母请安的事，一五一十告诉出来。窦氏母女听得邓氏七怪已被女侠等合力歼灭，十分欣喜。

　　曾母道：“还有一件事情不可不知，待我来报告给寄女和岳先生知道吧！”遂指着毓麟和宋彩凤对玉琴微笑说道：“多蒙寄女盛情，要代小儿为媒，现在他们俩早已在这里结婚了，大概你们听得这个喜信一定很快活的。

　　玉琴和剑秋听得毓麟和彩凤成婚，不觉又惊又喜。玉琴便道：“这真是天缘巧合，可喜可贺，我到虎牢也是为了这件事情，难得毓麟兄和彩凤姊已在这里成了百年良缘，我心里何等的快慰。”说到这里，掉转头瞧着宋彩凤说道：“此后我不能再称你姊姊，要叫你嫂嫂了，是不是？但是我这个媒人却没有喝着一杯喜酒，你们怎样说法？”

　　宋彩凤听的面上一红，不好意思回答什么话，毓麟便对玉琴说道：“琴妹务请原谅，水酒一杯改日奉敬何如？并且剑秋兄远道前来，我们也该代二位洗尘的！”于是毓麟又将焦大官的余党怎样前来复仇，以及自己陷身匪窟，设计逃生，途遇窦氏母女救助出险，以后还仗着她们母女之力，把剧盗诛掉，保得桑梓无恙的经过，告诉琴剑二人。于是二人完全明白了。

　　大家说了一大篇的话，曾翁早吩咐下人们摆上酒肴，请琴剑二人同用晚餐。曾太太又悄悄地对玉琴询问她的婚事，玉琴想起前情，脸上不由晕红，不得已就将云三娘为媒，自己和剑秋在二郎庙定婚的事告知曾太太。曾太太笑道：“那么我也要吃你们的喜酒了。不知何日吉期，不可瞒过我的。”

　　剑秋代着回答道：“到时我们总要禀知府上诸位的。但是我们一时却还谈不到这事，只好让毓麟兄和彩凤嫂嫂先享伉俪之福了。”说罢又对玉琴带笑说道：“现在我已改口称呼了，对不对？”

　　玉琴点头道：“对。”毓麟听说女侠已和剑秋订婚，剑胆琴心，奇男侠女，当然是天生的一对儿，心中不觉又生感慨，便向琴剑二人说了许多恭贺的话。梦熊也在旁抢着胡说八道的，逗引得众人发笑。

　　玉琴虽然豪爽，今宵也觉得有些含羞，尤其是对于毓麟，也不能不使她的芳心中发生一种绵绵切切的感想，且喜他已得彩凤为妇，自己可以对得住他了。直到更深时席散，曾太太早已另外收拾好一间精美的内室，给玉琴下榻，剑秋便宿在曾毓麟以前的卧室中，大家各自道了晚安，回归寝处安睡。

　　次日起身，庭阶中早堆满着一片白雪，原来昨夜飞了一夜的雪花，老天特地装砌出这个银世界来，改变一番风景。

　　这天天气也很冷，琴剑二人各加多了衣服。玉琴先走到曾太太房中去请安，恰巧毓麟、彩凤也来了，毓麟便对玉琴说道：“今天午时我已在后园红梅阁预备酒席，请琴妹和剑秋兄一同赏雪，作为我们补请二位吃的喜酒。”

　　玉琴说道：“啊呀呀，这是不敢当的。”

　　宋彩凤说道：“玉琴姊，自家人何必客气。”

　　玉琴握着彩凤的手，笑了一笑，于是三人又走出来看剑秋，大家坐着闲谈，将近午时，毓麟便引琴剑二人来到后园红梅阁上。阁前堆叠着一座玲珑的假山，上面堆满着雪，变成玉山了，天空中玉龙飞舞，那雪兀自下个不住。

　　四人坐定后，接着曾翁夫妇和窦氏也来了，又听阁下笑声大哗，梦熊又陪着宋氏走上阁来。大家入席坐定，阁上升着火炉，暖烘烘地一些也不觉寒冷，从玻璃窗中望出去，处处都是琼楼玉宇，恍如置身琉璃世界中。大家围坐着开怀畅饮，剑秋见肴馔十分丰美，便向曾氏弟兄道谢，大家彼此敬酒，言笑甚欢，直吃到下午三时左右，方才散席。

　　从此琴剑二人住在曾家，因为天寒岁暮，不欲他出，更加曾太太和毓麟夫妇再三挽留，不放他们就走，要他们多住一二个月，所以琴剑二人便在曾家度岁，很是安闲。

　　转瞬莺啼燕语，又报新年，大地回春，渐成活泼气象，到二月初旬，村中陌上的杨柳，渐渐儿抽出绿色的嫩芽来。

　　琴剑二人静极思动，又想出外去走走，毓麟和彩凤也想跟着他们出去游览一处，大家商定得三个去处，一是螺蛳谷，二是龙骧寨，三是杭州的西湖。剑秋因为以前在山东道上遇见李天豪夫妇，匆匆未曾细谈，很想到那里去走一遭，可以兼游长城，览居庸关之胜，宋彩凤却想到螺蛳谷去，因为她曾闻玉琴谈起年小鸾和袁彪等众人，欲往一见，玉琴的心里却又不然，她一向在北边往来，没有到过江南，久慕西子湖的胜景，趁此无事之时，很想一游，毓麟也赞成去游西湖。

　　且说江南山明水秀，风景如画，姑苏台畔有虎阜石湖之胜，西子湖边有六桥三竺的风景，际此春风和暖，草绿花红，正宜游玩山水，于是大家各执一见，不能解决，争辩甚烈。

　　剑秋说道：“最公平的办法，我们可以拈阄。”

　　毓麟道“很好。”

　　于是他就去取过笔砚来，写了三个纸条，搓作三个小团，向桌上一抛，说道：“你们哪一个来一取吧！”

　　于是玉琴首先上前，拈了一个，拆开一看，却不发表。剑秋道：“琴妹拈的什么，快快宣布。”

　　玉琴笑嘻嘻地说道：“你们试猜猜看？”