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　　剑秋见李老爹这种冷淡情形，不由勃然变色，正待发作时，王阿大却带笑说又道：“李老爹说话总是这样吞吞吐吐地不爽快的，这位官人不要发怔，待我老实告诉了罢！这里有鬼，屋子里的人都吓得走开了，你们借宿做甚？”

　　王阿大说到“鬼”字，声浪带低一些，又向左右望望，好似很虚怯的模样。剑秋微笑又道：“有鬼么？你们怕鬼，我们不信有鬼，你们不要假推托。你家主人在家也罢，不在家也罢，须让过路人借宿一宵，与人方便，就是自己方便。你们若答应了，我们也不亏待的。”

　　玉琴也将纤手拍着花驴上的包裹道：“我们自有大块的银子相谢。”李老爹斜睃着驴背上系的包裹，果然十分沉重，又见他们两人丰神俊秀，不象贫穷的旅客。

　　便把旱烟袋向地上敲去烟灰，徐徐答道：“你们两位既然一定要借宿，我也只得背了主人应允你们。不过宅中实在有怪异，你们住了进去，不要懊悔，我是不负责任的。这话须得先讲明。”

　　剑秋道：“当然不来怪你，我早已说过我们不怕什么鬼的！”李老爹点点头，遂和王阿大上前代琴剑二人牵了龙驹和花驴，回身引导入内。

　　二人走到里面，见庭院轩敝，花木幽深。李老爹便将驴马系在廊下柱子上，回头对二人说又道：“客人，我又要说明一声，内里的房屋，主人走的时候，都已锁闭，无从进去，且因夜夜有鬼魅出现，我们自己也裹足不入了。只有大厅旁一个外书房，钥匙留在这里，内中也有一个大炕床，只得有屈两位权宿一宵了。”

　　剑秋点点头道：“这样也好的。”

　　其时天色已黑，李老爹又吩咐王阿大快到门房里去取火和钥匙来，王阿大便到外面去点了一枝红烛，掌着烛台走来。

　　李老爹遂引琴剑二人到得大厅上，开了外书房的锁钥，让二人走到里面。王阿大便把烛台放在沿窗一张书桌上。李老爹取过一把鸡毛帚，四下拂拭灰尘，口里叽咕着道：“老主人走得还不满一月光景，却已蛛网尘积了。”

　　剑秋、玉琴四下一瞧，书房中桌椅都很富丽，而陈设却都收拾尽了，书桌上堆着几本书籍和笔砚等类，靠壁有一张红木大炕床，被褥都全，只是没有炭火，寒冷得很。

　　玉琴便从衣袋里摸出二三两银子，交给李老爹道：“室中没有火炉，我们实在不能耐冷。请你快去设法，这一些你可拿去，如若不够时，明天再补给你便了。”

　　剑秋也道：“我们的晚餐请你早些预备，我们肚子里饿得很。”

　　李老爹接过银子，连声答应：“我都理会得，二位请宽坐。”说罢便和王阿大回身走出去了。剑秋把带来的包裹放在一边，又解下惊鲵剑。玉琴也将真钢宝剑解下，剑秋接过，一并悬在壁上。便在桌子前坐下，回头见玉琴倚在炕上憩息，遂含笑问又道：“师妹有些疲乏么？”

　　玉琴笑笑。不多时，王阿大已送进一壶香茗两只茶杯来，代二人斟上两杯。剑秋把一杯茶递与玉琴，自己把一杯茶一饮而干。玉琴喝了半杯，放在桌上。

　　只见李老爹捧着一只火炉进来，带笑说又道：“请二位将就烘一下罢。”

　　玉琴见炉中炭火甚炽，便走过来和剑秋对坐在炉旁烤火。王阿大和李老爹又退出去了。琴剑二人烤了一回火，觉得大有暖意，随意谈笑。

　　玉琴又道：“金钱这样东西真是不可少的，莫怪世人要攘夺了。你看李老爹前倨后恭，怕不是看在金钱的面上么？方才他们说有鬼，或者他们故意谎人的。”

　　剑秋又道：“这些小人自然非钱不行，但一般所谓王公大人之流，也不是这样么？至于你说他们哄人，我看也许有其事的，不然这样宏大的一座邸第，怎么一人不住，留着铁将军把门呢？少停待他们进来，不妨问个明白。”

　　二人正说着话，李老爹和五阿大早托着一大盘酒菜和一锅粥来，放在正中方桌上，说道：“一些粗肴，请二位将就用罢，我们来不及预备了。”

　　剑秋道：“很好。”

　　于是他遂和玉琴对坐而饮，李老爹立在旁边伺候，王阿大却走去了。剑秋喝了三杯酒，玉琴只喝了一杯，二人便盛粥吃，倒觉得又热又香，腹中很适意的。

　　二人吃罢，李老爹上前收拾残肴。剑秋忽指着碗中的鸡片问道：“你们这里可有活的鸡么？”

　　李老爹答道：“有的。我自己养着三只，现在杀了一只，还有两只，一雄一雌。不知客人有何用处？”

　　剑秋笑道：“那么你快去取一只雄鸡来，我自有用处。”李老爹答应一声，托着盘子走向外去。

　　玉琴向剑秋微笑道：“你倒心心挂念你的徒弟，须知他自会觅食的，何必你多费心呢？”

　　剑秋笑又道：“我不过偶然想及罢了。”一会儿李老爹右手提着一只又肥又大的雄鸡进来。说道：“客人，雄鸡在这里了。”

　　剑秋一瞧那雄鸡足有五六斤重，便接在手中，和玉琴走到室外庭心里，口中一声胡哨，便见空中有一团黑物，飞也似的前来，盘旋而下。剑秋即将雄鸡向地下一掷，喝道：“取去当一顿晚餐罢！”

　　李老爹在旁很惊讶地注视着，只见那黑物迅速的下落，抓着雄鸡又飞上天去，一瞬眼已不见影踪了。方才眼见他们二人前来时，有一头很大的雕，飞到门前槐树上去的，估料这黑物必然是那雕了，好不厉害！剑秋便对他说道：“吃去了你的雄鸡，明白还给你银子罢。”

　　李老爹又道：“不要紧的，客人养得好大的雕儿。”

　　琴剑二人回至室中，李老爹又去取来一枝蜡烛和一小篮炭，带笑说道：“二位请早睡息罢，可还要什么？”

　　玉琴道：“别的东西是不要了，但有几句话要问你，请你坐下直说无隐。”

　　李老爹那里肯坐，垂着双手，立在一旁说道：“姑娘有什么问询？我总老实说的。”

　　玉琴一边将铁箸拨动炉中的炭，一边正色问道：“适才进门时，你们不是说邸中有鬼么？这话是真是假？”

　　李老爹答又道：“这事怎么可以说谎！实在有的。我因两位一定要在此借宿，所以斗胆留下。二位莫非——”

　　说到这里，剑秋急忙抢着说道：“我们并不怕鬼，不过我们喜欢问个明明白白，请你快些告诉我们怎样有鬼？你家主人是谁？如何这样不济事，竟把偌大一座别墅让给鬼去胡闹呢？我们倒要知道一些。”

　　李老爹叹了一口气说道：“客人有所不知，我家老主人姓徐名太和，今年已有七十一岁，以前曾做过翰林院编修，本是奉天人氏，现在告老回乡，林泉颐养。

　　因为城中尘嚣，特地迁到这里别墅中居住。这别墅本是此间冯氏的产业，子孙不能继续，家道式微，遂出售给我家老主人了。

　　老主人又把屋子内外修葺了一番，才和他的小妾以及大少太太、二少太太、六少爷等来此住在一起，大少老爷、二少老爷都在京中任事……李老爹正在通疏头般滔滔而讲。

　　玉琴却拦住道：“且慢，什么大少老爷、二少老太太，我们都不管，只要你快快把闹鬼的情形讲出来。”

　　李老爹咽了一口唾沫，又道：“姑娘不要性急，我正要讲哩。

　　2

　　我家老主人相信学佛，所以每天早晚必要焚香念经，习以为常。当他念经的时候，不许任何人到他室里去惊动。那地方是在内书房之后，一个月亮门里面，庭中栽着不少花树，和一座玲珑的假山，十分幽静。

　　恰巧有一个黄昏，晚餐已用过了，老主人独坐在室中，对着灯光念经，郎诵佛号。大家也不以为奇。

　　小婢春兰方在室旁经过，忽听老主人念到分际，突然停住，发出惊呼的声音，说一声‘哎哟，不好了！’以后便寂静无声，春兰知道事情不妙，连忙跑到里面，报告给大少太太知道。大少太太连忙喊了二少太太，又去唤了老姨太太，大少太太又命春兰到外面喊我们进去，那时大少太太也不知何事，便和二少太太——”

　　玉琴听着，忍不住格格地笑出来，对剑秋横波一顾道：“又来了！”

　　李老爹也已明白，便道：“我们众人跑进室中一看时，只见老主人颓然倒在太师椅中，两目呆瞪，口边流出白沫。老姨太太以为他中风了，吓得什么似的，忙用姜汤灌进口里，又在他胸前抚摩了好一会儿。

　　老主人方才开口又道：‘不好！不好！吓吓死我也！’大家忙问老主人受了什么惊吓？老主人一手指着窗外又道：‘有鬼！’我们仗着人多胆壮，一齐走到庭中。

　　一看阴沉沉的花木，风吹微动，那里有什么鬼呢？便回来说又道：“没有鬼啊！莫不是老主人眼花了？’老主人连连摇头道：‘非也！方才我正自念经，念得出神，忽见一阵风过，窗外现着一个很大的黑影，我方惊疑，忽地窗开了，有一个青面獠牙的鬼头，很大很大的向窗里探首进来，我惊喊一声，便失去知觉了。

　　直到你们来时，才能开口说话。这真吓死我也！魑魅魍魉信有之矣！但是佛法无边，鬼怪如何敢来缠扰？’大太太道：“爸念的不是金刚经么？传闻鬼要抢金刚经的！’老主人点点头，众人遂将他扶入内室安寝。明天便生起病来，生了足足六七天病，方才告痊。

　　可是，此以后，邸中大闹其鬼了。二少太太临睡的时候，瞥见一个矮脚赤面的鬼，从床后跳将出来，奔出房去。

　　厨子阿二看见有一火球从屋上滚过。绣贞小姐也在楼梯边瞧见矮脚赤面的鬼，从楼上跳下，吓得她跌倒在地娇呼救命。

　　又在黄昏人静时，东面有怪声，西面有鬼叫，吓得众人一到天黑，躲在屋子里，不敢出来了。又有一次，春兰小婢在傍晚走过园中六角亭，听得亭中有谈话声音，吓得她连呼有鬼，逃将进来，只弄得一家上下都不安宁。

　　最可笑的书童徐贵口口声声说不怕鬼，却不知怎样的有一夜，竟被鬼将他剥去衣裤赤裸裸地吊在园中树上。他虽大喊救命，也没有人听得，直到天明时方才知道，将他放下，从此他再也不敢夸口了。

　　老主人见邸中闹鬼闹得如此厉害，弄得没有法儿想。城里有一家姓张的亲戚，闻得这个消息，遂推荐一个蒋法师来捉鬼。三面言明，奉酬三百两银子，先付一百两，余数等鬼捉去后照付。

　　隔了几天，那蒋法师果然来了，带了三十六位道士。先到我家大吃大喝，便在后花园里预先搭下一座高台，各种物件都依蒋法师的话端整齐全。待到晚上，我们都掩伏在暗隅偷瞧，只见三十六个道士，点着青红黄白黑五色的长杆灯笼，高高举起，分作五起，立在坛的四周，恰成东南西北中的五处，倒很好看的。

　　蒋法师穿上道袍，披发仗剑立在坛上，左回右旋地掐指念咒口喷符水，化了三道符，正在不住的念着什么王灵官伏魔大帝，把灵牌一二三的拍得很响。忽然朝阳亭上滚下几个火球，霍霍地在坛前乱转，屋瓦如雨点般飞下来，打得三十六个道士丢了长灯双手遮着头，逃将进来，齐声喊道：‘不好，鬼怪来了！’我们都吓得再也不敢出去。

　　乱了一夜，待到天明日出，大家壮着胆子，走到园中去寻蒋法师，坛上不见影踪，寻来寻去，走到园旁厕边，才听得有人哼声。进去一看，见蒋法师被鬼怪吊在厕中，口里还塞着一团屎呢。大家把他放下，吐去了屎，问他怎样情形？

　　蒋法师皱着眉哭着脸的答道：‘你们逃走的时候，却见有一个青面獠牙的大鬼，和一个矮脚赤面的鬼，从朝阳亭的上面飞到坛上，我吓得跌倒了，不省人事，及至醒来，已吊到厕中了。

　　这鬼怪果然非同小可，大约我的法力还够不到，须请我的师父来呢！’大家又好气又好笑，便去老主人面前复命。老主人摇头不语，戚戚然有忧色。那蒋法师便带了原来的道士，束装而去，他也无颜再要银子了。

　　过得一天，老主人恐有后殃，决定全家迁移入城。遂把这别墅锁闭，留我一人在此看门。我终觉得胆小，便教这乡人王阿大来伴我同宿。幸喜鬼怪并不到前面来闹的，且自老主人等迁去后，也不大闹了，有时只闻得一二鬼怪的啸声罢了。以上都是实话，我告诉了你们，请你们不要胆小。”

　　剑秋笑道：“我们那里怕鬼？胆小的也不敢住下了。”

　　玉琴微笑道：“我们非但不怕鬼，鬼若来时，我们也会捕鬼。决不致象蒋法师那般银样蜡枪头，毫不济事的。”

　　李老爹又道：“很好，那么请客人早些安睡罢。”遂告辞出房去了。

　　玉琴对剑秋说道：“你相信李老爹的说话么？这事倒有些奇怪，我生平没有见过鬼的。”

　　剑秋道：“子不语鬼力乱神，见怪不怪，其怪自灭。世人怕鬼，大都心自虚怯，遂生变异。所谓妖由人兴是也！况且风声鹤唳，草木皆兵，全是自吓自罢了！”

　　玉琴道：“师兄的话倒足当得一篇无鬼论了。可是李老爹说得实有其事的，未必都是他捏造啊！”

　　剑秋道：“我们在此权宿一宵管他什么鬼不鬼，好在我们都不畏怯的，由他去罢！”玉琴听了剑秋的话，打了一个呵欠，默然无话。

　　剑秋又道：“师妹大约很疲倦思睡了，这里只有一榻可睡，我想我们可分作两起睡息，师妹先睡上半夜，我睡下半夜，留一人醒着，以防幺么。”

　　玉琴道：“那么我就先睡。不过倘有鬼怪来时，你千万要喊醒我起来的！待我瞧一瞧鬼的面目。”

　　剑秋笑道：“一定要唤你的，请你放心先睡吧。”玉琴因为下半夜就要起身，所以和衣拥衾而睡，不多时早已深入黑甜乡了。

　　剑秋恐她受寒，轻轻地走过去把上面的棉被，代她在身边塞紧。又把火炉移至炕前，添了许多炭火，便熊熊地大炽。他自己却坐在桌子前，把蜡烛剪去了煤炱。坐了一息，觉得无聊，顺手向桌上取过一本书来，展卷一览，乃是《古文观止》。

　　自思此书还是小时候读过，频年以来，弃文习武，奔走天涯，把文艺荒落久了，大有感叹。先看了一篇陶渊明的《桃花源记》，不觉神往久之。想想了龙骧寨中的李天豪和宇文亮兄妹一干人，那里倒是个世外桃源。但是他们却雄心勃勃地想图大事呢！又信手翻到那一篇吊古战场文，默诵之下，觉得阴森森如有鬼气侵逼。

　　这时庭外树上正有鸱衎在那里啾啾而鸣，其声凄厉若鬼哭，使人听了，汗毛也要竖起来，又想起李老爹的话，回顾玉琴正自睡熟，梨梦深酣，鼻息微微，又回过头来时，忽见窗棂有些摇动，他遂凝神注视，蓦地有一阵冷风，从窗隙里直吹进来，吹得烛光摇摇欲熄。对面两扇窗忽然开了，窗外陡现一个青面獠牙的鬼头，大如栲栳，睁圆着一对铜铃般的怪眼向内张望。此时换了别人，早已吓得魂不附体了。

　　剑秋不慌不忙喝一声：“何物鬼魅，敢来扰人？我岳爷却不肯饶你！”霍地立起身，向壁上摘下惊鲵宝剑，回头看时那鬼头倏已退去。他遂一纵身从窗内跳到庭心里。四下一瞧，静悄悄地，那里有个影子？

　　抬头见天空一钩凉月，被云掩蔽了，却见得黄昏寒风飕飕，肌肤起栗，不觉自言自语道：“这真见鬼了！”仍由窗中跳入室内，走到炕前，把玉琴轻轻推动。

　　玉琴醒来，将两手搓着星眸说道：“师兄唤我，莫非果有鬼么？”剑秋点点头。喜得玉琴将被一掀，直跳起来又道：“难得的！我要见鬼，鬼真来了。鬼在那里？”

　　剑秋便把方才见鬼的情形告诉她。玉琴把足一蹬又道：“唉，你为什么不早些唤我？却被鬼逃去了！”

　　剑秋道：“那鬼十分神速，当我跳出时，早已不见。”

　　玉琴道：“来而不往非礼也！他既然来了，我们不可不去答拜！总在这个邸中的，我和师兄快去搜寻！从前，钟进士能捉鬼，我们不要让古人独擅其能啊！”

　　3

　　剑秋笑笑。玉琴又道：“快快快！”便从壁上摘下真钢宝剑，两人扑扑扑的跳出窗来，好似一对燕子飞出珠帘，一些没有声息。

　　玉琴将宝剑靠大臂后，见那边廊下有一扇小门紧紧闭着，想要走过去破门而入，走得几步，似乎右边屋上有个黑影一闪。玉琴何等敏捷，掉转身飞身跃上屋面，却不见什么。翻过屋脊去四下一瞧，那里有半点影踪？

　　剑秋也跳上屋来问道：“师妹瞧见什么来？”玉琴道：“我似乎瞥见有一黑影，但上了屋 却并不见什么。好不奇怪，这真见鬼了！若是人时任你跑得怎样快，影儿总要瞧见一些的！”

　　剑秋道：“莫非师妹眼花么？”

　　玉琴笑道：“我也只好承认眼花了。”

　　二人一边说，一边跳下屋来。忽听小门里裂帛似的一声响亮，接着有几声凄厉的鬼叫，小门开了，跳出两个鬼来。一长一短，一个身长一丈，头如栲栳，青面獠牙，手中握着两根狼牙棒，正是剑秋造才所见的，一个赤面矮脚举起一柄钢叉，直向二人走来。琴剑二人各个挺着宝剑迎去。

　　那青面獠牙的鬼先将左手锒牙棒向剑秋打来。剑秋将剑望上一迎，顺势削去，呛的一声那狼牙棒已变做两段，棒头落地。又把右手的狼牙棒恶狠狠向剑秋胸前直捣。剑秋跳过一旁，还手一剑劈去。那鬼想把棒来架开，不料棒头碰到剑锋上，又被削成两截，那鬼说声“不好！”

　　丢了短棒，回身一跃，已上屋顶。剑秋喝一声：“哪里去？”跟着跃上，眼见那鬼晃着大头，逃向外面去。剑秋飞身追赶，一霎时那鬼已飘身落下，来到邸外，只望田野间逃去。剑秋也跳下前追，却见那鬼跑得非常之快，自己虽有飞行术，还是一时追不上，相距总隔一丈。

　　前面有一丛林，那鬼一闪身到林中去了。剑秋追进林子一看，忽听得地下有人哼哼声，向下一瞧，不由大喜。见那鬼已跌倒在地，一个青面獠牙的大鬼头滚在一旁，再一细视原来并非是鬼，乃是人装扮的。

　　那鬼头是皮制的，涂上颜色，露着两个眼孔罢了。那人已露出庐山真面目，也生得很是丑陋，身上已有带子，将他两手两足缚住，不知怎样的会被人家捆住？却不知缚者何人？四望林木丛深无影可寻，剑秋也只得不顾，便把那人抗在背上，一手又提着那个皮制鬼头，回身走转。

　　却见玉琴横着宝剑正立在墙畔张望，一见剑秋便问道：“得手么？”

　　剑秋笑道：“捉来了！但惜不是鬼，却是人。你对付的那个呢？”

　　玉琴吃吃地笑道：“当然一样的。我要看鬼，却都是人，好不晦气！”两人说着话，一齐跳进墙来，回到原处。只见李老爹和王阿大提着灯笼，正在照着地下躺着的那个矮脚鬼，喃喃咒诅。

　　原来剑秋去追鬼时，玉琴也已使开宝剑和那矮脚鬼斗在一起。那矮脚鬼将钢叉舞得十分紧急，但他那里是玉琴姑娘的对手？玉琴屡经大敌，区区一人怎在她眼上？观个间隙，飞起一足，便将那鬼蹴倒。

　　细细一看，那鬼脸也是假制的，便将他缚住，夺去钢叉，丢在地下。高声唤起王阿大和李老爹，说他们已将鬼捉住了。

　　二人披衣起身，点着灯笼，大胆走来，一见不是鬼怪，心中安定。玉琴因剑秋追鬼，很不放心，故出来探望的。此时大家讲个明白。那个假鬼横在地上，一声儿也不响。剑秋便扬着宝剑，向那长的喝问道：“你们究是何人？为什么装鬼？快快实说！否则一剑两段，断送你的残生，好让你们真的去到黄泉路上做鬼！”

　　玉琴听说，不觉笑将起来。那长的一个叹了一口气说道：“该是倒灶！偌大一个奉天城，密布着军警捕役，也由得我们要来便来，要去便去。不料跌翻在你们手里，该是我们倒灶了！”

　　剑秋道：“此话怎讲？”长的又答道：“我老实说了罢，我姓唐名蠮，别号飞毛腿，他姓袁名鼎，别号矮脚虎。我们二人合伙到奉天来，专一盗取富贵人家的金银宝物，可称得来无影去无踪。

　　城里不少著名捕快四下缉，却没有破过案，至今已有两个多月了。只因我们资来的东西，须觅一个安稳的所在保藏，若在旅店里容易露眼，凑巧被我们找到这个东海别墅。地方既幽静，而又离城不远，对于我们很便利的，大可借此隐匿。

　　怎奈邸中有许多人住着，仍是不便，所以我们想出这儿法儿，装神作鬼，闹得他们不安，好使他们避开去。

　　果然他们禁不住我们俩的恐吓，尽行迁徙而去。我们便得在邸中任意逍遥，白昼睡眠，夜间活动。却不想今夜有你等二人前来，我们听得人声，疑是城中派来的人，或者事情发觉 了，故欲把你等吓走，不料反为你等擒住，又有何说？任凭你们怎样办罢！”

　　剑秋指着二人说又道：“原来你们正是飞行盗贼！故意闹鬼。既然犯案累累，可说今夜恶贯满盈，遇见我们二人，我们也不来伤害，明天由城中官府发落罢。”遂把二人两手提起，走到大厅上，抛在一隅，吩咐李老爹和王阿大好好看守着，明晨再说。

　　于是二人回到室中，把手里宝剑插入鞘中，悬挂原处，因为不久便要天亮，二人索性不睡，将炉火添得炽些，烘火取暖。玉琴笑着对剑秋说道：“想不到我们今晚破获了一头巨窃的奇案，官府里应该感谢我们的。明天还有那个徐老头儿闻得这个消息，不知要怎样快活呢！我们回乡要紧，明天一早赶路不要再管这事，免得有无谓的羁缠。只是我要见鬼，鬼却没有瞧见啊！”

　　剑秋道：“我本来不信鬼的，世人都是迷信罢咧！不过方才有一件事，倒很觉奇异的，师妹和我起初出来寻找鬼的时候，不是你跳上屋去，说瞥见一个黑影的么？”

　　玉琴点头答道：“不错呀！我是看见一黑影的。你说我眼花，我也只好罢了。师兄问他做甚？”

　　剑秋道：“我追那飞毛腿的当儿，一时却赶不近身，飞毛腿这个名称，果然名不虚传。后来他逃入林中，我进去时那贼早已不知给谁缚了，跌倒地地，鬼脸也去掉了。我始终没有见过人影，这不是很奇怪的么？若和师妹所见的凑合起来，可知我们捕鬼的时候，一定有一外人到此。他在暗中助着我，把飞毛腿捉住。而且那人的本领只在我们之上，不在我们之下，他能看见我们行事，我们却不能看出他的活动。好不渐愧！”

　　玉琴拍手道：“对了，明明有人的，我们何不问一问飞毛腿？”

　　二人遂走出书房，来到唐蠮身边，剑秋问道：“我们有一句话要问你，你逃至林中，却被何人把你拦住的？唐蠮道：“咦？你问这话。难道不是你的同党么？我也只见一个黑影，将我一脚踢倒，动手缚着的。但在你走入之时却又不见了。我只当你们预先埋伏着的呢！”剑秋听了，和玉琴面面相觑，默默无语，重又返身入室。只把玉琴难过得了不得，不知何人弄此狡狯？这又是一个闷葫芦，一时无从打破呢！

　　停一会儿，天已大明，李老爹早已将面汤水湍上，又煮了麦粥，请二人用早餐。二人食毕，便要动身。李老爹拦住道：“难得二位前来，破了真相，且把著名窃贼捕住。老主人总要拜谢的，怎么便要去呢？”

　　剑秋道：“我们不用酬谢，急于回乡，不便久留。你们千万将这二贼看守稳妥，一面快去城里通知你家主人，他自会回来怎样办妥的。邸中藏着不少贼赃，你们切不要疏忽！将来你们俩也有功劳。我们从此去了。”

　　便又取出一锭银子给李老爹，李老爹不肯受，推辞良久，方才谢了受下。又问二人姓名，剑秋道：“我们姓岳，是兄妹二人，到处为家的。这些小事，不足为奇，何用留名！”

　　二人走出室来，见飞毛腿和矮脚虎躺在地上，四只眼睛睁大了，向琴剑二人注视不瞬。玉琴笑了一笑，转身要走。飞毛腿口里却叽咕着说道：“你们不要得意！须知我们也是奉命而来，红叶村的贾家兄弟是不好欺的！将来自有人代我们报仇雪恨——”

　　玉琴听了，掉转身来问道：“你说什么？红叶村在何处？贾家兄弟又是何人？究竟怎样厉害？我们也不怕的！”

　　飞毛腿正要答话，矮脚虎很快的对飞毛腿说道：“老哥，我们死也罢，活也罢，多说什么废话呢！”飞毛腿被他一句话提醒，便不说了。

　　玉琴还问道：“快说！快说！”飞毛腿便变做闭口无言。剑秋知道他不肯说了，便道：“我们去罢，他不肯说了。”

　　玉琴狠狠地过去将矮脚虎踢了一脚，只踢得矮脚虎滚了一个翻身，嘴里喊一声：“痛死我也！”

　　4

　　琴剑二人遂回身走出。李老爹代他们背上包裹，王阿大牵过驴马，一齐送出大门。看他们跨上坐骑，将包裹系好，鞭影一挥，向大道上驰去。剑秋口中一声呼哨，金眼雕早已飞来跟着同行。二人回进去商议如何去报告主人等情，著者要节省笔墨，按下不提，待到将来再行表明。

　　且说玉琴和剑秋在路上加鞭疾驰，日中时已进了奉天省城，在一家饭店里打尖。只听人家纷纷传说，城中飞行盗贼，连窃巨室之事。二人暗想停会儿，他们便知道快要破案了。饭毕，二人重行赶路，因为途中无事耽搁，所以在腊月中旬，已回到荒江。

　　玉琴见了故乡景物，大有感触。这天恰值有些小雨。 “昔我往兮，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”这四句诗可为玉琴咏了。且喜奔走多时，大仇已报，可到亡父墓前告一个无罪咧！

　　当琴剑二人走到门前时，各个跳下坐骑。玉琴指着自己的屋子对剑秋说道：“这就是寒舍。不嫌简慢，便请进去。”剑秋笑道：“师妹还要说客气话么？”其时玉琴以前雇的长工陈四正开门走出来，一见二人，初时有些突兀。

　　玉琴笑道：“陈四你可认识我么？”

　　陈四注视了一下，不觉笑嘻嘻地说道：“原来是琴姑娘回乡了，容貌较前誉腴得多，几乎不认得哩！”说罢代二人牵了驴驹，一同走进屋中。家里后园本有一株大松树，那金眼雕好似通灵一般，扑扑地飞到树上去了。

　　剑秋随着玉琴走到里面，见屋宇虽旧而很宽大。玉琴一一指点给他看，说：“这是我父亲静坐的书室，这是我幼时习武的地方，这是小圃，这是花房。”又取钥匙开了房门，说：“这是我母亲的寝室。”

　　请剑秋坐地。邹阿福闻信也来见面。陈四献上香茗，又端二火盆，请二人烤火。玉琴吩咐邹阿福把花驴和龙驹好好牵到厩中上料。

　　陈四又笑嘻嘻地问道：“姑娘出去多时，老主人的大仇可曾得报么？”

　　玉琴道：“老主人被剧盗飞天蜈蚣邓百霸所害，我寻至赛外白牛山，深入虎穴，赖老主人在天之灵，把仇人诛掉，总算报得杀父之仇了！”

　　陈四道：“恭喜姑娘一片孝心，如愿以偿，也不负姑娘昆仑习艺的苦功了。但这位爷是谁？是不是姑——”说到姑字却顿住，似乎不好启齿。

　　玉琴不由两颊微红，忙答道：“这是岳爷剑秋，是我的师兄，多谢他帮助我一齐前去复仇的。”说罢，又对剑秋一笑。陈四便去厨下端整午饭。窗外的雨渐渐下得大了，剑秋想起金眼雕，便请玉琴吩咐邹阿福在廊下扎起一个较大的柴窝来。

　　等到柴窝扎好，剑秋呼哨一声，金眼雕闻声而至，剑秋指着柴窝说道：“你就宿在这里头罢”那雕便敛翅飞入去了。剑秋又命邹阿福每天早晚喂给他一顿肉吃，其余让他自己去觅食。

　　二人回到客堂里，陈四已将午饭端出，请二人同食。饭后玉琴又唤陈四前来，问问故乡的状况。陈四先报告了一些家中帐目以及杂务，又说：“青龙岗的洪氏三雄自被姑娘歼灭之后，安静好久。

　　今年秋间忽又有一股盗匪占据，听说为首的姓罗名普安，本领高强，时常出外行劫。饮马寨中乡民很是惊慌，已举行民团自卫。这里却很安谧，大约他们的目标不在这里，但也不可不防！现在听说各乡村联合向官府告急，宾州鲍提督将率大军来征剿了。

　　现在姑娘已回，我们更可高枕无忧哩！因为在这里团团四周地方，提起姑娘的大名，没有不知道的！”

　　玉琴眉峰一皱，对剑秋说道：“群盗如毛，真所谓野火烧不尽，春风吹又生。他方如此，故乡也如此，一般善良的小民可怜极了！”

　　剑秋也道：“内政不修，民生日艰。蚩蚩者氓，自然迫于饥寒，挺而走险，杀人以刃与政，果然没有两样的！率兽而食人肉，此辈之罪难逃了！”

　　陈四瞧见二人有不悦之色，也就退了出去。二人谈谈说说，不觉天晚，玉琴又收拾一间客室，请剑秋下榻。

　　一住三天，很觉安静。第四天宿雨初霁，天气晴明，玉琴在午后便陪同剑秋到四下去走走。但是人烟寥落，还不及枣庄鹿角沟等稠密，所见的都是山岭树木，如空谷逃虚，孤静得很。

　　玉琴道：“现在荒江已冰冻了，否则可以钓鱼，还有松花江边风景也还不恶。”遂和剑秋至她父母墓前拜奠一回，对着黄土，洒了几点泪，剑秋用话安慰。又至石屋岭徘徊良久，指点昔日杀虎之处，想起了她的亡弟，不禁怃然。

　　次日玉琴又想起饮马寨，正和剑秋跨着驴马前去，饮马寨中乡民也已闻得女侠回里的消息，早由寨主崔强率领着二百名团丁，前来迎接。路上相逢，喜悦无限。玉琴见崔强生得长眉广颡，躯体雄伟，果然是一位壮士。崔强下马致敬，团丁中有大半认得玉琴的，大家都欢呼“方姑娘”“荒江女侠”，声如雷动。

　　玉琴便代剑秋介绍了，一同进寨。寨中许多父老以及妇人孺子，争出欢迎，一观女侠丰采，玉琴一一点头答礼。崔强把二人招待到团部中去，设备丰盛的筵席，宴请二人。席间谈起往年玉琴独歼三雄的事，大家感德无涯，赞美之声不绝于口。且知女侠此番复仇归乡，尤敬佩她的孝勇双全。

　　玉琴逊谢不迭。崔强又说起青龙岗盗匪猖獗，恐怕他们要来骚扰，民团势力薄弱，若遇危迫，要请女侠再来帮忙。玉琴自然一口答应。这天宾主尽饮而散。剑秋见乡人如此欢迎玉琴，他心中对于玉琴愈觉佩服。

　　这样在荒江住了十多天，已到除夕，烹羊刨羔饮酒为乐，在那爆竹声中过了新年。天公却下起大雪来，满天玉龙飞舞，一连下了三天。地上积雪盈尺，弥望尽白。剑秋在窗口瞧见远远的山峰都如白衣老人，映着初出的阳光，明晃晃地耀人眼睛。

　　觉得坐在室里有些沉闷，遂和玉琴商量，想要出去打猎，且赏雪景。玉琴欣然赞同。遂在这天早晨饱餐了，各换上草鞋，佩了宝剑，带了糇粮。玉琴又到后室中去搜寻出两张弓和十几支箭来，笑嘻嘻的对剑秋说又道：“我们行猎遇见飞的便可用张矢射中！”

　　剑秋道：“玩这个也好。”

　　两人各把弓箭系在身边，吩咐陈四看守门户，预备酒食，回家时可以吃喝。

　　二人出得门来，先向石屋岭走去。玉琴道：“师兄的徒弟可要唤它同来？”

　　剑秋道：“我看它这几天也很懒于飞动，不如让它躲懒一下罢。”

　　玉琴笑笑。那山路被雪盖满着，铺得绝平，二人走在上面，如踏玉屑。剑秋沿途观赏雪景，不觉喝彩道：“如此河山，如此雪，天公绘与英雄看。世上能有几个如我们的豪兴呢？”

　　玉琴也唱着木兰从军歌，一路走上石屋岭。杳无人迹，忽见天空有一头鹰在那里回旋 觅食。

　　剑秋道：“鹰是最难射的，我们不妨试试。”于是二人各拈弓搭箭，引满待发。剑秋瞄准鹰身，先自飕的一箭向上射去，只见那鹰十分乖觉，将身一侧，掀动大翅，将那箭卷在翼下。剑秋正喝一声“可惜”时，又见那鹰一个翻身飘飘地早已跌落山崖下去了。

　　原来那鹰避过一箭，不妨玉琴跟手一箭射至，不及躲闪，正中其胸，遂落下来了。剑秋便向玉琴称赞她的眼力高强，玉琴微笑。二人又到岭后猎得一些獐兔，剑秋负在背上，不知不觉行了许多路，瞧见青龙岗在前面。

　　玉琴将手指着一个高高的山峰，回头对剑秋说道：“这是青龙岗的后山，他们都说岗上盗匪怎样厉害，我们何不前去窥探一番？雪下得这样深厚，野兽遇见得很少，若遇盗匪，斗几个回合，也很有趣的。”

　　剑秋不欲拂逆她的意旨，遂说：“好的。”二人便踏着雪，翻到青龙岗的后山。连峰际天，草木塞道，二人走得也有些力乏了，便在林旁一个大石上，将剑扫去了雪，并肩而坐下。剑秋放了獐兔，取出糇粮和玉琴食了少许，又坐了一刻。四下白雪皑皑，虽有日光，却一些没有融化之意。

　　玉琴道：“我们登山越岭，走了大半天，一个人也没遇见。”剑秋道：“这般大雪，自然还有谁来山中干什么勾当呢？”

　　二人说话方毕，忽见西首丛莽之中有簌簌的声音，树木摇摆，雪块往下直堕。二人以为有野兽来了，却见一个汉子满身沾着雪花，钻将出来。玉琴不觉喊了一声“咦！”

　　那汉子也已瞧见这二人，要想退缩进去，却来不及了，正在趑趄的时候，剑秋早已一个箭步跳到那汉子面前，说道：“你这般鬼鬼祟祟的，从何处钻将出来？做什么事？”

　　那汉子一声不响，抡起一双拳头，向剑秋打来？剑秋一闪身，飞起一脚，将那汉子蹴倒在地，一脚踏住了，在他身上一搜，见有一柄利刃和一封信。这时玉琴也已走来，剑秋拆开书信，和玉琴共阅，只见上面写着道：

　　混世魔王樊大哥鉴：我们正被那些狗养的官兵围住，行将绝粮，特差儿郎到哥处请援。

　　见字请即率队前来救援，不胜盼望。

　　想我等有福同享，有难同当，大哥必能允许也！

　　5

　　玉琴看了，便对剑秋说道：“呀！原来便是青龙岗剧盗请援的小喽罗，我们断难放他过去！”剑秋接着把那书信撕做一条条抛了，回头对玉琴说道：“我就收拾他罢。”遂施展双手，将那汉子提起，走到悬崖边，望下掷去，一落千丈，早已跌到不知哪里去了。

　　玉琴瞧着地上的脚印，在白雪上面很是清楚的，便道：“他从哪里来的呢？我们倒要侦察一下！”剑秋点点头。于是两人伛偻而入，雪花落得满头，走得十数步，却是岩石之下有一个黑暗的小洞，被雪光映着，瞧得分明，那地上一脚一脚的脚印，便在这洞口起始，可知那小喽罗是从那洞里出来的。

　　玉琴便对剑秋说道：“师兄，这洞必然是他们的秘密出路！今天却被我们发见了，何不进去窥探一番？”

　　剑秋道：“那洞中说不定又有什么机关埋伏，我们须审慎一点，改日带了火炬再来罢，冒险进去要吃人家的亏的！”

　　玉琴见剑秋不欲进去，只得暂且忍住。二人记好了这个地方，便退出来，绕道而行，想到岗前窥探虚实。前面正有一座丛林，枝头积着雪，望去好似银海一般。剑秋依旧背着獐兔，随在玉琴身后，走入林中，想穿过林子去。脚下踏着白雪声息毫无，也没有遇见野兽，树上的雪一片片的随风吹堕，襟袖上倒沾了不少雪花。

　　二人将要走完这丛林时，忽闻林外有厮杀的声音，金铁相击，十分清楚。玉琴掉转脸来对剑秋说道：“你听得么？”

　　说时精神很兴奋地露出。剑秋点头答道：“我们又有热闹瞧了。”

　　玉琴道：“快走罢！”二人赶紧跑出丛林，一看山坡边雪地上，正有一小队盗匪，围住二人，走马灯般斗得紧酣。地上的雪被他们践踏着，一块块的飞起来。群盗中间有一个彪形大汉，全身黑衣，戴着獭皮高帽，舞动两柄纯钢板斧，使得上下左右都是斧影，十分骁勇。那被围的两人是一老一少，似乎樵夫模样，那少年的面貌白皙，手中舞一柄樵斧，老的长髯飘拂，相貌严肃，手中使一对黄金锏，锏法使得很妙，不慌不忙，和群盗轮流战着。但那少年却是斧法散乱，有些不济事了。

　　剑秋便把背上的獐兔抛在地上，二人同时拔出剑来，走上前去。那少年正自一斧向那汉子腰里劈去，被那大汉吆喝一声，回转斧背一拦，早将那少年的斧，当的一声，击落在地，跟着踏进一步，一斧照准少年头上劈下，那少年招架不及，喊声“啊哟”，正要闭目待死，忽地眼前一亮，有一道白光飞至，早将斧头拦住。一看乃是一个妙龄女郎，舞动宝剑，已和大汉斗在一起。

　　时剑秋也舞起惊鲵剑，助着老者共战群盗。盗党虽然勇猛，怎敌得过琴剑二人的两道剑光，闪闪霍霍，如神龙矢矫，不可捉摸。雪地里早已跌倒了四五个，红雨四溅，白光飞舞。老者见有人前来助战，精神陡增，一对锏滚来滚去，大喝：“不要放走了强盗！那大汉自知不敌，虚晃一斧，跳出圈子，回身便走。玉琴仗剑追去，忽见那大汉回转身，右手一扬，便是一个流星铜锤，直向自己胸口打来，玉琴何等敏捷，即将左手抓住锤头，右手的剑向索上一割，铜锤已到手中，喝一声“狗盗也吃我一锤！”

　　顺手一锤飞去，正中那大汉后背，打得口吐鲜血，狼狈而走。余党也随着遁去。琴剑二人只因雪地路滑，不知虚实，所以止住不追，收剑入鞘。看着雪地里横倒的死尸，鲜红的血和洁白的雪相映着，倒是越显红白。

　　此时那老者和少年走上前来，老者把一对黄金锏悬在腰旁，双手向二人拱拱道：“二位剑术高妙，真天人也！在此荒山雪地之间，承蒙二位拔刀相助，杀退群盗，义侠可风！愚父子藉此幸脱虎口，云天高谊，无任感谢！敢问二位英豪姓名？尚望不吝指教。”

　　琴剑二人见那老者吐语出言，不类樵夫行径，相貌又是十分尊严，且又有很好的武艺，能和剧盗恶战一场，不知他们俩究是何人物？一时倒呆住了，微笑不语。