1

　　和煦的阳光映上明窗，庭中桐树上鸟声绵蛮，好似欢迎着明媚的春光。玉琴醒在床上，对着帐顶，只是痴痴地出神，暗想毓麟如此恋恋于她，情意可感，似毓麟这样人品，可无问然，不过自己的宗旨却不是如此。想起剑秋师兄自在韩家庄邂逅之后，从此伴着我奔走南北，跋涉关山，一同复得大仇，以慰亡父在天之灵。

　　他的性情虽然没有毓麟那样温柔，他的人品虽然没有毓麟那样潇洒，可是侠骨豪情，和我很是志同道合。我留意他在这许多时候，虽向我没有什么爱情的表示，然而件件事上觉得他也很体贴我的。恐怕他心里的希望也是在我的身上！况且我闻师父和云三娘等的口吻，他们的意思也欲我们联就一段姻缘。

　　实在我不嫁人也就罢了，否则剑秋便是第一个匹配。现在多出了一个曾毓麟，偏偏他对于我一片深情，锲而不舍。昨天在他室中的谈话，我听得出他的意旨。教我把什么去安慰他呢？我要代他做媒，满意将宋彩凤和他缔成佳偶。依我看来，宋彩凤的容貌，只在我之上，不在我之下。她的武艺也是很好的。

　　毓麟心中既要能武的女子，象她这样人物，再好也没有了。谁知他偏同我说什么希望已属飘渺，又说我工于媒人，不能理会他的意思。明明说我拙于谋已，自己不肯答应，却拿别人家来李代了。唉，毓麟，毓麟，你那里知道我的苦衷？何必恋恋于我不祥之身？我只得始终辜负你的深情了。此来我是救你起见，却不料因此又惹起了你的情丝。我这一去，又要加重你一道创痕了。

　　玉琴想来想去，觉得自己业已堕入情网，很难摆脱，很难应付。两爿涡渲染着两朵红云，心中难过得很。

　　继思一个人宗旨总要抱定，不可自误误人，更不可以爱人者害人。毓麟此刻没有瞧见宋彩凤，所以脑子里没有她的倩影。我只要到虎牢走一遭，极力求得宋彩凤的同意，此事便好办了。我再耽搁在此，恐怕双方都非幸福，而毓麟的情魔势必更深了。

　　想到这里，立即披衣起身。早有侍婢进来，奉上面汤水。玉琴洗脸漱口，对着菱花略事妆饰，理好云鬓。侍婢又捧上一碗莲子粥来。玉琴对着这碗莲子粥，不由出神。原来以前玉琴病倒在曾家的时候，毓麟十分尽心地看护她。因为玉琴爱吃莲子，毓麟常教下人每天早晨端整莲子粥给玉琴吃。莲子而外，添入栗子、白果、芡实、红枣，再加洁白糖，很是可口的。玉琴想起前情，不胜怅惘。

　　她正吃罢时，忽见侍婢匆匆跑入，对她说道：“方姑娘，我家大爷有要事请你出去。”玉琴不知何事，但闻侍婢说得郑重，遂即立起身来，走至厅后，见梦熊叉手立着，一见玉琴，便道：“姑娘，这件事真是奇哉！怪哉！”说时面上显现出一种惊异神色。

　　玉琴道：“什么事奇怪？”

　　梦熊道：“剑秋兄走了！”玉琴听着这话，不由一怔。忙道：“他走了么？为的什么事？怎么不别而行？真是奇哉！怪哉！”

　　梦熊道：“是啊，不知他为什么不别而行。姑娘且随我来。”

　　玉琴便跟着梦熊，一齐走到剑秋下榻的客室里。见床上阒然无人，并无剑秋的踪影。玉琴问道：“大哥怎么知道他走了呢？”毓麟将手指着桌子上两封信说道：“姑娘你没有瞧见这信吗？”

　　玉琴走至桌前一看，果见有剑秋亲笔写的两函。一封留给她的。还有一封是留与梦熊弟兄二人。

　　业已启封了，玉琴先把这函抽出信笺一读。上面写道：

　　梦熊毓麟二兄均鉴：

　　久仰盛名，幸遂识荆之愿，欣幸何如。在府多日，诸多叨扰，无任感谢。兹因要事 匆匆即行，所以未能面辞者，恐兄等之挽留也。他日如有机会，再当造谒。

　　琴妹处另有一函致，她孑然一人，奔走无涯，所幸大仇已复。从此亟宜安身休养。府上与有葭莩之谊，想兄等必有以慰之也。尊大人处请代道歉。临别倥惚，不尽布臆。

　　即请大安

　　愚弟岳剑秋谨上即日

　　玉琴看了，微微噫气。冷笑一声道：“他真走了！”梦熊道：“不错，真的走了。今天早晨我想邀他出去驰马，所以特地早起，跑到这里来看剑秋兄。谁知房门虚掩着，推门进去看时，不见剑秋兄。

　　只见桌上两封书信，一封是写给我们弟兄俩的。拆开一看，才知剑秋兄竟已不别而行。连忙又至后边厩中察看时，他的龙驹已不在厩中。又去看那金眼雕，也带着走了。我便骑着马追出村去，赶了一大段路，不见剑秋兄的影了，只好回来。遂命侍婢报告姑娘知道。

　　但不知他有何要事？姑娘可得知一二么？”玉琴摇摇头，遂又将剑秋留给自己的函拆开一览。函中道：

　　玉琴师妹芳鉴：兄自在韩家庄与师妹邂逅相逢以后，以同门之谊，相随多时，志同道合，两心相契。窃喜白牛山一役师妹大仇已复，孝心可敬，奔走天涯，果不虚此行也。

　　后又追随师妹返里扫墓，雅意殷勤，中心藏之，何日忘之！然至今日，兄不得不恝然决然，舍师妹而去矣！其所以不告者，恐师妹必欲挽留，反多烦恼耳。

　　以妹兰心蕙质，当能知之。无需兄之喋喋也。自来此间，曾家兄弟诚意可感。而毓麟兄尤为耿介拔俗，潇洒出尘，正如太原公子，令人神往。

　　曾翁夫妇待人和蔼，而师妹又为奇女，大可在此休养。荒江僻地，师妹又别无骨肉之亲，形单影只，除岁时祭扫外，不宜久居也。至若此间为安乐之乡，天假之缘，师妹毋再犹豫耳。兄此去不知何年再来，然师妹之倩影已藏之心坎。

　　他日或有机会，当重来一谈别离之积情耳。望妹善自珍重，无以兄为念。

　　剑秋上言玉琴展读后，方知剑秋有了误会，猝然有这种怪僻的行径。书中所言“天假之缘”、“毋再犹豫”、“兰心蕙质，当能知之”。字里行间，大有疑我已垂爱于毓麟。所以他不欲在此做我和毓麟情爱间之障物，遂不别而行，完全为我起见。唉，剑秋，剑秋，你和我相聚两年，难道还不知道我心里的意思么？一念至此，又怨又气，珠泪几欲夺眶而出，但她立即忍住。

　　这时，曾翁夫妇和宋氏听下人报说，一齐前来。毓麟也勉强起身，走来问讯。梦熊把剑秋不别而行的经过，告诉众人、玉琴却把自己的信塞在怀中，故作镇定之色。曾翁和曾太太只说我们大恩未报，怎么岳先生悄然走呢？究竟为了什么重要事情？宋氏也向梦熊说道：“你怎么不去寻找一下呢？”

　　梦熊跳着脚道：“大清早我已跨着马，追赶一大段路了。他有心要去，教我如何找得到？”

　　2

　　毓麟把剑秋留给他们弟兄俩的信一看，沉吟不语，双目紧瞧着玉琴。玉琴不由侧转螓首，回避他的目光，两颊微红。毓麟是个聪明人物，估料剑秋不别而行，一定和他有关系的。玉琴也许有些知道，只恐她不便直说罢。遂假意问道：“剑秋兄这样急于他去，或者有什么要事，琴妹可知道么？”

　　玉琴很焦躁地答道：“教我那里知道呢！他本来要紧和我同到昆仑山去拜访师父。或他等不及我，就此走了。”

　　毓麟笑道：“剑秋兄这样性急，便是要去昆仑山，也须和琴妹通知一声啊！”玉琴不语。

　　曾翁道：“岳先生既已走了，我等挽留也不及，大概他总有事情的。援救小儿之德，只得俟诸异日，再行图报。现在且请玉琴姑娘在此安心多住几个月，我们好常常欢聚。”

　　毓麟也道：“是的，我们希望琴妹不要走才好了。”说时，又看了玉琴一眼。玉琴只是不响。大家见剑秋走定了，杳如黄鹤，也是没法，只好罢休。

　　独有梦熊呼惜不置，因为一则剑秋曾赴京师援救他出来，二则他和众少年得剑秋教导他们的武艺，聚首不久，忽又远离，非常可惜。但在毓麟心里，为了他恋恋于玉琴的缘故，对于剑秋的他去，并不措意。

　　不过觉得剑秋这样走法，明明是为了他和玉琴的事，他有意要把玉琴让给我，好让玉琴一心向我，否则也许负气而去。无论如何，剑秋这样一去，是促进他和玉琴的婚姻成功，不知玉琴心里又怎样？最怕她也学剑秋那样背了人暗中一走，这才糟了。遂请玉琴到他的卧室小坐，玉琴勉强应诺。

　　到了毓麟室中，二人在沿窗桌上对面坐下。毓麟道：“剑秋兄走得这样迅速，令人徒呼负负。我希望琴妹仍在此多住，不要为了这事萦心。不知琴妹意下如何？”玉琴道：“多谢你的美意。只是我本也要到昆仑山去拜见师父，恐怕不能住久罢。”毓麟闻言，不觉默然无语。玉琴却低着头细剔指甲。

　　隔了一歇，毓麟忍不住说道：“我昨天说的聚散无常，实在是人生最可悲恨的事。琴妹来了不久，又要赴什么昆仑山去？只是想起龙王庙琴妹舍身相救的大恩，不知怎样报答。”说罢微微叹了一口气。

　　玉琴抬起头来，对着毓麟嫣然一笑道：“毓麟兄，我不该说你一句话。你真有些傻了，此番我来救你，也是凑巧的事，天意使然。我做过了这回事，也就不放在心上，你何必时时要说报答呢？”

　　毓麟又道：“古人有言，人有德于我，不可忘之。我有德于人，不可不忘。在琴妹一方言，当然要忘，而在我一方言，却不可忘记了。这话是不是？”玉琴见他如此拘执，便又笑道：“我又不要金钱，又不要利禄。便是你要报答我，可拿什么来报呢？请你不要放在心上罢。”

　　毓麟道：“就是心上不能忘记啊！”

　　玉琴听了这话，玉容惨淡，觉得毓麟痴心难解。自己不得不有负他了。正在为难之际，忽听梦熊大声嚷将前来。一脚踏进房中，一见二人情形。便道：“咦，你们二人呆呆地坐在这里做什么呢？我有一个信息报告给你们听。”

　　二人听说，一齐立起身来。忙问道：“莫不是剑秋兄有了着落么？”

　　梦熊哈哈笑道：“你们还挂念着剑秋兄！不是的，不是的。方才曾福来说，逢见大柳集中的余信中，坐着骡车，带了不少行李，到北京去了。听说是他家老头儿教他进京的。大概那老头儿受了惊恐，深恐他儿子再要肇祸，所以要他离乡了。”

　　毓麟道：“原来是这个消息。余信中去了也好，免得大哥再惹祸殃。我们更可安心了。”梦熊遂坐着乱说傻话，引得玉琴好笑。然而毓麟却有心事，很厌听他哥哥的胡说乱道呢。便在这天晚上，玉琴回到房里，挑灯独坐，细细思想。觉得毓麟已着了情魔，自己还是早走。多留一天，魔深一天，将至于不可摆脱之境。深悔此行多事，何不先到虎牢，后来这里呢？然而自己若不前来，恐怕曾家弟兄一场祸患难免咧！

　　自己来得也不错。只因情丝未断，遂致他人作茧自缚了。又有剑秋兄这么一走，真使自己大大不乐。想他和我奔走多时，难道还不知道我的性情？他为什么这样的多疑。我和毓麟始终光明磊落，没有什么暧昧，他何必如此与我决绝呢？想他必然上昆仑山去，那么我当追到那里，向他诉说个明白，问问他心里究竟怀的何意？他若再不相信时，也只好由他去休。我便住在昆仑山上，再从师父修道习艺。

　　至于毓麟方面，我也顾不得了，若和他说穿时，很难启齿，又恐他仍要苦留，不如也就学剑秋的方法，暗中一走罢了。我不妨顺路到虎牢那里去看宋彩凤，代他们说成了姻缘，我总算对得住毓麟了。她思来想去，觉得只有此一着较为佳妙。主见已定，心中渐渐宁静，遂在灯下写成两封书信：

　　一致曾翁夫妇，大意说在此备蒙优渥，不胜感谢。今当远离，请二位大人珍重福体，不必思念等语；一致毓麟，声明此去昆仑，潜心修道，是照着以前的宗旨，所以不别而行。并非照抄剑秋的老文章，请曲予原谅。并望勿必思念，至于深情厚谊，铭之心旌，不必拘泥形骸。此去便道至虎牢，当为玉成一段美姻缘。请他用心攻书，后会有期云云。

　　把两函压在古砚之下。立起身来，叹了一口气，便去将自己的衣服和银钱以及零用品，打起一个包裹，背在肩头。腰间系上真刚宝剑。听外边更锣声正报三下，她遂悄悄开了窗，跃到外边，重又把窗关上。轻轻一跃，已登屋面。跃至后边厩内，牵出那匹花驴。幸喜无人知觉，便开了后门，走到外面。坐上花驴，把缰绳一拎，那花驴便向前跑去了。

　　玉琴且行且回望着曾家的屋影，心中忽觉有无限凄惶，几乎滴出眼泪来。直到有一丛树林，把曾家的屋子掩蔽去了。又叹一口气，加上一鞭，跑出了曾家村，取道往东方去。直到晨鸡唱和旭日东升时，她早已赶了数十里路。自忖此时曾家倘然发觉，那傻梦熊虽要追赶时，也赶不上了。

　　便放缓辔头，徐徐而行。觅一小店，用了早养，再向前行。她心里自思，我既要去访问窦氏母女，须先往河南，然后入潼关，走长安，出宁夏而至新疆。好在到了昆仑山上，总会遇见剑秋的。不料他竟这样一声不响地走去，毫无情义。在师父面前却要请他老人家评个理，究竟谁的不是？否则我倒要受冤枉呢！一边想，一边赶路。昼行夜宿，路中没有耽搁。

　　这一天早到了虎牢关。暗想：我以前听说宋彩凤的亡父名唤铁头金刚宋霸先，是个有名镖师。谅必此地很著名的，不难访问。恰值前面有一杂粮店铺，她遂上前问讯。

　　起先有一个年纪轻的伙友回答：“不知，”却问她到此何干？打从那儿来的？幸亏帐桌上有一老先生，耳闻玉琴访问宋家。便推一推眼镜，立起来说道：“姑娘可是要寻宋铁头宋霸先一家么？宋铁头是早已死了，我却知道的。宋家住在离此三四里远，铁马桥边。家中只有母女两人了。”

　　玉琴道：“是的，是的。”

　　老先生道：“你可一直望北走，只要转一个弯，问铁马桥，便不会走错。”玉琴谢了一声，掉转花驴便跑。

　　只听店伙说道：“这姑娘骑驴的功夫甚好，那花驴也是好一匹牲口啊！”

　　玉琴照着老者说的话，催动花驴，向前跑去。转了一个弯，地方渐渐荒僻，已沿着河岸。走了不多时，望见前边有一高大的石桥。跑到桥边，见石桥南岸上有一头硕大无朋的铁马，立在河边。估量上去约有三百余斤重，大约是镇压风水的，所以此桥名唤铁马桥了。原来当宋霸先在世的时候，他的镖局正设在桥南，那桥本名大石桥。

　　不知怎样的有一年桥南人家，接一连二的死人，宋霸先镖局内也死去了一个朋友，他自己也生了一场大病。有人请了一位堪舆家来相视。

　　3

　　那堪舆家说，桥北杀气太盛，所以桥南人口夭折。宜制一铁马，把来镇压风水。宋霸先知道了，遂筹资特制一座铁马，重三百四十斤，立在南岸，马首向北。果然南岸的人口渐渐太平了。其实时疫流行，并不关乎什么风水。那堪舆家既然被请了来，自然要说出些花样景。那时人民迷信之风甚盛，遂有此举了。

　　可是这么一来，激动了北岸一个大力士。那人姓车名泰，生有拔山扛鼎之力。可是未遇名师传授，只有蛮力。常常借着力气强大，欺辱乡人。宋霸先等制马镇压风水的事，传闻到他的耳朵中。他勃然大怒，以为南岸有了铁马，向北岸镇压，他日北岸岂不要象南岸那样的接连死人么？更有几个邻人怂恿着他出来干涉。

　　车泰便在一天早晨，走过南岸来。双手把那三百四十斤重的铁马，撼了几下，托将起来。从水里走到北岸，放在河岸边，马头向南。这一来哄动了南北岸许多乡人，大家咋舌惊异，齐说车泰天生神力。南岸上人遂去告知宋霸先，宋霸先一声冷笑道：“好车泰，这小子一向目中无人。我本想去收拾他的，现在他却敢来撩虎须。不献些本领给他看，他还不知铁头金刚为何许人也！”

　　于是他遂把长衣脱下，走出大门。许多人跟在后面，一齐走到北岸那座铁马之旁。凑巧车泰和几个也站立着一边。宋霸先瞅了车泰一眼，哈哈笑道：“那一个无名小鬼，谁敢把我铁头金刚宋爷爷所立着的铁马搬场，他欺人家没有力气搬回去么？这真是井蛙之见了！”

　　说毕遂施展双手，把铁马摇了一摇，只一托，那铁马已临空而起，托得和他双眉相并，慢慢绕大转弯，打从大石桥上走回南岸，安放原处，神色不变。南岸的人大声欢呼起来。宋霸先又有意大声喝道：“那一个不识时务的人，敢再来搬动时，须吃我一铁头。”这时北岸上的人都已悄悄走开，车泰也不知溜到那里去了。从此乡人改称这桥为铁马桥。这铁马一直安置在铁马桥下，不再有人去移动他了。

　　玉琴到了铁马桥，向一个走路人问讯，始知宋家在桥南，门前有一株榆树的便是。玉琴走过桥去，果见桥左第二家门前，有一株榆树，绿荫罩地。想就是宋彩凤的家里了。

　　可是大门紧闭着，不象有人居住。门前却歇着一副卖饽饽的担子。正有个衣衫敝旧的汉子，右手挟着一个铁拐，右腿已没有了，只有虚空的裤脚管。面色金黄，口边生了一对獠牙，形容可怖。拉着卖饽饽的问信。

　　玉琴跳下花驴，走上前听那卖饽饽的说道：“你幸亏问信问着我。对于他们母女俩的行踪，略知一二的。因为我天天要到他家卖饽饽，他家彩凤姑娘很喜欢作成我的生意。

　　前五天的早上，我挑着饽饽担，照样挑入宋家门墙。因他家门里面有个大院落，所以我的担子歇到里面去的。彩凤姑娘这一天买了饽饽，刚才付钱之时，忽然门外闯进两个大汉。都是虎背熊腰，相貌魁梧。

　　背后跟着一个瘦小的少年，瘦得如一只小猿猴，一双眼睛赤红得可怕。身上各个带上武器。为首的大汉，面上有一很大的青痣，先向彩凤拱拱手道：‘你可就是彩凤姑娘么？闻名久矣！今天我等特地到此拜访。要见老太太有一事情商量。’彩凤姑娘一见他们三人，便立在庭中。冷笑一声道：‘有什么事商量？我们也知道你们的情形了。’这时双钩窦氏已闻声走出，将手指着那瘦少年，对彩凤姑娘说道：‘那天你遇见的就是他么？’彩凤姑娘点点头道：‘正是的。他们找上门来，欺我母女俩无能不成。’那个面有青痣的大汉便接口道：‘老太太，我们此来毫无恶意，不过为舍弟邓骐请求亲事，愿与你家结朱陈之好。只要老太太和小姑娘答应了，便无问题。那天在七星店，彩凤姑娘未免有意戏弄舍弟。

　　然而我舍弟却因此爱上了姑娘。后来探得是前辈铁头金刚宋老英雄的爱女，所以特地过来商量。想老太太不致于拒绝吧！’窦氏闻言，也不请他们入内打坐，却一口回绝道：‘大约你就是青面虎邓衖了。

　　不答应你有什么问题呢？老实说一句话，我膝下只有这一个娇女，不情愿马马虎虎地许给人家。何况你家素有恶霸的名称，又看看你令弟的相貌：三分似人，七分似猴子。我女儿哪肯终身随他呢？请你们息了这个妄念吧！

　　至于那天在七星店的一回事，也是令弟自己招出来的，我女儿不为己甚，便宜了令弟，却反要走上门来求什么亲。我是不答应的。’青面虎邓衖听了，哇呀呀大叫道：‘你这老太婆口口声声袒护你的女儿。你们不答应也好，当知我们邓七怪的厉害！今晚请留心吧！’说毕三人都气愤愤地走了。

　　彩凤姑娘对她的母亲说道：‘他们这一走，今晚我们倒不可不防呢！”

　　窦氏冷笑道：‘怕什么？我的一对虎头钩好久没有用着了。’彩凤姑娘又回过头来吩咐我道：‘今天的事你瞧在眼里，休到外边去传说。’我答应决不声张。她遂告诉我说道：‘方才来的便是邓氏七怪中的三怪。他们都在洛阳邓家堡，是黄河两岸著名的恶霸。弟兄七人都有非常好的武艺，所以人家都见他们忌惮。

　　那个有青痣的，年纪最长，名唤青面虎邓衖；第二个兄弟名唤出云龙邓骏；第三个名唤闹海蛟邓驹；第四个名唤穿山甲邓骥；第五个名唤赤练蛇邓骋；第六个名唤九尾龟邓驰；第七个便是那瘦小少年邓骐，别号火眼猴。你瞧他那副尊容，不是活象一个猴子么！’我听了也不觉好笑，应许他们不讲出去，就挑着担子走了。不过，七星店的一回事，我不能问。

　　大概那个邓骐看中了彩凤姑娘，遂来求亲哩！明天我又到他家去卖饽饽。却见他们母女俩声色不动，只有彩凤姑娘右腕上扎着一块白布，似乎受了伤的样子。他们不提起昨夜的事，我也不好探问。大约昨夜必有一声厮杀的。次日我又挑着担子去，但是大门紧闭。他们母女俩都不见，不知走到那里去了。以上都是我说的实话，你若要找他们母女俩，这件事很难了。”

　　那独足汉子听了卖饽饽告诉的话。便道：“原来是邓氏七怪到此作祟，把她母女俩逼走的。我且去找他们讲理。”说罢把那铁拐撑着地，拔步便走，走得如飞也似的一般快，霎霎眼早已望不见影踪了，那卖饽饽的嘴里咕着道：“奇了，我今莫非真的遇着铁拐李仙人？不然那人坏着一只腿，怎会跑得如腾云这样快呢？”

　　4

　　玉琴瞧着，知道那个独脚汉子必是一个能人，可惜自己没有注意，不曾将他拦住，问个究竟，又想听卖饽饽的说话。宋氏母女已不在此，算我白跑一趟。不知到何处去找他们？那邓氏七怪又是何许人物？我现在只得丢下不顾，且先上昆仑山。

　　见了剑秋师兄和师父，讲和明白，再来找他们不迟。于是她便跨上花驴，背转跑去，重上大道，离却虎牢，望潼关进发。

　　有一天将近潼关，跑过一个山头，觉得天气微微燠，有些乏力。来到山坡边，下得花驴，坐在树下休憩一回，看看莽苍的山路，山势雄峻，古木参天。忽闻后边有厮杀之声。急忙立起身来，立升树顶，向山坡后瞧时，只见那边孔道旁，正有一伙盗匪，围住两个沙弥，走马灯般厮杀。

　　盗匪中有两人最为骁勇：一个身长一丈的，使着两枝铁鞭；一个面貌凶恶的，舞着一柄宝剑。鞭影剑光，滚来滚去，一些没有间隙。再看那两个沙弥时，各各舞着宝剑，两道白光，闪闪霍霍地飞旋，尽够敌得住那伙盗匪。

　　众盗四面围住，齐声呼杀。玉琴眼光何等锐利，一看那两个沙弥穿着新制的杏黄僧衣，宛如昆仑山上的师兄乐山、乐水。即忙跳下树来，拔出真刚宝剑，飞身来到坡后。大喝“强徒休要逞能，看剑！”

　　一道白光已滚到那个使双鞭的身前。使双鞭的盗魁，陡见平空杀来一个女子，心中不由一呆。剑光迅速，不及抵御，急闪避时，肩上已着了一剑，喊声“啊哟”！回身便逃。还有那个使宝剑的剧盗要想退后时，两道剑光前后从他身上扫去，早已跌倒在地，鲜血四浅。众盗匪见了，纷纷作鸟兽散。

　　玉琴驱走了盗魁，回头瞧那两个沙弥时，不是乐山、乐水还有谁呢？但别后相见，觉得长大了不少。乐山、乐水也认得玉琴，便问师妹何来？玉琴欣喜道：“我正要上昆仑去拜见师父，恰巧在此地和二位师兄相逢，可以一起行路了。”

　　乐水道：“师父不在山上。”玉琴闻言一怔道：“啊哟，怎么师父不在山中，到那里去了呢？”

　　乐山道：“师父在去年腊月中旬便至青岛崂山一阳观去拜访龙真人的，一直住在那边。前月我们二人奉虬云长老之命，特地下山到崂山去请师父归山。不料我们到得那边，师父已偕同龙真人到黄海仙霞岛去清游了。我们不得已留了一封书信，放在一阳观，便赶回来了。

　　走至潼关，传闻这里新铜山上有一伙剧盗占据，常常杀害行旅。为首的两个头领，一名双鞭将祝华，一名小太岁花达，本领十分了得。我们遂故意打草惊蛇，从这里走过。高声辱骂，果然惊动了他们出来行劫。现在小太岁花达业已授首，只有双鞭将祝华被他漏网了去了。”

　　玉琴听了乐山的话，遂道：“师父不在山上，这真不巧。但我因剑秋兄已至昆仑，所以仍须走一遭。”

　　乐山、乐水听了，一齐哈哈笑道：“师妹，你要见剑秋兄么？他也不在山上。”玉琴道：“不，他是刚才前去的，二位怎知道不在山上呢？”

　　乐山道：“当我们赴崂山的时候，中途在孟津附近，曾遇见剑秋师兄的，据他说要上昆仑去。我们以前听师父说起剑秋兄和师妹一起出塞，去复师妹的父仇。所以向她问起师妹，他告诉说师妹居留在天津曾家村。他因等不及师妹，遂先走了。那时他闻说师父不在昆仑，便转道到山东去访神弹子贾三春了。师妹如要见他，即速到贾家去，或可相见。”

　　玉琴闻言，煞费踌躇。自思师父和剑秋既然都不在山上，我赶去做什？他们说剑秋已到贾三春处去，不如我就往那处去找他，或能见面。遂对乐山、乐水说道：“那么我也赶到山东去罢。”

　　乐山、乐水道：“很好，师妹见了剑秋兄，可一同再来。”

　　玉琴点头答应。又请他们在虬云长老面前代言请安。大众道声珍重而别。

　　玉琴别了乐山、乐水二位沙弥，脑中打量，此行亏得见了他们，否则我岂不白跑数千里路么？剑秋既在贾家，总要耽搁多日，我赶快去罢。遂回至树下，骑上花驴，取道望山东临城九胜桥神弹子贾三春家行来。

　　赶了好多天，有一日傍晚，将近曹州。那里正是一片旷野，荒冢累累，树木森森，夕阳横抹在林梢，玉琴急于找寻宿店。

　　催动花驴向前快跑，忽听前面林子里泼剌剌一声响，飞出一头巨鸟来，双翅一摆，在她的头顶上回旋一下，很快地落将下来，定睛看时，却是剑秋随身的徒弟金眼雕，那金眼雕早已瞧见玉琴，飞在她的臂上立定。玉琴也把花驴收住，心中不由大喜。她见神雕飞临，剑秋一定也在这里了。

　　她把金眼雕抚摩了一下，问道：“你的主人呢？为什么不见？”话犹未毕，却听那雕怪叫一声，向玉琴表示着惊恐而哀求的样子。玉琴见了，很觉奇异。四望又不见剑秋影踪，暗想此鸟通灵，为何向我惊鸣？况且只见此鸟，不见剑秋，也是令人可疑。莫非兄有了不测么？遂又向那雕说道：“倘然你的师父有了危险，你可再叫三声。”说罢，果然那金眼雕张开了嘴，又怪叫三声。

　　玉琴大惊，料想剑秋果有祸事了。遂点点头说道：“金眼雕，你快引路走罢。”那雕便振翅飞到半空，在前引路，一直向南飞去。玉琴一抖缰绳，也紧紧跟着而行。

　　但是，天色已近黑暗，前面已到一个小镇。玉琴把手一招，那雕便落下来，立在玉琴臂上。玉琴向前行得数十步，只见有一个店小二走上前来，满面带笑的说道：“姑娘，天已晚了，不便赶路。小店房间洁净，吃喝精善，请在此歇宿罢。”一手将花驴带住，一手招呼玉琴。

　　玉琴遂跳下花驴，店小二代她牵着，走到左面一家客店里。那客店虽小，地方却收拾得很干净。柜台里坐着一个胖大的汉子，正在独酌。一见玉琴，慌忙放下酒杯，立起身来招呼道：“姑娘请进。”

　　店小二遂牵花驴去上料。汉子引着玉琴，走到里面去。庭中正有一株榆树，那金眼雕早从玉琴臂上飞上榆树去了。汉子瞧着玉琴说道：“姑娘养得好一头神雕，打从那来？”

　　玉琴道：“我从关外到此。你可是掌柜的么？”

　　汉子点头答道：“是的。这里是柴家堡。小店开了十多年，一向招接往来行旅，很得客人欢心的。”

　　说罢一手指着右手一个大厢房道：“里进已有客人。这间厢房向南，倒很宽敞的。姑娘可中意么？”一边说，一边推开了门，引玉琴去一看。

　　床帐被褥，果然都很洁净。玉琴点点头道：“很好。”遂放下包裹，坐在椅子里休息。店小二随即掌上灯来。汉子又向玉琴点点头，退出房去。玉琴遂知照店小二点了几样菜，又吩咐切一斤生牛肉，给那树上的雕儿吃，一起算帐。

　　店小二答应一声，回身出去。玉琴独自坐着，心中十分着急。想起剑秋，不知他现在怎样状况，是凶是吉，这雕儿虽然通灵，可惜它究竟是禽兽，不会讲话的，不能说出剑秋在那一处，到底遇着了什么事？怎么不令人心焦。她方在默默思想，忽听掌柜的似乎又陪着一个客人走进来。

　　听那客人的声音也是个女子，带着愠怒的声浪说道：“怎么好好的一间上房都没有了？掌柜的，你可以想法一下么。”

　　接着掌柜的带笑答道：“姑娘请原谅，实在都已住满。本来这一间朝南的大厢房也是很好的，但是姑娘后一脚到，已被一位关外来的姑娘住下了。别无想法，只好请将就一夜。便在那朝北的小房间里暂歇罢。”

　　女子道：“那边太狭小，闷气得很。我不要！”玉琴细聆那女子的声音，入耳很熟。便走到外边一看，庭院里立一个紫衣女，正是云三娘，不由大喜。便呼道：“原来是吾师云三娘到了，弟子玉琴在此。”

　　云三娘回转脸来，也已瞧见玉琴。忙走过来握住玉琴的手道：“玉琴，我们离别多时，想不到在此重遇。剑秋在那里呢？”

　　5

　　玉琴被云三娘一问，不好意思回答。顿了一顿说道：“他不与我同行，别处去了。吾师一向安好吗？余师叔呢？”

　　云三娘道：“我和他去年到云南野人山走一遭，所办的事倒很顺手，所以就离开云南，要到京师去。他和我在江西分的路，因我要上庐山一游，他先到京师去了。我在庐山闻水月阉的慧空老尼，说起你的师父在青岛崂山，所以我又到山东来了，要想去拜访你的师父。”

　　这时掌柜的见二人彼此熟识，便带笑说道：“两位既是相熟，云姑娘不如便与这位姑娘同住室罢。”玉琴和云三娘都说“好的。”

　　玉琴遂请云三娘入室，问她可有行李搬来？云三娘笑道：“我是东飘西泊，没有东西”。一边说，一边走进玉琴的房间坐了。

　　玉琴说道：“吾师要赴崂山去见师父么？师父到黄海去遨游了，不在山上。吾师何必白走一趟？”

　　云三娘道：“咦，一明禅师在崂山要耽搁好久的？你又没有前往，怎的会知道他又到黄海法游呢？”

　　玉琴遂把自己遄上昆仑，途遇乐山、乐水二沙弥，他们曾赴崂山去请禅师回山，方 知师父已不在那边了。云三娘道：“那么我幸亏遇见了你，不然真的要徒劳跋涉了。”

　　这时店小二已端正晚膳，托着一大盘肴馔上来。玉琴遂和云三娘同用晚餐。餐后二人挑灯对坐，重话衷肠。

　　云三娘问起玉琴复仇之事，玉琴遂把龙骧寨和白牛山的事情，以及自己如何手刃飞天蜈蚣的经过，一一告诉云三娘听。云三娘便向她恭贺道：“你的孝心可钦，果然给你复得大仇了，我也不胜欢贺。但是剑秋助你奔跑多时，现在他到底往何处去呢？”

　　玉琴道：“他正有危险，不知如何光景？”

　　云三娘惊异道：“你方才说他不知那里去，怎样又说他正有危险呢？”玉琴遂又把剑秋收伏神雕，以及乐山说他在神禅子贾三春家里，自己特地赶去找他，途遇神雕独飞，向她怪叫，引路至此的原因，叙述一遍。云三娘听了，忧形于色道：“如此说来，剑秋必有危险了。幸亏你遇见那雕儿引路，才到这里。我们必须设法将他援救为妙。”

　　玉琴点头说道：“是的。我们明天一早便走，再让那雕儿引导，必能把我们引到那里的。剑秋兄收了这个徒弟，果然不错。”又将自己身陷螺蛳谷，神雕相救的事，讲个详细。云三娘听得津津有味，直谈至更深，外边已是寂静无声，二人方始同榻而睡。

　　次日早起，二人用了早餐，玉琴付去房饭钱，便要和云三娘动身。店小二牵过花驴，又拉过一匹枣骝马来，乃是云三娘带来的坐骑。玉琴将包襄放在驴背上，和云三娘各自跃上。口中胡哨一声，便见那金眼雕已从头上泼剌剌地飞来，向西南上去了。玉琴招呼着云三娘，二人各个催动坐骑，跟着金眼雕追去。

　　途中又过了几个村落。二人在一家小店内，用了午餐，又随着金眼雕赶路。看看前去，将近徐州了。不多时又到一个村庄，只见那金眼雕却在村口盘旋着，不飞过去。

　　二人正在疑讶，那金眼雕突然敛翼飞下，立到玉琴臂上，又向玉琴怪鸣声。玉琴便回头对云三娘说道：“吾师，你看那雕儿如此形景，大约剑秋兄在这里了。”

　　云三娘点头道：“不错的，我们且入村打听一下看。”

　　玉琴道：“只是那雕儿却不能露眼的啊！待我来安置它。”说罢，跳下花驴。云三娘也下马立定。

　　玉琴呼着金眼雕，走进西首的树林中，指着一株大柏树说道：“金眼雕，请你在树上躲一下罢。我们知道了。要设法救你的主人。”

　　那金眼雕听了玉琴的话，立即飞上树去。

　　玉琴回到外边，却见云三娘正和一个矮脚的汉子讲话。那矮脚汉子瞥见玉琴走来，不由喊了一声“啊哟”拔脚便奔。好象耗子遇见了猫，飞也似地望村口逃去。