1

　　暮鸦声中，夕阳影里。二人早走到桥东的林子内，玉琴立定脚步，开口问道：“你可是焦大官那边的人？请你实说。”

　　那汉子将玉琴上下身打量了一回儿，方才答道：“我可以说是焦大官手下的人，也可以 说不是他手下的人。姑娘究竟有什么事？”

　　玉琴微微笑道：“渔哥儿你莫再假装着不知，我是来和焦大官接洽的，他在何处？曾家村的曾毓麟又在那里？快快讲个明白，我预备黄金来取赎。”

　　玉琴故意哄他一句，要探听出焦大官的下落。一边暗暗按着剑柄，但等那汉子言语支吾时，便要掣出宝剑，用强迫手段了。那汉子听了玉琴的话。便道：“原来姑娘就是取赎曾家的人的。那么待我来告诉你几句话罢。不过你向我商量，却是不中用的啊！”

　　玉琴听了，不由一怔。遂道：“不管中用不中用，你快快告诉我知道。焦大官现在在那里？若然不说时，莫怪我要得罪了！”

　　那汉子说道：“姑娘这样心急，我就爽爽快快说了罢。我姓朱，排行第五，人家都唤我朱小五。又因我常喜赤脚，所以代我题上一个别号，叫做赤脚朱小五。本来我家世居在这个鸭头镇，但是我出世以后，父母双亡。上有三兄，都不幸早丧。

　　只有四姊远嫁在他处。别人都说我白虎星照命，好好一家人，不多几年，精光大吉，只剩了我赤脚朱小五一个人。我家本以打鸟为生，只是我长大时，喜欢赌博，所以把屋子都输去了。独自掉着一只小舟打鱼，夜间就宿在船中，真合着‘浮家泛宅’四字了。可是因我爱赌之故，常常弄得吃饭都没有钱，几乎无以为活。后来我便跟随了焦大官，混口饭吃吃了。”

　　玉琴十分心急，便道：“你快说焦大官是个何许人物？现在那里？别的事都无关重要的。”

　　朱小五又说道：“在这里沿河东去，有个小洪湖，那边芦苇甚多，水道曲折，湖中有一小小陆地，四面是水，名唤小洪。上面有一龙王庙，焦大官便住在那里。

　　姑娘你该知道：焦大官是一个很有本领的飞行剧盗，手下有二三十个徒党。因他常常到鸦头镇来聚赌，所以我认识他。后来我输得负了一身债，屋子售去还不够时，他很慷慨的代我还清其余的债，教我入他的伙。

　　我想不做强盗，也是不得活。做了强盗，至多也是一死。所以答应入伙，跟他上小洪洲去。谁知做强盗到底没有多大快乐，头领固然很威风的，但是做小喽罗也是苦得很。头领说怎样就怎样，不许违背一些的。我方才唱的渔歌，也是焦大官教人做了，传到这镇上来，让大家唱的。

　　我也没领会多大意思，信口歌唱，自得其乐罢了。以后我因做错了一件事，恼了焦大官，把我痛打一顿，逐出小洪洲。说我不配做强盗，还没有资格。于是我遂不得不依靠着打鱼度日了。

　　可是那边有几个弟兄仍和我感情很好的，我打得鱼后，常常送到那边去换钱。他们手头很松的，并不计较锱铢，所以我也不卖与别人家了。前几天听说焦大官独是到曾家村去劫取他家的二爷前来，幽囚在龙王庙里，要他家出十万黄金取赎。

　　因为焦大官有一班弟兄，前年曾到曾家去伙劫，大大失风，死了几个弟兄，今天焦大官也是替他们复仇。曾家若没有金钱取赎，即将曾二爷开膛破肚，活祭亡魂。姑娘此来，可是设法取赎曾二爷的性命么？但是姑娘一个女流，怎样去和他们接头呢？不怕他们耍起妄念么？他们天天有人在此等候接洽的，今天是一个姓张的，此时敢怕还在镇上赌钱呢！”

　　玉琴听了朱小五的话，方才明白。便道：“多谢你能够告诉我这些话。你已入了盗党，现在却幸脱离，这是很好的事。一个男子汉无论如何穷到极点，宁可沦为乞丐讨饭吃，强盗终是不可做的。

　　我今也老实说了罢，此来并非赎取曾家二爷，实在要凭着我的本领，去将他救出来。你既然熟悉那边的情形，请你暗中引导我去走一遭。成功以后，决不有负你的功劳。曾家是很有钱的，我当代你作主，将来大大酬谢你一笔钱，你可不愁穷了。”

　　朱小五听了玉琴的话，更觉惊讶。又对玉琴说道：“姑娘，你要我引导前往，也可以的。只是那焦大官非常骁勇，姑娘恐怕不是他的对手吧？”

　　玉琴冷笑一声道：“你请放心，区区狗盗不在我的心上，你只引我前去便了。说罢霍地将宝剑抽出来，光芒闪烁，冷气逼人。说道：“试视吾剑利与不利？焦大官可有几颗头颅！”

　　朱小五只觉得凉飕飕的汗毛都竖起来了，遂道：“姑娘既有如此本领，我准引导便了。现在且请姑娘到我船舱里去躲避一下，休给旁人瞧见了，泄漏风声，反为不美。我本来也怀恨焦大官，只苦没有力量报复哩！”

　　玉琴点点头，遂随着朱小五走到河边，跳上小舟，钻进舱中坐定。这时天色已黑，一弯新月在云端里显出来。朱小五悄悄地说道：“到小洪湖的一条路，我是走熟的。不过恐怕姑娘没有用晚饭，船上却无好东西，只有一些麦粥，却很干净的。”

　　玉琴道：“我倒不要吃喝什么，你饿了肚子摇不动船的，快快吃了粥，赶上那里去罢。”

　　朱小五答应一声，便到船梢去煮熟了麦粥，吃得腹中饱了，便将篙拨转船头，望东面摇去。玉琴坐在舱中，黑暗里养息精神。有时候睁眼向两岸张望，都是野田，黑魆魆地不见灯火，只有天上的月亮，好似在云屏背后露出娇脸，窥人的模样。行了许多时候，听得船底水声较前大了。

　　黑暗中见湖面很大，月光照在一簇簇的芦苇上，随风而舞。玉琴正襟危坐。朱小五在船梢用力摇橹，橹声款乃。又转了几个湾，湖面渐狭，遥见前面隐隐有一陆地。忽觉船头好似撞着一样东西，船身向左一侧，险些翻倒，幸亏朱小五急忙将船退后，停住说道：“哎哟，姑娘这事难了！”

　　玉琴立起身道：“有什么事？”

　　朱小五道：“姑娘请向前看罢，在水面上滚的是什么东西啊？”

　　玉琴走到船头上，借着月光，见前面水上有十几个大大小小的车轮，有铁索牵挽着，在水面上滚来滚去。每个轮上轮齿尖利得如刀一般，一把把明晃晃的尖刀，映着月光，飞也似地转动上上下下，倏忽无定。令人看了，真有些触目惊心。

　　朱小五道：“以前我在那边曾听得焦大官说起，要请一个荷兰人到此装置一种防御工程，名唤滚刀轮。一到夜间，在四面港湾口布设。非但船只不能行驶，倘有精通水性的人，想泅水偷渡，若碰在滚刀轮上，也没有命活了。不想现在已布置好了，幸亏我们的船摇得慢些，不然岂不要出毛病么？”

　　玉琴道：“呸，别人怕这滚刀轮，我却不怕，你快快把船摇上前去！”遂拔出真钢宝剑，定在船头，精神抖擞。朱小五只得摇上前去，一触机捩，滚刀轮一个个滚上来了。

　　玉琴将宝剑使开，左劈右剁，呼呼刷刷地把这些滚刀轮一齐削断，沉在水底，没有用了。小舟便安然前进，朱小五在船后见了大喜。

　　2

　　不多时船已停岸泊住。朱小五遂从后梢钻进舱来，悄悄地对玉琴说道：“姑娘，险地已过，这里是小洪洲的后面。我因前面有人把守，容易被他们撞见，所以绕到后边来，幸喜没人知觉，我可以引导姑娘到龙王庙的后门进去。因为看后门的小白条李进和我是结拜弟兄，常常往来的。

　　我带姑娘去见他，只说姑娘被我拐骗来的，要寄在他处。他是一个色中饿鬼，必定入彀，决不会喊破。船中有两瓶陈酒，是一个友人送我的，我也携去。把他灌醉了，便好动手，姑娘以为何如？”玉琴听了大喜道：“朱小五，你这计策很好，照此行事便了！”朱小五遂在舱里摸索两瓶酒来，夹在胁下，同玉琴走上船头，先后跳到岸上。

　　朱小五在前，玉琴在后，悄悄地一高一低望龙王庙走去。两旁都是树林，十分沉寂。娟娟明月却在顶上频频把媚眼盼人。

　　玉琴借着月光，见前面已近一座庙宇，后面的墙头很低。朱小五悄悄说道：“到了。”又走了数十步，来到一个小门前。隔着花墙望进来，隐隐有些灯光透露。朱小五伸手向门上弹指数下，只听里面有人问道：“外面是谁？二更已过，老子将要睡眠了，谁来后面戏弄，被头领知道了，不是顽的啊！”

　　朱小五轻轻说道：“李进哥，小弟朱小五来了。”

　　又听里面接着说道：“嘿，老弟怎样在这个时候偷偷来此，干什么？若有鱼时，明天将来换钱，现在老弟已脱离了我党，休要鲁莽，自取其咎！”

　　朱小五又道：“不是的，我另有一件事情拜托你。李进哥，快快开门啊！”跟着便听拖鞋皮的声音，这扇小门呀的开了，朱小五一脚踏进去，玉琴身子一闪，也已走入。朱小五等李进关上了门，便和玉琴一齐走到右边一间小屋里去，这屋子便是李进的的卧室了。桌子上点着一盏半明半灭的灯，室中凌乱得很。炕上斜堆着一条棉被，壁上挂着一把扑刀，还有一张胡琴和一管笛。

　　玉琴正四面瞧着，李进已昂然走入。一见玉琴便道：“咦，这位姑娘是谁？老弟带来干吗？”

　　玉琴见李进穿着短黑衣黑裤，胸前一排密扣，面貌却也生得白皙，约有三十左右的年纪，一边说话，一边眯着一双色眼，将玉琴由顶至踵瞧一个详细。玉琴假作娇羞，背转身低首拈弄衣襟。

　　朱小五把酒瓶放在桌子上，也假装鬼鬼祟祟的神情，低声对李进说道：“李进哥，不要声张！这位姑娘姓许，是鸭头镇赵姓富家的外甥女。她愿意垂爱于我，所以我把她引到这里，想暂在老哥处躲藏一下。因恐赵家见她失踪，要四面出来搜寻呢！这里却是千稳万妥的。李进哥，你看这位姑娘美不美？妙不妙？”

　　李进啧啧称赞道：“美，美！妙，妙！老弟，我倒看不出你有这种艳福，我不如你啊！”

　　朱小五带笑说道：“李进哥不要说这种话，只要你肯包藏我，将来自当谢你的好意。”

　　李进怪笑道：“老弟，你把什么来谢我呢？金子银子我都不稀罕。”

　　朱小五又道：“我们都是自家人，李进哥要如何便如何，小弟无有不从的。”

　　李进道：“好，你们且请坐坐，我没有什么做东道主啊！”

　　朱小五便同玉琴在他的对面一齐坐下，指着桌上两瓶酒说道：“良宵无以为乐，带来两瓶陈酒，愿和李进哥饮畅快。”

　　李进是个色鬼，又是一个酒鬼。不觉颠头拨脑地说道：“很好，我有些腌牛肉和花生米在此，可以作下酒物。”

　　遂至炕边壁橱里取出一大盘腌牛肉，已切成片子，又有一包花生米，放在桌上。取来三个酒杯，放在各人面前，然后坐下，说道：“我们喝酒吧，冷酒也好，不知这位姑娘要不要喝？”

　　朱小五道：“他不过喝个一杯，我们就喝冷酒也好，此时已近半夜，要烫热也不便。”一边说一边拔去瓶塞，便来斟酒。李进和朱小五各喝了一杯，玉琴勉强尝一尝，却把花生米细嚼。

　　朱小五连连劝酒，李进一连喝了三大杯，眼睛斜乜着玉琴，对朱小五说道：“老弟真好福气，竟有这么美丽的姑娘肯随你同走，真好福气！我小白条枉自比你虚长三岁，自问我这张脸子，也还生得不错，却没有妇女看中我，岂非冤枉么？”说毕狂笑不已。

　　玉琴低头不语，朱小五嚼了一片牛肉，假意说道：“李进哥，你们头领将要发财了！大概你也可以分到一些，那么可以请假到天津窑子里去大乐一乐，岂不是好呢？”

　　李进搔着头道：“发财也不是容易之事，我们头领劫来的曾家小子，虽然声明要他们出十万金来取赎，但是至今已有八天了，还没有人来接洽哩。即使得到了钱，还是头领们取得多，我也没有几个大钱到手的，怎么能够到天津去狂乐呢？

　　况且窑子里人怎及得这位姑娘温文美丽呢！”说罢又喝了一大杯酒。朱小五道：“曾家是有钱的富户，为什么不来取赎？不知现在姓曾的禁闭在什么地方？”

　　李进道：“便在第四进龙王大殿右边一间里，就是以前幽闭一个湖北人老地方。那里铁窗，铁门，十分坚固。我们头领因他是一文弱书生，这里又是四面是水，决不能插翅飞逃，所以只派两个弟兄轮流看守着罢了。过了十天之期，姓曾的性命恐怕难保哩！”

　　朱小五听了点点头。玉琴暗想毓麟禁闭的地方已被探知，时候不早，还不下手，更待何时？谁耐烦去伴那厮喝酒呢？蓦地想起一样东西，就是那包白色的药粉。以前迷倒法玄和尚的，还有少许藏在身边，何不一用？

　　遂得空暗暗取出，乘李进不留心时，将指甲弹在自己的酒杯中，便取过酒壶，斟满了一杯，双手敬给李进道：“李爷请饮一杯。”朱小五也带笑道：“好了，姑娘敬起酒来了，李进哥的脸子不小！”

　　李进见玉琴敬酒，喜不自胜，浑自都觉酥软，接过酒杯，一饮而尽，哈哈笑道：“这一杯酒十分名贵的，我真快活已极了！”说罢也倒了一杯，还敬玉琴。玉琴接了，迁延着不肯喝下，仍嚼着花生米。不多时李进身子向前一倾，伏在桌子上，昏然睡去，不省人事。

　　玉琴拔出剑来，对朱小五说道：“事不宜迟，我要去救曾二爷，你快指点我的途径。”朱小五点点头，便和玉琴走出室来。一边将门带上，一边指着左手一条甬道说道：“姑娘往甬道一直走去，顺手转弯，过了一个庭心在东边的一个矮屋就是了，要不要我引着走？”

　　玉琴道：“这四面是水，退路要紧，你快还去守在船头，待我救得人来，可以上船脱身。”朱小五答应一声，开了门走还船去。

　　玉琴遂照着朱小五的说话，由甬道上走去，穿过庭心，月光下瞧见那边果然有一矮屋。屋门前石阶上正坐着一个人，在那里打磕睡，背心对着她。玉琴疾忙飞身过去，将剑一挥，那人早已身首异处。可笑他死得不明不白，没有知道谁把他杀死的呢！玉琴过去将铁门推推，不能摇动。

　　她遂转到铁窗之前。听得里面有咳嗽和叹气的声音，正是毓麟。便将宝剑照准铁窗上下一阵剁削，早把铁窗上的铁条一根根都削落。

　　纵身跳进屋子，运用夜眼，见墙边上躺着一个人，大概就是毓麟了。走到近身，低唤：“毓麟兄莫要惊慌，我来救你的！”

　　这时毓麟也已觉得，且听出是玉琴的声音，惊喜参半，遂问道：“来的是不是玉琴贤妹？哎哟，我在此间苦得不甚，快快把我救出去吧！”

　　3

　　玉琴听他口称贤妹，不由面上一红，继思我已拜了他的母亲为寄母，自然兄妹称呼了，我又何必多心呢？遂又道：“你请放心，我必将你救出去的！”

　　毓麟道：“昨晚我被他们用刑拷打，把我的两足都打坏了，一跛一拐的痛得难以行走，如何是好？”

　　玉琴道：“你的身上可有丝带么？”

　　毓麟道：“有，有。”立即解下他的束腰带，授与玉琴。

　　玉琴接了便道：“毓麟兄，请你蹲起，待我将你背出去罢。”

　　毓麟犹豫道：“怎敢有屈姑娘，怎——”玉琴把脚一蹬道：“不要怎什么了！此时此地不是拘礼的当儿，我既要救你从虎穴中出来，别的问题也顾不得了，从速为妙！”毓麟听了玉琴的话，方才将身子支撑起来，勉强蹲着。

　　女侠也蹲在地上，把丝带向毓麟身上一兜，打了个结，再兜到自己的胸前缚住。毓麟两腿向玉琴腰边夹住，双手搭住玉琴香肩，玉琴倏地立起，扬着宝剑，飞身从窗中跃出，仍望原路奔走。不料有一个盗党来替换看守毓麟的，正和玉琴撞着。陡的大吃一惊，连忙喊起来道：“不好了，你们大家快快起来！有人来劫人啦！快来！快来！”

　　玉琴本想把这人结果性命，只因自己背上有人。此行最大的目是救出毓麟，三十六着，走为上着。不如快快一走，免得身陷重围，将来不妨再来收拾那些狗盗便了。想定主意，施展飞行术，只顾奔逃。

　　刚才出得后门，跑上数十步，只听背后有声呐喊，火把大明，有许多人追来。玉琴要紧奔跑，不暇返顾，觉得背后一阵冷风，急忙闪避，便有一支袖箭从左边飞过。只听毓麟喊道：“不好咧！我腿上已中人家的暗器了。”

　　玉琴心中又惊又怒，因为背上驮着人，不便和人家交锋，防伤了毓麟，现在听毓麟已受 了人家一箭，明知一场恶战不可避免。遂蹿进前面林中，急忙将毓麟放下，教他躲在树后，不要声张，自己将剑一摆，跳出林来。

　　这时追者已近，为首一个大汉，相貌狞恶，双手举着一柄月牙铜刘，旋风也似的赶到。背后约摸也有二三十人，举着刀枪火炬，一拥而至。那大汉瞧见玉琴横剑而立，虽是一个女子，却饶有英气，便大喝道：“你这女子是谁？竟敢到此夺人，胆也不小！可知道我焦大官的厉害么？”

　　玉琴听他通名，总知此人便是焦大官了，更不答话，举剑向他进刺。

　　焦大官也把铜刘舞动，和玉琴交手起来。那铜刘是一种月牙式的兵器，背厚锋利，既可挡御敌人的兵刃，又可疾速而入。但非熟谙武艺的人不会使用。此时焦大官把那月牙铜刘盘肩盖顶，上滚下卷，舞得如一轮明月，和剑光相映着，在月下熔成一片银光。

　　二人大战百余合，玉琴觉得焦大官的本领果然不错，深恐久战下去，难以取胜。况且丢着毓麟在林子里，危险得很。于是心生一计，故意卖个破绽，让焦大官的铜刘卷来，口喊一声：“啊呀”，往后便倒。焦大官大喜，以为玉琴受伤了，踏进一步，想害玉琴的性命。

　　不料玉琴一个鲤鱼打挺势，直跃而起，一剑向焦大官头上横扫而来，喝一声：“着！”白光一瞥，焦大官的头颅已不翼而飞，尸首躺在地上了。众盗匪见头领死于女子之手，惊怒交并，一齐上前，把玉琴围住，要代头领复仇。不过内中有几个以前曾和玉琴交过手的，认得她的厉害，早已溜之大吉。其余的不畏死之徒，和玉琴混战一声，却被玉琴将真钢宝剑四下横扫，一个个死于剑光之下。

　　玉琴见群盗已歼，不敢怠慢，急急回身入林，喊一声：“毓麟兄”，毓麟呻吟着答道：“在这里，盗匪怎样了？”

　　玉琴道：“都已杀光了，请你不要害怕。”遂又蹲下身子，把毓麟负起，一直照着原路 ，奔到湖滨。玉琴口里一声：“哎哟”，芦苇中便有咿哑之声，摇出一只小舟。朱小五在船上问道：“姑娘救得曾二爷么？”

　　玉琴道：“在此。你快把船摇来！”

　　朱小五忙把船摇近岸边停住。玉琴早已跃蹬舟上，把毓麟放下，双手托着他进舱。觉得毓麟身上很冷，知道不妙。将他放下，轻轻喊声：“毓麟兄”，不见答应。玉琴吩咐朱小五点一支烛来。朱小五遂点了一支红烛，玉琴取在手里，向毓麟面上照看，只见他面色若死，牙关咬紧，手足冰冷，好似已死了。又摸他胸前，幸尚温暖，但心跳得很迟慢。

　　朱小五道：“这是曾二爷么？姑娘既已把他救出，怎会如此模样？”

　　玉琴道：“我把他驮在背上，逃出时他被狗盗放中了一箭。后来我把他放在林中，我去把群盗诛灭，再负他来时，他已不堪痛苦，大概受的毒箭吧？”

　　朱小五道：“对了，焦大官善射袖箭，百发面中，箭头上涂有他炼就的毒药，听说射在敌人身上，一沾着血，药性发作，不消十二个时辰，毒气攻心而死，十分厉害的！曾二爷中了他的箭了。”

　　玉琴将烛递给朱小五，命他照着。自己用手将毓麟右腿裤解了足带，卷将起来，才见右大腿的后有一个小孔黑色的，血只是流出来，大约袖箭已被毓麟自己拔去了。毓麟皱着眉头，暗想这事真尴尬了，好容易将他救出，却中了人家毒箭，性命难保，我此来又是白跑。

　　非但白跑，不是反送了他的性命么！以前自己在韩家庄，也被韩小香打中毒药镖。那时幸有李鹏将药来涂上，救得我命。现在路途遥隔，远水救不得近火，怎么办呢？朱小五在旁说道：“姑娘，那头领焦大官现在那里？”

　　玉琴道：“已被我杀死了。”朱小五咋舌道：“焦大官怎样厉害的人物，却被姑娘斩掉，姑娘正是天人也！以前我听得焦大官另有一种膏药，贴在患处，可以解毒活命。他时常带在身上的，姑娘何不前去在他的死身上搜一搜？若能获得，可救曾二爷一命。”玉琴点头道：“你何不早说？请你守在此间，待我前去一取。”

　　说罢一纵身已上岸去了。隔得不多时候，朱小五觉得面前黑影一晃，玉琴已到船上，走入舱内。朱小五已换了一支蜡烛，问道：“姑娘有没有找着？”

　　玉琴签道：“我赶到焦大官尸身边，在他身上果然寻得三张膏药在此，带了回来。这时洲上群盗大概走的走，死的死，都不见影迹了。”于是玉琴从衣袋里取出一张膏药，红色的布，有杯口大。把来烛火上烘热了，先用清水将毓麟腿上的创口洗拭干净，然后把这张膏药代他贴上，让他稳睡，自己盘膝坐在他的身边。吩咐朱小五连夜摇回去，又问道：“这里 到曾家村水路可通么？”

　　朱小五道：“从此前去可到曹村，曹村距离曾家不过十余里路了。”那么请你载我们到曾家村去，你也不必回鸭头镇，将来曾家自有钱养活你一个人的。你放心随我们归去罢，决不亏待于你。”

　　朱小五答应一声，取了烛，钻到后梢，立刻摇着离开小洪洲。玉琴坐在舱中，把剑拂拭一过，插入鞘中。月光照入舱来，照见毓麟清秀的面庞，已渐红润。又用手摸他的胸口，心跳得也渐渐平匀了，很觉安慰。听着朱小五在船梢很着力地摇橹，水声淙淙，四下里甚是沉寂。

　　将近天明时，毓麟口中哇的一声，吐出一口浓痰来。睁开双目，见玉琴坐在他的身旁，纤手支着玉颐，星眸微阖，似睡非睡。遂舒展手足，打了一个呵欠，说道：“玉琴贤妹，我们又怎样在这船上啊？”

　　玉琴见毓麟业已醒来，心中大喜，忙对他摇手道：“毓麟兄请不要动，你的腿上受着了伤。”

　　毓麟道：“不错，我们逃出的时候，我的后腿被人射中一箭，以后到了林中，我便痛得失了知觉。不知琴妹怎样救我脱身到此的？”玉琴遂把自己独身歼盗的经过，告诉了一遍。毓麟心里又是敬佩，又是感激。玉琴又问他腿上可觉得痛苦？

　　毓麟摇头道：“一些不觉得了，这膏药真是奏效如神。多蒙琴妹救了我的性命！这样恩德，如天之高，如海之深。教我怎样报答呢？”

　　玉琴恐他多言伤神，便教他少说话，依旧静卧。

　　一回儿天色大明，朱小五把船泊在小桥边。走进舱来说道：“离曾家村没有多少路了。曾二爷可醒么？”

　　玉琴道：“醒了！醒了！你摇了一夜的船，想必力乏。肚中更要饥饿，不妨再停一下，吃了早饭，再赶前程。”

　　朱小五道：“我就煮一锅麦粥罢，好在船上有的腌鱼和萝卜干。姑娘肚子也必饿了，可 以将就用一些。”

　　玉琴道：“好的。”

　　于是朱小五便在船后煮起麦粥来。不多时粥已煮熟，朱小五盛了一碗粥和一碟鱼，几根萝卜干，送进舱来，给玉琴点饥。玉琴觉得腹中实已空枵，遂吃了一碗粥。又问毓麟可要进些？毓麟摇摇头。于是朱小五把碗碟收过，自己蹲在船梢一口气吃了四大碗粥。又坐着休息 一回，方才把橹摇船。

　　日中时候到了曹村，此去水路便不通曾家村了。玉琴吩咐将船靠岸停住。因为毓麟腿上的伤虽然无恙，而他的两足难以行路。昨晚将他救出盗窟之时，一则在夜里，二则危机当前，顾不得避男女嫌疑，事当达权，所以将自己清白珍贵的女儿身负了毓麟，跑出虎穴。现在当然不便再负了。

　　遂去岸上雇来两个乡人，诡言毓麟中途足上有病，命他们将一扇门铺了被褥，抬着毓麟送到曾家村去。自己和朱小五随在后面保护。把船交托了曹村的乡民。于是一行人赶到曾家村。

　　4

　　曾翁夫妇自玉琴去后，盼望她前往克奏成功，所以派着下人在门外望候。一见玉琴等到来，连忙进去通报。曾翁夫妇和宋氏一同出来迎接。此时玉琴已招呼乡人，将毓麟抬到厅上。玉琴上前和曾翁夫妇等相见，毓麟也坐起身，叫应他的父母和嫂子。玉琴便将昨夜的事，讲个大略给他们听。

　　曾翁夫妇初见爱子回来，不胜之喜。又知毓麟曾被强盗拷打伤了足，腿上又被射中一箭，十分疼惜。曾太太又走过来抚摩着毓麟的腿和足，问长问短。毓麟便要进房去休息，遂有下人们过来，将他负至卧室内，坐在床上休息。

　　玉琴取出四两银子打发曹村的乡人回去。又引朱小五和曾翁相同，要曾翁留他在此做个相帮的人。曾翁知道他是个有功劳的人，若没有他，女侠一时也救不出毓麟，当然一口允承。朱小五见自己有了安身之处，也就别无他心，愿意住在曾家。恐怕若回鸭头镇去，说不定盗党探知了底细，要来害他的。

　　遂到曹村去取船回来，从此在曾家住下不提。且说曾翁因为玉琴冒死蹈险，救得他儿子归来，说不出欢喜。次日即在毓麟室中排上筵席，款待玉琴。曾太太又特地收拾了一间精舍，为她寄女下榻。一宅子的人都敬奉得玉琴如天人一般。玉琴反觉惭愧了。

　　席间曾翁又将梦熊被拘的事告知毓麟。毓麟听得这事根原，为的是被余家有心陷害，也觉得非常愤怒。但又知玉琴已托她师兄剑秋前往暗中救援，略觉放心。便道：“琴妹造福于我家，不止一端。义薄云天，无可报答！”玉琴听毓麟说来说去，总是“无可报答”这一句话为最多。

　　暗想我只行我心之所安，要你什么报答不报答呢？遂道：“我们本来以锄强扶弱为立身行事之鹄。便是陌生的人，若见了他有患难，我们也要舍生忘死去搭救的。何况毓麟兄呢！此来侥幸成功，救出了毓麟兄，我心中非常快活。何报之有？”

　　曾翁听了，捻髯说道：“玉琴姑娘，虽古之大侠，何以过之！这几句话说得老人十分佩服了。我们都是自己人，从今以后，我们不再要说客气话。”

　　玉琴点头道：“寄父说得是。”

　　大家便又问起毓麟被劫去的情形。毓麟道：“那夜我睡了，不知不觉的被人背走。大约受了迷香吧！那贼盗焦大官的本领果然厉害，占住龙王庙，群贼翕服。我被他劫去后，便把我幽闭在一室中。起初待我还好，后来却一天不如一天了。听说焦大官的弟兄焦二林，以前就是来我家行劫，一条性命送在琴妹青锋之下。

　　那时焦大官正到海洲去，没有得知。后来回到龙王庙，方来代弟复仇。只因打听不见琴妹，所以将我劫去了。在琴妹来救的前一晚上，他们因这里没有回音，焦大官便喝令盗党把我拷打。因此两足都受了重伤，行走不得。”曾太太道：“险极了！幸亏他们没有打别处，不然你怎样当得起呢？

　　现在这两足至少须养半个月方才会好哩！”毓麟道：“儿只恨自幼不曾学武，没有本领，以致吃这苦头。假若琴妹当此，早将他们诛却了！”

　　曾翁道：“学习武术，谈何容易？即如你哥哥也只平常。岂可与玉琴姑娘相提并论？一须有根柢，二须有名师，三要下苦功夫，四要处处精细——”

　　玉琴接口道：“不错，武术是没有止极的，所谓强中更有强中手。会了武术，反多危险。象我还是浅尝薄涉，不敢自满。我在白牛山上复我父仇的时候，遇见法玄和尚，此来夜探天王寺，逢着四空上人的飞刀，都是很厉害的！”

　　毓麟道：“我也忘记了，没有询问琴妹复仇如何？”

　　曾翁道：“你该欢欣鼓舞，向他道贺。因他早已复得大仇了。”

　　毓麟遂斟上一杯酒，敬给玉琴。玉琴接过，喝了半杯，放在桌上。

　　遂对众人说道：“前天我到此间，因要救毓麟兄出险，匆匆没有多谈。今晚我可讲个详细了。”

　　便把自己在塞外遇剑秋双探白牛山，诛掉飞天蜈蚣，以及返里扫墓路过枣庄，剑秋收伏金眼雕，鹿角沟认识年小鸾，育坛庙巧逢老道，大破螺蛳谷，认识摩云金翅袁彪，奉天城外捕鬼，青龙岗上诛盗，蹈险天王寺等事情，衜缕奉告。只把自己收拾鲍文远的一幕，略去不提。因恐曾翁夫妇听了，要说她做得太厉害呢！

　　众人听玉琴讲出这许多事，听得津津有味，时而惊，时而喜，时而咋舌，时而解颐。更把个曾毓麟心中佩服得玉琴五体投地，无以复加。且知剑秋也是一个出类拔萃的剑侠，专待他来一识荆州。当夜直谈到更深始散。

　　次日玉琴又到毓麟室中去视他的伤处，伴着毓麟絮语良久。曾太太和宋氏都要玉琴告诉他们许多奇事异闻。一连数天，玉琴住在曾家，也不寂寞。又将自己买得戴仰高的对联取给毓麟看，毓麟也啧啧称赞不置。说：“此人书法甚佳，胸中学问必然很好的。琴妹周济他也有杜少陵广厦万间之意。此人他日回乡，必定感德靡已。不是我读书人听了喜欢，实在琴妹任侠可喜。”玉琴笑笑，便把这联送与毓麟，说道：“我带在身边，东飘西荡，没有用处，不如送给你罢。

　　可惜上款写着我的名字呢！”毓麟道：“不妨，不妨，留来做个纪念也好。”遂吩咐书童前来，将这联取去付裱，以便挂在室中里东首壁上，那里早有一蛱幅蝶恋花的小轴配上，自必美观。

　　在这时候，毓麟一面养病，一面他的一颗心又活动起来。以前对于女侠一番痴恋，未能达到目的。玉琴托言要复父仇，力挥慧剑，斩断情丝而去。可是这情丝断而未断，依旧飘飘地蠸着未下。

　　现在玉琴重来，大仇已复，正可久居在此。所以那断而未断的情丝，又黏发到她的身上来了。何况那夜在龙王庙，玉琴将毓麟负着而走。又在船上照料，爱护之心，无微不至。谁说她没有爱情呢？他这样痴痴地想着。而玉琴时时坐在他的病榻之前，伴着他喁喁闲谈。玉琴之爱毓麟，也是出于真性情。她觉得世间龌龊的男子很多，如毓麟这样潇洒出尘，才学丰富，性情诚挚，行为光明，是很难得的。所以她也不知不觉地和他亲近。真所谓磁石吸铁，两性相引，出于自然而然的了。

　　过得数天，梦熊和剑秋同来。剑秋将龙驹交给曾家下人，和花驴一起喂养着，那金眼雕也在廊下栖止。于是由梦熊介绍和曾翁夫妇相见。这时毓麟要见剑秋，也由人驮着出来相见。剑秋看毓麟丰姿清秀，如临风玉树，不愧浊世佳公子。毓麟见剑秋气宇轩昂，如凌云白鹤，果然少年英雄。大家十分敬慕，分宾主坐定。

　　玉琴见剑秋救得梦熊归来，不胜忻喜，便问剑秋如何营救状况。剑秋笑道：“我和李鹏到得京师，住下一家旅店。李鹏自去干他的事。我探知梦熊兄已递解来京，下入狱中，专待审讯了。我遂问得余清臣的私邸所在。即于夜间施展我的轻身功夫，逾墙而入。那时余清臣正坐在内书房里，灯下批阅文卷。

　　我即将我所预备好的小柬和一柄匕首，趁他不防，从窗隙中递进，安放在桌上。我见他瞧见了两样东西，露出惊惶的颜色。我又在屋上警告他一声道：‘要保存你的头颅，休要诬陷良民！’便飞身出来，回到客寓安寝。次日即到刑部狱门前守候，果见梦熊兄释出狱了。我向他暗暗打了一个招呼，立从远处等候，他遂走来。

　　到我旅店中住了一天，因为惦念师妹这里的情况如何，所以辞了李鹏兄，遄反曾家村。途中有梦熊兄相伴，有说有笑，很不寂寞的。且喜师妹也已把毓麟兄救出来了。不知毓麟兄落于何人之手？师妹怎样相救？可能告诉一二？”玉琴便把自己遇见渔哥儿朱小五，夜入龙王庙，灌酒小白条李进，救出毓麟，独歼群盗的情形，讲个大略。却把身负毓麟的事节去，因为当着众人的面，似乎不便讲。虽然自己光明正大，达一时之权，然而人家说起来，总要有些猜疑的。

　　剑秋听了微笑道：“有志者事竟成。师妹这般大无畏的精神，真可钦佩！”梦熊也嚷起来道：“姑娘真好胆量，好剑术。那焦大官碰在姑娘手里，也是命尽禄绝。杀得好爽快啊！”

　　玉琴道：“讲起那个焦大官，飞行本领既好，他手中使用的月牙铜刘，端的厉害，又能发射袖箭，确是绿林中的能人。可惜他不归于正，以致断送了七尺之躯。我斩了他，心上却有些可惜呢！”

　　剑秋也叹道：“一个人心术最要光明，不可自趋歧途。越是有本领的人，越要爱惜自己。我们读史，往往见有许多英雄豪杰为着出身不正，所事非人，反受后世唾骂，岂不冤枉？”

　　曾翁听了点头说道：“岳先生说的话，真是光明磊落，不愧剑侠口吻也！”

　　当晚曾翁又命厨下端正精美筵席，款待剑秋。自己两个爱子遭着飞来横祸，幸逢琴剑二人，分途救出。云天高谊，感激不忘。

　　自此，玉琴和剑秋被曾家众人留住，在曾家一住半月。

　　5

　　梦熊十分佩服剑秋，因此常拖剑秋到他组织的拳术团中去，教授众少年和自己的武艺。众少年听说他是昆仑门下的剑侠，自然尊敬得非常。天天设酒席款接剑秋。剑秋和他们周旋着，虽不寂寞，但他很挂念师父，要想早和玉琴上昆仑山去。只因曾家又是苦苦相留，不得不稍待。毓麟足上伤处较前大好，可以勉强行走。可是在盗窟中感受着风寒和恐怖，所以又生起寒热病来。曾翁急请大夫前来诊视，服药之后，稍觉轻松。

　　一天下午，毓麟服药后，睡在床上，正自无聊。玉琴翩然走入，向毓麟问道：“毓麟兄，你的身子可觉好些么？”

　　毓麟答道：“多谢琴妹，今天觉得好些。大约再服数剂药，便可痊愈。只恨琴妹来此，恰巧我被病魔羁缠，不能奉陪，抱歉得很。”玉琴道：“我见你病得好了，也觉欢喜。我在此诸蒙优待，你又何必说客气话呢？”说罢，要想坐下。

　　床前一张凳子上恰巧堆着毓麟的衣服，遂在床边坐下了。毓麟笑道：“我那里会说客气话？琴妹此来亲入虎穴，把我救出。

　　这样的恩德，教我如何图报？唉，怎样图报才好呢？我自前番琴妹走后，常有琴妹的一个倩影，藏在我的心坎里，觉得人生聚散无常，最是一件憾事。最好字典内只有一个聚字，散字却用不着，别字也用不着。默然销魂者惟‘别’而已矣！……”毓麟说到这里，玉琴的头不觉低将下去。毓麟又道：“我说这些痴话，琴妹厌听么？我不敢唐突，但愿琴妹能够在此聚聚，也使我寂寞的心得到一个时期的安慰。”

　　玉琴听了，叹口气道：“毓麟兄说的话未尝不是，但我又将和你们分别了。因为此来不过为我思念府上诸人，特地到此间问候。且喜救得你们弟兄二人，也是一件快活的事。我已和师兄约定同赴昆仑，拜见禅师。昨日师兄要我即日离此前往，我也觉得萍飘絮泊之身，不可久留。故于此数天之内，又将动身远行。

　　不知你听了心中又将作何感想？还有我以前许你做媒之事，没有交代，此去便道一往虎牢，归来当可报命。望你珍重贵体才好。”

　　毓麟听着玉琴的话，面上立时现出懊丧之色。说道：“我的心弦不堪再受这重大的戟刺了。不是我说句唐突的话，多谢琴妹热心代我谋缔良缘，无如我的希望已是飘渺。琴妹，你工于媒人，却难道不能理会我的意思么？现在又要走了，难道不能多留数天么？这一个聚字，果如昙花幻影，不可多得么？唉！”玉琴听得出他弦外之音，一声儿也不响，实在使她难于启齿。她知道这张情网仍将笼罩到自己身上来了。那么我这一行不是自寻烦恼么？

　　教我用什么安慰呢？这样痴心的男子，可怜也是可笑。我何忍使他难堪呢？这时，室中十分静默。

　　却不防窗缝中正有一双眼睛，向室内张了一歇。等到玉琴抬起头来时，那一双眼睛也缩去了。室中人那里知道呢？

　　正在四目相视，各有说不出的苦衷，爱神故意摆设迷阵，将他们戏弄，想颠倒于爱河之中了。