张道人靠着吊窗，对水出了一会儿神，然后对柴竞问道：“你曾说对，我们带的盘缠快完了，不知道现在还有多少钱？”柴竞道：“只有二两银子了。”张道人笑道：“不要紧，明日我自到城里去借钱。”说到这里，伙计送了铺盖茶水进来。张道人道：“这附近有大茶馆没有？”伙计道：“水西门一带，你要多少家？我们这斜对过就有一家大茶馆。”张道人点了一点头，休息一会儿，吩咐柴竞在饭店等候，他要喝茶去。柴竞一想：向来只听说老师伯好酒，没有听说老师伯好茶。为什么饭都不吃，就要去上茶馆？他老人家的言语行动，向来是不可测的，且自由他。他约莫去了两个时辰，只见他满面酒色，笑嘻嘻的回来，大袖一抖，在袖里抖出六七串小铜钱，笑道：“小伙子，跟我走路，不会饿死的。无论走到什么地方，也可找到朋友借钱。”柴竞一听他这话，就明白了他的意思，他是向来不肯这样失言的，大概今天实在是吃醉了。当时张道人倒在床上睡下，两腿一伸，架在一张短凳上，就鼾声大作。柴竞拣起钱来，给他放在桌案上。这时已晚，桌上点的一支烛，已经去了大半截，柴竞觉得很无聊，便把包袱里带着的一副牙牌取了出来，在桌上起牙牌数。刚刚起了两牌，就听见伙计喊道：“就在这屋子里。”就有一个人轻轻一推门，伸进半截身子来，笑道：“果然是这里，他老人家睡了。”一面说着，一面便走进来。柴竞看时，见穿一件蓝布夹袍，拦腰束了一根黑板带，衣服大襟由第二个纽扣起，胁下的纽扣，都未曾扣住，倒翻着有一小边在外。一张国字脸，加了许多酒糟疤子。柴竞便起身问道：“你大哥找错了人吧？”他笑道：“特为来的，哪有找错之理。”说话时，伸手到胸襟里去一掏，掏出一个小纸包来，便放在桌上，笑道：“这里是十两银子，请你收下。”接着对床上一指道：“设若他老人家醒了，就请你对他说一声，马耀庭亲自过来磕头问安，因为他老人家安息了，不敢惊动。这一点小意思，就请他老人家收下，明天上午兄弟再过来请安。”说毕，对柴竞拱了一拱手，竟自去了。柴竞看这人的情形，也不过引车卖浆者流，并不是手头宽松的人，何以一动手，就送人十两银子？而且向来没听到张道人说，有个什么姓马的熟人，何以他对于我师伯又是这样的恭维？这事不能不认为有些古怪。他心里这样想着，且把银子收起来，当晚也不去问张道人，另在一张铺上，展开棉被睡觉。到了次日起来，张道人已先醒了，他笑问道：“昨日不是有个姓马的来拜会我吗？”柴竞道：“他还带了十两银子来，说是今朝前来请安。”张道人皱眉道：“我一个修道的人，哪里能像他们那样讲一套俗礼？”柴竞道：“他对老师伯很是恭敬，大概也是在弟子之列的人？”张道人微笑，然后说道：“你惯走江湖的人，难道这一点都不知道？”柴竞也是一笑。原来他看马耀庭那种情形，就料个十之八九，他是南北帮上的人。因为那个时候，吃粮当兵的，和在外面作小本营生的人，十有五六，都在帮上。在帮的人叫做在圈儿里，大家以义气为重，有祸同当，有福同享，最大的一件事，就是兴汉。他们这班人，就称作弟兄们，见了面，无论识与不识，只要行动上有些表示，两下就可以说起行话来。行话有个手抄的本子，这个叫做《水源》，两下说的话，和《水源》上的话相同，就可以认作弟兄，吃茶吃酒，谁有钱，谁会帐，一点也不用客气。不但如此，就是路过的客人，短少川资，一说起情形来，他们就会送钱来。不过他们原来的祖师，是明朝的逸老，传下来的话，是要帮里人暗中结党，对着农工商三界，极力地去宣传，久而久之，就组织了一个南海会。这南海会，把社会上作秘密工作的人，几乎一网打尽，所以他们虽没有在政治上占着势力，在社会上的潜势力很大，和地方治安，有极大的关系。这事闹得清朝知道了，认为是造反的举动，捉到了会里的人，格杀勿论。一来他们会里，识字的太少，二来他们守着老法，只是于通财两字上，用了点工夫，没有健全的组织。清廷一格杀勿论起来，他们就变了口号。清廷也看透了他们不能在政治上占势力，只要会里人不做案子，也就不去追究，这么一来，南海会也就越见得势力薄弱。柴竞本来也认识会里的人，也有人劝他入会，不过自己觉得入这会，没有多大的益处，所处不肯去。现在看到张道人的行动，分明也是圈儿里的老前辈。不过他在太平天国，做过很大的武官，何至于加入南海会，所以又很疑心。现在张道人自己也露出口风来，当然猜的不错。但是他何以如此呢？所以张道人一笑，自己也报之一笑，不置可否。张道人笑道：“我说句行话，老弟，看你这样子，是个空头吧？”柴竞知道空头就是指着不是圈儿里的人。因道：“柴竞实在是空头，老师伯……”说到此处，望了张道人的脸，不敢向下说。
道人看见柴竞疑惑的样子，知道他心里的一番打算，因笑道：“你的意思必以为我这种人怎样入了江湖？其实我年轻的时候，早就知道了，什么未入江湖想江湖，人了江湖怕江湖。我的意思以为南北帮有这些人，什么惊天动地的事不能办？可惜他们把大事丢开，专干这些小信小义，一点也不中用。所以我抱着古人不入虎穴，焉得虎子的办法，也入了他们的圈儿里。那个时候，我的位子已经不小，所以拜老头子，也是最高一个字辈。在营里头，和弟兄们多了这一层情分，打起仗来，就好得多。我以为我跳进这里面，也不枉了。哪里知道湘军里面，差不多全是南帮人，他们彼此的情分重，反把天国的兵勾引过去了。他们只知道老头子传下来的话怎样，就怎样去办。我就为这一层，也觉得汉人实在不行了。这个南北帮，只好算是走江湖的人一行，没有什么指望，所以我死心踏地上山了。我既然上山，现在又为什么和他们往来呢？这倒有一层缘故。因为我有一个晚辈，为了一件私事，就在这种日子前后，要到南京来一趟。他向来和一班江湖有来往的，因此我又把旧招牌挂出来，和同行谈谈交情。只要我那个晚辈到南京来了，我就可以找着他了。不料我在弟兄们里一问，都没有知道他的行踪，我想他或者另有原因，不能来了。”说到这里，将头接上又摇了一摇，说道：“不能，这种大事他不来，还有什么时候他来呢？”柴竞道：“据老师伯这样说，这个人一定也是本领了不得的人了，不然老师伯不会这样留心。但不知道他到南京来，为了一件什么大事？”张道人微笑道：“告诉你原也不要紧，但是等他做出来了，我再告诉你，那才觉得有味。现在我还不告诉你罢。”柴竞道：“这个人有多大年纪？是怎样一副相貌？”张道人道：“你问我吗？我也不知道呢。我要和他见过面，我就不必这样费力，到处来找他了。”柴竞道：“既然如此，老师伯何以知道他有一件大事？何以又知道他又一定要来？”
张道人正盘了腿坐在床上，就闭了眼睛，昏昏欲睡。正好饭店伙计送了茶水进来，柴竞怕让旁人听了老大不便，也不向下问去。用过茶水，吃了早饭，张道人对柴竞道：“南京是历代建都之地，不少名胜，我们坐在饭店里也是无聊，出去游游名胜，你看好不好？”柴竞道：“好极了，我们先到明陵去看看。”张道人道：“明陵太远，过天再去吧。我带你先到清凉山去看看。”柴竞道：“清凉山不是一所庙宇吗？”张道人道：“你不必问，随我去就是了。你若去了，我包你一定心满意足，你自己一定会相信比游明陵更好。不过你要和我去才行，和别人去，那又不过游一座小小的荒山罢了。”柴竞听张道人的口音，话里有话，心想就随着他去走走，莫非这荒山上还有外人不知道的古迹，于是带了些银子，又揣着几串钱和张道人一路出店门来。
这清凉山离水西门正不甚远，二人说着话缓缓走来，只见一片瓜田菜地，全是绿色。菜地中间，有一条鹅卵石砌成的小路，石路两边，草长得有一尺多深，就是路上的石头缝里，也长出一丛一丛的细草。柴竞道：“这一条路很是幽静，大概平常不大有人走。”张道人道：“惟其如此，才不负这清凉之名呢。”二人走过一片菜地，就是一带乱山岗子，挡了去路。山上并没有几多树木，无远无近，都是那两三尺深的长草。那草纷披散乱，西风一吹，在山头上起着几层高高低低草浪，煞是好看。在这山下，有一条小径，直穿入一丛清疏的树林里。张道人站在这里，四围张望，将手一指山下，叹了一口气道：“风景不殊，举目有河山之异。那山田里有一个小水池，就是我最痛心的地方了。当年湘军攻破南京城的时候，我已经在忠王李秀成部下，依着城里一班军官，早就要突围而出。忠王以为江北的捻子，已经快来了，只要他们能杀到庐州合肥，南京之围自解。然后收束大队到江西去，退可以回福建两广，进可以收复安庆芜湖。不料捻子的军队，老是不能来。曾国荃挖了几里长地道，在太平门轰去了城墙二十多丈。我和忠王带有一千多人，就向旱西门跑，打算冲出城去在皖南收集残部。不料湘军曾国荃的部下，正由旱西门杀进来，大家呐一声喊，就四散分逃了。我和忠王十几个人，逃到这附近的地方，就躲到一个种菜园的人家去。忠王说，太平天国的将领，只图富贵，自相残杀，早就该亡了。只有我还要争这一口气，所以把南京留到目前。现在我还不死，诸位也不要死。各人去逃命，逃得命出来，我们回福建两广再来，兄弟们记住。忠王说到这里，我们又气又恨，又是害怕。幸喜我还懂得一点水性，就跳下一个塘里去，折了一片大荷叶，盖住了脸，我就躲在水里有一昼一夜。在半夜的时候，我爬出塘来，只见天王府火光照得天上通红，一片喊杀之声，所有进城的湘军，都去打天王府去了，我就连夜逃走。真是命不该绝，在一所破庙里，拣到两把很大的旧伞。我拿了两把伞，逃上城墙，将两把伞打开，一只手撑着一把，就由城上向下一跳，靠着这两把伞的帮助，我没有死。我的痴心，以为忠王智勇双全，又得民心，必可设法逃出，靠他那一种能文能武的本领，无论到了什么地方，也可以白手成家。咳！”说到这里，将双脚一顿，说道：“不料曾国荃的部下萧浮泗，在清凉山一带，挨家搜索，到底让他寻去了。太平天国的军队，到了南京以后，那些封王的人，争权夺利，一天到晚，只贪图酒色。东王杨秀清，和天王洪秀全是患难弟兄，也弄得成了仇敌，实在是英雄难得。忠王一死，我灰心极了，所以我逃到黄山上去修道。其实我并不贪什么长生不老，只因我从前不服鞑子，养了头发。因为败了，又去剃头，不是大丈夫所为，所以我决计出家，不做那半截汉子。”因指着山下，那里是自己逃命的地方，那里是忠王话别的地方，那里是自己跳水的地方。那个小水池，虽然小了许多，还不曾填塞，还可以认得出来。张道人认得逃命之所，不由得走下坡去，绕着岸，走了几匝。
柴竞虽然是事外之人，见张道人这样现身说法，也就听得呆了。张道人道：“我今天引你到这儿来，不光是让你看看我逃难的地方，我还有一所故人的坟墓，可以带你去看看。”说毕，背了两只大袖，又由菜地踱到山下，走上山头，在乱草丛里，来回寻了几转，东张西望，只是现出失望的样子。忽然见一片敞地上，短草上烧焦黑了一块草，脚下，还沾着一些纸钱灰。张道人道：“啊，这个地方，好像已经有人先来过了，这事很奇怪了。”柴竞笑道：“老师伯你今天这闷葫芦，让我猜够了，这究竟是一件什么怪事？我很愿意知道。”张道人四围一望，然后低声说道：“你知道马新贻这件案子吗？”柴竞道：“我知道，那位行刺的张文祥，实在是一位英雄。”张道人指着那一团焦草道：“这个所在，就是祭张文祥的了。当日马新贻被刺后，张文祥让官兵拿住了，是凌迟处死的。死后的尸体，东一块，西一块，也不知弄到哪里去了。他有一个徒弟，在半夜里偷上法场，想去偷人头来埋葬。无奈人头已不见了，只收了些剩下的骨肉，用衣服包了，埋在这清凉山上。这件事情，非常秘密，除了我们几个自己人而外，绝对没有别人知道。他这徒弟，今年还不过是中年人，常是想和他师傅报仇。但是仇人是谁呢？若说是清朝，我们没奈何他；若说是马家，马新贻已经死了；若说是曾国藩，不错，当年是曾国藩奏的。可是曾国藩也死去多年了，难为他的后代不成？所以我对于这事，总愿意设法拦阻他。这次南京大做寿，我听到他的徒弟也要来。他来是为两件事：一来是找仇人；二来要分些寿礼。我在黄山脚下，遇到一个朋友，知会了我这个消息。我想这个人本领是了不得，倒要会他一会。因为张文祥是我最佩服的人。他的徒弟，也应该不错。至于他究竟来不来，我也不能断定。所以我一到南京，就到处打听他。现在这里有一丛纸钱灰，除了他来祭奠他的师父，哪有第二个呢？”柴竞道：“老师伯可知道这人的名姓？”张道人道：“我只知道他姓罗，其余一概不清楚。但是他果然到南京来了，只要一会朋友，我就会打听出他的下落。却是奇怪，他到了这里，并没有拜朋友。我心里想，他或者没有来，现在看这堆纸灰，他又确是来了。他行踪这样诡秘，也许他要作一番怪事，我们慢慢来寻他罢。”柴竞正是个好事的人，听了这种话，加倍的高兴，说道：“老师伯，只要你告诉我，我就有法子找他了。他果然要做些事，晚上他总会出来，我想只在总督衙门前后等他，总可以碰到他。”张道人笑道：“那个办法太笨了，而且也太险。我听说仪凤门外靠江边一带，新近开了许多码头，大小轮船，都在那里上下，也是一片繁华市面。我们何不去看看，也许他就在那里下了客店。”柴竞自然赞同，于是两人就向仪凤门下关而来。
到了下关，二人找了一所临江开窗的茶楼，对江品茗。看浦口那边两座山峰，上面的点将台，正和这边狮子山对峙，山下一片芦苇（按此时尚无浦口），青青郁郁有几十里。芦苇里面，隐隐约约有些港岔露出。张道人指道：“老弟，你看，那里岂不是水军很好的隐藏之地。你看，有这种天险，保守不住，岂不可惜？”说时，又用手对长江遥遥一指：那长江一片白色，两头接连着天的圆周，远远的两三处布帆，在水里飘荡，正像竖插着一片羽一般。一轮红日，直向长江上游落将下去，正有澡盆那大，照成半江红色，水里有万道金光闪动。两人看着长江景致，不觉到了天黑，那一轮八方圆的月亮，却又从长江下流头，慢慢向上移动。张道人道：“那江边的月色，多年不曾领略，我们今晚索性不要回去，在这江边踏一踏月色，你看如何？”柴竞道：“好极了，我正有这个意思，不料让老师伯先说了。”于是二人又在茶楼上用了一些点心，直待天色晚了，月亮在大地上现出了一片银灰色。于是会了茶帐，一同下楼，向江边慢慢踱来。
二人溯江而上，越走越远，这岸上正也是一片芦苇之地，秋色已深，都变了黄赭之色。江风吹来，发出一种沙沙之声，芦苇远处，排着一带古城。古城里一个黑隐隐的山影，那正是狮子山，真个是一幅绝好江城夜月图。回头再看这边，一轮新月，带领着一班稀松的星儿，高临天上，那天上的鱼白色，正和浩荡无边的长江，浑成一块，不过江里翻着一堆堆的浪花，破了浑茫的界限。这时已起了北风，浪风吹着，扑突一声，拍在那芦丛深深的岸上面，一浪响着歇了，一浪又起。在这寂寞荒岸上，只听了一片扑突扑突之声。张道人昂头对月亮望着，叹了一口气道：“老弟，你可念过一首唐诗：山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。这种诗，不是替我做了吗？”柴竞道：“老师伯的感概太多，这种地方，以后少来罢。”张道人还未说话，忽然有人说了一句好诗。张道人和柴竞回头一看，那声音在芦苇深处，江岸上，跟着声音走去，原来在岸边横搭了一块跳板，板上盖了一间小茅屋。这屋敞着半边，兀自漏着星光。在星光之下，看见有一个人在屋子里搬罾打鱼。
这人见他两人走上前来，便丢下罾，迎上前来问道：“你这二位，是走错了路？还是赏月的呀？原来还有一位道友。”张道人这才见他是个半老的渔翁，因他说话不俗，便答道：“我不是走错了路，我们是踏月色的。”渔翁低了声音道：“不是我多事，我看二位很高雅，忍不住说一声。前面的路走不得，你二位回去罢。”柴竞道：“我看沿着这江岸，正是一条很平坦的路，为什么走不得？”渔翁道：“我天天在这里打鱼，这条路上走得走不得，我自然知道。我劝二位回去，自然是一番好意。”柴竞道：“莫非前面有水荡？”渔翁道：“倒不为此。”柴竞道：“这是江边，离着码头不远，总也不至于出野兽，或者有什么歹人。”渔翁道：“你那位大哥，真是少走江湖，说话太不留神。”张道人听他话中有话，倒不怪他，拱拱手道：“我这位伙计，是个老实人，他实在不明白你老翁的话。既然是走不得，我们这就回去。多谢多谢！”于是扯了一扯柴竞的衣服，转身便走。走了不几步，只听那渔翁自言自语的说道：“真是两个空子，我救了他两条性命，他自己一点也不知道。”柴竞和张道人又走了几步，停住脚轻声说道：“老师伯，你听见吗？据他这样子说，他是一个圈儿里的，他说救了我们两条性命，莫非这前面有人干不妥当的事？他不说，我倒不在意；他一说破，我们非去看看不可。”张道人道：“却是奇怪，在这种地方，离码头也不过两里路，哪里能容什么歹人？有我们两人，差不多的角色，也应付得过去。我们不妨去看看。”于是二人不走正路，直向芦丛中走了去。这个日子，已是深秋，芦洲上并不潮湿，他们望着天上的星光，绕过渔翁搬罾的地方，继续着向前走，约莫走了有一里路的样子，隐隐听见有人说话的声音。张道人在芦苇丛里伸出头来周围一望，见靠北一带，芦苇深处，挖出一块坦地。在坦地中间，有一群人影，二人未免大惊失色起来。