诗日：
碧天夜静思悠悠，一点芳心不自由。
月浸珠帘留冷院，台烧银烛人朱楼。
断金良友因疏远，如玉佳人可网求。
塘上别离旅店舍，迷途从此正无休。
却说花春方才睡下，陡然想起那月下美人，道：“这两日因场事缠扰，担后了我的佳事。今夜月明如水，何不再到那边去眺望一回？”遂披衣起来，但闻柳莺鼻息呼呼，正在酣美之际，因念道：“迁乔真无情人也！当此青年，竟无待月迎风之想。方才就枕，就入梦乡，此我所不解也。”遂轻轻启扉而出，心中想到：我看今日折桂的女子，殊有顾盼与我之意。料她进去，必与千金道及。若此夜美人依旧出来，此事已谐八九。遂望那边行去。步上假山，眺下绝无影响。伫立良久，叹道：“前日偶然闲步，得遇仙姿，乃今夜有意重来寻访，竟杳乎莫接矣，岂不令人怆怀不已！”
无奈，只得回下假山来，再步将过去。觉风吹檐马，似玉人之杂佩遥闻；月映疏帘，疑金兽之连环忽动。院沉人静，何来巫峡之缘；碧落香消，难做银河之渡。遥知杨柳是门，似隔芙蓉无路。徘徊久之，景况凄然，遂口占一五律道：
惆怅黄昏后，行行枉自劳。
露浓香径湿，云淡月轮高。
不见人如玉，空怜脸似桃。
朱门深杳杳，鱼钥锁牢牢。
任尔敲棋子，何缘听剪刀？
三更犹悄立，望断手频招。
吟罢，正欲步归卧室，只听得院门“呀”的一响，就将身躲在梧桐树下，看走出什么人来。原来非是别人，就是前夜玩月的美人。那婢子就是日间出来折桂的。
她二人携手行来，过了小小木桥，径往那边而去，就一时不见了。那花春也只得践迹而行，听那女子叹道：“花郎啊花郎，你际此良夜，寓此芳园，不知有伤寂寞否？奴红日葵未曾亲见芳容，据瑞芝之言说来，已觉卫研重生，潘安再世矣。奴家誓不许纨绔庸才射我雀屏，故不禁静夜来园，冀与一会。但恨为礼法所拘，又不敢潜投尔室。看来此事，只望瑞芝为我玉成。”那使女道：“小姐不必费心，此事在婢子身上，明日就有佳音。此时月轮已午，恐凉风寒露，小姐弱体难禁，回阁去罢。”
二人却不依旧路面回，穿过回廊曲径，径往那边去了。花春一步步接影而来，又听得红小姐口中念唐人诗两句道：
月出西南露气秋，眼穿肠断为牵牛。
花春遂续两句道：
须知化石心难定，韩寿香薰亦任偷。
那小姐听了这两句诗，惊谓瑞芝道：“谁人在此和我诗句？”瑞芝往后一顾，笑道：“此即寓在我园的花相公。”那花春不待说罢，遂上前作揖道：“小生花金谷，因赴试暂寓尊园。今夜爱着月色溶溶，星河灿烂，故尔闲步至此。适闻佳句，有动于中，因遂集语，以续其后。唐突之罪，祈乞海涵。”日葵闻言，杏靥微红，只得偷依树影遮身，谓花春道：“妾肺腑之言，已渎君耳，不弃效龆之陋，愿奉箕帚。”花春道：
“小姐乃绣阁千金，小生乃蓬门寒士，幸蒙青眼，愿谐琴瑟，此真天赐之缘，敢不如命！”两人就指月为盟。红小姐解下一方白玉鸳鸯块，赠与花春。花春道：“小生旅寓，别无他物相赠，唯有一幅美人图玩带在箧，乃是小生亲手描画的，明日交于瑞芝姐姐，转致香闺。”日葵道：“君既专精于词赋，又擅美于丹肯，真天下才士也，妾何幸而得唱随佳偶！”言罢，遂欲分袂。花春忙拽住道：“既订百年之约，须尽一夕之欢，小姐毋得见外。”日葵道：“妾与君相逢月下，而订鸾俦，诚以俊美如君者，世所军觏，故不嫌闺玷之羞，暂逾礼法，君岂以濮上桑间之女视妾哉！”花春道：“古来才子佳人，又当别论。崔莺待月，贾氏窥帘，先成巫梦之欢，后咏河洲之好，此皆司空相围之千金也。今日相逢，洵非偶尔，岂可负此良夜？小姐请自三思！”花春见日葵默默无语，似有允意。又上前哀告道：“小姐如执意不允，小生只得要下跪了。”
那日葵忙把纤手扶住道：“君何必如此！妾终身既属于君，岂敢自爱？不过谓天成花烛，冗效于飞，恐于礼有碍耳。如必欲一赴高唐之梦，君既多情，妾岂草木？可至妾卧室，聊叙绸缪。但与君同行，恐多不便。妾且先往，请君暂立片时，与瑞芝同至可也。”言罢，遂匆忙而去。
花春想到：始则待我以礼，继则浃我以情。吐词委婉，移步风流，如此佳人，讵可多得！遂同了瑞芝行行止止而来。谁知行至院门，已紧闭在此。瑞芝道：“花相公，今宵看来好事难谐，且请回去罢。”花春欲待举手轻叩，又逡巡不敢，谓瑞芝道：
“小生自回寓矣，姐姐何以进去？”瑞芝道：“婢子自有径路可通，不必相公虑及。”花春道：“此时望陇不得，岂可弃蜀？只得要求姐姐僵李代桃。”此刻瑞芝芳心已动，也不推辞，就与花春在旁边一座亭子内成了美事。瑞芝起来把云鬓整好，相视而笑，别无言语，径自去了。花春想到：为何日葵既诺而去，又把双扉掩上，却是何意？
寻思了半晌道：“她与我萍踪猝合，遂欲同人香闺，共眠鸳枕，此种光景，殊觉难为情也，怪不得她诺而复悔了。此时也无计可遣，且待明日与瑞芝划一妙策，潜入香闺，自可希图美事。”是夜归寝不提。
明日，花春袖了一幅画图，专待瑞芝出来付她。园中眺望未儿，见瑞芝果至，遂引至僻静去处。二人共人假山洞内，见里边有一亭子，名日留云亭，四边俱是假山围住，甚是幽静。花春问道：“昨夜小姐既许了我，又闭门不纳，姐姐可知其故否？”
瑞芝道：“我亦曾问及小姐，谓非有意拒你，实为赧颜故耳。密令婢于今夜潜引花相公人闽，不可说是小姐的意思。我既坦怀以告，切不可把语言泄漏。”花春喜道：
“姐姐之意，他日决不有负。”瑞芝道：“别无奢望，唯小星一位，冀相公留以侍妾。”
花春道：“此事不劳姐姐挂怀，小生决非薄情之辈。”遂出袖中之物，令伊转致千金。
瑞芝藏好，谓花春：“今夜可于双柳亭边静候，初更，妾当作红娘任耳。”二人又在亭中聊尽欢娱，然后别去。
花春回至轩中，见柳莺整理铺程，殊有行色匆匆之况，谓花春道：“兄在园中玩了多时，尚未畅乎？何不将物件收拾，以便检发下船。”花春道：“兄何急以吉归？且在此间游览数日，待放榜后赴了鹿呜宴席，然后归去未迟。”柳莺道：“既如此，兄且留寓此间，弟因有小干，遂欲返舍，不得奉陪了。”花春本欲苛留柳莺在寓，因与口葵有约，若柳莺先返，殊便于出入，故遂任其先归。由是二人握别，花春遂留了诗囊、画箧在寓服侍，柳莺自同老仆、童子回家不表。
且说花春在轩中寂坐，唯恨那红日不肯西坠，因摹想那今夜赴约的景况，吟成一律道：
乌鹊填风万里桥，朱门专待二更交。
犬依篱舍迎人吠，门掩桐阴趁月敲。
半点银灯帘外射，一声绣剪阁中抛。
不知今夕为何夕，习习微风送柳梢。
吟罢，又闲徙一回。待至黄昏时候，用过晚膳，步出轩来，见月色已渐渐透起了。一路行来，想到：我昨夜未能久敌，殊不畅意。今夜且将仙人所赠之灵丹吮在口中，不知果有佳验否？行至双柳亭畔，伫立未几，见瑞芝已悄然出来。花春随了瑞芝，一重重转弯抹角，行至楼下，遂步上扶梯，见日葵正在倚窗望月。花春遂作揖道：“昨蒙金诺，深信玉言，谁料闭门不纳，使小生怆惶无地。今夜特来践约，毋再使天台之客，徒问津而返也。”可日葵微笑道：“夤夜入闺，本该相拒，特念君蓄意殷勤，妾不忍拘此小节，使君有凄清之感。”遂令瑞芝暖酒，相与合座。见桌上别无他肴，不过精洁果品。二人对酌，瑞芝在旁斟酒。灯光照耀，比在月下时尤党风流尽现。那时传杯弄盏，直饮至月影将午，日葵粉面晕红，微有醉意。此际芳心荡漾，按不住一腔欲火，遂与日葵笑解罗带，拥人香帏。先将丹药吮口，以备久战。云雨之态，亵不可言，直至更鸡唱晓，才罢兵戈。丸丹之妙，果如那道人所言，花春喜不自胜。那二人未曾合跟，遂起身唤醒瑞芝，一路往后园而来。引至院门，瑞芝自回楼去了。
花春出来，见月朗星稀，东方渐白，一路花枝夹道，寒露浓浓，不觉衣巾尽湿。
步至轩中，重解衣就寝。直睡至年日当窗，方才起来，静坐轩中，遂集句吟成四绝道：
半通商略半矜持，莫到成阴却恨迟。
才动眼波心便会，人间方信有相思。
隔花何路可登楼？未见思量乍见羞。
赖有软言堪入骨，笑谈时颇涉风流。
珍重闲情莫浪痴，行踪唯许月明知。
睡中唤起肩梢重，已是红窗日照时。
歌唇尝酒湿珊瑚，笑靥秋蛾一世无。
残烛解衣教缓缓，月穿杉缕见凝酥。
吟罢无事，又迈出轩闲步。待至黄昏，依旧瑞芝出来，引至楼上。由是夜往朝返，竟无寂寞之宵。
停日放榜，果然花春是元，柳莺是亚。那日谓日葵道：“小生已高居榜首，不免要上都赴试。小姐请待数月，自有冰翁到府，小生决不为负情人也。”遂赋诗一律以赠日葵云：
销魂怕见远山尖，话别殷勤酒更添。
三叠阳关催去去，半年芳约更淹淹。
秋残驿路风吹树，人倚雕栏月射帘。
他日泊舟杨柳岸，晓钟梦醒韵重拈。
日葵见诗亦和韵吟成一律，以赠花春云：
离愁不舍上眉尖，逼得卿家恨转添。
才许东墙窥宋玉，那堪南浦赋江淹。
鸡声茅店郎惊梦，月影回廊妾掩帘。
惆怅鹧鸪留未住，无情无绪酒先拈。
是夜乐事，无不尽情恣意。至晓临别。日葵殊有恋恋之意。
却说花春赴了魔鸣首席，谒过座师，下落舟船，想到：我虽画成十幅图画以赠美人，但画图上美人不能与所遇之美人形容相肖。莫若一幅画图，遇一美人，即将美人的丰姿态度，并与遇美处之形象景况，细细绘上，使美人图十幅赠完，此幅上已画成十美矣，得以朝夕展玩怡情，岂不甚妙？遂命画箧启匣，取出一幅索质的手页，遂将与红日葵月下相逢、偷依树影遮面的光景画了一幅。
是夜，舟泊河塘。因月光束上，无甚观玩，只得闷坐舱中酌酒而已。又因一人独酌，殊少兴味，命家童拾去残肴，把衾稠躲好，和衣而睡。追忆在晚对楼中与日葵小姐绣被香浓，锦衾春暖，何等快乐。此夜孤舟独宿，倍觉抚景凄凉。略寐片时，重又起来，步出舱中，推窗而望。只见一天明月，已照耀得如水如银。观玩未几，反增感慨。正是：
别离一日如三秋，怎耐孤舟泊渡头。
酒醒愁多情脉脉，月明江水隐朱楼。
正欲回步进舱，忽闻邻船有人吟诗道：
长途万里水茫茫；从此销魂暗自伤。
两桨绿波冲断岸，一帆暮雨锁横塘。
夕阳凄草悲人生，衰柳寒蝉惹恨长。
南北暌进程正远，云山缥缈隔家乡。
听罢，举首四顾，见有一号大船停泊在前。心中想到：此分明是女子音声。味她诗，是感叹离别家乡，即景悲怀的意思。她诗才固俊逸可佳矣，未知姿容美丽否？
暌违咫尺，岂可不一睹其容？
盼望久之，只听得莺声姣语唤道：“小姐，你看云敛晴空，月光清皎，何不步出舱中，赏玩一回，以消愁闷。”无何，舱门“呀”的一响，步出一位丽人。因月光照耀过去，看得十分亲切。只见那丽人指着月儿与侍女说道：“一月普照万方，万方不齐苦乐：使畅怀得志之人玩月，则月色清辉，无非欢乐之景象耳；若使离人、羁客、怨妾、弃姬际此，深宵玩彼孤月，觉月光惨淡，不唯难解闷怀，玩之亦愈增凄侧耳。我想在家时，楼上之月，与此夜江边之月，犹是月也，而景况已大为之一变矣，能不凄然泪下！”花春听她论得亲切，不禁出声道：“兔死狐悲，物伤其类。妙人奇论，触予愁怀，不必昕江上琵琶，而已使我青衫泪湿矣！”那女子闻言，回头见了花春，不禁注目良久，若欲相与接言光景，闻得舱内有人叫唤，只得迤逦步进。见她进舱时，犹回顾数次。那花春见美人进去，也只得进舱安睡。心中想到：曾不多时，已遇着两位佳人。天怜才子，信有奇缘也。但此女姓氏未通，里居莫考，怎能与她作台？且待明日乘间细盘舟人，便知着落了。岂知明日绝早起身，只听得一棒锣声，那邻船已欲开去了。连忙出舱一望，那只船儿只离得数尺多路，见内舱纱窗之下，坐着一位年近五旬的命妇与一位绝色佳人，就是昨宵月下相见的。对了花春秋波微转，眼角留情，亦似有恋恋之意。无奈舟船渐渐离远，霎时间已望不见了。
花春此时，唯是对着江心呆呆盼望而已。既而回进舱中，想到：我若不见倒也罢了，既已亲睹其人，而空使革次一合，觌之无缘，人孰无情，谁能遣此？唐句云：
“好树有花难问种，御香闻气不知名。”其予今日之遇乎！然此美虽在，水月镜花，而画图上必须置彼一座，以表缱绻之情。遂取过画幅展开，于红日葵之下，又画就一幅舟泊河塘月夜遇美的图。
不数日，到了家中，自有亲邻贺喜，络绎盈门。冗忙了数日，遂欲打点北上。花春想到：我此去，访美之事急，求名之意缓。若与迁乔同行，岂能任我沿途耽搁，以为寻花问柳之事？不若辞彼先行，则途中欲行则行，欲止则止，若遇佳人，便可迟迟留恋矣。主意已定，明知这几日迁乔冗事未毕，未及动身，遂遣人去约，迁乔果然不及同往。花春将家中出入总账，托与总管钟英总理，备好行李，多带金银，随了画箧、诗囊两个童子，一径下船开发。
舟至维扬，遂欲寻寓住下。寻到一个寓处，主人姓逢号社来。他家房屋亦颇宽阔，安宿四方商客，热闹异常。花春因外边甚是嘈杂，要寻一个幽静雅洁的卧房，房金总不论多少。那店家踌躇道：“小店宿客的房间，多是这样中中廊庸的。相公既要精洁，不论房金，里边有个小小坐室，可以下榻，却从不曾留宿商客的。今日在相公面上，只得权且破例。”遂引花春人内。举目细视，果然小小结构，甚属幽静。室中诗画，虽非名人之笔，却也可观。庭外种着几盆秋色，尚未凋零。缸内又养着几尾金鱼，倒是名种。花春道：“原来里面有如许精洁，所在老丈肯容情宿我，真乃小生之万幸也。”命家童把铺程运进。那店主人宿与花春细细盘问。一番闲文少表。
花春自寓在此，暗想：维扬风土秀美，人物俊丽，绝色美人自然此地多生。为甚我留心寻访，见这须庸庸妇女，俱是脂粉妆成，绮罗堆就，从不曾遇着一个倾国的姿容？讵不可叹！又转念道：“红楼中处于，绣阁内姣娃，静守深闺，岂能易？焉知此处无绝色女子？自古道，‘蛇无头而不行’。欲觅佳人，须要寻一个惯走大户的媒婆，与她串通计议，自有遇合。”遂乘间向店主人问道：“你这里近处，可有走大户的媒婆否？”逢社来答道：“有，就在那边百福街梅柳巷中，有一个姓梅的婆子，就是在下的姨姐，惯在缙绅富户人家出入。若有人托她干事，总无一件不成。为人倒也老成，办事颇屈妥当。”
那花春问明店家，径往梅柳巷而来。问到梅家，见一婆子在内，约有四旬外的年纪。见花春进内，遂启口问道：“相公尊姓？今日特临贱地，有甚喜作成老身干办？”花春道：“我姓花，乃浙江禾郡人氏。因会试北上，慕你贵处风景繁华，香生罗绮，故在此寻寓耽搁。哪晓在城中遍访数日，却不曾遇着一位佳人。老妈妈耳目甚广，必然得悉何处藏娇，可称国色。若肯与小生作合一美，自有重谢！”那婆子道：
“若说相公要觅别的东西，老身不敢领教。至于红粉丛中，唯老身的眼中见得多，耳内闻得广，妍媸美恶，直鉴别得分毫不错。相公若要娶妾，只要肯出重资，包在我身上，访几个绝色出来。”花春道：“我乃访求佳偶，以结琴瑟之欢，并非为抱衾奉帚计也。你城中不论乡宦富家，若有处子，生得如巫山神女、瑶岛仙妃者，乞妈妈指引小生一二，日后事成，决不有负于你。”那婆子道：“相公既非聘妾，这平等人家的妇女，须一概略去。老身想起来，我城中艳丽女子，却也不少。若论超群拔萃的佳人，要算濮太守的小姐濮紫荆为最。因濮太守要访人才出众的佳婿以配千金，这须碌碌庸才，皆不能人目，故紫荆小姐，尚在待字。我看相公青年美貌，雅度翩翩，若与濮太爷一见，定留一座东床，以袒相公腹耳。执柯之任，老身愿效其劳。”花春道：
“妈妈的赏鉴，谅无差谬，但须得与濮小姐一面，我心始放。”那婆子笑道：“相公既是访求正配，岂得如娶妾一般，必先见其人，然后议价？况官宦千金，森严闺训，即府中童仆辈，且谨守规矩，回避不敢相见，以相公陌路生人，焉得窥其半面？相公切莫作此妄想！”花春踌躇许久，袖中取出两锭银子，付与那婆子道：“我闻得妈妈干事，无有不成，还祈你老人家与我划一妙计出来，玉成其事才好。这不腆茶东，望乞笑纳。事成后，另有重谢。”那婆子欣然接去，遂进内唤女烹茶，又与花春闲谈多时，用过香茗，问明寓处，谓花春道：“如此相公且请回寓，待老身慢慢留心，若有机缘，得能相见，即来通达。”花春遂别了梅婆，竟回寓处。
静坐移时，无甚消遣，正欲握笔题吟，忽听得窗外娇声轻唤“梅香”。遂尔握笔步出，见一美人甚是艳丽：柳屑淡扫，蓉粉轻涂。樱桃小口，堪与樊素争妍；杨柳纤腰，直与小蛮比美。明肌绰约，几疑化月而来；玉骨轻柔，还恐乘风而去，果然秀色可餐，宛似酡颜耐醉，愁眉不作，还令孙寿失姣；笑口如开，自令阳城能惑。舰彼秀态，几同楚苑之姣；若问芳年，正拟卢家之妇。见了花春，殊有凝眸顾盼之意。
评：称婢之别名，日梅香，其取义洵确切不移。言梅花才放，已潜通东皇青帝之风光，而天气暗飘，实足为蝶恣蜂狂之勾引。所以森严闽训之家，童仆不得内人，媵婢不得外出，诚杜渐防微之法也。试观花春与红日葵之事，其间周旋牵合，皆自瑞芝为之。诚哉梅香之名可深味也。虽侍婢之贻玷闺门，已成千古罪案，非此书创论，而寓意亦自可鉴。从来钻窥成事，谓之露水交情。露水则霎时有，霎时无，言其空也。乃唯于月夜相逢，隔舟一会，浮萍南北，魂梦难通，是又空中之空也。空中之人，而谩欲实诸画幅，以凑成十美之数，隐士见十美图一幅，皆是此人之类，无非空也。
花春客寓维扬，遍城游访，一无所遇。讵知倾城国色，即在咫尺之问，隐叫人以凡事作为，不可舍易图难、舍近就远也。