诗曰：
访美痴心未肯休，维扬有女可贪求。
已留客邸成鸳侣，又混梨园缔凤俦。
冤债结因词丽艳，孽根种自貌风流。
沿途更有萍踪合，盟社招贤阻北游。
话说花春见了这女子，不觉魄荡魂飞，暗暗想到：这丽人，想就是主人之女。我遍城搜访数日，曾未能一觏，讵知踏破铁鞋难觅，得来不费功夫。巫山咫尺，竟有如许妙人在此！若非今朝一面，岂不使佳人埋没，徒叹息于邂逅之无缘耳！少顷，用过晚餐，剔灯静坐，因摹想那美人的形况，题吟四绝道：
其一：
嫁玉年纪最关情，额畔垂垂覆绿云。
非是司空偏见惯，杏花衫子柳丝裙。
其二：
闲来无事立回廊，玉手频频掠鬓旁。
一点樱桃莺啄破，声声佯唤小梅香。
其三：
新梳云髻插金钗，淡抹浓妆色色佳。
裙底自怜莲瓣小，见人微露绣红鞋。
其四：
似向仙源觅艳踪，未曾相识已相逢。
春风万树桃花影，肯引刘郎路几重。
吟罢，只听得轻轻有叩门声。暗想此时夜静更深，谁来叩户？那叩声又来得韵甚，莫非即是日间所见之丽人乎？亦低声问道：“叩门者是谁？”外面又寂然无语。
遂尔秉烛启扉，见槛外立一女子，果就是日间所见的。所然引进，将门闭上道：“适才得见芳容，曷胜渴慕，但恨糜饭无缘，洛水神姬，不能与我兴阳台之梦耳。乃蒙芳卿垂眼，怜我客邸凄凉，米通佳好，小生何幸如之！”那女子轻裾掩面说道：“今日与君一面，不禁起怜念，太王昌既在东墙，岂忍失诸邂逅？故不惜自荐之羞，叩扉相见。君勿以桑间濮上之女视妾也可。”花春道：“芳卿何出此言！自古惺惺惜惺惺。怜美爱才，人有同志。讵得因女失闺礼，概以夤真私奔之例论哉！”二人比肩坐下，相与通问一番。知此女小字凌霄，朱陈未结。略谈数句，遂相拥抱入帏。话休细表。停时，凌霄别去，订以后期。由是潜来暗去，约有数宵。
一日，花春出外闲玩，偶从梅柳巷前经过，忆着濮小姐之事，未知可有商议否，遂欲乘便进内一访。方才走进，见梅婆正要出门。见了花春道：“相公来得正好，老身正欲到寓相商。前日所议之事，唯有一条计策，可见千金一面，但不知相公乐从否？”花春道：“果然妙策，得见千金，小生有甚不从？”那婆子道：“濮太爷曾奉吏部张大老爷之命，要选十数名俊俏女子，教习梨园，进献京师。今岁春间，拢一女班，名日‘月霓班’，演习已久，可以进献。不料前日忽有生角患病不起，现在空缺候补。濮太爷命我访一聪俊女子补人。我看相公态度风流，却也乔妆得过。若肯扮为女子，混入梨园，就可得见小姐一面。见过后，即可见机而作，以图脱壳金蝉之计。相公以为何如？”花春鼓掌笑道：“此计妙绝！就此乔扮便了。”那婆子遂往里边拿出须钗环衣裙等物，将花春方巾除下，梳了一下时新的盘髻。蓝衫卸去，穿了一件鱼白飞花布衫，束上一条玄色布裙。又把乌靴脱下，穿上一双九寸长的扳尖花鞋儿。梅婆笑道：“幸亏老身的脚寸与相公仿佛，故有这双不曾上足的新鞋。不然，倒一时难觅。”扮罢，又拿些脂粉与花春敷好。梅婆道：“相公如此一扮，竟与濮小姐不相上下。”花春闻言，遂与梅婆借镜相照，也暗暗欣喜非常。二人同出门来，把门锁上。花春问道：“前日闻得妈妈呼唤烹茶，是有一位令爱的，为何把门锁上？”梅婆道：“小女昨日往母舅家中去了，所以不在。”那花春同了梅婆一路行来，旁人见者无不唧唧称赞。不多时，到了濮太尊府署，径入里边，叩见太爷。细细盘问此女来由，自有巧言搪塞。交银立契，补入班中。花春即以身价银子，赏了梅婆。
话休絮表。
花春见这须梨园之女，俱在十四五的青年，虽不十分艳丽，颇有一二分姿色，因恐破露机关，难成美事，故不敢现出本相，与她兴云布雨。唯是勾肩引颈，相为戏谑而已。
却说花春英姿灵敏，这些规模歌唱，不消学得，已是神而明之。一日，太尊有事，上省去了，内堂夫人传班演戏，点了《西厢》正本。花春妆了生角，做到“游殿”、“跳墙”、“惊梦”数出。见他丰采俊雅，举止嫣然，夫人与小姐皆喝彩道：“此女人班未久，而曲按工商，雍容有度，如此心灵神慧，洵属可嘉。”那花春暗中注眼紫荆，果然可称国色。梅婆之语信不诬也。
少顷，戏方演罢，已是黄昏时分，濮小姐传令生角进房领赏。花春听了，不觉魂飘天外，即随了使女来至小姐香房。见紫荆粉靥微红，醉倚杨妃榻上，愈增出一种媚态。花舂走近榻旁，将身跪下道：“小姐在上，婢子叩见。”那小姐忙将纤手扶住道：“罢了。”遂命坐下，将方才演戏的妙处极为赞美，说他歌喉婉转，舞袖翩跹，演习未久而遂能神化入妙，诚异事也。又将姓氏年庚细细问答了一遍。花春偶抬头，见妆台上堆着无数书籍，其中有一纸花笺，露出在外，遂起身走过取出。一看红笺上有诗一首，题是《咏月》，韵限楼、头、休、忧、愁；头限云敛晴空、冰轮乍涌；中嵌《西厢》诗一首，其诗曰：
云影花阴月半楼，敛容西望粉墙头。
晴开玉户风轻拂，空卷珠帘待不休。
冰镜朗吟之子拜，轮波微动是人忧。
乍来厢下疑瑶岛，涌到银河织女愁。
花春看罢赞道：“情怀尔尔，触手生春。下笔几忘限字之苦，有此奇才，香闺增色矣！”紫荆闻言，欣喜道：“你如何识解诗中意味？莫非你也识得几个字，会做两句诗的么？”花春道：“略知粗浅，小姐若不嫌婢子僭越，敢题和小姐一律。”紫荆道：
“文墨一道，乃天下之公，虽不拘上下贵贱，可以题咏，在甚僭越？但恐此题限字拘涩，未得挥洒如意。你若果能吟咏，待我另示一题以试笔。你道如何？”花春道：
“这倒不妨，待婢子聊学涂鸦，以博小姐之一笑便了。”遂把香墨浓磨，握笔于花笺上和就云：
云开月影下花楼，敛拜墙西未卸头。
晴夜迎郎来可是，空厢待郎眼无休。
冰寒绣户凉风拂，轮挂窗纱少妇忧。
乍见半疑登玉宇，涌金波处动人愁。
吟罢，递于紫荆。紫荆直惊喜得凝神注目，半响无言，乃谓花春道：“你有如此奇才，乃身充贱役，混迹梨园，岂非美玉沉埋，深为可叹！不如待奴禀过父亲，另觅女补入班中，你且在我闺房日逐相伴，异日同适一人，你意如何？”花春喜之不胜道：“得蒙小姐垂怜，真是婶子万幸了。”遂相与并坐言谈，更加怜爱。
花春乘闻问道：“小姐际此青春，为甚不与君子好逑，兴调琴瑟，尚尔鸳帷寂寂，绣枕孤眠？”紫荆道：“只因人才难觏，故尚待字闺中，讵可致叹摞梅，使鸳俦误订？”花春道：“据小姐意见，要怎样的人才，便可缔盟偕老？”紫荆道：“奴家静处深闺，焉能鉴别天下人才，定其优劣？然自我揆度起来，若论貌，你演戏时之文采可观，即当日之真君瑞，想也不过如是也；若论才，你和我《咏月》之诗，真可谓阿堵传神，香奁圣手，即六朝名士之作，亦可与之并座。但恨才则真才，貌乃假貌，只可作绣窗之伴，不能谐锦帐之欢。若世上男子，才貌有如汝者，便可订百年之好而适我愿矣。”花春见她言语来得凑巧，正可乘问挑逗，遂说道：“蒙小姐如此雅爱，设婢子此时果是一个真张生，未识小姐肯作崔莺莺否？”濮小姐亦笑道：“若使你果做得张生来，奴亦何乐而不为崔莺莺哉？”言淡久之，侍女俱已静睡，花春道：“此刻重门紧闭，人俱熟睡，婢子不能出去，只好在小姐房中安宿的了，不知可许婢子与小姐共枕鸳帏否？”紫荆笑道：“我与你联芳于翰墨之场，当略去大贵贱之迹，不久要禀过萱亲，与你结为姊妹，此夜同衾，正可共剖情肠，破香闺之寥寂，有何不可？但不可错认奴作崔莺莺，以日阃跳墙赴约之风流，谩以加之于我。”
花春遂掩上朱扉，背着灯光，把衩裙卸下，遮遮掩掩，先自入了罗帏。紫荆笑道：“此夜非佳期会也，你何故反作此害羞模样？”亦遂解衣宽带，人帏就寝。花春将右手轻轻挨行与小姐面上，偎腮摸弄，觉遍体滑若凝脂，香如腻粉。抚了紫荆的胸膛说道：“莫说别的，就是小姐这两颗嫩乳，亦觉温柔香软，妙不可言。婢子欲吟诗一律，以志其美，未识小姐容否？”紫荆道：“如此最妙，你且吟来。”花春亦不假思索，信口吟成七律一首，以嘲谑紫荆云：
酥娘年少最温存，生怕萧郎醉后扪。
春盒双双花并蒂，巫峰两两夜销魂。
几回浴罢浮香露，一搦灯前映指痕。
温软玉肌娇又怯，解衣羞与阿侯吞。
紫荆听道：“情虽人妙，尚嫌未能贴切。你说‘萧郎醉后扪’，问你萧郎在哪里？”花春道：“小姐若果欲见萧郎，待婢子权当萧郎便了。”戏谑久之，芳心难遏，不免露出真形。紫荆惊讶无已。花春遂将乔扮细情，一一剖诉，谓紫荆道：“小姐曾经说过的，若我做得张生来，小姐自愿为崔莺。一言既出，驷马难追。佳期之会，小姐不得推辞也。”紫荆无奈，只得勉强顺从，至于一团恩爱，万种风流，其情状言之近亵，故一概删除不表。
到了明日，起身梳洗已毕，紫荆惊谓花春道：“君混迹于女优中数日，未知曾露本相否？倘已破露机关，则昨宵在房一宿，难免他暗中滋议。”花春道：“小生唯恐乔妆事露，难与小姐相亲，故虽混迹于红粉之中，唯把春心捺住，不露真形，小姐不消虑得。”紫荆闻说，中怀坦放。
是日，以留住花春在房道：“奴家前日曾得两题，一是咏笑，一是咏影，却未曾赋就。今日闲窗无事，就将二题与你分咏何如？”花春目有侍女在前，仍自称婢子道：“既如此，小姐咏影，待婢子咏笑便了。”旁边侍女遂尔轻磨香墨，各送云笺一纸，花春先题就云：
曾闻一笑惑阳城，今日相逢百媚生。
偶尔解颐增绰态，嫣然顾我送微情。
低头红晕春波脸，冷齿香消小口樱。
绝世风流描不出，倩兮灯下伴卿卿。
花春题罢，见紫荆纤纤玉手，轻执银毫，也在那边题写了，其诗云：
相亲相近奠相离，乌有先生信有之。
依约送君灯暗处，模糊伴我月明时。
独来静夜何人捉，偷入深闺不尔疑。
真个形骸同傀儡，循墙面壁一无知。
二人互看诗句，共相赞美不已。
是夜，仍留花春在房安睡，言语间，问及花春混迹梨园，将来作何计较。花春道：“我已得会小姐芳容，鸾盟缔就，此心可放矣。我此去北上，无论春闱捷与不捷，来岁春尽，必至此请媒求合，期约不爽，请小姐宽心。等待我明日趁你令尊不在，就要潜踪遁去了。”紫荆闻言，踌躇半晌道：“郎君虽欲潜遁上京，难与家尊觌面，然须请一冰人，将君姓氏一通，并君之青年才寓，秋幄争元，倍详其细，好使家父留东床一座，以待君耳。若使君径北上，岁月蹉跎，恐家君作主缔姻，妾将何以回挽？”花春道：“我在维扬，亦无故旧相知可托。若就令梅婆前来说事，恐令尊未肯全信，必欲面见小生奈何？我想令尊既欲遴选人才，为雀屏之射，一时亦未能得觏，数月之暌隔，谅无变故，小姐且请放怀。”紫荆道：“君家既如此说，奴且安心待约，伫听春雷始发，必再会君便了。”花春道：“小生无物为赠，唯带得一幅美人图佩之如珍，明日到寓取出，命梅妈妈带来潜交小姐，聊仲盟海之束。”紫荆道：“被梅婆识破机关奈何？”花春道：“乔妆之计，即出自梅婆。彼作事老成，岂肯把机谋泄漏？彼即知道我与小姐有约，亦不妨害。”遂过了一宵，明日起身与小姐握别一番，遂人班中，与众女优闲谈竟日，自然问及小姐何故留宿两宵之事。书不细表。
挨到黄昏时分，竟不与班中女伴得知，悄然遁出府门。先到梅婆家中换了衣服，梅婆忙问道：“濮小姐的容貌何如？可见老身说话并不虚谬么。”花春点头称是，就将与濮小姐缔盟订约之事细细说明。梅婆笑道：“若非老身有此妙计，焉得相公谐其美事？”花春道：“小生自时时感念的。我今还有事恳你，我去去就来，你且在家等我一等。”那花春匆匆来到寓处，取了画幅，又取白银五十两，命画箧张灯同到梅婆家内来，谓梅婆道：“这幅画图，烦你悄然带去交与紫荆小姐。这五十两银子，若是濮太爷因不见了人，要着你身上交还身价，可将此银偿了。他若是免得来，越发你的造化了。十两银子也赏了你。我明日稍停一天，后日清晨就要长行了。”那梅婆闻言大喜道：“相公作事要算周到，老身与别人办事多年，从未曾有如相公这般慷慨的。”
那花春遂别梅婆，回到寓处，用过夜膳，命家童各自安睡。挑灯静坐，以待美人。哪知漏鼓频催，竟不见是人到来，只得解衣安寝了。到了明日，与店主人算清房金，命家童叫定船只，打点明晨起身。心中想到：今夜那人出来，好赠与画图，与彼相别一番。到了晚问，静候多时，见凌筲仍至。问及数日在何处淹留？花春饰词以对，也不告以真情，遂与凌霄盟誓一番，嘱伊安心守约，后会不远。正在言语，忽昕得外边叩门声。二人惊惶失色，谓定是败露机关，是非难免了。只得令凌霄潜向榻底躲藏，花春却战战兢兢持了灯火启扉。看来却非别人，乃是梅老婆子，略把中肠放坦，问道：“夜静更深，老妈妈来此甚于？”梅婆道：“我奉濮小姐之命，有送别诗四首赠与相公，命我千万致嘱于你，必须早遣冰人为红丝之订，断不可迟延时日，致叹惜哉，恐误一生。我恐相公明日早行，不及相会，故急忙到此通达耳。”花春又问道：“月霓班中之事可曾发觉么？”梅婆道：“相公昨夜遁出，他们已着急差人寻访。只怕太爷回来，尚要着老身追寻哩！”花春道：“总总感谢你的。”那梅婆言毕别去。
花脊即把双扉掩上，展开诗笺一看，见是集唐句四绝，其诗云：
其一：
愁听清猿梦里长，几多深送断人肠。
销魂事去无寻处，密讯红笺有几张。
其二：
来时笑靥最堪怜，此夕回肠几万千。
眼底乍抛人一个，西风渺渺月连天。
其三：
目断天涯倦倚楼，浅尝滋味透尝愁。
世间唯有情难说，溪水随君向北流。
其四：
金炉香烬漏声断，相见时难别亦难。
一曲离歌两行泪，更无人倚玉栏杆。
看未毕，那凌霄在榻底步出笑道：“你原来又与什么濮小姐有约，我家姨母与你作舍的，故在外耽搁这几日。适才问你竞尔不吐真情，可见男子负心，从古如是。你此去都中占鳌得意，自有贵宦千金招选乘龙，奴逢凌霄之约，只怕要付诸东洋大海了。”花春道：“芳卿何出此言！实不相瞒，小生曾经立志要访十位佳人，以谐琴瑟。尚恐丽人难觏，未能如愿以偿，贵贱之迹，岂所计哉！奠说卿是良家闺女，可订鸾俦，就是青楼少妇，若果有拔萃的姿容，小生亦甘与之为配，决不以其为逐水杨花而情生菲薄也。实情剖告，愿芳卿谅之！”凌霄道：“妾只愿君不负约足矣，岂敢有妒心哉！”花春遂取画图赠与凌霄。是夜欢爱尽情，夜深别去。
到了明日，将行李发下舟船。一路行去。在船中取出画图，增上两幅：一幅是美人即时秉烛启视的模样，一幅是华堂演戏，自己扮作张生，濮小姐在筵饮酒的模样。画毕细观，真觉情景活现。
那日到了一个地方，将船停泊在岸，见城中风景，甚是热闹可观，也不带家童，独自一人上岸，飘然行去。约行数里，到一静僻之处，遥望见一座园林，古树连云，层台耸翠，渐渐近来。只见园门大开，有许多车马停驻在外，心中想到：此处莫非任人出入游玩，何妨进去赏览一番。又道：“地陌人生，不可造次。为甚车马虽停，不见游人络绎？”正在躇疑，见粉壁上贴有一张银红单纸，上写的是结社招贤小启，遂念道：
窃以东汉论才，共企文章之盛；西园载笔，群夸风雅之名。竟炫鸾龙，仰联镳于才朔；互推鹦鹉，让独步于江东。斯文不作，我道其衰。庶英俊之重逢，即风流之再振。是以小园结社，招罗名贤，不速而来，兔毫竞写。
届期而至，茧纸争拈。挹春风而舒啸，十步花香；坐秋夜以联吟，半庭月浸。一堂聚首，堪资攻玉于他山；千里相逢，尽可联芳于萍水。虽三分闲荒，非敢仰高风干投辖；而七襄云灿，是所望益友以锡朋。倘有四方英彦，三益良朋，愿搞词华于寒社，暂住青骢；欲抒芳藻于骚坛，少停白马。谨俚言之布告，当折柬以相招。
——文园主人谨白
恰才看完，里边走出一园公来道：“相公来得正好，今日正是社期。里边请坐。”花春喜道：“为甚他知我工于翰思，说今日是社期，邀余进去。”遂欣然步人园中。
此时正是秋尽冬初，但见篱菊枝残，井梧色老。唯小沼之芙蕖斗艳，宛若霞蒸；疏林之枫叶争红，偏宜日丽。至于楼台锦绣，岛屿烟云，玩之有余，观之靡尽。约行百步外，见有两童子在前迎接，引花春踱过小桥，旁有一带围栏处，曲曲行去，早至书斋。众人见花春衣冠楚楚，风度翩翩，不敢做慢，尽皆起揖道：“以姓氏叙先后。”
花春道：“诸位先生在座，晚辈何敢涂鸦献丑。佳遇难逢，敢不学步观光，以附骥尾。”合座俱哗然，应声道：“花兄少年英俊，自是才藻不凡。少顷笔走龙蛇，我辈定邀荣未照矣。”遂递过一纸红笺，有数题在上：梅聘海棠赋，以“已占群芳，还求佳偶”为韵，落叶七律诗四首，其一得秋字，其二得红字，其三得深字，其四得株字。
秋闺词一曲，调限《隔溪梅令》。采菱歌四首，不拘韵。看毕，命童子引至一间书室，四壁图书，尽杜李风流之句；几呈玩好，皆玲珑珍重之奇。自是目不暇给，见几上云笺铺就，童子轻磨香墨，以待濡毫。花春暗想到：一日功程，要完就诗赋歌词四则，若非我花春，已被他压倒矣。也不假思索，信笔挥来，早已完就。遂袖了诗笺出外，这个童子也随出来通报主人。
原来方才花春进来，佳宾满座，主人却不在内。至此才是主人，方为觌面，不觉骇然吃惊。
看官们，你道花春与他相逢邂逅，并无宿怨，非有旧仇，为甚吃惊起来？
评日：是回与后文，悉作返照入江之势，故极力写才子之遇佳人，真如斯其易易也。逢凌霄于日间一面，并不烦设计图谋。夜未即叩扉而人，以成佳会。濮紫荆潜处深闺，芳容莫睹，适有乔充女优入见之凑巧，且不特得见其人而已，从而赋高唐之梦，订偕老之缘，快何如之！欢呼此时之花春，几谓才子之遇，固宜如是矣。又乌知其为波中捞月、镜里攀花哉！
或云色欲不可犯，固也。乔妆女子，混入梨园，一可罪也；人房领赏，依回眷恋，二可罪也；卖弄诗才，戏言挑逗，三可罪也；先与合枕，后露情形，使紫荆一迫于势之不得不从，一迫于情之不能不从，四可罪也。种种罪案，固不可恕。至若凌霄叩扉来就，不得独罪花春矣。我对日：不然。
古之君子，且有坐怀不乱者，乌得以彼来就我，而遂为藉口，则不谓其污凌霄之罪同于污紫荆也不可？