诗日：
从来恩怨未分明，不到头时认不清。
自昔赠丸方感德，于今赐食又怡情。
绿林风月羁人占，红粉词章过客惊。
十美愿酬完大欲，不堪午夜问前程。
话说花春乘瑞香醉后，以成佳事。迨至情兴正浓。瑞香忽然惊醒，娇声大喊“救命”，意欲挣起下床，却被花春擎住，难以脱逃。只得口中嚷喊，把双足乱挣乱展。花春搿住道：“小姐且请息怒，容我细禀。方才陪你饮酒的尼僧，一个就是小生，因进都会试，于庵前得见芳容，甚是思慕，故在庵中耽搁至今，得与小姐一度春风。若小姐声张起来，则此事传人城中，人口谈论，处处张扬，不能千载流芳，徒使万年遗臭。况以小姐如是之容颜，世上何可多得，乃竟守寡终身，不图不爱，岂不负了彼苍赋质之意。我今与小姐一醒迷途，试令赏那风流妙趣，则回味寻思，必感念我恩人不浅矣。”瑞香闻话，默然良久，道：“妾数载冰心，已一旦被君污辱，将来仍守节终身，则碍于有名无实；欲改辕中道，又苦于有口难言。将来之计，君其何以教妾？”花春见她初醒觉时，大声疾呼，心贞性烈，悍然有不肯允从之概，及听到此数语，已明知心回意转，迷情于高唐一梦中矣。花春道：“卿且莫虑，我自有所以为卿图者，决不令卿孤帐守老，依然寂寂眷宵也。”于是重聚风流，更觉你贪我恋，兴恣情浓，不比方才初举。花春暗想到：此今始信窃玉偷香之事，有志者事竟成。如彼未婚守志，虽坚如铁石，凛若冰霜的一个贞节女子，被我始以计限之后，以情趣偿之，终以言语醒悟之，已唾手而得矣。况普天下女子，如她者能有几人？那时二度巫山，遂合衾并枕。
至明日，朝旭临窗，犹是酣睡。迨悟凡叩门，花春蒙陇惊醒，始披衣起身，即问叩门是谁？知是悟凡，遂启了门，放她进来，径到床前问安瑞香。瑞香道：“你知罪么？不该如此无礼，与那人设计通谋，玷污我体。”悟凡笑吟吟说道：“贫尼实罪在不赦，但事已如此，且劝小姐含容忍耐了罢。想昨宵乐境，小姐亦享尽了。”瑞香回嗔作喜，嘱以此事千万不可泄漏。花春忆着“醉心丸”一颗，真乃仙丹至宝，昨宵撩在壶中，尚未取出，遂步过桌边，把壶盖启下，捞起丹丸藏好。
话休絮烦。到了三日，忏期已满。是夜花春遂取出画图，赠与瑞香，鸳鸯枕上，分外情浓，翡翠衾中，尽皆恣意。后期之约，订在三春。花春以此处芸房深密，况众尼僧皆局内人，料无窃听，竟肆元忌惮，若忘其为私情密约者然。一宵易过，明日瑞香下船归去，因碍得众侍女在旁，不能言语，只得四目互睁，各个暗泪而已。
及至众尼送瑞香下船，回进庵中，悟凡谓花春道：“你昨夜在房，与窦小姐讲须什么言语否？”花春惊问其故，悟凡道：“贫尼昨夜偶然从这里行过，见一丫环在房外窃听，见了贫尼，遂飞跑去了。”花春听说，追悔夜间多言，粗心实甚，只得回说，道：“并无什么言语，你不必过虑。”悟凡见说，也不以为意。
那时花春在庵取出厕图，又续上二美，想到：我虽先与池娇成欢，实先与瑞香相遇，宜先画此美。遂画窦瑞香，是身穿索缟，上墓祭奠，自己在岸上观看的模样。又画池娇是身坐床沿，手脱绣鞋，自己扮作尼姑进房相谑的景状。画毕藏好，念今二美之事已谐，别无牵挂，遂欲与尼僧作别，顺路进都，再往别地访花问柳。无奈众尼苦留，只得再延一日。是夜在庵，与众尼各个尽欢，似饯行送别的一般。
到了明日，花春就欲开船北上，嘱谓悟凡道：“二美处，恳你常去望望。倘有愁肠，要与她宽解为妙。种种深思，感偿不尽。”悟凡道：“相公心事，贫尼自当留意，何言重至此。”花春嘱罢下船，众尼送至岸边，俱有恋恋不舍之意。那时船上风帆拽起，离岸渐渐远了。花春几次回头，见众尼尚在岸上盼望。正是：
堤前衰柳折难堪，杯里琼浆亦觉酸。
催别西风何太急，不留挂楫再盘桓。
花春自离了香莲庵，往北而进。在路行了几日，过了淮安一带地方，起陆而行。
正是黄沙扑面，野雾迷空，北地苦寒，萧风凛冽。这一日，偶因贪趱程途，错过宿店，急急行来，已见金乌西脱。望至前面，只见崇山峻岭，路甚崎岖，不禁心中惶恐。回顾仆夫道：“天色已晚，路险难行，未知前途可去否？”那车夫冷笑道：“我方才已曾说过，叫相公早寻宿店。相公道‘天色尚早，再行数里。’以至于此。相公，你还不晓得此间的厉害：前面这座岭，名曰擎天岭。岭上有一伙强人占住，为首的姓巫，名镇海，绰号飞山豹，与他妹子巫梦樱，俱有拔山举鼎之雄，官兵不能除剿，惯在岭下劫夺客商。相公前去，恐亦难保无虞。”花春闻言，惊得手足无措道：“你原来也不是好人。既然如此，何不早早讲明，直至此刻方才说出。快与我推回旧路，多谢你须银钱。”那车夫只做不闻，竟自往前推去。花春惊喊无已，画箧、诗囊在旁解劝道：“相公，且免愁虑。凡为客商者，因有货物财帛带来，所以遭其劫夺。今相公赴试进都，又无财帛，又无物货，一肩行李，能值几何？即强人亦未必加害于相公也。”花春听说，略把愁怀坦放。
又行了一二里，天气愈加昏黑，虽有月光，却因寒雾弥漫，不能远望。正行之间，忽闻前面有人喝住，赶上前来，竟不由分说，将花春与童仆二人，并行李一齐劫去。那车夫就推了空车，径回旧路去了。此时花春有口难言，无门可遁，竟被众强人拿上山去，扭进厅房。见中堂坐着一位盗王，身长丈二，腰大十围，铜铃竖眼睁睛处，令人魂魄全销；霹雳惊声启口来，使我心胆俱碎。凹脸生成凶恶，戟牙爪出锋芒。面如梁靛，形容较花判而还奇；须若涂丹，相貌比钟馗而更丑。花春见了此人，甚是战粟。不料那盗王见了花春，定睛细视，遂令喽罗解缚，连忙出位相迎道：“请问尊居何处？姓甚名谁？为甚夜过此间？乞言始末。”花春见飞山豹不为加害，反欢颜相问，遂上前施礼道：“小生家住浙江禾郡，姓花名春，字金谷，因秋闱侥幸中元，特赴京应试，途经岭下，还祈大王见怜，释我下山，则再造之恩，衔感靡尽。”飞山豹道：“原来是一个应试举子，俺因见尊家一介书生，丰裁俊雅，故不忍加害。你且安心在草山住下，还有事商议。”花春听他言词抚慰，自分残生可保，只得安心住下。那飞山豹又令喽罗将花春铺程搬人后堂梅雪轩安顿。命画箧、诗襄依旧服侍主人。
是夜，与花春雄谈畅饮，饮到半酣之际，飞山豹启口道：“俺有一妹，名唤梦樱，二九青春，尚在待字。非是俺夸口，虽混迹于绿林，实超群于红粉，故誓不嫁于庸夫俗子。今见尊家少年英俊，真我妹之匹也。愿奉箕帚，勿以为辞。”花春骤闻此语，不敢支吾，只得应道：“恩感大王不杀，又蒙订以丝罗，安敢不允？但恐令妹有志英雄，视小生无缚鸡之力，未免鄙以懦弱而不屑相从耳。”飞山豹道：“天下有英雄，有才子，斯二般人，虽判然迥别，然所谓英雄惜英雄，才子怜才子者，朋友之道则然，夫妇之间叉不可以概论也。故以英雄而配才子，则陶镕得暴戾俱消，虽英雄亦有才子之风；以才子而配英雄，则磨炼得迂腐尽化，虽才子而得英雄之概。是二者，实相资益，才子既不鄙英雄，岂英雄独轻才子哉！”花春见他身为草寇，而议论颇关至理，心窃异之。
二人饮至更深，方才酣止。命喽啰提灯引路，到后堂梅雪轩安睡。回弯曲折，行至后边，启扉而人，见里边摆供精雅，颇有富贵气象。因有家童在房服侍，故喽哕自出去了。花春解衣就寝，暗想：梦樱之容貌，未知恁样丑陋？想兄妹之貌，谅来不甚悬绝，如何可与我花春为偶，同列于十美之中？但我方才若不允，叉恐祸生不测，正是明知不是伴，事急且相随。将来只好见景生情，以图其漏网。彼云英雄可配才子，我思唯佳人可配才子，英雄何足论哉！寻思许久，尚未睡去，只听得满山寻哨之声，时远时近，不绝于耳。至三更方才合眼。
正在酣睡之际，忽闻金鼓声喧，骇然惊觉，开眼看时，见窗上日光已照，那音声似近在窗外。花春起来，推窗一望，只见窗外种着数株腊梅树，金葩初放，香得清皎异常。树旁堆着玲珑小小假山，前面一带粉墙围住，俱砌就“X”字花样。因听得外边喧嚷，遂步出槛外，手攀梅树，跨身于假山堆上，从墙孔中往外一观，乃是一座小小花园。那旁一个亭子外，齐列数十女子，手中各执器械，在那里演武。内中有一佳人，腰拦八幅战裙，头竖双根雉羽。柳眉无待画之痕，峰如远黛；杏靥有含春之态，肤若凝脂。窄窄金莲，步出花亭身袅娜；纤纤玉手，抡开画镘巧盘旋。舞袖飘扬，威凛凛吴宫教战；绣裙摇拽，勇纠纠远塞提兵。貌可倾城，几似浣纱女子；武堪卫国，还同舞剑佳人。花春窃看移时，以为此必梦樱也，何玉容花貌迥异其兄之陋丑耶？
然则此不独有英雄之品，而且不愧佳人之称矣。夫求英雄于丈夫中易，求英雄于女子中难；觅英雄于女子中犹易，觅英雄于佳人中倍难。以彼万人而兼二美，真可为佳人之配矣。我想于香莲庵内，欲与二美谐欢，不知费尽多少心思，只博得目前欢爱，而终身之计，尚在摇摇。讵知遇盗被擒，几谓委肉于饿虎之蹊，多凶少吉，而竟以白虎凶临，变为红鸾喜照，不烦一计谋，求得此豪杰佳人，可谓三生有幸。心中不胜欣喜。
话删冗繁，书提紧要。单说花春在山择了吉日，就与梦樱洞房花烛。是夜恩情，真是如鱼得水，如漆投胶，笔难罄述。
过了数日，已是腊尽春初时候，岭前岭后梅花竟放。花春信步出山，因玩赏梅花，忘路之远近，不觉曲折回环，只顾行去。行至一石洞边，望进去甚是幽深远远，及步人里边，儿如桃花源之豁然开朗。洞中玉沙瑶革，异树仙葩，别有一天境界。
花春暗想：此非凡境，我几如刘阮迷路天台，麻饭之缘，其在斯矣。行不多时，见那边石凳上坐一道童。见了花春，忙上前迎接道：“来者莫非花贵人乎？家师因赴会瑶池，不及在洞候迎，盘中之物，敢敬献于花贵人聊表。”花春接过细视，见是白粉捏就的牛虎；又有一物，状如紫燕。心甚奇异，以为既系仙山品物，自然食之得沾仙气，遂把物件数咽吞下。又见童子在旁，举起一杆银枪，说道：“家师又命我传授贵人枪法。”遂举枪舞弄，花春神慧心灵，早已领略。授法已毕，童子送出洞门。花春道：“特求令仙师法号，使弟子得铭心顶礼。”童子道：“家师法号紫云真人。今岁春间，曾与花贵人会过在禾郡的。”花春知他非别，就是赠丹援命之道人，屡蒙恩德，意者仙度有缘乎。
仍慢慢寻回旧路。见两个喽罗慌慌张张说道：“花大爷在何处耽搁了月余？使我们四野寻觅，受大王许多责罚，疑被豺狼吞噬，累小姐终朝愁虑。”花春大骇道：“我在山中只游玩得半晌时光，说什么一月余？”喽罗闻言，俱疑惑不信。一个喽罗在路随了花春同行，一个先赶人寨中报信去了。花春步入寨中，喽罗报说大王在后厅梅雪轩中。花春步入，梦樱也在。二人俱惊，问其故，花春就将人洞遇仙赐食教枪之事，细细讲了一遍。飞山豹道：“此去西南角，果有一长春岭。岭上紫云洞内，闻有仙人居住。但与这座擎天岭，峰回崖断，人迹罕到，贤妹丈竟得到其间，未有一夕之宿，而此间已日逾三旬。诚哉仙境年光，不比凡间岁月。”
花春知年华已易，已交二月初头，试期在即。到了明日，遂与梦樱作别。斯时夫妇情长，英雄气短，未免洒下几点别泪，然不比诸黄人恋恋之甚。到寨中，又别了飞山豹。仍命画箧、诗囊跟随北上。飞山豹又令喽罗将他行李搬下山冈，送出此岭方回。
洹知在路耽耽搁搁，才到都中。已是初八凑晚，不及入闱，心中虽然怀闷。然花春之赴试，半为访美而来，功名之念甚淡，故虽错过试期，而在都仍自欢畅，日日在城游玩。一日，闻泰国寺中梨花盛放，游人络绎，花春也不带童儿，独自一人，慢慢访去。约有四五里之遥，已到寺前，只见绀园围日月之光，金刹矗虹霓之象，浮图疑海外飞来，法鼓听云中响彻。装成珠玉，开色界于诸天；丽极雕镌，建梵宫于大地。固尔宝阶云灿，真个绮壁霞鲜。那时进了大雄宝殿，绕过一带回廊，转入寺内。
见园中遍树梨花，果然开得清艳异常，芬芳扑鼻。因是春光明媚，游赏人多，王孙勒马，公子扬鞭，也有放浪才人移樽赏饮，也有风流学士摘句抒怀。花春不觉诗兴勃发，与僧人索了笔砚，欲向那粉壁上题咏一律。正待挥毫，见这边壁上已有数行字迹，遂住了笔。步过去一看，见题是《咏梅》，遂念道：
一片冰心挺异姿，风光全在岁寒时。
不堪落落群芳互，肯望府庸俗眼知。
蝶梦只凭庄化耳，玉魂好倩宋招之。
春风转盼归黄土，且索罗浮梦里诗。
又有一首题是《咏梨》，念道：
罗衣遍惹粉痕温，斜倚栏杆艳态慵。
半树庭阴烟漠漠，一帘夜色月溶溶。
春风送尽抛朱泪，白芝歌残瘦玉容。
料峭不堪重著雨，好留幽梦伴吴依。
花春细玩字句，真是风流潇洒，清挺不凡，而体近香奁，过于艳丽，有似才女所吟。及看后边落款，“学风楼山绛桃题”，乃知果是才女之作。吟呻许久，道：“李白见黄鹤楼之句，遂为之搁笔，今有此闺中绝唱，超轶前人。予何必复作效颦之态耶？”遂向僧人问道：“师父，你可知山绛桃住居哪里？何等样人？”那僧人答道：“莫非粉壁上诗句后题着学风楼山绛桃么？”花春点首称是。僧人道：“这就是山司马的小姐，索擅才名，帝都震耳，来求聘者络绎盈门，不好十分严拒，因设此选才之计。凡有求聘者，必须面考诗才，然后许配。去岁春间，此信一传，赴试者纷纷不绝。却因山小姐诗才绝世，法眼太高，宦家子弟，大半为具嘲笑者多，故至冬间赴考之人，渐渐寥落。”花春道：“山小姐之才，已见一斑，未知其貌何如？”僧人又赞扬其貌之美。花春暗暗喜到：我若去赴考，未必遭其摈斥，倘此女有缘，则十美之愿，数可足矣。我始以为世上佳人，不可多得，讵知半载之中，奇缘辐凑，佳遇云臻，天下佳人，愿为我一人罗而致之，诚快事也。是世间不患无佳人，特患无才子以招之耳。是夜归寓不表讲。
到明日饭后，更了新艳衣服，备一见司马的名帖，命家童随了，径往山府而来。
门上知他来考诗的，不敢怠慢，引入后堂，把云板轻敲。遂有管家婆子启扉出见，闻说是赴考词章的学士，即引至里边，绕过西廊，转进角门数重。婆子轻叩铜环，里边走出一对青衣女子，又引了花春进去。那婆子自退入外厢去了。花春步进内室，见匾额上题是“五车书屋”，典籍盈床，策笺满架，画屏曲绕，绣幕低垂。那女子问明姓名籍贯，径自进内。少顷出来，见一青衣女手捧笺纸，一青衣女手托瑶琴。花春不解其故，想到：莫非山小姐爱琴，欲于诗成之后，请子抚弄一曲？则流水高山，予亦非门外汉。接过鸾笺一看，题是“咏新柳”词四绝，不拘韵。啼笑到：这考规亦宽极矣。莫说四首，就欲赋十四，有何难处？只见送题的侍女浓磨香墨，侍立几旁。
花春正待挥毫，那抱琴的侍女，亦轻按冰弦道：“听小婢子琴终一曲，相公的诗就欲成矣。若曲终而诗不就者，即请出外，不敢屈留。此是家小姐考诗旧例，请相公速速构思为妙。”花春道：“如此请小娘子慢调五指，小生就此挥题矣。”暗想：山小姐命题何太宽，而限刻又何甚严。若非我花金谷，几被她这一语拘挛诗思。遂尔展开云笺，“嗖嗖”落笔写道：
其一：
当垆少妇伴郎开，二月春风柳乍裁。
纤弱不堪重系缚，却叫张绪数钱来。
其二：
秋千女伴态婆娑，柳外迁延目送波。
欲挂彩绳还怕断，纤纤一捏爪痕多。
其三：
半含嫩碧半含青，婀娜纤腰倦未醒。
毕竟小蛮羞对舞，几回愁杀女俜俜。
其四：
杜鹃声里恨悠悠，一缕芳魂愁复愁。
细雨微烟莺唤住，黯然送尽去来舟。
花春诗完，即递于青衣女。那操琴的女子惊异道：“往常人来考诗，有曲终而诗方成者，有曲罢而诗未就者，今小婢尚在宫商初按，而相公之诗已成，真捷才也。”那侍女将诗笺送人香阉。未几，又命两题出来：一是《燕语》，限空字；一是《蝶梦》，限家字，俱欲赋七律。花春令青衣女不必另弹别调，就于方才未终的曲续弹下去。先咏《燕语>道：
小燕于飞绣阁中，寻巢觅主语偏工。
呢哺月下抒舂怨，宛转花前诉晓风。
说尽兴亡无限恨，记他歌舞已成空。
不知欲自何人道？终旧依依恋绮栊。
又咏《蝶梦》云：
徘徊小院绿荫遮，沉醉南柯日已斜。
忆昔漆园曾化汝，而今芳径且眠花。
须臾幻尽三春景，飘荡难归万里家。
栩栩顿忘身是蝶，痴魂偏恋旧繁华。
诗成，曲尚未终，仍命侍女传进。
进去多时出来，又有一题是《春闺》，下注“回文体”，上下韵限“三”、“娇”二字。花春暗想到：为甚诗题愈出愈难，这一律确未能急就。因回文之难于命句熨帖也。吟哦许久，然后握管欲题，又恐琴音将绝，诗还未就。因对那抚琴的侍女说道：“是题体限回文，颇难求其工稳，还恳姐姐慢按朱弦，方得曲终诗就。”
评日：窦瑞香于未失节之前，凛然铁石心坚；于既破身之后，遂尔冰霜志易。乃借宾定主之法。盖非欲看坏瑞香，正是痛责花春也。
是回主脑，全在紫云洞授法一事。前此赠丸丹，变面目，种种奇遇，亦云极矣。而作者意中，犹以为未能极情畅写。盖虽有迷魂之俏貌，回肾之灵丸，而身躯瘦怯，力无缚鸡，设当重门险峻，利害交加时，恐阳台有路，未能化雨兴云，巫梦相通，徒使心惊肉颤，故为之赐食教枪，使力大如牛虎，身轻若飞燕，自可横行天下，肆无惮忌矣。有司马之风流，具昆仑之本领，任尔朱楼高峻，画阁幽深，苟有闻见，便可畅所欲行。乃是显为前文补缺，暗为后文埋相也。
擎天岭上之论婚，虽非书中紧要关键，而其议沦凿凿，颇有至理存焉。