过了几天，正好已到了中秋，刘天若说：“今天李皇亲的花园里游人甚多，我们应当去散一散心中的闷气，顺便送你回家。”然后他派人带着茶具、酒具前往。在园中但见有水阁梅亭，人声喧闹，无法进入。过了水关，在一株老柳树下，横着一条画船，二人拉着手登了船。喝了几杯酒，觉得挺无聊。刘天若对家童说：“梅花馆近日新来了位妓女，不知在家不？”家童去了不一会儿，和那位妓女一块儿来了，原来是烟花巷中的李遏云。李是京城里的名妓，会作诗，善唱歌，陈生曾和友人一起在她家饮酒，所以认识。相见后，互相问候了寒暖。李遏云面上有忧戚的神色。刘天若让她唱歌，李唱了悲哀的《蒿里》。陈生很不高兴，说：“我们主客即便不如您的意，何至对着活人唱死人的歌呀！”李遏云起身致歉，强颜欢笑，并唱了爱情歌曲。陈生高兴了，抓住李遏云的手腕道：“你从前写的《浣溪沙》我读了好几遍，如今已经忘记了。”李遏云吟道：
“泪泪盈盈对着妆镜台，
打开门帘，忽见小姑走来，
低着头侧转身看弯弯的绣鞋。
强打开愁眉展开笑颜，
频频用红袖擦拭香腮，
小心翼翼，恐怕被别人猜忌。”
陈生跟着反复诵读了四遍。接着船靠岸边，经过了一道长廊，见壁上题咏的诗词很多，刘天若就令人把李遏云的词写在墙上。此时，已到了黄昏时分，刘天若说：“将要中举的人该走了。”便送陈生回了家。陈生刚进门，刘天若即告辞回去。陈生见室中黑暗没有人，犹豫之间，见褚生已进了门。细一看，却不是褚生，正在怀疑，客人猛然走近他而扑倒在地，家人们说：“公子累了！”一起扶拽起客人来。陈生转而觉得倒地的不是别人，正是自己。陈生起来后，见褚生在身旁，恍恍惚惚，宛如梦中。于是屏退其他人而细细探问究竟。褚生说：“我告诉你实情，不要惊慌。我其实是一个鬼，久该转世投生，所以延迟在这里，是因为你的深情厚谊不能忘怀，因而附在你身上，代你考试。三场考完，我的心愿才能了结。”陈生求褚生再去应一场春闱考试。褚生说：“你上辈人福气薄，吝啬人的骨血，更高的功名官职是承受不起的。”陈生又问：“你将要到哪里去？”褚生说：“吕先生和我有父子的情谊，常常惦念，放心不下。我表兄为阴间的管典册的文书，求他告诉地府的主事者，或者有所照应。”说完就告别而去，陈生甚觉怪异。
天明以后，去访李遏云，想要问问她在船上饮酒唱歌的事。一问，李遏云已死了好几天了。又到了李皇亲的花园，见那题写的诗句尚在，而墨色浅淡，若有若无。陈生这才醒悟过来，题写者是一个魂灵，而作者是一个鬼。到了晚上，褚生很欢喜地来了，说：“所谋的事有幸成功，今日敬与君告别。”接着伸出两个手掌，让陈生写褚字在上面以做纪念。陈生想要置办酒席为褚生饯行，褚生摇头道：“不用了，你如果不忘旧友，放榜之后，不要怕路途遥远去看我。”陈生洒泪送别了褚生。见一个人在门旁伺候，褚生正依依难舍，那人用手按按他的头顶，褚生就变得很扁，被那人装到袋子里，背着走了。
过了几天，陈生果然考中举人，于是打点行装到浙江去。吕先生的妻子早已停止生育几十年，五十多岁时，忽然生了一个儿子，但此子两手紧握十分牢固，不能打开。陈生来到，要见见这个孩子，便说，孩子手掌中一定有两个“褚”字，吕先生不太相信。孩子看见陈生，十指自然张开。一看，果然有两个“褚”字。吕先生惊问是什么缘故，陈生把实情都告诉了吕先生。两人又是惊异又是欢喜。陈生给吕先生丰厚的馈赠后，返回了家。后来吕先生以拔贡身份，在京城廷试，住在陈生家，说孩子已经十三岁，已入县学了。
异史氏说：“吕先生设帐教授学生，而并不知道教的学生就是自己的儿子，可叹！为别人做善事，而得到降来的福气，是一样的道理！褚生这人，在没有以身报答老师之前，先以魂灵报答朋友，他的志向和德行，可与日月同辉，怎么能以他是个鬼魂先叹他的奇异之处啊！”
姚安
临洮人姚安生得很有风度。同乡一家姓宫的人家，有个女儿小名绿娥，长得艳丽而又知书识字，因为没有理想的对象一直待在闺中，她妈和外人说：“一定要选个门庭和风采都赶得上姚安的，我才把女儿嫁给他。”姚安听了，骗着老婆去看井里的什么东西，顺手把她推下井里，便娶了绿娥。彼此非常亲爱。但是因为她实在太漂亮了，姚安老是怀疑旁人会打她的主意。于是，姚安每天关门陪着她，绿娥走到哪里就跟到哪里，绿娥要回娘家，他就用两条胳膊把长袍撑起，用长袍把绿娥的身子遮住一同走出大门，上车后又把车门封起来，然后自己骑马相随，在岳父家才住一个夜晚就催绿娥同路回来。绿娥心里很不舒服，气愤地说：“如有桑中之约，难道你这样琐琐屑屑就能防得住吗？”姚安因事外出，就将绿娥锁在房里。绿娥更反感了，等他走后，故意把其他的钥匙放在门外叫他去怀疑。姚看见了非常怀疑，问钥匙是从哪儿来的，绿娥恼火地说：“不知道！”姚安就更怀疑了，监视得更严密了。有一天从外面回来，在门外偷听了很久，才开锁轻轻推门进去，唯恐会发出响声，悄悄地走了过去。看见一个男人戴着貊皮帽子睡在床上，怒火上窜，拿着刀跑过去，用劲砍杀了。走近一看，原来是绿娥怕冷，用貂皮帽子盖在脸上。大惊失色，后悔得直跺脚。
宫家老汉愤怒地向衙门告状。官府把姚安捉了起来，剥下衣冠套上脚镣手拷。姚安把家产变卖了，拿着大笔钱买通上下，才买下一条命。此后他精神失常，就像丢了魂魄。偶然在家独坐，看见绿娥和一个大胡子在床上寻欢作乐，他恨死了，拿着刀走过去，忽然不见了。才转身坐下又看到了。气得冒火，用刀向床上乱砍，被褥床席都砍破了。但他仍不死心就拿刀靠近床边等着。没一会儿，他又看见绿娥对面站着，看着他冷笑，于是急忙挥刀砍去，把头砍了下来，但他刚坐下，就看见绿娥仍旧站在原处，还是和刚才一样笑着看他。每天夜晚一熄灯，他就听到男女欢会的声音，猥亵得说不出口，天天如此，简直不堪忍受。于是他把房子田产都卖了，打算搬到别的地方去住。到了晚上，小偷挖洞进来，把银子偷跑了。从此姚安贫无立锥之地，活活气死了。家乡人用张草席把他马马虎虎埋葬了。
异史氏说：为了骗娶新人而谋杀结发的妻子，姚安的心地实在太残忍啦！人们只知道新鬼在作祟，而不知道旧鬼早就把他的魂魄弄得颠颠倒倒了。唉！为了穿双新鞋而把脚趾砍断的呆瓜，不死还等什么啦！
霍女
朱大兴，是彰德县人，家境很富有，但是非常吝啬，不是儿女婚嫁，或者家里有宾客，厨房就没有肉食。可他轻佻而喜欢追逐女人，为了女人，花多少钱都不吝惜。每天夜晚，他翻墙头窜村寨，到一些荡妇那里睡觉。有天夜晚，朱大兴遇到一位少妇独自赶路，猜想她是从家里逃出来的，便强行胁迫她跟自己回到家中。到了屋里，点上蜡烛一照，见这妇人极其美丽，自称姓霍，朱大兴详细盘问她的来历，霍女不高兴地说：“既然你收留了我，何必再加盘查？如果怕我连累了你，不如及早放我回去。”朱大兴不敢再问，留下她住在一起。他见霍女不能吃粗茶淡饭，又很厌恶肉类，必得有燕窝、鸡心、鱼肚做羹汤，才能吃饱。朱大兴无可奈何，只得尽力奉养她。霍女又多病，每天要喝一碗人参汤。开始朱大兴不肯给，霍女整日呻吟，眼看要死了，不得已，给了她人参汤，病立时就好了，以后也就习以为常了。霍女穿衣服必得绸缎锦绣，穿几天，就嫌破旧不再穿了。就这样过了一个多月，花钱不计其数。朱大兴渐渐减少了点儿开支，霍女就不停地哭哭啼啼，也不吃饭，要求离去。朱大兴害怕了，又想方设法曲意逢迎她。每当霍女苦闷的时候，朱大兴就隔十几天招一帮艺人来演戏，演戏时，朱大兴在帘外放个凳子，搂着霍女观看。即使这样，霍女也没有一丝笑容，而且多次恶言相骂，朱大兴也不怎么争辩。就这样过了两年，朱家家道渐渐败落，于是向霍女婉言相求，希望能减少点儿花销，霍女允许了，生活费减了一半。时间长了，仍然负担不起，霍女吃点肉粥也行了，又慢慢变得没有精美食物也能忍了，朱大兴偷偷地高兴。
一天夜晚，霍女忽然打开后门逃走，朱大兴六神无主，到处寻访，才知道跑到邻村何氏家去了。何家是大姓，世代官宦门第，性情豪爽任性，非常好客，宴饮欢乐，灯火通宵达旦。一天夜里，忽然有一位美人投到他的门下，一问，才知道是朱家的逃妾，朱大兴的为人，何氏素来看不起，又喜爱霍女的美貌，竟把她收留下来。玩乐了几天，何氏越来越迷恋霍女，像朱家一样穷奢极欲地供养她。朱大兴得到消息后，就到何家来要人，何氏根本不在乎，朱大兴就向官府控告。官家因为霍女来历不明，姓名也不清楚，不管这件事。朱大兴卖掉家产，贿赂官员，才允许传讯的人到大堂对质。霍女听说后对何氏说：“妾在朱家，原不是明媒正娶的，你怕他什么？”何氏大喜，准备与朱大兴当面对质。此时有位客人顾生劝告说：“接纳逃亡的人，已经犯了国法，更何况这个女人进门，耗费无度，就是有千万家财，又怎能坚持得长久？”何氏听他一说，才彻底想明白了，不打官司了，把霍女送回了朱家。
霍女回到朱大兴家，过了一两天后，又逃走了。有一位黄生，本是个穷苦书生，妻子死后没有再娶。有一天，霍女忽然敲门进来，并讲明了来历。黄生见这么个美人来投奔，十分害怕，不知如何办才好。他向来谨慎，怕吃官司，因而拒不收留。霍女就是不走，言谈话语间，显得十分娇媚动人，黄生动了心，就把她留下了，但是却怕她不能忍受穷苦。霍女每天早早起床，操持家务，很耐劳苦，比黄生的前妻更勤勉。黄生是个风流潇洒的情种，擅长夫妻欢爱，二人如鱼得水，恨相见之晚，只怕走露了风声，欢爱不能长久。而朱大兴自从打官司后，家境更加贫穷，又考虑霍女不能安贫，也就不再追究了。
霍女在黄家过了几年，和黄生非常亲爱和谐，有一天，忽然提出要回娘家，让黄生备车送她。黄生说：“一直说没有家，为什么前后说的不一样啊？”霍女说：“从前是随便说的，我本是镇江人，过去跟随一个浪荡子弟，流落在江湖，以后才到了你这里。我娘家很富裕，你花尽家产送我去，一定不能亏待你。”黄生听从了她的话，雇了车和她一块回娘家去了。后来又乘船到扬州境内，把船停在了江边。霍女在窗口远望时，正好有个大商人的儿子乘船经过，对霍女的美丽非常惊异，就把船头掉过来，跟随在她的船旁，而黄生一点也不知道是怎么回事。霍女忽然对黄生说：“你家境十分贫寒，如今有个治穷的办法，不知你能不能做到？”黄生问是什么办法。霍女说：“我跟从你好几年，没能给你生个一男半女，这也是我放不下的一件心事。我虽然长得丑陋，幸而还不算老，如果能遇到肯出一千两银子的，就可把我卖了。这样，你的妻子，田产房舍就都有了。这个办法怎么样？”黄生一听，大惊失色，不知发生了什么事。霍女笑道：“你不要着急嘛，天下美女有的是，谁肯出一千两银子买我呀？你就姑且随便散个风，看看有没有想买的人。卖与不卖，都在你拿主意。”黄生不肯这么干，霍女就自己和船夫的妻子说了这个打算。船夫的妻子看了看黄生，黄生随便点头答应了。船夫妻到富商船去了，不一会儿就回来说：“邻近船上有个大商人的儿子愿出八百两。”黄生故意摇头难为她，过了一会儿，她又来了，说：“就按你出的价吧，请你过那家船上取钱办手续。”黄生微微一笑，霍女就说：“请你让他且等一会儿，我和黄郎再说几句话，就让他过去。”接着又对黄生说：“我是每日以价值千金之身侍奉你，你今天才知道吧？”黄生问：“用什么话答对他呢？”霍女说：“请你就过去办交割，至于我人去不去，就在我自己了。”黄生不同意，霍女逼迫，催促他快去。黄生不得已，就过到富商儿子船上，立即把银子查点好了。黄生让人把银子好好包上，作上记号，对商人儿子说：“就因我太贫穷的缘故，才到了卖妻这步田地。猛然间割舍了夫妻情义，如果我妻子坚决不肯跟随你，仍然把银子如数奉还。”当把银子刚刚运到黄生船上时，霍女已跟随船夫的妻子从船尾登上了富商家的船，远远地望着黄生与他告别，并没有依恋难舍之意。黄生如同掉了魂灵一般，呜咽着说不出话来。过了一小会儿，富商家的船解开缆绳，像箭一般顺流离去了。黄生放声大哭，想追去靠近她的船，船夫不答应，开船向江南方向摆过去。转瞬间船到了镇江，把货运上岸后，船夫急忙解开缆绳把船开走了。
黄生守着行李闷坐在岸上，不知往哪里去，眼望着滔滔江水，痛苦得如万箭穿心。正在掩面啜泣之时，忽然听见一声娇媚的“黄郎”的呼唤，黄生大惊，四下一看，霍女已在前面路上，他欢喜极了，急忙背负起行装跟随她走去。黄生问她：“你怎么来得这么快呀？”霍女笑道：“再晚个把时辰，你就会疑心我真的要离开你了。”黄生于是疑心她不是平常人，就问她到底是怎么回事。霍女笑笑说：“我生平做事，对于吝啬的就破他的财，对于有邪念的就想法骗她，这回我若把打算实实在在地告诉你，你必然不同意，那样，从哪里得到这一千两银子呀？如今钱袋装得满满的，失去的人也回来了，你已经很幸运，也应当很满足了，还穷问个什么？”于是雇了挑夫，挑着行装，一块向霍女家进发。
到了镇江水乡内，有一座坐北朝南的宅院，黄生和霍女未经通报直接走了进去。不一会儿，男女老少纷纷出来迎接，都喊道：“黄郎来了！”黄生进到堂屋拜见了岳父岳母。有两个少年向黄生作揖问候，坐下来交谈，原来是霍女的兄弟，大郎和三郎。设筵席款待黄生时，只见并无许多菜肴，四个大玉盘子就把一张方几摆满了，鸡蟹鹅鱼四样菜都是切碎后又拼作整个装盘的，两位少年以大碗饮酒，谈吐十分豪放。饭后主人将黄生领到一座小院里，供他们夫妻安歇。室内的被褥枕头都十分松软光滑，而棕床上的棕藤都换作了熟皮的绳条，非常讲究，每天有丫鬟女仆把三顿饭送到屋里来，霍女有时一天都不出房门。黄生觉得有些苦闷无聊，几次提出要回家，霍女总是不让他走。有一天，霍女对黄生说：“我替你作了这么个打算：给你买一个女人，好生个一男半女。可是买个丫鬟价钱太贵，你可以假装是我的哥哥，让我父亲出面给你提亲，则良家女儿也不难娶到。”黄生不同意这么做，霍女也不听他的。正巧有个张举人的女儿新寡，霍女用百两银子的聘礼，强迫黄生娶了她。这个新娘子小名叫阿美，相当漂亮，霍女喊她为嫂子，阿美很不安，而霍女却十分坦然。又过了几天，霍女对黄生说：“我将要和大姐到南海去看望姨妈，一个多月可以返回，请你们夫妻好生在这里住着吧！”