冤冤相报几时休，三世英魂死尚留。
人面有灵为点化，禅师今日也回头。
圣人说：父母之仇，不共戴天，兄弟之仇，不反兵而斗。是说那冤仇不可不报的缘故。
伍子胥当日，因楚平王杀其父，吴奢以为非其当死之罪，后来借吴王之兵而伐楚，启平王之墓，鞭平王之尸，以报父仇。论起来，君父同尊，那鞭尸之举，也觉太过。
又有申包胥为君报仇，哭秦庭七日七夜，泪尽继之以血。秦人感动，败吴存楚，复立楚国。这都是为君父报仇的好处。
如今说一个为自报仇的，直报了三世之后，方才解释。
乃是汉景帝一个大臣晁错，极有胆智，忠心贯旧，为国尽忠，谋略盖世，人尽称他为“智囊”。
景帝诸子，封为七国。最强的是吴王濞、楚王戊，胶西、莆川、胶东、济南、赵王等，合谋起兵，七国诸侯，俱思谋反。
景帝因无防患之计，一日召了诸宗室贵臣，并大小内外诸臣：“如有善谋奇计，能制服七国之反于萌芽之先者，可以息无穷兵戈之惨，朕当授以上赏，超秩拜官。”
问了数声，无人答应。有太子家令晁错，向前启奏道：“莫如削地之计为上。初先帝汉文时，吴王濞世子人见，得侍陛下于东宫，与陛下饮博争道，大失恭敬之礼。陛下当日为东宫时，即引博局捉杀之。吴王称疾不朝，文帝赐之几杖，以愧其心。臣思吴王不朝，于古法按之，罪当诛戮。先帝不诛，其德已为至厚矣。吴王不思改过自新，今反益骄恣，即山铸钱，煮海为盐，诱其天下亡命，谋思作乱。今陛下削其地，彼亦反，即不削地，彼亦要反。不如削之，则反早而祸小；若不削其地，则反迟而祸大，断断然矣。”
景帝又令公卿、列侯、宗室、群臣，列议可否奏闻。又过了几时，众臣莫敢建一议，出一谋。
晁错叉上奏道：“往年楚王戊为薄太后服，居丧不恭，肆行无礼；前年赵王亦犯罪，俱削去一郡；胶西王邛，以卖爵事，冒罪行私，削去六县，此故事也。为今紧要之计，孰若先削吴地，乃为上策。上安天子，下安诸侯。以臣所见，莫此为最，其他非臣敢知也。”
吴王打听得朝中却是晁错建谋设议，深以为恨。会景帝允了晁错之谋，削地之令已下，吴王恐惧无已，因就发谋举事。遣六个使臣，赍了六封密书，说着胶西、股东、茁川诸国，皆起兵相应，以诛晁错为名，罪状四布。但只说乱臣晁错，离间亲王，有违祖制，因合兵进至荥阳。
景帝当初曾受文帝之命，说：“国家设若有事，当以大任委之周亚夫，此人堪为大将，能捍卫国家。”
及七国反书上闻，景帝就拜亚夫为大将军，总督天下兵马以讨之。
却说当时吴王，却有个辅相袁盎，此人原是小人出身，极是残忍不忠。一向与晁错有宿怨未释。
盎乃求见景帝，上言曰：“臣曾睹吴、楚相遗的书，大意说高帝分王诸子，兄弟各有分土，广狭一遵旧典，原无逾制。今乱臣晁错，擅小诸侯，建议欲削少其地，以故起兵谋反。但得陛下斩晁错，复其故地，彼即罢兵还国。为今之谋，独有斩错发使，赦七国之罪，下诏书弗复减削，则兵可无血刃，陛下可高枕而卧矣。陛下又何惜一人，而使四方人民，遭兵革之惨乎！”
景帝默默无言。思量一会，不觉为袁盎所愚，到说道：“吾诚不爱一人而谢天下。”遂遣中尉，召晁错，命袁盎监斩于东市。
晁错知是袁盎所谮，含恨甚深。起初还望公卿大臣，有人伸救。后来见是袁盎监斩，便道再无生路了。
袁盎一见了晁错，被行人绑缚而来，笑对晁错说道：“竖子，你建得好奇计，今日亦知死于袁盎之手乎？”
晁错怒目睁睛，咬牙大骂曰：“死贼袁盎，独不闻齐襄报九世之仇耶！”
袁盎大怒，立命将晁错来腰斩了。
景帝闻报说已斩了晁错，心中亦觉懊悔，日日在宫，惨然不乐。遂有谒者邓公上书曰：“吴为反计，四十余年不朝，蓄之心者久矣。虽以诛错为名，其意不在错也。晁错患诸侯强大，势不可制，故请削之，即强干弱枝之理。众建诸侯而少其力，此贾谊之所以告宣帝也，岂非一日之谋而万世之利哉！陛下不思高祖裂地逾分之过，今错计划始行，卒受大戮，内杜忠臣之口，外为诸侯泄仇，此天下之耻，窃为陛下不取也。今错已斩有时矣，七国之师果曾卷甲而归乎？”
景帝亦知为袁盎所卖，遂切责之。后人有诗叹晁错，无罪有忠，杀之可惜。诗曰：
建议抒忠反受殃，英魂不肯慰泉壤。
未平七国身先死，千古令人惜未央。
自后周亚夫屯兵荥阳日久，直待听了赵涉之谋，太破吴楚之兵。吴王走东越，东越杀之。赵、楚、胶西王皆自杀，胶东、蓄川、济南皆伏诛，此是后话。
却说那晁错被袁盎所诛，怨气不散，三魂渺渺，七魄悠悠，当下即附在袁盎衣袖之内，随着袁盎监斩，回到家中。天色已晚，袁盎自以为得计，扬扬快乐，即命掌灯开宴。
正宴之间，却与一个爱妾同饮。忽然闻得这爱妾满身血臭。便问了一声，忽见一个无头之人，立在面前，不看见是爱妾了。
袁盎大吃一惊，还道是自己眼花，立起身来，往后要走。只见那人一手提个人头，照着袁盎面上打了一下。袁盎蓦然倒地。这爱妾忙忙去扶时，自己也惊死了。
随有袁盎家中之人，一齐来看，只见那无头之人，还在那里，左右乱打。吓得这一于人，魂都不在身上，那里还敢向前。
闹了一夜，次日天明，近前看时，袁盎七窍内，俱流出鲜血，死在地上。那个爱妾也休想活转了。房中夫人幼子，也都被惊死。这乃是那晁错报怨于当世的缘故。
报了冤仇，一点英魂，走出帝城，一路上还怨气束息。帝城城隍知他忠义，即命金水二星官，指引晁错英魂，往三国投胎，转世为司马懿之子司马昭，相着魏国，封为晋公，生杀由己，手握大权。
那时袁盎亦转身生在魏国，为镇西将军，姓邓名艾，善于用兵。司马昭欲平西蜀，问计于司隶校尉钟会。会荐邓艾，有将才可用。司马昭即命邓艾率兵平蜀。
邓遂自阴平小路，行无人之地七百余里，凿山通路，改作桥索；高山深谷，至为艰险。艾以毡自裹，推转而下。将士皆攀木逾崖，鱼贯而进。遂拔江油城，降了蜀将马邈。平了蜀地，刘禅出迎。
艾至平了一个大国，其功不为小矣。当日曹操、司马懿，举数十万之众，劳数十年之心，难于收复，艾一旦平之，功烈盖世。自以为裂土封王，指日可待。
不料司马昭，忽然用诏书一道，槛车一乘，囚艾人京。才到半路，司马昭命一个武士卫瑶，手持大刀，一刀将邓艾砍为两段。
司马昭闻得杀了邓艾，鼓掌大笑。此真是宿业所招，叉报了二世之恨。
司马昭回魏，魏主以平蜀之功，封在司马昭身上，进爵为王。
后来司马昭身死，也只为当时怨气深重，报了二世，心还不歇。
到三世之上，晁错竞自改头换面，做了一个老僧，深明佛理，檄会参禅，法号归空大师。在川陕之间，讲经演法，开悟指谜，解冤释结。
那袁盎也转到第三世了，却是做了一个贫人。独自一个，又无生意，又无家舍，终日挨在一个古庙里安身。
也是他孽冤未断，悔气所遭，偶然行到一个山上，山中树木丛密，四面无人，连那鸟雀也无有得过。又走了一回，只见有一大池清水。他正走得枯渴，身上又热，因脱去衣裳，先掬了两口吃了，又走人池中洗浴。
不洗犹可，洗完了浴，穿衣起来，就觉得一个膝盖上像有些微微动弹起来，自己也不以为意。渐渐走出山头，仍到了旧住的古庙之内。身子倦了，睡倒在地，不觉一睡，直睡到次日天晓，尚未得醒。睡梦中只听得有人叫他道：“袁盎袁盎，可醒来，我肚饥了，却要肉吃哩。”
叫了一连几声。这贫人只道真个有人叫他，连连挣醒应道：“是谁叫谁？”只听得又说道：“我要肉吃哩。”看时又不见人。
这贫人吃了一惊，爬将起来，一个膝磕上，疼得了不得。低头看时，只见膝上不是一个膝磕了，却是一个人面在上，有眉有眼，有耳鼻。一张口倒开得有血盆样大，连连喊道：“我要吃肉哩。”
这贫人一见，就吓死去了。死去倒也罢了，一会又醒了转来，叉听他唤叫。这贫人低头又看，却又惊死了去。一会叉醒转来，心下慌了，拼着命往外走出。
一走走到市镇之上，向着路旁人说道：“如此古怪的事，你们众人，可曾见过么？”
因撩起衣裳与众人看时，众人都看得呆了，不知是何缘故。只听得他口中又会声唤要肉吃，一个人就去取了一块生肉放在他口边，他就会吃了下去。不吃时疼得要死要活，吃下去就不疼了。
众人可怜他，便道若是吃下去就肯不疼，我们在此，日日舍与他吃。自此日日有人舍他，疼便不疼了，只是怎得他离身。不说这贫人在此受苦。
却说那归空大师，真个德行又坚，佛法又妙。其时天子闻他名行，特差两个中使，召他人禁中，谈经说法。
一日，果见天花乱坠下来。天子看了，就拜将下去。拜了一拜。
这归空也是道行圆满，将次升天的了，也是无心之中，不合受了天子这一拜，就要堕下地狱里去。
那时天子拜完，归空告别了，反道下山，却好不东不西，凑巧行到贫人所住古庙下。只听得怨气呻吟，鬼哭不已。
别人都不听见，只有这归空听得，是自己暗忖道：“古怪古怪，如何此地似有怨鬼之声，哀号不已？足何因缘，感动我心？何也？不免就向这古庙中人定一回，看他有何来历。”
就举步入庙，焚了一枝定香，人定去了。
却说这贫人，夜来得其一梦，梦见一个戴幞头，身上穿着红衣，自称：“我是你三世的前身，名叫袁盎。只因积怨上斩了那晁错，故此他死不放我，寻我报了三世冤仇。如今你生这膝磕上的，名叫人面疮，亦是晁错下的毒手。如今晁错已到在这庙里了，他修行已将成道，前日却不该受着天子之拜，就要堕落轮回。他如今尚不知道，你明早去对他说，叫他速修受拜之罪，可免轮回之苦，还好成功。我特来点醒他回头，这三世已后，叫他便饶放过了我，与他就消释了罢。牢记，牢记。”
这贫人一身冷汗，惊了醒来，句句记得。等不得天晓，就人到庙里看时，一个和尚，坐在那里人定才醒。见了这贫人，便道：“你来了么？”
这贫人向前，指着膝磕道：“要向大师参一个三世禅。若大师肯许时，他也有报大师的所在。若果然报得大师时，你也可淌释那三世的冤愆，自今三世以后，你也可饶放我了。你若不放舍，慈悲我这膝磕，也不来点醒你哩。”
归空在人定中，已经明白这三世之事，却不曾悟那受拜的缘故，便开口道：“如今与你往返了三世，也便与你消释罢了。只是你这膝磕，若能果然点醒我时，我今日就叫这人面离了你身，也当得个善报于你。”
只见那人向前，开着口，念了一声“阿弥陀佛，只你不该受着那天子之拜哩。”
归空听这一句，就心下明白，点一点头道声：“住口。”
即将面前点未完的香递与这贫人道：“你将这香烟在那人而上，熏着他七窍，就登时好了。”
这贫人大喜，接了半支定香在手，忙忙就去熏那人面时，可煞作怪，一会里便眼也闭了，口也合了，鼻孔也平得没了。立起身来，一些也不疼了。就像一向不曾生疮的，果然好了。再要拜谢那大师时，看那归空已是坐化在椅上不动了。
只因那人面与他说破，道他不该受天子之拜，因此晁错一灵顿悟，就与那袁盎，才解了那杀身之恨。只得又去夺舍投胎，再修一世。若不急急另去悔过修持，就落了地狱轮回，永世不能成道了。
如今却知这袁盎，只因私怨上杀了一人，就受那三世的恶报，世人也该知普醒哩。这人命可是任意杀得的么！
诗曰：
莫将私怨害他人，结得冤仇三世深。
当权尚要行方便，何况无辜杀直臣。