却说刘知远封为北平王，镇守河东。却有诸将劝知远称尊，以号令四方，知远不从。乃闻晋主北迁，又称说欲出兵井陉，迎归晋阳。乃命指挥使史弘肇集诸军商议，告以出师之期。军士皆曰：“今天下无主，平天下者，非我主而谁？宜先正位号，然后出师。”于是众军山呼不已。知远曰：“虏势尚强，吾之军威未振，当建功恢复王室，迎立新君。汝士卒何知天命存在耶？”郭威与都押衙杨邠入说知远曰：“此天意也，大王不乘此以取中原，人心一移，则反受他人所制矣！”知远从之。是时契丹主遣将刘愿为保义节度副使，陕人苦其暴虐，都头王晏与指挥使赵晖、侯章谋曰：“刘公威德远著，吾辈若杀刘愿，举陕城以归之，为天下首倡，取富贵如反掌耳！”晖等皆言此计甚妙，可速行之。至是，王晏、赵晖、侯章等持刀直入帅府，共斩刘愿，举城降于知远。知远乃即帝位于晋阳，复迁于大梁。诸镇多降，国号曰汉，改元乾佑，更名曰杲。封杨邠为同平章事，封郭威为邺都留守。威辞行之时，言于帝曰：“亲近忠直，放远奸邪，善恶之间，所宜明审。苏逢吉、杨邠、史弘肇皆先帝之旧臣，愿陛下推心任之。至于疆场之事，臣愿尽心以报陛下。”汉主敛容谢之。威至邺都，以河北人民困弊，乃号令边将谨守疆场，严加巡警，毋得侵掠。契丹入寇，则坚壁清野以待之。
汉主在位方二年，忽染暴疾，崩于正寝。群臣发丧举哀，遂迎立太子刘承佑即皇帝位，称号隐帝。承佑年方十八，即位之后，谥汉主为高帝，尊母李氏为皇太后，葬高祖于睿陵。
却说隐帝自即位以来，日益骄纵，政非己出。是时，枢密副使杨邠掌机政，郭威主征伐，史弘肇与宿卫王章掌财赋。邠性忠直，门无私谒，虽不却四方馈遗，然有余辄献之。弘肇督察京城，道不拾遗。王章捃摭遗利，供馈不乏，国家粗安。弘肇尝谓：“治天下须用长枪大剑，安用毛锥子？”王章曰：“若无毛锥子，财赋从何而出？”于是将相始为仇隙。时隐帝左右，尽皆宠幸之人用事，太后亲戚干政，邠等屡裁抑之。太后之弟李业求为宣徽使不得，心甚怨望，与阎晋卿、聂文进、郭允明、刘铢数人皆有宠而久不迁官，各怀不忿之心，恨着执政之人。时隐帝除丧听乐，厚赐伶人以锦袍玉带。弘肇怒曰：“士卒守边苦战，受尽汗马之劳，犹未有以赐之，汝曹何功而得此乎？”即命尽夺之。
隐帝年益壮，厌为大臣所制。忽日邠与弘肇议事于殿前曰：“陛下但噤声勿语，凡百事臣等自有公道处之，必合于理，岂劳圣虑乎？”隐帝每听之，忧闷不已，积恨在心。于是左右之人相共谮之云：“邠等执法自恣，终当为乱。”隐帝信之，遂与李业、聂文进、匡赞，郭允明谋诛邠等，以此事入奏太后，太后曰：“此事何可轻发？更宜与宰相共议。”业曰：“先帝尝言，朝廷大事不可谋及书生，恐其懦怯误人故也。”太后坚执不可。隐帝怒曰：“国家之事，非闺门所知。”遂拂衣而出。复与数人商议，定下计策。先埋伏甲士数十于广政殿，正值邠等入朝，众兵一拥而出，喊声鼎沸，挺刃向前，杀邠与弘肇及王章于东庑下。
此时隐帝急宣众文武齐至殿下，亲谕之曰：“杨邠、史弘肇等欲为大逆，朕故杀之，与汝等各无干碍。邠等尚有阿附亲党，各出镇外郡，宜遣使收捕，尽皆杀之，以除后患。”众臣皆曰：“邠等谋为不轨，陛下杀之，正合其理。臣等安敢复生异心？”隐帝即日遣供奉官孟业赍密诏至澶州，令李洪义杀弘肇余党步军指挥使王殷。再令行营指挥使郭崇威、曹威谋杀郭威及监军使王峻。李业奏隐帝曰：“郭威、王峻二人家属，皆在京师，可使人执下监之。二人若知，必贻大事矣！”隐帝大喜，便差刘铢领兵抄杀郭威、王峻家属。铢为人极其惨毒，领兵至彼二家，老幼无一得免者。复遣李洪建抄杀王殷家属，洪建但使人守视，仍与之饮食。
却说孟业行了数日，已至澶州，使人报知李洪义，二人相见，业悉以前事告之。洪义惊曰：“主上无道，谋杀大臣，此取乱之道也。若果如此，吾等死无葬身之地矣！”即将孟业监下，使人请郭威以诏示之。威见诏大惊，遂召魏仁浦同来视诏。郭威告曰：“今隐帝无道，谋杀大臣，复遣使赍诏前来欲杀我等，此事若何？”仁浦曰：“且自勿虑，公乃国之大臣，功业昭著，加之掌握大兵，据守重镇。一旦为群小所窥，祸出非意，此岂辞说所能辩解？时势如此，岂可坐而待死乎？”郭威曰：“吾亦知此道理，怎奈未有奇策，犹豫不决。”仁浦曰：“如何难决？今日进则有生，富而且贵；退则有累卵之危矣！不如乘此机会，众人必然相助，何难决之有？”郭威曰：“汝言有理，深合吾意。”乃召郭崇威、曹威及诸将，告以邠等冤死及有密诏之故，且曰：“吾与诸公，披荆刺，从先帝以取天下，复受托孤之任，竭力以卫国家。今诸公已死，吾何独生？君等当奉行诏书，取吾首以献天子，庶不相累。”崇威等皆泣曰：“明公是何言也？今天子幼小，此必左右奸臣所为，若使此辈得志，国家其得安乎？众等愿随明公入朝自诉，洗荡鼠辈，以清朝廷，不可为奸计所害。”赵修已曰：“明公徒死无益，今日之计，不若顺众心，拥兵而南，此天启之也。古人云：‘天予弗取，反受其殃，不可失此机会。’”是日众论纷纷，威意遂决。乃留其养子郭荣镇守邺城，遣郭崇威领兵前驱，自将大军继之。
兵至封丘，哨马报入洛阳。隐帝大惊，急取众臣商议，遣慕容彦超领兵拒之。时彦超方食，即舍筋入朝，隐帝悉以军事委之。侯益曰：“郭威之兵，其锋甚锐，谁人与敌？其部下家属，皆在京师，官军不可轻出，不若闭城以挫其锋，使其母妻登城招之，可不战而下也。”彦超曰：“若待兵临城下，则吾辈死无噍类矣。”隐帝乃遣侯益与阎晋卿及吴虔裕、张彦超率领禁军直趋澶州。不知如何，且听下回分解。