沉默了好久。有几个年轻人打熬不住，已经横躺在地上睡熟了；呼呼的发出鼾声来。金应是其一，他呼噜呼噜的在打鼾，仿佛忘记了睡在什么地方。

　　文丞相耿耿的光着双眼，一点睡意也没有。他的腿和脚经了好一会的休息，已不怎么痠楚了。

　　他低了眼光望望杜浒——那位死生与共，为了国家，为了他，而牺牲了一切的义士。杜浒的眼光恰恰也正凝望着他。杜浒哪一刻曾把眼光离开了他所敬爱的这位忠贞的大臣呢！

　　“丞相，”杜浒低声的唤道；“不躺下息息么？”他爱惜的提议道。

　　“杜架阁，不，我闭不上眼，还是坐坐好。你太疲乏了，也该好好的睡一会儿。”

　　“不，丞相，我也睡不着。”

　　文丞相从都城里带出来的门客们已都逃得干干净净了；只剩下杜架阁是忠心耿耿的自誓不离开他。

　　他们只是新的相识。然而这若干日的出死入生，患难与共，使得彼此的肺腑都照得雪亮。他们俩几成了一体。文丞相几乎没有一件事不是依靠架阁的。而杜架阁也尝对丞相吐露其心腑道：

　　“大事是不可为的了！吴坚伴食中书，家铉翁衰老无用，贾余庆卑鄙无耻；这一批官僚们是绝对的不能担负得起国家大事的。只有丞相，你，是奋发有为的。他们妒忌得要死，我们都很明白。所以，特意的设计要把你送到鞑子的大营里去讲和。这魔穴得离开，我们该创出一个新的有作为的局面出来，才抵抗得了那鞑子的侵略。这局面的中心人物，非你老不成。我们只有一腔的热血，一双有力的手腕。拥护你，也便是为国家的复兴运动而努力。”

　　丞相不好说什么，他明白这一切。他时刻的在罗致才士俊侠们。他有自己的一支子弟兵，训练得很精锐；可惜粮饷不够——他是毁家勤王的——正和杜浒相同。人数不能多。他想先把握住朝廷的实权，然后徐图展布，彻底的来一次扫荡澄清的工作。然而那些把国家当作了私家的产业，把国事当作了家事的老官僚们，怎肯容他展布一切呢！妒忌使他们盲了目。“宁愿送给外贼，不愿送给家人”，他们是抱着这样的不可告人的隐衷的。文天祥拜左丞相的谕旨刚刚下来，他们便设下了一个毒计。

　　蒙古帅伯颜遣人来邀请宋邦负责的大臣到他军营里开谈判。

　　这难题困住了一班的朝士们，议论纷纷的没有一毫的定见。谁都没有勇气去和伯颜谈判。家铉翁是太老了，吴坚是右丞相，政府的重镇，又多病，也不能去。这难题便落在文天祥的身上。他是刚拜命的左丞相，年刚气锐，足以当此大任。大家把这使命，这重责，都想往他身上推。

　　“谁去最能胜任愉快呢？”吴坚道。

　　“这是我们做臣子的最好的一个效力于君国的机会，我倒想请命去，只可惜我是太老了，太老了，没有用。”家铉翁喘息的说道，全身安顿在东边的一张太师椅上。

　　“国家兴亡，在此一举，非精明强干，有大勇大谋的不足以当此重任，”贾余庆献谀似的说，两眼老望着文天祥。他是别有心事的：文天祥走了，左丞相的肥缺儿便要顺推给他享受了，所以他怂恿得最有力。

　　朝臣们纷纷的你一言我一语的，都互相在推诿，其意却常在“沛公”。

　　那纷纷营营的靑蝇似的声响，都不足以打动文天祥的心。在他的心里正有两个矛盾的覌念在作战。

　　他不曾预备着要去。幷不是退缩怕事。他早已是准备着为国家而牺牲了一切的。但他恐怕，到了蒙古军营里会被扣留。一身不足惜，但此身却不欲便这样没有作用的给糟蹋掉。

　　当陈宜中为丞相的时候，伯颜也遣人来要宜中去面讲和款，那时天祥在他的幕下，再三的诤谏道：

　　“相公该为国家自重。蒙古人不可信，虎狼之区万不宜入。若有些许差池，国家将何所赖乎？”

　　宜中相信了他的话，不曾去。

　　如今这重担是要挑在他自己的身上了。他要为国家惜此身。他要做的事比这重要得多。他不愿便这样轻忽的牺牲了。他还有千万件的大事要做。

　　他明白自己地位的重要，责任的重大。他一去，国家将何所赖乎？杜浒，他的新相识的一位侠士，也极力的阻止他去；劝他不要以身入虎口。杜浒集合了四千个子弟兵，还有一腔的热血，要和他合作，同负起救国的责任。也有别的门客们，纷纷扰扰的在发挥种种不同的意见。但他相信，纯出于热情而为远大的前途作打算者，只有一个杜浒。

　　然而，文天祥在右丞相吴坚府第里议事时，看见众官们的互相推诿，看见那种卑鄙龌龊的态度，临难退缩，见危求脱的那副怯懦的神气，他不禁覚得有些冒火。他的双眼如铜铃似的发着侃侃的恳挚的光亮。他很想大叫道：

　　“你们这批卑鄙龌龊的懦夫们呀，走开；让我前去吧！”

　　然一想到有一个更大的救国的使命在着，便勉强的把那股愤气倒咽了下去。他板着脸，好久不开口。

　　但狡猾如狐的贾余庆，却老把眼珠子溜到他身上来，慢条斯理的说道：

　　“要说呢，文丞相去是最足以摧折强虏的锐锋——不过文丞相是国家的柱石——”

　　他很想叫道：“不错，假如我不自信有更重要的使命的话，我便去了！”

　　然终于也把这句不客气的话强咽了下去。

　　“文丞相论理是不该冒这大险。不过……国家在危急存亡之候，他老人家……是最适宜于担着这大任的。”吴坚也吞吞吐吐的应和着说道。

　　一个丑眉怪目的小人，刘岊，他是永远逢迎着吴坚、贾余庆之流的老官僚的，他挤着眼，怪惹人讨厌的尖声说道：

　　“文丞相耿耿忠心，天日可鉴；当此大任，必不致贻国家以忧戚。昔者，富郑公折辱辽寇……”

　　“彼一时也，此一时也，……方张的寇势，能以一二语折之使退么？这非有心雄万夫的勇敢的大臣，比之富郑公更……”贾余庆的眼锋又溜到文天祥的身上，故意的要激动他。

　　对于这一批老奸巨猾们的心理，他是洞若覌火的。他实在有些忍不住，几乎不顾一切的叫道：

　　“我便去！”

　　他究竟有素养，还是沉默着，只是用威严有棱的眼光，来回的扫在贾余庆和刘岊们的身上。

　　一时敞亮的大厅上，鸦雀无声的悄静了下来，虽然在那里聚集了不下百余个贵官大僚。

　　空气石块似的僵硬，个个人呼吸都艰难异样。一分一秒钟，比一年一纪还难度过。

　　还是昏庸异常的右丞相吴坚打破了这个难堪的局面：

　　“文丞相的高见怎样呢？以丞相的大才，当此重任，自能绰有余裕，国家实利赖之。”

　　他不能不表示什么了。锋棱的眼光横扫过一堂，那一堂是行尸走肉的世界；个个人都低下了眼，望着地，仿佛内疚于心，不敢和他的锐利如刀的眼光相接触。他在心底深喟了一声，沉痛的说道：

　　“如果实在没有人肯去，而诸位老先生们的意见，都以为非天祥去不可的时候，天祥愿为国家粉碎此无用之身。惟恐嚣张万状的强虏，未必片言可折耳。”

　　如护国的大神似的，他坐在西向一张太师椅上。西斜的太阳光，正照在他的身上，投影于壁，硕大无朋，正足以于影中笼罩此群懦夫万辈！

　　个个人都象从危难中逃出了似的，松了一口气。

　　文天祥转了一个念，覚得毅然前去，也未尝不是一条活路。中国虽曾扣留了北使郝经到十几年之久——那是贾似道的荒唐的挑衅的盲举，但北廷却从不曾扣留过宋使。奉使讲和的人，从不曾受过无礼的待遇。恃着他自己的耿耿忠心，不惧艰危，也许可以说服伯颜，保全宋室，使它在不至过分难堪的条件之下，偷生苟活了若干时，然后再徐图恢复、中兴。这未必较之提万千壮丁和北虏作孤注一掷的办法便有逊。这也是一个办法。即使冒触虏帅而被羁，甚至被杀，还不是和战死在战场上一样的么？人生总有一个死，随时随处无非可死之时地，为国家，个个人都该贡献了他的生命，而如何死法，却不是自己所能自主的。为政治活动者，正象入伍当一个小小的兵丁，自己是早已丧失了自由的——自己绝对没有选择死的时和地的自由。

　　况且北虏的虚实，久已传闻异辞，究竟他们的军队是怎样的勇猛，其各军的组织是怎样的，他们用什么方法训练这长胜之军，一切都该自己去仔细的考察一下，作为将来的准备。那末，这一行，其意义正是至重且大。

　　这样一想，他便心平气和起来，随即站起身来，说道：

　　“诸位老先生，事机危矣，天祥明天一早便行；现在还要和北使面谈一切。失陪了。”

　　头也不回的，刚毅有若一个鉄铸的人，踏着坚定的足步离开大厅而去。