灰堆里的火种終于熊熊的燃起光芒万丈的紅焰。

　　这紅焰从广西金田的一个荒僻的所在冲射到天空，象焰火似的幻化成千千万万的光彩，四面的乱洒。

　　这星星之火，蔓延成了数千万頃的大森林的火灾。这火灾由金田四向的蔓延出来，蔓延到湖南。

　　兴复故国的呼号已不是幻梦而是眞实的狂叫的口号了。

　　忠直而朴实，重厚而勇敢，固执而坚貞的湖南人，也已有些听到了这呼号，被他們所感化，而起来与之相呼应的了。

　　蠢蠢欲动，仿佛有什么大变乱要来。

　　长沙，那繁华的省会，是风声鶴唳，一日数惊。

　　說是奸細，一天总有几个少年被綁去斬首。

　　惶惶的，左右邻都象被烤在急火上的螞蚁似的，不晓得怎么办好。

　　“只是听天由命罢了。”老太太們合掌的叹息道。

　　周秀才，黃家的对邻，整日的皺紧了眉头，不言不語，仿佛有什么心事。

　　曾乡紳的家里，进进出出，不停的人来人往。所来的都是赫赫有名的紳士們，还有几个省当局，象藩臬諸司。最后，連巡撫大人他自己也来了。

　　空气很严肃，幷不怎么热閙，也沒有官場酬酢的寻常排場。默默的，宾主連当差們，都一脸的素色。

　　仿佛有什么大事要发生。

　　黃公俊的家，便在曾乡紳的同巷。为了他祖父曾經靑过一衿，他父子又是讀書的，故也被列入“紳”的一群里。

　　但他的心却煮沸着完全不同的意識与欲望。

　　他是天天盼望着这大火立刻延烧到整个中国的；至少，得先把这罪恶的长沙毁灭个干凈，以血和刀来洗清它。

　　曾国藩，原来也只是农人的兒子，却讀了几句書，巴結上了“皇上”，出卖了自己，接連的，中省試，中会試，点了翰林，不多几年，便儼然的挤入了縉紳大夫之林。

　　一身的道学气，方巾气，学做謹慎小心的样子：拜了侨仁做老师，更显得自己是道統表上的候补的一員了。

　　“天下太平，該为皇家出点力，才不辜負历圣的深恩厚澤！”这是老挂在嘴上的劝告年靑人的話。

　　“只要讀八股文，这敲門砖只要一拿到手，敲开了門，那你便可以展布你的經綸了。不是我多話，俊哥，看在多年的乡邻面上，我劝你得赴考，得多練字，得多讀名家闈墨。明知八股文无用，但为了自己的前程，却不能不先搞通了它，你那位老伯，說句不客气的話，也实在太执拗了，自己終身不考，也不叫你去考，这成話么？我們讀書的人，都得为皇家出力，庶能显亲揚名，有聞于后世。”

　　黃公俊默默不言，也不便駁他，实在有点怕和他相見。他摆足了紳士的前輩的架子，和前几年穿着破蓝衫，提着旧考籃的狼狽样兒逈乎不同。

　　在那出入于曾府的紳士的群里，黃公俊是久已不去参加的了，除非有不得不到的酬酢。

　　而于这危机四伏、天天討論机密大事的当兒，黃公俊是挤不进其中的。但他却爱探知那民族英雄，恐怖的中心，洪秀全的消息。他是那样的热心，几乎每逢曾府客散，便跑到那里去找曾九、国荃——国藩的弟，向他打听什么。

　　“有消息么？”

　　曾九皺着眉，漫长的吁了一口气，說道：“还会有什么好消息！不快到衡阳了么？我們是做定牺牲者了。”

　　“听說是‘仁义之师’呢！”公俊試探的不經意的問。

　　曾九吓了一跳，“这是叛逆的話呢，俊哥，亏得是我听見。快别再听市井无賴們的瞎扯了。一群流寇，眞的，一群流寇。听說他們专和讀書人作对呢，到一处，杀一处，秀才、紳士；說是什么汉奸，还烧毁了孔庙。未有的大劫运，大劫运！我們至少得替皇上出力，替讀書人爭面子，替圣人保全万古不灭的綱常与圣敎！”他說得有点激昂。

　　公俊笑了笑，不說什么。沉默了一会。

　　“未必是讀書人都杀吧？”

　　“不，都杀！都杀！可怕极了！有几亩田的，也都被当做土豪、地主、乡紳，拿去斫了。可怕！你不是認識刘紀刚么？他在浏阳便被洪賊捉去，抽筋剝皮呢！哀号的干叫了几天才断气！可怕极了！他的田都被分給穷人了，都分了。这是他逃出的一个侄兒亲眼看見的。他对我說，还流着泪，千眞万确！得救救我們自己！”

　　公俊皺皺眉。

　　“是穷人們翻身报怨的时候了！我們至少得救救自己。”曾九說，他把坐椅移近了些，放低了声音，“大哥和罗澤南們正預备招練乡兵抗賊呢。俊哥呀，这消息很秘密，不是自己人决不告訴你。但你也得尽点力呢，这是我們自己的事，保护自己的产业！”

　　“…………”

　　“而且，你不知道么？那洪賊，到一处，掘一处的墓，烧一处的宗祠，搗毁一处的庙宇。他們拜邪敎呢：什么天父天兄的，詭异百出，誘惑良民，男女不分，倫常扫地。对于这种逆賊叛徒，千古未有的穷凶极恶，集张角、黃巢、李闖、张献忠于一身的，我們讀書人，还不該为皇上出点力么？”

　　公俊心里想：“还不是为了自己的功名財产打算！”但覚得无話可說，便站起身来。

　　“改日再談”

　　“得尽点力，俊哥，是我們献身皇家的最好机会呢。”曾九送他到門外，这样的叮囑。

　　他点点头。