王玉清穿了这身衣服，回到家里，首先是她的跛脚哥哥，已由镇市上卖小鱼回来，望着她哎呀了一声道：“大妹，你这是怎么回事？发了财呀？

　　玉清笑道：“不要提，连我自己都有些莫名其妙呢。

　　刘氏迎了出来，忍不住向前，牵了她那花褂子衣襟看了两遍，还用手摸着。笑道：“我一直不放心，到蔡家去打听好几次。这衣服是东家奶奶给你的吗？留着慢慢的穿吧。

　　玉发道：“这不是太阳由西边起山的事吗？留心一点，不要上了人家的当呀。

　　玉清红了脸道：“上什么当，我们有什么东西会给财主讹着吗？

　　玉发道：“你不要生气，我是好话。无缘无故，东家给你穿的，又给你吃的，蔡为经夫妻发了疯病吗？

　　玉清本来想把今天所遭遇的事慢慢的对母亲说了，哥哥这么一提，和自己所疑惑的就不谋而合，这话可不好跟着向下说，默然的走回自己卧室里去，把这身衣服全换下了。将换下的衣服，找个旧包袱包着，送到小过堂的矮桌子上，指了道：“哥哥，请你给我送回蔡家去吧。

　　她说着话的时候，可是板住了脸。玉发站着望了那包袱，有点儿踌躇，缓着声音道：“何必这样忙呢？

　　玉清道：“不忙，你又怕上当呀，惹出了祸事，将来说是我连累你，我担当得起吗？

　　玉发也生了气，绷着脸道：“我是好意。信不信由你，蔡家是好人，早一个月也不逼我们写下欠租借条呢。几件旧衣服就买动了你的心，那也太不值。

　　这句话让玉清承受不起，她眼圈儿一红，立刻流下眼泪来。玉发就怕妹妹哭，跛着腿，溜出大门去了。到了太阳下山，王好德扛着一把锄子，由田坂上回来。看到儿子坐在门外草地上，望了瓜架子发呆。进得家来，女儿绩麻的架子，放在小过堂里，静悄悄的没个人。他放下锄子走到厨房里，刘氏是默然的在灶门口烧火。便问道：“玉清还没有回来吗？

　　她道：“还没回来，那还了得，她睡觉了。

　　王好德拿了旱烟袋，坐在矮板凳上，叹口气道：“玉清这孩子，还是这样娇气，一不顺心，先哭，后睡觉，这准是她由蔡家回来，你们说了她吧？那有什么法子呢？东家有话，我也要敷衍敷衍，慢说是她一个小姑娘呀。

　　刘氏道：“我哪里说了她，是玉发多嘴。

　　王好德点着头道：“他已经和我叽咕几回了。多一事不如少一事，以后我们把今天这件事忘了，不要提起。

　　说着低了一低声音道：“那不怪他，就是我也不赞成的。我们这大女孩子，给人家作偷梁换柱的事，什么意思呢。将来让人家知道了，不是怪难为情吗？我们人穷志不穷呀。

　　刘氏道：“那我明白，还不是你说的话，东家的吩咐，我们总得敷衍敷衍。

　　王好德默然的吸着旱烟，却不答复她的话，连吸了两袋旱烟，他才叹上一口气。刘氏道：“真没想到东家家里闹这回笑话，倒搞得我们一家不顺心。

　　王好德皱了眉道：“不提了。我已经声明过了，不用再提，你怎么又提起来了呢。

　　刘氏一看这样子，是真不能提了，也就不再说到。玉清直到吃晚饭的时候，才出了房门，也绷着脸子，垂了眼皮，什么话也不说，她如此，家里人也就只有忘了蔡家今天这件事。为了大家下着戒心，这一出小小的喜剧，全村子就没有人知道。王玉清原猜想着蔡玉蓉若回家来，免不得要大大的吃一回醋，可能再受她一番侮辱。可是过了十天半月，没听到她回家的消息，直过了两个多月，已是中秋将近，还没有听到玉蓉回家的消息，这么一件小笑话，自也淡忘了。农历七月尾，稻田里的稻禾，已经长到四尺多长，黄黄的颜色，谷穗子已长得有五寸过去，弯弯的勾着头，在稻禾上更遮盖上了一层黄云。作庄稼的人，看到了这种东西，比少年人看到了他的爱人还要高兴。王好德手里握着一支旱烟袋，一只手背在身后，在田埂上绕了几亩已成熟的稻田，兀自转着圈子。那时，太阳落到山顶上不高，照着田坂上一片金黄的光彩，淡淡的西风，由短堤上的大杨柳梢吹拂过来。乡下人不知道什么叫已凉天气未寒时，也不知道什么叫天凉好个秋，不过这样的走着，太阳并不晒人，风吹了粗布褂子飘荡了衣襟，身上没有了汗，也不凉，说不来精神上是一种怎样慰快的滋味。他手扶了旱烟袋在嘴里吸着，很久很久，吸上了一口烟，正自十分高兴着，忽然身后有人叫了一声王好老。回头看时东家蔡为经穿着崭新的蓝布大褂，扶着一根文明杖，口里衔了一支纸烟，也在看秋收呢。

　　他勾了头笑道：“东家老爹，也出来看看庄稼，今年的年成倒是不坏。

　　蔡为经慢慢的走上前，二人同站在一条田埂上。这里正有两三棵小柳树和一棵小梓树，那柳树的叶子，倒是绿油油的，绿里透着黑色。那小梓树却不然，已是由绿变到黄色，而且叶子也不是那样重重叠叠，而是挺长的叶柄，挂着一片很厚的叶子，叶子被风吹着，就在半空里作鹞子翻身，叶叶相撞，带动着斜阳，闪闪有光。蔡为经看了这景致点点头道：“秋高气爽，这时候在乡下过日子是最好不过。

　　王好德道：“果然是最好不过。

　　蔡为经咳嗽了两声，又抬头向天上看看，笑道：“今年秋天，没有什么淫雨。

　　王好德道：“是的，这些日子都很好。

　　蔡为经将手里的文明杖，对着周围田地里一指，笑道：“不用说，这些田里的收成都是很好的吧？

　　王好德自然是位老庄稼人，这位蔡大老爹，可也是位世袭地主，年成有几成，彼此的眼睛一望，都是十分明了的，东家这样一问，王好德倒不能说年成不好，便点点头道：“总算不错吧。不过……

　　蔡为经一摆手道：“不要作文章下转笔，既是年成不错，也就没有多话说。今年下半年，我的女孩子，恐怕要作喜事，要多多的花钱。同时，乡下朋友，城里朋友，都也赞成，我竞选县参议员，请客应酬，哪里不花钱。我的钱，都出在租稻上，这不用我说，你也是知道的。我今年不同往年，田里一割稻子，我就要收租的。你算算，还有多少日子，可以把田里稻子都收割了。

　　王好德一听东家这口风，先就关上了让租的大门，而且日期还要提前。他也来不及考虑，先挑选容易答复的说出来。便道：“这日子很难说定啦。我今年下的种子，很不一样。为了赶快搞点粮食吃，种了几亩田八十天黄，这在明后天就可收割了。其余的田分作两股，一股种的是普通种子，一种是晚稻，到八月中秋后才能……

　　蔡为经向他连摆了几下手道：“你不要说这些行话，我也不是城里来的人，有什么不明白。无论如何，你先得在三天之内，给我十担稻子。我要你交这些稻子，丝毫不过分。你借了我七担多稻，连本带息，就该有九担稻，你包点尾数，凑个整，这不应当吗？

　　王好德陪了笑道：“当然是不过分。不过这三天之内割的新稻子，恐怕总数就不会超过十担。我也应当留点新米尝尝，这一节还差着许多油盐杂货帐呢，也应当把帐结清了。

　　蔡为经将手里的文明杖在地上连连的顿了几下，瞪了眼道：“这是你说的公道话？欠下了油盐零碎帐，你打算还用了。欠着我的租子呢，你就不给了，多话不消说，你明天割稻，就在田里把稻打下了，我亲自带了斗来，在田里量租。

　　王好德道：“大老爹，你何必这样急？

　　蔡为经道：“我不是告诉了你，我等着钱用吗？

　　王好德道：“你老爹一乡的富户，也不在乎我这点租稻。

　　蔡为经道：“你说的一偏之理，一家佃户的租不在乎。两家田户的租我又不在乎，佃户都说我不在乎，我还收什么租？

　　王好德道：“不是那样说，你老收别家的租子，不曾像收我的租子这样紧。

　　蔡为经鼻子哼了一声道：“收你的租子是紧一点，那也就为的你太拖疲。你已经拖欠我三年租子了，堆积到今年，你自己也不过意，写了一张借条给我。借条上写得明明白白，新稻登场，本息一并清还，怎么着，到现在，你又不算数了。

　　王好德道：“白纸上写了黑字，我怎能说不算数呢？

　　蔡为经道：“算数就好，明天割稻还我欠租。

　　说着，他又把文明杖在地上连连的顿了几下，扭转身就走了。王好德站在田埂上发了一阵呆，对田里稻禾上垂着的长穗子看看，又对东家那大庄屋看看，叹了口气，也就慢慢地走回家去。

　　他走到小过堂里，见打稻的大木桶，已拂去了灰尘，斜靠了墙放着，三四把割稻的镰刀，也放在木桶边。他淡淡的笑道：“预备割稻了。

　　玉清由里面迎了出来，笑道：“我们种的那八十天黄，明天该割了。一来怕天，一天二天变，下雨怕湿了稻，起风怕洒了稻穗子，二来也怕鸟吃。明天一天，我们全家下田，我也帮着，过几天，我们就吃新米了。

　　王好德道：“你要吃新米，我们这八十天黄，大概能打下几多稻？

　　玉清还没有答言，玉发由厨房里跑出来，笑道：“我天天都到田里去看看，估计一下，总可以打个七担八担的。

　　王好德道：“哦！七担八担，你忘东家了。

　　他说着，将旱烟袋嘴子放在口里衔着，将桌子角上的蒿草香取过来，就向烟袋斗子上点着，这才看到烟斗子里还没有装上烟叶，他放下蒿草香，伸了两个指头，在腰带上挂的烟荷包里只管掏着烟叶，却不装烟。呆板脸，不作声。玉清笑道：“爸爸又在想什么心事？

　　玉发道：“爸爸是说东家也要新稻，那我们就先送两三石给他吧

　　王好德道：“我知道你们忘了那件事了。三个月前，东家催讨欠租，我们没有写张借条给人家？连本带息，十担将近。刚才东家老爹对我说了，明天我们割稻，十担欠租要一齐挑了去。我们把熟了的稻子都给了人家，还嫌不够呢。和我说话的时候，神气还是十分厉害，我分辩两句，他气着就跑了。看这样子，明天非来挑稻不可。你们一头高兴，打算男女老少全下田去割稻，那不叫是梦想吗。

　　玉清道：“若是那么着，我们就不下田，让它风吹雨打鸟吃。

　　玉发已经接过他父亲手上的旱烟袋，坐在屋角的板凳上，慢慢的吸着烟，身子半俯着，眼望了地面，板住了脸子不作声。玉清站在屋子中间，指手划脚的说完了，他才道：“你倒是说得很痛快，一年的辛苦劳累，就让他算了。你没有下田，也送茶送水来过吧，就是这样算了。

　　玉清道：“那么，我们就全家都去。妈去了，我们这带病的人都下了田，他们好意思把我们割了的稻子都挑了去吗？

　　王好德道：“也只有这个法子吧，稻子不能不割，东家到田里去挑租稻，我们也无法拦阻。我们家的粮食快完了，人心都是肉作的，东家老爷也不能看着我们饿肚吧？

　　大家在无可奈何的讨论下，就商得了这样结果。到了次日早上，大家抢着喝了几碗热粥。王好德和玉发抬着那只打稻的敞口方木桶，扁担，镰刀，绳子，竹箩都放在木桶里。玉清提了一只大瓦壶，托了几只粗碗，在后面跟着，径直的向田板上走去。

　　东升的太阳，照着田里熟了的稻米，更是金晃晃的闪耀着人的眼睛，玉清站定了脚，笑着感叹了一句：“稻子长得真好哇。

　　玉发道：“稻子长得真好不是？可是全是人家的。

　　王好德在桶里，提起一把镰刀，首先跳下田去，举着镰刀道：“少说闲话，动手吧。

　　说着，左手揪住了稻棵，弯下腰去，右手挥动了镰刀，沙啦，沙啦，就将稻棵割了起来。七月底的田里，水早是干了的，虽泥土潮湿着，却还可以下脚。姑娘玉清，跛子玉发，也都跳下田来帮着割稻。他们在凉爽的早晨，工作得很快，不多大的工夫，就割完了，一丘田，玉清由东边田梗，直割抵了西边田梗，一口气穿过了一丘田，把腰伸直着，嘘了一口气，回转头来看了看，笑道：“妈还没有来。

　　但是他的母亲刘氏没来，东家蔡为经可来了。他手撑了一柄青布伞，缓步而来。看这样子，是预备在太阳底下作长久行动的。在他后面，就有几个挑空木筒的人跟着。玉清一看，心里就十分明白，这就是东家到刀口上来抢收稻子了，王好德也割着稻子，走到了她的面前。她低声道：“爸爸你看，东家带着人抢收稻来了。

　　玉发玉清虽不像他那样决绝，但是也仅仅只回头偶然看一眼，并不作声。

　　蔡为经撑了那柄青布伞，也随着走下了田来，缓着步子跟了过去，缓缓的笑道：“王好老，你女人的病好了，你又轻了一层累了。她身体康健的时候，她也是很能帮助你的呀。

　　王好德答应了个是。蔡为经道：“你儿子虽然跛一只腿，庄稼上有些事他倒是能作的。

　　王好德又答了一声是。蔡为经道：“大概半个月工夫，你的稻子都割完了吧？

　　王好德还只是答应了一个字，是。蔡为经站住了脚，对他全身望着，眼睛瞪着像两个核桃似的。但王好德只是弯了腰向前割着稻去，东家给他什么颜色，他并不看见。蔡为经就大声喝道：“王好德，你什么意思，我和颜悦色和你说话，你竟是这样爱理不理的。我知道，你以为你今天第一日割稻，我就来收租，你不痛快。难道要等你把稻子挑回家去，过十天半个月，我到你家去收租子，你才舒服吗？

　　王好德被他一声喝着，固然是已伸直腰来。就是他一双儿女，也都伸直了腰，手提了镰刀，向东家呆望着。蔡为经横了眼光道：“你们不要糊涂，以为我收租子收到田里来，未免太急。你要知道，我收的不是今年的租，我收的是去年的租。去年的租，你们吃着变了粪，粪下了肥料，又变成今年的粮食了。你在田里是还我的租，挑回去在家里放个十天半月，还是还我的租，你少不了我的，我也不多要你的，迟早有什么分别。蔡老六，把斗拿过来，把桶里的稻先量量。当了他父子的面，先挑两担回家去。给脸不要脸，对这种人不用再客气了。

　　那蔡老六倒是忠于他的主子的，把斗提了过来，放在王好德面前，两手叉腰，谈笑着向他说了三个字，“过斗吧。

　　王好德对他这个态度，觉得比东家的态度还要难堪，恨不得举起镰刀砍了过去。