家里的几个小孩子，老早就盼望着大年夜的到来了。十二月十五，他們就都放了假，終日在家里，除了温温書，讀讀杂志，童話，或捉迷藏，踢毽子，或由大人們带他們出去看电影以外，便梦想着新年前后的热閙与快活。他們聚談时，总提到新年的作乐的事，他們很早的就預算着新年数日間的計划。

　　小妹最活泼，两頰如苹果般的紅潤，大哥一回家便不自禁的要去抱她，連連的亲她，有时把她捉弄得着急起来要哭了，还不肯放松。她常拍着两手，咕嘟着了爱的嘴，撒娇似的說道：“姊姊，大年夜怎么还不来？”三妹一年年的长大了，現在不覚得已是一个婀娜动人的女郎了，便应道：“不要性急！今天是十六，还有两个礼拜就是大年夜了。”

　　說到大年夜，那眞是兒童們最快乐的一夜。他們見到許多激动而有趣的事与物，他們围着火堆，戴了花面具跳舞，他們有压岁錢，这些錢可以給他們自由花用。一切都是有味的，都是蘊蓄无穷的乐趣的。

　　近二十时，家里开始忙乱起来了，厨子买了許多鷄鴨魚肉来；孩子們天天見他杀魚杀鷄鴨，有的用盐腌，有的浸在醬油中，都覚得是平常所未有过的。隔了几天，瓦檐前已挂了許多腊貨。家里个个人都忙着，二妹、三妹也去帮忙，只有小妹、小弟和倍倍旁覌着，有时带着詫异的神情望着，有时却不休的問着，問得大人們都討厌起来。

　　地板窗户都揩洗过了，椅上也加了紅緞垫子，桌前围了紅緞围布，銅的錫的烛台都用瓦灰擦得干干凈凈；这是张嬸、李嫂、来喜們的成績，母亲也曾亲自动手过。

　　大年夜一天天近了，孩子們一天天的益发高兴起来。二十八日，厨子带了一个大猪头来，这引动了孩子們的好奇心，窝蜂似围攏来看。母亲叫张嬸取了一大盆水来，把猪头放在水盆中，母亲自己、来喜、张嬸和二妹，每个人都手执一把鉗子，去鉗猪头上的細毛。費了半天的工夫才把猪头鉗洗乾凈了。

　　二十九日，厨房里灯火点得亮亮的，厨子和李嫂忙得沒有一刻空閑，他們在蒸米粉，做年糕。厨子拿了热气騰騰的大堆的糕团，在石臼中舂捶；孩子們見他执了大石捶，一下一下，很吃力的舂着，覚得他的气力眞是不可思議的大。舂完了，三妹首先問他要一点糕团来，掐做好些有趣的东西，人呀，兎呀，猴子呀，她都会做。小妹、小弟学样，也去問厨子要糕团。

　　“你們也要做什么？又不会做东西，”他故意的嗔責道。

　　小弟哭丧着脸，如受了重大打击似的，一声不响的站着，小妹却生气了。

　　“三姊有，我們为什么沒有？你怎么知道我不会做什么？吿訴媽媽去，你敢不給我！”

　　厨子带笑的摘了两小块糕团給他們，一人給一块，說道：“不要气，同你玩玩，不要气。”小弟还咯嘟着嘴不大高兴。

　　大年夜終于到来了！

　　早上，一切的筹备都已就緒了。大家略略的覚得安閑些。大哥还要到公司里去做半天工，因为要到下午才放假。店家要賬的人，陆續的来了，母亲和嫂嫂一个个的付錢，把他們打发走。到了午后，母亲在房里包压岁錢，嫂嫂和二妹、三妹在祖宗牌位前面摆設香爐烛台；厨子在劈柴，一根根的劈得很細，来喜帮他把柴堆在天井中，很整齐的堆列着，由下堆到上。小妹、小弟和倍倍在房里围着大哥，搶着要他刚才买回家的种种花面具。

　　“我要那个紅脸的。”小弟道。

　　“我要那个白脸有长鬍子的。”小妹道。

　　倍倍伸了两只小手道：“爹爹，我也要，我也要！”

　　大哥把紅脸的給小弟，白脸有鬚的給小妹，剩下一个黑脸的給倍倍。孩子們拿了花面具，立刻嘻嘻哈哈的带到脸上去，各自欲吓别人。

　　“你长了鬍子了，脸怎么白得和壁上的石灰一样？”

　　“你才好看哩，怕人的紅脸，和强盜似的！”

　　倍倍不說話，带了黑的面具，立刻到大厅上去找他的母亲。“姆媽，姆媽，我的脸好看不好看？”他很起劲的說道。

　　“眞有趣，黑黑的脸！倍倍，你这个花面具眞好，誰买給你的？”

　　“爹爹，他給我的。”

　　說时，小弟、小妹也都跑来了，大厅上立刻充滿了孩子們的笑声和哄閙声。

　　晚上，先供祭了祖先，大家都恭恭敬敬的跪拜着，哥哥却只鞠了三下躬。倍倍拜时，几乎是伏在地上，大家都哄堂的笑了。然后，母亲带小弟到灶下去，叫他取了火鉗，在灶中鉗了一块熊熊燃烧着的柴来，放在天井柴堆中。这个柴堆也烧了起来。黑暗的天井中，充滿了火光，人影幢幢的往来。来喜把盐一把一把的擲在柴堆中。它便噼拍噼拍的爆响起来。小妹也学样，擲了不少盐进去。

　　母亲道：“好了，不要再擲了。”她还是不肯停止。

　　大厅上摆設了桌子，大大小小都围在桌上吃年饭。沒有在家的人，也設有座位，杯前也放着一副杯箸。天井中柴堆还只是烧着，来喜在那里照料。

　　饭后，母亲分压岁錢了，二妹、三妹都是十块錢，小妹、小弟和倍倍，則每人一块錢，都用紅紙包了。小弟接了錢，見只有一块，立刻失望的不高兴起来。

　　“姆媽答应过給我五块錢，去訂一年《兒童画报》，还买一部滑冰車。怎么只有一块？我不要！”

　　說时，他把錢鏘的一声抛在桌上。母亲道：“做什么？你，大年夜还要发脾气！你看，小妹、倍倍都安安靜靜沒有說一句話。”

　　小弟急得嘴边扁皺起来，快要哭了。

　　“大年夜不許哭，哭就打！”母亲道。

　　大哥連忙把小弟連劝带騙的哄到書房里来。

　　“不要着急，等一等我給你錢。唉，弟弟，你知道我小时有多少压岁錢？哪里象你們一样，有什么一块两块的！

　　“有一年，当我才八九岁时，我在大年夜的前几天就預算好新年要用的錢和要买的东西了。我和大姊道：‘去年祖母給二百錢做压岁錢，今年我大了一岁，一定可以給我五百錢。我要买花炮放，还要买糖人，还要和你，和他們擲状元紅，今年一定要贏你的。’我一切都計划得好好的，五百錢恰好够用。

　　“到了大年夜了，我十分的快活，一心等候着祖母发压岁錢。饭后，祖母拿出一包包的紅紙包，先递一包給大姊，又递一包給我。我一看，只有一百錢！那时，我眞失望，好象跌入一个无底的暗洞中似的，覚得什么計划都打翻了；火炮糖人都买不成，状元紅也不配擲了。

　　“我哭声的問祖母道：‘今年压岁錢怎么只有一百錢？我不要！’

　　“祖母一句話也沒有，眉毛紧皺着，好象有滿脸心事似的。

　　“我見祖母不答应我，知道无望了，便高声的哭了起来。祖母道：‘你哭你哭！要討打了！大姊只有五十錢呢！她不哭，你哭！你晓得今年沒有錢嗎？’說时，她脸色凄然，好象倒也要下泪了。嬸母見我哭了，連忙把我哄到她房里，說道：‘乖乖的，不要哭，祖母今年实在沒有錢。明年正月里一定会再給你的。’

　　“祖母在她房里自言自語道：‘三兒錢还不寄来，只有两块錢了，今天又換了一块做压岁錢，怎么过日子！’她說时，声音有些哽咽了。嬸母道：‘你听，祖母說的話！她多疼爱你，有錢难道还不給你么？’

　　“我的气終于不能平下去。倒在床上抽噎了許久；才被嬸母拉进房里去睡。那一个大年夜眞是不快活的一个。第二天，听嬸母对老媽子說，老太太昨夜曾暗自流泪了一回。后来，我見祖母开抽屜取了錢打发地保上門賀喜的，去望了一望，眞的，她抽屜里只有一块錢，另外还有压岁錢分剩的几百錢，此外半个錢也沒有了。这个印象我到現在还极深刻的留着。唉！我眞不应該使祖母伤心！”

　　弟弟倚在大哥怀里，默默的听着，在灯光底下，見大哥脸色很凄惨，眼角上微微的有几滴泪珠，書房里是死似的沈寂。

　　外面，大厅上，小妹和倍倍的喧閙、嘻笑的声音，时时的透达进来。