月冷风凄，夜色溟潆中，都现出一种凄凉的景地。荒草萋萋，磷磷的鬼火，往来犹如游萤。村舍中的屋民，都已死亡流离，断垣败墙里面，难得有凄楚的哭声，从破壁中透了出来，真是呜咽怆恻，叫人听了酸鼻。道上的碎石，处处染满了碧血，折臂损头的尸体，东横一个西倒几人，白骨粼粼，随地皆是。
似这样的惨象，就是铁石人见了，也是要下泪了。那时正是闯贼李自成屠戮了叶县，村舍市镇，尽成荒丘。百十里相望，朝不见人烟，夜不闻鸡犬。似这般地浩劫，翻开历史来，只怕要算是第一页咧。
李自成既屠了叶县，又分兵往屠扶沟，直杀得尸横遍野，血流成渠，十室九空，道上寂无人迹。自成尚以为未足，又屠了商水，进兵南阳。唐王聿镆，太祖高皇帝子柽之七世孙，和总兵猛如虎，登城拒守。
讲到这位唐王，也有一段很香艳的情史在里面。聿镆的为人，性情很是柔弱，一切的言辞举动，温文妩媚，极类女子，更兼他的丰姿俊秀，仪容翩翩。往时乘车上市，那些小家碧玉，都要倚窗窥视。见了这美貌的王孙，谁不艳羡？只恨自己没法去侍奉这样的隽逸丈夫罢了。唐王既生得这般漂亮，害得南阳的无郎小姑，真是如醉如狂。唐王每同了邸中的仆役出游，一般小女儿，几演掷果的故事，所以当时的名士柳三三，尝作《南阳纪事》诗：“绿柳紫烟春色好，路人争说看唐王。”当时唐王的风仪，于此可见一斑了。
其时南阳城西，有一家做编篱生涯的张小二，因家景清寒，和他老妻女儿，早晚工作。编好了竹篱，由小二担着去卖，一天赚得一二百文，一家三口，并一只小黄犬，也终算勉强度得过去。不到几时，张小二忽然一病死了，剩下母女两人，孤苦相依。赖着十只指头儿，一针针地刺下来胡口。张小二的妻子马氏，自小二死后，把她的女儿碧桃，越发看得她和掌上明珠似地，连风吹都要怕肉痛的。穷人养娇儿，这话的确不差。但碧桃姑娘的性儿很聪敏，什么绣花刺绢，没有一样不是精工绝伦。凡碧桃姑娘所绣的东西，拿到市廛上去，总是比别人的卖得快。那些市侩，甚至交相争夺，因此索碧桃姑娘绣物的，几乎尸槛为穿。
有一天上，碧桃姑娘方绣余倚窗闲眺，恰好唐王聿镆从楼下经过。这碧桃姑娘，已是双九芳龄，正在伤春的时候。骤然看见唐王那种风度翩翩的样儿，不由地芳心姑醉，怔怔地伏在窗上。那手中的一幅罗巾，不知不觉地掉下楼去，不偏不倚，正落在唐王的背上。唐王忙伸手取下那方罗巾来，见巾上绣着一朵芙蓉，旁边一头高冠的雄鸡，是含高官锦衣鸡称锦衣公子荣归之义，却绣得栩栩如生，的确是神针妙手。唐王细看了半晌，知道是闺中人的手迹，便抬起头来，向楼窗一瞧。果然见一个妙龄女郎，看了唐王嫣然一笑，粉颊儿微微泛着红霞，蝤蛴低垂，掩窗进去了。唐王就把罗巾纳在袖中，竟自回邸，倒并不把这件事放在心上。谁知碧桃姑娘自经见过了唐王之后，芳心中深深印着，时时去倚窗眺望，终不见有那天美少年经过。
光阴逝水，转眼春去秋来，黄花遍地。南阳的士大夫，都效那载酒看花，持螯赏菊，纷纷到城西的金谷圃中，置酒高会。
唐王也常常偕着一班墨客骚人，往菊圃中游赏，还借此哼几句五言七古，点缀目前的佳景。那金谷圃距离碧桃姑娘的家中，只不过一箭之路，到圃中去的，都要经过碧桃姑娘的楼下。王孙公子，舆马相接。碧桃姑娘也倚楼窗，瞧看热闹。蓦见那个美貌公子，也在众人丛中，不禁芳心一动，把香躯斜靠在窗口，一手支着腮儿，只是呆呆地幻想。
唐王和众士人饮罢席散，各自归去。唐王也跨了一头小驴，背后跟了两名卫护，一路慢慢地游览回邸。那时夕阳西垂，暮鸦还巢，烟锁池塘，好似一幅天然的晚景图。唐王骑在驴背上，不觉见景生情，口里还低声吟哦，正在寻觅佳句。举手瞧见窗楼上的美人，只顾对着自己发怔。唐王因她呆得可笑，忍不住回头微笑。哪里晓得这一笑，碧桃姑娘在窗楼上，瞧得十分清楚，她以为唐王的笑，是有情于己，忙也回眸还了唐王一笑。
唐王却控驴径过，毫不在意。碧桃站娘是有心的，从此便短叹长吁，早思暮想的，不免郁闷出一场病症来，渐渐地弄得卧床不起，一病奄奄。碧桃姑娘的母亲马氏，心下异常着急，一面请大夫给她调治。医生说她心事太重，定有什么忧虑系念着，倘若要这病痊愈，非将心病释去，是万不能见效的。马氏听了医生的话，就再三向碧桃姑娘盘诘，碧桃姑娘只是不肯实说。
到了后来，看看病势一天沉重一天，马氏哭哭啼啼的各处求神拜佛，又去盘问她的女儿。碧桃姑娘自己也知道病状已危，想来是隐瞒不住了，便将遇见唐王的事，细细地讲了一遍。
马氏皱眉道，“这件事可就难了！南阳地方的王孙公子很多，不知你钟情哪一个？”碧桃姑娘喘着气道：“休管他哪个，总之南阳城中，没有再比那人好的了！”马氏听了，四下去询邻舍亲朋，都说除了绰号唤做小潘安的唐王，端的没有第二人了。马氏见说，把舌头吐了出来，半晌缩不进去。因此匆匆地回来，对碧桃姑娘说道：“好儿子！此去已打探明白了，你所钟情的那个人，是帝王贵胄，邸中的姬妾，正不知有多少，岂少你这样一个人？如其是平常百姓，做娘的还可以替你去设法，现在他们自己人做着当今皇帝，休说你老子是编篱的贫民，就使是一二品大员，只怕也未必高攀得上。好儿子，你还是死了这条心吧！”碧桃姑娘听了，好似兜头浇了一勺冷水，浑身冰了半截，只装做没有听见似的闭上眼睛一语不发。
这样的又挨过了几天，碧桃姑娘的病症，越觉得沉重，连说话的舌头都僵了。马氏彷徨无计，坐在床边上，泪盈盈地哭又不敢哭响，两只眼泡哭得红肿像个胡桃。碧桃姑娘嘴里虽不能说话，心上都是很明白的，要哭时泪已枯了，睁睁地瞧着她母亲马氏苦笑了两声。母女两个厮守着竟然寸步不离。直到了三更时分，碧桃姑娘忽然神气清醒起来，泪汪汪的向马氏说道：“女儿的病，看来是不中用的了。可怜母亲枉自辛苦了一场，万不料白头送了黑头，说来也真是伤心！但是女儿这条心，始终不能放怀，那叫做因爱致死。既已为了他丧了性命，倒不能不给他一点消息。”说着就绣枕下面，摸出一个小小的纸包来，递给马氏道：“女儿横竖是垂死的人了，母亲须要把这包儿去送给那人，好叫他知这女儿是为他而死的。”碧桃姑娘说到这里，一口气回不过来，两眼往上一翻，竟昏死过去。吓得马氏大哭小叫，掐唇提发，闹了好一会，碧桃姑娘方才悠悠的醒转，可由是昏昏懵懵地，气息奄奄，知觉已失了。
马氏呜呜咽咽地哭到天明。在碧桃姑娘病未沉重的当儿，见她母亲这般悲恸，自然要劝住她的。这时碧桃姑娘自己也顾不了，任她母亲哭得力竭声嘶，再也不能安慰她的母亲了。马氏又哭了半天，见她女儿仍然这般昏迷，便取了碧桃姑娘交给她的纸包儿，一路问着唐王的府第。有人指示了她，马氏就放大了胆，向唐王的邸中走将进去。被管门的仆役阻住，盘诘来历。马氏指手划脚地说了一遍，弄得个管门的摸不着头脑，不许马氏进去。马氏不禁大怒起来，随手只一掌，打得那门仆火星直冒。门仆大骂：“哪里来的疯妇，到王门上来撒野？”于是把马氏扭住了，要想撵她出去。马氏死也不肯，乘势倒在地上，大哭大叫地闹个不住。王府中的仆役，闻声都赶了出来，大家做好做歹地劝马氏出去。因她究属是个妇人，不好过于为难她。这马氏哪里肯受劝，哭声反而越发较前闹的响了。
这样的一闹，惊动了府内书斋的唐王，亲自出来诘问，马氏坐在地上，见内厅走出一个鲜衣华服，风度翩翩的官人来，心想那人必定是王爷了，就霍地从地上爬起来，扑地跪在唐王的面前，把自己女儿，怎样堕下罗巾，被王爷拾去，第二次倚窗，又见拾巾的王爷经过，对了窗上微笑，害得她女儿染成了相思，目下奄奄待毙，要求王爷大发慈悲，一救她女儿的性命。
说罢，伏在地上放声大哭，又从衣袋里掏出那个纸包来，双手呈上。唐王听了马氏的一番话说，蓦然忆起了拾巾的事儿来。
回想那天从金谷秋圃中看菊回来，在驴背上确曾见一个女郎瞧着自己发怔，难道天下真有这般的痴心女子么？唐王一头想着，一手把马氏的纸包接过来，拆开瞧时，见又是一幅同样的罗巾，巾上泪痕斑斑，系拿猩红的鲜血，咏成七言两首，唐王便慢声吟那诗句道：侬亦风流自爱才，凭窗绣凤数年来。
终缠绮孳楼头望，剩有香魂绕碧梅。
深夜几疑蝴蝶梦，颠狂舞柳岂亲栽？
新愁犹忆憾秋菊，莫道相思付劫灰！
一笑春风逸趣生，天涯消息不分明。
空吟竹影香闺月，愁拨琵琶碧草行。
颠倒梦魂浑如醉，风流终负玉郎情，红丝难缔成惆怅，何日嫦娥弄玉笙？
诗的上首，题着“唐王殿下”，署名是个“碧”字，却写得歪歪斜斜地，似已乏力书不动了。唐王读罢，不由地吃了一惊。暗想她怎么会知道俺是唐王，又想这种女子，也可算得是痴情极了。于是笑着向马氏说道：“承你的女儿这样多情，可惜俺邸中侍姬已充，安插不下了，只好辜负你的女儿了！”马氏见说，忙磕了个头，流涕说道：“王爷的恩典，可怜民妇只有一个女儿，不幸死了，将来民妇去依靠何人？还求王爷救民妇女儿的性命吧！”说毕，放声大哭起来。
唐王见马氏哭得悲伤，心早软了一半。想世间上的事，真无奇不有，自己的女儿染了病，却寻到俺的邸中，没来由要把女儿送俺，不是叫俺很为难了吗？又读那诗句，觉得她情意缠绵，词义怆恻，唐王这时也有些心动了。以为这样的多情女子，是天生的情种，俺既拒绝了她，应当要亲自去安慰她一番，使她知道俺不是个无情人，那么她虽死也不至怨俺了。唐王打算已定，便令马氏起身，微笑着说道：“你且不要悲哭，俺就和你看你的女儿去。”马氏听了，立时转悲为喜，收了眼泪，侍在一旁。
唐王吩咐家仆，备起几匹马来，领了四五名健仆，及两名侍卫，一齐上马。叫马氏在前引导，一行人望着城西进发，眨眨眼到了马氏家门前。由马氏引到她女儿的房内，家仆侍卫，都站住门前侍候。唐王独自走进房去，马氏向碧桃姑娘叫道：“好孩子，你醒一醒吧，你那个王爷来了。”碧桃姑娘正在昏昏沉沉的当儿，一听她母亲的话，两眼微微地睁开来，看见一个美丈夫坐在榻前，正是那天驴背上的心上人。碧桃姑娘自己是在梦中，瞧了又瞧，看了再看，忍不住一阵心酸，哇地一声哭出来了。唐王坐在床沿上，仔细看那碧桃姑娘，见她玉容憔悴，面庞儿比在楼头时，已消瘦了许多，青丝散乱，却不减她的妩媚。又见她抽抽噎噎地哭得似雨后芙蓉，愈增娇艳。唐王一手把着她的玉臂，低声地安慰。碧桃姑娘越哭越是伤感，几乎又哭到咽不过气来。唐王倒被她哭得没话可以慰劝，呆呆地瞧着一声不则。俗话说，女子的眼泪，是最厉害的东西，无论你是坚韧钢铁，也要被她哭软了的，何况唐王究竟不是铁打的心肠，因对碧桃姑娘说道：“你只顾安心调养好了，俺决不负你的。”碧桃姑娘才止住了哭，唐王自回邸中。从此碧桃姑娘的病，一天天的减轻，不到半个月工夫，已能起床步行了。
光阴似箭，过了两个月，碧桃姑娘的精神，这时早经复原。
于是要她母亲马氏，向唐王去提议前事。唐王感碧桃姑娘情深，便把她迎归邸中，并给马氏赡养费二千金。碧桃姑娘自进了唐王府，唐王爱她善侍色笑，宠幸逾于他姬。那王府中婢仆，以碧桃姑娘是个编篱的出身，大家很瞧不起她。及至见碧桃姑娘处事和蔼，众人又都赞她一声好。府中大大小小，没有一个不和碧桃姑娘要好的。
谁知花好不长，唐王纳碧桃姑娘还不到半年，李自成率贼众进攻南阳。唐王取出私财百万，大犒军士，又召集了新兵四千，与总兵猛如虎竭力守城。哪里晓得召集的新兵，多半是些无赖游民，暗下通了贼线，乘夜偷开北门。贼众就一拥而进。
猛如虎领了部众，拼死巷战，到底寡不敌众，贼兵矢如飞蝗，把猛如虎射得同刺猬一样，死在路上。那唐王闻得贼已进城，要想逃走时，邸外贼众，已围得铁桶相似，喊杀声震四野。
唐王知道不能脱身，忙召集邸中的姬妻和王妃周氏商议大计。这时碧桃姑娘泪盈盈地立在诸姬丛中，唐王高声说道：“今已事急，俺是决不从贼的，只有身殉了。你们速速各自谋逃生去吧！”话犹未了，碧桃姑娘首先应道：“王爷尽忠，妾辈自应尽节。”说毕，一头望庭柱上撞去，脑浆进裂地死了。唐王只说了声“好！”接着小监报道，“王妃自缢了。”唐王连道了几个“好”字。一霎时美妾艳姬，纷纷投井的投井，自缢的自缢，莺莺燕燕，转眼都一个个玉殒香消。唐王点头微笑，随后自己从壁上拔一口霜锋宝剑来，待要望着颈子上抹去，那外面的贼兵，早已打破了大门，似潮水般涌将进来。唐王的剑锋方刺着咽喉，剑靶被贼兵夺住，叮的一声，剑已掷在地上。
贼众七手八脚地一顿乱缚，把唐王捆住了。其时王府中已如鼎沸，丫环仆妇的哭声盈耳。
唐王有个儿子慈耀，年才十三岁，还在书斋中念书，闻得贼兵杀进邸中，吓得他大哭起来。在这危急万分的当儿，那教慈耀读书的西席先生，叫做黎崧的，仗着一把朴刀，从外面直抢入来道：“王爷和王妃，此刻都已尽忠了。咱们快走吧！”
说着一把拖了世子慈耀，如飞般地往后园便走。那时花园的铁门，也被贼兵撞破，恰好杀进园来。黎崧大喝一声，一手挟了慈耀，一手舞刀，望贼中乱杀乱砍，好似发狂差不多，贼兵都向后倒退。黎崧杀开了一条血路，护着了世子慈耀，只望前狂奔。贼众在后追赶，强弩射来，黎崧身中六矢，还负着慈耀，死命地奔走。这样的一口气赶了四十余里，后面的追兵渐远，喊杀声隐隐可闻。黎崧负了慈耀，走上一座土冈，遥望贼兵，已距离得很远了，才放下慈耀。
黎崧已是精疲力尽，眼前觉得一黑，哇地吐出一口血来，翻身昏倒在地上了。慈耀本来已惊得目瞪口呆，这时见黎崧呕血倒下，越发慌得走投无路，一屈膝坐在黎崧的身边，嚎啕痛哭。不料李自成的部下大将牛金星，领兵从土冈下经过，听得哭声，一哄地跑上山来，不管三七二十一，把慈耀四马攒蹄地捆了。黎崧僵倒在地上，被贼兵一顿乱踏，践得肚破肠流，死在冈上。
慈耀吃贼兵抬下冈去，凑巧副总兵马雄，领了四五十名败卒，退到土冈面前来，见马步贼众，抬着唐王的世子慈耀，便挥军土退下，自己一马当先，挺枪杀进贼队中，把舁慈耀的贼兵杀散。背后五十名步卒，一齐上前去夺。不知马雄救得慈耀否，再听下回分解。