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　　玉琴、剑秋回头看时，正是瞿英和贾芳辰。芳辰跑到玉琴身边，握住了她的手说道：“荒江女侠，你好久没有来了，我们思念得很。去年剑秋先生一人来此住了数天，我们曾向他问起你，他却说不知你在何方。今天怎会一起来的呢？”

　　玉琴道：“我们也是时常想念你们。此番我们同作江南之游，所以便道来拜访的。我再代你们介绍介绍我的同伴。”遂说了窦氏母女、毓麟兄弟的姓名和他们相见。谈起窦孝先和宋霸先，贾三春也是一向闻名的，并且他曾和宋霸先在北京姓林的家里叙过一次呢。

　　芳辰见来了许多人，尤其是对于玉琴、剑秋，是她心里佩服的剑侠，因此格外高兴，又对玉琴说道：“我父亲大概已把抱犊崮的事告诉了你们。我一时好勇，拖着瞿英哥哥冒了一个险，闯下了祸，害得我父亲想不出对付的办法。我也在背地里想，大丈夫一人做事一人当，我杀不过他们，既已被擒，他们若然把我杀了倒也爽快，偏偏他们问明了来历，竟把我们送回来向我父亲理论，这不是弄到父亲身上去么？我看那些狗强盗本领也不过如此，我们吃亏的是寡不敌众。现在你们来了，可以帮着我们，上山去把那些狗强盗杀个精光，看他们还能够耀武扬威吗？我们二人去了一次，已认识山中途径，情愿作你们的向导。”

　　玉琴笑道：“很好。刚才你父亲已告诉我们这事，我们可以随你们同去的，因为诛恶锄暴是我们的本旨啊。”

　　芳辰再要说时，贾三春喝住道：“大人在此讲话，你且站在一边，少说些。”芳辰被父亲一说，便倚在玉琴怀中，一手拈着头上的双丫髻，对着瞿英只是嘻嘻地笑。瞿英却立在剑秋身旁，静听他们说话。

　　贾三春便向剑秋说道：“剑秋兄，你方才说有一较稳的计策，请你赐教。”

　　剑秋道：“抱犊崮的盗匪虽然利害，但是老英雄一世威名，也不可丧在他们手里。此次他们故意将令嫒等送回，下书诘责，明明是要试试老英雄能不能对付，否则，他们若是真心诚服的，一则应当自己来了，二则函中语气不当象老英雄所说的如此傲慢。所以老英雄最好上山去走一遭，表面上可说谢罪，暗中也不妨警戒他们数语，试试他们的真心如何。

　　他们若是领教的，也就罢休，否则趁此机会把他们驱除，将来老英雄和人家讲起时也理由充足了。愚见如是，不知老英雄尊见如何？”贾三春听得剑秋这样说，不觉大喜道：“这两天老朽也是这样想法，所虑者一人上山，倘然翻起脸来时，恐要吃他们的亏，所以踌躇未决。现在经剑秋兄这么一说，老朽决定明日到山上去见他们了。”

　　剑秋道：“老英雄若然前去，我和玉琴师妹当随老英雄一同前往，见机行事。不过在去的时候，我们可以乔装作老英雄的徒弟，以免被他们窥破行藏。”贾三春道：“你们二位能够劳驾同去，这是老朽之幸了。”

　　瞿英、芳辰听了一齐欢喜。贾三春对于此事已决，心头顿时宽松了不少，遂引众人到后堂去和贾夫人瞿母相见。贾夫人等见了玉琴，也不胜欢迎，且闻琴、剑二人肯伴贾三春同至抱犊崮，知道他们都是有本领的，也十分放心。当夜贾三春便设宴为琴、剑等众人洗尘。贾夫人且吩咐下人打扫两间客房，为众人下榻，竭诚款待。大家讲些过去的事情，津津然很有回味，真可谓宾主尽欢。

　　次日上午，贾三春便预备上抱犊崮去了。剑秋便叫玉琴改扮男装，玉琴以前乔装过，便有经验了。因为她的身材正和毓麟差不多，便向毓麟借了一套衣服鞋袜，到室中去更了装走将出来，又活似一个浊世佳公子。毓麟看了不由暗暗喝彩。

　　玉琴对彩凤说道：“上次到玄女庙，姊姊装了男子，比较爽快呢。”窦氏哈哈大笑道：“好姑娘，瞧你现在的样式，不是一个很好的美少年么？”

　　剑秋道：“琴妹前次乔装入青楼，今番是到匪窟，所以我却嫌太斯文了。我们是老英雄的徒弟，不妨来的豪莽一些。”

　　玉琴道：“斯文的人一定不会武艺么？这也未必见得。”

　　彩凤指着毓麟笑道：“他就是现成的例子。”

　　梦熊却抢着说道：“你们要卤莽的人去么？那要算我最合适了。你们若是让我去时，装哑好，装聋也好。”说得众人都笑起来了。剑秋对梦熊看了一看，说道：“前番玄女庙你没有闯祸，今天若要同去也不妨事，不必再装哑巴，只要少开口便了。”

　　梦熊见剑秋肯让他去，好不快活。于是众人各将兵器藏在身边，贾三春也带了黄金锏和弹弓弹囊，伴着剑秋、玉琴、梦熊一齐走出庄来。临行时，贾三春对瞿英、芳辰说道：“宋老太太和曾先生等在此空闲无事，你们可以陪伴他们到红杏观去逛逛。”

　　又对毓麟说道：“此地也没有什么名胜可游，不过在村口有一个红杏观，观里有两株巨大的杏树，据说是元朝时候所种植的，至今已有数百年了，年年开花，绚烂夺目，胜是好看，是一个古迹。现在正当盛放之时，你们大可前去一游。那边且有园林，比较在舍间枯坐好得多了。”

　　毓麟道：“谢老丈美意，谨祝老丈胜利回来。”

　　贾三春点点头，遂同剑秋等三人大踏步走出村去。

　　路上谈谈说说，走得不多时候，早已望见那连峰际天的抱犊崮云气笼罩着，团团都成紫气。待至近时，却又变成黄色了。这时日已近午，剑秋说道：“我们要上山了，大家戒备着，既然我们算是贾老英雄的徒弟，理当让贾老英雄打前走，我们跟在后面，不可露出破绽。”

　　梦熊闻言，立即退到贾三春背后，说道：“师父请！弟子来了。”

　　贾三春不由笑了一笑，他自己遂打前走着。渐渐走入峻险的山路，忽见前面树林里有几个人影晃动着就不见了，玉琴便道：“我们须得留心，山上有人窥见我们了。”

　　剑秋道：“我们明说是来拜访的，那么仍当做出坦然无疑的态度。”

　　贾三春说一声：“是。”依旧昂着头，挺起身子迈步前进。将近林子边，果然林子里一声唿哨，跳出十数匪徒来，手中各执兵刃，大声喝道：“呔！你们这些人往哪里去的？上面是我们的山寨，你们胆敢任意乱闯。莫非来作奸细么？”

　　贾三春立定脚步就地对他们说道：“不要胡说。我是九胜桥贾家庄的神弹子贾三春，特地到此拜访你家赵头领的，请你们让开路径，引导我们上去。”

　　内中有一个匪徒听了，便点头道：“原来是贾老英雄，我们头领正要见你，待我引导你们上山去。”说罢，那匪徒便和两个同伴走过来引路，贾三春等一行四人跟着便走。其余的匪徒嘁嘁喳喳地说了几句话，走开去了。

　　贾三春跟着引路的匪徒走了许多路，只见上面撑天的山壁，遮得阳光都没见，在那山壁中间，有一条非常狭小的山径通到上边去。贾三春回头对剑秋等说道：“抱犊崮的险要全在这个上，它的得名也在此。你们试看这样狭的路，庞大的牛怎样走得上呢？”

　　梦熊早嚷起来道：“师父，我不去了。我是个胖子，身体差不多和牛一样大，不要走到中间被山石挤住了，弄得不上不下，如何是好？”

　　贾三春正在回答，引路的匪徒听了早已笑将起来，回头说道：“傻子，你只管放心，你看看这山路，狭小得似乎走不上去，其实一个人总可以容你走上走下的。否则我们山上人怎样上去下来呢？”

　　贾三春道：“我的徒弟是有些傻的，说出话来总带些傻气，你们不要见笑。”一边说，一边已打从这条狭小险恶的鸟道一步步上去。

　　2

　　走至一半，但见旁边有一座大铁闸高高吊起，贾三春知道这就是匪徒的防御物了。瞧那铁闸又厚又重，十分坚固。琴、剑二人也同样估料着。过得铁闸，走完这鸟道时，上面又吊着一个大铁闸。

　　贾三春暗想：“芳辰说山上有一个铁闸，怎么有了两个？大约是匪徒添设的了。”走上了山头，都是平地，又穿过一个堡。将近寨门，一匪徒早已抢先飞步前去报告消息了。所以贾三春等走到寨前的时候，赵无畏已和钱世辉、李大勇迎将出来。两旁排列二十名校刀手，手中的刀都是光亮耀目。一见贾三春便打恭说道：“不知贾老英雄到来，有失迎迓。”

　　贾三春也作揖答礼说道：“久仰寨主威名，今日特地上山拜见，果然不虚。”赵无畏哈哈大笑，一拉手就请贾三春等进寨去。贾三春带着剑秋、玉琴、梦熊，毫不迟疑地从容步入。

　　大家到得堂上，分宾主坐定。赵无畏先代钱、李二人介绍过，贾三春也代剑秋等三人介绍一遍，只是没有说真姓名。三人也坐在下首，一声不响，静听贾三春和匪徒们讲话。贾三春喝过了敬上的茶，又对赵无畏说道：“寨主赐下的信早已拜读过，前晚小女等年幼无知，冒险入山，多多有犯，辱蒙寨主施以不杀之恩，遣送回舍，老朽当然不胜感激的，所以今日特来谢罪。不知寨主意下如何？”

　　赵无畏说道：“贾老英雄，咱们这个山头已有多年，对于山下各村好如乡邻一般，从不侵扰。老英雄的声望也是咱们素所钦佩的，彼此客客气气不敢惊动。前天晚上，不知怎样的来了一对小儿女，不问青黄皂白将咱们山上弟兄任意杀伤，并且向咱们口出恶言，故意挑衅。咱们实在忍耐不住了，两下动起手来，遂被咱们擒住。咱们本当即刻杀却，但查问之后，方知是贾老英雄的令嫒与义侄，毋怪本领着实高强。

　　咱们想平日和您老并无仇隙，他们都是年龄很小的人，一旦杀却，不但使老英雄增加许多悲哀，而且也非常可惜，所以特地护送回府。但是咱们想，小儿女何以平白无端地冒险到山上来，莫非有人唆使？然又想您老很光明的，决不致于如此。心中总未免有些疑惑，遂附上一函，请求您老回答，加以解释。咱和您老当然愿意和平了结，不过令嫒等杀伤了山上众弟兄，叫咱们怎样对得起他们，又怎样对其他的众弟兄解释过去呢？今日您老到来，非常快慰，谅必有以见教。咱愿听您老怎样的处置吧。”

　　赵无畏滔滔不绝地一口气把他的话讲完了，面色很是严厉，静候贾三春的答话。贾三春也正色答道：“这件事果然是小女等的不是，老朽已向他们切责，但据他们说，是为了张家堡受了山上的祸，很有不平之心，所以他们背着老朽黑夜上山来冒犯虎驾了。

　　又有什么人唆使呢？假若老朽有了这个意思，难道肯自己鬼鬼祟祟地蝎蝎鳌鳌地躲在后面，反叫他们年纪小的人到山上来么？天下宁有是理！寨主若然把他们杀了，也只好算他们自取其咎，老朽又有什么话说？现在寨主要叫我处置，真叫老朽为难。杀了人除非偿命，叫老朽还想得出什么别的法儿？但是寨主等屠了张家堡一村的良民，倘有人要你们偿命，这又将怎么办呢？”说毕，冷笑了一声。

　　赵无畏见贾三春态度倔强，言语之间很不服气，他心中也有些着恼，便说道：“照您老说来，他们上山虽非您老唆使，而您老也深表同情的。又提起什么张家堡的事，大概你们很有意思要代张家堡复仇吧。不错，前晚令嫒口中也说过为张家堡复仇而来的。那么还说什么令嫒等的不是，都是咱们的不是了。您老要叫我们偿张家堡一村人的命么？哪里知道这是张氏兄弟自己招的祸殃呢？您老休要错怪我们的不仁不义，可知——”赵无畏的话没有说完，贾三春抢着截住道：“原来寨主是要讲仁义的，那么任凭张氏弟兄怎样不是，你们屠杀一村的良民，把全堡烧成白地，恐怕再不能说什么仁义了。老朽虽不敢说为张家堡复仇，却不能不说一句公平的话。”

　　赵无畏听了脸色一沉，厉声说道：“不要多讲废话了，请问您老今天前来，是为令嫒等请罪呢，还是为了张家堡事而向咱们问罪呢？这倒要讲个明白。”贾三春道：“这样的时世，也讲不得什么罪不罪。寨主等洗劫了张家堡，也没有什么人来定你们的罪。所以老朽此来并无成见，听候寨主怎样吩咐罢。”

　　赵无畏不由冷笑道：“咱们招迎您老前来，并非听您老教训的。咱们前日把令嫒等送回，反送错了。”

　　钱世辉在旁也忍不住说道：“您老虽是江湖上的老前辈，然而咱们寨主也是不好欺侮的。此次令嫒等上山，杀死了许多弟兄，咱们虽把他们捉住，仍旧遣人送回，不敢损伤，只问您老怎样一个办法，可算得十分和气的了。您老到来却没有说一句不是的话，反把张家堡的事责备我们不仁不义，您老试想，叫我们怎样过得去？”

　　贾三春道：“老朽本已向你们道谢，表示歉意，寨主仍要老朽给他一个办法，老朽实在没有办法，所以这样说啊。”赵无畏道：“好，咱们不必再讲废话，在三天之内，请您老再给咱们一个满意的答复。否则过了三天，山上众弟兄忍耐不住，那么九胜桥将为张家堡之续，您老莫怪我们不仁不义了。”

　　贾三春道：“老朽并没有什么满意的答复给你们了，三天之后等候你们的驾临罢。”说毕便要起身告辞。

　　赵无畏说：“且慢。您老到了山上，总得喝一杯酒回去，咱已吩咐厨下预备了，请吃了下山罢。”

　　贾三春道：“多谢盛意，我们叨领佳肴了。”赵无畏遂叫左右快快摆上酒菜，一会儿，一桌很丰盛的筵席早已摆在堂中。赵无畏就请贾三春在第一位坐了，剑秋等挨次而坐，自己和钱、李二人在下首坐了。斟过酒，举杯相劝。贾三春等也就不客气，老实吃喝，大块肉大碗鱼享煮得很是入味，大家因为方才的说话差不多反脸，所以酒席上只略讲些江湖上的事，也没有多话可谈。梦熊却只管酒咧、肉咧吃得既醉且饱，散席后，贾三春方向赵无畏等三人道谢告别，三人在后相送，大家走下堂来。

　　贾三春一眼瞧见了庭中竖着一根高高的旗竿，上缚着一面大红旗，旗上绣着四个黑字：“替天行道”，独独地在风中招展着，不由冷笑道：“既然做了绿林生涯，偏要假仁假义，说什么替天行道，无非学那梁山泊宋江等欺人的故事，待我来除了它罢。”

　　说着话，就将弹弓取出，拈了弹子向着那大红旗飕、飕、飕地一连发出三弹，一弹把旗竿上的葫芦顶，扑地一声打落下来，一弹正中旗上的“替”字，穿了一个洞，一弹正中缚旗的绳索，那绳索在风雨烈日中已是好久，经不起这一弹，立刻迸断，那面替天行道的大红旗已就飘飘地落下来了。剑秋等三人看着，不由暗中喝一声彩，两旁侍立的校刀手一齐愤怒，正待发作，却见赵无畏等没有吩咐，所以只是睁大了眼睛不敢动手。赵无畏见了，心中也有些吃惊，冷笑道：“神弹子果然名不虚传，今天毁了咱家的旗，三天后咱们到府上来算这笔账罢。”送到寨门外，赵无畏又道：“您老慢请，恕不再送了。”便叫左右引导他们下山。

　　贾三春也说了声“再会”，遂和剑秋等一路下山走回去。匪徒跟着送到了山下，也就停止了。

　　途中贾三春便向剑秋道：“老朽和他们说的话可不错么？”

　　剑秋道：“说得很好。这种狗盗断乎不能向他们示弱的，老英雄已算十分客气了。”

　　贾三春道：“只是三天之内，他们必要兴师动众到我们村里来骚扰了。”

　　玉琴道：“当然不能让他们前来的。明天晚上，我们可以先发制人，把他们先剿除了，看他们再能够猖獗么。”

　　贾三春道：“女侠说得是，全仗诸位帮助了。”

　　3

　　梦熊道：“贾老英雄的弹法真是神乎其技，方才连发三弹把他们的大旗击落，先向他们下个警告，爽快得很。”

　　玉琴回头答道：“曾先生，你也善于此道的，现在瞧到老英雄的神弹了，佩服不佩服？”

　　贾三春道：“原来曾君也精弹术的，失敬失敬。”

　　梦熊道：“啊呀！我哪里敢说会用弹子，象老英雄的技术方称得神弹，我真如小巫之见大巫了。”四人谈谈说说，将要走到村口时，前面有两条岔路。

　　一条向左，是回九胜桥的。一条向右，是通到临城去的官道。这时那条官道上尘土大起，有五六骑疾驰而至。四人立定脚步，闪在道旁，瞧见第一匹是浑身胭脂色的桃花马，绣花的鞍辔，白银的踏蹬，上坐着一个二十多岁的艳装少妇，头挽凤髻，鬓边斜插一枝碧桃，手中握着一张宝雕弓，虽有几分姿色，而眉梢眼角稍露杀气。

　　背后跟着一匹黑马，上坐一个老妇，面貌很是丑陋，额上且有一个刀疤，腰里围着一条竹节钢鞭。在二人背后的数骑上坐着几个健儿，带着不少鸟、兔等小动物，似是出猎回来的样子，从四人旁边飞也似地跑过，直向抱犊崮的路上而去。

　　剑秋、玉琴目光敏捷，认得那个老妇正是金刀穆雄的老妻母夜叉胜氏。自从乌龙山被她侥幸逃脱以后，不知怎样在此间遇着。那个少妇又是何许人？同时胜氏的马奔过了十数步，她也在马上回转头来偷窥琴、剑二人，一双三角眼中好似有凶恶的烈焰在那里发射出来。但是她们几匹马跑得非常之快，渐走渐远，转了一个弯，被树林掩蔽住便不见了。

　　剑秋见贾三春也在那里细细打量，他就向贾三春说道：“老英雄，你瞧这一行人，觉得有些奇异么？内中有一个老妇，就是乌龙山悍匪金刀穆雄的妻子。不知她们是不是上抱犊崮去的？”

　　贾三春点点头道：“我听人说，赵无畏有个混家名唤赛咬金穆帼英，大约就是方才那个少妇了。你们瞧这情景，早已知道不是寻常人家的驯良妇女了。我女儿也说过，他们山上有一个老妇，使用竹节钢鞭的，本领十分了得。方才那老妇不是腰里围着一根钢鞭么？哪里会有第二人呢？”

　　玉琴听了，便对剑秋带笑说道：“原来那母夜叉也在抱犊崮上，这是很好的事，我们可以把他们一起除掉了。料她瞧见我们呢，回山去必然提起，他们也知道我等在贾家庄上了。好，两边准备厮杀一番吧。前次玄女庙里杀得并不酣畅，现在有了强硬的对手，可以大大地舒展一下筋骨了。”于是四人走回九胜桥。到了贾三春家中，见窦氏母女和毓麟正伴着两个伟男子坐在厅上谈话。窦氏一见他们回来，便代那二人介绍与贾三春、琴、剑等相识，始知那一个面色稍黑身穿蓝袍的姓解名大元，别号摇头狮子；那一个穿黑袍的姓马名魁，别号小蝎子，都是陕州人氏。而小蝎子马魁乃是窦氏的丈夫铁头金钢宋霸先的徒弟。

　　原来今天琴、剑等伴着贾三春上抱犊崮去后，瞿英和芳辰听了贾三春的吩咐，便陪着窦氏母女、曾毓麟三人一齐到红杏观去游览。在观内盘桓多时，方才走回。不料在途中遇着两个汉子，急匆匆走来，毓麟和瞿英走在前面，不防一汉子忽然一把拖住了毓麟，向他问道：“请问你，到抱犊崮怎样走的？”

　　毓麟听得那人问抱犊崮，不由一怔，他又不识途径，如何作答？那男子却催急着道：“快说，快说！不说时咱便孝敬你一拳。”说着作出扬拳要打的样子。

　　瞿英在旁瞧得不服气，他将手臂把那男子拖住，毓麟的一条胳膊只轻轻一抬，那男子的手早已被他直抬上去，退后了二三步。他是不防的，便对瞿英看了一眼，说道：“好小子，倒有些道儿的，可知你家马爷也不是好惹的啊。”正要上前动手，窦氏母女和芳辰早走上来，那男子瞧见了窦氏和彩凤，便向三人仔细相了一相，说道：“这位老太太可就是虎牢关的宋师母吗？”

　　窦氏听了这一句话，也向那男子凝神看了一下，方才说道：“正是。你莫非就是小蝎子马魁？好多年不见你面，几乎不认识了。”

　　马魁忙向窦氏拜倒行礼，又和宋彩凤行过礼，说道：“师母、师妹，自从师父故世后，我就离了镖局，一向在川、陕一带厮混，好久没有来府上请安，荒唐得很。想不到今日竟会在这里相逢，真是幸事。”

　　窦氏又问道：“你在外可得意，现在要到什么地方去？”

　　马魁顿了一顿，然后笑道：“咱们想上抱犊崮去。”说到这里，便代那同行的男子介绍道：“这是咱的结义兄弟摇头狮子解大元，以前也曾在营里吃过粮。可是咱们二人说也惭愧，东飘西泊，常常不得一饱，没个安身之处。此番咱们二人到这里来，是因解兄和抱犊崮上的头领李大勇以前相识的，屡次叫他去入伙，没有答应。现在穷极无路，遂约了咱一同到山上去投奔。师母知道了，也要笑咱没有出息么？”

　　窦氏点点头道：“不错。如你这样方当壮年的好男子，只要能够熬苦，什么事不好做？何必要去投奔盗匪，做他们的小喽罗，空负了七尺之躯，太不值得了。”

　　马魁被窦氏这么一说，脸上不由涨红了，连说：“是，是！”那解大元也有些局促不安。

　　窦氏又说道：“你们也是不得已而如此，但是我劝你们不要去吧。他那里不久就要被人除灭了，你们犯不着去送死。”

　　马魁听说，很是奇异，便问道：“师母怎样知道？”

　　窦氏微微笑了一笑，说道：“我们现在住在贾家村，你不如和贵友跟我们一起去罢，少停把这事细细告诉你，自会明白。”

　　马魁喜道：“谨遵师母之命！”于是窦氏又代毓麟、瞿英、芳辰等介绍过，马魁方知毓麟就是他师母的坦腹东床，忙又向毓麟深深一揖道：“原来尊驾便是咱师妹的夫婿，方才咱向你问路时多多冒犯，请你不要见怪，咱本是一个粗鲁之人。”

　　毓麟也说道：“马兄不要如此，区区小事，何足介怀！”

　　窦氏笑着对彩凤说道：“小蝎子多年不见，他的莽撞情态，依然如此。”彩凤笑了一笑，于是马魁和解大元就跟着窦氏等到了贾三春家中。

　　大家在厅上座定，窦氏先将自己复仇的事约略告诉些，然后把抱犊崮盗匪猖狂的情形，以及玉琴、剑秋陪伴神弹子贾三春上山的经过一一告知二人，又将玉琴、剑秋的来历略述一遍。二人素来也闻那荒江女侠的大名，也知道女侠又有一位同伴姓岳的，都是昆仑门下著名的剑侠，一向很是景慕，常恨不得一见。今闻琴、剑二人都在这里，而神弹子贾三春又是江湖上前辈英雄，可说群英济济，会于一堂，自己能在此和他们识荆，岂非平生荣幸的事吗？马魁遂喜孜孜地对窦氏说道：“如此说来，我们在途中幸亏和师母等巧遇，否则咱们二人真的象是飞蛾扑灯，跑到山上去送死了。”

　　于是他们坐着互相谈话，等候众人回来。瞿英和芳辰却走到里面去了。窦氏代他们一一介绍毕，马魁、解大元对贾三春、玉琴、剑秋等三人说了许多景仰的话，三人也各谦谢。芳辰和瞿英听得众人回来，赶紧跑出去来探听消息。大家团团坐定，便由贾三春把上山情形报告一遍。大家听了无不称快，而芳辰更是高兴，一扭身跳到玉琴膝上，坐在她的怀里，勾住了玉琴的粉颈，说道：“很好，很好！你们夜里到山上去时，我和瞿英哥哥也要跟你们同往，一雪我们前番的耻辱。”

　　玉琴笑道：“我准带你同去，你的蜈蚣棍好不利害，赵无畏也在称赞你们的本领高强呢！”剑秋对瞿英、芳辰二人说道：“你们前次上山，半山里不是有一个铁闸么？方才我们上去却瞧见两个厚重硕大的铁闸，大约是他们预备人家再去，所以又添了一座铁闸。而且据我的推想，铁闸那里夜间必有人看守了。那么我们即使要上山去，却难以过得二重铁闸，不知有没有别的小径可走？”

　　芳辰道：“这抱犊崮大众所以认为天险之地，便是为的只有此一条山路可通，别处难以飞越啊。前次那个铁闸我们也无法度过，幸赖瞿英哥哥的龙雀宝刀把它剁破了，方能上去。此番他们加厚了，不知能否破得。况又有人把守，那么更难上去了。”

　　玉琴道：“这样说来，夜间既难上去，白昼去也好。或者等到三天期满，让他们过来送死，以逸待劳。不过村里的人要受些虚惊了。”

　　贾三春听众人议论，却摸着短髭很沉着地不语。

　　4

　　剑秋双目瞧着解、马二人对众人说道：“我倒又想着一条妙计了。”玉琴、芳辰听得，一齐大喜道：“快说，快说！”

　　毓麟在旁笑道：“我猜得出的，大约剑秋兄又要仰仗这新来的二位相助了。”

　　马魁听了，早嚷道：“你们如要需用咱们，咱们当性命是听。可惜咱们的武艺浅薄，不足相助你们呢。”

　　剑秋道：“二位休要客气，我们正要借你们一臂之力。方才我听说，马兄等本来是赶到山上去入伙的，那么便请二位照常前往投奔赵无畏。明天夜里，可请你们暗中到铁闸那边，杀死把守的盗匪，里应外合，共破山寨。这样，他们虽有天险，也无用了。”

　　马魁点头道：“很好。咱们准依岳先生的计划，愿为先驱，决不误事。”

　　贾三春开口说道：“剑秋兄所说的妙计，实获我心。老巧心里也是这样想法，但老朽以为山上盗匪众多，且皆凶悍，恐怕马、解二人前往尚嫌力弱势孤，最好多两个人前去，方克有济。”

　　剑秋道：“老英雄说得不错，我们四人都已露脸，此间只有宋老太太和毓麟夫人，他们都不认识的，不如有劳二位走一遭罢。窦氏笑道：“要我们母女前去卧底么？玄女庙里我们已乔装改扮了一遭，现在又到盗窟去做奸细。好，我们是不论什么地方都肯去的，请你们吩咐便了。”

　　剑秋见窦氏母女已能同意，十分欣喜，便又对马魁说道：“你们四人可以一起去了。好在马兄本来是宋老太太的高徒，现在有屈你暂时做她的长子，带了你母亲和妹妹同行的，那么不会露出破绽哩。”

　　马魁瞧着窦氏母女说道：“啊呀！象我这种没有出息的人，怎好算做我师母的儿子。不但师母不肯承认，就是我师父在地下，也要痛斥我呢。”说得窦氏和彩凤都笑将起来。

　　剑秋笑道：“这本是一时权宜之计啊。”马魁就对解大元说道：“这个全仗你怎样去说了。”

　　解大元道：“马兄放心，包在咱身上，他们决不会生疑的。”

　　众人正说着话，忽见门口下人来报：外面有兖州府的许守备要见庄主，贾三春听了，便道：“我一向不和官府中人通声气，许守备和我素昧平生，何事下访？却不得不接见了。”一边说一声“请”，一边对剑秋等说道：“现在只得请诸位暂在老朽书房中一坐吧。”于是剑秋、玉琴、梦熊、解大元、马魁都避到书房里去，窦氏母女、毓麟、瞿英、芳辰都到后厅去和贾夫人、瞿母等闲谈，玉琴也在这时换去了男装。

　　贾三春自走出大厅，已见下人高高地擎着一张大红名帖，背后跟着那个许守备，紫棠色的面色，年纪约有三旬左右，身穿枣红棉袍，系着一条蓝绸腰带，外罩玄色京缎的马褂，脚踏粉底快靴。见了贾三春，便作揖道：“这位就是贾老英雄么？”

　　贾三春忙答礼道：“不敢，不敢！老朽就是三春。不知守备光临，有失迎迓，罪甚，罪甚！”一边说，一边请许守备走进大厅，分宾主坐定，下人早献上香茗。许守备先对贾三春说了几句仰慕的话，便接着说道：“贾老英雄对于张家堡被抱犊崮土匪洗劫的事，谅已早悉。那些土匪啸聚山林，目无王法，驻军早欲征剿，只因抱犊崮形势险要，上司没有紧急公文，不免因循坐视，以致酿成巨患，故有今日之祸，惭愧得很！现在兖州府据报后，即商同敝人克日进剿，肃清匪患。

　　敝人久慕老英雄的大名，且因九胜桥邻近抱犊崮，老英雄或能知其底细，故在出兵之前，先到老英雄府上来请求指示。如蒙老英雄俯赐南针，不胜幸甚！敝人幼时从关中大侠黄面虎吕明辉学武，明辉师和老英雄是湖海至交，常常谈起老英雄的能耐，一向佩服，只恨未识荆州。今日乘便拜见，足慰平生。”

　　贾三春听了许守备的话，便道：“呀！原来许守备就是老友明辉的高足，辱承下问，愧不敢当。但天下真有巧事，老朽这里，私人方面也正是向抱犊崮盗匪实行除恶之计呢。”便将瞿英、芳辰双探抱犊崮，赵无畏下书，自己登山理论，以及昆仑剑侠玉琴、剑秋前来相助的事，约略告知许守备。

　　许守备听了大喜道：“那么我们官军能有众英雄相助，破抱犊崮一如反掌了。众剑侠何在？敝人渴欲一见，敢请老英雄介绍！”贾三春答应一声，便命下人去书房里请剑秋等出见。一会儿剑秋等五人走至，许守备慌忙从椅上起立，贾三春代他们介绍一过，大家坐着把抱犊崮土匪剿除的计划决定。约好在明天夜里，先由这里贾三春等众人入山，马魁等为内应，同时许守备率领官兵在二鼓以后，须赶至山下包围进攻。这里的人臂上各缠一白布以为记号，到那时庶不致误。

　　许守备当然无不同意，坐谈多时，便起身告辞。众人送到门外，见有两个小卒牵着一匹白马过来。许守备向众人作了一个揖，翻身上鞍，鞭影一挥，奔回兖州去了。贾三春回到厅上，玉琴和芳辰等都走将出来询问，贾三春把这事说了。

　　芳辰说道：“那些官军到现在方才梦醒了么？他们自己没有能力去剿匪，却来这里求人相助，真是可笑！”

　　贾三春道：“官军本来是怕事的，不足为怪。此番大约因为张家堡的事闹大了，所以这官样文章不能不作一作了。他能来虚心请教，尚属难得，所以我答应他合作。那么我们破了山头，将来一切善后事情都让给官军去办，我们反可脱身事外，岂不干净呢？”

　　剑秋也说：“许守备来得真好，我们就便宜他去得一次功劳吧。现在马兄等赶紧要陪同宋老太太们上抱犊崮去，你们到了山上一切当心，明天夜里只要把铁闸吊起，我们便可登山了。”

　　马魁诺诺答应。窦氏也对宋彩凤说道：“我们就预备去走走罢。”说毕，母女俩遂到里面去收拾一个衣包，带了兵器出来和众人告别。曾毓麟却叮嘱彩凤诸事谨慎，似乎有些依依难舍的样子。

　　彩凤笑道：“那几个狗盗也不在我娘儿俩心上，你放一百二十个心吧。这次不比玄女庙，用不着你斯文公子效劳的。山中只有母夜叉，没有年轻貌美的道姑，你坐在家中安心等候，我们要当时回来的。”琴、剑二人在旁瞧着，不觉微笑。窦氏母女便随着马魁、解大元去了。

　　一天的光阴很快地过去。到得次日薄暮的时候，众人提早吃完了晚饭，各个端正兵刃。天色黑暗了，贾三春立即偕同剑秋、玉琴、梦熊、瞿英、芳辰出了庄门，赶向抱犊崮去。惟有毓麟守在家中，好不沉闷，深愧自己是个怯弱书生，毫无本领，不能追随同往。贾三春等跑到抱犊崮下，已近二鼓时分。

　　大家鹤伏鹭行地从鸟道上走上去，早见上面那座大铁闸在山石中间紧紧盖住，不能飞越。大家只好鱼贯般站着等候，第一个是贾三春，剑秋第二，玉琴第三，芳辰第四，瞿英第五，梦熊第六。等候了好一刻，不见上面有何动静。玉琴有些焦躁不耐，对剑秋说道：“到了这个时候，他们为什么还不来开这铁闸？我们等不及了，不如就用宝剑去剁开罢。”

　　剑秋答道：“也好。”玉琴遂和剑秋一个儿拔出真刚、一个儿拔出惊鲵，正待上前动手，忽听上面轧轧地响，铁闸开了。众人大喜，一个个窜将上去。第二个也早开着。

　　大家早到得山上，只见地下乱躺着几个死尸，马魁和解大元立在前面。剑秋正要询问，马魁急遽地上前说道：“不好，我们的行径不幸已被他们看破，窦氏母女正被他们包围着呢。”

　　众人闻言，也不暇细问，跟着二人便向前奔。到得堡前，却见前面灯火明亮，钱世辉手横双刀，带领数十盗匪旋风也似地赶来，一见解大元，开口骂道：“你这贼子，是到山来做奸细的么？好，你已把他们放上山来，管叫你们来时有路，去时无门！”

　　解大元摆动手中朴刀，便和钱世辉狠斗起来，马魁也将手中一对莲花锤使开了，跳过去助战。贾三春对瞿英说道：“你在这里照顾一下吧，我们要去救援窦氏母女哩。”

　　众人越过这堡，赶紧向山寨跑去，早见前面一群盗匪高声呐喊，灯火照耀如同白日，把窦氏母女围在垓心。窦氏被母夜叉战住，宋彩凤却和赵无畏战在一起，恰巧这时宋彩凤脚下一滑，跌将下去，赵无畏大喜，举起三节棍，恶狠狠地向彩凤头上呼的一棍打下，好如雷霆万钧，其势不可抵御。