1

　　玉琴跃出迎素阁，觉得自己这般处置鲍文远，很是得当，将来鲍提督回来时，也知道他的儿子咎由自取。去掉两道眉毛，真是大大的便宜呢！遂飞身出了后园，寻到衙前马厩里，轻轻地牵出一匹桃花马，纵身跃上，泼剌剌地便跑。

　　街市若死，一个人也没有知道。但是来到城门口却不能过去了，玉琴心生一计，便在马上高声喊道：“快开城门！开门！开门！”

　　守城的睡梦中听得喊声，连忙爬起来问道：“你是谁啊？半夜三更来喊开城门？须知城门关了，非到天明不开放的！”

　　玉琴道：“你不认识我么？我就是住在鲍提督衙门里的荒江女侠。因有紧要事务，要去请鲍提督回来，所以夜半出发，你休得误了公事，快些开罢！”

　　守城的也早闻得女侠的大名，便咳嗽了一声道：“原来是女侠么？开了！开了！”一会城门果然大开，玉琴更不答话，把马一夹，那马泼剌剌地窜出了城，望大道上风驰电掣而去。

　　这样整整跑了一日夜，才到荒江。那马已跑得疲乏，四蹄扑在地下，口中尽喷着白沫，再也不能走了，玉琴弃了那马，走到家中。陈四迎着，便问：“姑娘回来么？昨天黄昏时候，岳爷匆匆地跑回家的，我曾问他有什么事？他只摇头不语，带了他的金眼雕跨着龙驹便走。临去时对我说，倘然姑娘回来，只说他已上螺蛳谷去，教姑娘赶紧也到那儿。

　　玉琴点点头道：“我也要走咧！你好好看守家门，休管闲事，倘有人来问我，你只推说不知便了。”陈四诺诺连声，他心里却在暗想：琴剑二人前被鲍提督邀请去的，风闻盗匪业已肃清，他们到宾州去欢聚，鲍提督正要酬谢他们的功德，何以二人一先一后的回来，突然离家呢？恐怕又出了旁的事了。

　　但他知道玉琴的脾气，只得闷在肚里，不敢询问。玉琴将钥匙开了房门，进去收拾一个大包裹，把所有的数百两纹银也带在包中。在室中看了一回，复将房门锁上。用了午餐，又到父母墓上去拜别，然后跨上花驴，离却故乡，重又赶奔前程。

　　一路晓行夜宿，途中无事，早已来到奉天省城。天色已晚，在一家逆旅内住下。黄昏时用过晚饭，忽见一个五十多岁的老者，面上架着老花眼镜，手里托着水烟筒，走进房门，向她点头播脑地含笑问道：“姑娘，你姓方呢？究竟还是姓岳？”

　　玉琴被他一问，心里有些奇异，遂说道：“老人家你是谁？”

　　那老者答道：“我就是这里的店主东。”

　　玉琴道：“那么我早已告诉你店里的伙计说我姓方——怎会有两个姓呢？”

　　老者笑道：“便是为了这一层，我敢冒昧来问一声。”

　　玉琴有些不耐烦，正色说道：“老板，你特来查问我的姓名干么？”

　　老者道：“姑娘，我也并非别意，只因去年冬里，城中大大地闹着窃案，所失去的都是富家巨室的珍宝，忙煞了许多的捕役，总是不能破案。后来不知怎样的那两个飞行盗贼，竟在城外徐太史的别墅里，被两位过路客人捕住，所有赃物都藏在墅中，经徐家家人报告后，才破了这个巨案。但那两位客人却早已走了，听说是一男一女，兄妹称呼，临去时自称姓岳，不肯说出名字居处。

　　据闻女的骑着一头花驴，甚是刚健。徐太史说：‘这是风尘中的奇侠，所以如神龙见首不见尾，不肯出面呢！’听说徐太史曾为这事，诗兴勃发，做了五十首诗，印送朋友。且说可惜少了一个虬髯大汉，不然倒是风尘三侠了！至于那两个飞贼一鞫而服，押在监牢里，用大铁链钉住，着人小心防视。

　　哪知前月杪，竟有他们同党秘密前来劫去，还杀伤了几个狱卒，至今追捕未着，岂不可惜？我因瞧见了姑娘的花驴，以及装束，很象人家传说的那一个女侠，但见水牌上写着姑娘的贵姓是方，所以不免有些怀疑，特地来问讯一下。还请姑娘不要见怪，直言无隐！”

　　玉琴恐怕多事，那肯承认，便答道：“老板原来为了这件事，我那里有这种本领，能捕飞地大贼呢？我实在姓方。那男子是姓岳，况且兄妹两同行的，老板不要误认。”店主东见玉琴一口回绝，自己当时又未亲眼见过，不能确定，也只好罢了。便道：“那么惊吵了。”退出房去。

　　玉琴才知那两个毛贼已被兔脱，暗骂官吏的防预无能。深恐他们再要来问，或要露出破绽，便闭了房门，脱衣安寝。

　　次日一早起身，用了早饭，付去房饭金，匆匆地骑上花驴便走。店伙计们指着她的背影，说道：“说不定这又是一位侠女子呢！”玉琴要紧赶路，出了奉天城，又向前疾驰。走了数天，又来到一个村庄。

　　其时日已近午，玉琴腹中饥饿，想找一家客店暂歇。进得村来，一时找不着客店，却见那边有一家，门前几株垂杨嫩条淡绿，迎风而舞，里面书声琅琅，读得好不热闹。玉琴知是一个乡间的学塾，催动花驴走去，又见门上悬着一副对联是：“铁肩担道义”，下联是：“棘手著文章”。写得龙飞凤舞，铁画银钩，个个字饱有精神。

　　玉琴虽不谙书法，见了也知道绝妙好字。旁边还有一条白纸贴着，下面已有些破碎，纸上写着七个擘窠大字道：“江湖落魄生鬻书”。

　　玉琴一时好奇心生，忘记了腹中饥饿，便跳下花驴，把驴拴在一株杨树上。挽着包裹，走到门口。咳嗽一声，那门儿正虚掩着，推开了走将进去。门内一座院落，有一株大柏树，亭亭如伞盖。正中一间室里，坐着七八个童子，口里念着：“子程子曰……”“孟子对曰：王请无好小勇。”“天地玄黄，宇宙洪荒”“有朋自远方来，不亦乐乎”。

　　一个五十多岁的老先生正坐在一张书桌前，把一块戎尺拍得声震屋瓦。一见玉琴步入，便立起身来，走到窗畔招呼道：“姑娘来此何事？”

　　玉琴道：“我是过路的，见此处门上贴着的门联，写得很好，很想买一副对联玩玩。老先生可就是江湖落魄生么？”

　　老先生摇摇头道：“我乃翁而非生矣！江湖落魄生在里面，姑娘请进。”玉琴随着那老先生，穿过这间屋子。见后面小小一间书房里，沿桌子上伏着一个二十多岁的书生，正在打磕睡，桌子上却摊着一卷书。

　　老先生走到他身旁，轻轻拍着他的肩膀说道：“戴君，戴君，你竟效宰予昼寝么？”

　　那书生醒来，摩着双目答道：“我是朽木不可雕也！”一眼却瞧见了玉琴，不由一愕。

　　老先生笑嘻嘻地说道：“主顾来了，这位姑娘是要来买你墨宝的。”那书生慌忙立起身来说道：“姑娘喜欢些什么？”一边说，一边指着墙壁。玉琴走进房来，见四壁挂着不少书联，琳琅满目，美不胜收。

　　玉琴将纤手指着东首的一联，上联写着“低昂未免闻鸡舞”，下联是“慷慨犹能击筑歌”。说道：“就是这一联罢。”书生道：“这是写的放翁诗句，很有悲歌感慨之意，能蒙姑娘垂青，何幸如之。”

　　便去取了下来。又问玉琴道：“要写上款么？请教姑娘大名？”玉琴道：“珠玉之玉，琴剑之琴。”

　　书生点点头，遂取过笔砚，在上联添上一行款道：“玉琴女史指谬”，放在桌上待干，又请玉琴上坐。老先生也坐在东连一只破椅子里，只是摸着短须，细瞧玉琴。

　　玉琴问道：“先生这一联需价几何？”

　　书生道：“一串钱足矣！”

　　玉琴道：“这样的好字，只卖一串钱么？太便宜了！”

　　2

　　书生叹一气说道：“卖一串钱还没有人顾问呢！”

　　玉琴遂从身边摸出二两碎银，向桌上放下道：“我就出了这一些罢。”

　　那书生和老先生见了灿灿的白银，都现出惊异的面色，书生道：“姑娘赏赐得太多了！”

　　玉琴道：“一些也没有多，你就收了罢。”

　　书生又道：“多谢姑娘慷慨解囊。”便把那联卷好，交给玉琴，自己便把二两碎银塞在衣袋里。

　　玉琴接了书联，细瞧那书生，生得面目清秀，身上却穿得一件破棉袍子，十分寒酸。便又向他盘问道：“不是我喜欢多管闲事，听先生口音是江南人氏，怎的在此卖字？又写着‘江湖落魄生’，到底是怎么一回事？可能以实相告？”

　　书生道：“落魄穷途，阮囊羞涩，揶揄有鬼，慰藉无人。可怜我这劫后余生，空作故里之痴梦，长为他乡之幽魂！难得姑娘不弃，要询问我的底细，左右无事，我就作个简略的报告吧：下走姓戴，草字仰高，江南梁溪金匮县人，生长太湖之滨，山明水秀。自幼下帷攻书，博得一领青衿，却恨文章无灵。

　　两次乡试，都是名落孙山，使我灰心之极，不作功名之想。差幸家中薄有资产，父母旱丧，拙荆也还贤淑，在家闲居，终日以诗书琴酒自娱。不料后来有一个朋友姓计名善的，介绍我认识一个吉林人，姓王名大吉，他们怂恿我到东三省贩卖人参皮货等物，运回江南，可以大获其利。我的妹夫纪凤池也十分赞成，愿意偕我同行。

　　于是我同妹夫各将私产或押或卖，凑足了二万五千两银子，随着计善、王大吉二人同行。计善也出五千两银子的股份，我以为他是好友，一切计划都听从他。又把家事托付给我的一个老友姓包名勉的。我们四人遂束装北上，途中也不寂寞，乘着海船，到得大连，安然登岸，直到吉林边界，在李家寨王大吉忽然遇见一个伟男子，姓阮名光。

　　据王大吉说，阮光以前曾在军营中吃饭，很有武艺的。阮光自言吉、黑两省胡匪异常猖獗，他和几处胡匪颇有交情，愿意保护前去。计善和王大吉都一口允诺，要他同行。我是一个怯弱书生，闻得恶耗，心中即觉有些恐怖，既有此赳赳武夫，肯任保护之责，自然格外赞成。我妹夫纪凤池当然也答应了。

　　我们一行人到得吉省，路上也很平安。我问王大吉几时可以着手采办，以便早去早回。他说到了省城，自有人来接洽。我也只得听他的话，朝晚赶路。将近省城时，我们在一个青龙镇上一家小客店内寄宿。晚上计善倡议喝酒，王大吉首行赞成，遂端整了酒菜，五个人围坐畅饮。我妹夫夙有刘伶之癖，嗜酒要命，所以他喝得最多。计善一一敬酒，对于我和妹夫纪凤池尤其殷勤。

　　但我因为在外边须自节制，喝了几杯不喝了。后来我的妹夫已喝得酩酊大醉方才散席，我扶着妹夫归房安睡。因这客店房屋狭小，我和妹夫同居一室。他们三人在外边合居一室。

　　我们回房后，我妹夫已醉卧床上，鼾声如雷，我也睡在他的身旁，不知怎样的辗转反侧，一时休想睡得着。捱了良久，肚子里忽然又作痛起来，要想入厕，再也熬不住了，于是披衣起身，轻轻地开了房门，仍将房门掩上，走到后面上去，腹痛不止，在厕中蹲了很久，才觉得舒畅些。

　　于是回转房来，却见黑暗中窜出两个人，我疑是盗贼，急忙躲在僻隅，却听他们说道：‘那个胖子已剁死了，但那个姓戴的却躲在那里呢？怎么偏寻不见？不然也要请他吃一刀！’那一个答道：‘不对吧，你不见房门已开，恐他闻风逃走，我们快快告知计兄，赶紧便走，好在银子已到手了。’说罢闪身走向外边去。我吓得不敢声张，又躲了一歇，才摸回室中，灯火早熄，到炕上一摸，我妹夫果然剁作几段了。我遂大声呼喊，店中人一齐惊起，方知谋财害命。忙去找他们三人时，早已走得无影无踪了。可怜我妹夫竟死于非命，人 财两失。

　　我总算还侥幸，未遭毒手。可是以后的事怎么办呢？一边报官相验，买棺收殓，一边恳赏缉拿凶手，那里会得破案呢？我又囊空如洗，不得已行乞而归。来到这里卧虎村，忽又病倒，幸遇这位聂殿臣老先生，怜我穷途落魄，遂留我在这里住下。”

　　戴仰高说到这里，那位聂老先生插嘴道：“孟子曰：‘恻隐之心，人皆有之。’我虽家徒四壁，簟瓢屡空，然见戴君这样可怜状况，安忍袖手旁观？况且读书人惺惺相惜，所以留在草庐待他病愈了。

　　我见他写得一手好趟字，遂怂恿他卖字，多少可以积几个钱，以便回乡。谁知知音者少，赏识乏人，此所以荆山有泣玉之士也！似姑娘这样慷慨，以前没有见过呢！”玉琴听了这一番说话，遂问戴仰高道：先生遭逢真是可怜，在此也非久长之计，有意早些回乡么？”

　　戴仰高叹了一口气道：“虽有此心，却无此力，只恨自己没有眼睛，交着那些没有良心的朋友，害得我如此地步！”玉琴道：“先生要回乡，我愿资助的。”说罢便从包裹内取出一百纹银，放在桌上道：“这一些足够你的盘川了。”

　　戴仰高道：“啊呀呀！萍水相逢，我怎好受姑娘这许多的银子呢？”玉琴笑道：“皆兄弟也，我的性子喜欢帮人家的忙的，先生收了不妨，我要走了！”说罢立起身来，取了那一卷书联，塞在包里，回身便走。戴仰高和聂老先生又惊又喜，再要说话时，玉琴已走到外面，二人只得送将出来，却见那些小学生正在大柏树下捉迷藏，一见先生出来，吓得立刻都逃归原座。

　　只有一个眼睛上缚着布的，还在那里东摸西抓，引着玉琴笑起来了。二人达到门前，戴仰高一揖到地，玉琴早已跃上花驴，扬鞭而去。回头见戴仰高还和那聂老先生立在门口痴望呢！

　　玉琴离了卧虎村，方觉肚子里又饥饿起来，不由哑然失笑，自己本来不是要找饭馆谋果腹的么？怎么遇见了一个江湖落魄生，多管了一件闲事，连自己吃饭也忘记了呢？只好挨饿跑路了！天晚时早又到得一个镇上，觅着一家旅店住下，点了几样菜，饱餐一顿。且命店小二将草料好好喂花驴，睡了一宵。

　　明天重行赶路，奔波旬余，过了清明时节才到螺蛳谷。玉琴在驴背上望见山影，心中不胜快慰。现在她已认识山径了，跑进谷中，遇见法明、法空二头陀，正领着一小队喽罗出来巡山。瞧见了玉琴，一齐上前合十道：“玉琴姑娘来了，我们盼望之至。”

　　玉琴也道：“二位师父安好？可知我师兄剑秋曾否前来？”

　　法空道：“岳公子方在前天晚上赶到的，他说姑娘不日也要来此，我们非常欢迎。”二头陀遂伴了玉琴入山，早有喽罗入内通报。只见袁彪和剑秋二人首先走来，背后又有年小鸾和欧阳兄弟一干人。玉琴连忙跳下花驴，喽罗们代她牵着，她遂和来人欢然相见。小鸾走过来，握住玉琴的手腕，姊姊长长短短的问个不住。

　　袁彪笑道：“我们且到里边坐定了再讲罢！”

　　于是众人来到集贤堂上挨次坐定，那集贤堂就是风虎堂。袁彪以为风姑娘已去，闹山虎已死，此名不合，遂改了“集贤”二字，加工葺理，改造的十分宏丽，和昔日不同了。

　　众人遂互问别后状况，好在玉琴回乡的情景已有剑秋讲过，不必赘述。大家急欲知道的便是玉琴如何对付鲍文远的一回事。玉琴便将迎素阁上的一幕趣剧讲给大家听，笑得小鸾张开了口，合不拢来。袁彪道：“姑娘真是金钢的手，菩萨的心！换了我时，早已把他一剑挥为两段。”

　　玉琴道：“那厮虽是可杀，但我看在鲍提督的脸上，姑且饶他一命。等到鲍提督回衙时，知道这事，必要重重地责备他的儿子，将来鲍文远也许能改过为善咧！”

　　剑秋道：“不错，鲍提督确是一位良将，能顾念民瘼，冒雪亲征，所以我们帮着他把土匪剿除。

　　3

　　况且他待我们的情意也很深厚，他只有这一个儿子，我们何忍使他抱丧明之痛，为若敖之鬼呢？师妹处置得很好。”玉琴闻言，嫣然一笑道：“承蒙师兄谬赞，愧不敢当。我要问师兄别后怎样来此的呢？”

　　剑秋道：“我自在那天同两个死鬼上马加鞭，向前赶路，第二天来到一个小村落，在一家小客店里住下，那晚他们只是把酒来敬我，我假作喝醉了，回房安寝。他们睡在我旁边的，待到三更时分，偷眼瞧他们两人掩起身来，耳语数句，各从壁上摘下他们的佩刀，上前来动手，被我倏地跳起，三拳两脚，把他们打倒在地，便把二人结果了性命，留下一封信给鲍提督，说明自己不得已而杀人之意。

　　这样一则使他知道他儿子了的鬼蜮伎俩，二则也可不致连累那店里吃官司。我又把鲍文远交付我的公文拆视，原来是些废纸。又把那小箱儿打开，也都是些石子将棉花包着。我也去在地上，挟着宝剑，开了后窗，轻轻跃出，到外面跨了我的马，一径奔回荒江。至师妹家中，换了龙驹，带了雕儿，赶奔这里，才到得两天呢！”玉琴听了甚是快慰。

　　忽见堂后有一个小婢跑出来，走到小鸾身边，低低说了几句，小鸾便开口向玉琴道：“家母听得姊姊惠临，不胜欣喜，要请姊姊入内一见。”玉琴道：“原来伯母大人已在此间，我自当去拜见的。”

　　说罢立起身来。剑秋又笑嘻嘻地对玉琴说道：“还有一件事情要告诉师妹，就是小鸾姑娘和袁头领已于去年冬里在山中结婚了。我们以后要改口称呼哩！”

　　玉琴忙过去拍着小鸾的香肩道：“好妹妹，你们怎么背着我们两个大媒赶紧成婚？如此心急，连喜酒也不请我们喝一杯吗？”说得小鸾颊上陡起红晕，低头不答。

　　袁彪道：“姑娘不要见怪，今晚补请何如？”

　　玉琴道：“好的！”遂挽着小鸾的手，走到里面去了。年老太太和袁母见了玉琴，好不欢迎，相见后问长问短，絮语不休。玉琴始知小鸾母女在鹿角沟不能安居，因有通盗的风声露出，所以他们只得住到山上来。

　　由年、袁二老太太作主，代他们的儿女早日结亲，盼望早生一位孙儿，以娱暮景呢！便在这天晚上，袁彪大设丰盛的酒席，款请琴剑二人。

　　一则谢媒，二则代玉琴洗尘。席间谈笑风声，妙语解颐，各人心里十分快活。玉琴又将自己路过卧虎村，遇见江湖落魄生鬻书，自己慷慨赠银，以及戴仰高交友不慎，几丧生命的事告知众人。

　　大众很为慨叹，觉得朋友真不可乱交了。饮至半酣，玉琴又想起天王寺的四空上人，且言此去将和剑秋至寺中一探，会会这个贼秃，看他有多大本领？袁彪、小鸾听了也愿随往。玉琴喜道：“你们二人果然肯去么？贼秃更不足惧矣！我们要去便去，明天就走可好？”袁彪道：“姑娘难得到此，明日请再宽留一天，后天我们四人一齐前往可也？”

　　玉琴道：“好的。”剑秋又将自己夜探天王寺的经过告知众人。且说寺中机关甚多，进去探险，必须步步留神，处处小心为要。

　　袁彪道：“我们要能把这天王寺破去，也是很好的事。这些害人的贼秃，都是杀不可恕的！”说罢提着大酒壶，又代众人斟酒。剑秋见法空、法明只是闷喝酒，不说什么，不由想起一事，笑将起来。大家问他笑什么，剑秋道：“你们不是当着和尚骂贼秃么？”大家方才明白他好笑的缘故。

　　玉琴恐怕二头陀更觉难堪，忙正色道：“人有智愚贤不肖之分，如四空虚人等狐群狗党，都非善类。但我早说过的，即如我们的师父一明禅师，自和他们不可同日而语了。法空、法明两位师父都是正人，那会受人唾骂呢！”说得法空、法明也笑了。

　　袁彪道：“玉琴姑娘的话说得最是爽快，该敬一杯！”于是斟了一杯，敬给玉琴，玉琴接过一饮而尽。大家举杯痛喝，直到深夜始散。小鸾早已收拾好一间精美的卧室，为玉琴下榻。

　　次日袁彪、小鸾又伴着琴剑二人，到山中各处游览。见壁垒森严，被袁彪经营得益见巩固了。到得第三天早上，袁彪把谷中的事务托付与欧阳兄弟，自和小鸾束装，拜别袁、年二老母，伴着玉琴、剑秋一同入关，赴张家口去。四人别了山寨中众人，各个跃上坐骑，离别螺蛳谷，金眼雕也飞随同行。途中无事。

　　这一天早到了张家口，投宿一家旅店中，探得天王寺正在大做水陆道场，尚有两夜法事。玉琴便对剑秋说道：“寺内有水陆道场，当然香客众多，全寺僧人念经，我们也不能打草惊蛇，只好等待两天咧！”

　　小鸾道：“天王寺的虚实，我们没有知道详细。既然他们做水陆道场，一定准许闲人入内，姊姊和剑秋兄不好露脸，我们却是陌生的，明天不如待我们二人装作香客，到寺内窥探动静，再作道理，可好么？”

　　玉琴道：“很好。”当晚各人早睡，一宿无话。

　　次日上午，小鸾便和袁彪端了香烛元宝，问明天王寺的地址，到寺内进香去了。琴剑二人在客寓中闲着无事，玉琴遂要剑秋伴她出去闲游，剑秋允诺，二人也就出去四处走走。那地方有一座魁星楼，高六丈有余，二人登楼眺望，见四边山岭起伏，居庸关垣耸高峻，真是天险之地！北面黄沙莽莽，一望无垠。凑巧有一大队蒙古人驱着驼群而来，迤逦不绝，口中喝着莫名其妙的山歌。

　　二人不觉为之轩渠。席地而坐，畅谈塞外风景。剑秋又高吟着“汉家自失李将军，单于公然来牧马”的诗句大有感慨。玉琴问起李将军的佚事。

　　剑秋遂把李广在汉武帝时，出寨与匈奴战斗的事情告诉玉琴知道。玉琴听到李广被胡儿捉去，乘暂腾而上胡儿马，推翻胡儿，夺其马奔回大营，以及夜射猛虎，箭镞没石的事，抚掌称快。但又听到醉遇霸陵尉，呵止去路，今将军尚不得夜行，何乃故也”两句，以及李广失道自刭处，却又泪滴衣襟，非常可惜不止。

　　4

　　天晚时二人回转客寓，见袁彪夫妇已回来了。四人坐定后，小鸾说道：“我们俩今天前去，瞧见天王寺门前陈列着香烛摊，十分热闹。那寺院果然伟大宏丽，大殿上撞钟伐鼓，烟雾缭绕，有数十名僧人在那里做道场。

　　许多妇女一起起的膜拜。正中法坛上站着的一个胖大和尚披着灿烂的袈裟，合掌朗诵佛号。听旁人指着说道：‘就是主持四空上人，难得亲自出来念经的。此次水陆道场是张家口许多有名富家合拜的，所以他却不过情面，自己也打起精神，念一天经。’但是我瞧那贼秃口里虽宣着佛号，两只贼眼却滴溜溜向四下斜睃，最后却瞧到我的身上来了。

　　可知这贼却不是好人咧我们假作随喜，走到殿后。见庭中有一尊石佛，高大数丈，四周护着铁栏。许多烧香的人，都向石佛膜拜。这尊石佛是新塑的，很觉有些蹊跷。其余地方却瞧不出什么破绽。内里是走不进去的，不过走过许多殿罢了。”

　　玉琴道：“很好，待到后天水陆道场完毕，我们再去一探罢。”

　　到得后天晚上，玉琴说道：“今夜他们大概睡得很熟，因为连做三日水陆道场，一定累得大家都乏了。这是一个良好的机会，我们切勿错过！”

　　剑秋道：“是的，我们黄昏时前去便了。”

　　小鸾听着，甚是高兴。晚餐后，大家坐在炕上，闭目养神。约摸至二更十分，四下人声寂静，玉琴第一个立起来道：“我们好去了！”三人点点头，遂各带上宝剑轻轻开了后房，一一跃出，蹿出低矮的围墙。已到后边田野里，月色如银，照得大地很是光明。剑秋首先向东而走，在前引导，玉琴次之，袁彪、小鸾又次之。

　　四人施展陆地飞行术，一路跑去，不多时已到了天王寺的上前。一齐如飞鸟般跃上高墙，见里面并无动静，遂跳下地来。轻轻走到大雄宝殿之前，剑秋把手轻轻推开长窗，又把剑尖向地下一点，便听刷的一声，有一座很大的铜钟，自上落下。剑秋回过头来，向三人说道：“这就是一个机关，以前我误走的。大众仔细，还有大殿上的佛像也会转动呢！”

　　四人走进殿内，袁彪对着佛像想过去窥探，不防脚下已踏着一个小机关，左边文殊菩萨座下的神像，突然将口一张，便有一毒矢，很快的向他射来。幸亏袁彪避得快，那箭从耳旁擦过，把袁彪吓了一跳，说道：“前天我们日里也曾到此，却很安稳的，并无机关啊！”

　　小鸾道：“当然他们晚上布置好的了，我们都要小心！”一边说一边走。

　　四人走到殿后，乃是一个宽大的庭院，庭心里有一座高可三、四丈的石佛，屹然坐着。面前香炉里香烟还没有熄灭，还在那里氤氲。那石佛双目突出，变成两盏明灯，光明四彻。小鸾指着对琴剑二人说道：“咦，好不奇怪，日里也没有瞧见如此光景的。”

　　玉琴微微笑道：“大概这又是什么机关了。”

　　剑秋道：“在那石佛身上一定有机关的，我们怎样破去？”四人正在犹豫之际，忽听后面廊下有足声走来，一时却苦没躲处，因为石佛眼上的两盏灯非常明亮。幸喜两边有两株大树，枝叶甚茂，四人连忙纵身跃上，借着枝叶屏蔽自己的身体。即见有两个贼秃从后廊走出，手中拿着不知什么东西。

　　左边一个，嘴里喃喃地说道：“上人的身体本来很好的，怎么今天病起来呢？”

　　那右边的答道：“师兄，人的肉体究竟不是金刚不坏之身，上人每夜要三四个妇人伴宿，旦旦而伐之，可以为常乎？自然要生病了，岂象我们难得欢乐呢？”

　　二秃贼一边说一边走，到了石佛前，一贼秃将手撼动佛前一座石香炉，转了三下，只见那石佛前的铁栏，忽然一齐陷入地下，变成平地。二贼秃方才走到石佛身边，又用手向石佛挺出大腹的肚脐眼上，轻轻点了三点，那石佛的大腹陡的洞然开辟，好似开了一扇小门，二贼秃伛偻而入。一会儿石佛的大腹仍旧恢复了原状，而地下的铁栏又升高起来，把那石佛围住了。

　　四人急忙从树上跳下，玉琴笑道：“这种顽意儿倒很有意思，我同师兄照样进去一探，请你二位守在外边以防不测。若有人来，尽力敌住，不要被人家断绝后路。”袁彪和小鸾齐声应诺。

　　琴剑二人遂照着那贼秃的做法，石佛的大腹又洞然开辟，二人大喜，一齐伛偻着身子，钻将进去，见里有一层层的石级，可以下降，且悬有一盏硫璃灯，照得很是清楚。二人徐徐走下石级，乃是一条甬道，阴森森的阒然无人。

　　二人向前走了二十多步，见前面又有一扇小门，紧紧闭着，二人不知开门的方法。剑秋大着胆，将惊鲵宝剑向门上一点，那门便呀的开了，即有两个巨人跳跃而出，身穿全副盔甲， 手中各执着一柄大砍刀，照准二人头上砍下。琴剑二人不慌不忙，举剑相迎，斗了一二回合，早将两巨人斫倒，定睛细视，原来都是木偶。

　　玉琴微微笑道：“这也是机关，倒被这个怪东西吓了一跳。”二人方欲走入小门，不料木偶一倒之后，牵连在木人身上的警铃，当啷啷大发响声，响个不住。

　　剑秋知道这一响坏了事，内里必有防备，便对玉琴说道：“不好，我们快快走罢！”玉琴想冒险进去，却被剑秋挽着她的玉臂，一齐回身奔出。

　　方才出得石佛的大腹，却见四个贼秃正和袁彪夫妇斗在一起，铿铿锵锵的兵刃相击声音，同时石佛的腹门已合拢了。剑秋说一声：“险啊！”和玉琴挥剑跳上前去，见内中一个浓眉大眼的贼秃，便是智能，舞动缅刀，和袁彪杀得难解难分。玉琴大喝一声：“贼秃还认得我么？”智能一见琴剑二人，便开口大骂。

　　玉琴舞开宝剑，光芒四射，早刺倒了一个贼秃。这时寺内四处警铃响应，石佛眼睛里的灯光忽然变作绿色，隐隐有隆隆之声。剑秋遂打个招道：“我们走罢！”四人便如飞燕般跃上殿屋。智能喝一声：“追！”首先跟后跳上，小鸾回转身将手一扬，一镖飞出，正中智能右肩，一个筋斗跃下屋去。

　　四人疾忙飞奔出了天王寺，回转客寓。行至半途，听得农家有鸡啼之声。剑秋对三人说道：“且请少停。”一纵身早跃入农家短垣里去，不多时捕得四头鸡出来，授给各人手中携带一鸡。

　　玉琴将头一偏道：“我不要。”剑秋只得代她提了，仍向前行，不到十数步。突闻背后天空有声如裂帛，愈近愈响，四人回身抬头向上一看，只见月光下有三柄飞刀，长如柳条，腾如游龙，直向四人飞射而来，冷气逼人，光芒耀目。

　　剑秋便道：“四空上人的飞刀来了，我们快快提防！”

　　5

　　玉琴柳眉倒竖，星眼圆睁，喝一声“何足道哉！”恰巧一柄飞刀正向她顶上落下。她舞动宝剑迎住，刀光和剑光围成一片，往来飞舞。剑秋和袁彪小鸾也使开一齐抵住，四人的剑术虽皆精妙，但那飞刀之光，逼人可畏。斗了一刻，剑秋恐不敌，先将两鸡放出，袁彪夫妇也把鸡向空掷去，但见飞刀齐下，四只鸡的头一齐削去，飞刀见血，方才旋转方向，飞回寺去。

　　剑秋道：“四空上人的飞刀果然厉害！还有他门下的两个徒弟，小蝎子鲁通，和无常鬼史振蒙，也是不弱。所以要破天王寺，看来我等四人之力尚难应付。适才听说四空上人卧病，所以放了三柄飞刀前来，自己没有出马。否则那法玄贼秃不是说过上人有五柄飞刀么？我预备的四头鸡做了我们的牺牲品，飞刀方才退去。恐怕久战下去，他们还要追来，于我们有不利呢！”

　　小鸾笑道：“那农人不是无端倒霉么？”

　　剑秋道：“好在我已放下一两银子，在那农家的鸡窠里，他们也不致遭受损失了。”

　　袁彪道：“天王寺真如龙潭虎穴，羽翼既众又多机关，我们走了一次，探得大略情形，以后想法再来便了。”玉琴不语，只是闷走。

　　四人偷偷地回到店中，已近五鼓，恐怕惊动他客，大家盘膝坐在床上，养神休息。转瞬天明，大家起来洗面漱口。

　　玉琴依然托着两腮，似乎有些负气的模样。剑秋问道：“师妹敢是为了昨夜厮杀得不耐畅，所以闷闷不乐么？”

　　玉琴道：“我最恨人家挫折我的锐气，增长我的馁心。四空上人虽至厉害，也不是三头六臂的人，便是三头六臂的人，也没有什么畏怯。难道合我们四人之力，还够不上他的对手么？师兄未免胆怯了，我们走了一趟，仍没有和那贼秃见个上下，况且他既然卧病，我们都是好好的人，却反怕一个病人，岂非笑话？”

　　剑秋急忙分辩道：“师妹不要见怪，不是这样讲的，实在四空上人未可轻侮！我也并非懦怯之辈，恐怕轻身蹈险，反受其害，不如见机而作，暂且退走。以后我们联合了云三娘、余观海等前来，再把那贼秃收拾干净，未为晚矣！”

　　玉琴道：“云三娘已到云南，我们向那里去找她呢？”袁彪也道：“量敌而后进，知难而退，这也不是剑秋兄的自馁。姑娘不要错怪，所谓知己知彼，百战百胜。我们谨慎一些也好！”

　　小鸾道：“你们俩都说得甚是，但我知道玉琴姊姊是个有勇气有胆量不甘示弱的人，此去未曾大战，便即退回，在我们认为谨慎，而她却认为太自怯了。大概那贼秃的末日还未到临，好姊姊暂且饶他一下，把他那颗光脑袋寄在他项上，日后再来取去罢！”这几句话说得玉琴回衑作喜，接口说道：“我也并非恃勇好斗，那天王寺固然不易破去，但觉得这么一来，太示弱于人，心中觉得不爽快罢了！”

　　小鸾又道：“姊姊不要懊恼，将来自有爽快的一日呢！”

　　于是四人吃罢早餐，商量行止，剑秋相偕玉琴到寨外去，拜望李天豪和宇文亮兄妹。但玉琴因为莲姑和自己有隙不欲即去，想去曾家村探望曾母和曾毓麟，然后再上昆仑，顺便可到虎牢去访窦氏母女，便将自己的意思和剑秋说了。剑秋答应。

　　于是袁彪夫妇向二人告辞回螺蛳谷去，小鸾握着玉琴的手，洒了几点眼泪，依依不舍而 别。琴剑二人送了袁彪夫妇走后，便将旅店的房饭金付讫，也携了包裹，跨上龙驹和花驴，呼了金眼雕，向南归来。

　　路过京师，在京中游览了两天，又向南下。早到天津，二人便在一家菜馆里用午餐。剑秋又吩咐酒保取了三斤牛肉，喂给金眼雕在院子里吃。众人看了，好不奇异。

　　这时门外走进一个男子来，见了玉琴、剑秋，不觉失声喊到：“你们却在这里啊！我正在思念你们呢！”二人回头一看，原来是李鹏到临，不由大喜，一齐立起身来，招呼入座，互谈别后状况。

　　李鹏听说玉琴已复父仇，向她恭贺不止。二人也问李鹏在乡可安好？李鹏说道：“愚夫妇托庇平安。现在我因亲戚家中有事，故至京师一行，不想在此巧遇二位，足慰多时相思之忱了！”

　　三人谈谈说说，用过午饭，剑秋抢着还了账。因和李鹏多时未见，所以还坐着谈话。忽见门外有一辆大车赶到，停了车，便有四个解差，从车上拖下一个大汉来，项上戴着木枷，铁索琅当，被解差左右押着。

　　走进店里，那大汉生得面貌丑陋，口里嚷着：“肚子饿得慌了，快些吃饭罢。”一边说，一边他的一双骨溜溜的三角眼，早已看见了玉琴。连忙大声嚷道：“玉琴姑娘久违了！”

　　这时玉琴也已认得清楚那个大汉的面目，心中却不由一楞。

　　剑秋和李鹏在旁听见了，更觉得十分离奇，不知那大汉是个何许人物？