1

　　自从荒江女侠在白牛山杀死了飞天蜈蚣邓百霸，复得父仇后，和剑秋回到龙骧寨小住。但因宇文亮对于此事略有不满，虽经李天豪数度劝解，消除恶感。而莲姑眼见剑秋和玉琴十分亲密的样子，在她芳心里，酸溜溜地怀着一团醋意。

　　曾于黑夜伺隙行刺，然而也没有成功。玉琴的心里也不免有些芥蒂，遂急急和剑秋离别了龙骧寨到关外去。

　　李天豪隐约知道这事，背地里告诉了蟾姑，深怪莲姑有欠光明态度，得罪女侠。蟾姑早觉得自己的妹妹醋意很深的，因此姊妹俩也有些不甚融洽。而莲姑情窦初开，小姑居处尚无郎，颇有衕梅之感。先有天豪，后有剑秋，大好郎君都被他人捷足先得，心里更觉得不快。宇文亮、李天豪虽在寨中积极招罗贤士，积草屯粮，在后面虾蟆岭下开辟了一条秘密隧道，以作出路。又在寨外分水岭上筑起碉堡来，派部下驻守，以备官军来攻时，成犄角之势，不让官军封塞洞口。那白牛山上的王豹也奉了命令，将部下严加操练，龙骧寨一切事业确已有不少进步。李天豪胸怀大志，努力前进。

　　惟有莲姑却精神颓唐，每天只是睡觉。宇文亮虽是个粗人，然也窥知他妹妹的心事。便劝莲姑出外一游，不要闷在寨中。莲姑也很想出去走走，凭着自己的目光或可物色得一位佳婿。想起他们有一家亲戚姓洪，住在山西潞安州，洪家的老太太待他们姊妹俩很好的。多年没有相见，消息不通，所以要到那边去走一遭。先把自己的意思告知她的哥哥宇文亮，只说久蛰思动，要出外去走一遭。宇文亮当然赞成，便预备了些关外土产，如皮货之类，给他妹妹带去赠送洪家。

　　蟾姑知道了，揣知莲姑的意思，也愿意她妹妹到寨外去一游，遂和天豪设筵代她饯行。

　　莲姑别了兄长和姊姊，离了龙骧寨，跨上一头黑马，便向山西赶奔而去。行了好多天，已入山西省境。莲姑早行夜宿，在路上观玩风景。久在塞外朔漠，枯寂沉闷，此刻便觉舒畅多了。有一天将近五台山，在途中忽听鸾铃响，有一骑自后疾驰而来，倏忽间已至身侧。莲姑睇视，一头青鬃马上坐着一个五陵少年，披着轻裘，腰系一剑，丰姿甚是俊秀。

　　在塞外罕见有这般美男子，若和李天豪、岳剑秋比较起来，也不相上下了。那少年瞧见了莲姑，也是不胜惊异：这样一个美貌少女，却独自在山路上行走，不怕匪徒觊觎吗？遂很注意于她。一会儿，少年的青鬃马已超出莲姑的黑卫，相隔有数百十步之遥。莲姑不甘示弱，两腿一挟，催动坐骑追向前来。少年屡屡回首，莲姑见他这个样子，不由嫣然一笑。

　　少年见莲姑向他浅笑，一颗心不由荡漾起来，坐下马渐渐慢走。早让莲姑的黑卫追出，落后至二百步。少年复加上一鞭，向前追逐。莲姑不欲被那少年追及，也努力驱马飞跑。

　　少年的坐骑追到莲姑背后，尾随着跑了一里路，方才又追出前面去。

　　这样快快慢慢地跑了七八里路，天色已晚，少年忽然停辔，待莲姑行近，对她带着笑脸说道：“请问这位姑娘芳名？打从哪儿来，往哪儿去？此处宿头很少，惟有前面小羊坪有小逆旅可以借宿的。风闻这里绿林好汉甚多，姑娘须得小心。”

　　莲姑微笑答道：“我姓宇文，闺名莲姑，方从塞上来，往潞安州探望亲戚的。请问尊姓大名？”

　　少年笑道：“承蒙垂告，荣幸之至。鄙人姓杨，草字乃光，潞安人氏。此番正从北方回来，巧和姑娘邂逅。姑娘到潞安州去探访哪一家亲戚？如蒙不弃，鄙人当追随鞭镫，同返潞安。”

　　莲姑点点头道：“很好，我是往潞安洪家去的。一人独行，路上正嫌寂寞。有杨先生作伴，使我不致迷津，真是最好的事了。”于是杨乃光陪着莲姑并辔而行。不多时，前面早望见有一个小小村庄，就是小羊坪了。

　　入得村来，果然有一家小旅店。店伙站在门前候客，见二人到来，连忙上前招呼，代他们牵住缰绳。二人跳下坐骑，把坐骑交给店伙，带了包裹，走进店堂。这旅店是简陋不堪的，只有二三个小房间。休息一会，用过晚膳，杨乃光走到莲姑房间里来坐谈，讲些江湖上的轶事。莲姑听他很是熟悉，暗想此人大概也是吾道中人吧。倘然有真实本领的，可以请他入伙，同谋革命事业，倒也是大大的臂助，将来也可在我哥哥姊姊面前交代得过哩。所以假以辞色，竭力和杨乃光周旋。

　　但杨乃光尚不肯将自己身世完全告诉，只知他是一个精通武艺的少年，家中也没有什么人了，常在外边游历，交友很广。杨乃光当然也向莲姑询问家世，莲姑和杨乃光是初次见面，所以也不欲完全吐露，只说自己的哥哥宇文亮在张家口作皮货生意的。因那边常有盗匪，所以兄妹略习武术，以备万一之虞。谈了好多时候，已过二更。杨乃光遂说：“姑娘路途辛苦，该早休睡了。我们明天再见吧。”很客气地告退出去。

　　莲姑等杨乃光走后，便把房门闭上，打了一个呵欠。连日赶路，仆仆风尘，也觉得有些疲乏。遂脱去外衣，上炕安睡，但她今日无端遇见了杨乃光这样一个美少年，一颗芳心顿时活跃起来，一合眼好似有杨乃光站在她的面前，笑语晏晏，不由辗转反侧，好梦难成。心中胡思乱想，良久良久，直到下半夜方才睡着。

　　次日起身，忽然老天下起雨来，风斜雨细，道途泥泞，其势难以动身了。莲姑开了房门，梳妆后立在檐溜边，瞧天上阴云密布，那雨愈下愈大，对着雨丝正在出神。杨乃光却从背后轻轻地走过来，口里咳嗽一声。莲姑回头见了他，皱着眉头说道：“真不巧，天公下起雨来了。”

　　杨乃光道：“姑娘只好有屈玉驾，在此多耽搁一天了。这条路很是难走，下了雨没处躲避。”

　　2

　　莲姑道：“我一心要想早早赶到潞安州，若在此间枯坐一日，怎不令人烦闷？”杨乃光道：“我与姑娘同有此感。但我幸遇姑娘，比较独行踽踽没得伴侣的，远胜多多了。今日当伴姑娘长谈，以解寂寞。”莲姑听了点点头，也不说什么。店伙送早餐进来，莲姑便回房去用过早餐，一会儿杨乃光步入房中，在莲姑对面坐下。莲姑却坐在炕上，将身斜倚着，两手反撑在炕边，露出一团娇慵的样子。杨乃光陪着她谈谈说说，曲意承欢，彼此很是投合。这样消磨了一天光阴，明天已是天晴。杨乃光代莲姑一起付去了宿资，伺候莲姑上道。现在二人一见如故，已十分相熟了。一跨马，一坐黑卫，离了小羊坪向太原进发。

　　数天后，已至太原。这里是山西的省会，城廓雄伟，居民稠密，有山西巡抚驻节于此。二人进城，便在一家较大的客店里投宿，和小羊坪的逆旅不可同日而语了。杨乃光对莲姑说，城东有一家姓车的，是他的老友，所以明天早上要去拜访。下午预备陪莲姑到名胜之处去游玩，多住一天，然后动身。莲姑当然同意。

　　次日上午，杨乃光出去了，莲姑独在客店里闲坐。她还没有知悉杨乃光的身世，大概须到潞安州方能明白一切。这几天在途中赶路，约略可以窥见杨乃光是个风流之辈，对于她自己很有些意思，只是尚在萌芽中，没有成熟罢了。自己本想出外寻找一个相当的夫婿，那么此人未尝不是嘉偶呢。她这样想着，心坎里对于杨乃光已有七八分许可了。

　　等到午饭用毕，专待杨乃光回来。但是守候了多时，不见他的踪影。看看日影渐西，自思杨乃光曾许今天下午陪我出去游玩的，他明知我一人在客寓里消遣无伴，断无把我抛下而自己去寻快乐之理，为什么到了这个时候还未归寓呢？莫非被他的朋友留住了吗？然而他 总该饰词推托，何至于一去不返，莫非有什么意外之事吗？

　　她正在胡思乱想，忽见一个店小二形色仓惶地跑进来，向她问道：“姓杨的客人和姑娘是亲戚，还是一家人？”莲姑不知所以然，遂答道：“他是我新认识的朋友，一起赶路往潞安州去的。你问他做甚？”

　　店小二点点头道：“这样还好，正有一件要紧的事要告诉姑娘。姓杨的今日上午到一个姓车的友人家里去晤谈，不知怎样的，被车家暗暗地报告了官府，派了大批捕役前去，将姓杨的捉将官里去了。”

　　店小二的话尚未说完，莲姑不由大吃一惊，忙问道：“真有这事吗？你听谁讲的？为什么姓车的要把他陷害呢？”

　　店小二道：“我刚才有事出去，行过玉带桥，逢见许多捕役持着铁尺、短刀、棍棒等武器，押解着一个醉汉从桥上走下来。那醉汉被人捉了尚醉卧未醒，许多人随着瞧热闹。我仔细一看，那醉汉不是别人，正是和你姑娘同到小店里来歇宿的杨爷，顿使我惊异莫名。内中有一个姓张的捕头和我相识的，我便走上前去查问根由。他告诉我说：‘这姓杨的客人乃是 潞安州有名的飞贼，江湖上都唤作一阵风杨乃光，飞檐走壁，神出鬼没，本领非常高强。常偷富豪之家，见有美貌的妇女，就是采花，犯过的案件累累。山西省里无不知道杨乃光的声名。

　　省中大吏几次三番要捕他到案，只是不得成功。有一次在临汾一家妓院里，已把他围住了，仍被他免脱，反击伤了数名捕役。这次他到太原来探访朋友，那姓车的名雄，本是他一伙中人，只因近来车雄已洗手不干，归了正，和本地的绅士武吟乐攀了亲家，常和官场走动，便变了心肠，见面后就想把杨乃光擒送到官，求得功劳，只惮杨乃光的本领高强，所以设筵洗尘，先把杨乃光灌醉后，遂派家人到衙门告密。他等方才赶去，不费吹灰之力将杨乃光活活擒住，送上衙门审讯口供。’我经他告诉了一遍，方明真相。因为瞧见姑娘是好人家的闺女，不象和贼人一党的，遂回来告诉你一声啊！”

　　莲姑听了店小二的说话，大为诧异，便道：“那姓杨的果然是飞贼吗？这个我却不知道。其中难免有冤枉的事，我不信他会作贼的。”店小二道：“是呀，我起初也不相信，但是捕役这样说的。少停说不定要到这里来搜查。姑娘既然和姓杨的没什么关系，犯不着牵连在内，免得拘到公堂出乖露丑。不如姑娘现在先行走了吧，可以脱却干系。否则公差来时，我们店里人也不能代你庇护的。倘然先走开了，我们可以诿称不知情。”

　　莲姑听店小二叫她躲避，明知店小二乘此机会要得些好处。自己和杨乃光究属初交，不知他的底细，真犯不着和他一起去吃官司。三十六着走为上着，我还是先离开了这里再作道理，所以莲姑便从身边掏出三两银子，递给店小二道：“这些钱给你买东西吃的。”店小二连忙带笑说道：“啊呀，姑娘赏赐这许多钱吗，谢谢姑娘！”说着谢字，早把银子接到手里，向他怀中一塞，走出去了。

　　莲姑遂去收拾包裹，付清了她个人的房饭金，走出店来。原来那店小二已牵着她的黑卫在店门口伺候了。莲姑跨上黑卫，向前奔驰，出了太原城，向南进发。薄暮时到了一个小镇，仍在一家小旅店内住下。

　　黄昏时独坐斗室，对着孤灯，十分无聊。实在这几天有了杨乃光作伴，有说有笑，多意多情。现在仍是形影相对，难遣寂寞，这真是难以自解了。暗想象杨乃光这样的美男子，不信他会作贼的。此事我总不明白，难保其中不有他种曲折。我既和他萍水相逢，许为友侣，也不能丢下这事情不管。倘然他是冤屈的，我理当设法援救他才是。何可飘然远行，独善其身呢？她这样一想，又深悔自己不该听了店小二的话，马上一走，给人家知道了也要笑我太无勇气。于是她一颗芳心依旧牵系在杨乃光身上，踌躇再三，决定明天仍要重返太原，去探听杨乃光的下落，以明真相。

　　次日，莲姑把黑卫留在店里，自己步行入城，到街坊上去探听消息。走到一家酒楼上，独自占了一个座位，点了几样菜，慢慢吃着。恰巧对面座上有两个年轻的男子，在那里喝酒闲谈，正讲起杨乃光的事情。一个左边的男子说道：“古语说得好，天网恢恢，疏而不漏。那杨乃光是个神通广大的飞贼，有非常好的本领，来无影，去无踪，不知犯了多少窃案，奸淫了多少妇女。昨天他忽然到这里来探访朋友，他的朋友车雄以前也是江湖上人，现在竟为卖友求荣，灌醉了杨乃光，把他捉将官里去。

　　审问之下，杨乃光完全承认，送入牢监，听说不久就要处决的。可见得善有善报，恶有恶报，也是杨乃光的末日到了，大快人心。”

　　右边的男子接着说道：“杨乃光当然罪不容赦。可是那个姓车的也太没义气，用这种卑鄙的手段去害朋友，杨乃光死了也不瞑目的。”

　　左边的男子又道：“杨乃光这人名气很大，起先我不知他是个怎样的三头六臂，青面獠牙的大盗。直到昨天公堂审问时，我跟着王公差挤进去看，原来是个白面少年，脸蛋儿生得非常俊秀的。倘使他平日站在我的面前，必要当他是个王孙公子。谁料到这样一个人会做盗贼的呢？可惜，可惜！”

　　3

　　这几句话早触动了莲姑的心怀，心中暗暗盘算，也觉得杨乃光如此结果未免可惜。自己和他虽然刚才认识，没有很深的关系，然觉他对于自己很是爱慕的，所以结伴同行。谁料途中闹出了这个岔儿，以致各自纷飞。我若是丢了他一走，他死了不但怨恨那姓车的不义，恐也要怪我无情，不去救他。不如凭着我的本领，前去趁夜劫狱，把杨乃光救出牢狱，用好语劝他改过自新，不要再去干那种生活，大概他总能听我言的。

　　于是莲姑又决定要去劫狱了。好在身边带着佩剑，艺高胆大，无往不利。便去监狱面前细细察看一回，然后到一家小旅店内去安身。挨到了黄昏人静，便轻轻开了后窗，一跃而出。幸亏是个明月夜，施展飞行术，疾如鹰隼，找到监狱后面，越墙而入。但不知杨乃光监禁的所在，东找西寻，瞧见东边一间小屋子里有黯淡的烛光射出，掩过去向屋上偷窥时，见有一个四十多岁的狱卒正独自坐在里面喝酒。她遂飘身而下，一个箭步从窗户里跳将进去，拔出佩剑在狱卒面门前扬了一扬。那狱卒吓了一跳，当啷啷酒杯落地，正要喊出声来，莲姑早娇声喝止道：“不许声张！否则须吃我一剑！”

　　狱卒道：“女菩萨，你饶了我一命吧！”莲姑道：“你若要我饶你的性命，那么快快说出杨乃光械系的所在。”

　　狱卒道：“就——就在后面——第——第——第——第一百十六号——号——号——号里。”

　　莲姑道：“我不认得路，你须引导我去。”狱卒只得答应。莲姑一手握剑，一手揪住狱卒的辫子，带在手腕上，喝一声“走！”狱卒硬着头皮走出小屋，把莲姑曲曲折折引至一个所在，从身边取出钥匙去开了门，说道：“这里面就是那杨乃光大盗了。”

　　这时远远地有更锣声音，莲姑恐防狱卒要叫喊，便手起一剑把他刺死在地，尸首抛在黑暗的墙隅。然后走进屋子，运用夜眼，见左边黑暗里蹲着一个人影，大约就是杨乃光了。便轻轻问道：“杨先生在此吗？”听那边答道：“我杨乃光在这里。来的莫非就是宇文姑娘？”

　　莲姑答应一声，急忙过去，摸着他身上的铁索，把剑砍断了锁，脱去铁索，解除脚镣和手铐。杨乃光方才一跃而起，说一声：“多谢姑娘援救的恩德！”莲姑也不及回答，返身引导着杨乃光到外面，说一声：“走吧！”二人一前一后，跳上高墙，有如两头猿猴，连跃带跳地出了牢狱，跑到隐僻的小巷里，方才立定。

　　莲姑开口问道：“杨先生，怎样忽然闹出这岔儿来呢？我终不明白。人家都说你是个飞贼，所以你的朋友把你告发，捕送官里去。究竟是怎么一回事？我不相信你这样的人会作贼的，所以冒险前来救你。”

　　杨乃光听了，脸上不由一红，说道：“这件事说来话长，待我以后再告诉你吧。那姓车的真是个王八羔子，我待他不错，他竟不顾信义，卖友求荣。若非姑娘前来援救，我这条性命不就要断送在他的手里吗？现在我要求姑娘同我到车家去，一不做，二不休，必要把我的仇人杀却，以出我心头的怨气。”

　　莲姑点点头道：“姓车的真不够朋友，我就随你去走一遭。你认得路的，打先导吧。事不宜迟，免得走漏了风声。”

　　于是杨乃光引着莲姑飞奔车家而去。莲姑觉得杨乃光的飞行术真是不错，高出自己之上，暗暗佩服。到得车家，二人都从墙外飞身跃入。杨乃光是熟路，至车雄卧室之前，莲姑因杨乃光手无兵刃，便将自己的佩剑递到他的手中。室内灯光尚明，谅车雄尚未入睡。二人将唾沫湿了窗纸，戳了一个小孔，一齐向内中窥视。莲姑瞧见室中桌子前有一个黑面短髯的人，身躯很是高大，正在用着天秤秤银子。桌上一包一包的银子堆得不少，那人秤过一包，便用笔记在簿上，一面又到柜内去搬取，不知他忙着秤这些银子做什么。

　　靠里炕上睡着一个妇人，连连呼唤道：“此时已近三更了，你为何还不要睡觉？只是盘算这些东西做什么？好好地锁在柜里，偏要把它搬出搬进，横秤竖秤，真不怕麻烦的！”

　　那人笑嘻嘻地答道：“你不知道，我不久就要做官哩！武亲家对我说，巡抚因为我设计擒了杨乃光，记我一个功劳，保奏上去，可以博个一官半职。现在最好先送些银子给巡抚大吏，好让他派得一个肥缺，将来多捞些油水，不是值得的吗？所以我要拿出一千两银子去呢。”

　　妇人道：“你有了这些家私，尽够用了，还要过官瘾，全不想想当初在草棚里的时候吗？”那人道：“彼一时此一时也。请你做官太太不好吗？”

　　莲姑听得有些不耐，便凑在杨乃光耳朵上低声问道：“此人可就是车雄吗？”

　　杨乃光点头道：“就是此贼。我要下手，等不及他睡眠了。”便在窗外喝一声：“姓车的，你不该把我灌醉送官，负心卖友。快快出来纳命！今晚有了你，没有我；有了我，没有你！”

　　杨乃光说完这话，把室中的车雄吓了一跳，不明白杨乃光监禁在狱，怎么来此寻仇的。连忙从床边取出一对铁锤，跳出房来。杨乃光早已怒发冲冠，一剑刺向车雄的心窝。车雄咬紧牙齿，说不出什么，抡起双锤和杨乃光战在庭心中。

　　狠斗了一百余合，不分胜负。莲姑在旁瞧着觉得车雄的武艺着实不错，久战恐怕耽搁时候，心中好不急躁。正想上前相助，却见几个下人擎着火把刀枪前来，高呼快捉刺客。莲姑更不敢怠慢了，一个箭步跳过去，飞起一足，早把一个下人踢倒在地，抢得一柄单刀拿在手里，杀奔车雄。

　　车雄见又有一个少女来战，心中不胜忐忑。他素知杨乃光本领高强，现在又加上一个劲敌，心里不免有些发慌，手中锤法渐乱。杨乃光的宝剑将他紧紧逼住，莲姑觑个空隙，一刀刺入车雄的后腰。车雄大叫一声，正想逃遁，杨乃光一剑横扫而入，早劈中他的膀臂，跌倒在地。

　　杨乃光又是一剑，将车雄的头颅割下，仰天大笑道：“我仇已报，总算出了一口气。要谢谢宇文姑娘的。”这时车雄下人早已惊走四散，莲姑对杨乃光说道：“我们快走吧，别再留恋。说不定车家下人要去报官哩。”杨乃光点点头，遂把宝剑还给莲姑，自己向地上拾起车雄的双锤，说道：“便借这一对家伙用用吧。”又到车雄房中，向桌上掳了许多银子，揣在他的怀里。

　　莲姑笑道：“你眼热着这些银子吗？”杨乃光道：“不义之财，取之何妨！拿来散给贫民也好。”莲姑去找车雄的妻子，早已不见。于是二人飞身上屋，离了车家。

　　正想出城，忽听街上号筒声音，一片喊声拿人，有许多兵丁追来。二人知道事情已是泄漏，遂急忙向东城飞跑。此时，城门已闭，城上也有兵丁把守。因为狱卒的死尸已被更夫发现，同时觉察大盗杨乃光已越狱而逃。报告与县官知道，好似打了一个晴天霹雳，连忙请城中李守备派兵一营，出外四处搜捕，一面又去禀巡抚。

　　巡抚赫然大怒，着令李守备速捕大盗归案。那李守备是个军功出身的战将，本领很好，跨马持枪，带领兵丁上街去追拿，但仍不见影踪。因为杨乃光和莲姑躲在东边一个古塔之上，大家没有防到，且也没人有本领上去。

　　将近天明时，二人偷瞧城墙上守兵稍远，便一溜烟从古塔上一层一层地跳下，攀登城垣，从可以接脚的地方翻出城关。然当二人逃到城外时，天色已是微明。

　　城外吊桥边也有兵丁戒备着，瞧见了二人，连忙拦住去路。早被莲姑跳过去，砍倒了两个，闯过桥去。

　　走了不多路，听得背后的呐喊声音，李守备早接到了消息，亲自追来。杨乃光对莲姑说道：“可恶的狗官，逼人太甚！困兽犹斗，况我杨乃光并非无能之辈。不给他一个厉害，他们不肯退走的。”

　　4

　　遂和莲姑一齐立在道旁。杨乃光挺着双锤，圆睁两目，等候着官兵追来。兵丁们见前面两个人握着兵刃站立，知道就是越狱的大盗了，又呐喊一声，蜂拥而上。

　　杨乃光摆动双锤，锤头到处，一个个东仆西跌，哪里是他的对手？李守备一马冲上，骂一声：“狗强盗！”将手中长枪紧一紧，刺向杨乃光的脸上。杨乃光把铁锤拦开枪头，还手一锤，向李守备马头打去。李守备将马一拎，让过这一锤。

　　两人酣战数十合，只听杨乃光猛喝一声，一锤正中李守备的大腿，翻跟斗跌下马来。兵丁们慌忙上前，把李守备抢护着退去。杨乃光回头向莲姑微微一笑道：“便宜了他，但这只腿恐怕要残废了。”

　　莲姑才瞧见杨乃光的武艺，暗暗惊喜，也说道：“他们受了挫折，不会来了。我们走吧。”杨乃光瞧见道旁守备的那匹银鬃马还在啃草，便去牵了过来，向莲姑道：“我的坐骑恐怕没有了，借来一用。但不知姑娘的黑卫在哪里？”莲姑道：“在前面小镇上。”杨乃光遂牵着马，和莲姑向前赶路。一会儿早到了那镇上，莲姑叫杨乃光在近处稍待，立刻回到小旅店里，把房饭钱付讫，拿了自己的包裹，牵了黑卫便走。店中人见了莲姑的行踪诡秘，也觉得有些奇异。莲姑遂和杨乃光各自跨上坐骑，向南飞驰。

　　这天晚上，到了范村。那地方没有旅店的，二人便向一处大户人家借宿。那人家姓滕，主人很是好客，错认二人是少年夫妻。二人也就将错就错，没有声明。只说他们姓杨，是潞安大族，此番从五台山进香回转。主人信以为真，特地在他宅里花园深处，辟精室为二人下榻，治馔款待。晚餐后，杨乃光和莲姑经下人引入花园，到一间小轩里安睡。轩中陈设甚是富丽。坐定后下人献上茶来，旋即退出。月色很好，二人不欲即寝，从小轩里走到外边，在花园中散步。明月在天，人影在地。四围花木扶疏，风移影动，境至幽静。

　　二人循着曲径走去，在假山石上一个六角小亭中石凳上对面坐下。杨乃光瞧着天边圆圆的月亮，和莲姑身上映着的月光，便对莲姑带笑说道：“今夜是十五日，月光真好。如此良宵，难得相逢的。人生真是不可先知，我此番一会啷当入狱，一会儿园中赏月，侥幸得逢姑娘，使我身心愉快。这都是姑娘所赐予的啊！”

　　莲姑听了，微微一笑说道：“杨先生，还要冒昧问你。人家说你是飞行大盗，所以山西巡抚要严行捕捉。而那个姓车的将你灌醉了，卖友求荣。但我殊不信象你这样一个好男子却干这生涯的。其中究竟是怎么一回事，今日你能老实告诉我听吗？”

　　杨乃光只得答道：“请姑娘不要见笑，我真惭愧。以前我曾一度为盗，但专偷窃为富不仁之家，绝不敢妄取平民一钱。至于采花一事，完全是人家诬蔑，姑娘不要相信。近来我也觉悟，洗手不干了。那车雄便是以前合伙的同伴，我所剩一些钱财全交给于他。想不到他在此和绅士们攀了亲，做官心热，乘我这次去晤见的时候，他竟昧良无义，请我喝酒，把我灌醉了送官邀功。一面可以白得我的存银，一面可以博得一官半职，真是杀不可恕！所以我要去杀掉他，一雪我恨。我很感谢姑娘，虽和我是初识，而十分义气，冒险来救我出狱，这再生之恩，叫我如何报答呢？”莲姑道：“这种事何言报答？”

　　杨乃光又道：“我愿一辈子长随着姑娘，时得姑娘赐教，这更是我的大幸了。”莲姑低头不答。杨乃光只是把甜言蜜语去恭顺她，博她的欢喜。

　　在亭上坐谈了良久，才走下假山，回到轩中。瞧烛影摇红，一个小小蜘蛛从承尘上下垂在桌边，杨乃光若有意若无意地一笑道：“今宵我们有喜事呢。姑娘你瞧见这小东西吗？”莲姑微微一笑，连忙别转脸去。这里的主人不知他们是挂名夫妇，所以炕上只有代预备一副被褥，两个枕头，放在一起。

　　杨乃光瞧着莲姑灯下的美态，心旌摇摇，早已不能自主。遂说道：“姑娘疲乏了，请先睡吧。”莲姑向左边椅子里背着身坐下道：“请你先安置。我如此坐一宵也好。”

　　杨乃光道：“怎能使姑娘枯坐待晓，叫我怎生对得起你？想我与姑娘萍水相逢，中有天缘，所以我一见芳容，遂生爱慕之念。又蒙相救，更感大德。这天高地厚的美人恩，不知如何报答才好！”莲姑听了，默然不语。

　　杨乃光又走至她的面前，对莲姑深深一揖道：“小子年已二十有五，却未授室。只因我生平曾宣誓，愿得一个精通武艺、姿色美丽的女子为妇，否则宁作鳏夫。故而蹉跎至今，未谐鸳盟。今逢姑娘，真是我心目中敬佩爱慕的人，不才冒昧，乘此良宵，敢向姑娘乞婚。倘蒙不弃，这是小子一生的幸事了。”说罢又是一揖。莲姑两颊微红，向杨乃光微微一笑，却不开口还答。

　　杨乃光见莲姑微笑，这明明是表示允意，遂大着色胆挨近过去，双手一抱，早将莲姑轻轻抱起，搂在怀中，便到炕上去代她宽衣解带。莲姑心中也早有此意，所以半推半就，便效于飞之乐，同图好梦。想不到莲姑这一次离寨南游，找着了一阵风杨乃光为夫婿，固然风流英俊，和剑秋、天豪等比较起来，大似虎贲中郎。然而论到人格，却是鸾凤匹配，不可同日而语。因此一夜欢娱，种下了龙骧寨后来的祸根呢。

　　次日起身，莲姑想起昨夜绸缪风光，不禁有些腼腆。在被窝里收拾干净，免得露了痕迹，被人耻笑。杨乃光却如愿以偿，喜气洋洋。主人又来殷勤招待，莲姑在她包裹里取出一件羊皮褂的统子，送给主人。主人谦辞不肯接受，经杨乃光再三说了，方才收下。杨乃光又取二两银子，犒赏下人，和莲姑别了主人，上马南行。

　　又走了两天，忽见前面有一高山陡起，山势异常险恶。

　　莲姑便问杨乃光：“这是什么山脉？”杨乃光道：“这山名唤金鸡山，是因它的形势相象之故。闻以前常有绿林盘踞，但也没有多大声名的。此去山地很多，伏莽遍地，有些人视为畏途。但我们是绝对无忧无虑的。”莲姑点头。

　　二人催马前奔，在左边一带松林丛密，忽有一枝响箭从二人头上飞过，二人知道果然遇见了响马，所以放出这箭，意思叫他们立即停步。于是二人各出剑锤，准备厮杀。

　　跟着林中飞奔出一伙人来，当先一位头戴毡笠，身穿皂衣，面目狰狞的盗魁，手中扬着一柄鬼头刀，指着二人喝道：你们一对狗男女，走向哪里去！快快放下行囊！”

　　杨乃光对莲姑带笑说道：“这贼盗找到祖宗身上来了。我今天很高兴，待我去结果那厮吧。”

　　5

　　莲姑点点头，杨乃光遂跳下坐骑，走上前说道：“贼盗！你向爷爷行劫吗？赢得我手中的双锤，方肯与你银子。”便将手中铁锤一扬。那盗魁不防今日遇到了对手，勃然大怒，大喝一声，向杨乃光举刀便砍。杨乃光舞动双锤，和盗魁剧战，锤影如两团黄云。盗魁的武艺平常，所以二十余合后刀法散乱，虚晃一刀，跳出圈子，对杨乃光说道：“你这小子本领不错，俺杀不过你，回去唤我哥哥前来。你若是好汉，不要溜走。”

　　杨乃光冷笑一声道：“怕惧的不是好汉。便去唤你爷爷前来，我也要领教领教，休说你哥哥。”

　　盗魁和他的手下一齐退去了。杨乃光兀自威风凛凛地站着。莲姑也跳下黑卫，微笑道：“请你休息一下，盗魁再来，待我去杀一个痛快。”

　　杨乃光笑道：“莲姑，你也手痒吗？好！我让你来厮杀一阵吧。”

　　不多时候，呐喊又起，远远的山坡侧杀出一群盗伙来。

　　为首的一个四十多岁的壮士，黄巾包头，身穿锦衣，手中挺着一枝铁槊，背负五口飞刀，杀气腾腾，十分凶恶。和先前的大不相同了。

　　莲姑虽是女子，久经大敌，什么也不怕的。手中挺着宝剑，当先迎上前去。那壮士高声喊道：“哪里来的狗男女！胆敢如此无礼！谅你们也不知晓你家爷爷的厉害？”

　　莲姑冷笑一声，答道：“鼠辈伎俩，亦不过尔尔。休得撒野逞能！”

　　那壮士见迎战的是个少女，满不在他的心上，将铁槊很快地向莲姑头上打来。莲姑将剑架住，使个苍龙取水，陡的一剑，直刺壮士咽喉。壮士不防莲姑有这敏捷的身手，急忙躲闪，险些着了一剑，方才不敢轻视。使开铁槊，急如风雨，没有半点儿松懈之处。莲姑也舞动宝剑，和他酣战。杨乃光在后观看莲姑决战，只是暗暗赞美莲姑的剑术。那壮士见莲姑本领高强，自己不能取胜，遂乘隙虚刺一槊，向后退走。

　　莲姑见壮士槊法未乱，遽尔退下，明知是诱敌之计。但她不甘示弱，故意蹈险，飞步追赶上去。杨乃光却在背后喊道：“留心狗盗暗算！”果然那壮士掣出背上飞刀，呼的一刀向莲姑顶上飞来。莲姑一低螓首，那刀恰巧从莲姑发上掠过，直飞到背后草地上，插入地下三四寸。莲姑依旧紧追不舍。接着又是两口飞刀，银光闪闪，飞也似地到了她的胸前，莲姑将剑左格右拦，叮叮当当地两口飞刀都被打落。

　　杨乃光见飞刀厉害，深恐莲姑受伤，舞起双锤赶上接应。恰巧又是两口飞刀向莲姑下三路扫来，莲姑喝声“不要走！”左手向下一撩，一口飞刀早已到了她的手掌里头。接着纵身一跳，那口刀刷地从她脚底下飞到后边去，正向杨乃光的大腿飞到。

　　杨乃光把锤望下一扫，那飞刀早直荡开去，落向浅草地上。杨乃光一个箭步蹿上去，喝道：“鼠辈不用真实的本领取胜，暗器又何足道！把你所有的飞刀尽管放过来吧，我杨乃光在山西省里哪一处没走到，没有遇见你们这样无名之辈。”

　　那壮士五口飞刀射完，却见一些没有损伤敌人豪末，已咬紧牙齿，恶狠狠地杀回来。现在听杨乃光报出他的姓名，不由对杨乃光近前仔细凝视了一下，忙将铁槊向地上一插，拱拱手道：“这位可是潞安州的一阵风杨乃光兄吗？”

　　杨乃光忽见盗魁向自己行礼，不觉一怔，遂走前数步，问道：“请问你是谁人？怎样认识我杨某的？”

　　那壮士笑道：“足下果然是杨兄，大概不认得小弟了。小弟姓项名雷，别号飞刀太保。我哥哥项云是和杨兄结义之交，三年前我随哥哥至潞安州，曾到过府上拜访，幸识一面，所以至今还有些认识。若非杨兄道出姓名，我们正如江湖上说的，大水冲破龙王庙，一家人不识一家人了。”

　　杨乃光听了这话，便道：“呀！原来你就是项二哥的兄弟项雷，恕我不认识了。二哥在哪里？”

　　项雷摇摇头道：“唉，不要说了。提起我哥哥的事，心中悲痛。说来话长，不如请杨兄到我们金鸡山上去坐谈一回，自可明白。”

　　杨乃光点头道：“也好，我就跟你上山去盘桓一下。”项雷又指着莲姑问道：“请问杨兄，这位姑娘是谁？”

　　杨乃光微笑道：“乃是我内人宇文姑娘，我来代你们介绍。”项雷道：“原来是嫂子，恕我失敬了。怪不得武艺这般高强。”遂向莲姑拱手行礼。莲姑也含笑答礼。于是杨乃光和莲姑牵着坐骑，跟随项雷上山去。

　　此时项雷手下的喽罗已把地上的飞刀一一拾起，交还项雷。项雷仍把来插在背上。莲姑也把手中抢得的飞刀交还道：“项雷寨主的飞刀很是厉害，若非我闪避得快，早已非死即伤了。”项雷听了这话，不由脸上一红，勉强答道：“嫂子的身手非常敏捷，我的飞刀失其效用，真使我羞死了。”

　　莲姑连忙谦谢道：“这是我的侥幸而已。”一边说一边走，到得半山，只见那起先杀败的盗魁，手中换了两柄板斧，率领十数名喽罗前来接应。忽瞧项雷和杨乃光等走在一起，不禁惊异万分，大嚷道：“三哥，怎么和这两个人偕行呢？”项雷忙道：“四弟，休要鲁莽！你一向要见见潞安州的杨乃光杨爷，今天在此了。”遂又介绍一过。杨乃光和莲姑方知此人就是项雷的兄弟项雪。项雪遂向杨乃光下拜，道：“原来你就是杨爷，怪不得方才我要输在你手里了。”杨乃光连忙答拜，握着项雪的手说道：“你们贤昆仲武艺也很不错，今日相逢，很是快慰。”大家遂又向山上走去。

　　杨乃光和莲姑留心瞧着这金鸡山的形势，十分险恶。半山有一处两峰夹峙，高不见天，中间只有一条很狭窄的羊肠小道，在那里设有一座关隘，关上放着两尊土炮，有一队喽罗把守。除了这条路，别的地方无路可通山顶。项雷、项雪引导二人登关而望，四周山峰重叠，如剑如戟。俯视山下进口的要道，历历在目。杨乃光不由赞道：“这地方真是一夫当关，万夫莫开。二位占据这个山头，大可以雄视一方，不怕官兵来攻打了。”

　　项雷道：“小弟为的是此山险要可守，所以借此容身。在这关上只要有一二百人把守住，敌人休想冲得上。只有后山有一条小径，十分艰险。土人说从那里也可以登山的，不过很少人走，毒蛇猛兽很多。小弟到了山上，曾有一次去冒险试探，可是走得一半，仍退回来的。可称得秘密的山径，外边人绝少知道的。”杨乃光点点头。于是他们过了这关，方才到得山上。项氏弟兄所住的山寨，都是靠了石壁盖成的，寨前松树很多，大风吹着，好似波涛怒吼。

　　项雷、项雪把二人让到寨中，请他们在上面坐定，放下兵器。项雷方才把他哥哥的事一一奉告。他先叹了一口气，说道：“我哥哥项云早已不在人世了。”

　　杨乃光道：“可惜，可惜！项云哥是怎样死的？我和他是好朋友，多年不见，时常要想起他的。”

　　6

　　项雷道： “我哥哥为人十分爽快，别的也无可指摘。但他对于我们的嫂嫂太溺爱，而忽略了我嫂嫂桑翠珍本是个卖解女儿，武艺娴熟，常在江湖上行走的。因她有了几分姿色，我哥哥很是爱她，要取做妻子。桑翠珍起初嫌我哥哥年老，意中不欲。后来也是她的母亲贪了我哥哥的聘金，方才强逼她女儿嫁与我哥哥的。

　　这是我哥哥第三次续弦了，因此我哥哥非常爱她，没有一件事不听她说话的。谁知这妖妇以前曾和她的表兄包文钦有染，嫁后依然藕断丝连，未能忘情。包文钦也常来探望，下榻我家。他是一个江湖上的独脚大盗，也有很好的武艺。我哥哥当他是个好人，把好酒好肉款待他，桑翠珍自然更是欢迎他了。我等弟兄二人旁观者清，觉得包文钦和我嫂嫂眉来眼去，决不是个好汉子。

　　“几次在我哥哥面前劝谏，叫他严密注意，不要过于听我嫂嫂的说话。谁知我哥哥忠言逆耳，不听兄弟之言，反去告诉我的嫂嫂。那妖妇自然在我哥面前撒娇撒泼，怂恿我哥哥和我二人不睦。我哥哥给她迷昏了，反把我弟兄二人疏远。我们明知是那妖妇在暗中作祟，但亦无可奈何。因我们平日在家中的时间很少，那时候更不能安住了。我们遂到陕西去走了一遭，约摸有半年光阴。

　　等到我们回转绛县老家时，门户深锁，麻幡高插，换了凄凉阴惨的光景，不由大吃一惊。打开进门一看，室中蛛网尘封，只供着我哥哥的灵座。我们方知我哥哥业已逝世了，心中异常悲痛。又想到我哥哥房里去检点时，贵重的物件都已不翼而飞。那妖妇也不知到哪里去了。我们遂去向左右邻居探问，只知我们出去后不久，我哥哥忽然害起病来，十分沉重，不多几天，我哥哥死了，始终没有请过大夫来诊治一次。那妖妇将我哥哥草草收殓后，便抬去墓地安葬，不到终七便和那个包文钦带着行李出门去了。也没有人敢去过问他们的事。”

　　项雷说到这里，潸然下泪。

　　杨乃光顿足叹道：“想不到项云兄竟是这样去世的，死得不明不白。莫非被你的嫂嫂谋毙的吗？然而项云兄很有本领，何至敌不过一个女子呢？”

　　项雷道：“这个自然是很大的疑窦。我弟兄那时急欲得知真相，想起家中本有一个长工孙老三，和一个家僮项义，他们二人也许有些知晓，但不知他们现在何处。四下里去找寻了好几天，方在城外一个乡村里寻见了项义。他见了我们，便哭诉其事。我们才知道那淫妇自从我们离开以后，只瞒了我哥哥一人，时常乘隙到客房里去和那个包文钦幽会。我哥哥喜欢喝酒，常在外边酒店里去喝老酒，有时还要到友人家去赌博。好在我们的钱得来都很容易的，所以一掷千金，输赢不在心上的，常常弄到夜半回家。有一次我哥哥喝醉了酒，回到房中，忽不见了那妖妇。

　　“我哥哥方才觉得有些蹊跷，便唤项义查问。凑巧项义曾在无意中窥见那妖妇悄悄地在晚餐后，跑到包文钦客房里去的，遂老实告诉了我哥哥。此时我哥哥勃然大怒，又在醉酒之后，不加考虑，马上大踏步跑到包文钦的房前，一拳一脚将房门打开。跳进去一看，灯光下见那妖妇正和包文钦在炕上云雨巫山，立刻指着他们大骂。二人也十分惊慌，无处躲避，只得穿了衣裤起来。

　　起初包文钦自知理错，还向我哥哥谢罪。我哥哥一定不肯干休，要把他们二人置之死地，遂在房中动起手来。到了这个地步，包文钦当然也不肯束手待毙，拼着命作困兽之斗。按他们二人的武艺而论，我哥哥比起包文钦略胜一筹，但因我哥哥那时已是个醉汉，所以只打个平手。不料那妖妇昧尽天良，偷偷地掩至我哥哥背后，施展双手去抱我哥哥的后腰，强作解围的样子，实际上是帮助姘夫。

　　“我哥哥不妨被她抱住后腰，正要挣脱身躯，胸口却被包文钦击中一拳，打得口吐鲜血，受了重伤。包文钦乘此间隙，一溜烟逃出去了。那妖妇方才扶着我哥哥到房中去安睡。我哥哥不住地吐血，又气又恨。那妖妇在我哥哥面前假作哀泣，向我哥哥乞恕。这些事项义在暗中完全瞧在眼里的。

　　到了次日，我哥哥卧床不起，伤势十分沉重。那妖妇若无其事，并不去请大夫代我哥哥医治。我哥哥在床上只是狂呼，项义虽然听得，却不能进房去探问，隔了一天，我哥哥便逝世了。妖妇也不哭泣，赶紧把我哥哥收殓。那包文钦不知在哪里躲避了两天，那时候仍旧踅了回来。不多几时，那妖妇推说回娘家去，把下人辞歇，收拾细软，锁了门户，和包文钦远走高飞，别处去度欢娱岁月了。可怜我哥哥一世英名，却如此下场，岂不令人痛心！”说到这里，项氏兄弟一齐落泪。

　　杨乃光和莲姑听了，也觉惨然神伤。项雷又说道：“那时我们听了项义的话，悲愤无以复加，一心要代哥哥复仇。遂叫项义仍来看守门户，我们就到樊城去走一遭。因前闻那妖妇的母亲在那地方，所以前去找寻。谁知走遍樊城，不见影踪，不得已废然而返，东飘西泊，萍踪无定。直到去冬，方才到这里山上来落草。杨兄可要笑我们没落吗？”

　　项雪也说道：“我哥哥的大仇一天未报，我们心里一天不安。”杨乃光微叹道：“你们手足情深，天若有灵，将来必能使你们遇见那一对奸夫淫妇，刺刃于他们胸中的。”

　　项雷道：“我们无时无刻不希望有这么一日的。今天幸遇杨兄，把这恶消息告诉了你，使你也知道我哥哥死得实在可怜。”

　　杨乃光点点头道：“可惜我不认识这一对狗男女，否则我若有机会碰着他们，一定也要代项云兄复仇的。”

　　项雷报告已毕，便问问杨乃光的近况。杨乃光道：“我也很惭愧，近来毫无善状可告。惟和这位宇文莲姑新结伉俪，这是我值得告诉你们的。”二人一齐说道：“那么我们要补吃喜酒。今天就在敝寨彼此欢聚一番，聊表我们的贺意。”

　　杨乃光点头答应。于是项氏弟兄吩咐厨下端整一桌丰盛的筵席，请杨乃光和莲姑入座，斟满了两杯酒，向二人恭贺。敬到二人面前，杨乃光和莲姑一齐接了酒杯，一饮而尽，也回敬他们弟兄各一杯。项氏弟兄又要留他们在山上宽住数天，杨乃光见他们情意很是诚挚，左右无甚要事，所以答应下。

　　席罢，项雷又收拾一间很洁静的房间，为二人下榻。两人遂安心住下，一连数天，欢宴无阎。

　　莲姑见项氏弟兄都是俊杰，心中很想将来把他们一起收罗到龙骧寨去，所以在杨乃光面前，方才把自己的真实来历告诉杨乃光听，且说明自己的意思，意欲请杨乃光等，他日随她同回龙骧寨去。杨乃光听了不胜喜悦，说道：“有这样一个好地方，我当然情愿随你去，一广眼界，且和你哥哥相见。但恐他们不把我看在眼里罢了。”莲姑笑笑道：“你不要这样说，我哥哥性情十分直爽，喜欢结交天下豪杰，共谋革命事业。他若见我引导你们同往寨中去，必然十分欢迎的。”

　　于是杨乃光又去告诉了项氏弟兄。项雷、项雪也说，他们很愿去见见宇文亮和李天豪等一干人。

　　莲姑本要和杨乃光同到潞安州去的，但因杨乃光在山上住得很是舒适，便劝莲姑不要再上潞安州去，因为他们在太原已闹出了岔儿，恐怕巡抚要行文到潞安去缉捕他们的，反恐不便。莲姑此次出外本来借着探望亲戚为名，其实是要找寻一个如意郎君，以遂心头之愿，一伸抑郁的情怀。现在已得着了杨乃光，目的达到，所以潞安之行倒随随便便的，不去也罢，跟着杨乃光在金鸡山上住下。项氏弟兄见杨乃光没有去志，遂要让他来作山上的首领。杨乃光不肯答应，只说我们夫妇在此间相助一切是可以的，要我们占上座，是没有此理的。项雷也不敢相强，照常敬礼无懈。

　　隔了一个多月，山上忽然来了一个不速之客，身子矮矮的，形状十分丑陋，腰下系着一对莲花铜锤。杨乃光和项氏弟兄见了他，一齐握手道故，请他上座。原来此人就是潞安州名镖师郑豹的长子耀华，别号活阎王。他的胞妹秋华，就是洛阳邓家堡邓氏弟兄中间青面虎邓衖的妻子，曾中了薛焕一石子而殒命的。大家相见后，各述别后情况。

　　郑耀华道：“小弟在外面东奔西走，自愧没有一些长进。此次返里，系念杨兄。曾到杨兄府上去拜访，方知杨兄已好久没有回里。

　　7

　　府上只有一个老家人，问他一切情形都不知道的。再巧世没有，那天恰逢本地县令派来许多捕役到你府上来，要捉拿杨兄。我便向一个捕役探问原由，才知道杨兄在太原越狱图逃，犯了血案，山西巡抚行文到此严捕。然而杨兄并没有返里，他们到哪里去捉拿呢？”

　　杨乃光听了这话，便对坐在旁边的莲姑带笑说道：“我的料想果然不错，我们若然回去时，又要闹出什么事来了。”

　　遂将自己被车雄陷害，以及莲姑劫狱，刺死车雄，击退官兵等经过情形，约略告诉给郑耀华知道。郑耀华听了，也骂车雄太没义气，赞成杨乃光干得爽快。又知莲姑是杨乃光的新夫人，遂恭贺了数语。

　　杨乃光问道：“耀华兄，你怎样知道我在这个山上的呢？”耀华微笑道：“前数天我离开潞安州，要想到太原来走走，在路上忽听人说，这里金鸡山上有一伙绿林英雄，内中有个姓杨的是个美少年，还有姓项的弟兄二人。我灵机一动，料定杨兄必在山上，所以不揣冒昧，上山探访。果然旧雨重逢，巧极了，使我心里非常快慰的。”

　　杨乃光和项氏弟兄也都十分高兴。项雷又命厨上早预备筵席，为郑耀华洗尘。大家坐着饮酒谈心。饮至半酣，郑耀华忽然对杨乃光说道：“小弟有一件事情，要请诸位兄长帮忙。”

　　杨乃光道：“耀华兄有什么事，请你告诉我们。大家是自己弟兄，当然肯相助的。耀华兄的事就是我们的事，虽赴汤蹈火，亦所不辞。”

　　郑耀华喝了一口酒，又说道：“你们大概知道，先父虽然早已作古，而我还有一个胞妹，名唤秋华，以前嫁与洛阳邓家堡青面虎邓衖为妻，那邓氏弟兄号称洛阳七怪，在中原地方是很有声名的，谁人敢惹动他们！不料去年一个书生，姓谭名永清的，来做洛阳太守，竟把那铁壁铜墙的邓家堡破去，把邓氏弟兄杀的杀，擒的擒，只有两三个免脱。我妹妹和妹夫邓衖都在仇人手下而死。我得了这个消息，十分痛心，誓欲为我妹妹复仇。”

　　杨乃光道：“那个姓谭的既是个书生，他手下的捕役未必见得有何本领。邓氏七怪我也一向闻名的，怎会败在他们手里呢？”

　　郑耀华道：“起先我也有些奇怪，后来细细探听，方知那谭永清自己虽没有力量，而有许多剑侠，不知从哪里来的，相助着他，却捣毁邓家堡。在他手下有一奇人，名唤公孙龙的 ，剑术高强，是他贴身的侍卫。洛阳地方人都知道的。因此我一个人不敢冒险前去复仇，非得如杨兄这样远胜于弟的豪杰，不足制胜。所以我要请求你帮助。”

　　杨乃光笑道：“你号称活阎罗的尚且未敢孟浪从事，我杨乃光有什么能为呢？”项雷却嚷起来道：“你们不要长他人志气，灭自己威风，那公孙龙又不是三头六臂的人，有了杨兄和郑兄，难道还怕对付不了吗？小弟也愿前去相助一臂之力，代郑兄胞妹和邓氏弟兄复仇。叫那些瘟官不敢轻视我们江湖上的好汉。”

　　郑耀华点头道：“很好，有你们两位相助，自然也不怕了。”遂又干了一杯。大家谈谈说说，兴致甚佳。

　　项氏弟兄于是又留郑耀华住在山上，天天欢聚。郑耀华急切复仇，屡催杨乃光动身。杨乃光遂和项雷结伴同行，留项雪把守山寨。莲姑也愿跟随前去，杨乃光自然愿意带她一同走。四人端整行囊，各带兵刃，别了项雪，离了金鸡山，赶奔洛阳而去。进得洛阳城，住下一家小客寓，便探听衙门里的消息。上下人等莫不称道谭永清的德政，不愧是个循吏。但他们急于报私仇，而不顾公义了。

　　杨乃光便和郑耀华、项雷踅足到府衙前面来窥探动静。恰逢谭永清太守打道回府，他们悄悄地站在一边偷窥。只见一肩绿呢大轿之内，坐着一个面貌和善的官员，靠着扶手板，态度十分庄严。他们本想乘此下手，一则未带兵器，没有预备。二则又见太守轿前有一匹高头大马，下面坐着一个紫袍少年，腰悬双剑，面貌十分清秀，气宇异常轩昂，一望而知是有能耐的人。所以不敢动手，免得坏事。那紫袍少年无意中瞧见了三人，马已过去了，又回转头来向三人很注意地看了一眼。

　　三人等谭永清的官轿进衙后，又到府衙四周去察看途径，见墙壁虽然很高，而东边有一处墙旁，正有一株高大的桐树，正有接脚上墙。三人记好了，才回转客寓，告诉了莲姑。守到晚餐以后，四人关了房门，假作安睡，一齐脱去外边的衣服，取出兵刃，听听四面人声已静，遂开了窗一齐跳到庭中。又把窗户掩上，轻轻跳上屋面，越墙而去。

　　洛阳地方人民睡得很早，街巷里又没有路灯，早已没有人行走。四人夜间的眼光很好，杨乃光当先引导，项雷押后，郑耀华、莲姑居中。四人施展飞行功夫，扑奔县衙而来。不多时已至府衙东侧日里看定的地方，大家先攀桐树而上，杨乃光第一个先飞身跳上高墙，身轻如燕，果然不愧一阵风三字的大名。莲姑等三人也跟着跳上了高墙，飞檐走壁，向里面飞奔而去。

　　杨乃光越过三重屋脊，听听下面毫无声响，停住脚步，向四下里瞧。只见西面有一座阁楼，阁中灯光亮着，回头便对三人说道：“这阁子瞧上去很是宏丽，大概是那太守批阅公牍的所在。此时尚未熄灯，也许那太守正在里面，我们过去把他一刀两段，岂不爽快？”郑耀华点头说一声是。于是四人鹤伏鹭行，向那阁了悄悄地走过去。

　　那边屋面很是平坦，四人在窗前一字儿立定，听里面没有什么声音。郑耀华将窗纸湿透，戳了一个小孔，一眼向里瞧看。见正中那书桌前坐着一位官员，在那里看书，认得就是日间在衙门前窥见的那个谭永清太守。身边没有一人，此时正好下手，遂回头向三人暗暗打了一个招呼，将手中锤猛力击开窗户，托地跳将进去，手起一锤，觑准谭永清太守头上打下。那看书的谭永清一言未发，早已仰后而倒。但是郑耀华的锤击下时，手中软绵绵的觉得有些异样，不由一楞。

　　同时很快地在他头上落下一个很大的铁罩子来，恰巧把郑耀华罩在里面。罩子里四下伸出许多小铁钩，把他紧紧钩住，不能活动。

　　杨乃光等在阁外看得清楚，知道不妙，自己已中了他人的诡计。刚想进去救援，忽听阁上长啸一声，有一人飞跃而下，手中挺着两口明晃晃的宝剑，向他们喝道：“强徒！胆敢行刺太守！这真是飞蛾投火，自来送死了。”

　　杨乃光认识此人就是日间所见的那个紫袍少年，大概便是郑耀华所说的奇人公孙龙了。遂说道：“你休要发狂，我们今日前来，是要代邓氏弟兄复仇的。狗官究竟在哪里躲避？快快献出，方饶你的性命！”

　　杨乃光的话还未说完，一道白光已到了他的颈边。他急忙把手中剑去招架，和那人交战起来。那人的剑光闪烁不定，把杨乃光裹在里面。莲姑知道遇了能人，不可轻视，连忙舞动宝剑，跳过去相助。项雷也抡起双刀，刺入白光里面，三个人一齐向那人狠斗。那人不慌不忙，施展身手，双剑如龙飞凤舞，不可捉摸。

　　斗到十数回合，当的一声，项雷的左手刀早已削作两截，一剑向项雷头上扫去。项雷急忙闪避时，肩上已被剑锋带着，削去一小条肉，鲜血淋漓，只得忍痛退下，自己撕了一小块布去扎缚伤口。杨乃光见那人如此厉害。确乎是生平第一次遇到的劲敌，咬着牙齿，用尽平生本领去和那人肉搏。莲姑也是如此，且觉得此人的剑术尚在李天豪之上，看来今天不能取胜了。

　　三人在阁前走马灯般又斗了三十余合，又听得阁下一片声喧，有许多人拥至，灯笼火把，照耀如昼，高声大喊：“捉刺客哪，不要放走了刺客！”此时杨乃光和莲姑心中都有些惊慌，那人的剑光格外矫捷。杨乃光估料久战下去一定都要失风，不得已虚晃一剑，跳出圈子，对莲姑说一声：“走吧！”莲姑也就跟着退走。三人齐望原处奔逃，那人在后追来。到得墙边，三人翻身跳下，见背后两道白光在桐树上旋绕一转，桐树叶纷纷下堕，杨乃光等见了更是吃惊。幸亏不再追来，三人方才很狼狈地逃回客寓。

　　坐定后，杨乃光透了一口气，向二人低声说道：“今夜我们遇见了真的剑侠了，大概那人就是公孙龙，果然不错，姓谭的有此人保护，自可高枕无忧，无怪郑耀华要请人相助了。我们幸亏逃遁得快，否则恐怕一个也休想回来。”

　　莲姑叹道：“只是送去了郑耀华，我们怎能对得起他？将来给人家知道了，要责备我们不讲义气，丢了他各自逃生。”

　　8

　　杨乃光道：“我心里也是难过得很，且待明天探明白了消息，再想营救耀华兄的道理吧。”又问项雷肩上的伤势如何，项雷答道：“伤势还轻，没有大碍。不过这一遭我们大大地吃亏了。”三人一齐长吁短叹，更不定心去安睡，坐守到天明。

　　杨乃光早餐也没有吃，披上长衣溜到外边去探听消息。听人家都在讲论此事，方知昨夜郑耀华被擒获后，太守立刻审问口供，要他招出羽党。但是郑耀华只说大丈夫做事一身当，此来是想为他的妹妹复仇的。既然不幸被擒，情愿速死。又把太守骂了一顿。太守恐怕余党劫狱，连夜即把耀华在衙门内正法，先斩后奏。杨乃光听了这消息，心中又惊又悲，只得回去报告与莲姑、项雷二人知道。

　　原来公孙龙自助谭永清破灭邓家堡以后，荒江女侠等一行人当时就动身上昆仑山去了。薛焕、滕固住了兼旬，也北上赴龙骧寨去了，剩下公孙龙一人侍卫谭永清。他因邓氏七怪那时尚未尽行诛灭，漏网的羽党尚多，所以特地在那阁上，将棉花和布扎扮好一个假人，耳目口鼻酷肖谭永清的状貌，常常坐在那里。

　　身上做好机关，倘有人来行刺时，只要这棉花人一倒下去，上面就有一个大铁罩落下来，可将刺客活活擒住。自从他装置了这个机关以后，一直太平无事，一向没有人来。昨天恰巧他侍卫着谭永清出去，回衙时他在马上一眼瞧见了旁边站着的杨乃光等三人，见他们目光灼灼，尽向轿中注视，行径非常可疑。暗想今夜不可不防，遂去告诉了谭永清，请他安坐卧室，室内前后派着许多捕役们暗中保护。又在阁上点亮明灯，重行布置一番，以钓鱼儿一钩。

　　他自己挟双剑，着黑衣，伏在阁子的屋面上，等候刺客到来。果然鱼儿上钩了。

　　他因杨乃光等三人武艺都不平常，抱着穷寇莫追之旨，恐防他们或有什么暗器，所以并不穷追。回至阁上，将郑耀华从罩内取出捆缚了，即请谭永清当夜坐堂审问口供。耀华气得一句话也都不肯说。谭永清把他上了刑罚后，郑耀华不过承认自己是个刺客，为他的妹妹复仇。又对谭永清、公孙龙乱骂数句。依着谭永清的意思，要将郑耀华暂行收监，等到捉得羽党后一同发落。但是公孙龙却劝谭永清赶紧把刺客治以死刑，因恐余党要来劫狱，反而不美。谭永清听了这话，立刻吩咐将郑耀华推出去枭首示众，一面又令捕役到城内外去，严加缉拿刺客的余党到案。

　　杨乃光等得到这个消息以后，觉得此间不可逗留，不如归去，以后再来想法复仇。于是三人付了房饭钱，怀着鬼胎，离了客寓，溜出城关。幸喜没有人知觉，一路回金鸡山去。三人都觉得十分乏味，因为此行不但没有成功，反送去了活阎王郑耀华，是大大耻辱的事。

　　杨乃光很想去找几个朋友，一同再到洛阳去对付那个奇人公孙龙，只因项雷受了伤，不得不先回山寨。然而等到他们回到山头时，在山下忽然遇见一个喽罗，徘徊道旁，瞧见项雷等回来，便伏在地上向他们大哭。项雷等三人不知因何事情，一齐呆呆地发怔。