平时刘宝材家里是很热闹的，近几日来宝材的家眷一窝蜂都到杭州游西湖去了。家里只剩着宝材自己和他侄子刘毅，所以顿时觉得冷静了许多。
宝材是个米商，一生并没有什么长处，他唯一的技能就是欺诈取财。有好几次藏过了良心，把米贩给某国人，从此以后，他便轻轻易易，得到了富翁二字的荣衔。他是个近视眼，年纪还未满四十，头上的头发却已白多黑少，这是素常操心太过的一种现象。
有一天晚上，时候约摸在十二点钟左右，风伯和雨师，忽然很勤恳的工作起来了。那声浪呼呼价响着，好像是深山里的虎啸，听去很觉可怕。
刘宝材本来是有鸦片嗜好的，所以睡得很迟。其实抽罢了烟，正躺在榻上养神，静寂中只听得窗外的风雨声，一阵紧似一阵，他的心灵界上，被这雨丝风片捣乱了，一阵陡然觉得不宁静起来。
他一会儿想起他哥哥死后的遗产，现在虽然归自己代替管理着，但是将来，终究要归还侄子刘毅的。想着，便筹算了许多图并的办法。一会儿他又想起，近来社会上有许多体面商家，和某国人订了合同，贩卖劣货铜元。这种买卖利息非常之厚，自己最好也能得到这种机会，干一下子。希望真是不小。
如此胡乱想了一会，神经上更觉烦乱，最后，他忽然想起一节谈话来了。那节谈话，是白天和一个朋友谈起的。那朋友说：“近来外边，真不安静啊！有钱的人，实在危险得很。最近几个月中，升沉街的王家、桑田巷的马家，还有珠宝商徐某，先后都遭了盗案。警察当局一面侦查，一面戒严。但是过去的事，终破不了案；未来的案件，却又接踵而起了。原来警察的能力，实在不能够和那神出鬼没的东方亚森罗苹抵抗啊！”
宝材对于报纸，是素来摒弃的，所以东方亚森罗苹——鲁平干的几件奇案，他竟不十分明白；不过“鲁平”二字，进了他的耳朵，似乎有些熟悉。
当时他忙问那朋友道：“鲁平到底是怎样的人物？”
那朋友说：“这句话，我委实没有具体的答复。他的真面目，谁也不曾见过。据说他有时扮作卖花生的老头子，混在茶馆里；有时他化妆一个体面商人，居然在富商队里活动；还有一次，他在政客家里，当了三天的仆役。结果，那政客一封秘密公文，轻轻易易的被他带去了。后来，那政客花了五万元代价，方始赎回。总之，他委实是最近社会上的一个怪物。此时我们虽然谈着他的历史，说不定他竟在我们旁边窃听着啊！”
那朋友说到这里，满面露着惊慌的样子。
当时宝材又问道：“难道警察和侦探，看他横行，置诸不问吗？”
朋友道：“警察这东西，在鲁平眼里看起来，不过是吃饭造粪的机器罢了，哪里成什么问题。讲到侦探，像东方福尔摩斯，总算是个侦探中的大拇指了，遇见了鲁平，也就像庸医遇见了绝症，只好束手告退啊。”
宝材说：“他既如此目无法纪，社会上的群众，一定把他恨如切骨。据我看来，早晚是牢狱中的陈列品罢了。”
那朋友道：“这也不一定的。一部分人，虽然恨他，一部分人，却很袒护他。因为他所反对的，是奸商、恶霸、酷吏、贪官，以至于种种抄小路弄钱的人物。讲到贫苦的小民，他非但不来抢劫，有时竟能突然得到他的馈赠，也说不定。此所以鲁平表面虽是个盗贼，实际上的品性，的确比社会上许多伪君子，高尚得多哩。”
……
白天宝材和那朋友，谈到这里就此终结。此时宝材细细想着那节谈话，不免有些胆寒。因为想想自己，正是那巨盗所注意的一类人物，万一鲁平想起了我，突然光顾，那时用什么方法去抵抗呢？
宝材一壁想，一壁从榻上站起身子，向四面望望，不知如何，觉得这间屋子里，今晚好似异乎寻常的阴惨可怕。再听那怒风急雨，不住的扑着窗棂，格格怪响，心里愈加不安，仿佛那鲁平已经带了锋利的器具，撬进门来了。
在这当儿，蓦地有一缕历乱无序的钢琴声音，夹在风雨声中，隐隐送进耳鼓。
宝材一听得这声音，顿时把胆子恢复许多，暗忖道：“嗄！原来毅儿还没睡，又在那里弹那可厌的钢琴了。”
若在平时，他侄子刘毅，睡的略为迟些，被他知道了，一定要大加呵斥。表面说得很冠冕，总说年轻的人，睡眠一定要规定时刻，迟眠对于卫生，大有妨碍。其实宝材的心里上，哪里有珍爱侄儿的诚意，左不过吝惜着几个电灯费罢了。
今晚的宝材，脑海里已嵌着剧盗鲁平的影子。一个人住在那里，未免有些胆怯。幸而他侄子，住在楼下，此时还没有睡。万一发生意外的变故，他和侄子只隔着一重楼板，呼救也很容易。
宝材想罢，便不干涉他侄子的迟眠，反而凝着神，细细的领略琴韵了。
宝材听了一回，觉得那钢琴弹得实在没有什么意味，音阶按得太乱，简直不成调子；又加窗外风雨喧闹，杂在琴声中，听去更其可厌。
此时宝材心神略定，想着方才的思绪，委实太觉过虑，难道会想着曹操，曹操就到？哪里有这种巧事呢！
肚子里不禁自己好笑，那笑容便渐渐地露到枯瘦的面孔上来咧。
不料这一笑，笑出奇事来了。他蓦地看见门帘一动，灯光之下，突然多了个黑影。那人手脚很敏捷，一刹那间，已直立在宝材的面前了。
宝材全身战栗着，一边斜着八百度光的近视眼，偷看那人形状和举动。
但见那人全身穿黑，面上幕着一方黑布，好似银幕上的外国盗党。再看那人手里，却握着一件亮晶晶的东西。
虽然看不清楚，是什么物件，估量起来，总是一支欢喜舐人血的手枪啊。
这种东西，贫民倒不十分畏惧，越是有钱的人，见了它，就分外的害怕，也像贫民怕富商，劳动阶级怕资本家一样。
宝材既是富翁，也逃不了这种公例。
此时宝材呆望着那人的双手，周身的血，差不多要凝成冰块了。起先未尝不想呼喊，但是那舌尖，不知怎么，这时竟不受他的支配咧！
那人向室隅的铁箱望了望，然后向宝材比着手势，意思教宝材背转身子，不许瞧他。
宝材哪敢违拗，只得依着那人做去，再也不敢回头看一看。
只听得那人很从容的开了铁箱，在箱内翻了一阵，再听他关上箱门。
这时宝材暗暗着急道：“唉！苦百姓身上吸下来的血，到匪人腰包里去了。”
这时宝材心里，很希望突然有人走近卧室，把匪人捕住。但是许多仆役，都住在后进房子里，距离既远，时光也迟了，半夜里哪里有人来呢！
仔细听听，楼下的琴声，依旧弹着。暗想那扶梯设在他侄子的外房，匪人上楼时，他竟不听见一些声息，神经未免太麻木了。最好他侄儿此时，无意上楼，发现这个案件，和匪人剧斗起来。能够把他捕住，那是最好；不幸侄子被匪人枪毙了，亡兄的遗产，也可安安稳稳飞进自己的袋里来了。
可是这种理想，万万不会变成事实。因为宝材和他侄儿，感情素来不好，无论此刻已是夜静更深，就是白天，刘毅也难得上楼，到他叔父的卧室里来啊！
宝材的思绪，很迅速的在脑海里盘旋着。同时那匪人的劫掠手续，也很迅速的完毕了。
宝材偷偷地偏过头去看时，匪人的手枪，依旧指着他后心。
那人见宝材回头，走上一步，把手枪送在他面前来，扬了扬，似乎警戒着他说：“你敢动，预备着胸前多一个洞。”
宝材吓得忙又回过头去。
那人见宝材驯服得像小犬一样，于是脚步渐渐倒退，直退到卧室门外，顺手用力把房门一拉，“砰”的一声，弹簧锁锁上了。
巨大的关门声，似乎把宝材吓掉的灵魂一齐喊了转来。他见匪人已经出去，房门已经关上，无限的勇气，顿时恢复，于是一壁大喊，一壁双脚擂鼓似的在楼板上跳着，大喊着道：“贼！黑衣服的贼……拿手枪的贼，你们快捉呀！”
其时楼下的琴声，戛然而止。刘毅在楼下高声问是什么事，一壁飞也似的抢步上楼。
到了他叔父的卧室门外，推门时，门却锁着；于是叫开了门，忙问是怎么一回事。
这时宝材的惊魂未定，喘息道：“一个贼……一个戴面具的贼……你……你快找，他刚打我这里出去啊！”
一分钟后，后进房屋里的仆役，都已闻声奔集，四面找寻，哪里有匪人的踪迹！
最奇怪的，各处门户一些变动的痕迹都没有，那匪人打哪里进来，打哪里出去，大家都莫名其妙。况且外边下着大雨，匪人进来时，竟没有一个脚印，留在地板上，这真是不可思议的怪事。
当时众人，捕风捉影似的，纷纷捣乱。宝材也无暇顾问，只着急那只铁箱，不知究竟失掉多少东西。
细细检点以后，别的东西都不少，单单少了一包纸币，恰巧是白天收回来的一宗借款，连本带利，共计五千六百四十八元；又在铁箱里，发现一张纸条，上面写着：
纸币五千六百四十八元。
谨领，谢谢！
鲁平