走到船后艄，一望身边无人，正要拿出手帕来，向江里丢去，那把舵的船家一回头看见，却叫起来道：“嘿！你这客人，是初次出门吗？这里水这样急，我们撑船的人，都时时刻刻耽心，客人站在那里作什么？你以为是在金鱼池边钓鱼吗？”秦学诗让船家抢白了一顿，红了脸就走回来。那船家正是一个五十余岁的老头子，一个红鼻子，配着一脸络腮胡子，板着脸，似乎不大讲情面的样子。他见秦学诗走过来，却放着脸笑道：“你这位少爷，不是我言语冒犯你，在我们船上的人，都是我们的主顾，我们哪里敢得罪，由这里下去，一路都是大滩小滩，牵连不断，非常之险。最急的滩，还是要请你们客人下船去，船边上哪里是玩的？”秦学诗也觉船家是好意，不宜怪人家，因此也不说什么，自回舱里来了。这一路之上，果然如船家的话，全是万分险恶的滩，第一个险恶的滩，又要算新滩。船到了新滩口，天色已到半下午。远远的只听得哗啦哗啦的声音，好像半天里来了一阵狂风暴雨，惊天动地。又好像无数万的锣鼓乐器，在远处同奏，让人家听了，就心惊不已。船家看看天色不早了，不再前进，就在这里弯下船了。
过了一晚，船家先做好了早饭，让大家吃饱，就对船上的客人说：“这一个滩，是要空船下去的。所有的客人，都请上岸走上一程。船上的行李货包，也一律搬上岸。岸上自有搬夫代为搬运，下了滩再搬上船来。”船家一个舱一个舱把话传达了。传达到了后舱，就对两位女客人道：“这一位老太太和小姐的东西，都要搬上岸去的。若是愿上岸，还是上岸去的稳当。”老妇道：“这里我们来往多次了，我们情愿上岸去。最好你能给我找两个抬子。”姑娘道：“不用了，不用了。过这个滩，路又不远。在船上坐得久了，上岸去松动松动也好。”秦学诗在隔壁听了这话，心里倒为之一喜。在舱里虽然时时刻刻听到她说话，然而论到见面，除了那天上岸相逢之外，其余不过是芳影一闪，未免令人抱憾。现在她既要登岸，自己也要登岸，一点遮拦也没有，可以饱看一顿了。这样想着，精神立刻兴奋起来，赶紧梳了一梳头发，又把冷手巾擦了一把脸，把罩衫脱了，光穿着一件黑绿宁绸的袍子。秦慕唐道：“你把罩衫脱下作什么？这岸上都是石头路，路边也有不少的刺棵。一不小心，就会把衣裳挂破了，你还是穿罩衫罢。”秦学诗一肚子风流自赏的计划，只叔叔这样说一句，把最得意的一着，就要盖过去了，十分不高兴。沉吟了一会子，站起来笑着道：“那件罩衫，实在不干净，我不好意思穿起来。”秦慕唐笑道：“这岸上又没有生亲熟友，你为什么还换了衣服去？难道你还不好意思见那些搬夫吗？”秦慕唐只是这样说了，但是秦学诗也不辨正，也不反抗，只是微笑着靠了船窗，遥望响声发处的滩上。
正在这时，船家已催着客人把行李纷纷搬上岸去，秦学诗忙在一处，也不穿罩衫，就跟着船上客人糊里糊涂一路上岸去。这岸上沿着山脚下，是一条纤路过滩。船上的客人，都在这路上鱼贯而行。挑夫搬着行李，也夹在客人一处走。秦学诗走一步回头望一望，——因为那女子走得缓——有时抬着头看看天上的太阳，有时站着看看江里的水流，有时又整整大襟，扎扎袜带。这样慢慢的挨着，后面的人，一批一批走上前。最后那老妇带着那少女，也就走到身边来了。在远处，秦学诗尽管不住的偷着张望，及至人家到了身边，又不好意思去看，只搭讪着低头去拣路上的鹅卵石。那女子走过去了，然后才抬起身来，遥遥的跟了下去。在后面看那女子，也回过头来看了两次，复又牵着那老妇，笑着扭了身子，靠住了老妇站定。却听到那老妇笑道：“瞧你这样子，我的姑娘。路上人多，你瞧瞧人家都望着咱们了。”说着，就扶了那少女向前走了。秦学诗站在路边发呆，心想这是什么意思，莫非她是笑我的吗？那不如等一等罢，让她们走远了，我再跟上去。于是索性装着赏玩风景，缓步而行。徘徊许久，心里忖度着，她二人总过去一二里路了。不料转过路边一座小山石嘴子，她二人却并肩坐在一块石头上，对着江上的景致，临风笑语。秦学诗扫了她们一眼，自低头走过去。那老妇却对少女道：“这一位，不也是我们同船上的？”秦学诗听说站住了脚，回转身来对老妇望着，点了一点头。老妇手上拿一根旱烟袋，已经都没有一点儿火气了，她还是衔在口里吸着。见秦学诗和她点头，也就站起身来，向前相迎道：“这位先生，不是同伙有好些个人吗？怎么剩了一个在这儿走着？”秦学诗笑道：“一路上贪看风景，就走落后了。二位快走罢，省得船过了滩，倒又要船家弯了船来等我们了。”老妇听他说，就回转头来对那少女笑道：“真个的，我们该走了，还让人家等我们吗？”那少女坐的地方，正长了一株矮树。她掉转身背对着人，就尽管牵扯那树上的干叶子。那老妇道：“走哇！我的姑娘。你还等个什么？”她将头一偏道：“还等一会儿。”老妇道：“等什么？回头山上跑下来一群猴子，把你驮着上山去就好了。”那少女回转脸来，眼皮一撩，将嘴对秦学诗一努，低低的说了一句什么。他虽听不清楚，看那情形，好像是不愿在一处走。自己也觉得在人家前面延迟不走，有些不好意思。因此和那老妇点了一个头，就开步先走了。
这里走着，一步一步和滩相近。远远已望到滩头上的水，被石头转击回来，翻成了一片白花。这种白花，一个接一个，一处接一处，将一江水翻腾得狂奔乱窜，没有一寸水不是浪，没有一头浪不打着回漩。水石相击，就发出那轰天动地的哗啦哗啦之声。那水里的船，每一只两边横七竖八，撑着许多的篙子，仿佛一只多脚虫在水里挣扎一般，这是下水船。还有那上水船，船上用力撑着，岸上照样的背纤，有许多人拉着。秦学诗看见自己的船，也横在水中间。便背了两只手，步步向前看着，一直走到滩边，仿佛人就置在万马奔腾的战场上一样。滩上汹涌不定的水浪，好像把脚底下的地都掀动了。因此倒有些害怕，便站住了脚，向滩头赏鉴着。只见那船上撑到水里去的篙子，将水激起，抱着篙子下面，激起一尺来高的浪花。这江中的水流，急到那一步情形，也就可想而知。秦学诗看呆了，站在路的一边，靠着棵树干。忽然有一人叫道：“你这位少先生，怎样又不走了？”秦学诗看时，正是那老妇。那少女嘴里咬了一只方巾角，斜斜的站着，落后有五六尺路。秦学诗道：“这滩是多么险啦！我越看越害怕，出了神了。你这位老太太，好像是北方人，倒比我们南方人还自然些了。北方人善骑马，南方人善驾舟，这话也不见得很对呀！”那老妇将冷的旱烟袋吸了两口，笑道：“咱们在旗，可是到南方不止一次了。有几回一跑，也就瞧惯了。少先生，你是哪省人？”秦学诗就把姓名籍贯告诉了她，复又问她贵姓。她便笑道：“我姓联，是个耳字旁，这边来上两扭丝。”说着，将旱烟袋杆儿向那少女指了一指道：“她是我外孙女儿，姓德，那边是个双立人儿，这边，我可说不上，反正是个德行的德字吧。”那少女听她说，却侧着身子笑了一笑道：“瞧你说上这么些个！”说毕，她蹲着身子在地下拣了两块石子，站起抛在水里去。秦学诗见联老太太很是和气，就趁此和她一句一句谈了下去。那德小姐依然是退后五六尺路，在后面慢慢的跟着。秦学诗谈来谈去，已经知道联老太太是带着这外孙女儿到南昌去的。德小姐的父亲，现在成都，是个候补知县，在这边情况不大十分好，打算改调到江西去。那边有几家亲友，而且联老太太也有一房儿孙在南昌，所以让她祖孙二人先行。秦学诗听了，不由一阵大喜。从前以为她们到了汉口，就要北上的，而今听她所说，她要到南昌，由汉口到湖口，还可以同行一程。但是不见得他们往内河去，还是搭往下江的船，这还要盘算一番呢。好在这位老太太已经认识了，总可以随时说合。
一路说着话走去，已将这滩头走过。所有船上的客人，都站在水边下，等船过来。那联老太太也因为认识了秦学诗，也就和秦慕唐说起话来。及至船来了，大家搬东西上船，韩广达又和她送过两件东西到舱里去，因此和这舱里人也就熟了。
次日上午，联老太太在隔舱里听到韩广发等说，到了宜昌，大家还是同搭一只船到汉口去。她就搭话了，隔着壁子问道：“诸位若是要搭船的话，费心给我们包一个舱。最好是后舱，钱多一点，倒不要紧。”秦慕唐道：“老太太，你是老人家，要什么紧，何不到我们这边来谈谈？”联老太太也坐在舱里，觉得太闷了，就盛了一烟斗满烟，口里衔着一抽一吸，走过这边舱里来。秦学诗在许多人里面，是个晚辈，自然是他伺候来宾。忙着到火舱里去泡了茶，又在网篮里，找一些人家送行的糕点来请客。联老太太说着闲话，就对秦慕唐道：“你这位侄少爷，人很老实，现在还在读书吗？”秦慕唐于是就把自己觉得学幕没有意思，要把秦学诗带回原籍读书下场的话，说了一遍。联老太太点了点头道：“这话儿对，小哥儿们年纪轻轻的，干嘛不给他找个正当出身呢？”秦慕唐道：“正是这样子，学幕没有意思，像我这样大年纪，一事无成，还得靠人家吃饭。”联老太太将街在口里的旱烟袋抽得出来，然后打了一个哈哈笑道：“秦师爷，凭你这样一说，我倒是有心取笑了。可是照说起来，都是替主子爷出力，抓印把子当老夫子也是一样。在外面混事的，就全靠老夫子请的怎么样子。别人我不知道，就打我们在南昌几个熟人说，就总找不着一位好的老夫子。”秦慕唐便笑道：“老太太，你看我怎么样？要不，我跟老太太到南昌去，就仰仗老太太给我找一个馆地罢。”联老太太也笑道：“行哪，只要不嫌弃的话，我们八旗子弟，谁能说不是一家人，凭我多几岁年纪的份上，荐个人儿，大概没有什么难呢。再说他们也正短人呢。”罗宣武天性就不愿意旗人，加上这位联老太太所说的话，又有点不合他的胃口，他就推开窗篷，去望江上的风景了。柴竞解得其中之意，也是一样依靠到船过下来。秦慕唐是个老于事故的人，看到这种情形，就料这二位是不同调，因此随着联老太太口风说话，并不多增什么言词。联老太太不多时也谈得词穷，恰好她原带的听差，是搭在前舱里的，这时他有事到后舱来问话，联老太太就回舱去了。这一下子，只急坏了秦学诗，好容易把这位理想中的远亲长辈引到舱里来，满打算趁此可以亲近亲近。不料这两位同舱之客，硬用一种冷淡的态度，将佳宾送走，心里十分不痛快。但是不高兴的颜色，又不敢露到脸上来，只是心里闷着而已。
到了这日下午，那联老太太的差人，忽然走到窗篷外，笑着向秦学诗请了一个安。秦学诗正拿了一本唐诗斜躺着在铺上看，一抬头看着他。他先笑着问道：“少先生，你书带的多，借两本我看看，可以吗？”秦学诗还不曾答应，秦慕唐问道：“呀！看你不出，你还能借书看？但是我们这里的书，都是正经书，没有消遣的鼓儿词。”听差的笑道：“四书五经，都念过的。只要不是十分深奥的书，都勉强可以看得过来。”秦慕唐手摸着下巴上的胡子，沉吟着道：“信然乎？”秦学诗忽然灵机一动，觉得叔叔若要仔细盘问起来，未免大煞风景。因之连忙将枕头边一函唐诗，理得齐了，交给听差道：“你拿去看罢，我这里还有别的书，若是你要看的话，可以来掉换的。”听差的接着书，道谢而去。但是他并不上前舱，却到隔壁后舱去了。秦学诗见这事果不出自己之所料，心中非常高兴，就捧了书本躺下。借着这个机会，就静听隔壁舱里说些什么话。仿佛听德小姐笑问道：“他借书给咱们，也没有问是谁要看吗？”听差答说没有问，接着又听那德小姐嘻嘻的笑了。
秦学诗这一下子，觉得坐在云端里，身子只管飘荡起来，并不是坐在船上了。心里也不是欢喜，也不是恐惧，又好像是欢喜，又好像是恐惧，就是如此闹着饥荒。斜了身子躺下，过不多时，就听到德小姐慢慢的吟起诗来。听她那声音，抑扬顿挫，极其自然，决不是初读诗的人那种神气。自己最初只认她是个清秀的女子，其次知道这女子是个识字人，到了现在，又足见她是一个懂诗文的才女子。自己虽读了几年书，空羡慕着鼓儿词上那些风流才子的勾当，自己却实不怎样高明。于今遇到了这位德小姐，虽不见得就有崔莺莺、杜丽娘那种高才，在自己这一生相遇的女子算起来，恐怕是空前绝后的了。况且她先见着我含羞答答，未免有情。而今又叫仆人来和我借书，宛然声息相通。这真是百年难逢的奇遇，岂可轻易放过？在她的心里想，似乎有了我了，我也很明白的。但是我这样念念不忘记她，以及我知道她心事的这番意思，却要想个什么法子，才能让她明白？他这样静静地躺着想，直想了一天一夜，连变一只小蝴蝶飞过了舱去，都想到了，但是总无补于实际。时光易过，眼见得到宜昌只有一日的水程。到了宜昌，是否同一只船到汉口，不得而知。纵然同一只船到汉口，未必又相隔一舱。这两天本来就有点神志昏昏，茶饭少进，现在更是不想吃，不想喝，就躺在铺上。秦慕唐一见他这样，以为是病了，便不住问长问短。秦学诗道：“心里有点不舒服，爱睡觉，并没有什么病。”秦慕唐道：“你若果有病，到了宜昌，就上岸去住几天，找个医生替你看看。”秦学诗听说，一头坐了起来。连道：“不，不，我们还是大家同搭一只船坐罢。若是留在宜昌，我倒真要害起病来了。”秦慕唐道：“那是什么缘故？”秦学诗不能举出什么理由，只是摇着头，又睡下了。秦慕唐以为是年轻人好动，急于要到家，也就不以为奇。
这边德小姐静中看书，隔壁只是有人闹病，也就听得一二。闲着无事，就和联老太太道：“姥姥，你听见么？那边有人闹病，不知道是谁？也许是那位老人家，咱们家里的清心丹，你带着一点没有？要是有，送一点给人家也好。”联老太太道：“带着咧，出门我总带一点的。不论什么地方，也可以行行方便。”于是联老太太就打开行囊，找出一包药来，亲自送到隔壁舱里来。见秦学诗病了，便道：“这药方，是在京里配的，有点伤风咳嗽小感冒，一吃就好。”秦学诗点着头道了谢，因问道：“老太太，明天一早到宜昌了，搭船的事情怎么样呢？我虽然有点不舒服，但是我们决定走啊！”联老太太听了他这话，倒莫名其妙。自己并没有提到搭船的话，他何以突然说起来了，莫非这人病得有点胡说了？当时也就只点点头，竟自回舱去了。秦学诗知道药是德小姐送来的，心中十分感激，就催着叔父赶快把药末冲了来吃。秦慕唐虽觉得联老太太是一番好意，然而药这样东西，纸包的老虎，不是可以胡来的。原还不敢给他吃，他只管催着要吃，好像一吃下去，就能好似的。只得分了一小半，用小茶杯冲着，由他吃下去。之后，便说心里舒服些，应该谢谢联老太太。他说这话时，面半朝着窗隔扇，声音故意提高了许多。
秦慕唐看了这种情形，就不免有点疑心，于是就不住打量秦学诗的情形。心想他害别的病也罢了，若是害那种思想上的病，他就是自讨苦吃。但是人家乃是很尊贵的人，又紧紧相处在隔舱，这种事情，是不能让她知道的。因就正着面色对秦学诗道：“我们隔舱就是女眷，你虽是有病，要耐烦一点才好。我们是读书的人，不要让人家说我们不尊重。”他说这话时，声音极低，坐在秦学诗铺上，两手扶着膝盖，两眼也同时下垂，不看秦学诗的脸色。秦学诗听了叔叔的话，脸上一阵阵发热，什么话也说不出来。自己靠了船舱板坐着，头几乎要垂到怀里来了，柴竞在一旁，早也看着有些尴尬，现在觉得秦学诗有些难堪，便拉着秦慕唐去看江景，把这事扯开。秦学诗心里这会子，自然是十分的惭愧，也就慢慢的纠正自己的念头，缓缓的躺下。但是不多久的工夫，隔壁舱里的京白念将起来，却又不由得自己兴奋起来。
到了晚上，船上的人都睡熟了，还听到隔壁舱里，有那种缓缓低吟之声。自己舱里，灯火已经息了，那边的灯光，露着几条白道儿，印到这边黑暗里，这就是隔扇缝了。在那隔扇缝里张望着，只听德小姐点了一枝红烛放在床头，头枕了高枕，在那里看书。秦学诗只管张望时，仿佛还嗅到一种香气，侧着浑身，直待颈脖有些酸痛，才觉是时候过久了。自己满舱的人，固然是睡了，就是那边舱里的联老太太，也发出一种呼声。心想要和她通一点什么消息，现在是最好的机会，万万不可放过。不过说话是不敢的了，黑暗中又不能动纸笔，这只有抛了一件什么物件过去，试试她的意思怎样。想来想去，忽然大悟，她还有一条手帕在我这里，我何不趁此机会送还她。她若是要声张起来，那是她自己的东西，谅也不能牵涉别人；她若是不声张，我明天给她去一封信。转身一想，还是不好，倘若以为是在被褥里翻出来的，我的机心，岂不是白用？于是把手帕在怀里抽出，又把系腰的丝鸾带上一块玉牌，暗中扯下，然后将手帕尖角向玉牌花眼里一穿，结了一个活疙瘩。便轻轻的站起半截身子，要找上次那个窟窿，将手帕塞了过去。暗中摸了许久，才把窟窿摸出。正要将东西塞过去，但是浑身只管发抖，总怕惹出事来，复身又坐下来了。坐了许久，只浑身筛糠似的抖。后来因为这边舱里有转侧之声，一横心的就把手帕子塞过去了。分明听得那块玉牌，落在舱板上啪的一声。这时，心里只管扑突扑突的乱跳，将被蒙了头，静静睡下，听隔舱有什么动作没有。过了许久，也不曾有什么动作，那隔扇缝里漏过来的灯光，也没有熄灭。这样看起来她竟是不声张的了，心里好生快活。于是又侧过身子，再向缝里张望。可是这边张望时，那边她灯光却不先不后的吹灭了。这晚上是不能有什么分晓的了，于是也就安心贴枕的睡觉。
到了次日早上起来，看见船外的山峰远远的聚拢，将江面围成圆形。江里的水，风浪不生，真如镜子一般。这种风景已是离宜昌不远了。隔壁船舱里发现一种浓厚的脂粉香味，直传到这边来，正是德小姐晨妆刚罢的时候。大概一到宜昌，她们就要上岸的了。昨晚塞过去的手帕，无论如何，她是看见的。若是她不满意，这时候一定要喧闹起来。现在既未曾喧闹，是此心已默契的了。正是这般想着，忽听联老太太惊异起来道：“咦，你怎么把那手帕子寻到了？”秦学诗听了这话，又情不自禁的，心里扑通扑通上下跳了几下。不料那德小姐却很从容的答应了一句。她说：“这条手帕，原是卷在铺盖里，现在已经翻出来了。”秦学诗一听这话，心里一块石头，才向下一落。
这天恰好又得着一帆顺风，不到正午，船已在宜昌靠了岸。在船上的客人，投店的投店，转船的转船，不到半天工夫，都走光了。秦学诗同舱的人，也都登岸散步，并找往汉口的船去了。秦学诗心乱如麻，只推不舒服，却没有上岸。后舱里联老太太登岸也找船去了，德小姐却没有走。秦学诗又觉得是个机会，待要大胆说两句话，又碍着船家的耳目，只是把古诗上那些烂熟的艳句，慢声低吟。念到那相见时难别亦难之句，仿佛就听到隔壁舱里有微叹之声。秦学诗因她如此，越是坐立不安。正在无计可施，船舷外来了一只小艇，上面一个穷妇人扶着桨，三四个穿破衣的脏孩子，将竹竿撑了布袋，口里叫着苦，伸到舱里来要钱。秦学诗很讨厌他们打扰，找了几个铜钱，就打发他们走了。待一回头，昨晚上送过去的那条手帕，现在又在铺上。连忙拣起一看，那块玉牌不见了，却又换了一个翡翠扳指。手巾边下，却有墨笔写了一行字，那字是：“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。”秦学诗学幕，常与一些权贵的门客盘恒，这些古人的风流佳句，不但是念，听也听熟了。这两句正是柳永传之千古的佳句，如何不省得？于是就把那阕《雨霖铃》词，默念起来。念到“方留恋处，兰舟催发”，便觉这八个字，真是为自己写照。又念到“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”，此时此地，此人此情，怎样不由得不一阵心酸。两行热泪，直滚将下来。心想叔叔和那位老太太蹉商不好，今天晚上，恐怕就要分道扬镳。真个是今宵酒醒何处，不得而知了。待要再写几句，也抛了过去，却又一部二十四史，不知从何说起。而且就在这个时候，韩广达回来了。
韩广达一见他满面泪痕，问道：“小兄弟，你受了什么委屈吗？怎样哭起来了？”韩广达不问话，秦学诗也就勉强忍耐下去，现在韩广达一问，他就索性呜呜咽咽的哭将起来。韩广达道：“这样说，你果然是受了委屈了，你只管说给我听。若是要朋友报仇的话，我可以帮忙。”秦学诗好容易忍住了哭，便道：“这件事，我倒有心求求韩二叔，只怕韩二叔要见怪于我。”韩广达道：“你只管说，说得对，我自然是帮你忙；说得不对，我不管就是了。我又何必怪你？”秦学诗道：“船上说话，有些不大方便。我请二叔上岸喝一杯酒，到岸上去再说罢。”韩广达道：“那倒不必，你把话告诉我，比请我喝一坛酒还要好。”秦学诗道：“我并不是要请二叔喝酒，才要二叔帮忙。难道打抱不平，还在乎喝酒吗？不过此地说起来不便，要借个地方说话罢了。”韩广达道：“好好，我们就去。”
秦学诗趁着这时无人，就取了一些零碎钱在身上，和韩广达一同上岸来，找了一家干净酒馆，一同在一个小阁子里坐了。店伙送过酒来，秦学诗对他说：“呼唤再来。”店伙答应去了。韩广达不能等了，便道：“小兄弟，现在无人，你有什么话，就对我说罢。”秦学诗面色沉了一沉，然后斟了一杯酒，放到韩广达面前，直跪了下去。韩广达连忙扶起来道：“有话你就说罢。若是这样多礼，我就不好办了。”秦学诗料得他不会推辞了，就把自己的心事，完全告诉了他。又说：“从来看到小说上一种古押衙黄衫客的侠士，都是肯成人之美的。我看韩二叔为人就是侠义一流，所以我认为这事很奇怪，遇着了她，又遇着韩二叔这般朋友，正是绝对的机会。”韩广达将手搔着头发道：“你要叫我帮拳打架，我决不推辞。若说到这种风流韵事，我这样粗心浮气的人，哪里办得来？不过你既找到我，我要不管，你又会大大的失望，倒叫我为难了。”望着又不住的搔着头发，笑道：“有了，我替你转求那柴大哥罢，他的本事，比我高过十倍，而且他又要回江西去的。即便在路上想不到什么法子，你哪怕跟到江西去，他也会帮你一个忙。”秦学诗道：“柴大哥是很精明的，只是这事人知道多了。”韩广达道：“难道你还害羞吗？俗言道：三个臭皮匠，抵个诸葛亮。这事只有他能办。小兄弟，我们弟兄们，最重的是义气。只要我答应了。也就算是答应了。他纵然办不妥，也不会把你的心事告诉人，你放心罢。”秦学诗见韩广达说得如斩钉截铁，料这事有个七八成可靠，少不得又道谢了一番。