他们住在饭店里，李氏父子是一间房，朱怀亮自己是一间房，振华是一间房，振华的房恰好和李氏父子的房对面。这时两位年纪老的人出去了，李云鹤在饭店里闷得慌。这天上午，在书店里买了几套书，便拿了一套，横躺在床上看。看到得意之际，不觉脱了鞋子，架着脚在床上摇曳起来。振华由房里出来倾洗面水，却看到李云鹤架起脚板来，把那双袜底穿出两个大窟窿。一见之下，不由噗嗤一笑。倾水回来，斜靠着门，看李云鹤嘴里念得哼哼有声。脚板还是尽管摇曳着，把那袜底垂下来的一块布，摇得一摆一摆。振华踌躇了一会子，便轻轻的咳嗽两三声。李云鹤一抬头，将书丢下了，便坐将起来。笑道：“大姑娘没有出去？”振华见他已踏了鞋坐起来，这话没来由，又不好说，不觉倒笑了。李云鹤见她这一笑，平空而来，摸不着头脑，也就跟着一笑。振华将牙咬着下嘴唇，勉强忍住了笑。问道：“李先生，你们出门的时候，衣服鞋袜，只洗换不缝补的吗？”李云鹤道：“自然也缝补的，不过不是时候忙得来不及，就是找不着人补，总是模糊过去了。”振华道：“你和我一路出门，不能算找不着人。我虽不能挑花绣朵，但是打个补钉，缝个袜底子，这很容易的事，不见得不会。”李云鹤拱了拱手道：“多谢，以后我要破了衣服，破袜底，我就要烦大姑娘的驾了。”振华笑道：“不必谈以后，目前你就该烦我的驾。”李云鹤听了这话，想起刚才振华一笑大有原因。便笑道：“我衣服哪里破了吗？”说时掉转头，就周身去找伤眼。振华身子向后一缩，缩到门限里。笑道：“不在衣服上，脱了鞋子找一找罢。”说着一扭头，格格笑个不了。
李云鹤大大难为情，连忙走回去，将鞋子脱下来一看，可不是袜底破了两个窟窿吗？这才恍然大悟。因自说道：“朱大姑娘说了半天的话，却是绕了一个大弯子，要给自己补袜子。”于是换了一双干净袜子，却把那破袜拿在手上，要向振华屋子里送。送到门口，一想事情不妙，又退回来了。振华看见笑道：“你拿来我补就是了，客气什么，又要拿回去。”李云鹤站住了脚笑道：“不瞒姑娘说，这袜子是穿得好些日子，忘了换去。现在恐怕有些气味，不便让大姑娘补。”振华笑道：“你这人倒有自知之明，有气味也不要紧，我不会先洗后补吗？你丢在那椅子上罢，让我给你先洗一洗。”李云鹤当真就把袜子丢在椅子上，因道：“我父子二人的性命，都是姑娘救的，你姑娘又这样和我们客气……”说到客气两个字，自己觉得有些不对，这并不是客气。但急忙之间要想找句话来更正，也是来不及。忽然之间，就停顿了。振华笑道：“洗一双袜子罢了，很轻微的事，这也用不着谈些什么报恩报德的话。”李云鹤原未便走进振华的房，只站在门口和她说话，便一手扶了门拴，斜靠了门笑道：“我和姑娘认识这样久，受姑娘教训真是不少。姑娘为人十分痛快，有话便说。我原来那种酸溜溜的秀才气，让姑娘治好了许多。我若是有姑娘这种人常常拿直话来指教我，将来我一变二变，也会变得像姑娘这一样的痛快了。”振华笑道：“那很容易呵，你跟了我爹爹去学艺，我们常常见面，我就可以常对你说痛快话了。但是我这种说话，是得罪人的，你不讨厌我吗？”李云鹤道：“古人说寻师不如访友，有朱老爹这样的老师，又有大姑娘这样一个师妹，还有什么话说？但是也不必一定要跟朱老爹学艺……”他说到这里，也不知应该怎样一转，就这样站住了。
振华见李云鹤不好意思，也不去管。自去舀了一盆水进房来，将他的袜子，洗得干净。然后送到饭店后一个小天井里，放在一条凳上晒。店伙计看见，便道：“大姑娘，已经快没有阳光了，晒在这里，也是不容易干的。到了晚上，投店的客人多，来来往往，也怕碰了人，你了如在屋子里悬着，明天再晒罢。”振华踌躇了一会子，只好把原物带回，走到房门口，一想：自己屋子里，晒上一双男人的袜子，究竟不大好。便站在李云鹤房门口笑道：“李先生，你的袜子我给你洗了。我屋子里不大透风，还是在你自己屋子里晾上，晾干了再拿来，我就可以和你补齐。”李云鹤连忙出来一拱揖笑道：“真是对不住，那样的破袜子，倒要姑娘给我拿去洗。”振华将两个指头，夹住袜子尖上提了。笑道：“咳，你接过去罢，这哪里值得你作上许多揖！”李云鹤仍然道谢不已。振华道：“你这人太罗嗦！”说毕，将袜子一抛，由李云鹤头上抛了过去，直抛到他的枕头上。李云鹤口里还叫多谢，振华只一转身，已不见影子了。李云鹤将袜子在床上拿起，便搭在椅子靠背上。背了手在房里踱着，口里不觉把“洛阳女儿对门居，才可容颜十五余”几句诗，唧唧哝哝念将起来。口里念着，踱来踱去，就忘了神。
房门一推，李汉才由外面进来，却和他撞了一个满怀。李汉才道：“趁着无事，正可以在南京城里城外游览名胜，你一个人在房里踱来踱去，又在想什么？”李云鹤多少中了些子曰诗云之毒，却不肯欺瞒他的父亲。但是自己心里所思慕的事，又怎能和他父亲说，也不过一笑而已。因问道：“你老人家去找韩家的，找着没有？”李汉才道：“韩广达这人做事太痛快了。他今天有了钱，今天就走了，连亲戚朋友，都未曾辞行。我们找到他家，他母亲出来见了我们，说已经走远了。”说着，两手一扬，向椅子上坐着一靠道：“这种人难得呵！”李云鹤连忙抢上前，扶住他父亲道：“靠不得！靠不得！”李汉才回头一看，原来椅子背上，放了一双湿袜子，便笑着站起来道：“好好把袜子洗了作什么？”李云鹤道：“不是我自己洗的，是朱大姑娘给我洗的。”李汉才道：“这更不对了，你一双破袜子，怎么好给人家大姑娘去洗？”李云鹤道：“我哪里敢请大姑娘洗，原是大姑娘自己要洗的。”于是就把洗袜子的经过，对他父亲从头至尾一说。李汉才摸着胡子微微笑了一笑，点了点头道：“这姑娘人是很好的。其实她是我们的恩人，我们的恩还没报，我们怎好再去累人？”他一个自言自语的，不觉却在屋子里也踱将起来。
朱怀亮正在屋子外边走过，把他父子二人所说的话都听了，一个人站在天井里，也就不住的掀髯微笑。李汉才一开门出来，见朱怀亮手摸着下颏，抬头望天，便搭讪着问道：“朱老爹又在看天色，打算怎么样？看好了天色，打算回府了吗？”朱怀亮道：“我们这回出门，原没打算过多少日子，现在已经有三个月，天寒地冻，客边实在没有意思。我想回去过年了。”李汉才道：“朱老爹要走，我也是要走的。但不知老人家哪一天走？”朱怀亮道：“明天耽搁一天，后天再耽搁一天，到大后天，我总可以走了吧？”李汉才正要说时，振华姑娘忽然由屋子里跑了出来。笑道：“爹，你决定就是这样走吗？怎么在事前一句也没有告诉我。上次到南京来，什么地方都没有玩到；这次到南京来，又玩不到，那要算白到南京来一趟了。”朱怀亮笑道：“这样冷天，你还想到雨花台，游莫愁湖吗？”振华道：“有什么不能去？在大雪地里，我们还渡过江来哩！”朱怀亮道：“我原是这样说，你若是一定要在南京玩两天，我可以多耽搁些时候。”振华笑道：“你老人家说了要算话，可不要骗我哩！”朱怀亮道：“这是很平常的事，我也值不得骗你。”．李汉才听了朱怀亮要走的话，站在屋外着急；李云鹤听了这话，站在屋子里着急。但是心里虽然着急，却没有法子挽留得住。现在他父女二人，倒是自己留住自己，这就用不着旁人家去劝驾了。李汉才便对朱怀亮道：“你虽有几天走，我们也就不久要分手了。我想请你今天晚上到酒楼上喝两杯，赏不赏脸呢？”朱怀亮听了李汉才要请他酒楼上喝酒，脸上却露有三分微笑。便道：“这倒是我愿意的。但是我看令郎的酒量就有限，老先生的本领怎样，能和我老朱拚上一二百盅吗？”李汉才道：“今天晚上我请朱老爹一个人喝酒，用不着别人。”朱怀亮笑着点了点头，说是一定去。
到了晚上，李汉才多多带了几两银子，穿好衣衫，便先到朱怀亮屋子里来奉请。朱怀亮本来是愿去，李汉才这样恭请，更是要去了。二人一同上街，刚刚也是灯火上街。等到喝了酒后回来，已经快到三更天了。振华先因为父亲没有回来，还未曾睡。这时父亲一回来，她便走到这边屋子里来伺候条水。一看见她父亲满面通红，颈上却是紫色，露出一根一根的筋纹；鼻子里呼出来的气，老远便是酒味喷人。笑道：“我有半年多，没有看见你老人家这种样子。大概今天的酒，喝得实在不少了。那位李老先生，倒也是个海量，居然把这老酒缸子打倒。”朱怀亮一歪身向床上坐下，下巴颏向上一翘，手理了一理胡子，望着振华先笑了一笑。然后说道：“他量是没有量，今天我让他灌醉了，是有些缘故的。你愿意听这一段缘故吗？”说时，将两只巴掌，自己鼓拍起来，哈哈大笑，点了点头道：“大姑娘，你猜一猜看，老先生为什么好好的请我喝酒呢？他实在有点意思的呢！”振华听他说话的声音，越来越大。就笑道：“我知道你老人喝酒醉了，夜深了，不要惊动了大众。睡罢！”朱怀亮伸了一个懒腰，哈哈大笑道：“明天说吗？也好。就是明天说罢。”振华让她父亲一人睡下，就不陪他说话。
到了次日，还是坐在房里，就不曾出来。到了吃饭的时候，振华才板着脸一同吃饭。这一路之上，朱李两家，一共五人，都是在一桌吃饭的。平常振华最爱热闹，有说有笑，今天这一餐饭，她可是鸦雀无声的，一句话也没有说。吃过饭，她首先就离席了。饭后，李氏主仆三人，一同出去游览去了。朱怀亮将振华叫到自己屋子里来，笑着先让她坐下，然后笑道：“这一件事，你应该知道的。就是那李先生父子，倒要和我们联亲。”说到这里，朱怀亮就正襟危坐在椅子上，眼光也正了，望着振华的面孔。振华见父亲这样郑而重之的说话，也就不敢像平常一样调皮，便低了头，静静坐着，听她父亲向下说。朱怀亮道：“我有这一把年纪，你是知道的了。俗言所谓风中之烛，瓦上之霜，知道哪一日死？设若一日不幸，我两脚往那里一伸，只剩下你一个年轻的姑娘，孤苦零丁，你又靠着哪一个人？倒不如趁我没有死之先，把你安顿好了，我才好放心。不过这一件事，不能鲁莽从事，总要看看人家如何，人才如何，是不是可以和我们联亲？论到这李氏父子，第一是为人厚道，的确是个君子；我们这种人家，难道还望荣华富贵的门弟不成？只要是清白人家，良善君子……”那朱怀亮道：“咦？我和你说话，你倒睡着了！”振华倒不是睡着了，她听她父亲说话，置之不理，固然是不好；光听父亲说，翻了两眼望着他，也是不好。所以索性低了头，右手剥着左手的指甲，默然不语。直到朱怀亮问她睡着了没有，她抬起头来笑道：“哪个睡着了呢？”朱怀亮道：“你既没有睡着，我问你的话，你听见没有？”振华道：“我一不是聋子，二又不隔十丈八丈远，怎么听不见？”朱怀亮道：“你既然听见了，那就很好。我说的话，你意思怎么样呢？”振华又无言可答了，低了头，还是剥她的指甲。朱怀亮道：“我也知道，小李先生是个文弱书生，和你有些谈不来。”振华突然站了起来，将脸一转道：“我几时说过这话？”朱怀亮笑道：“你原不曾说这话，我见你有些不大愿意的样子，以为讨厌他是个酸秀才哩！”振华起了一起身子，正想说什么。因见她父亲望着她。把话又忍回去了。朱怀亮道：“平常你是嘴快不过的人，这倒奇了，总不见答应一个字。”振华见她父亲逼得厉害，索性不说了，就起身回她自己房里去。朱怀亮着那样子，似乎可以答应。料到硬作了主，是不要紧的。等了李氏主仆游览回来，故意对他们露出高兴的样子。李汉才见朱老头子满面是笑，也就明白了，也是望着他嘻嘻发出笑容来。朱怀亮道：“你们玩得怎样，有趣吗？”李汉才两手拱着高举过头顶，连道：“很是得意，很是得意。”李云鹤虽然口里不曾说什么，然而也是满脸春风的，只管笑着。
到了吃晚饭的时候，振华说是头痛，要躺一会子，不来吃晚饭。饭后，朱怀亮走到振华屋里去。见她对了一盏孤灯坐着，右腿架在左腿上，两只手十字互交，抱了右腿，只管向灯焰上看着，又望着那墙上的影子。朱怀亮一进来，什么话没有说，她一低头，先就笑着红了脸，一阵羞晕，一直晕到颈脖子上去。朱怀亮道：“你为什么不吃饭？”振华笑道：“我头痛。”朱怀亮道：“胡说，你也能说，也能笑，哪里有什么头痛？这会子你不吃饭，到了半夜，你要是饿了，这饭店里是没有地方去找东西吃。”振华道：“半夜里吃不到，这个时候，总有得吃的。赶快罢，就趁着饭是热的，叫伙计送到房里来吃。”朱怀亮只有一个姑娘，不能不让她恃着几分娇宠，也就由了她，将饭送到屋里来吃。在一边看时，她一口气倒吃了个三大碗。朱怀亮笑道：“你这是有病的人？一吃就是三大碗，若是没有病呢？”振华笑道：“那也是三大碗。”朱怀亮正着脸色说道：“我们和李氏父子共过患难的，也就可说和家人父子差不多，一路相处得很好，现在既然加一层亲戚之谊，更要随便，何必还要这样藏藏躲躲？同住在一家饭店里，总不免彼此见面的。若是这样一躲一闪，见了面更是难为情了，还是大大方方的罢。”振华一顿脚，头一扭道：“我不知道。”
这边屋子里，朱怀亮说得他姑娘杏脸生春；那边屋子里，李汉才老先生，觉得是可以公布的时候了。也就和他令郎李云鹤，把和朱家求亲以及朱老爹慨然答应了的经过，说了一遍。说毕，脸色正了一正道：“像朱老爹这样的人，我们是不能把他当平常人看待的，就是他的姑娘，也可以说是一个女丈夫。我很喜欢她不带平常妇女那种小家子气象，你不要以为她能提刀动仗，不能够治家。”李云鹤虽然是正襟危坐，静静向下听着。李汉才说到这里，他就忍不住笑道：“我何尝说过这种话呢？”李汉才道：“我也知道，你不曾说话。我总觉得心里有点挂虑这层，以为他或者不能治家。只要心里原来明白，那更好了。”李云鹤听父亲的话，不由得只是微笑。李汉才道：“朱老爹也说了，我们一言为定，不要拘那些俗套。大家都在饭店里。突然认起亲戚来，也怕人家疑心，大家还是照平常一样，让我来定个日子，就借夕照寺庙里，你去拜见岳父。我们再放下一点定礼。”李汉才说一句，李云鹤就答了一句是，心里这层欢喜，简直没有法子可以形容。依着他的心事，恨不得跳上两跳，才可以把满心的乐趣发泄出来。当天晚上，也就不解是什么缘故，自己一点儿睡意没有，在床上总是睡不着。只想到将来成了婚，怎样可以和她学些武艺，又教她一些为妇之道。由上半夜里一直想到鸡啼，都不曾睡稳。
正在朦胧之际，却听得朱怀亮屋子里有些响声，连忙爬下来，开了门。朱怀亮屋里已经点了蜡烛，由门缝里放出火光来。他一开房门，李汉才也就醒了。李汉才见李云鹤开门，就问道：“对门朱老爹到这时候还没有睡吗？”李云鹤道：“大概没有睡，他屋子里还点着灯呢。”一句话未了，朱怀亮屋子里的门就开了。朱怀亮轻轻走出来，反手带上了门，便踱到李汉才屋子里。这屋子里，也就亮上烛来了。朱怀亮衣服齐全，果然不像曾睡了的样子，他对李氏父子笑了一笑，点了点头，便递上一张纸条给李云鹤，他又转身回去了。李云鹤拿了纸条，在灯烛下一看，那条上写道：
前二日，有同道二三人，曾在制台衙中，携去寿礼不少。因为长江上游，同道穷兄弟甚多，打算变卖周济也。南京官场追究甚急，捕快四处打探，至今未休。今晚龙岩老师到店中来报告，我辈自江北来，颇易为注目。老汉何惧，只恐连累贤父子耳，因此不曾安睡。通知贤父子，即刻收拾行李，天亮便起程，我父女当相送至城外十里亭，一切在路上再谈。
李云鹤一看，不由心上一阵发热，个个毛孔向外冒热汗。捧了纸条，作声不得。李汉才也不知道什么事，接过字条一看，才明白朱怀亮在南京站不住脚。读书的人比江湖上的朋友，自然要小心一层。朱怀亮说是要走，当然不能停留。连忙收拾行李，捆扎停当。一面叫醒李保，通知店家，结清帐目。这陆道上的客人，起早歇晚，原是常事。所以李汉才父子说是要走，饭店里却也不以为奇，便点了蜡烛和他们结帐。
帐目结完，天色则是黎明，李氏主仆就要上道。朱怀亮胁下夹了一把行路伞，便来送行。振华也起来了，垂了头，跟在她父亲后面，一句声也不作。李汉才心里明白，就不曾谦逊。朱怀亮倒是先说：“李先生，客边聚首一场，我送你一程罢。”李汉才假答道：“这就不敢当了。但是一路之上，我们说说也好，不过……”说到这里，便对振华望了一望，那意思好像说是不敢当。朱怀亮道：“女孩子也让她送一送老伯罢。”振华正想说一句话，说到口头，嘴唇皮动了一动，又笑了一笑。一行五人，也就不再多说，一路走上江南大道。一路之上，李氏父子在前，朱氏父女在后，李保挑了一担行李，走在最后。振华在一挑行李之前，走得却是较别人慢，常常让李保的行李撞着了身后。李保笑道：“大姑娘你是会走路的人，怎么倒走不过我？你走上前去一步罢。”振华回头说道：“你不说自己挑得不好，倒说我路走得慢？”朱怀亮向后退一步道：“你就上前如何？”振华却一扭身笑了。原来朱怀亮的前面，就是李云鹤。朱怀亮不由得将手理了一理胡子笑道：“你怎么也是这样不大方起来？”李云鹤在前面走着，听到心里自是欢喜，不过说不出来罢了。
越走天色越亮，到了十里街一个风雨亭边，大家走进来歇下。朱怀亮先就说道：“这回事，两方都是出其不意，一点不能预备。至于我们的两家婚姻，有言在先，一言为定。我们两边也不必要什么聘礼定礼，随便在身上解下一样东西，就可以了。”李汉才道：“呵哟，那如何行得？未免太不恭敬了。再说云鹤是个书呆子，从来就不象花花公子一样，身上带个什么？这样罢，行李里面，还有一点文房用品。”朱怀亮笑道：“那太累赘了。”说时将手上抱的伞一抽，由里面抽出一柄短剑来，将手托着，交给李云鹤道：“贤侄，这一把剑，是我少年时用的，这几年就交给女孩子了。一来交与贤侄，作一个信物；二来这种东西，也是文雅之物，读书人也可以把来当古玩。请你带着，以壮行色。令尊以为没有随身带的东西，很是为难，我倒看中了两样东西了。”说着，一指李云鹤戴的瓜皮小帽道：“那不是？”李汉才恍然大悟，也就鼓掌哈哈大笑起来。原来李云鹤这帽子上缀了一块小翠翠牌子，两粒珍珠，东西虽不高贵，倒是真的。李云鹤将帽子取下，把上面缀的两粒珍珠，从从容容摘下。振华在一边侧眼看见，便道：“爹，我看有两粒珠子，就行了。帽子上光秃秃，也不好。”朱怀亮也就连忙说道：“是是，有两粒珠子就行了。那片玉牌子还让它缀在帽子上吧。”李云鹤听说，果然停住了手不去摘下。手掌上托了两粒珠子，就递给朱怀亮。他接过去放在裤袋里，笑道：“很好，这定礼很不俗。”李汉才笑道：“我们这就是亲戚了，云鹤上前拜过岳父。”李云鹤听说，就朝着朱怀亮拜了四拜。朱怀亮含笑弯着腰，将他扶起。李汉才也走过来对朱怀亮作了一揖。振华扶了亭子上一根柱子，却背过脸去，看亭子外的风景。朱怀亮道：“振华也过来见公公。”李汉才连连摇手道：“这是大路上，有人来往，很不合适，不必拜不必拜。”朱怀亮道：“我们两家既成了亲戚，放了定礼，若是孩子们不在当面，自然不相干；孩子们既在当面，那却不能当着不知道。振华过来行礼。”振华还是背立着，头却低了下去。朱怀亮放重了声音道：“怎么样？难道你这大的人，一点礼节都不懂吗？”
振华原是有些不好意思，听了她父亲这话，她可有些不服。就掉转身来，对着李汉才，一低头正要跪下去。李汉才笑得眼睛都合了缝，伸着两手，向前虚虚一拦。口里说：“不必行大礼了，这不是行礼的地方。从权罢！”但是振华已经跪下去了。她真个翩若惊鸿，只一贬眼工夫，又已站立起来，依然掉转身，站到柱子边去了。朱怀亮道：“你看太阳已经出山，不便聚谈，你们走吧。”说时，对着李汉才拱了拱手。李汉才踌躇道：“这回走得太匆忙了，有许多话，还未曾和亲家说。”朱怀亮道：“不用说，我都明白就是了。明年三月十五，百花开放的时候，我准送小女到府上去完婚。其余的话，不会再重似这个。”李汉才拱手道：“好，我们告辞了。亲家自己保重，在南京不必留恋，免得兄弟挂念。”于是将朱怀亮送来的宝剑，插在行李上，携着李云鹤的手，先走下亭子。李保挑了一挑行李，就开步走了。