词曰：

　　功名捉鼻谁争竞，无端一与徼天幸。所志在风流，天翻吝阙俦。从有天府妾，勉聚同心结。还愁薄命人，准逃前世因。

　　大凡天下之事，多有不平。那田北平是個丑男子，娶得來的媳婦，卻又是美麗的佳人。若是俊雅才华的丈夫，偏娶着一房丑陋的夫人。俗语说得好：姻缘本是前生定。这都是命里注定，岂人力所能为。

　　闲话休题，言归正传。且慢说田北平求亲之事，却说湖广江陵府，有一个学士，姓唐，名滢，字子才。自幼年读书，眼空四极，名塞闾阎。出赴科场，早登甲第。先从学士出选临民，每多德政。

　　一日，公务已清，退居内署，叹道：“目下便要告休，暂图安逸。怎奈封疆多事，朝廷命臣下各举边才。那些当道诸公，交章推荐，不日就有重任相加。还喜得简诏未到，且图几日安闲。”

　　只是一件，下官才固有余，貌亦未尝不足。少年的时节，只道天下生无对之人，定有个绝色女子与我联姻。谁想娶着的夫人，竟是当今的嫫姆，劣状多般，秽形毕集。只有一件还感激她：世间的丑妇，没有一个不妒的；世间的妒妇，没有一个不悍的。她于妒之一字，虽然不免，还喜得妒而不悍，是她短中之长。

　　“下官新娶两房姬妾，一个姓周，一个姓吴。周氏的才貌，虽不叫做十全，却能主持家务。下官得了她，可免内顾之忧。吴氏既有太真之美，兼饶道韫之才，自是当今第一个女子。夫人待此二妾，也还在贤妒之间。实惠虽然吝惜，虚名却肯均施。每到饮酒宴行的时节，任我依翠偎红，随他献娇逞媚，不露一点妒容。只到酒残歌阕之后，寻衾问枕之时，方才露出本相来，不许下官胡行乱走。”

　　“哎，我想男女行乐，何必定在衽席之问，只此眼底留情，尊前示意，尽有一种不即不离之趣。只是难为了姬妾些儿。这也是红颜薄命之常，只得由他罢了。下官今日拜客回来，则索与三位夫人宴乐一回。”正是：

　　培养精神亏丑妇，维持风月赖佳人。

　　却说唐夫人在内堂玩耍，说道：身才七尺，腰仅两围。窄窄金莲，横量尚无三寸；纤纤玉指，秤来不上半斤。貌遇花而辄羞，真个有羞花之貌；容见月而思闭，果然是闭月之容。想我这副嘴脸，生得恁般丑陋，就该偃蹇一生了。谁想嫁着唐郎，竟是当今的才子。他得中之后，我又做了夫人，这就叫做：“前生不作红颜孽，今世应无薄命嗟。”

　　“只是一件，他近来娶了两个妖精，十分碍眼，我心上其实容不得，要下毒手摆布他。只是仔细想来，唐郎近日举了边才，诏书一到，就要去赴新任，料想多事之秋，带不得家小。等唐郎赴任之后，寻两分人家，打发他就是了。这也有限的日子，何须苦做冤家。只是一件：看便许他看看，若要时常到手，却是不能够的。只好在新婚的时节，尝尝滋味罢了。叫丫环整备家常筵席，好待老爷回来。”丫环道：“晓得。”

　　唐子才息了公服，步入后堂，说道：“苟免应酬烦，且效于飞乐。”见了夫人道：

　　“夫人，我为应接纷纷，忙了半日，此时稍暇，只该饮酒，可曾备有家宴么？”

　　夫人道：“备下了。”叫梅香：“唤出两位姨娘来。”梅香应道：“晓得。二位姨娘有请。”

　　周氏、吴氏，一同步出后堂，见过了老爷、夫人。夫人道：“梅香看酒来。”周氏、吴氏二人送过了酒，一同入席。大家欢饮一顿。

　　子才道：“夫人宽饮一杯。二位来来来，大家饮两杯。”对周氏道：“我已经改升边缺，不日就要起身，与你交杯之日尚少，不知何年重复交杯。”

　　搂抱周氏共饮了一巨觞。复搂抱吴氏，又饮了一巨觞。

　　夫人看见这等行乐，心下甚是不耐烦，便说道：“相公你醉便醉了，也还要稳重些几。”子才仍复回席，畅饮一会。

　　只见老院子持京报从外而入，跪禀道：“老爷，京报人到了，报老爷高升经略使，巡视南边。”

　　子才道：“知道了，叫他在外面候赏。”老院子答应而出。

　　子才道：“夫人，下官既有王命，少不得就要起程。家中之事，都要付托与你了。这两个姬妾，都是好人家的儿女，又且德性幽闲，我去之后，全仗你看顾她。”

　　夫人道：“你自放心，都在我身上，决不奚落她就是了。”

　　子才道：“家宴筵闲，简命忽至，令人陡起别离情。且饮尽杯中酒，沉醉交欢止今宵。到明朝，早起相送行。”

　　夫人道：“丫环，掌灯进房。”扯住子才的手，一面走一面说道：“今宵还与君共枕，明早夫君便登程。莫把良宵耽误过，同我上床好饯行。”

　　子才便回顾周氏、吴氏，被夫人扯进房里去了，不得与二人交欢行乐。

　　周氏对吴氏道：“他二人闹闹热热，进房去饯行去了，丢你我二人在外，冷冷淡淡，如何是好。”

　　吴氏道：“不要怪他。我们有了这种姿容，原该受苦，若还也像那副嘴脸，自然有好日子过了。”

　　周氏道：“也说得是。”吴氏道：“姐姐今晚不如到我房里去睡，还有闹热之处。”

　　周氏道：“你也是个女子，有何闹热之处？”

　　吴氏道：“我有一件东西，同那活儿差不多，大家来去闹热。”

　　周氏道：“如此我又来分惠了。”二人也相接入房去了。

　　休题唐子才分别上任之事。却说何夫人与张一妈约定，到菩提寺进香，兼相女婿。寺内和尚，急早起来，拜佛上香，便道：

　　“寺院门前鹊噪，知是舍财吉兆。若无信女烧香，定有善男设醮。茶汤及早安排，果品预先理料。献斋的攒盒一收，募缘的疏簿就到。莫怪我出家人，都有医不好的贪嗔，须知和尚们，有脱不去的常套。”

　　“自家菩提寺中，一个住持的便是。今日天气晴明，怕有人来烧香还愿，则索打扫禅房伺候便了。”

　　田北平携着正生说道：“莫笑世间花貌丑，戏场里面不能无。”

　　正生道：“大爷，你说我们两个来到这边做什么？”北平道：“特来相亲。”正生道：“大爷便是相亲，据在下看来，只当还是做戏。”北平道：“做的是什么戏？”正生道：“今日做的戏文是演西厢，要与那俏莺莺奇逢在大雄殿上。恁要在尽中求宠爱，教我在影里做情郎。”

　　北平道：“你来做张生，我这陪你游玩的倒是个法聪和尚了。”

　　正生道：“只怕这美'也难当，哪有个秃不全的法聪和尚。大爷且住，这边来去。”

　　却说张一妈随着何夫人与小姐一直竟向寺中而来。何夫人说道：“十幅长幡绣着僧佛像，眼是光明藏，捧来奉献梵王。但愿祈保亡者超升天界，生人福寿安康。赐一位好东床。得女儿于归，早把做娘的心宽放。”一妈道：“来此是了。请夫人小姐，一同进殿上去。”

　　住持和尚带了两个徒弟，来挂长幡、鼓钟、扫地。夫人、小姐参拜了弥勒佛，韦驮菩萨，（何夫人行了札，站过了，一妈随后行了礼。

　　住持道：“夫人小姐，到禅堂里面去吃茶。”一妈道：“众位师父请便。待我陪夫人、小姐随喜一会，进来吃茶就是了。”

　　众和尚都退开了。一妈道：“远远望见两个盲人们来了。夫人、小姐淆辨了眼睛细看一看。”

　　正生道：“方才进得寺里，过廊恭参了韦驮，渴罢金刚，只闻得宝殿上风来降，檀香内带若兰幽香。”北平道：“我和你同到殿上走去。”

　　夫人与小姐留神细看着正生。北平与正生偷眼去看小姐，正生暗道：“看着那俊俏的面庞，好叫我心痒，险些把跳东墙的脚高张。怎当她前有夫人，后有红娘，只道是做张生，全要风流，怎奈这个郑恒，就在对面当场。”

　　夫人道：“一妈，方才这两位，哪一位是田郎？”一妈道：“那一位绝色标致的就是了。”夫人道：“果然好个人物。我儿你道怎么样？”

　　小姐道：“姿容便好，只可惜轻浮了些，竟像个梨园子弟的模样。”

　　一妈道：“那不要怪他，只为近来的文人都喜欢串戏，他也曾串过正生来，所以觉得如此。”

　　夫人道：“这等说，我女儿的眼力，其实不差。”小姐道：“员外初无脱，清中自有狂。为甚的读书人忽入优人阵，终不然登科及第的人，定是这等风尘样？”

　　一妈道：“请问小姐，这头亲事，还是许他不许他？”

　　小姐道：“且慢，待我仔细再看他神情，静听他的声响。”

　　一妈道：“既然如此，他进禅堂去了，我们也随进去看来。”

　　却说正生对北平道：“这一位小姐，真是天姿国色，绝世无双。大爷你一定是中意的了。”

　　北平道：“不瞒你说，我这双眼睛，是有白花的，看不十分明白，求你细讲一讲，她面上的颜色何如？”

　　正生道：“她的风姿，光如月色；她的颜色，鲜艳如花。”

　　北平道：“眉眼何如？”正生道：“看她展春山，兴欲狂。转秋波，魂欲散。”

　　北平道：“体态何如？”

　　正生道：“她的腰好似风前柳，态似浮云物外翔。”

　　北平道：“这等说，容颜体态俱好，那双小脚约有几寸？”正生道：“要量她的小脚么，那西厢记上有个现成的法子，来去看她踏软径的新鞋样。”指着地下说道：

　　“大爷，你将那验芳尘的旧法量。”

　　北平道：“这等说起来，竟是一个十全的了。你看那夫人小姐，也进来了。”心中暗暗的思道：“待我也做些风流态度，与他相相，或者替身相不中，倒相中了正身，也不可知。”

　　遂偷眼看着小姐，装出许多数不尽的丑状，他自己一点也不知道。总而言之，自丑不觉就是了。

　　却说一妈引了夫人小姐，步人禅堂。一妈道：“他们立在左厢，我和你走到右厢去，细看一看便了。”

　　小姐一扯一妈背后问道：“一妈那旁边站的，是个什么人？就丑到这般地步？”

　　一妈道：“那是陪他来玩耍的。”

　　小姐见他这般容貌，又装出许多丑态，遂掩口而笑。

　　北平见小姐喜笑，痴心想道：“你看她满面笑容，一定是相中了我。”正生道：

　　“若是这等的喜笑，转令恐惧彷徨，似这等当嗔反喜的面庞，休说他得意形象，要佳人中意，请男儿自量。劝你把装作模样收藏一收藏。”

　　小姐私自想道：“我起先单看那人，不曾看见这个厌物，所以求全责备，不觉得艰刻起来。如今看了这副嘴脸，再把那人一看，就不觉恕了许多。真个是两物相形好丑自见。”

　　夫人道：“我儿，这位郎君，也看得过，就许了他罢。”

　　小姐道：“但凭母亲作主。若论仪容，须再商量。当不得那丑郎君，将他帮衬。”对着一蚂道：“你对他说：全亏了那同行魍魉，做了真正的月老，切莫轻慢相忘。”

　　一妈对正生道：“恭喜相公，夫人小姐都亲口许了，快选吉日，送聘礼过去。”

　　北平一闻此语，便满心欢喜，不觉作狂大笑。正生见他如此欢喜，背地里替他忖想道：“贺喜他新婚的话一张，他听了佳音，便欢喜欲狂。那时把花烛安排迎人纪纲有见才之地。前日曾以助边一事怂恿家主，做个尚义之民。且喜得盲听计从，竟着我便宜行事。近日朝廷为兵饷不足，特差宣抚使一员，到此搜括钱粮。已曾写下呈词则索往衙门走一遭。我想这十万赀财，也非同小可，既劝主人助了朝廷，那官府取去要实实在在，替朝廷做些事业才好。万一官侵史匿，作了纸上的开销，使家主人徒受虚名，边军不沾实惠，这注钱财，就只当委之沟壑了，如何使得。来此已是宣抚衙门，不免在廊下站立一会，伺候他升堂便了。”

　　候不多时，只听得内衙发点三声，头门鼓吹。不一时，那窟抚使坐了大堂，说道：—官受事未久，临莅方新。蒙圣恩于兵马钱粮之外，另加一道敕书，着我搜括军饷，接济诸边。我想这水早交棂之后，三空四匮之时，本等的钱粮尚且催征不起，额外的军饷，如何措置得来？已曾遍差员役，往各郡催提，并没有分毫解到，好生烦闷。

　　叫左右：“有催粮的官吏转来，速速教他进来回话。”左右都应诺了。

　　只见两个差官，各捧令箭说道：“赤手回钧旨，空拳交令旗。钱粮无着落，常例不曾亏。”

　　二人一直走进大堂缴令。宣抚见了，连忙问道：“你们转来了么？所催的钱粮，解得多少来了？”差官禀道：“大老爷，那地方官说：年岁凶荒，民穷财尽，一毫也催征不起。故此分文无解，小的们空拳白手，不敢回来，带了一员地方官，叫他自来回话。”

　　寅抚道：“着他进来！”差官传话出来道：“大老爷教地方官亲自进去回话。”

　　只见一员乌纱青衿的官长应道：“晓得了。”便道：

　　抚字枉心劳，催科计未高。

　　自来书下考，参罚岂能逃。

　　这员官长听得呼唤，不慌不忙，从从容容从角门人丹墀走到堂上，见了宣抚，行了参礼，站立在一旁。

　　宣抚道：“你做朝廷的官，就该干朝廷之事。为何把皇家的功令视若髦弁。”

　　地方官禀道：“当这水旱交棂之际，三空四匮之时，卑职每自催征，怎奈挨家叹苦，比户嗟呀。”

　　宣抚道：“本院现奉新旨，还要在本等钱粮之外，另加搜括，何况分内之粮。”

　　地方官道：“老大人莫怪卑职说，若要另加搜括，只怕青苗未举，祸发萌芽。朝廷算小忧更大。”

　　宣抚道：“搜括之事，既不可行，本院要往民间借贷，可行得去么？”

　　地方官摇头道：“行不得，行不得。若肯把私囊来借贷，又何不把正粮完了公家？”宣抚道：“知道了。你且回衙理事。”地方官辞了宣抚出衙，从容去了。

　　宣抚道：“这事把来怎处？”叫左右且放了投文牌。

　　只见一人持了状，站立脾下。收文人收了状，即上堂去了。

　　宣抚看状便惊讶道：“原来有个尚义之民，做汉朝卜式故事，要来输财助边。怎么有这等奇事，叫他进来。”

　　左右唤他进去，见了宣抚，宣抚问道：“你就是田万钟么？”田义道：“田万钟是家主，小的是抱状家属，叫做田义。”

　　宣抚道：“你家主是何等之人？为何有此义举？”田义道：“我的家主虽是个编户民家，意念深忧，见边庭空乏军士呼饥，主帅无法。怕的是饥军溃败，敌贼扰乱中华，那时节独木难支，与其把膏腴变做沧桑，倒不如割资财输助皇家。”

　　宣抚道：“编氓之中，竞有这等义士，可敬可敬；既然如此，本院这里就要草疏上闻了。你那家主，日后不要懊悔。”

　　田义道：“家主出于本心，又不曾有官吏强逼，何悔之有。只是一件，这十万赀财，家主也费数年蓄积。既然助于朝廷，但使贪弁不能染指，奸吏不得侵渔，使家主一点忠君爱国之心，施于有用之地，这就死而无悔了。”

　　宣抚起身说道：“有其主必有其仆。不但那家主尚义，可称草野之忠臣；就是这仆从能言，也可谓风尘之杰士。本院一面草疏上闻，一面发批起解，不必另差官吏，就烦你主人亲解便了。你家主的义气实可夸奖，就是你仆从能言，更可嘉。这筹边伟略，经国谋猷亦非假。你起来站了讲话，我岂敢把你仆来看待。你将来未必居人之下。”

　　田义道：“请问老爷，万一家主有事，不能前行，可好容小人替代？”

　　宣抚道：“既然如此，竞用你前去便了。你回去对家主说，倘若边疆报捷，海宇承平，一定要叙功请赏。不但家主身荣，就你也有好处，少不得仿前徽与文子同升故事。”

　　田义叩谢而出。宣抚道：“吩咐关门，今日竞有这等奇事。”

　　正是：

　　节钺筹边力不胜，岂知尚义出编氓。

　　从来礼失求诸野，到此方知我辈轻。

　　却说田北平自在菩提寺相亲回来，选了吉期，送聘迎亲。吉期将至，便自己踌又抬头看清道：“世上的丑人也有，何曾丑到这般地步。仔细看来，竟是个鬼痴人福怪了。难道我好好一个妇人，竟与鬼怪做亲不成！我且坐定了，不要理他。”

　　北平叫丫环道：“斟起合卺杯来，待我劝新人饮酒。”

　　丫环斟了酒，北平举杯劝道：“娘子，你进了我家的门，就是我家的人了，劝你不要愁烦，饮几杯酒好睡。休愁闷，今生配偶，已自前生早结定，非无缘分。但想起足上红丝已系定，把满面妍媸都休要论。若是没有缘法，纵然是潘安对面也难相认。”

　　何小姐听了此言，遂掩面而哭。

　　北平发怒说道：“怎么夫乃妇之天，我做丈夫的，好意劝你吃酒，你酒倒不吃，大啼哭起来，难道走进大门，就要与我反目不成，我有道理。”

　　叫：丫环。环应道：“有。”北平道：“我如今斟上一杯酒，委你去劝劝，他吃干了就罢，若还剩了一滴，打你三十皮鞭，把那军令移来合卺。”

　　环斟酒去劝，何小姐不饮，北平对丫环道：委你去验杯，看吃干了不曾。环验道：“禀大爷，原是满满一杯，并不曾吃。”北平大怒道：“扯下去打！”

　　把不情的捧打梅香，略略示些夫纲的严令。这一个梅香扯了这个丫环去打。

　　打完，北平道：“如今又委你劝，若还不饮少不得也是三十皮鞭。”

　　梅香斟了酒跪劝道：“大娘，我是有病的人，经不得打，劝你吃了罢。”

　　何小姐暗想道：“他哪里是打丫环，分明是吓我。我想走进了这重牢门料想跳不出去。今日的失身，自然不免了，倒不如捏了酒杯，吃个烂醉，竟像死人一般，任他蹂躏便了，省得明明白白看了那副嘴脸，不由人不害怕起来。说得有理。”

　　还转过面来说道：“你且起来，我如今不害你了。你只管斟，我只管吃，拼了一个醉死，也强如别寻短计。”

　　梅香方才起来，何小姐举杯道：“借这酒来权消闷，要那魂不附体，全靠这曲孽把人殉。”

　　把酒吃干道：“我还要吃，快些斟来。”梅香连斟，小姐连饮道：“但愿我的命，随这杯尽何妨。”

　　连复数杯，何小姐吃得大醉。

　　北平欢喜道：“妙哉，妙哉，被我一阵虎威弄得她伏伏贴贴。如今慢橹摇船捉醉鱼，何等像意。比当初吹灭了灯，暗中摸索的光景，大不相同了。”叫丫环擎灯高照，“待我扶新人去上床。新人醉了。”

　　把手扶着新娘走，说道：“风流降服闺中俊，红鸾喜事今番闻。腮紧韫时裤缓腿，鸳鸯被里异香喷。”

　　北平这番做亲，新人已知他的陋脸。

　　但不知后事如何，且听下回分解。

　　田信道：“兄弟知道了，总是不改成规，悉遵旧例就是。”

　　田义遂取出经营的物件，交与兄弟道：“这是租簿，这是文券，这是收兑的天平，出入俱是一样，并没有第二副法马。”

　　田信一一收下道：“请问大哥，那一卷是什么文书？为什么不交与兄弟？”

　　田义道：“你且听我道来。这狠心的就是地煞降灾的符水，为善的就是天官赐福的旌旗。主人的前程得失相关系，全靠着这件东西。”

　　田信拿来，打开一看道：“原来是多年的文券。想是那欠债的人偿还不起，大哥要烧毁的意思么？”

　　田义道：“然也。”田信道：“你的主意极是。但要告过主人才好。”田义道：“若是告过就烧毁不成了。我有个禀帖在此，待我起身之后，递与主人，说明就是。”

　　田信道：“万一主人不信，倒说你侵匿起来，却怎么处？”

　　田义摇头道：“不妨，不妨，只要我的心不亏，行权市义何妨碍，怕什么踪迹使人疑惑。”

　　遂把火将那些借券尽行烧毁了，说道：“合将残券火中焚，我真心爱主毫发不欺心。”

　　田信道：“大哥，如今世上做家人的，赤胆忠心能有几个，不过是怀惭抱怨听呼使而已，谁像你田义昼夜奔波，劳神费力，与人补亏缺。我怕你助边焚券般般好，与那节用生财的事事违。”

　　说话未完，只见那些人夫一拥而来，说道：“我们抬鞘的都到了，请起身罢。”

　　田义道：“待我装束起来。”只见田义取了弓箭、撒袋、腰刀等项，一齐佩带起来，俨然一员差官。骑上了马，对田信道：“贤弟在家须要小心。愚兄去了。”

　　田信道：“大哥路途之上，须要谨慎提防，待兄弟远送一程。”田义道：“不消，就在此分别罢。”兄弟两相分别。

　　只见田义趱赶人夫，抬鞘登程，一路昂昂而去。正是：

　　金钱满万通神力，财帛盈千动鬼疑。

　　边军盼到无饥色，多少穷兵养肚皮。

　　田义将助边的饷鞘押解去了，不必叙说。

　　却说何小姐，自从进门之时，见了北平的嘴脸丑陋，思量脱身不得，借劝酒之势，吃个烂醉，任凭北平蹂躏。