发棹葑溪开锦缆，同人逸兴翩翩。美谈雅笑赛口仙，片帆乘浪去，借愿中青钱。共跃龙门防点额，场题梦应无愆。雨生切着祖生鞭，蟾官折桂后，并慰向隅怜。
右调寄《临江仙》
却说卫旭霞自那日在东禅寺里别了彦霄，遂同卿云到家住过一宿，于明日起身，渡湖而归。住下几日，设处了些盘缠，到卿云家来，见过了母舅舅母，遂与卿云作过揖。
卿云道：“表弟回宅，家中事体，想都吩咐尊使了？”旭霞道：“表兄深知，做表弟的一贫如洗，身外并无余物，甚是容易支持的。但些须进京盘费，倒措处了两三日。”卿云道：“这样小事难道做表兄的不出，直得白去费心？”旭霞道：“功名已事，何敢累兄。”
只见门外吉彦霄亦自徐徐步至。三人揖过，卿云即拱彦霄、旭霞到书室中去坐下叙谈，自己进去吩咐，收拾了些酒肴，摆列出来，与二人作祖饯。卿云陪了行令猜拳，极其畅饮。直至抵暮，彦霄起身谢别了。到得明日，彦霄亦作东，邀杜、卫二人去宴饯一番。至起程吉日，同雇了一只画舫，只带杜家一个平头儿，装下行李盘费，扬扬得意，下船而去。正是：
今朝发轫白门去，各欲青钱中选回。
却说三人聚首在舟，觉道意气相投，志同道合，有时饮酒笑谈一回，有时论文讲学一回。惟卫旭霞常常想着了索琼小姐，与这仙授丹药，不能穷究其理，心上带若几分不快，笑谈之际，只得勉强和之。一路你说我话，倏焉到了丹阳地面，泊了船，宿过一夜。明日清早吃过饭，打发来船，捡点行李，各自雇了牲口。行了一日，抵菲到句容，上饭店宿了。到得明日起身，骑了牲口，直抵建业，择了一所寓处，赁来住下。
卿云唤平头儿收拾酒饭，三人一齐吃了。觉得天色尚早，卿云乃道：“我们今日不免在城中略步一步，看看土风，明日用功罢。”
旭霞、彦霄道：“这也使得。”
说罢，一齐出寓，先到贡院前去走过一次，以后着处领略。恰值抵暮，忙忙归寓，吃过夜饭睡了。明日起来，俱铺设了书文，各自用功。旭霞有时偷闲，把这儿篇做就的草稿，又加润色熟诵一番。在寓有兴，三人同到街上去闲游散步，回到寓来又是这样钻研文课。
过了几日，乃是八月上旬，头场试期了。一起进了场，都入号房坐下，等候题目。你道好不诧异，主考出的题，竟是那彦霄梦中者。那时彦霄见了，心中暗喜无任，乃道：“世间有这样奇事！想是神灵护佑，故先使那魁星来托梦。幸喜得不泄漏天机，先依题做就记熟在此。”乃道：“待我写出来，细细再加改削一番，从从容容誊于卷上，这个月中丹桂，不怕不让我先攀了。”彦霄自言自想，乃磨墨动笔，在那里写了。
再说卫旭霞，道是应着吉彦霄之梦，遂了自己的愿，也在号房里欣喜，暗想道：
“世间奇奇怪怪的事尽有，这吉彦霄与我素无相识的，忽然使他来结社结盟，写出梦里三场题目，暗中凑巧，使我知之，预先做就，今日遂应其梦。莫非是祖宗有幸，今番这遭该步蟾宫，故得天使其然耳。但是心上有件过意不去，卿云表兄这样厚情，当时不曾相闻于他，是我薄幸了。”想罢，乃道：“苍天，苍天，若是三场的题俱应验了，倘得标名榜上，回去时那个有才有貌的素琼小姐，是我的掌中物了。”旭霞暗地思想，遂徐徐动笔，把这几篇文点出，只加改削一番，誊在卷上。
此时场中惟有这吉、卫二人欢天喜地，力也不费的安逸。岂知那卿云在号房中，苦思力索，直做到合场都撤过卷，慌慌忙忙的写完了，乃得一齐出来。
到了下处，备了些酒肴，三人畅饮。明日起来，各去写出试作，互相批看，你赞我赞一回。停过一日，走到贡院前去看时，贴出者甚多，喜得这三人不在其内。复进第二场去，吉、卫二人叉出着了梦中之题，仍似前场，不费心机的眷在卷上。
卿云这也觉文思熟稔了，亦是一挥而就，候撤卷过，同出场来，原是前日一般的吃了些酒食。
为这两番辛苦，三人觉得体倦，都去睡了，明日又把试作写出来看过。喜得二场原不贴出，俱进第三场去。出的竟又是梦中之题，一字不差，卫、吉二人俱扬扬得意的誊满卷子，与众一齐出了贡院，归寓住下，只等揭晓时，名登金榜了。正是：
平居学得穿杨技，指望朱衣一点头。
那三人考试已毕，整日在寓饮酒作乐，过了数日。一日，正遇天气晴朗，卿云对旭霞、彦霄道：“我们三人，都是今科初次会试，既到这都城地面，岂可兀坐窄寓，不出去游玩一番，以广闻见？”
旭霞、彦霄道：“这也是极妙的，正为这些古迹多，但闻其名，未睹其实。即如这麾扇渡，晋时陈敏据建业，军临大航岸，顾荣以白羽扇挥之，其军遂溃。这去处不可不去一观。雨花台在长千里南，梁武帝时云光法师讲经于此，感天雨花，亦一大古迹处，亦不可不去领略一番。”卿云道：“拼却几日工夫，是古迹处都去畅游，亦一大快事也。”
说罢三人吃了朝饭，带了杖头，吩咐平头儿看了下处，出了门儿，随处游玩，到了佳胜所在，各自随意领略。准准游了三四日，城内城外这些名胜之地，都被这三人游遍了。一日，又到这院子里，去识荆过几个妓者。卿云出脱了些钱钞，徐步归寓，谈今说古一回，饮些酒儿，都去睡了。
偏是旭霞心上又想着了姻缘之事，不知落在何处，更想着了张紫阳的丹药隐隐语，再揣摩不出，未知何日应验，在那里劳心焦思，卧不贴席。
挨到谯楼鼓绝，鸡鸣报晓的时候，蒙蒙咙咙正欲睡去，只听得街坊上人声喧沸，旭霞侧耳听着，停过刻余，忽然敲门打户起来。这时节沉睡之人都惊醒了。那平头儿径自去开了门儿，竟自拥进一起人来，乱嚷道：“这里可是苏州相公的尊寓么？”
那时三人慌慌忙忙的穿了衣服，都是战兢兢的立做一堆不敢答言，倒是这起报录的人道：“相公们不要着忙，我们是报房里，借问这里可是苏州卫相公的尊寓么？”那三人听见称一声“卫相公”，道是旭霞中了，卿云即上前去问道：“列位要寻这卫相公，莫非他中了？”报录的道：“正是。”卿云道：“有是有一个在这里。”报录的道：“既是在这里，三位中是那一位，尊讳是彩，中了解元。”
那时听得了“解元”两字，三人倒觉惊呆了。停过一回，旭霞走近前来道：“卫彩是我。莫非足同名同姓的，列位不要认差。”报录的道：“那有认差之理？清栩公先拿些喜钱出来，香香手，同去吃了宴，再领大赏罢。”
此时卿云自己中与不中尚在未定，先见得表弟中了解元，心上也有八九分欣喜，见这起入在那里争论要报喜钱，想着了旭霞身边纵有些须，哪能赏得他够，即忙自去开了护书，取出拾两纹银付与他们。那报录的接来袖着，随拥他到贡院赴宴去了。正是：
桂折一枝先付我，杨穿三叶始惊人。
说那杜卿云与吉彦霄赞叹了一回，独是彦霄暗想道：“怎的这魁星托梦，示以三场题目，及到场中俱应验了，难道我这几篇文字，做得不好？我想起来，虽不指望拔解，一个举人谅也粗粗中得，如何此时不见动静？”
彦霄正在那里躁急心热，只见又拥一起穿青的人进来。杜卿云见得是报录打扮，心里只道是自己中了，慌慌张张的走近前来询问。那报录的道：“这里有一位姓吉名潢的苏州相公，中了第二名经魁，是哪一个？”吉彦霄听得了，也喜欢得魂不附体，走出来道：“吉潢是我。”这起报录的遂拥住了讨些钱钞，竟自一把拖着彦霄如蜂拥的去了。
单单剩得一个杜卿云，独坐寓中，还在那里痴心妄想，等候报录的来。谁知等了一日，竞尔绝无影响，卿云乃思想道：“怎么他两个通报，空了我不中？”心中愧恨，遂走到贡院前去一看。只见贴的榜儿扯得零零落落在那边了。只听得这些人在那里说：“今年某州中几个，某府中几个，惟有苏州府七县一州便中得这一解一魁。”
卿云站着，听见了这一番话，明明道是自己没有分了，觉道意兴萧然，垂头丧气的回家去，睡在榻上。那个平头儿见他们两个中了，自己家主不中，心上也有些没兴，乃走近榻来，对卿云道：“此时不见来报，只怕相公今科不能够中了。”卿云道：
“这个大事，岂是勉强得的。幸喜卫相公中了解元，是我一家至戚，还算不得扫兴。”
主仆两个正说话问，只见外面一双新贵宴罢鹿呜，得意扬扬的进门而来。云卿见了，即忙立起身来，道个恭喜。旭霞遂作一揖下去，谢卿云道：“表弟若没有母舅表兄二亲提拔教诲，焉得有今日！但是表兄这样高才厚德，不知主司何故埋没了。”
卿云道：“兄之愚卤庸才，本该在孙山外的。”说罢彦霄亦谦逊几句。卿云叫平头儿买办酒肴，与二人贺喜。卿云倒也脱俗的，竟不以功名为念，一样欢呼畅饮，直吃到三更方睡。
独有这卫旭霞，此时中便中了，有那素琼在心，觉有些心绪如麻，杜、吉二人都髑麴的唾了，偏是他翻来覆去的再睡不着，心中暗想道：“我如今回去，拜谢了母舅舅母，毕竟要到尼庵里报知了凡，请她去说向索琼小姐得知，然后央媒去通言于老夫人。或者道我是一个新解元，竟自一诺无辞，亦未可知。”
想罢，踌躇道：“倘然我回去的时节，那个小姐被他人聘去了，教我怎生瑷处？这条穷性命就要付还阎罗天子了。”想了更余，觉得神思困倦起来，不知不觉的沉入黑甜乡了。到得明日起来，同彦霄去拜谢了座师、房师，归寓来。
又停一日后，三人各自买了些金陵土仪，收拾行李，一同出城。唤平头儿雇了牲口，原行到句容宿了。明日直抵丹阳，唤船而归，愈加扬扬得意。那牡卿云虽是下第之客，也不当十分忧虑，原是一样的在舟吃酒笑谈，共相作乐。如此在路，行了两日，人关到郡了。正是：
三人共济诣蟾官，丹桂香偏付二公。
点额成龙真有哉，高才殊得岂云同。
那三人已自到家。但不知那吉彦霄作何兴头状态，卫旭霞可真到尼庵去报信。