肃肃清风獬豸衣，一生守法并无违。
丹墀拜罢寒威彻，万古千秋烈日辉。
从来只有冤狱难断。俗语道：“宋朝阎罗包老，曾断七十二件无头案。”我朝也有一人，与阎罗包老一样。在下未人正回，先说一件事，几乎枉冤，奉劝世上做官的不可轻忽，人命关天，非同小可，切须仔细，果是死者不可复生，若屈杀了他，九泉之下，死不瞑目，毕竟有报。
话说万历丙戌年，京师有一刘妇人，先前与一个罗长官通奸，邻里都知此事，后来罗长官有事出外，竟不相往来。刘妇人的丈夫在外佣工，经年不回。
这刘妇人是个极淫之人，见丈夫经年不回，欲心如火一般，罗长官又长久不来，好生难过，遂取胡萝卜一根，如阳物长大者，放在被窝之中，每到夜间，先将萝卜润之以唾沫，插入阴门之内，一出一人以为乐，心心念念，想着罗长官，到那乐极之处，口里咿咿呀呀，只管哼着达达罗长官。每夜如此哼罗长官不绝声，邻人都听得，只道罗长官又来仍修旧好，哪里得知这个罗长官，不是那个罗长官。
有个江虎棍一向看上这刘妇人，又见此妇与罗长官通奸，屡屡要来踹浑水，此妇再三不从。江虎棍甚恨道：“你既与罗长官通奸，怎生不肯与俺通奸？难道俺不如罗长官？”常要杀这两个奸夫奸妇，以泄胸中之愤。
一日这刘妇人的丈夫佣工回来，带了些佣工钱而回，买了些烧刀子吃了上床而卧。云雨之后，鼾鼾睡去。
江虎棍在门边窃听，不闻得哼罗长官之声，也不知道他的真正丈夫归来，暗暗地道：“这骚根子夜夜哼罗长官，今夜不哼，想是罗长官不在，定是独睡，俺挨进求奸，如再不允，先杀了这骚根子，后再杀罗长官未迟。”想了一会，回到家取了尖刀一把，潜身跳人这妇人宅内，听得有两人鼻息鼾睡之声，江虎棍认定是罗长官，大怒之甚，拔出刀来，连杀两人而去。
次日巡城御史拘左右邻里，审问夫妇被杀之故，邻人一齐都道：“先前此妇原与罗长官通奸，近日这妇人每夜呼罗长官，然但闻其呼罗长官，并没有见罗长官的踪迹。今日夫妇一齐杀死，或是罗长官妒奸之故亦未可知。”御史就拿罗长官来究同，不容分辩，觅问成死罪。
罗长官哀诉道：“日前委有奸情，近来有事，绝不相往来，已隔了七年余矣，怎生还有这杀死之事？”御史道：“邻人都说这妇人每夜呼罗长官，不是你是准？”罗长官竟辩不得，问成妒杀之罪，秋后处决。临刑之时，罗长官大声喊叫，极口称冤，官府暂免行刑。
这日江虎棍见要处决罗长官，心中有些不安，走到市上看着这罗长官将杀，暗暗嗟叹不已，不知不觉，天理昭昭，走回对妻子道：“世间有多少冤枉事，俺杀了人，反将罗长官抵罪，真是捉生替死。”妻子问道：“是怎么缘故？你怎生杀了这男女？”
江虎棍将始末根由说出。
不意他这妻子也与一个人通奸，那日奸夫正走进门与他妻子行奸，正在得意之际，不意江虎棍回来，奸夫慌张躲人暗处，江虎棍说话之时，被这奸夫听得明白。这奸夫正要摆布这个江虎棍，驱除了他，便与他妻子一窝一被安心受用，今日可可的落在他手里，便与他妻子计较端正，要乘此机会，断送了江虎棍，做永远夫妻。遂教他妻子到官出首此事，江虎棍活人活证，怎生抵赖，招承，遂一刀决了，方才出脱了罗长官之罪。果是：
近奸近杀古无讹，恶人自有恶人磨。
小于单说这一件事，可见折狱之难，不知古来冤枉了多少。
看官，你道浙江城隍爷爷姓甚名谁？这尊神道原是广东南海人，姓周，单讳一个新字，初举乡荐为御史，弹劾敢言，贵戚畏惧，与宋朝包拯是一样之人。那包拯生平再不好笑，人以其笑比之黄河清，又道：“关节不到，有阎罗包老，”所以人称之为“阎罗包老”。我朝这尊活神道，人都称他为冷面寒铁周公，永乐爷亦知其名，命他巡按福建及永顺、保河，凡所奏请，无有不从，后擢云南按察使，又改浙江按察使。
不说这尊活神道来做官，且说浙江金华府有个冤枉的人系于狱中，这人名王可久，家中颇有田产。王可久收了些货物，到福建漳州做生意，他一个伙计却去下海。
时海禁甚严，那伙计贪图海外利息，指望一倍趁十倍，正到海边，不期被巡兵拿住，下在狱中，那些牢头狱卒叫他妄扳平人，以为诈害之端，遂连王可久也监禁在狱中受苦，一连七年不得回来。
王可久的妻子耿氏，年纪后生，甚有颜色，见丈夫一去七年不回，心中焦躁，闻得市上有个杨乾夫，会得推命，就走到杨乾夹家，将丈夫八字推算。杨乾夫知得王可久七年不回，见这耿氏又生得标致，并无儿女牵缠、伯叔主张，况且广有田产，一边推算，便起奸谋之心，假意惊慌道：“这个八字是十恶大败之命，据前岁流年看将起来，日犯岁君，又无吉星救护，死已三年矣，还算什么来？”
这耿氏听得说丈夫死了，便吊下泪来。杨乾夫又劝住道：“且莫要哭，恐一时心粗，看差了亦未可知，将这八字放在这里，待我慢慢细细加意与你推算，隔数日来讨实信。”耿氏便手上除下一个金戒指来送与杨乾夫道：“劳先生细细与奴家丈夫推算则个。”说罢自去。
隔了数日，耿氏走来讨实信，杨乾夫不住叹息道：“我始初只道推算不细，还有差错之处，一连几日，细细与你查流年、月建度数，并无一毫生气。寅申相冲，太岁当头，准准在前年七月间死矣。如今这两个流年，都是人木之运，久已作冢中枯骨了。但不知娘子命运如何？待在下再与你细推，便知分晓。”耿氏说了八字，杨乾夫算道：“娘子这八字大好，不是前夫的对头，但前年七月间，丧门白虎星动，必主刑伤克夫之祸，又无儿女，若肯再嫁，到有收成结果，今年红鸾天喜吊照，必主有招夫之喜。”耿氏见说，大动其心而去。
杨乾夫自此之后，每夜深之时，悄悄走到耿氏墙门之外，假装鬼叫，或抛掷砖瓦以惊惧耿氏，耿氏果然心慌。一边就叫心腹媒人，到耿氏处说亲，耿氏只道丈夫果死，将错就错，嫁了这杨乾夫。杨乾夫又精于房中之术，异常与耿氏恣为淫乐，耿氏甚喜。杨乾夫中了耿氏之意，便把她家产尽数占而有之。
王可久十年受累，方才放回，身边并无一文，叫花而回。走到家里，妻子、田产已并属别人了，访问是杨乾夫娶去。只得走到他门首探访信息，恰好耿氏在于门首。王可久衣衫百结，况狱中监禁多年，其人如鬼一般模样，连耿氏也十分认不出了。王可久见了自己妻子，正哭诉其事，杨乾夫一见，将王可久毒打一顿，筋骨俱伤，反说他泛海漏网，竟将他告府。
你道杨乾夫好狠，就将王可久前时家中积下的钱财费了数百金，买上买下，尽数用透了。王可久一句也辩不得，问成泛海之罪，下在狱中，就要暗暗安排死他。
幸而天可怜见，这尊活神道来，已知这件冤枉之事，急提这一千人犯来审，审出真情，将杨乾夫即时打死，其作法书吏并强媒一并问罪。耿氏知情不救，杖卖，其田产悉判归王可久。若周爷迟来数日，王可久已为狱中冤鬼矣。即日逐去了这个糊涂知府，从此纪法肃然。
他初来浙江之时，道上忽有苍蝇数千，薨薨地飞到他马前，再赶不去。他道定有冤枉，叫皂隶跟着这苍蝇，看集于何处，遂就地掘将起来，得一个死尸，却是死不多几日的尸首，身边只有一个小小木布记在上。
周爷叫把这个小木布记解下，带到任上，悄悄叫人到市上去买布，看布上有这个记号的，即便拿来，细细审问道：“你这布是谁人发卖与你的？”那店主人转转说出，遂将那人拿来一审，果是打劫布商之人。追出原赃召布商家领去，家中方才得知死于劫贼之手，将劫贼问成死罪。
一徽客到于富阳道旁，见一粘鸟鹊之人，竿上缚着二鹊，二鹊见徽客不住悲呜，有求救之意。徽客甚是哀怜，把二分银子付于粘竿之人，买此二鹊放生。
徽客不老成。一边打开银包之时，其中银两甚多，散碎者不计其数，当被驴夫瞧见，遂起谋害之心。走至将晚幽僻之处，从驴上推将下来，用石块打死，埋于道旁，取其银包而去，竟无人知其事。
怎知那二鹊感故生之恩，一直飞到按察使堂上。周爷正在坐堂之时，那二鹊直飞到案桌边，悲呜不已，似有诉冤之意，皂隶赶起，又飞将下来，其声甚是悲哀。周爷吩咐二鹊道：“汝莫不有冤枉之事伸诉？如果有冤枉，可飞到案桌之上呜叫数声。”二鹊果然飞到案桌上，呜叫数声，头颠尾颠。周爷又吩咐二鹊道：“果有冤枉，吾命皂隶随汝去。”就叫一个皂隶随二鹊而去，二鹊果然通灵，一路飞呜，似有招呼之意，直到富阳谋死处飞将下来。立于土堆之上，鸣噪不住。
皂隶扒开土来一看，果有一个谋死尸首，头脑打碎，身边却有马鞭子一条。皂隶取了这条马鞭来报与周爷，周爷夜间睡去，见一人披头散发跪而哭道：“小人的冤家非桃非杏，非坐非行，望爷爷详察。”说罢而去。
次日坐堂，想这一条马鞭，定是驴夫谋死失落之物，即命富阳县尽将驴夫报名查数。富阳县将驴夫名数送来，中有李立名字，周爷见了悟道：“非桃非杏，非坐非行，非李立而何？”登时把李立拿来，李立见了周爷，不打自招承，果系谋死，追出原银，已用去一半，问成死罪。徽客尸首，着亲属埋葬。有诗为证：
二鹊感恩知报冤，急来堂上乱鸣喧。
若无此位灵神道，谁洗千年怨鬼魂。
话说当年艮山门外，有座翠峰寺，是五代时建造，去城甚远，其中和尚多是不守本分之僧，虽然削去头发，其实广有田园桑地，养猪养羊，养鸡养鸭，看蚕杀茧，畜鱼做酒，竟是一个俗家便是，只是夜间少一个标致妇人伴宿。从来道：“饱暖思淫欲。”这些和尚日日吃了安闲茶饭，又将肥肉大酒将养得肥肥胖胖，园里有的是嫩笋，将来煮狗肉吃。像鲁智深说得好：“团鱼腹又大，肥了好吃。狗肉俺也吃，说什么‘善哉’？”虽然如此，却没有鲁智深这种心直口快之性。这些和尚只因祖代传流，并不信因果报应之事，吃荤酒惯了，只道是佛门中的本等。不说自己不学好，倒怨恨父母将来把在寺中，清清冷冷，夜间没有妻子受用。有诗为证：
僧家只合受清贫，若果赢余损自身。
何不看经并念佛，贪他荤酒受沉沦。
就中有两个小和尚，尤为不好，一发是个色中饿鬼；一个叫做妙高，一个叫做慧朗。
不说这两个不好，且说村中一个妇人霍四娘，丈夫务农为生。霍四娘年纪二十八岁，颇有几分颜色，一日要回娘家去，因娘家住得颇远，不免起早梳洗，穿了衣服走路。因起得太早，况且是乡村野地，路上无人行走，霍四娘一路行走不觉倦将上来，打从这寺前经过，且到山门前略略坐地。这霍四娘千不舍，万不合，单身独自坐在山门前。你道这冷清清之处，可是你标致妇人的坐处么？
恰好这两个冤家出来，劈头撞着，看见标致，暗暗道：“我的老婆来矣。”便假作恭敬上前道：“大娘请到里面奉茶。”霍四娘道：“不消得。”两个和尚道：“大娘到哪里去？”霍四娘道：“到娘家去。”两个道：“大娘恁般去得早？”霍四娘道：“路途遥远。”两个道：“既是路途遥远，怎生不进小寺奉一杯茶去，接一接力？”霍四娘道：
“就要起身。”说罢，便要移步。
两个不舍得，见路上并无行人，便一把抱住拖扯而进，要强奸这霍四娘。霍四娘不从，大骂“该死秃驴”，骂不绝声。两个和尚大怒之极，把厨刀登时杀死，将尸首埋在一株大冬青树之下，更无人知觉，连本寺和尚也不知道。因寺中宽大，各房住开，这房做事，那房并不知道，况且起早，谁疑心有这件事来？冤魂不散，自有天理。
一日周爷坐堂，忽然旋风一阵将一片大树叶直吹到堂上案桌边，绕而不散。其风寒冷彻骨，隐隐闻得旋风中有悲哭之声，甚是凄惨。周爷道：“必有冤枉。”叫左右看视此叶，都道城中并无此大叶，只有艮山门外翠峰寺有此一株大冬青树，去城甚远，周爷悟道：“此必寺僧杀人埋其下，冤鬼来报我也。”
即时带了多人来到翠峰寺大冬青树下发掘，不上掘得数尺，掘出妇人尸首，尚是新杀死的。周爷将和尚审过，审到这两个和尚，满面通红，身子不摇自颤，招出杀死情由。先打八十，问成死罪。细搜寺中，猪羊鸡鸭成群，房房都是酒池肉林，大怒之极，将每个和尚各责三十，押还原籍，将寺尽行拆毁，田产俱没人官变卖，以济贫民。有诗为证：
猪羊鸡鸭闹成群，释氏魔头此是君。
更有两名淫色鬼，活将妇女杀之云。
又有一个做经纪之人，名石仰塘，出外多年生意，趁得二百两银子。未曾到家，看见天色将暮，恐自己孤身被人谋害，在晏公庙走过，悄悄将来藏在石香炉底下，夜深归去，敲开了门，妻子见了道：“出外多年，趁得多少银子？”石仰塘道：“趁得二百两，我要拿回来，看天色已晚，孤身拿了这二百两银子，恐有失所，我将来悄悄藏在晏公庙石香炉底下，并无人得知，明日清早去取来。”说罢，吃子夜饭，上床而睡。
次日清早到晏公庙石香炉底下一摸，只叫得苦，不知低高，原来被人知觉，早已替他拿去了。石仰塘只得到周爷处具告，诉说前由，周爷道：“你放银子之时，黑暗中可有人瞧见？”石仰塘道：“并无一人。”周爷道：“你可与谁说来？”石仰塘道：“只回家与妻子说，并无他人知道。”周爷笑道：“定是你妻子与人通奸，被奸夫听得，先取去了。”即拿妻子来当堂审问，果系与人通奸。
其日石仰塘回时，奸夫慌张躲人床下，石仰塘说时，奸夫听得明白。石仰塘走出外面，妻子乘机放奸夫从后门逃走，那奸夫就走到晏公庙香炉底下取了这二百两银子欣欣而去。果是：
隔墙须有耳，床下岂无人。
遂问以淫妇奸夫之罪，追出原银，尚未出脱。
又有一个杭府中狱囚，已经多年，忽然讦告乡民范典曾与同盗。周爷知是诈，遂叫范典到官细细审问。范典称冤不已道：“与盗曾不识面，如何得有同伙之事？”
周爷深知其受诬，遂叫范典穿了皂隶衣服头巾，立于庭下，叫皂隶却穿了范典的衣服跪于庭中，叫他不要则声，骤然出其不意，取出这个狱囚来与这假范典同跪一处。周爷问道：“你告他同盗，他却不服。”
狱囚看了这假范典道：“你与我同盗，今日如何抵赖？”假范典低着头，只不则声。周爷又故意问道：“莫非不是他？”狱囚又看了一遍道：“怎生不是他？他叫做范典，住在某处，某年与小的同做伙计，某年月日同盗某家，分赃多少，某月日又盗某家，分赃多少。小的与他同做数年伙计，怎生不是他？”说得一发凿凿可据。
周爷笑道：“你与范典初不相识，将我皂隶指成同伙，其间必有主使之人。”用起刑法，果是一个粮长与范典有仇，买盗妄扳。周爷大怒，遂将二人打死，自此之后，再无狱囚妄扳平民之害。有诗为证：
狱囚往往害平民，必有冤家主使人。
此等奸顽须细察，莫将假盗认为真。
话说湖州一个百姓洪二，腰了重资，要到苏州置货物到湖州发卖，叫了一只船。
洪二在船中等候小厮久而不至，梢公王七见洪二行囊沉重，独自一个在船，小厮又不来，况且地僻，无人看见，遂起谋害之心，把洪二一耸推落水中而死，把这行囊提了回去，反走到洪二家里敲门问，道：“怎么这时还不下船？”洪二妻子吃一惊，道：
“去了半日了。”王七道：“我道这时候怎生还不下船，定是又到别处去了。”霎时间，只见小厮走回道：“我到船中去，并不见主人，不知到哪里去了，又不见行李。”妻子道：“他拿了行李，自然到船中去。难道有闲工夫到别处去？”王七道：“我因等不到官人下船，只得走来寻官人下船。”彼此争论不已，竟无下落，告官追寻，彼此互推，杳无影响。
告在周爷手里，周爷看王七之相甚是凶恶，密问洪二妻子道：“船家初被问时，怎么的说话？”洪二妻子道：“丈夫将行李去了多时”，船家来敲门，门还未开，便叫道：‘娘子，怎么官人还不下船来？’周爷又拘洪二两邻来问道：“你可曾听得王七敲门时怎么的说话？”两人都道。听得王七敲门道：“娘子，怎么盲人还不下船来？”周爷拍案大骂道：“王七，是你杀死了，你已是招承了，怎敢胡赖？”王七还强辩。周爷道：“你明知官人不在家，所以敲门开口称娘子，若不是你谋死，怎么门还未开，你不先问官人，开口便叫娘子？不是你谋死是谁谋死？”
王七被说着海底眼，神魂都摄，满脸通红，浑身自颤起来，一发知得是他谋死，遂招承，追出洪二行李，无差，问成死罪。有诗为证：
从来折狱古为难，声色盲词要细看。
若把心思频察取，可无冤狱漫相奸。
有两个争雨伞的打将起来。张三道：“是我的。”李四道：“是我的。”两人争论不决。周爷便将伞劈破，各得一半，暗暗叫人尾其后。张三道：“我始初要把你二分银子，你干净得了二分银子，有何不好？如今连这二分银子都没了。”李四道：
“原是我的伞，怎生强抢我的。”遂把张三拿进，责罚二十，仍照数买伞与李四。
又有二人争牛，彼此不决。周爷大怒，将此牛人官，令人牵去，那人嘿嘿无言。
一人喧愤，争之不已。周爷即判与喧然之人道：“此必尔之牛也，所以发急愤争，此牛原与彼无干所以嘿嘿无言。”即责治其人，其发奸摘伏之妙，种种如此，不能尽述。
那时衙门中有个积年老书手，名为奠老虎，专一把持官府，窥伺上官之意，舞文弄法，教唆词讼，无所不至。周爷访其过恶多端，害人无数，家私有百万之富，凡衙门中人无不与之通同作弊。周爷道：“此东南之蠹薮也。衙蠹不除，则良民不得其生。”遂先将莫老虎毙之狱中，变卖其家私，籴谷于各府、县仓中以备荒年之赈济。
凡衙门中积年作恶皂快书手，该充军的充军，该徒罪的徒罪，一毫不恕。自此之后，良民各安生理，浙江一省刑政肃清，皆周爷之力也。周爷尝道：“若要天下太平，必去贪官。贪官害民，必有羽翼，所谓官得其三，吏得其七也。欲去贪官，先清衙门中人役，所以待此辈不恕。”
那时有钱塘知县叶宗行，是松江人，做官极其清正，再不肯奉承上司，周爷甚是敬重。后来叶宗行死了，周爷自为文手书以祭之，盖重其清廉，且将以风各官也。
每巡属县，常微服，触县官之怒，收系狱中，与四人说话，遂知一县疾苦。明日所属官往迎，乃自狱中出，县官恐惧伏谢，竟以罪去。因此诸郡县吏，闻风股栗，莫敢贪污。始初入境之时，有暴虎为害，甚是伤人。周爷自为文祷于城隍之神，那虎自走到按察司堂下，伏而不动，遂命左右格杀之。有诗为证：
周新德政，服及猛虎。
今之城隍，昔之崔府。
同僚一日馈以鹅炙，悬于室中，后有馈者指示之。周爷原是贫家，夫妻俱种田为生，及同官内宴，人各盛饰，唯周爷夫人荆钗布裙以往，竟与田妇一样，盛饰者甚是惭愧，更为淡素，其风节如此。所以当时周宪使之名震于天下，虽三尺童子莫不称其美焉。
那时锦衣尉指挥纪纲有宠，使千户到浙江来缉事，作威受赂，害民无比。周新将来痛打了一顿，千户即时进京哭诉于纪纲，纪纲奏周新专擅捕治。永乐爷差官校拿周新至殿前，周新抗声陈说千户之罪。且道：“按察使行事，与在内都察院同，陛下所诏也。臣奉召擒奸恶，奈何罪臣？臣死且不憾。”其声甚是不屈。永乐爷大怒，命杀之。周新临刑大呼道：“生为直臣，死当为直鬼。”是夕太史奏文星坠，永乐爷悟其冤枉，甚是懊悔，即将千户置之死地，以偿其命，顾问左右侍臣道：“新何处人？”侍臣对道：“广东人。”永乐再三叹息道：“广东有此好人，枉杀之矣。”悼惜者久之。自后常见形于朝。
一日，忽见一人，红袍立日中，永乐爷大声呵叱，遂对道：“臣浙江按察使周新也，奉上帝命，以臣忠直，为浙江城隍之神，为陛下治奸臣贪吏。”言讫忽然不见。
永乐爷遂再三叹息。后来周新附体在浙江城隍庙前的人道：“吾原是按察使周新，上帝以吾忠直，封吾为城隍神，可另塑吾面貌，吾生日是五月十七也。”众人见其威灵显赫，遂一新其庙貌，移旧城隍像于羊市里。有诗为证：
威灵显赫是城隍，未死威灵即有光。
直臣直鬼无二直，总之一直便非常。
又有诗赞道：
于谦死作北都神，周新死作浙江神。