话说惊寰从正月里，假着嬉春之兴，往忆琴楼更走动得勤了。又不忍在家里听那可怜弃妇的病榻呻吟，所以每天只是漂游在外，便不往忆琴楼去，也只在那戚友家中歌舞场里消磨时光。除回家睡觉以外，从不肯在屋里歇个一天半日。因为每听家人说到新妇的病状，或见医生往来，探病人出入，都可心中觉到一阵刺痛。自己晓得这便是良心上的谴责了，要想脱卸这种谴责，只有两法，第一种自然是该向新妇忏悔，以赎先前的薄幸。但他为不肯辜负如莲，绝不愿如此去办。可是除此以外，只有实行第二种办法，便是逃去这谴责了。论理说，良心上责罚当然没法逃避，但是就他的幼稚思想上想来，自觉良心只能发现在犯罪的地方。他守在家里，触目惊心，自然要不免把良心上的创痕时时揭起。要离了这家中，眼不见心不烦，立刻海阔天空，可以把痛苦暂时忘掉。这好似一个犯人，若关在狱里，当初犯法的事常常要溯上心头，若能越狱脱逃，跑出几百里以外，那时囚拘的痕迹既然消失，那畏罪的心也可以跟着消减。

　　惊寰既具了这种心理，便看着家庭似满笼着惨雾愁云，瞧别处却像全受着和风旭日。所以只管在外流连，更把忆琴楼看作安身立命之所，把如莲更当作救苦救难的观音菩萨。不过他终是个有根器的慧人，所以尽管堕落，却自知已是罪恶多端。头一样新妇病到这般光景，完全是被自己所害，说不定眼前就许玉碎珠沉。现时自己虽然坚持不肯回心，将来到她为我而死之日，自己还怎能度这亏心的岁月？到那时要落到什么结果，简直不敢想下去。但是又难禁不想，每次想起来都要悚然战栗，以至绕屋疾走，那心里的苦恼，也就可想而知。然而这一方面虽受了绝大刺激，那一方面对于如莲的热度，却只有增高，并无减退。不过只在爱情的范围中，稍稍有了些变态，便是以前在儿女情怀中，只看如莲是同命鸳鸯之侣，如今在心中忐忑时，又将她看成安慰灵魂的人。故而每天必要到忆琴楼一去，为要暂祛愁烦，因而拼命的及时行乐，恨不得把这行将成人之年，缩回到垂髫芳纪，好恢复那竹马青梅的生活。真是无故寻愁觅恨，有时似傻如狂，常常的流连个十几个钟头。说什么纸醉金迷，简直醉生梦死！

　　到进了二月，若愚夫妇来访如莲，以及如莲决计撒手的事，如莲既狠着心没告诉他，他也没瞧出神色。初四这一天，惊寰在午饭过后，沉了一大会儿，便又从家里到忆琴楼去。进了门一直上楼，闯然走到如莲的卧室门首，就要推门进去，忽然从旁边抢过一个老妈，轻轻的拦住惊寰，道：“陆少，请那屋里坐。大姑娘还没起来呢！”

　　说着已走去把对面闲房门帘挑起，往里相让。惊寰心里一阵诧异，自想如莲卧室原是为我一人预备的，向来是由自己随便出入，一天二十四时，随便哪一个时候来，也是直入公堂。便是如莲卧床未醒，也不能拦我进去，她那海棠春睡我看得都有上百次咧！怎单今天给我个闭门羹？但转想这老妈或是新来，不明底细，把我当作普通客人，便不由转脸看那老妈，却又是熟人，竟还是如莲的贴身仆妇邢妈妈。她对自己和如莲的情形，向来知道得清清楚楚，今天忽然有此一举，分明显有蹊跷，心下便有了气。但自恃是如莲唯一知心热人，有什么事回来只须和如莲交代，她自会给自己出气，何必跟这仆妇多嘴？便忍着气走进对面的闲屋，气愤愤的也不择地方便自坐下，心想如莲绝不会拦我进她的卧室，这必是邢妈诚心给我个不好看。好，一会儿见了如莲，定要和她撒个娇儿，教她把邢妈当面给我教训一顿。这时那邢妈已拿着纸烟进来，陪笑道：“少爷坐一会，我就去把大姑娘唤醒。”

　　惊寰还寒着脸怄气道：“请她睡吧！不必惊动。”

　　邢妈怔了一怔，又搭讪着道：“她一会也就起来。”

　　说完便自逡巡退出。

　　惊寰突然心里一动，不自知的生了一股邪念，暗想老妈拦我不令进屋，已自可怪，如今她要去唤如莲，我略一谦辞，她竟趁坡儿下了，更是可疑。莫非这里面有什么原故？便又自惴度道：“哦哦，看这光景，她那屋里一定有人，可是屋里有谁呢？便有同院姊妹，也不致躲避我，大约这人不是女子了。又想起昨天见如莲两目发直，神情惝恍，时时似有所思，我问她想什么，她说她正想我，我只当是偶然，如今忖度起来，分明是又添了心事。怪不得她昨夜催我早早回家呢！这样十有八九，她是又有了别人。”

　　想到这里，心里颇有些气恼，但气了没有一分钟，立刻又不胜后悔。想到如莲素日相待之情，绝不能对自己有二心，我也不该无端的往邪处想。但是再咀嚼方才的情形，又不能免于疑惑。只顾这样循环往复的猜度，终未想出个结果。

　　这时伙计送茶打手巾诸事已毕，那邢妈又走进来斟茶。惊寰忍不住向她问道：“怎你们姑娘睡觉又怕我看了？”

　　邢妈眼珠一转，笑道：“怕谁也不怕陆少您呀！莫说睡觉，我们姑娘洗澡也没逃开您的眼哪！”

　　惊寰听了，想起自己年来数次窥浴的趣事，不禁失笑。就又问道：“那么怎单今天不许我进她的屋子？”

　　邢妈略一沉吟，才又笑道：“屋里若只大姑娘一个人，怎能拦您进去呢？”

　　惊寰听着脑中轰然一声，自想那屋里果然有别人了，不自禁的从喉里送出一个字，道：“谁？”

　　邢妈笑道：“还有谁？左不过是同院的姊妹。”

　　惊寰听了不语，觉得邢妈的话未必果真。如莲向来不喜和姐妹拉拢，又岂肯拉她们来伴宿。只好等见了如莲再问个清楚，便挥那邢妈出去。自衔了支纸烟向那木板床上躺倒，闷闷的望着床顶。

　　直等过半点多钟，才听得门帘作响，还以为如莲已经起床，派老妈来请自己过去。及到抬头看时，竟是如莲自己来了。惊寰正忍着一肚子闷气，见她来倒合上眼假装睡着，料道如莲必要上前调耍，自己便好乘势和她撒娇。哪知合上眼以后，隐约听得如莲脚步声走到床前，只少立了一会，也并未做声，竟而悄悄的退去。又还以为她看出自己是装睡，故意的退到远处椅上，和自己相持，就仍闭眼不动。过了许多工夫，屋里更静静的没声息了，忍不住才睁开眼，不想屋里已没了如莲的踪影，才知道她进来见自己睡着，竟自趁坡儿躲开。看这光景大非往日亲密之意，不由得把方才的疑云重又布上心来，忽的真生了气。但他还没想到这气该如何生法，忽见门帘一启，如莲又姗姗的走进来。惊寰立刻把脸一寒，更不向她说话，只低头去瞧地板上的缝隙。如莲走过一拍他的肩儿，笑道：“昨天干什么去了？进门就睡，跑到我们这里来过乏云。”

　　惊寰原想不理她，但又不敢过分的怄气，因为气若怄在理上还好，倘若怄得不在理上，惹她把小嘴儿一鼓，自己枉落个作揖打躬，倒不上算。便自加些仔细，含忍着道：“把我抛在这冷宫里，孤鬼儿似的，不睡觉……”

　　如莲不等他说完，便坐在他身旁笑道：“你瞧你，又犯小性儿。今天赶巧了，我那屋有生人借宿，所以没让你进去。这也值得生气？”

　　惊寰道：“向来没听见你留过旁人借宿……”

　　如莲笑着抢说道：“巧了么，偏偏今天就有。”

　　惊寰道：“谁呢？”

　　如莲瞧着他道：“告诉你可别生气。”

　　惊寰点头道：“不生气。”

　　如莲把手一拍笑道：“罗九爷。”

　　惊寰忍不住哈哈大笑，知道她是故意耍笑，便是给她十万生金子，她也不肯留罗九借宿。况且罗九又是个绝不再见的人。这一笑竟把方才的气恼消了一半。如莲又问道：“你信不信？”

　　惊寰笑道：“真难为你会平空想起他来。”

　　如莲道：“你不信啊！那么你也不必问是谁了。走，上我那屋去。”

　　说着拉着惊寰出了这屋，走进她自己的卧室。

　　惊寰见邢妈正在床前折叠被褥，便自向小沙发上坐了。如莲也赶过去收拾床上散乱着的枕头，却见四五个绣花软枕，都已压得高低不平，像是夜来都有人枕过。惊寰还认着是有姐妹同宿，并不甚在意。自己闲着没事，便举目向四壁流览。看到迎面墙上，忽觉这屋里的陈设似乎和往日略有异样。起初还没瞧出哪里有什么改变，略一凝想，才明白墙壁上较往日多了一块空白。那空白地方原是悬挂自己照片之处，今天忽然的不见了那张照片。还疑惑移在旁处，乃至举目细寻，却是并无踪影，心里十分诧异，便叫道：“喂！”

　　如莲背着身应道：“什么！”

　　惊寰道：“你知道这屋里短了件东西么！”

　　如莲似乎一怔，才回头笑道：“你说的是照片么？昨天钉子活了，掉下来，我就先收在柜里，等你来了再挂。”

　　惊寰听着虽亦略信，但终暗怪怎今天净出这意外的事，难免有些疑念。不过想到如莲的固结深情，只有强忍着不向坏处猜测。邢妈在屋里收拾已结，便自出去。惊寰见如莲已倒在床上向自己招手，就走过和她对卧，握着手谈了两句闲话。邢妈又走进来向如莲道：“姑娘洗脸不？辫子也该梳了。”

　　如莲摆手道：“等一会。”

　　才说完又坐起改口道：“洗，你去打脸水来。”

　　邢妈答应出去。

　　如莲坐处正面对窗外的阳光，惊寰向她一看，心里突然一惊，见她花容憔悴，较昨日黄瘦许多，辫发蓬松，眼圈儿在红肿之中，又加上一层青黑。惊寰虽然在风流道中没甚深究，但是多少有些感觉，看如莲这副面容，分明是昨夜受过辛苦。惊寰虽未曾身临其境，可是每次见这班中旁的妓女，凡是留过客人住夜，到第二日就变成这副面容。而且回想起来，今天邢妈守门拦我进屋，是一层可疑；她们说话全是惝恍迷离，是二层可疑；而且又把我的照片无故的藏起，是三层可疑。再加上如莲的脸色改变，就此种种推测起来，说不定昨天她竟许留下客人住夜咧！但是这些证据，又都在疑似之间，便是如莲这副憔悴面容，固然可以说是留过客人的表示，可是她若成夜里辗转床第，哭泣不眠，也照样变成这样啊！可是她和我正处得好，又没甚烦心的事，哪会哭到这般样子？既不如此，当然如彼。再说她那辫子，永也没滚成这乱鸡窝……惊寰在一刹那间，似乎已得到种种证据，而且心里一起了这深切的怀疑，更看着任何事物都有破绽可寻。便趁着如莲下床去洗脸，自己翻身去转向床里，闭目凝神，对这件事情细加揣测，觉得如莲每遇有绿豆大的事，都在见面时缕细相告，偏今天见面，就不肯告诉我昨夜这屋多了一个谁，并且一切相待的神情，也冷淡许多。看这样若不是我多疑，便是她出了毛病。论起来她既然已算姓陆的人，我既看出破绽，当然问也问得，管也管得。可是我既把身心性命都已交给了她，在现在情形之下，我只经得住好，绝经不住坏了，倘然我真发现她有不好的事，那时我的伤心恐怕比死还难过。如今但盼我的疑心终于是疑心，那便是我两人的万幸。想到这里，就决计把今天所发现的疑窦都尽力忘去，只改途思索她历来的恩情，和寻求眼前的乐趣。思想改变，心神立觉宽松，就坐起来，见如莲洗脸已毕，便凑过去替她调脂抹粉，又画了眉。屋内无人，又相谈笑起来。惊寰只觉如莲今天的欢笑，仿佛全是强打精神。有时说得好好的，忽然盈盈欲泪，就托词出去一会，才又进来改颜为欢。往常都是惊寰喜欢向她动手动脚，她总是佯嗔躲闪。今天她竟常拉着惊寰手儿，或是偎在惊寰怀里，看光景像是十分留恋，简直舍不得离开。不过不似往日活泼，话也说得不多，偶然笑谑几句，那尾声也似乎惨厉非常。惊寰在方才既已决意不再混生疑心，看见她这许多的变态，便都强制着不为介意，不过心里终觉不宁。

　　等到上灯时候，惊寰告辞要走，如莲又留住他吃晚饭。到菜摆上来时，惊寰见不是往日小酌，竟是很讲究的盛设，不由诧异道：“干什么？你弄这等席面来请我，只我两人怎吃得下这些？”

　　如莲笑道：“今天我高兴，就把人家送我的一张上席条子取了出来，咱们也款式款式，剩下还怕没人吃么？”

　　惊寰听了知道如莲又犯了小孩脾气，便入座小饮，一面笑道：“怎你单今天高兴？”

　　如莲斟一杯薄荷酒在杯里，向灯前照一照，浅浅的抿了一口，才笑道：“哼，就是高兴。不止现在高兴，吃完还要高兴呢！”

　　惊寰道：“还怎样高兴？”

　　如莲低头怔了一会，又扬脸瞧着他道：“松风楼你有多少日不去了？”

　　惊寰道：“约摸有一年吧！可是前几天却去过一次，只坐了半点钟，觉得没趣，又走出来。”

　　如莲笑道：“你怎又嫌没趣了？当初成年累月守在那里，也没听你说过没趣。”

　　惊寰把自己面前的一杯酒，推到她位上道：“罚你！”

　　如莲道：“罚我什么？”

　　惊寰还没答话，如莲已格格的笑道：“罚我个明知故问，是不是？没有我就没趣，好，吃完饭你去吧，今天那里有我。”

　　惊寰直着眼道：“怎说你又到松风楼上台？”

　　如莲又把那杯酒推回来，学着他方才的口吻道：“罚你！”

　　惊寰道：“罚你的你还没喝呢！怎又罚我？”

　　如莲含嗔道：“闲话少说，我先罚你个傻！平白地我上哪门子台？不许大姑娘高兴今天包个厢听玩艺！”

　　惊寰点头道：“哦，原来大姑娘这们高兴，回头我陪你去。”

　　如莲道：“正要你陪我去呢！从昨天就把厢定好了，咱们先乐一日。”

　　惊寰虽听不出言中之意，只觉十分高兴。又谈了几句闲话，把饭吃完，歇了一会，如莲又重新上了妆，也不顾旁的茶围客人，两个人便携手出了忆琴楼，坐车直奔松风楼去。

　　进门见钟才指到九点半，便直进了预定的包厢坐下。这一对璧人，直是光辉四座，合园人的眼光都向他二人厢内射来。惊寰如莲坐定以后，向四下一看，都觉旧地重逢，不由得发生无限的感慨。在惊寰只想一年以前，自己和如莲尚是相望不能相即，台下台上费了多少的思想，才得有了今日，如今如莲已经算我的人，携手重来，何等美意。在当时我见那弦师和在场的人，都羡慕他们能和玉人接近，现在我居然能和如莲同坐一厢，更不知有多少人羡慕我呢！那如莲的感想却比惊寰又深进一层，她自从允了若愚夫妇的要求，已决计和惊寰撒手，今天这一到松风楼，只为和惊寰同来看看当年相识之地。当年此中相见，是定情的根源，到这次旧地重游，却为留决别的遗念。她虽貌作欢娱，可是那心里的凄惶，真是不堪言状咧！而且她此来还有别种作用，作用如何，留待下文慢表。

　　且说大凡一双少年男女，厮守在广众之中，最容易发生骄傲和得意。他二人并坐着看过几个节目，天已将近十一点。台上换了吴万昌的梅花调，一阵阵弦管悠扬，凄人心魄。惊寰此际，雅乐当前，美人旁坐，自觉心旷神怡，就静静的望着台上，听了一会。忽听歌者使了极宛转曲折的新腔，惊寰耳所未闻，知道如莲是个知音，便回头要和她谈说。哪知看她时，她也凝着神儿痴痴的直了眼，仿佛没瞧见惊寰的动作。惊寰疑她也听入了神，方自笑着要唤她，忽然无意中见她的眼神并不望着台上，却直射到对面厢里。惊寰才晓得她的心没在歌声上，必是见了什么熟人。便顺着她眼光所射处看去，只见对面厢中独坐着一个绝顶美丽的少年，面涂脂粉，衣服更华灿非常，乍一看竟像个清俊的大姑娘。这少年也正向自己厢中呆看，惊寰见这少年十分美好，心里一动，觉得如莲必也是正在看他，这时脑中一晕，耳里似乎嗡嗡作声，道：“傻人，怎还看不出来？他们这就是吊膀呢！”

　　便不自禁的酸上心来，赌着气不理如莲，只也望着那对面少年怒视。那少年料瞧着了，忙把眼光移到旁处。惊寰也把目光移回，再看如莲，也似乎神智方才清醒，转脸瞧见惊寰正在看她，便悱然红了脸。惊寰见这光景，更断定方见所料不错，虽然不知道如莲和那少年是否熟人，但悟到如莲必已爱上这个少年，动了心思，见被自己瞧破，才现出这副神情，不觉身上颤了几颤。又把白天所见的许多疑念都勾起来，立刻心里愤懑得像要炸裂。但如莲用眼睛看人，不能就算是负了自己的证据，怎能跟她发作？只望着她冷笑一下，便仍回头去看那少年。看了许久，忽觉这人似在哪里见过，十分面熟，却偏想不得着落。正自想着，心里陡然又灵机一动，疑惑到今天如莲无故的想到松风楼，必是和这少年有约，为了我同来，才把他俩拆坐在两下里。又念到昨天如莲屋里寻宿的人，说不定就是这少年呢！不然，如莲向来不会下眼盯人，若非和这少年早已有情，绝没看人看出了神的理。他只顾这样一想，便断定如莲已负了自己。自己在这里碍眼了，便再坐不住，但还隐忍着不露形色，站起向如莲道：“不成，我身上不好过，要早回去睡觉，你自己再坐一会。”

　　如莲一见他说话的情形，就已知道方才的隐事已被他瞧破，粉脸上立刻改了样子，似乎要哭又像要笑，也站起来道：“你要走我也不听了，咱一同走，你先送我回去。”

　　惊寰还双关着讥讽道：“你听得正好，何苦被我搅了呢！”

　　如莲在喉里微叹了一声，也不答言，迈步便走。惊寰还回头瞧瞧对面的少年，见他尚稳稳的坐着，才跟着如莲走出，又同回了忆琴楼。

　　进到屋里，惊寰只坐了一坐便又要走，如莲拦住道：“你等等。”

　　说着把他推到床边，附耳说道：“今天你不走行不行？”

　　惊寰原常留在这里彻夜清谈，本晓得如莲心无邪念，今天不知怎的，听如莲相留的这两句话，似乎里面蕴着许多别的意思。又想到方才对面厢里的少年，对她更生了鄙薄的心，不愿再流连下去。便辞道：“我身上不舒服的很，家里还有事情要回去办理，明天再见吧！”

　　他说话时可惜没回头看，这时如莲伏在他肩上，眼泪已直涌出来，赶紧就用袖子拭干，迟了会才凄然道：“明天什么时候来呢！”

　　惊寰淡淡的道：“不定。”

　　如莲把鬓角贴到他颊上，软声央告道：“哥哥，你听我的话，千万明天夜里十二点来。”

　　惊寰听了又一愣，暗道：“怎么非得夜里十二点来？这样十二点以前是不许我来的了。”

　　想着脑中立刻又映出松风楼所见少年的影子，便只冷然一笑，也不再问，点头应了，向外便走。如莲又叫住道：“回来！”

　　惊寰站定回头，如莲迟疑半晌，道：“你可准来呀！”

　　惊寰皱眉道：“你太絮烦了！”

　　说完便扬长而去。可惜他只顾愤然一走，并不反顾，倘然这时再能回去一看，定然瞧见意外的事。因为如莲在他走后，已倒在床上，打着滚儿哭得像梨花带雨咧！

　　如莲哭了半天，浑身都没有气力，才坐起拭净泪痕，呆然枯坐，目光凄厉得怕人，也不知在想什么。忽见邢妈掀帘走进来，报告道：“今天晚上来了七八拨客人，我说姑娘回了家，都挡走了。只有两拨自己坐了一会，还开了盘子。”

　　如莲点点头，邢妈又笑道：“姑娘干什么跟陆少爷怄气？今天明明屋里没人，怎教我拦他进来，又不许我招呼？以后我给您收拾床，也不知您自己这觉是怎么睡的，三床被，四五个枕头，都铺散了一世界，偏又把陆少像片摘下来，这不是诚心教他生气？很好的交情，何必故意的耍戏？您不知道这样耍戏最容易闹恼了。”

　　如莲听着不耐烦道：“你少管，我只怕他不恼，不用你说。”

　　邢妈吃了个没趣，正想搭讪再说旁的话，又听楼梯上脚步响，接着堂屋伙计一声声喊四大人，如莲站起道：“国四爷来了，快请进！”

　　邢妈便赶了出去，立刻见一位赤面白须，苍然古貌的老人笑嘻嘻的走入。如莲忙喊道：“干老，您昨天怎不来？”

　　那国四爷笑着应道：“干女儿，你忙不？呵呵，前天半夜里才从你这儿走，昨天教老朋友拉去打了一夜的诗钟，所以没来。呵呵，女儿，你还稀罕有胡子的来么？”

　　如莲扶着他坐到椅上道：“干老，您又胡说，瞧我揪您的胡子。”

　　国四爷大笑道：“哈哈！只愁花有话，不为老人开，你还好。”

　　说着又低念道：“为保花颜色，莫任风飕飕。你的事怎么样了？”

　　如莲先使个眼色教邢妈退出去，然后立在他旁边，悄声道：“谢谢干老儿给我出的主意，今天在松风楼里已经看出个眉眼，大约明天就可以成功了。”

　　国四爷把老花眼镜摘下，用手巾擦擦，忽而长叹道：“咳！女儿，以先我只知你可爱，如今才知道更可敬。不过你这样仁人君子之用心，也未免过度。在现在这种年代，只求不损人利己，就算难得，有谁肯去损己利人？女儿，你要知道，这种风月场里，来往都是浮薄之人，要寻少年老诚，情深一心，可以付托终身的，真是可遇而不可求。说到遇字，可就难了，也许从少到老，不能遇上一个。古语说：'易求无价宝，难得有情郎。'这个陆惊寰实你要抛了他，我敢保没处再得这样的人。你只顾这时为可怜旁人，拼着误了自己的一世，可是将来你蹉跎岁月，人老珠黄，到门前冷落车马稀的时候，有谁来可怜你？你可要思想明白了。”

　　如莲听了面色惨白，半晌才凄然泪下。忽的把牙一咬，道：“干老，您要可怜女儿，千万别再说这种话来勾我的伤心。惊寰的女人眼看要死，他的表兄表嫂跑来求我，这些事都已和您说了。您想我既然答应了他们，怎能反悔？而且反悔也没我的便宜，不过把他女人耽误死了，教他表兄嫂恨我一世，他家里更不能拿我当人，我和惊寰也得不了好结果，不如毁了我个人，成全了他们。您前天说的好，要和惊寰断绝，除了教他伤心生气，更没别法，所以才定了这种办法。事都要转成了，您怎又后悔，倒跑来劝我。”

　　国四爷顿足道：“罢了！你这人不读书不识字，怎会见得这等高远正大！孩子，我没说你的道理不对，可是为姓陆的想，你的理不错，要为你自己想，你的理就万要不得。”

　　如莲秋波凝滞，牙咬着唇儿，想了想道：“为我自己，就值不得想了，只要姓陆的得了好结果，我就落在地狱里，也是喜欢。我这苦命人，天生该这样，如今什么也不必说。姓陆的跟我那样好，我要是命强，早就嫁他当太太了。如今既出了这些魔难，就是老天爷不许我嫁他，我又何必逆天而行。干老呀！我认命了。”

　　国四爷听着忍不住也老泪潸潸，只管捻着胡须点头，再也无话可说。

　　如莲见老人对自己如此关切，又勾起自己的无父之感，十分对他感激，便忍着悲伤，暂开笑脸，走到柜旁，拿出一瓶白兰地酒，就斟在桌上空茶碗里，道：“干老，咱爷儿俩先谈些开心的，您尝尝女儿给您预备的酒。”

　　国四爷拿着酒碗，叹道：“咳，替人垂泪也涟涟，我国四纯这样年纪，怎又混在你们少年场里，跟着伤这种心，真是冤哉枉也。”

　　说完又长叹一声，一扬脖把半碗酒尽行咽下，叫道：“干女儿，我这次来非为饮酒，特来辞差。”

　　如莲不解道：“辞什么差？”

　　国四爷道：“不是我辞差，是咱所定的军国大计里面，有一个主角要辞差不干了。”

　　如莲道：“咱这里面还有谁？”

　　国四爷道：“本来只三个人，你，我，他，就是他反悔了。”

　　如莲摇头道：“不能，方才在松风楼还见他装得很像样的，本来我今天已给惊寰添了许多疑心，惊寰都没真生气。只有松风楼他这一着，真把惊寰气坏了，回来颜色都变了。”

　　国四爷抢着道：“不提松风楼还好，只为他在松风楼瞧见你和惊寰的情形，回来便和我说，那惊寰和如莲实是一般一配，天造地设的好夫妻，要给搅散了，他缺德不起，今天办的事已是于心不安，明天的约会，他万不能来。你看该怎么办？”

　　如莲听着，初而沉吟，继而诧异道：“怎么他一个唱戏的，会有这等好心？”

　　国四爷笑道：“你别瞧不起人，唱戏的没有好人，你这行业比唱戏怎样？怎会有你这种人呢！”

　　如莲不语，过一会又拉着国四爷苦央道：“干老，好干老，您替我求求，请他务必明天来一趟，只当在我身上积德。”

　　国四爷起初不允，后来被她缠得没法，只得答应道：“好，明天我一定教他来。可是他一来，你的终身就毁了。还要细思想！”

　　如莲夷然道：“不用想，从前天惊寰的表兄表嫂来过以后，我翻来覆去的想过一千来回了，只能这样，再没有别法。您知道惊寰的表嫂说话多么厉害？她不只逼我和惊寰决断，而且还要我包着教惊寰回心去爱他的太太呀！您想，我要不变着方法寒透惊寰的心，他怎能把心情转到他太太身上？要他寒心，只可逼他吃醋。你不知道，惊寰爱我太爱过了头了，我若相与个平常的人，他倒许挂了倒劲，一时更分不开手。只有借您的那一位来，教他看上一看，他见的姘了戏子，天呀！”

　　说着从鼻里发出悲音，眼泪像檐溜似的直挂下来，又接着道：“管保他伤心一世，从此连我的名字也不再提了。再说再要做别样令他伤心的事，还怕把他气个好歹，如今我一姘戏子，就算明告诉他，我是天生贱种，只后悔被我骗了这些日，绝不致……”

　　国四爷听她说话，似乎已神凝心乱，只拼去捻自己的胡子。及至听到这里，感动得一甩手，想要拍桌子，不想却把胡子揪下了两根，痛得叫了一声，才握着下颏说道：“好好，女儿，我念了六十年的书，今天要拦你别这样干，那算我白活了七十多岁。可是我若赞成你这样干，那更算我老而不死是为贼。你说的话全对全不对，我老头子犯了什么孽，竟遇见你这件事？这全怨我，为什么前天你一请我就来，为什么到今天这时候我还不死？简直是彼苍者天，诚心给我苦吃，偏又没法教你们两全，难道我就看着你……”

　　说着咳嗽了两声，又老泪纵横的向如莲道：“你退一步想吧，何必对人这样心慈，对自己这样心狠？莫看眼前，事情说不定还许有变化，你和惊寰中间，多少也该留一线活路，作将来重合的地步。”

　　如莲惨笑道：“您的意思我明白，咳！我们若有一丝缘分，绝不致有今日。既有今日，我也不盼将来了。我还望着有当陆太太的那一天么？咳，如莲不妄想了。只盼以后他明白了我的心，抱着我的坟头哭上一阵，那我……”

　　国四爷正咳嗽着，听到末后两句，好似吃了止咳丸，立刻不咳嗽了，曲曲的腰儿也直起来，霍的站起，两手伸到背后，抠着自己的屁股，在屋里转了个圈子，复又坐下，喘着气道：“你……你有死的心？有死的心！”

　　又拿袖子擦擦额上的汗道：“你胡闹，你胡闹！”

　　又把胡子使劲一揪道：“我混账，我混账！不枉我足智多谋，出了许多好主意，只落把干女儿害了。”

　　说着手儿颤颤的拉了如莲的袖口道：“女儿，我后悔，我后悔！前天你求我想法子，我虽不愿意，还觉着你抛了姓陆的，定可以另嫁旁人。哪知道你这样烈性，早安下寻死的心，而且还不肯草草捐躯，必要先断惊寰的眷恋，成全了他夫妇的爱情，然后才自己悄悄的去死。你真有这样的深心，我可不能造这样的重孽。女儿呀！我对不起你！解铃还是系铃人，这事我出过主意，还要我自去破坏。如今我只有去找那陆惊寰，把这里的细情都跟他说破，先把我所定的计策根本消灭，教他和你重归于好。以后你再愿意把他断开，只要你有能力，也随你的便，那就没我国四纯的事了。”

　　说完站起就要向外走去，如莲大吃一惊，连忙张臂拦住，叫道：“干老，别走，听我说。”

　　国四纯一面还向外挤着，一面喘嘘嘘的道：“女儿，你别叫我害人，我一定去找他。”

　　如莲拼命仍把他按到椅上，国四爷支撑着老骨，依然挣扎不已。这时明镜前白发红颜，摇曳生姿，乍看竟好像一段风流韵事，哪知竟是一幕惊心惨目的悲剧呢！这时国四爷到底年老，气力衰弱，敌不过如莲，只得歪在椅上喘气，口里还闹着：“不成，不成，万万不成。”

　　如莲也沉了半天才缓过气来，细想了想，顺手拉过一把椅子坐在国四爷对面，抚着老人胡子道：“干老，您沉住气，也得容我说。我空着嘴说要死，死在哪里呢？您要把这些事告诉惊寰，我倒死得快了。”

　　国四纯耸眉瞪目道：“怎么？”

　　如莲道：“您想呀，只顾您把机关泄露，惊寰明白了内情，自然和我好上加好，大力士也掰不开了。”

　　国四爷点头道：“这才好呢。我就盼你们这样。”

　　如莲摇头道：“您倒是盼这样，可是惊寰那一面的人，谁能原谅我？我不能再见他们，他们也必不能饶我，有得以后丢人，还不如现在死了呢！话又说回来，我现在一死，十有八九还要把惊寰坑死，这又加上一条命。干老，难道您定要逼我立刻死么？”

　　国四爷听完，又站起来，如莲怕他又走，忙去拦挡。国四爷摆手道：“我不走。”

　　说着便在房中踱起来。如莲还防他抽冷子出去，就退到门口把守。国四爷溜了十分钟工夫，如莲又说了许多央告的话，他都似听而未闻。末后国四爷踱到床边，才坐下自己捶着腰腿。如莲见老人为自己受苦，心中抱歉，忙过去伸出粉团似的小拳头，替他轻轻打起来。国四爷忽然叫道：“如莲。”

　　如莲应了一声，国四爷道：“你要我不去告诉惊寰，也成，可得依我两件事。”

　　如莲仰着小脸道：“什么事？您说，全依，依，依。”

　　国四爷把胡子托起老高道：“我这们大年纪，你可莫和我打诳语，不许说了不算。”

　　如莲凄然正色道：“您待我这片好心，我怎忍跟您说了不算。干老，您要信我。”

　　国四爷拍膝一响道：“好，我信你。头一件不论怎么时候，不许你寻死。第二件你现在和惊寰断绝了也罢，这件事的秘密既然全在我的心里，将来过个三年二载，事情要生了变化，我看你有和陆惊寰破镜重圆的机会，我还要对他把这件事说穿。他要接你进家，你可不许矫情不去。这两件事怎样？你依得么？”

　　如莲听了不语，半晌才问道：“将来能生什么变故呢？”

　　国四爷道：“那谁断得定？不过据我想，将来或是他的太太死了，或是他父亲准他纳妾，这都是你进门的机会呀！女儿，你不要执拗着，你也想想，和一个如意郎君唱随度日，是何等的美满！若飘泊风尘落魄而死，是多么凄凉！这两样你比较比较，孩子，你自己给自己稍留点希望吧！”

　　说完望着如莲，等她答复。哪知如莲已背过脸去，只看见她身上颤动不已，半晌转过脸来，已哭得泪人相似，扑的倒到国四爷面前，悲啼着道：“女儿实在不想活了，如今干老您这样爱我，我只可为您再活下去，至于惊寰……天呀，我怎能舍得了他……不过，咳，不是我狠啊！……以后随您怎样办吧，我都依您了。”

　　国四爷见了，知道她在前天决计之时，一颗心儿已经变成冰冷，只有一个死字挡在面前，就百事都不顾虑。如今已被自己劝得从万冷中生出一些暖意，但求略有后望，暂时便不致有意外了，心下不由代为安慰，就拉起她坐在身旁道：“这样才是个明白孩子。我年纪大，见事多，说话绝不会错。精诚所至，金石为开，你对惊寰这样深情，将来必有好合之日。你只安心等着吧！”

　　如莲着泪挨近国四爷，道：“干老，您这样疼爱女儿，我以后要当你亲爹看待，您也要常来，容女儿尽些心。”

　　国四爷捻须微笑道：“我一定常来看你，不教你寂寞。你不是还有亲娘么？闲时和娘去谈谈也好，不必只把姓陆的挂在心头。”

　　如莲听了，忽的又撇了几撇小嘴，哇的一声又哭出来。国四爷忙问她原故，如莲只顾自哭，许久才拉着国四爷道：“您不必理我，我是个不孝的东西。当初我娘被我那个干爹强押着出门，去做犯私的买卖，我只为一心向着惊寰，倒盼我娘离开，就眼瞧着娘走了。如今……如今……我对不过娘啊！”

　　说着又哭。国四爷劝道：“现在可以请你娘回来，也不晚哪！”

　　如莲哀哀的道：“从去年出门，只回来一次，以后有半年没见面，去年冬天来信，说在南满站开了烟馆，事情很忙，暂时回不来了。”

　　国四爷怕她方遭失恋之痛，又生忆母之情，伤心过甚，生出毛病，便又陪她坐了好一会，安慰了许多言语，直到天光大亮，方才辞别。临行时并约定今晚十二点以后，定教那个人来，先完了惊寰这一面，别的事以后再谈。如莲答应着，又叫住国四爷，正色谆嘱道：“您见了那个人，务必告诉他，他是唱戏的，我这也是约他来唱戏。我无论怎样向他胡说混闹，他只许口里答应，不许生别的念头，有别的动作，您明白了。”

　　国四爷点头答应，自己走出，暗笑如莲这样的恳求我，不过是为要一个唱戏的来一趟，看外面还许疑惑她好姘戏子呢，谁知里面竟是件惨事啊！国四爷只顾暗笑如莲，哪知楼下打更的伙计，替国四爷开门以后，也在暗笑国四爷，这样风烛残年，还彻夜的流连花丛，痴迷不返，真是不知死的老荒唐鬼儿，又哪知道他此来并非倚翠偎红，倒是行侠作义呢！这真是：乃公目自高于顶，任尔旁观笑破唇。天下滔滔，正不必一一和他们理会，只要我行我素，管什么人后人前？然而这种涵养，也十分不易哩！莫发牢骚，书归正传。

　　如莲送国四爷走了以后，又伏在床上哭了一会，抬头见玻窗已全变成白色，屋里电灯的光也渐渐由微而黄，光景十分惨淡。忽自觉目眶隐隐作痛，便立到穿衣镜前，照了一照，自己猛吃一惊，见脸儿黄黄的又透出惨绿色，好像才害了一场病，颊边的笑涡也似乎消失了，两眼都略见红肿，而且红肿之外，还隐隐围着青黑的圈儿。看容貌几乎和数日前已前后两人，仿佛长了五岁年纪，而且长袍的领儿也像宽松许多，以先领子原紧附着颈儿，如今中间竟可伸进两个手指。如莲看了看镜中人，叹了一口气，知道自己已糟践得不成样子。忽又想起有三四日未曾合眼，每夜除了转侧，就是哭啼，日里还勉强打精神去迎来送往，只这几日便已憔悴到这般，自知要长此糟践下去，死也并非难事。便念到方才允了国四爷自己不再寻死，可是要真到没法活的时候，虽不能投河觅井喝大烟，去寻痛快的死，可是这样慢慢也死了人啊！想着心里便见多了一层主意。

　　这时她又看到案上的剩粉残脂，瓶花手帕，在在俱有惊寰的手泽可寻。忽然想到惊寰只有明天的一面了，今天他虽恨了我，可是他心里还在将信将疑，明天定要来看个分明，可是从明天以后，虽是生离，眼看便是死别。他从此回家温存他的太太，一世也未必再想到我，便是想到我，也只于痛骂几声。想到这里，心中一阵感触，无意中低唱起那探晴雯鼓词的两句道：“到他年若蒙公子相怜念，望天涯频频唤我两三声。”

　　唱完又自惨然道：“只求他不骂我吧，有唤我的工夫，还去唤他的太太呢！咳，我如莲实在完了，平常太不知惜福。同他玩了这十来个月，就不知折去我多少福分。可惜那种可心的日子，我居然糊里糊涂的度过，也没细细的咀嚼滋味，以后再想那种日子，做梦也梦不到了。可是人家惊寰，只要和他太太和好，夫妻俩你疼我我爱你，什么乐子没有呢？哦哦，惊寰以后倒舒服呢！不过这里只毁了一个如莲罢了。”

　　说着举目瞧见墙上空白之处，便霍的跳起，从立柜里把惊寰的照片取出，举着脸对脸的说道：“哥哥，咱俩就只这一点儿缘分么？相思病就害了三两年，如今在一处凑了没几个月，就又完了。哥哥，不怨你，只怨你妹妹如莲命穷，没福嫁你。”

　　说着鼻子酸了，眼泪像雨点般落在像片玻璃框上。如莲却似毫不知觉，又把小嘴儿一鼓，摇动着下颜，像哄小孩儿似的叫道：“啾，哥哥你还笑么？（按惊寰照片系作笑容者。）哥哥，你笑，你永远笑，我愿意你笑，有该哭的事全归妹妹哭。你一世总笑吧！只求你笑，妹妹哭死也愿意。”

　　说着就像发狂似的抱着像片吻了几吻，又把照片中人的脸儿贴到自己泪痕相界的颊上，直着眼儿忙了一会，又自语道：“我傻了，烟花柳巷里，真还讲的那样子冰清玉洁？偏我又当贞节烈窑姐了！认识惊寰这些日，不只你没沾过我一下，简直连那些话都没说过一回。还是去年在我家里吃大烟的那一天，我忍着臊跟你说一句，可恨也被周七闹成了虚话。我如今只恨周七，若没有他，我们俩就先在阳世成了夫妇，接着到阴间去过日子了。从那天以后，我还觉着日子长着呢！谁知又出了横事，昨天真要留下你，结个今世的缘分，你竟狠着心走了。你走也好，不然更不得开交。”

　　便又把照片瞧了半晌，忽然笑道：“哥哥，跟小妹妹睡去。”

　　说完就把照片挟拢在臂间，好像挟着个人一样，竟自上床。其实只翻来覆去的过了正午，并未睡着。

　　到三点多钟，邢妈进去收拾屋子，见如莲还抱着照片假寐，听得脚步声，就睁开眼，吩咐邢妈，说自己有病，不能起床，凡有客人来，一律向他们告假。邢妈答应着，又问如莲吃什么东西，如莲怕连日不食，被人起疑，就随便说了几样菜。到做好端进来时，如莲趁邢妈不在屋里，各样菜都夹了些，放在饭碗里，又把饭碗整个的泼在床下，便算把饭吃了。

　　这一日如莲只头不梳脸不洗的睡在床里，有时高唱几句，有时大笑几声，到不笑不唱时，就是面向床里流泪呢。熬到晚饭后，忆琴楼中，楼上楼下，人来人往，如莲在屋里倒不做一声。那邢妈向来知道姑娘脾气不好伺候，也不敢上前问长问短。

　　到了将近子夜时分，邢妈忍不住又走进屋中，如莲正面向里躺着，忽然在黑影里问道：“几点钟了？”

　　邢妈答道：“十一点多。”

　　如莲一转身，霍然从床上坐起，高声叫道：“是时候了，打脸水，姑娘上妆。”

　　说着便跳下了地。邢妈见如莲无故高起兴来，心里极纳闷，又不敢问，便依言打来脸水。如莲教把屋里电灯尽皆开亮，自己洗罢脸，便坐在梳妆台前，涂脂描眉，着意的理妆。邢妈站在旁边，从镜里见她似乎笑得合不拢嘴，觉得姑娘这时喜欢，说话或者不致再碰钉子，便陪着笑脸道：“姑娘病好了吧？我瞧您真高兴。”

　　如莲回头瞧瞧她，点头道：“高兴么？真高兴！你不知道我心里多们喜欢呢！”

　　邢妈才要接着巧言献媚，如莲猛又叫道：“邢妈妈。”

　　邢妈答应了一声，如莲满面堆欢的道：“你知道我心里喜欢，怎不给我道喜？”

　　邢妈道：“我知道姑娘有什么喜事呀？”

　　如莲把手里的粉扑一抛道：“你只给我道喜，我就赏你拾块钱。”

　　邢妈虽知道她是取笑，但仍假装着请了个安，口里说道：“给大姑娘叩喜。”

　　如莲拍手哈哈一笑，伸手从衣袋取了一叠钞票，看也不看，便抛给邢妈。邢妈接过，笑着数了数道：“不对呀！这是二十块。”

　　如莲扭头道：“多你也拿去！姑娘高兴，不要出手的钱。”

　　邢妈暗笑姑娘必是受了什么病，只好收起道谢。如莲又正色道：“不用谢，快出去告诉伙计们，陆少爷来，别往这屋里让，先让到旁边咱那客房。”

　　邢妈听了仿佛要说话，立刻又咽回去，看了如莲一眼，就出去吩咐了。

　　这里如莲梳洗完毕，又在旗袍外罩了件小马甲，重在镜前一照，更显得叶叶腰身，亭亭可人。那脸上的憔悴形容，也已被脂粉涂饰得看不出来，依然是花娇玉润了。装梳才毕，看钟已过了十二点，如莲知道时候到了，好似昔日的死囚，到了午时三刻一样，却在没到时候以前，心里塞满了惊惧悲伤忧虑种种的况味，所以放不下思量，免不了哭泣。及至时候一到，自知大事将了，棋局难翻，拼着把身体尝受那不可避免的痛苦，心里变作万缘俱淡，百不挂心，只闭目低头听那造化的拨弄。所以如莲此时的一颗心儿，似乎由灰冷而渐渐死去，脑中也麻木起来，已想不到何事可乐，何事可哀，好像把个人傻了，只对着镜子，自己望着自己痴笑，任外面人语噪杂，笙歌扬拂，她自己仿佛坐在个无人的古墓中，竟已塞听蔽明，无闻无见。过了不大工夫，外面一阵脚步响，那邢妈又走进来，悄悄的向如莲道：“陆少来了，已让到旁边客屋里。”

　　说了一遍，如莲好似没听见，说到第二遍，忽见如莲浑身打了个极大的冷战，站起来把手扪着胸口，在屋里转了两个圈子，就翩若惊鸿的一扭腰肢，飘然走出屋去，把个邢妈都看得怔了，只觉姑娘今天绝不似平素沉重，忽然轻佻起来，便自己暗暗纳闷。

　　且说如莲走到旁边客屋，到门口忽然停步，趑趄不进。她心里知道，过去未来，自己和屋中人只有这一次会面了，一踏进去，立刻要造成个悲惨的局面。所以她真怕见这屋内的人，恨不得延迟些时候。哪知这时竟过来个不解事的伙计，见如莲立在门前，忙上前把帘子打起，如莲立刻瞧见惊寰在迎面椅上坐着，这可没法不进去了，便轻移莲步，走到屋中，望着惊寰，没话可说，只向他笑了一笑。惊寰把昨夜的事正还萦在心里，觉得今日已和如莲有了隔膜，绝不似往日相见时的亲密，瞧着如莲向自己笑，也只以一笑相报。如莲倒自走向床边坐了，先低头去看脚上的蓝缎小鞋儿，两手都插进旗袍袋里，粉颈略缩，好似怕冷的模样。那惊寰昨天回家去，也是一夜无眠，想到许多办法，预备今天来怎样的开诚布公，把可疑的事向如莲问个清楚，又希望如莲怎样和自己解除误会，或者言归于好，或者割恩断爱，都要在今天见面时决定，所以从进门时，就憋着满腹的话要说。想不到一上楼就被伙计让进如莲的客室，不自禁的又气上心来，便把从家中带来的平和念旧的心，都消灭了一半。自想如莲的卧室是不许我进去了，必是她如今已把我和常人一律对待，才往这客屋里让我，说不定她那卧室里已有补缺的人。想着心里不胜愤懑，觉得这是自己向未受过的委屈，几乎要赌气而走，回家去痛哭一阵。但又转念一想，如莲向来刁钻古怪，还许我无意中曾得罪了她，她就故意给我些闷气生，只希望见了她说个明白，大家把误会解了也罢。好容易盼得如莲来了，向来见面尽都互相调谑几句，今天她竟连话也不说，只淡淡的一笑。惊寰看出情形改变，心里一恼，便把要说的话都不愿说了，也和她对怔起来。

　　过了一会，如莲一言不发，嘴里倒哼着唱起小曲，惊寰真觉气不打一处来，到底年轻沉不住气，竟先开口向如莲道：“你那屋里又有借宿的么？”

　　如莲看着他暂不答言，接着又唱完了一句，才笑着点头道：“是，有。”

　　惊寰气得鼓鼓嘴，还没说出话来，忽听外面有人喊道：“大姑娘。”

　　如莲忙道：“什么事？”

　　外面又喊道：“来客。”

　　如莲立刻眉轩目动的，望着惊寰一笑，就跳跳跃跃的走出去。惊寰向来见如莲每逢来客，都是皱眉蹙额的不愿出去，今天听到来客，却是高兴非常，不由心里一动，暗道：“借宿的人来了。”

　　又听如莲走出去问伙计道：“哪屋里？”

　　伙计不知说一句什么，接着似听如莲已走进对面房里。过了没两分钟，又听伙计喊道：“打帘子。”

　　另一个伙计让道：“二爷这屋里请！”

　　接着便听着隔壁如莲的卧室中，立刻有了人声，以后又听伙计脚步声出入两次，便寂静下去。

　　这时惊寰知道方才对面屋里的客人，已让到如莲卧室中了，心里才明白如莲不让自己进去，是为给这个客人留着呢！惊寰此际似已被浸入冷醋缸里，通身作冷，心肝都酸，倒坐着没法转动，两条腿也跟着弹起琵琶来。正在这时，又听得隔壁如莲笑了一声，接着有人媚声媚气说了两句话，嗓音又像男子，又似女子。惊寰灵机一动，暗道：“来的客人别真是女人吧！或者是如莲新交的女朋友，她们女人和女人好本是应该的，我吃这种寡醋就太可笑了。”

　　想着便暗暗祷告，只望隔壁客人是个女子，那我和如莲中间一天云雾就散了。想到这里，听隔壁如莲又笑起来，那笑声颤颤的像是与人打闹。那个客人也低声说笑，说笑声却似从鼻孔所发的音。惊寰想如莲的为人，向不和客人耍笑，更瞧料这客人必是女子。但是他虽想得好，可是还不放心，只想看个水落石出，自己才得心平气和。便看看东边的床，晓得那床和如莲卧室的床只有一层薄板之隔，躺到这屋床上，便可把隔壁的声息都听得清清楚楚，就蹑着脚步走到床边躺上，头直抵着板墙，向隔壁侧耳细听。却又不闻声息，过一会才听如莲低声道：“昨天对不起，抛你一个人坐着，你不恨我么？”

　　那个女声女气的人又用鼻声说道：“赶了巧有什么法子？我恨你所为何来！昨天同你一个包厢里是谁？”

　　如莲只答一个字道：“客。”

　　那女声女气的笑道：“那个人很漂亮呀！”

　　如莲似乎打了那人一下，又呸了一声道：“漂亮什么？来世也比不上你。”

　　那人听了一笑，立刻又唧唧咯咯的，似乎两个凑到一处打起腻来。惊寰听到这里，耳边嗡然一声，仿佛身体已飞到云眼里，又飘飘的落下。

　　迷糊了好大工夫，到神经恢复原状时，才又微微叹息，知道如莲已把心变了，隔壁的人必是昨天松风楼对面包厢上的少年。便又一抬头伺板墙看了看，忽见板墙上所糊的纸有一条儿已微见裂痕，无意凑过去了缝目窥觑。破孔中竟有些光透出来，但还不能瞧得清楚，便用手就着裂处又轻轻划了几划，再去看时，只觉在这一线天中，已把隔壁的秘密，都泄漏到眼底。见如莲正在床中盘膝而坐，身旁斜躺着一个妖娆少年，分明是昨天松风楼所见。两人的脸儿全能看到正面，如莲把一只手扶到少年肩上，一只手自托着腮儿，眼光直射到少年脸上，显出了无限爱恋之情。那少年的眼儿一汪水似的，也正向着如莲媚视，嘴里却款款轻轻的向如莲说话。惊寰只这一看，立刻就似塑在那里，想把目光移回再不能够，心里油浇似的，不忍看那负了自己的如莲，只向那少年注目。不知怎的，偏在这时神经一阵清明，倏然想起这少年是谁了，他是国四纯捧起来的花旦朱媚春。去年夏季，自己头一次到忆琴楼，如莲曾拉自己看过他和国四纯的情形，那时也是隔着板墙。这时也是隔着板墙，想不到又有这情形给我看了。又想起去年如莲和我提起他们，意思很不鄙薄，原来早有心了，如莲枉对我装得那样清高，到底脱不了妓女天性，居然姘了伶人，不知已和他睡了多少夜，我这傻子还蒙在鼓里呢！这时惊寰连喘息都粗重了，又见如莲脸儿一红，向那朱媚春含羞带笑的道：“你今天还走么？”

　　朱媚春用绢帕向她一甩，道：“走！”

　　如莲又秋波一溜道：“敢！”

　　惊寰看到这里，忍不住从喉里呀了一声，手脚一动，便昏倒在床上。按下这里不提。

　　再说如莲离开惊寰，到对面闲房里，见屋里坐的正是自己所约的那个朱媚春，先正色对他鞠了一躬，朱媚春连忙还礼。如莲把嘴向身后努了一努，朱媚春会意，便知道姓陆的正在这里。如莲悄悄道：“朱先生，我的事大约我干老已和您说明白了。”

　　朱媚春规规矩矩的道：“是，我义父全告诉了。不过他老人家还托我给您带来口信，请您把这件事再细细想。”

　　如莲凝眉咬牙的道：“这时都到了大河边上，只有一个跳，还想什么？干老到底上了年纪，就这们絮叨。”

　　说着又向朱媚春道：“朱先生，我和您素不相识，您今天来，是看在我干老面上，给我帮忙，我这时先谢谢您。回头事情完了以后，就不留您再坐了。还求您别把这事告诉人。”

　　朱媚春听了才要扭腰摆手表情作态，作那花旦式的说话，忽然想起此来是当悲剧的配角，并不是来充情剧的主人。又听国四爷说过，这姑娘如何的节烈刚强，有心胸有志气，自己也十分佩服，便连忙按下素日的习惯，垂手低头的道：“是，姑娘请放宽心，我不能误了您的大事。不过我办这个，真于心不安。”

　　如莲道：“您是受人所托，只当票一段新戏，有什么不安？现在请到那屋里坐吧，把戏就唱起来，我无论怎样向您说笑，您只顺口答音，装出是老相好的样子。这戏不定唱多大工夫，可是必得我教您走您才许走呢。”

　　朱媚春点首答应，便随着如莲进了她的卧室。他们在堂屋走过，立时把伙计老妈都看得怔了，大家全晓得如莲卧室只有陆少一人可以出入，今天不知如何，却把陆少抛在冷宫，这个生脸的少年竟补了他的缺。惟有邢妈略有些预料，看出这个新来的人像个戏子，便知道如莲这几天不饮不食朝思暮想的人儿到了，她这几日和陆少冷淡的原故，当然也为了这个人。又疑惑如莲不常出门，怎会结识了戏子？忽想到国四爷昨天在这里腻了一夜，如莲和他直说到天亮，又哭又笑的情形十分可疑，大约还是国四爷拉的皮条呢！

　　不提众人纷纷猜度，再说如莲领朱媚春进了卧室，略沉一会，两人便装模作样假爱假怜的做起戏来。试想，一个倾倒一时的名伶，一个玲珑剔透的名妓，合到一处，只随随便便的，已能造作如真，而况两人又把嗓音提得略高，那边惊寰自然听见。如莲虽在这里说笑不停，却把耳朵全注到隔壁。沉不大时候，听隔壁的床微响了一下，知道惊寰已来到床上窃听，便向朱媚春丢个眼色。媚春忙躺到如莲旁边，中间尚还隔壁着几寸的余地，如莲就说起昨天的事，故意说得亲密非常，媚春也软声相答。说过几句，如莲听板墙上有划纸的响声，晓得板墙上已生出眼睛，就移身转面向里，用手轻抚在朱媚春的肩上，其实手指悬空，离他的衣服还有三四分远近，不过惊寰在那边看来，已是不堪入目了。接着如莲便问朱媚春还走么，两人又装着调起情来。如莲忽听隔壁发出不好的声息，像是气得发了昏，不由心里一颤，几乎再装作不来，只觉眼眶里的热泪，一行行向肚里坠落，把心都烫得奇痛，暗叫道：“傻子，傻子，可气死你了，你哪忍得住妹妹跟旁人这样，哥哥，你不知道，这是假的呀！”

　　如莲这时心里一转，知道大功已经告成，可是自己和惊寰也已万缘俱断，只这中间一道板墙，竟将我二人隔开一世。想着几乎再把持不住，便要跑到惊寰跟前，说破一切真相。但又转念一想，这时便说破了，枉害了他，也救不成我。一条大路，我都快走到尽头了，难道还掉头去走小路么？便把牙一咬，面上又换上一层羞红的媚容，向朱媚春一递眼色，道：“你走也成，天亮再走。”

　　朱媚春道：“天亮走怎么？”

　　如莲装作生气道：“你装糊涂，打你！”

　　朱媚春一笑，如莲呸了一声，回手便把电灯机关捻灭，立刻屋中漆黑，对面不见人影。如莲又格格的自己笑了几声，便用极低的声音向朱媚春道：“您请回，快走，别教隔壁听见脚步，快快。”

　　朱媚春也不敢作声，蹑着脚儿溜出去，下楼一直走了。

　　如莲自己藏在黑屋里，偶尔还痴笑两声，过了一点多钟，才悄悄起来，出了卧室，悄悄的走向隔壁房间，先在门首掀起帘缝向里一看，只见里面清寂寂的并无人影，忙走进去寻，哪里还有惊寰的影子？如莲知道他这一气气得不轻，定已带着漫天愤恨万种伤心而去。走到床前，见板墙上划破一道长孔，知道惊寰必是从此看破秘密，立刻气走。忽又后悔早先不该和班子定下规矩，自己屋里客来客走，不许伙计们干涉，这只为惊寰出入方便，哪知因此一着，连他走我都不知道了。如莲这时空睁着两只眼睛，什么也瞧不见，一颗心儿也似不在腔里，神经恍惚的摸摸桌子，又摸摸镜子，走到西边，又转回东边，举着手好似捉迷藏一样，忽然用手向空一抱，高叫一声：“惊寰，你回来！”

　　接着两足向上一蹦，像攫取什么东西似的，跳起老高，到落下地时，已跌倒在床边，昏昏的死过去了。

　　且说惊寰隔着板墙瞧见如莲和朱媚春的许多把戏，气得迷糊了一阵，醒过来还忍不住再看，见如莲和朱媚春的浪态，竟是自己目所未见。后来二人调情，把灯灭了，惊寰立刻眼前金星乱冒，心里肝肠如绞，知道再迟一会，或者便要发狂，这里万不能再挨下去，便想起步就走。但是通身气得发软，抬身不动，只得望着房顶抖战。自想我为如莲可不容易，违背了父母，得罪了表兄，抛弃了发妻，只望和她天长地久，哪知道她水性杨花，为一个戏子背弃了我！接着背一阵发凉，想到自己那可怜的太太，那可怜的人起初虽对我有些过错，可是以后对我那般情分，早就补过来了，如今还为我病得要死，看来那才是一心爱我的人，我只顾恋着如莲，向不理人家一句，真对不过她。如今如莲变成这样，我有什么脸去见她？不如死了。想到这里，忽又转念道：“不对，我已把她害到这样了，我再死去，岂不更害她一？我现在万事都已作错，自己已不算个人，只有赶紧回家去救那可怜的人，赎赎我的罪过。”

　　惊寰此际受了天大的激刺，心思改变得天翻地覆，觉得如莲已成了个卑贱无耻的人，她负了自己，家里的太太是个清洁温柔而且可怜的人，自己负过她。两下相较，只求快跳出污秽的魔窟，立刻回家见着太太，就是死在她的床下，心里也安慰咧！惊寰想到太太，竟生出一些气力，便从床上滚起来，抓着帽子就走出去。匆匆到了楼下，脚还没迈出门去，忽听身后有人喊叫自己名字，惊寰立定回头，见有个人从一个房间里探出头来，细看才知是表兄若愚。

　　惊寰正怀着一心气恼，见他在此也不以为意，更不愿和他长谈，只略招呼道：“表兄也在这里么？我回家了。”

　　若愚一步赶出，拉住惊寰道：“你别走，陪我们玩玩，我同几个朋友在这儿熬夜呢！”

　　惊寰挣扎道：“不成，我要回家，你别搅我。”

　　若愚此际已看出他面色改常，神情大变，心里有些明白，仍拉着他道：“你要走咱一同走，等我去穿衣服。”

　　惊寰应道：“快些，我在门外等你。”

　　若愚忙跑进去，须臾就戴了帽子，夹了大衣出来。两人一路走着，若愚笑着打趣他道：“子丑未申，热客时辰。老弟你自己腻到三点才出来，乐子不小，乐子不小。”

　　惊寰不应，若愚又说了一遍，惊寰本来满心是火，听着若愚的话，好似又浇上暴烈的煤油，而且心里正气得发昏，更不能略自含蓄，便自己和自己发了大怒，顿足道：“该死！你别理我。乐，哪个王八蛋乐？”

　　若愚看这情形，暗惴如莲居然未曾失信，可还不明白她怎样把这傻孩子气成这样呢。就又用话探道：“半夜打茶围，还不乐？莫非谁欺负了你？告诉表哥给你出气。”

　　惊寰道：“你别问！这不是出气的事。”

　　若愚自装出纳闷的神气，仰天说道：“这倒怪了，那如莲和他那样好，怎能给他气生？不能……不能……”

　　若愚连说了十几个不能，惊寰听着脑里更昏了，忍不住失口道：“怎么不能？眼睁她……”

　　说到这里忙自咽住。若愚却已抓住话把，不肯放松，见神见鬼的惊异道：“哦哦，她能给你气生？我不信。”

　　说着又冷笑道：“别骗我，她眼看就嫁你了，你是她的男人，她敢……”

　　惊寰急了道：“再说这个，我要混骂了！人家又有了……”

　　说着又咽下去。若愚露齿一笑道：“她又有了什么？她有病了？那你真算运气不好。家里那位要死，外面这位又有病，这怎么办？”

　　惊寰此际却听不出若愚是在故意捣乱，倒从他的语里想起他当初相劝善言，暗暗佩服他比自己见得高远，又惭愧没听他的话，更加肚里填满怨气，似乎就要炸裂。方才既不能向如莲发作，却恨不得向人诉诉悲郁之怀。如今被若愚用话一勾，他就把若愚看作可以发泄怨气的人，也顾不得思想，拉住若愚又向前走。

　　若愚还想要说话，不想忽听惊寰口里竟唏唏的作起声来。若愚定睛向他一看，才知他竟涕泗滂沱的哭了。若愚惊道：“你，你哭什么？”

　　惊寰把袖子向眼上一抹，呜呜咽咽的道：“表兄别理我，我是混账东西。到如今，我才知道，谁也对不起。”

　　若愚这时已知他就要把秘密泄露，便也不再相逼，只跟着微叹了一声。惊寰又接着道：“我都告诉你，你别笑话我。今天才知如莲对我不是真心。”

　　若愚听到这里，把头一摇，口里又不能不能的捣起鬼来。惊寰反着急道：“赚你不是人！她真下贱，居然姘了戏子。”

　　若愚道：“胡说！凭她那样……”

　　惊寰咬牙点头道：“哼，眼睁是么。”

　　若愚把头在空气里划个大圈道：“不然，你要明白，眼见为实，耳听是虚。”

　　惊寰跳起来道：“巧了，就是我亲见的呀！”

　　若愚假装作一怔，略迟才道：“哦？居然有这种事？想不到，万万想不到。那戏子是谁？”

　　惊寰从齿缝向外迸出三个字道：“朱媚春！”

　　若愚听了几乎要拍手大赞，赞美如莲的信用和她的巧计，但怕惊寰看破，忙自忍住，仍做很自然的样子道：“哦，那就莫怪了。朱媚春脸子多们好，窑姐儿又都爱姘戏子，如莲怎禁得他引诱啊！可是你也不必往心里去，他们不是久局，日子一长，如莲和朱媚春腻了，还要反回头来嫁你。你耐心等着，准有那一天。”

　　惊寰听了好似吃了许多苍蝇，连连呸了许多口，才恨恨的道：“你看我真没人味了！少说这个。”

　　说完便背脸去不理若愚。若愚见这光景，知是大功成就，但不知他这颗心被如莲抛出来以后，还要落到哪里。便又试探道：“如莲是完了，家里那一位你又誓死不爱，日后该怎样？不如想个旁的路儿。听说大兴里百花班里新接来个人儿，俊的很，明天陪你去开开心。”

　　惊寰听着向他把眼一瞪，道：“你还往坏道上领我，瞧着我还不伤心？你又怎知我不爱家里那一位！”

　　若愚冷笑道：“爱还见死不救呢，不爱该怎样？”

　　惊寰听到这句，在黑影中恍见自己的太太正在病榻上忍死呻吟，希望自己回心转意，不由一阵心肝翻搅，好似发了狂一样，两手高举，叫道：“我对不起你！我就来了。”

　　说着也不管若愚，只似飞的向前跑去。

　　若愚也不追他，只立定笑了一笑，自庆没枉费心思，今天居然大功告成，从此可以对得住惊寰太太，不致再心中负咎了。又想到去年二月初五日自己从莺春院把他找回家去，今天又恰是二月初五，前后整整一年，看来真是缘分有定，便暗自叹息，反自筹度现在第一件事便是要回家向自己太太报告，教她也跟着喜欢。第二件便是把如莲姘朱媚春这件事，赶紧托报界的朋友登了报，索性给他二人中间再加上一层障碍，务必使惊寰认定如莲是性情淫荡，名誉极坏的人，永不致死灰复燃，方能给惊寰太太一个爱情上的安全保障。若愚想着便悠然自得的回家，向太太报告一切去了。若愚以先所办种种与惊寰夫妇释和的事，都不失为古道热肠。只有最后这一着，失之过于狠毒，所以他日后的噬脐莫及，也便种因于此咧。再说惊寰抛了若愚，狂奔回家，路上虽遇见空的洋车，他也好似没看见，仍旧自己与自己赛跑长途竞走。好容易赶到家门，见大门紧闭，便举手捶打。原来近日惊寰因严父远行，慈母溺爱，所以毫无顾忌，比以先大不相同。捶了半晌，门房的郭安才睡眼朦胧的出来开门，才开了一道缝，惊寰便直扑进去，一语不发，两步就蹿进天庭，并不入常住的书房，一直走到后院。

　　这时天已三点多钟，各屋都已熄灯安寝，却只见那新屋里还有灯光，知道屋中必有仆妇看护病人。惊寰在外面原抱着火一般的热望，想着一进家门，便跑进妻的房里，跪在她床前，表明后悔，求她饶恕。哪知一到地方，倒胆怯了。自想我狠心弃了她一年，如今我走进穷途，才来就她，不特我自觉可耻，还许她赌气不理我呢！她若再不理我，我有什么脸活下去？又觉自己的死活尚在其次，最难堪的就是打叠不起一副厚脸皮去见她的面，便踌躇不进的在院中立住。过一会才自强硬头皮凑到窗前；想向里看，却见窗里挂的粉红窗帘遮得甚是严密，无处着眼，不禁暗叹道：“果然这一桁窗纸，几眼疏棂，便是云出几万重了。我那可怜的人，当初你哀求我，如今你这毫无心肝的丈夫也来求你了，你知道么？天呀！我这时定要见你，就是明天早晨也等不得。这半夜准能把我急疯了。可是我有什么脸进这屋？我的妻呀！你怎不把我叫进去。”

　　惊寰正在胡乱叨念，忽听屋里有人说话，先是个半老女人的声音道：“少奶奶，你闭上眼歇歇，天天总这样望天明，人如何受得了？喝一点水，就睡一会吧！”

　　惊寰晓得这说话的是专侍候新妇的仆妇郝妈，暗暗感她对新妇倒很能体贴，日后定要多赏她些衣物钱财。接着又听新妇连咳嗽两声，咳嗽声音很是奇怪，其声空空，仿佛心中都空无所有了。那郝妈似乎替她轻轻捶了几下，过一会，新妇才声息微微道：“我也想睡，只是睡不着。郝妈你困就到地下睡去，我这时不用人。”

　　郝妈道：“我睡了一天，一些不困。只怕您劳神。”

　　新妇接着说了半句话，又呛起来，且呛且说的道：“你到书房去看看，火还旺么？他还没回来，大冷的天，半夜三更的……身子又不结实……”

　　郝妈劝道：“您自己养病吧，就别管少爷了。”

　　新妇又咳嗽一声，喘着道：“咳，我总不放心，他在外边闹，万一有个……等老爷从江西回来，我没这口气就罢了，要还有这口气，一定求老爷把他外边的那个人弄回家来，那他就可以在家里安生，不上外面混跑……”

　　那郝妈道：“您少想那些个，把外边的婊子弄回来，于您有什么好处？如今人不在家里他还……”

　　说到这里，似乎后悔不该向病人说这等动心的话，忙自咽住。

　　惊寰在窗外也暗恨郝妈顺口胡说，不特惹她难过，又给我们夫妇离间。却又听新妇叹道：“我么，我是不在这本账上的人了，只盼你们少爷……”

　　以下的话又被咳声挡住。惊寰知道她这句话是只盼自己能好，她虽死无恨的意思。想不到自己对她那样薄幸，她还如此想念，心里感动得按捺不住，一跳便跳到堂屋门首，推门竟是虚掩，就直走进去。再看里屋却挂着棉门帘，惊寰已一年不进此屋，夜里进来，更像到了生人家里一样。但也顾不得犹疑，上前一掀门帘，便走进去。那郝妈瞧见进来了人，没看清是谁，就吓得喊叫。惊寰道：“不要怕，是我。”

　　郝妈才直眼一看，愕然道：“少……爷……”

　　惊寰道：“是我，你出去。”

　　说着把郝妈向外一推，立刻踉跄跄跌到堂屋，惊寰再回头，见新妇几月不见，已是瘦骨支床，颈际又添了个碗大的瘰疬，像柴样的一束娇躯正裹在锦衾以内，床头摆着茶杯药碗，灯光也暗淡非常。惊寰见屋里这一派惨状，明白完全是自己所造成，不禁痛上心来，潸潸泪下。又见新妇歪着那黄瘦的脸儿，向自己愕然相看，惊寰忍不住咧开大嘴，哭着叫了声“我的妻！”

　　便扑的跑到床前，手儿环着她的香肩，头儿抵到她的颏下，一语不发，先自呜咽起来。

　　新妇猝然遇到意外的景况，不知是幻是真，还疑惑是做梦。因为这样的梦，以先曾做过许多咧。惊寰哭了一会，才抬头望着她颤声说道：“我的可怜的人，我来了。妻，妹妹，姐姐，我来了。我该死，我对不住你，以先我是混账东西，现在我明白了。求你饶了我的错处，饶了我，亲人呀！你说一句。”

　　新妇直着眼睛，怔怔的把手在惊寰头上抚摩，只见嘴唇作颤，听不见说话，半晌才发音道：“你……你是他，你来了，你可来了！”

　　说完眼儿一闭，似乎昏去，那手儿却在他头上更揉搓得重了。惊寰接着且哭且说道：“我今天才明白，世界只有你是真爱我的人，可惜我以前瞎了眼，把你害成这样。只求你饶了我。从此我再不离你，守着你过一世，好补我的过处。亲人呀，你说句话，饶了我！”

　　新妇睁开眼，向左右上下看了一遍，伸手摸摸枕边，摸摸自己的脸，摸摸惊寰的肩儿，又瞧瞧自己的手，才低语道：“真的么？他真来了！”

　　惊寰想不到她一病半年竟而衰到这等，举止神态，都不似少女，又见她将信将疑的模样，知道她对自己想念过深，希望久绝，才有这般景况，心里更加痛切，便用头顿得床沿作响道：“妹妹，是你那个不是人的男人来了，惊寰来了，你不必疑惑，快饶我，我从此不出这屋子了。”

　　那新妇这时把惊寰的头儿，扶得抬起，细看了一会，脸上微露笑容道：“真……真的，你可是真来了。”

　　惊寰忙应道：“是是，我是惊寰，你不是做梦。”

　　新妇忽然自己一笑，那笑声好似她小时在母亲怀里所发的一样，笑着说道：“嘻嘻，娘，他回来了。阿弥陀佛，娘。”

　　又看着惊寰道：“你别走。”

　　惊寰紧紧抱住她，把嘴凑到耳边，说道：“妹妹，你把心定一定，惊寰回来，再不走了。你定定心好和我说话。”

　　说着就偎她温存许久，又连乱叫着姐姐妹妹，过一会才觉新妇咳嗽着用手把自己脸推开，她口里道：“你抬开，我明白了。”

　　惊寰才把脸离开她几寸，却还注视着，见她满面啼痕，眼光已不似方才散漫，知道她神志已定，便又哀告道：“方才我的话你听明白了？我已对前事十分后悔，……”

　　新妇抬手把他的嘴掩住道：“你真来了，不离开我了，我真想不到有这一天。天呀！我也有……”

　　说着又咳嗽。惊寰又道：“你对我以前的错处还记着么？怎不说饶我的话？”

　　新妇想了想，倒哀哀的向惊寰道：“你待我没不好，我饶你什么？还要求你信我。”

　　惊寰道：“信什么？”

　　新妇道：“就是以前三番两次跟你分辩的事。”

　　惊寰紧握着她的手道：“我信，我信，不论那件事是不是你所说，即就是你说的，我如今想起来倒感激你卫护我呢！当初我是该死，才跟你胡闹。亲人，快别提那些了。”

　　新妇此时才看出惊寰是在地下跪着，急得把身儿一动道：“你怎么跪着？快起来！”

　　惊寰更跪得挺直道：“我求你饶我以前的错处，你不饶我怎能起？”

　　新妇抓住惊寰的头发，悲声道：“你怎还说这个，咱俩有什么饶不饶，只望你从此爱我，我死了也甘心。快起来，别教我着急。”

　　说着见惊寰不动，才又流泪道：“你要非得逼我说，我就依你说一句，哥哥，我饶你了。”

　　说完便把惊寰的头发，向怀内一拉，惊寰乘着这个机会，先把一条腿提上床沿，接着就把全身滚到床上，新妇也将身朝后略退，立刻两人的头儿各占着半边鸳枕，脸对脸的偎在一处，虽然隔衾相抱，照样也成了同梦鸳鸯。这一夜惊寰的引咎自责，曲意相慰，以及海誓山盟，和新妇的受宠若惊，投怀如梦，以及轻嗔薄恨，都自不必细表。只苦了个郝妈，半夜里被少爷推出门外，又不敢回去睡觉，没奈何就坐在堂屋里打盹。屋里惊寰所说的话，她都听见了，心里暗替新妇高兴，喜欢得再睡不着，天才一亮，便去推老太太房门，去报告少爷夫妇复合的事。

　　惊寰母亲听了自然欢喜，尚还疑惑，自己也顾不得端婆母的架子，悄悄的跑到儿媳卧室门外，掀帘缝向里一看，见他夫妇和衣相偎，正睡得酣适，便退出来。这消息立刻传遍了全家上下，没过正午，就又传到若愚的家里，立刻人们都有了喜色。

　　惊寰在新妇屋里起床后，见有仆妇进来，便直跑到自己母亲房里去梳洗，见母亲和众人都望着自己笑，知道早被人看破，只得装作看不见。

　　到吃过早饭后，惊寰涎着脸儿，向母亲问历来给新妇请的医生和所开的药方，老太太把药方都检出来，又告诉了许多医生的名字。惊寰知道这些饭桶都是欺世盗名之士，没一个靠得住，又见药方脉案都写得很凶恶，更后悔自己负心，竟把她害到如此，立志要替她访求良医，用全力给她治病，便到新妇房中，告诉她自己出去一会。新妇似乎连这片时都不忍分开，恋恋许久，才嘱咐他快去快回。

　　惊寰出门去，便到各亲友家挨门访问，哪里有出色良医？末后访到一家，竟得了个机会。原来这时直隶督军正害了老病，派人到江苏请来一位名医，这名医真是位国手，在前清做过太医院长，恰住在这亲戚家里。惊寰托了许多人情，才求得那名医允于明天来看。

　　惊寰大喜回家，对新妇说知此事，仿佛已请到活神仙，只要神仙驾到，立刻手到病除。新妇此际因丈夫回心见爱，对前途生了无穷的希望，也自怕死贪生起来，更盼着早脱沉疴和心爱的丈夫唱随一世，自然闻语欣然。当夜惊寰又宿在新妇房里，给她温药调羹，实际当了看护夫。

　　到了明日，一过午后，惊寰便派郭安雇辆汽车来接那名医，盼到上灯时候，名医才姗姗而来。先让进书房，吸了半点钟的鸦片烟，才去诊脉。诊过以后，又回到书房，坐在椅上，看着笔墨，沉吟了半晌，方绺着胡子道：“兄弟没拿手的病，向来不敢开方。这位病人，是思虑太重，心血交枯，早已转了痨病。你要在前一个多月，请明白人治，还有几分把握。如今……”

　　说着瞧瞧惊寰，又道：“兄弟开方也是没用，请您另请高明。”

　　惊寰听医生口气不好，立刻颜色更变，忙又追问道：“您瞧还有挽救么？”

　　那名医笑道：“挽救，怎能没有？不过兄弟实在才疏识浅……”

　　话只说到半截，便立起拱拱手，表示告辞。惊寰没法只得送出，仍派郭安用汽车送回。惊寰才知新妇已入危险，心里的悲痛自不必说，但对新妇还不敢露出神色，到夜里仍用旧药方煎药给新妇吃，虚报说是这名医所定的方剂。又过一日，惊寰仍不死心，又约来本埠一位名医黎桐冈先生。这位黎先生虽没辞开方，但所说的话和那位太医院长也大同小异，惊寰更凉了半截。

　　开过方子，惊寰送医生出了门，自觉满腹辛酸，便在门口呆呆站了一会。忽听巷口有人喊道：“看朱媚春的新闻一个铜子。”

　　惊寰听了，心里一动，就将卖报的招呼过来，买了一张，拿着走回院里，且行且看。翻到里面，才在小新闻里寻着一段标着二号字的题目，是“春莲之爱”，而后又一行小题，是“门当户对妓姘伶”。惊寰脑里轰然一声，料道说的定是那件事了，便赶紧向下看，见正文是：“忆琴楼之名妓冯如莲，花容月貌，秀丽天然，北里胭脂，无出其右。惜其对待客友，松香有架，草木无情。人以其桃李冰霜，亦加原谅，故琵琶门巷，依然不断游骢。讵知妮子近来大改故常，与男伶朱媚春姘识，鹣鹣鲽鲽，双宿双飞，一日不见，如隔三秋，大有终身相倚之意。此事满城风雨，尽人皆知。素日拜倒石榴裙下者，亦皆醒悟，已无愚人再往报效。恐其生意从此一落千丈，而朱媚春亦将名誉破产云。”

　　惊寰看罢，心想这段东西，虽然似通不通，却天然是天津才子派的笔墨，可还说得情真事确。这件事一传出去，如莲的生意怕要坏了。又想到报上说这事满城风雨，尽人皆知，看起来只有我一个混虫，一直蒙在鼓里。若不是那天活该看破，还不知教她骗到几时。一阵气愤，便把报撕作一圈，扔上房去。正是：天下有情痴，姑屈君掩书一哭；人间无限恨，莫嗤我取瑟而歌。后事如何，且听下面分解。