王勉脸色镇定些后，桓先生又请他谈谈文章。王勉想，隐居世外的人肯定不懂八股文，于是炫耀他考第一的那篇文章，题目是《孝哉闵子骞》，破题是“圣人赞大贤之孝”。绿云望着父亲说：“圣人没有对弟子称字的，‘孝哉……’一句是别人的话。”王勉听后，兴头一点也没有了。桓先生笑着说：“小孩懂得什么！关键不在这，只看文章好坏。”王勉接着往下念，每念几句，姊妹俩必定耳语一阵，像在作评论，但声音小听不清楚，王勉背到得意处，还把考官的评语念出来，“有句评语说：“字字痛切。”绿云告诉父亲说：“姐姐说应把‘切’字删去。”大家都没明白过来，桓先生恐其语言轻慢，也不追问。王勉念完了，又把总评说了一遍。“有句评语说：‘羯鼓一挝，则万花齐落。’”芳云又掩口向妹妹低低说了几句悄悄话，两人都笑得直不起腰来。绿云又说：“姐说‘羯鼓应当是四挝’。”众人又不理解。绿云正要张口，芳云忍住笑呵斥她：“鬼丫头敢瞎说，就打死你。”众人十分奇怪，相互猜测议论，绿云忍耐不住说：“去‘切’字就成了‘字字痛’，就不通了。鼓敲四遍，那声音也是‘不通不通又不通’。”众人大笑。桓先生一边怒斥绿云，一边起身斟酒，请求原谅。王勉原来以自己的才学和名声感到得意，简直不把古今的名人放在眼里，这时却心灰意冷，只觉冷汗直冒。桓先生笑着安慰他说：“刚好有一句话，请各位续成一副对联：‘王子身边，无有一点不似玉。’”众人还没来得及思考，绿云应声对道：“黾翁头上，再添半夕便成龟。”芳云笑着，哈着手在绿云腋下咯吱了好几下，绿云挣扎着跑开了，回头说：“关你什么事，你频频取笑他也不当回事，别人只说了一句怎么就不答应呢？”桓先生训斥了她几句，才笑着走了，邻叟也告辞而去。
丫环们领带王勉和芳云走进卧室，只见灯烛、屏风、床铺，陈设十分讲究。又看洞房里满满几架精装的图书，什么书都有，王勉向芳云提出一些问题，芳云对答如流。王勉这才感到望洋兴叹，不好意思。芳云呼唤“明珰”。采莲姑娘跑了过来，王勉才把她的名字和人对上号。因为刚才几次受到芳云的讥笑，他很担心老婆瞧不起自己，幸而芳云说话虽然有些尖酸刻薄，而闺房之中，感情还是很投合的。王勉闲居无事，常常喜欢吟诗消遣。芳云说：“我有一句良言，不知道你愿不愿接受？”王勉问：“什么良言啊？”芳云说：“从今以后不作诗，这也是一种藏拙的好办法。”王勉十分羞愧，再也不作诗了。
时间一久，王勉与明珰逐渐亲近了，他对芳云说：“明珰对我有救命之恩，我们对她说话和神色应稍好一点。”芳云立即答应了。每逢在房中做游戏，都招明珰在一块儿玩。王勉和明珰的感情一天天深厚了，常以眉目手势传情。芳云有所察觉，反复责备王勉。王勉只好不断勉强分辩。一天黄昏，夫妻对坐饮酒，王勉认为不热闹，劝芳云叫明珰来陪，芳云不答应。王勉说：“你是无书不读的，怎么忘记了‘独乐乐’这几句话呢？”芳云说：“我说你不通，今天更证实了。你难道标点句读都搞不清吗？‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：‘不。’”两人一笑而罢。一天，芳云姐妹参加邻居女伴的约会。王勉抓住机会，急忙找来明珰，两人尽情亲热了一番。当晚，王勉感到小腹微微作疼，疼痛过后前阴完全肿了。他非常害怕，只得告诉芳云。芳云笑着说：“你肯定是给明珰报恩了。”王勉不敢隐瞒，如实讲了。芳云说：“你自己找的罪受，实在无法可想，既然不疼不痒，听其自然算了。”王勉的痛几天不好，心里闷闷不乐。芳云也不问他的病情，只是凝视着他，一双大眼睛水盈盈的、亮晶晶的，像清晨的两颗星星。王勉说：“你的模样真叫‘胸中正，则眸子瞭焉’。”芳云笑着说：“你的模样正是‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”因为“没有”的“没”，一般读音就像“眸”，她故意用这话来开开玩笑，王失声笑了起来，哀求治病的药方。芳云说：“你不听良言，以前肯定是疑心我嫉妒。不相信这丫鬟是碰不得的。以前劝你莫去碰她实出于爱护，而你却像东风吹马耳一样，我才懒得管你。你缠得我无法，我就给你治一治吧，但医师必检查患处。”于是把手伸到王勉衣服底下，口中念道：“黄鸟，黄鸟，无止于楚。”王勉大笑起来，病就好了。
过了几个月，王勉因双亲年老，儿子尚幼，心中常痛苦地思念着，把思亲的想法告诉芳云。芳云说：“你要回去并不困难，但咱俩再要相会就难遇机会了。”王勉泪流满面，哀求芳云一道回去。王芳再三考虑才答应了。桓先生整治筵席给他们饯行，绿云提个篮子进来说：“姐姐远别了，没有好的礼物相赠，恐怕你们到海南无处安家，我朝夕赶工给你们造了一些房子，莫嫌造得草率。”芳云行过礼后才接过来，王勉近前细看，原来是细草编的楼阁，大的有香橙那么大，小的只有橘子大小。大约有二十余座，每栋的屋梁和屋椽都历历可数，里面架着帐幔的床榻，小得像芝麻。王勉把它们看做小孩玩具，但暗暗佩服做工精巧。芳云说：“实话对你说，我们原是地仙，因为早有缘分，你我才能会聚在一起。我本来不愿到红尘中去，只因你有老父，不忍违反你的孝心，等到父亲百年以后，还要回到岛上来的。”王勉恭敬地答应了。桓先生问：“你想走旱路，还是想坐船？”王勉害怕风涛之险，愿走旱路。才出门，只见车马已等候在门口了。
王勉拜别了桓先生上路，沿途车走得像鸟飞一样，不一会儿就到了海边。王勉担心海上无路可走。芳云拿出一匹白绸子，向南抛去，白绸变成了一道丈多宽的长堤，车马瞬息间就跑过去了，随着堤也渐渐消失了。走到一处落潮的地方，四面平坦辽阔。芳云让车马停下来，走下车把篮子中草编的房子取出，带着明珰等丫鬟，按规定布置起来。转眼间变成高宅大院。大家一同进去，解下行装，和岛上原先的住处毫无差别，连洞房里的桌子床铺也一模一样。这时天已黄昏，一行人就在这里过夜。
第二天清早，芳云让王勉去接老人孩子。王勉骑着马跑回老家，房子已经卖给了别人。向邻居一打听，才知老母和妻子都死了，老父还在。儿子好赌，田产都输光了。祖孙二人没地方居住，临时在西村租房住着。王勉初回时，心里还存着科举做官的想法。听到这些情况，心情非常悲痛，想到富贵即使可以得到，也和空花一样。打着马到西村见到了老父，老人已是满身破烂，衰朽可怜。父子相见，都失声痛哭。问那不肖之子，却赌钱未归。王勉于是用车接走了老人。芳云拜见公公以后，给老人烧水洗澡，拿来丝绸衣裳给他换上，让他住进舒服的房间，又请来一些老朋友陪他喝酒谈心。奉养得比世家大族更加周到。有一天，儿子来找王勉。王勉不准他进门，只给了他二十两银子，让人给他传话说：“拿这二十两银子去娶个媳妇，谋求生计。若再来找，就用鞭子打死！”儿子哭着走了。
王勉回来后，不多与人往来，偶而来了老朋友，则热情接待，谦恭有礼，和平日大不一样。他对黄子介尤其特别，黄是早年的同学，是名士中生活道路最坎坷的人。王勉留他住了很久，时常同他密谈，送的礼物也特别丰厚。
过了三四年，王勉的父亲死了，他花了很多钱操办丧事，办得尽礼而又热闹。这时，儿子已娶上了媳妇，媳妇对丈夫约束很严，儿子也不常进赌场了，给爷爷送终这天，媳妇才得以拜见公公婆婆。芳云看见媳妇，称赞她善于持家，给了三百两银子去买田产。第二天，黄子介和王勉的儿子去看王勉，房子突然消失了，人也不知到哪儿去了。
异史氏说：美人所在之处，哪怕是地狱，人们也将去追求，何况还有无穷的享受呢？如果地仙允许携带漂亮老婆，恐怕皇帝老子身边也将空无一人了。语言轻薄减掉福禄，这是理所应当的。难道仙人就不忌讳口孽吗？那个女人的嘴巴，又是多么刻薄啊！
青娥
霍桓，字匡九，是山西人。父亲曾做过县尉，早就死了。父亲死时，霍桓很小，但是很聪明。十一岁那年，进了县学读书，是个有名的神童。母亲对他特别溺爱，无事不让他出门，都十三岁了还不知道排辈，连叔伯、伯父、外甥、舅父的关系都弄不清楚。与他同乡居住的有个武评事，好道，进山修行就不回家了。武评事有个女儿叫青娥，十四岁，长得特别漂亮。她从小背着人把父亲的那些学道成仙的书都读了，特别羡慕何仙姑。父亲进山以后，她立志不嫁人，母亲对此也没办法。
一天，霍桓在门外偶然看见了青娥。尽管他年幼无知，可是心中对青娥特别喜爱，那个劲儿嘴里却说不出来。回家后，便把爱青娥的心思直接告诉了妈妈，还让妈妈托媒人到青娥家去提亲。霍母知道这门亲事作不成，所以告诉儿子武家不能同意。霍桓听后闷闷不乐，霍母怕儿子不痛快，便托个朋友到武家去提亲，果然不成。霍桓听到回信后，走着坐着都犯合计，可是到底也想不出什么好办法来。恰巧，这天门外来了一个道士，手里拿着把小铲子，一尺来长。霍桓借过小铲子看看说：“将它做什么用？”道士回答：“这是挖药用的工具，东西虽小，可是硬石头也经不住它掘挖。”霍桓不大相信，道士顺手用铲子往墙上的石头砍了一下，那石头就像腐烂的一般，应手而落。霍桓感到特别奇怪，摆弄着小铲子爱不释手。道士就笑着说：“公子喜欢它，就赠送给您吧。”霍桓听了十分高兴，掏出钱来酬谢，道士分文不要，走了。
霍桓拿着小铲子回到家中，用砖头、石块一一做试验，都被铲子砍开，毫无障碍。霍桓顿时想到：用这铲子把墙凿个洞，不就可以看见青娥了吗？然而却不知道这是犯法的。
夜里起更的时候，霍桓跳墙离开了家，一直来到武家，用铲子凿穿两道墙，才进到里院。见小厢房里尚点着灯，猫腰凑近前偷偷一看，只见青娥正在脱衣裳呢。不大工夫，屋内灯灭了，静悄悄的没有一点声音。霍桓从屋北墙凿了个洞钻了进去，只见青娥早已经睡着了。霍桓轻轻地脱掉鞋，悄悄地爬上床，怕惊醒青娥，遭顿臭骂给轰出去，于是蹑手蹑脚地躺在青娥身旁，微微闻到青娥身上的香气，心中也就暗暗满足了。因为忙碌了半夜，特别疲倦，所以刚一合眼，不知不觉就睡着了。
青娥一觉醒来，听见身边有呼吸的声音，忙睁开眼睛，只见从墙上的大窟窿里透进来一道亮光，这一惊非同小可，暗中抽开门闩，轻轻地走出了屋门，敲着窗户叫醒了仆妇，仆妇们点起了灯火，操起了棍棒，进到了屋中。只见一个梳着小抓髻的少年在青娥的床上酣睡着，仔细一打量，原来认得是霍桓。人们推推他，霍桓才醒过来，一骨碌坐起来，两只眼明亮亮的，灼灼有神，似乎也不怎么害怕，只是有些不好意思，一声也不吱。众人指着他骂贼，大声呵斥，他才哭着说：“我不是贼，实在是因为爱小姐，愿意亲近亲近她。”众人又怀疑凿通好几道大墙，不像是小孩子能干得了的。霍桓拿出小铲子并说出了它的神奇。人们当场试验后，惊奇万分，都认为这是神仙赐给的。仆妇们准备将这一切向老夫人禀报。青娥低头不语，好像不同意报告。仆妇们暗里猜中了青娥的心意，于是有人就说：“这小伙子人品、才学和家庭都不错，一点也不辱没人。不如放他走，让他回去请个媒人来吧。天亮向老夫人撒个谎，就说进来贼了，怎么样？”青娥默默不回答。众人于是让霍桓快走。霍桓要求把铲子还给他。众人笑着说：“傻小子，仍然不忘作案的家伙吗？”霍桓偷眼看见枕边有一只凤钗，暗中揣在了袖中。刚放好就让一个小丫鬟瞧见了，急忙告诉了小姐。青娥不吱声也不生气。一个年岁大的仆妇拍着霍桓的脖子说：“可别说他像个傻子，心眼可乖透了。”于是拽着霍桓让他仍从那个窟窿出去。
霍桓回到家中，不敢把实情告诉妈妈，只是求妈妈再托媒人到武家去。霍母不忍心拒绝儿子，只好到处托媒人，抓紧给另外提亲。青娥听到这个消息后，心中十分焦急。暗中派个心腹之人给霍母去透个话，霍母听后很高兴，立刻让媒人到武家去提亲。不巧此时武家有个小丫鬟把那天夜里发生的事给泄露了，武夫人感到受了侮辱，十分气恼。媒人一来，更触发了武夫人的怒气，一边用拐杖点着她，一边大骂霍家母子。媒人吓得抱头鼠窜，将经过情形都告诉了霍母。霍母也生气了，说：“我这个没出息的儿子干的这些事，我一丁点也不知道。何必对我们无礼谩骂呀！当荡儿淫女在一块睡觉那时，为啥不一块儿将他俩杀掉？”因此，见到亲戚就诉说一遍。青娥听说后，羞愧得要死。武夫人也特别后悔，可是也无法使霍母不讲。青娥暗地里派人委婉地向霍母说明原委并发誓不嫁他人，言语甚是悲切。霍母被感动了，再也不到处讲了。可是，提亲的事也搁置了。
当时这个地方的县官是山西人，姓欧，看过霍桓的文章很器重他，不时将他召进衙署，对他特别高看。一天，问霍桓：“结婚没有？”霍桓回答：“没有。”县令又细问为啥没有结婚，霍桓回答说：“早先与已故武评事的女儿订了婚，后来因为出了点岔头，所以就耽搁下来了。”县令问：“你还有意思没有？”霍桓不好意思回答。欧县令笑着说：“我将为你成全这件好事。”即刻委派县尉和教谕两位官长到武家下聘礼。武夫人挺高兴，两家的婚事定了下来。
过了年，娶了青娥。青娥进门后，就把小铲子往地上一扔说：“这个作贼用的家什，扔掉吧！”霍桓笑着说：“不要忘了媒人。”然后珍藏在身边，片刻不离。青娥为人温柔敦厚，沉默寡言，一天除了早、午、晚向婆婆问安外，其余时间只在屋里静坐，不太留心家务事。婆婆如果因婚丧之事到亲朋家去，她也能把家务事处理得井井有条。
过了一年多，生了个儿子取名孟仙。照料小孩的事完全交给了佣人，好像对孩子也不大关心、疼爱。又过了四五年，忽然对霍桓说：“你我恩爱的缘分到今天算起来已有八年。现在分离的日子迫近而聚首的时光越来越少了，可怎么办啊！”霍桓吃惊地询问，她又沉默不语了。只见她收拾打扮一番，拜见婆婆后，又回身进了自己的房中。霍桓追着她的脚步询问，只见她仰卧床上已断了气。霍氏母子十分悲伤，买了一口好棺材，将青娥安葬了。
霍母年迈体衰，一抱起孙子就想起了儿媳，心里难过，如摧肺肝，因此得了病，卧床不起。不愿吃东西，就想喝点鱼汤，可是附近没有鱼，非到一百多里地以外才能买到。而家中的男仆人又正好在外办事没回来。霍桓生性孝顺，不等仆人回来，自己揣起钱就上路了。他白天走夜间也不停脚。回来时，走到山里，太阳就落了，两脚一瘸一拐地，一步迈不出半尺。后来过来一个老头，问他：“脚上大概打泡了吧？”霍桓连连答应。老头便坐在路边，敲石取火，用纸包着一点药面，点着了熏霍桓的脚，熏过之后，让他试着走两步，不但不疼，而且脚上更有劲了。霍桓十分感激老头，向他道谢。老头问：“什么事使你这么急不可待呢？”霍桓说为了母亲的病，并把始末缘由说了一遍。老头问：“为啥不再娶个媳妇呢？”霍桓回答说：“没有相当的。”老头指着远处的山村说：“那里有一个好姑娘，如果你跟我去，我给你保个媒。”霍桓以母亲病中等着吃鱼，自己不能耽搁为理由谢绝了。老头朝他拱拱手，并约好以后霍桓来山村，只打听老王就行了，说罢告别而去。