宁采臣因为住在一个新地方，很久不能入睡。听见房子北边有咕咕的说话声，好像是眷属。他就爬起来，趴在北墙的石头窗台上，偷着往外观看。看见矮墙外面有个小院落，院子里有个四十多岁的妇女，还有一个老太太，穿一身红色的旧衣服，头上戴着蓬沓，驼背弯腰，老态龙钟，两个人站在月下对话。四十多岁的妇女说：“小倩为什么这么久了还不来？”老太太说：“差不多快来了。”四十多岁的妇女说：“她是不是对姥姥有什么怨言？”老太太说：“我没听着，但是看她样子好像不大高兴。”四十多岁的妇女说：“那个丫头你不应该对她客气……”话还没说完，来了一个十七八岁的少女，在月光之下，仿佛很漂亮。老太太笑着说：“真是背后不能讲人，我们两个正在谈论你，小妖婢就悄没声息地来了，连点儿声音都没有。幸亏没有议论你的短处。”又说：“小娘子端端正正，漂亮得像个画中人，假使老身是个男子，也被你把魂摄走了。”那个少女说：“姥姥不赞美我，还有什么人给我道好啊？”三个女子又不知说了些什么。宁采臣以为那是邻人的家眷，就躺下睡觉，不再听下去。又过了一会儿，才寂静无声了。刚要睡着，觉得有人进了他的屋。急忙爬起来一看，原来是北院的少女。他很惊讶地问她要做什么。少女笑笑说：“月夜睡不着觉，愿意跟你相好。”宁采臣严正地说：“你应该提防别人议论，我更怕人们说三道四，稍一失足，就要丢尽脸了。”少女说：“现在夜深了，没有人知道。”宁采臣又大声斥责她。她进进退退的，好像还有话说，宁采臣向她大喝一声说：“你赶快离开这里！不然的话，我要招呼南舍的燕生，让他知道这件事情。”少女害怕了，才退了出去。可是退到门外，又返了回来，拿出一锭黄金，搁在他的褥子上。宁采臣伸手抓起来，扔到院子里的台阶上，说：“不是好来的东西，别弄脏了我的口袋！”少女很惭愧，退了出去，拾起金锭自语说：“这个汉子真是铁石人。”
第二天早晨，有一个兰溪的秀才，领着一个仆人，前来等候考试，住在东厢房里，到晚上突然死了。死尸的脚心有个小孔，好像用锥子刺的，鲜血细细的从小孔里往外流着，谁也不知什么原因。第二天晚上，仆人也死了，症状也是那个样子。傍晚，燕赤霞回来以后，宁采臣向他询问死亡的原因，燕赤霞认为那是妖魔鬼怪害死的。宁采臣一向刚正不阿，听了这话也没放在心上。半夜的时候，那个少女又来了，对宁采臣说：“我碰到过的人多了，还没有看见过刚强得像你这样的。你实在是个圣贤，我不敢欺骗你。我叫小倩，姓聂。十八岁就死了，葬在寺院的旁边，常被妖怪威胁着干一些下贱的勾当；厚着脸皮见人，实在不是我所乐意干的。现在庙里没有可以杀害的人，恐怕要夜叉来害你了。”宁采臣害怕地向她请求办法。小倩说：“和燕生住在一个屋里就能避免。”宁采臣问她：“为什么不去迷惑燕生呢？”小倩说：“他是个奇人，不敢靠近他。”宁采臣又问：“你用什么办法迷惑人呢？”小倩说：“和我亲近的轻佻人，我就偷偷地用锥子刺他的脚心，他马上就昏迷不省人事，我趁机摄取他的鲜血，供给妖怪饮用；或者是用黄金引诱他，那不是黄金，而是罗刹恶鬼的骨头，留下它，它能攫取人的心肝。这两种，看当时的情况，投其所好，喜欢哪个就用哪个。”宁采臣对她表示感谢，问她戒备的日期。她回答是明天晚上。临别的时候，她流着眼泪说：“我掉进无边的苦海，连岸边也找不着。郎君有直冲云霄的义气，必然能拔生救苦。倘若肯于帮忙，把我的朽骨装殓起来，带回去葬到一个安稳的地方，胜于重新给我一次生命。”宁采臣毫不犹豫地答应了。就问她葬在什么地方，她说：“只要记住白杨树上有个老鸹窝的，就是我的葬处。”说完就走出门去，渐渐地消失了。
第二天，宁采臣怕燕生外出，一大早就上门去邀请他。辰时以后就备下酒菜，一边喝酒一边察看燕生的颜色。喝完酒就提出要和他住在一个屋子里。燕生说他自己性格孤僻，喜好肃静，表示不同意。宁采臣不听，硬把行李搬过来。燕生迫不得已，只好同意，让他把床搬过来，并嘱咐他说：“我知道足下是个大丈夫，很是钦佩。但是，有些苦衷，很难一时说清楚。希望你不要翻看我的箱子和行李，若不遵守，对你我都不利。”宁采臣恭敬地表示听从指教。说完，两个人都躺下睡觉，燕生把箱子搁到窗台上，脑袋往枕头上一倒，不一会儿就鼾声如雷了。宁采臣心里有事，老是睡不着。将到一更的时候，窗外隐隐约约有个人影。不一会儿就来到窗前窥视，两眼一闪一闪的。宁采臣害怕，刚要招呼燕生，忽然有个东西冲破箱子飞了出去，像一条耀眼的白练，撞断了石头窗棂，的一射，又立刻收回到箱子里，好像闪电似的熄灭了。燕生警觉了，就从床上爬起来，宁采臣装睡，偷偷地看着他。燕生捧过箱子查看，从里面拿出一件东西，对着月光闻一闻看一看，这个东西闪着晶晶莹莹的白光，约有二寸来长，只有韭菜叶那么宽，看完结结实实地包了好几层，仍然放进破箱子里。自言自语地说：“什么妖魔鬼怪。竟有这么大的胆子，敢来毁坏我的箱子。”说完就躺下了。宁采臣非常惊奇，就爬起来问他，还把方才看到的情景告诉了燕生。燕生说：“既然是知心要好的朋友，怎敢深深地瞒你呢。我是个剑客。窗上如果没有石棂，妖怪就会立即被杀；现在虽然没死，也是受伤了。”宁采臣问他：“你藏在箱子里的是什么？”燕生说：“是一支宝剑。我刚才闻一闻，有妖气。”宁采臣想要看一看，燕生很慷慨地拿出来给他看，原来是荧光闪烁的一支小剑。于是他就更加敬重燕生了。第二天，看见窗外有血迹。宁采臣就走到寺北，看见荒坟累累，果然有棵白杨树，老鸹在树顶上筑了一个窝。等到办完了事情，收拾行李要回家。燕生设宴为他饯行，情义很深厚，并把一个破革囊送给他，说：“这是一个剑袋，珍藏着可使妖魔鬼怪离你远远的。”宁采臣想跟他学剑术，燕生说：“像你这样有信义，性格又很刚直的人，可以做剑客。但你是富贵中的人，不是这条道上的人哪。”
饯别以后，宁采臣托词有个妹妹的尸骨葬在这里，就掘出小倩的骸骨，用衣被包裹起来，租船载了回去。他的书房紧挨着郊野，所以便就地营造坟墓，葬在书房的外边，祭奠她，并祷告说：“怜悯你是个孤魂，把你葬在靠近我的书房，可以互相听到歌声和哭声，以便不受雄鬼的欺凌。请你喝一杯淡酒，望你不要嫌弃！”祷告完了就往回走。忽听后面有人招呼说：“请你慢走，等我一起走！”回头一看，原来是聂小倩。小倩欢天喜地地向他致谢说：“你真有信义，我十死也不足以报答你的恩情。我请求跟你回家，拜识公婆，做妾做婢都不后悔。”他仔细看了她，白嫩的皮肤，映着流动的彩霞，脚上穿着细笋似的凤头鞋，在太阳底下端相起来，更加艳丽无比。于是就领她一起回到书房。嘱咐她坐在书房里少等一会儿，先进去告诉母亲。母亲很吃惊。当时宁采臣的妻子已经病了很久，母亲告诫他不要走漏消息，害怕吓坏了他的妻子。正说着，小倩已经袅娜轻盈地进了屋，跪在地下叩头。宁采臣告诉母亲说：“这就是小倩。”母亲惊慌地看着她，感到手足无措。小倩就对母亲说：“孩儿飘零一人，远离父母兄弟。蒙受公子的照顾，恩泽遍及全身，愿为媳妇来服侍，以报答公子的高恩厚义。”母亲看她苗条可爱，才敢和她说话，说：“小娘子看得起我的儿子，老身高兴得不得了。但我一辈子只有这么一个儿子，指望他传宗接代，不敢让他有鬼妻。”小倩说：“孩儿实无二心。我是泉下人，老母亲既然不能相信，我请求把他当做哥哥看待，依靠着母亲，早晚侍奉你老人家，怎么样？”母亲怜惜她的一片诚心，就答应了。她想立即拜见嫂嫂。母亲推托嫂子有病，才没去。她就下了厨房，代替母亲料理饮食。这屋出来，那屋进去，来来往往，好像早就是住在这里的人了。天黑以后，母亲害怕她，让她回去睡觉，不给她安排床铺。她猜透母亲的意思，立即走了。路过书房门口，想要进去，却又退了回来，在门外走来走去的，似乎有所畏惧。宁采臣招呼她，她说：“屋子里剑气吓人。前些天在路上不能和你见面奉陪你，委实就是这个缘故。”宁采臣知道她害怕那个革囊，就取下来挂进了别的屋子里，她这才进了书房，凑到灯光跟前坐下了。坐了一会儿，一句话也没说，过了好长时间才问：“你夜里读书吗？我小时候读过《楞严经》，现在大半忘记了。恳求送给我一卷，晚上有空读一读，哥哥给以指正。”宁采臣答应了她的要求。又坐了很长时间，还是一句话也不说，二更快要结束了，她也不说走。宁采臣催促她离开，她凄惨地说：“一个外来的孤魂，最怕荒凉的坟墓。”宁采臣说：“书房里没有别的床睡，而且兄妹之间也该避免嫌疑。”她站了起来，愁眉苦脸的就要落泪了，两只脚歪歪扭扭地懒得往前迈步，慢腾腾地出了房门，踏着台阶隐没了。宁采臣心里很可怜她，想留下她住在别的床上，又怕母亲生气。
小倩天天早晨向母亲请安，捧盆端水，照料母亲洗脸梳头，下堂劳作，没有一样不合母亲的心意。到了黄昏就告退出来，总是走进书房，就着灯光读《楞严经》。发觉宁采臣要睡觉了，才凄楚地离开。在这以前，宁采臣的妻子病倒了，母亲累得疲倦不堪。自从得了聂小倩，老太太很安逸，所以心里很感激她，一天比一天地熟悉了，就亲热得像自己亲生女儿一样，竟然忘掉她是鬼了，就不忍心晚上撵她出去，留下同睡同起。她刚来的时候，没有吃过东西喝过水，过了半年，才逐渐吃一点稀粥，母子二人都很溺爱她，避讳说她是鬼，别人也分辨不出来。没过多久，宁采臣的妻子死了，母亲私下就有娶她做儿媳妇的意思，但怕对儿子不利。小倩看出了一些苗头，就趁机对母亲说：“我在你家住了一年多，应该知道你的心肠了。为了不想祸害行人，所以跟随郎君来到你家。我心里没有别的意思，只因宁公子光明磊落，为天下人所仰慕，我实在是想依靠他帮助他三五年，借以博得皇帝的‘封诰’，在地下也光彩。”母亲也知道她没有恶意，但是怕她不能生儿养女。她说：“子女是老天赋予的。郎君的福禄册子上已经注定，有三个光宗耀祖的儿子，不能因为娶了鬼妻就给取消了。”母亲相信了，就和儿子商量。宁采臣很高兴，就摆下酒宴，遍告亲朋。有人请求看看新娘子，小倩很慷慨地穿着华丽的服装出来拜客，满堂人都瞪着眼睛瞅着她，被她的容貌惊呆了，不怀疑她是鬼，反倒怀疑她是神仙。从这以后，亲戚朋友都携带礼物向她庆贺，争着拜识她，她善于画梅花和兰花，就用一尺见方的画幅酬答，得到画幅的客人都纸包纸裹地珍藏着，认为这是荣幸。
一天，她低着头坐在窗前，心里不舒畅，好像丢了什么东西似的。忽然问丈夫道：“革囊哪去了？”宁采臣说：“因为你怕它，所以缄封在别的屋子里。”她说：“我接受活人的气息已经很长时间了，现在不再害怕，应该拿过来挂在床头上。”宁采臣问她什么意思。她说：“三天来总是心跳不止，想是金华那个老妖精，恨我远远地逃走了，恐怕早晚要找到这儿来。”宁采臣真把革囊拿来了。她翻来覆去地看着，说：“这是剑仙用它装妖魔头的。残破到这个样子，不知杀了多少妖魔！我今天看见它，身上还起鸡皮疙瘩。”说完就挂到床头上了。第二天，又叫挂到房门上。晚上对着灯烛坐着，请求宁采臣不要睡觉。忽然一个东西，像飞鸟从天上掉下。她吃了一惊，钻进夹幕里藏了起来。宁采臣一看，这个东西像个夜叉，眼似闪电，口似血盆，眨巴着眼睛，两只手往前抓挠着向前直奔过来。到了门外，又退了回去，进进退退地磨蹭了好长时间，才逐渐靠近革囊，伸出爪子要去摘取，好像要把它撕碎似的。革囊忽然“咯噔”一声响，约有两个簸箕那么大小的一个鬼物，从革囊中控出半截身子，把夜叉抓进了革囊里，响声就停止了，革囊也立即缩成原先那么大小。宁采臣感到很惊讶。小倩也从夹幕里跑了出来，很高兴地说：“没有灾害了！”夫妻俩一同往革囊里看看，只有几大杯清水罢了。
几年以后，宁采臣果然考取了进士。小倩生了一个男孩。宁采臣纳妾以后，妻妾又各生了一个男孩。三个孩子后来都做了官，都很有声望。
珠儿
常州老百姓李化，田产很多，可是五十岁还没有儿子。只有一女，名小惠，容貌美丽，老两口爱如珍宝，十四岁忽然暴病死去，家中冷冷落落，毫无生人乐趣。不久，收丫头做妾，隔年生下一儿，看做命根子，取名珠儿。
珠儿渐渐长大，身材魁梧，但秉性痴呆，五六岁还分不清豆、麦，说话也结结巴巴。老李晚年爱子心切，几乎忘记珠儿的缺陷。
遇有瞎一只眼的和尚来市上化缘，和尚能知人隐秘之事，大家视若神明。传说他能生、死、祸、福于人。因而化缘时几十几百，乃至上千两白银，指名募化，无人敢违抗。到李家，化一百两，李感到为难。给十两，不肯收，慢慢加至三十两，仍不肯收。和尚声色俱厉地说：“一百两，缺一文不可。”李生气，把钱收回去，走了。和尚也生气，说：“莫悔！莫悔！”果然，不多时，珠儿痛得床上床下，乱爬乱滚，脸无人色。李害怕，带八十两银子向和尚求救。和尚笑着说：“加了这么多钱很不容易，但我有什么办法呢？”李还家，珠儿已死。李哭得非常伤心，告到官府，官府把和尚逮捕审讯，问不出所以然。打他，像打在皮革上。搜他身上，发现木人两具，小棺材一副，还有五色小旗五面。县官大怒，用手捏诀给和尚看，和尚怕了，自招口供。县官不信，将他打死。李叩头感恩。
到家时已黄昏，与妻同坐床上，忽见有小孩进来说：“阿爹为何走得那样急，我拼命追都没追上。”看小孩大约七八岁，正要问个明白，见他或隐或现，恍恍惚惚，像是一团烟雾。爬上床，李推他下去，落地无声。他说：“阿爹为何这样？”眨眼间又上了床。李夫妇吓得一齐走出门。小孩“阿爹阿妈”叫个不停。李走入妾房，把门关上，回头小孩已在膝下。问他：“你想干什么？”他说：“我是苏州人，姓詹，六岁父母双亡，被嫂嫂赶到外祖父家。偶在门外游戏，被妖僧迷住，杀死在桑树下。从此强迫为他服务。含冤地下，无法脱身。幸阿爹救出，愿给你做儿子。”李说：“人和鬼不同，怎能生活在一起。”小孩说：“只要打扫一间房，安排床铺，每天浇一杯冷粥就行。”李答应。