有一天，赵公到朋友那里赴宴，见客厅里一盆兰花开得十分繁茂，非常喜爱，回到家还赞叹不已。押官说：“您要真爱这盆兰花，得到它不难。”赵公还不太相信，次日早晨到了书房，忽然闻到异香扑鼻，一看，正好有一盆兰花，其叶子的多少，和在朋友家见的那盆一样。赵公因而疑心是偷来的，就查问押官。押官说：“我家所养的兰花，不下千盆，何须去偷呢？”赵公不信，正好赶上那位朋友来做客，看见兰花惊异地说：“怎么这样像我家的那盆呀！”赵公说：“我刚买来的，也不知道它的来历。请问你今天出门时，那盆兰花还在吗？”那位朋友说：“我实不曾到客厅去，在不在还不知道，然而，它怎么到这里来了？”赵公看了看押官。押官说：“这事不难分辨。您家的花盆是破的，有补缀的地方，这盆没有。”仔细一看果然如此。夜间，押官对主人说：“我曾说我家里养的花卉很多，今晚劳您大驾，趁月光去观赏一番。但别人都不能跟着，只有阿鸭没关系。”阿鸭是赵公的一个小童。赵公应邀前往，一出门，已经有四个轿夫抬着轿子，伏在道旁等候。赵公坐上轿子，比奔马还快。不一会儿进了山，只闻到奇香扑鼻，沁人心脾。到了一个洞中的大院，只见殿阁光彩华美，和人间大不相同。随处都有奇花异石，精致的花盆，珍贵的花木光彩夺目，香气流溢，仅仅兰花一种，就有数十盆之多，都很茂盛。赵公观赏罢，就像来时一样乘轿子回到家。押官跟随赵公十几年，后来赵公无疾而终。押官和阿鸭都离去，不知到了何处。
刘夫人
河南安阳有位廉生，年轻好学，但因很早死了父亲，家境清贫。有一天，廉生外出，黄昏回家时迷了路。走进一座陌生的村庄，有个老太婆走来对他说：“廉公子要到哪儿去呀？不是已经深夜了吗？”廉生正在恐慌的时候，也顾不上问老太婆是什么人，便求借宿。老太婆把他引进一所很大的宅第里面。只见两个丫鬟打着灯笼，引着一个贵夫人走了出来接待客人，她年约四十余岁，一举一动都显出大家风度，老太婆对夫人说：“廉公子来了。”廉生急忙上去拜见夫人。夫人高兴地说：“公子仪容俊秀，文采渊博，何尝只能做个富翁呢？”马上设酒筵，夫人坐于侧席，非常殷勤地劝酒，但自己多次举杯却不喝酒，不停地给客人夹菜自己也不肯尝尝。廉生非常奇怪，多次问及她的家世。她笑着说：“再喝三杯我再告诉你。”廉生遵命喝了三杯以后，夫人才说：“亡夫姓刘，做客于江西时在一次变故中突然去世。我一个人独居在这荒凉偏僻的地方，家境日趋破败。虽有两个孙子，不是败家子就是资质鲁钝的人。公子虽然不是刘姓子孙，但也是后辈的亲戚，而且生性纯朴笃厚，所以才厚着脸皮见你，我也没有别的事相烦，主要是我存了些钱，想请公子拿到江湖上做个买卖，即使分点余利，也比在书案头上苦读八股活泛得多。”廉生推辞道：“我不过是个年轻的书呆子，恐怕会辜负你的托付。”夫人说：“读书所花的脑筋，要比谋生难得多。以公子的聪明才干，做什么会不行呢？”刘夫人派丫鬟把钱拿出来，当面交兑给廉生八百多两银子。廉生非常惶恐，再三推辞。刘夫人说：“我也知道公子不习惯于做买卖搞贩运。但你可以试着干一干，想必不会不顺利的。”廉生担心这么多钱的生意不是一个人拿得下来的，考虑找商人合伙经营，夫人说：“没必要，只要找一个老实可靠、懂行干练的总管，给你跑腿就足够了。”便掰着手指头推算了一下说：“找个姓伍的人保险吉利。”命令仆人备马把银子装进口袋，送廉生出去，还说：“腊月底我就在家里洗净杯盘，给公子恭候洗尘。”又对仆人说：“这匹马已经调理得很好了，既可以骑，也可驾车，就送给公子，不必带回来了。”廉生回到家里，还只有四更，仆人把马拴好就走了。
第二天，廉生到处寻找合意的伙计，果然找到一个姓伍的人。便出高价聘请了他。伍某对做买卖搞贩运的事情很有经验，为人又憨厚耿直，一丝不苟。廉生把银钱货物等事都放手交给他去管。他们跑到荆州、襄阳等地去做生意，一直到年末才回来，累计起来得了三倍的赢利。廉生因为伍某出力很多，手工钱红利之外，另外还给以馈赠和赏赐。计划将这项开支记在其他项目里面，不叫刘夫人知道。刚刚到家，刘夫人已派人迎接，廉生便和迎接的人一同到夫人家去。一进家只见堂上已经摆好了筵席，夫人出来，再三表示慰劳。廉生交纳了银钱以后，随即呈上账本，夫人放在边上看也不看。不一会儿大家入席，歌舞之声热闹非凡。伍某也在外屋另席喝酒，他一直尽醉方归。廉生因为没有家室，便在夫人家守岁。第二天刘生又求夫人查账。夫人说：“以后不要这样麻烦了，我早已把账算好了。”于是拿出一本账簿给廉生看，记载得非常详细，并将廉生另外给伍某的赏赐也记在上面。廉生说：“夫人真是神人啊！”过了几天，招待仍很丰盛，夫人像子侄一样待他。有一天，夫人又在大厅摆上筵席，一席摆在东面，一桌摆在南面，厅下的一桌摆在西边。夫人对廉生说：“明天是财星照运的好日子，最适宜到远方做买卖。今天简单地设下筵席，给你们主仆一壮行色。”过一会儿把伍某也喊来了，请他坐在厅下。霎时钟声鼓声喧闹地响起来。女艺人送上剧目单，廉生点了一曲《陶朱富》。夫人笑着说：“真是个好兆头，祝贺你找个西施作为贤内助。”宴会结束后，她依旧把全部的银钱交给廉生，并且说：“这次出门不要限定日期，不赚到上万两银子不要回来，我与公子，靠的是福气和天命，信的是肝胆相照，你们不必把账记得那么清楚，你们在远方赚钱与赔本的情况，我自然而然会知道。”廉生连声答应着辞别出门。
他们跑到淮扬一带做买卖，当上了盐商。一年多以后又获利好几倍，但廉生仍保持着爱读书的本色，做着生意还是丢不下书本，和他交游的也大多是文人。见所得已经很多，自己便暗中想退出生意场中，渐渐把生意来往交给伍某经管。桃源有个薛生和廉生关系最好，廉生偶然拜访他，薛生到别墅去了，因天色已晚不便到别处投宿，薛生的守门人便请廉生进去，替他整理床铺弄饭。廉生便问薛生的去向，原来当时正谣传朝廷要选良家姑娘去慰劳边防将士，弄得民情骚动，听说谁家若没有妻子的少年，女方便不通过媒人说亲之类手续，便把姑娘送到他家里，甚至还有一个晚上娶了两个姑娘的。薛生因为刚刚和一个大姓的女儿成婚，恐怕车马喧哗，惊动地方长官，所以暂时迁居到乡间别墅。
廉生留下吃过饭后，一更都快过完了，正要铺床睡觉，忽然听见几个人推门进来，没听清楚守门人说些什么，只听见一人大声问道：“薛官人既然不在家，秉烛读书的又是什么人呢？”守门人说：“他是廉公子，是远道来的客人。”接着问话的人便进来了，穿的衣帽光鲜整洁，向廉生稍稍举手致意以后，便问籍贯姓名，廉生便告诉了他。他高兴地说：“我们还是乡亲哪！您的岳父姓什么？”廉生说：“还没有。”那人更高兴了，连忙走出去，招呼一个年轻人一同进来，恭敬地和廉生见礼。仓促地说：“实话告诉公子，我姓慕，今晚到这来，准备把舍妹送给薛公子，到这以后才知道事情办不成了，正当进退两难的时候，恰好碰见公子，这难道不是天数吗？”廉生因为还不知道姑娘生得怎样，正踌躇着不敢接应。谁知慕公子居然根本不听他表态，急忙招呼送亲的人。不一会儿两个老太婆扶着姑娘进来，坐在廉生床上。廉生从侧面一看，才十五六岁，漂亮无比。高兴极了。连忙整正衣冠向慕生致谢，又去叫守门人去买酒买菜，略尽热情款待之意。慕生说：“祖上是安阳人，母族也是大姓人家，现在已经败落了。听说外祖父留下两个孙子，也不知家境如何。”廉生问：“他是谁呀？”慕生说：“外祖姓刘，字晖若。听说住在郡城北面三十里。”廉生说：“我是郡城东南的人，距离北乡远。年岁又轻，交游不广，郡里边姓刘的人非常多，只知道北乡有个刘荆卿，也是个读书人，不知是不是刘晖若先生的后人。不过他家已经贫穷下来了。”慕生说：“我的祖坟还在安阳，常常想把父母的棺椁搬回故乡去，因为盘费还没筹办好，所以迟迟没有成行。现在妹子跟你回老家，我们回故乡的决心就更坚定了。”廉生听了，爽快地答应筹办盘费，慕生兄弟非常高兴。喝了几巡酒以后，慕生兄弟便告辞回家了。廉生打发走仆人，把灯移开，新婚夫妻之间的恩爱美满，就无法描叙了。
第二天，薛生知道了廉生的喜讯，连忙赶回城里，清除了另一所庭院安置廉生夫妻。廉生回到淮扬，办完交接盘点手续，把伍某留在店里主持生意，把现金运回桃源，和二慕一道启运岳父母的灵柩，和两家男女老幼，一起回到故乡。回家安置好以后，便装好银钱去见夫人。以前送他出门的仆人已经在路上等着他。廉生跟着仆人前去，夫人高兴地迎接他说：“陶朱公带着西施来啦！以前你是客人，如今成了外孙女婿啦！”办起酒席给他洗尘，比从前加倍亲热。廉生很佩服她的先见之明，便问她：“夫人和我岳母到底是什么关系呀？”夫人说：“你不要问，日久就知道了。”于是把银子堆在桌上，分成五份，她自己只取两份，说：“我要了它没有什么用处，姑且给我大孙子留着。”廉生认为夫人分给他的太多，推辞不受，夫人凄然说：“我家境败落，宅院中的树木被人砍着做柴烧了；孙子离开这儿又远，以致门户萧条，麻烦公子给我收拾一下这破烂的门庭。”廉生答应了。却只收一半银子，夫人强迫他都接受了。送他出门后，洒泪而回。廉生对夫人的某些言行感到疑惑不解，回头再看房子，却是一片坟地。这时他才明白夫人就是他妻子的外祖母。
廉生回家以后，赎买了刘夫人坟墓周围的一顷墓地，修整坟茔，栽植墓树，弄得非常壮观。刘夫人的两个孙子，长孙便是刘荆卿，次孙叫刘玉卿，玉卿赌博无赖，两人都很贫穷。兄弟俩到廉生家感谢他为他们修了祖坟。廉生送了俩兄弟很多礼物，从此交往很密切。廉生详细地向他们谈经商的过程。玉卿暗想坟墓里肯定还有许多银子，夜晚纠合几个赌友，掘开坟墓进行搜查，打开棺材，把祖母的尸都露出来了，也没找到一文钱，几人便失望地分散了。廉生听说刘夫人的坟被盗，便通知荆卿，两人同去查看，走进墓穴，看见桌上元宝累累，上次留下的两份银子还在那里。荆卿要和廉生一起分了，廉生说：“夫人原来留下这批银子就是等你来取的。”荆卿便用钱袋装起银子运回家去。向官府报告坟墓被盗，官府便严厉追查盗墓人。后来有人出卖坟中的玉簪，被抓获了，经过审问穷追党徒，才知玉卿是盗坟的头子。县令打算对他处以死刑，荆卿代为哀求，仅得免死。廉刘两家合力将坟墓内外修葺整理，修得比从前更加坚牢壮观。从此廉刘两家都富裕起来了，唯有玉卿还像以前一样穷，廉生和荆卿常周济他，但始终不够供他赌博的花费。
一天夜里，一伙强盗闯进廉生家里，抓住他索取金银。廉生所藏的银子都铸成了一千两或五百两一个的大元宝。打开金窖给他们看，强盗拿走两个，当时马厩中只有夫人送的那匹马，强盗便用它把银元宝驮走，又叫廉生把他们送到村外才放了他，村里人望见强盗的火把还没走多远，呐喊着追了过去，强盗吓跑了。大家追到前面一看，两锭大元宝滚在路边上，那马已化为灰烬。才知是匹鬼马。那天晚上廉生家只失掉一个金钏。原来，强盗们抓住廉生的妻子，喜欢她生得漂亮，想轮奸她，一个带面具的强盗大声呵斥制止了他们，强盗们才将她放了，只是取下手上的金钏走了。廉生怀疑那蒙面具的人是玉卿，心里暗暗感激他。后来有个强盗拿金钏押赌，被捕盗的公差抓住了，盘查他的同党，果然有玉卿在内。县令大怒，用五种毒刑拷掠他。荆卿和廉生商量，用重金把玉卿赎出监狱，事情没弄成，玉卿就被折磨死了。廉生还时常周济玉卿的妻子儿女。后来廉生中了举人，几代都很富有，唉！“贪”字的笔划和形状都很接近“贫”字。像玉卿这样的人，是可以作贪心者之鉴戒的。