异史氏说：“袖子里的小世界，是古人的寓言，难道真的有这等事吗？这也太奇怪了！其中有天地、日月，可以在那里娶妻生子，而又没有被逼交税的苦恼，没有人们之间的烦扰，那么，袖子里的虱子虮子，何异于桃源中的鸡犬。如果容许人在袖里世界常驻，在那里终老也可以啊！”
阿英
庐陵人甘玉，字璧人，父母早亡，给他留下一个五岁的弟弟甘珏，字双璧。甘玉很重手足之情，特别疼爱弟弟。甘珏一天天长大，生得英俊潇洒，人又聪明，会写文章。甘玉对弟弟更疼爱了，常常说：“我弟弟一表人才，一定要找个漂亮妻子。”因为挑选得太苛刻，总也找不到一个理想的对象。
甘玉在匡山的寺庙里读书，夜晚刚刚躺下，忽然听到窗外有女子说话声。偷眼一看，只见三四个女子席地而坐，几个丫鬟在摆酒上菜，一个个都漂亮极了。一个少女说：“秦娘子，阿英为什么不来呀？”坐在下边的女子说：“她昨天从函谷关回来，被恶人打伤了右臂，不能同大家一道玩儿，正在家里生气呢！”另一少女说：“前天夜晚做了一个非常怕人的恶梦，现在想起来还心有余悸呢！”坐在下边的女子摇着手说：“莫说，莫说，今晚上姊妹们快乐地聚会，说那些吓人的事叫人听了不愉快。”那个少女笑着说：“这丫头怎么胆小到这步田地。真会有豺狼老虎把你衔走吗？若要人家不说，那就要唱支曲子，给姊妹们喝酒助兴。”女子就低声唱道：“阶下的桃花次第开，昨日踏青的约会我一定来，邻居的女伴稍等莫相催，穿好了凤头花鞋马上就来。”唱罢，满座的人没有不叫好的。
正在谈笑之间，忽然一个高大的男子昂然跑过来，双眼射出绿荧荧的凶光，形象又怪又丑。众人都哭叫道：“妖精来了！”仓促间像鸟一样哄然而散。只有唱曲的人身体纤弱跑不动被坏蛋抓住，她一面哀哭，一边拼命支撑，那恶汉大声怒吼，咬断了女子一个手指，随即大嚼起来。少女倒在地下昏死过去。甘玉再也忍耐不住了。急忙拔剑开门而出，一剑砍在恶汉的腿上，恶汉腿被砍断，负痛逃跑了，甘玉把少女扶进屋里，只见少女面如土色，衣袖上鲜血淋漓，查看她的手时，只见右姆指被咬掉了。甘玉撕块布给她扎住伤口，女子呻吟着说：“我怎么才能报答您的救命大恩啊！”甘玉在开始偷看时，心里已经想要图谋她给弟弟做妻子，就把自己的心意告诉了她。女子说：“我这个残疾的女人，已经不能操持家务了，待我为您弟弟另找一个吧！”甘玉又问她姓什么，她说：“姓秦。”甘玉给她把床铺好，让她好好休息，自己抱条被子到别处睡了。天亮甘玉过来探看，床上已经没人了，他想女子一定是走了。甘玉到附近村落打听，没听说有姓秦的人家。到处托亲友查访，也没听到消息。回家时同弟弟谈起这事，悔恨得如丧魂魄。
有一天，甘珏偶然到野外去玩，碰到一个十五六岁的女子，风姿娟秀，对他微笑着，好像有什么话要说。她先转动那双明如秋水的大眼睛四下一看，然后问甘珏说：“你是甘家的二哥吗？”甘珏说：“是。”她又说：“您父亲曾经说要聘我做你的媳妇，为何今日要违背旧盟，另聘秦家的姑娘呢？”甘珏说：“我从小失去父母，旧交都不很熟悉，请你把家庭情况告诉我，我回去问问我哥哥。”女子说：“用不着详细说这些。只要你一句话，我就会到你家去。”甘珏因没有告诉哥哥不肯答应。女子笑着说：“傻郎君，你就这么怕你哥哥吗？我姓陆，住在东山望村。三天以内我等你的好消息。”说完，告别走了。甘珏回到家中，把途中的奇遇告诉兄嫂。哥哥说：“她说的都是大谎话！父亲死时，我已经二十多岁了，倘有这种事，哪能没听说过？”甘玉又因姑娘一个人在野外行走，碰到男子就随便交谈，更是瞧不起她。又问那姑娘长得怎样。甘珏羞得满面通红，一句话也没说出来，嫂嫂笑着说：“想必是个美人。”甘玉说：“小孩子哪能分出什么美丑？即使漂亮，肯定也赶不上秦家姑娘。要是秦家姑娘谈不成，再提这个也不晚。”甘珏默不作声走了。
过了几天，甘玉在路上看见一个姑娘边走边掉眼泪，甘玉停鞭勒马斜着眼睛偷看了一下，只见这姑娘美得人间少有。他就叫仆人前去问她哭泣的原因。姑娘说：“我从前许配给甘家老二，后因家贫搬到外地去了，断绝了音信，直到最近才回来，听说甘家三心二意，要背弃婚约，我要去问问甘家璧人大哥，他要怎样处置我？”甘玉惊喜地说：“我就是甘璧人哪，先父给订下的婚约，我实在不知道。这里离我家已经不远了，请到家再商量。”说着便下了马，让姑娘骑上马，徒步牵着马回家。姑娘自我介绍说：“我小名阿英，家中没有兄弟姐妹，和表姐秦氏一起生活。”甘玉才想到弟弟遇见的美女就是眼前的这位。甘玉想到姑娘家去报个信，姑娘执意不让去，他暗中为弟弟有个漂亮媳妇高兴，但又怕姑娘太轻佻会招人议论。过了一些日子以后，发现阿英很庄重、很和顺，又善于言谈。待嫂嫂像待母亲一样恭顺，嫂嫂也特别喜欢她。
中秋那天，甘珏和阿英正亲热地喝酒，嫂嫂派人请阿英过去。甘珏心里不舒畅。阿英叫来人先走，说自己随后就来。但她却说说笑笑坐了好久，根本没有要走的意思。甘珏怕嫂嫂等久了，不断催她过去。阿英只是笑，终究没有去。
第二天清早，阿英刚刚梳妆完毕，嫂嫂亲自来关切地问她：“咱们昨晚对坐时，你为什么有些不乐意呢？”阿英只是微微笑着，甘珏感到不对头，相互一查问，阿英居然同时在两处出现，嫂嫂吓得变了颜色，说道：“假如不是妖怪，怎么要使分身法呢？”甘玉也很害怕，隔着窗子求告阿英说：“我家世代修善积德，从来不和人结仇，你如果是妖精，请快点走开，千万不要伤害我弟弟。”阿英羞惭地说：“我本来不是人，只是因为公爹曾经把我许给甘珏，秦家表姐催我来成亲，自知不能生男育女，常想离开甘珏，因为哥哥嫂嫂待我很好才依恋着不忍离开。今天既对我发生了怀疑，大家就此分手吧！”转眼间变成一只鹦鹉，翩翩飞走了。
当年甘父在世时，养着一只善解人意的鹦鹉，经常亲手喂食。那时甘珏才四五岁，问父亲：“养着鸟做什么？”甘父开玩笑说：“喂着给你做老婆呀！”有时鸟笼里没食了，甘父就叫甘珏：“快拿吃的来，不然你媳妇就饿死了。”家人也都拿这类话逗着甘珏玩。后来铁链断了，鹦鹉飞走了。这次阿英化鹦鹉飞去，才想到旧约就是指甘父当年开的玩笑。甘珏虽明知阿英是鹦鹉变的，心里却一刻也放不下她。嫂嫂更是悬念情切，早晚想起就掉眼泪。甘玉也后悔一时情急而又无可奈何。
过了两年，甘玉为弟弟娶了个姓姜的姑娘，心里始终感到不称意。他们有个表哥在广东做司法官，甘玉便出门看望表哥，很久也没回来。正碰上土匪作乱，附近的村落，大半被烧成废墟，甘珏非常害怕，带着全家躲进一个山沟里，山上有许多避难的男女，互相都不认识，忽然听见一个女人悄声说话，声音极似阿英。嫂嫂催甘珏过去看看，一看真是阿英。甘珏快活极了，抓住阿英的胳膊不放。阿英对同来的人说：“姐姐先走，我去看看嫂嫂就来。”阿英一到，嫂嫂看着她就伤心地痛哭，阿英再三劝慰他们，又说：“这不是一块安乐之地。”并劝大家回去。大家怕土匪来烧杀抢掠，阿英坚持说：“不碍事。”全家就一同回家了。阿英撮起泥土拦住大门，嘱咐家人安心住着，不要出门。只坐着说了几句话，就起身要走。嫂嫂急忙抓住她的两手，又叫丫鬟们捉住两只脚，阿英无法，只得留下。但不常回到自己房里去，甘珏再三求她，她才去一次，嫂嫂常向阿英说甘珏不满意新娶的姜氏，阿英便每天早上给姜氏梳妆。梳了头发，又给姜氏仔细地扑上粉，人们再看，竟比平日艳丽得多。一连三天，姜氏居然变成了一个美人。嫂嫂很奇怪，对阿英说：“我连个儿子也没有生，想给你哥哥买个妾，还没来得及办。不知道丫鬟们中间有没有可以改扮好的。”阿英说：“没有哪个人是不能改变面貌的。只是本质好些的更容易收到效果。”她把所有丫鬟都细看了一遍。只有一个长得又黑又丑的丫鬟有一副善生男孩的相貌，便唤她来认真洗濯一番，然后用浓粉拌上药末给她涂在脸上，这样一连三天，丫鬟的脸色便由黑变黄，又涂了好几天，脂粉的色泽渗进到皮肤里面，丫鬟的相貌好看多了。全家每天关门作乐，完全忘记了兵荒马乱的现实。
一天夜晚，喧哗的声音从四面八方传来，全家人都不知如何是好。一会儿只听得门外人嘶马叫，兵马纷纷离开了。天亮后，才知道昨晚村中被土匪烧掠一空。土匪分成许多小股四处搜索，躲在溪边的、山洞的人都被杀或被抓走了。全家更是感激阿英，把她看做神仙。一天，阿英对嫂嫂说：“我这回来，仅因难忘嫂嫂的情义，在离乱中帮你们分点忧愁。大哥就要回家了，我在这里，就像俗话所说：既非妻子，又非姬妾，岂不是个让人笑话的人吗？我要走了，有空时我再来看你。”嫂嫂问：“你大哥路上平安吗？”阿英说：“最近有场大难，这件事别人帮不上忙，秦家表姐受过他的厚恩，想必能够报答，肯定不碍事的。”嫂嫂挽留她再过一宿，天未亮就离开了。
甘玉从广东归来，听说家乡闹土匪，日夜兼程赶路。途中碰上强盗，主仆二人扔下了马匹，把钱缠在腰上，躲藏在荆棘丛中。这时一只秦吉了飞到荆棘上，伸开翅膀遮住主仆二人，甘玉盯着秦吉了，看见它脚上少了个足趾，心里很奇怪。一会许多强盗从四面围过来，围着荆棘转了一圈，好像在搜查他们。两人吓得连气也不敢喘。直到强盗们散开了，秦吉了才飞走。回家以后，甘玉和家人各自谈了最近的遭遇，才知道那个掩护他们主仆的秦吉了原来是他在庙里搭救的漂亮姑娘。
后来，每当甘玉外出不回，阿英晚上就来了。甘玉将要回家时，阿英清早就走了。甘珏有时在嫂嫂那里碰见阿英，趁机请她到房里去，阿英总是口头答应却又不肯赴约。一天傍晚，甘玉出门了，甘珏猜到阿英要来，躲在暗中等她。不久，阿英真来了，甘珏突然跳出，把阿英拉进房里。阿英说：“我与你缘分已尽，勉强苟合，恐怕会遭神灵惩罚。稍稍留有余地，每隔些时再见上一面，怎样？”甘珏不答应，终于睡到了一块儿。天亮时，阿英去见嫂嫂，嫂嫂奇怪她昨晚没来，阿英笑着说：“半路上被强盗劫走了，有劳嫂嫂挂心了。”说了几句话就急着走了。过了一会儿，一只大山猫衔着鹦鹉从房门口经过，嫂嫂吓得要命，怀疑是阿英。她当时正在洗头，忙停下大声喊叫，大家纷纷大呼追逐，才救出鹦鹉，只见鹦鹉左边翅膀正在流血，仅仅剩下一口气。嫂嫂把鹦鹉放在膝头上，抚摩了好长时间，鹦鹉才慢慢苏醒过来，自己用嘴梳理着翅膀。又过了一会儿，在室中飞绕一圈。叫道：“嫂嫂，永别了！我真恨甘珏呀！”扇动翅膀飞走了。从此再也没有回来。
梅女
封云亭是太行地方的人。偶然到省城里来，白天无事，他在客房里躺着。封云亭很年轻，可是妻子却死了。一个人住在旅店之中，孤单单的，实在难耐寂寞，不由得情思绵绵。他正对着墙壁出神，忽然看见墙壁上有个女人的身影，模模糊糊地好像画的一般。他自己思忖，这大概是由于自己思念女人所产生的幻觉吧！可是，墙上那个女人身影不动也不消失，他感到很惊异，起身一看，墙上果真有个女人。他凑到墙跟前再仔细看看，真真切切的是个少女，愁眉苦脸，舌头伸得长长的，秀美的长脖子上套着一条绳索。封云亭吓得睁大了眼睛，定定地瞧着，那少女轻飘飘地好像要从墙上走下来。封云亭明白了这少女是个吊死鬼，然而仗着大白天壮胆，也不太害怕。他说：“小娘子你如果有什么奇冤，小生我可以尽力帮助你。”墙上的人影居然走下来了，说：“同您是萍水相逢，我怎么敢突然以大事麻烦您呢？可是，在九泉之下，我这身体枯槁，舌头缩不进嘴，脖子上的绳索拿不下来，求求您把这房子的屋梁弄断烧了，您对我的恩情就像大山一样的高了。”封云亭答应了，那个少女立即便不见了。
封云亭忙把房主人唤来，把刚才所见到的告诉了房主人，并问这是怎么回事。房主人说：“这座房子十年前是梅家的住宅。一天夜里进来一个小偷，被梅家的人捉住了，送到了县衙。衙门里的典史接受了小偷五百文大钱的贿赂，凭着小偷的口供，诬陷梅家姑娘同这个小偷通奸，还要把梅家的姑娘传到公堂之上审问、对证。梅家姑娘听到后，上吊死了。后来，梅家老两口也相继死去，这座房子便归了我。在这住的房客们经常看见一些邪魔鬼道的事，可是我也没有办法镇伏。”封云亭又把吊死鬼求他的话告诉了房主人，并商议拆房换梁。房主人考虑换大梁很费钱，有些为难，封云亭于是拿出些钱，帮助房主人动工拆建。
换完大梁之后，封云亭仍住在这间屋内。夜里，梅女来了，不住地道谢，脸上喜气洋洋，姿态无比娇媚。封云亭十分喜爱梅女，想与她同床共枕。梅女很不好意思地说：“如果现在就与你结合，不仅我身上的阴惨之气对你不利，而且我生前所遭受的那些侮辱就是用西江之水来冲洗，也洗刷不净了。你我结合有期，但今天还不是时候。”封云亭问：“佳期在什么时候？”梅女只是笑并不回答他。封云亭又问：“喝一杯不？”梅女答道：“不喝。”封云亭说：“对着漂亮的姑娘，两人只是闷着互相用眼睛看，那还有什么趣味呀？”梅女说：“我活着的时候，对于各式各样的游戏，我就会‘打马’玩。但是现在就咱俩，人数也太少，黑灯瞎火的，难以成局。今天这个漫漫长夜，没什么玩意儿可消遣了，姑且和你用线‘翻股’玩吧。”封云亭按着梅女说的，同她促膝而坐，翘起手指，翻起股来，那两条线翻上变下，久而久之，封云亭翻迷糊了，不知怎么翻了。梅女两只手绷着线，只得一边用嘴讲着翻法，一边用下巴颏指示着，两条线越翻越奇，千变万化，花样翻新。封云亭笑着说：“翻股可真是闺房中绝妙的玩意儿。”梅女说：“这些是我自己悟出来的翻法，只要有两根线交叉起来，自然会出现各种花样，一般人没有深钻它罢了。”夜静更深，两个人玩得也累了。封云亭非叫梅女同他一起睡不可，梅女说：“我们阴间人不睡觉，请你自己睡吧，我明白点按摩技术，我愿意把所有的本领都使出来，帮你做个好梦。”封云亭同意了。梅女把手掌叠起来，轻轻给他按摩，从头顶到脚跟按个遍。梅女手到之处，那部分的骨头都要酥了。之后，梅女又攥起小拳头轻轻地捶着，好像用棉花团捶打一般，浑身舒畅得难以形容。刚捶到腰部时，封云亭眼睛也懒得睁，嘴也懒得开了；捶到大腿时，封云亭就沉沉地睡着了。
封云亭一觉醒来，天已快晌午了。他只觉得浑身的骨头节十分轻松，和往日大不相同。心眼里更爱梅女了。他绕着屋子唤梅女，并没有回答。