天亮以后，告到县里。县令立即派人把鄂生抓了来。鄂生为人忠厚老实，也不大会说，十九岁了，平日见客人还羞羞缩缩像个小孩似的。被抓来之后，吓得不知如何是好。到了大堂上，已不会说话，只是浑身颤抖。县官一见他这副模样，更加相信案情已确凿无疑，马上用重刑逼供。鄂生是个文弱书生，忍受不住痛苦，于是只好受屈含冤地认了罪。
接着，被押送到府里，拷打用刑跟县里一样，鄂生冤气满胸，几次要跟胭脂当面对质。等到一见面，胭脂每次都指着他大骂，鄂生气得张口结舌，不能申辩，因此被判定死罪。经过几道反复的审讯，几个主审的官都没有提出异议。最后由济南府复审。当时，吴南岱先生任济南知府，一见鄂生，看他不像是杀人的，便暗中派人好好地单独问他，以便让他把话都说出来。经过这样细问，吴公更加相信鄂生是冤枉的了。他考虑了好几天，才着手审问。先问胭脂：“你们俩订约后，有知道的吗？”回答说：“没有。”又问：“你第一次遇见鄂生时，还有别人在吗？”胭脂仍答道：“没有”。吴公于是把鄂生叫上来，好言安慰他。鄂生这才说道：“我曾经走过她家门前，只见早先的邻居王氏跟一个姑娘正好出来，我当时就低头很快走了过去，打这以后并没有说过一句话。”吴公便斥责胭脂道：“你刚才说旁边没有别的人，怎么又有这个邻居女人呢？”马上就想用刑。胭脂害怕了，这才说道：“虽然有王氏看见，但和她实在没有牵连。”吴公听了，便暂时停审，命人去拘拿王氏。几天后拿到，不让她和胭脂到一起串通，立刻设堂审问她。吴公问王氏：“杀人的是谁？”王氏回道：“我不知道。”吴公用话诈她道：“胭脂已供出来了，杀卞老头的事你完全知道，你怎敢隐瞒？”王氏喊道：“冤枉啊！这个贱丫头自己想汉子，我虽然说过替她去做媒，只不过是玩笑话罢了。她自己引奸夫进院，我哪里知道呢？”吴公接着细细盘问她，她这才把前前后后开玩笑的话一五一十地说了。吴公叫胭脂上来，生气地斥责她道：“你说她不知道这事，现在怎么她自己招供替你说媒拉纤啦？”胭脂流泪说道：“我自己不争气，使得爹爹惨死，官司还不知道打到哪一年，再连累别人，我实在于心不忍啊！”吴公又问王氏：“你说了那些玩笑话之后，又告诉过什么人？”王氏答道：“没有。”吴公大怒道：“夫妻一床，无话不说，你怎么说没告诉过？”王氏供道：“我丈夫外出好久了，还没回来。”吴公说道：“尽管如此，凡是戏耍别人的，都是笑别人傻，用这个来炫耀自己的聪明，你再没跟哪一个人说过，你打算骗谁？”便命人夹她的十个手指。王氏不得已，才如实招供：“我曾经对宿介说过。”吴公于是释放了鄂生，把宿介拘拿来。宿介被拿到，自己供说：“不知道。”吴公说道：“好寻花问柳的一定不是本分的读书人！”命人用严刑。宿介这才自己供认：“夜晚去赚胭脂姑娘是实。但是从丢了绣鞋之后，我就没敢再去，至于杀人的事我实在不知道。”吴公大怒，说道：“你敢半夜三更爬人家墙，还有什么事情不敢干！”又加以严刑拷打。宿介受不住毒刑，只好自己承认了杀人。把他的招供写成文书报上去以后，人们无不称赞吴公的断案如神。
这样一来，确实是铁案如山了，宿介只有伸着脖子等待秋后处决。然而宿介虽然行为放纵，品德不好，却也是东昌县有名的读书人。他听说学使施愚山先生，最贤德有才，又有惜才爱士的德行，便写了一张状子给施学使，申诉自己的冤枉，写得文辞悲切感人。施公看完后，便要来宿介的供词，反复琢磨思考。忽然一拍桌案，说道：“宿生确实是冤枉！”于是报请大理院和按察司，将案子交给他再重新审问。
施公问宿介：“绣鞋丢在什么地方？”供说：“忘了。不过我在敲王氏的房门时，还在袖子里头。”施公再转问王氏：“除了宿介之外，你还有几个奸夫？”供说：“再没有了。”施公说道：“像你这样淫乱之人，怎么能就私通这一个？”王氏供称：“我跟宿介，从小时候就在一起好，所以不能拒绝他。后来并不是没有勾引我的人，不过实在不敢依从。”施公便叫她具体指出人来证实她的话。王氏供说：“街坊上的毛大，多次勾引我，我都拒绝了他。”施公说道：“怎么忽然又如此贞洁了呢？”命人拷打她。王氏叩头出血，一再申辩确实再没有了，这才松了她。又问道：“你丈夫出远门，难道没有借故上你家来的吗？”回答道：“有的，某甲、某乙都因为借钱和赠送东西，有一两次到我家里来过。”原来某甲、某乙也都是街坊上游手好闲、不务正业之徒，有心勾引王氏而没有下手罢了。施公把他们两人的名字都注上，一起抓来。这一干人都收齐了，施公命人将他们都带到城隍庙，叫他们一个个都跪在香案前。然后说道：“我前日梦见城隍告诉我，杀人的不出你们这四五个人之中。现在让你们对着城隍坦白，不许说谎话。如果能自首坦白，还可以原谅；敢说假话的，验出来决不饶恕他！”这几个人都说自己没杀人。施公将三道夹棍放在地上，准备给他们几个都加上夹棍。这几个头发都被吊起，衣服扒光，一个个都齐声叫苦喊冤。施公命松开他们，说道：“既然不肯自己招认，就让鬼神给指出来。”于是叫人拿毡子褥子把神殿的窗户全遮上，不让留一点透亮的地方；然后把这几个囚犯的后背都袒露出来，赶进黑屋中。这才给他们每人一盆水，叫他们自己将手洗净；然后又用绳子套住脖子，带到墙壁跟前，训诫他们“面对着墙壁不许动。杀人的，一定有鬼神在他背上写字”。过了一会儿，将他们都叫出来验看，施公手指着毛大说道：“这是真正的杀人贼啊！”
原来施公事先叫人将墙壁抹上白灰，又在黑暗中用煤烟水给他们洗手：那真杀人的，害怕鬼神在他背上写字，便将背靠在墙壁上，所以背上有白灰；临出来时，用手护着后背，所以又抹上了煤烟。施公本来就怀疑是毛大，到这时更加坚信无疑。于是对他加上重刑，毛大这才完全吐出实情。
最后，施公作出判决，判词的意思是这样的：“宿介：不守本分。虽然冤枉，也是自作自受，姑念其已多次遭到拷问，不再加刑。现取消其儒生的资格，给予今后改过自新的机会。毛大：本是市井无赖之徒，而又贪淫好色。勾引王氏不得手，竟然越墙到卞家来窃玉偷看，被人发觉，逃窜无路，胆敢起反咬之心，杀害人命。现判其斩首示众，以快人心。胭脂：正当妙龄、貌美如花，何愁嫁不着如意郎君。想不到竟因一线情丝缠绕，险些玷污洁白之身。可喜的是守身如玉，尚能够成全其美事。着请县令大人，做你们俩的冰人大媒。”
案子完满了结之后，远近传诵。自从吴公审问之后，胭脂就知道鄂生是受了冤枉。两人在堂下相遇，胭脂很羞愧地含着眼泪望着鄂生，似乎心里有无数痛惜的话，而不好说出口。鄂生也感念她对自己这一片爱恋之情，对她的爱慕之心也更深了。可是又想到她出身低贱，再加上打这场官司，在大庭广众之下，每天都上公堂，被大家观看议论，恐怕将来娶了她会被人耻笑。这件事日夜缠绕在心头，拿不定主意。直到判词下来之后，心里这才安然，打消了顾虑。后来县官替她俩主办了婚事，把胭脂姑娘吹吹打打地送过门去，成全了这一对有情人。
异氏史说：“小心啊！审案不可以不谨慎啊！纵然你所察知甲替乙顶过是属于冤枉，谁又能想到乙也是替丙顶过，也属于冤屈呢？然而案情尽管曲折不明，可是必然有它的矛盾和空隙，如果不深思详察，是不会查明的。唉！人们都佩服聪明者断案明白，而不知道高明的工匠用心之苦啊！世界上位置高居于老百姓之上的那些贵人，成天或下棋消磨日子，或缩在锦被里面理事，下面老百姓的艰难困苦的情况，根本不肯去操心管一管。到了击鼓升堂，开衙问案时，巍然高坐，对堂下喊冤叫屈的人，只会简单粗暴地用板子枷锁来逼他们开口认罪，难怪在这种暗无天日的统治下有那么多难以昭雪的冤案啊！”
愚山先生是我的老师。当初刚跟他学习时，我还是个孩子。我常见他奖励帮助学生，呕心沥血唯恐自己未尽到心；学生受到一点点委屈，他都心疼地维护，从来不在学堂作威作福、吓唬学生，来讨好取媚当官的。先生真是宣扬圣贤之道的护法尊神，不只是一代宗师，衡量文章公正，不委屈读书人而已。他爱才如命，更不是后来一些学使假意敷衍、只做表面文章的人所能及的。曾经有一个名士入场考试，做一篇题目叫做“宝藏兴焉”的文章，把（深藏在山间的）庙宇误写成在水边。卷子抄完之后才明白过来，自己料定没有不被淘汰的道理。便（接着在后边）写了一首词：“宝藏在山间，误认却在水边。山头盖起水晶殿。瑚水峰尖，珠结树颠。这一回崖中跌死撑船汉！告苍天：留点蒂儿，好与朋友看。”愚山先生阅卷看到这里，（提起笔来）和了一首词：“宝藏将山夸，忽然见在水涯。樵夫漫说渔翁话。题目虽差，文字却佳，怎肯放在他人下。尝见他，登高怕险；那曾见，会水淹杀？”这也是先生风雅的一个趣闻，爱惜人才的一件逸事啊！
恒娘
都中人洪大业，妻子朱氏十分漂亮，两人感情很好。后来洪某纳丫鬟宝带做妾，长相远远不如朱氏，但洪却偏爱她。朱氏不满，以致夫妻反目。洪虽然不敢公然睡在妾房中，但是更加宠爱妾，疏远朱氏。
后来搬家，和姓狄的布帛商做邻居。狄妻恒娘，首先过来拜望朱氏。恒娘约三十岁，长相中等，轻言细语，朱氏很喜欢她。第二天答拜，看到她家里也有小妾，约二十岁，很娟秀。邻居快半年，并没有听见她们吵骂过一句；姓狄的只宠爱恒娘，妾不过是虚设的罢了。朱氏一天问恒娘：“我向来认为丈夫爱妾。因为他向着妾，所以我希望能易妻为妾。今日才知道不是这样。夫人有什么诀窍？如果肯教，我愿做徒弟。”恒娘说：“哎！你使自己疏远，怎能怪男人呢？你早晚对他絮叨，这等于为丛驱雀，使他更远离你。你回家后要更加放纵丈夫，即使他自己找来，你也不要接纳。一个月后，再给你出主意。”朱氏听从她的主意，把宝带打扮得更漂亮，让她和丈夫一起睡。洪一饮一食，也让宝带和他一起。洪不时来亲近，朱氏奋力拒绝，于是都夸朱氏贤慧。
如此一个月后，朱氏去见恒娘。恒娘高兴地说：“你学成了！你回去后，去掉妆束，不穿漂亮衣服，不涂脂粉，脏着脸，穿着破鞋，杂在仆人中劳作。一个月后可再来。”朱氏又照办。穿着破烂衣服，不讲清洁，只纺纱绩麻，其他什么都不问。洪同情她，让宝带分担她一份劳作；朱氏不接受，总是把她斥走。
这样过了一月，又去见恒娘。恒娘说：“你真是值得教的人！后天是上巳节，我想邀你去游春园。你应当换下所有破衣服，袍裤鞋袜，焕然一新，早点儿来见我。”朱氏说：“好。”到了那天，朱氏对着镜子仔细地搽粉画眉，照恒娘教她的那样。化妆完后，去见恒娘。恒娘高兴地说：“可以了！”又替朱氏挽上凤髻，光亮得可照见影子。恒娘见她袍袖不合时尚，拆线再改缝一次；鞋子样式笨拙，恒娘从竹箱中拿出准备好的鞋子，一起把它做好，做成后，就让她换上。临别，叫她喝了点酒，嘱咐说：“回去一看见丈夫，就早早关门就寝，他来敲门也不要理睬他。呼唤请求三次，可以接纳一次。接吻，拉手动脚，都不轻易同意。半个月后再来。”朱氏回去，艳妆见洪。他上下注目，欢欢喜喜，跟平时不一样。朱氏稍稍说了点儿游览的事，就撑着下巴现出疲乏的样子，天还没黑，就走进房里去，关门睡觉了。不多久，洪果然来敲门，朱氏坚决躺在床上不起，洪才离开。第二天又是这样。天亮后洪责怪她，朱氏说：“单独睡觉习惯，不能再忍受打扰。”太阳一偏西，洪便进入闺房坐下来守着她。熄灯上床，如同对待新娘子，情意缠绵，十分痛快。洪又约好第二晚，朱氏不同意，商议好三天一会。
半月左右，再到恒娘家，恒娘关上门对她说：“从此可以专宠了。然而，你虽然漂亮，但不娇媚。你的姿色，加上娇媚就可以胜过西施，更何况下一等的人呢！”恒娘就叫她斜视，然后说：“错啦！毛病在外眼角。”又让朱氏笑笑，接着又说：“错啦！毛病在左腮。”恒娘便用秋波送娇，微笑着露出雪白的牙齿，叫朱氏模仿。一连练了几十次，才稍微有点儿像。恒娘说：“你回去吧，对着镜子熟练这些表情，再无别的诀窍了。至于床上事情，可以随机变换，投其所好，这不是可以用语言说出来的。”
朱氏回来，一切照恒娘所教的办。洪大业神魂颠倒，只是担心被拒绝。天将暮，就相对调笑，半步也不离朱氏卧房。天天这样，竟然推也推不走。朱氏待宝带更好，每逢房中宴会，就叫宝带和她同坐在床上。但是洪觉得宝带越来越丑，宴会没结束，就把她打发走了。朱氏把丈夫骗进宝带房里，并锁上门，洪整夜都不碰宝带一下。因此宝带恨洪大业，对人就发怨言。洪更加厌恶她，慢慢对她动用棍棒。宝带气愤，不修边幅，拖着又破又脏的鞋，蓬乱着头发。根本不用提这个人啦。
恒娘有一天对朱氏说：“我的秘术怎么样？”朱氏说：“你的道术是极好，但是徒弟我能照着做，却不能知道其中奥妙。放纵男人，这是为什么？”恒娘说：“你没听说过吗？人们常喜新厌旧，重难轻易。丈夫爱妾，不一定是妾漂亮，是因为刚刚获得，难以到手而喜爱。放纵他，让他吃饱，即使山珍海味也会生厌，何况是野菜呢？”朱氏问：“先去掉装束再炫耀一番，是为什么？”恒娘说：“很久不注意，就好像别离很久；突然见到艳丽的丰姿，就好像见到新人。譬如穷人突然得到精粮肉食，就认为粗粮没有味道了，何况又不轻易让他得到！这么一来，她成了旧人，我成了新人，她易取，我难得，这就是你变妻成妾的方法呀！”朱氏大喜，就成了恒娘的闺中好友。
几年以后，恒娘忽然对朱氏说：“我俩亲密得像一个人一样，本不应该对你隐瞒我的身世。过去想说，恐怕被你怀疑，如今要离别，才敢实话告诉你：我是狐狸。小时候父亲娶了继母，就把我卖到都中。丈夫对我很厚爱，因此不忍心早早别去，依恋到如今。明天，老父亲要成仙，我前去拜望，不再回来了。”朱氏拉着她的手哭泣。第二天早上去看她，全家人惶恐不安，恒娘早已不见了。
异史氏说：买珠宝的人不看重珠宝倒是看重盒子。喜新厌旧，重难轻易的感情，千古都不能打破。于是，把憎恶变为喜爱的诀窍，才能够在人间流传。古代佞臣侍奉国君，不让他接触贤臣，不让他多读书。这才知道，容身固宠都是心心相传呀！
阿纤