建文十九年秋作月，吴学诚至济南朝见帝师，自陈知识寡昧，赴阙独后，犹幸军师垂鉴，不弃封菲，臣实怕悚。月君谕曰：“自古以来，遭逢国变，忠烈之士，唯今为盛。皆由高皇之载植，圣主之涵育。其杀身夷族者，正气塞于天地；捐生殉国者，大节贯二古今；扈从出亡，与追求行在者，至义充乎宇宙。事虽殊而忠则一也。吕律荐尔才堪参赞，道可经纶。以彼之明。焉得有爽？”随拜学诚为太师，任元相之职。赵天泰为太傅，任左相。金焦为太保，任右相。梁田玉为少师，王琎为少傅，郭节为少保，皆任亚相之职。再品律所荐姚襄，特授荆门开府。以宁义、余庆二将，隶入标下。俞如海授为镇守楚塞将军。余悉照请补授。六科并举一疏，敕下宗伯衙门议复，亦如所请。君批示曰：
人才者，国家之桢干；文章者，庙堂之黼黻。比因饥馑洊臻，军旅孔亟，致旷大典。兹据吕律奏请六科并举以补缺略，广为搜罗，任此盘错，正合大臣以人事君之义。着速钦遵施行！
统行各开府、各将军遵照，不消说得。
未几，军师题报钱芹复命及其遗表，与建文皇帝御制诗册，并请赠钱芹爵谥奏章，接踵而至。月君览过，交御制诗文发与史馆，载入本纪。诸旧臣见了，一则以喜，一则以悲。悲者，为帝眷念从亡之士，与思悼殉节之人；喜者为銮舆之复不远，泰阶之平有日。
忽忽过了残岁，又是建文二十年春王正月。五开府及监军道，并各将军所属文武之士，已次第送集济南阙下。月君随命吴学诚为文场正主考，王资为副主考，同考官：经术科吕儒，经济科阵鹤山，诗赋科刘炎。其试经术者，专经一篇，四书两篇，文以八家为主。有能兼通两三经及五经者，皆从超等兼龋经济科，试策一篇，系当今之务；论一篇，系往古之事；奏疏一篇，听其自发已裁。文亦以八家为宗。诗赋科，试古诗、近体并赋各一首，赋以六朝为则，篇段不拘长短；诗以三唐为法，体格不拘五言、七言，但流入词曲调者概不录。
请问：这样取士之法，岂不太简？然以作书者论之，尤为繁也。如春秋列国游说之士，皆以立谈取卿相，而人才辈出，即孔门之徙与孟氏亦然；汉重处士，名曰征君，起自岩阿，登于郎庙。而文章经术，莫盛于汉，且有出身从事，位至三公者，未闻试其文也；唐之进士，皆试诗赋一篇，甚有止以五言绝句，甲于名榜，而为天下所称道者；至宋以策论取士，亦止两篇，而欧、苏、曾、王之手笔，凌轹今古，亦为一代之盛。自五安石造为制艺之文，而奇才窘束；朱晦庵集成经书之注，而学者眼孔锢蔽。临场搜检，等之盗贼，于是豪杰之士，且奋而掉臂去矣！从此制科之文日多，五年莫载。即衡文者，亦未窥千伯之什一。是使庸流得以抄袭而掇高魁，不亦滥觞之至哉！尤可怪者，春秋两闱，悉系手，试文至于七篇之多，策、论、表、判无一不具，既有总裁，正、副主考，分房同考，公同甄拔，又有监临提调，弥封誊录，用印收卷官，防闲稽察，而卒不得一才士。何者？其文不由中出也。孔子论《诗》三百篇之旨，只“思无邪”三字尽之；今以数句之题，而必律以八股排比之文，其策论亦必囿之以格式，表间则律之以骈词，皆娓娓数千言不止，即使班、马再生，亦无兼善尽美之法，斯得不出于拾牙慧、窃唾余，以粉饰一些。是故人闱所中之文，皆其平日在窗下熟读强记文也。甚有黠者，师作之面弟读之，不假思索，写之而已。其间庸有长才，能揣摩人彀者，亦脱不得“油腔熟调”四字。昔者韩昌黎以旷古雄文，试辄不中，只得违心勉效时作，方获一第。公自阅其文而笑曰：“不意我文庸腐烂恶至此！”唐季且然，而况后世？乃今之校勘科闱者固何在也。若夫法愈繁而弊滋甚，又有不悄于言专利号矣！御阳子有鉴于此，一切法网，尽行削之，但取真文而拔奇才，以吐英豪之气。
一在不攻冒籍，天之生才，不囿于隅，所以汤孰中立贤无方，不但越郡县由之，即越省分亦由之。王者以四海为家，何处不可应试耶？一在不定额数，每郡、县取十人亦可，一、二人亦可，至于并无一人亦无不可。夫才者，岂若草木之有地即生耶？奈之何定以每邑几名也！余足迹遍天下，见一县有童子试而至于千人，及二、三千者，有不及百人，或十许而仅止四、五人者。至其应取额数，大概不甚县绝，故有目不识丁而迹列入黉者矣。一在不行搜捡，夫取之于我心者方谓之真文。文既真，则才亦无不真。有真才之人，苦泉之有源，浩科充沛而不可遏。即使书笥、书囊杂陈于前，不但不要看，而亦不悄看，又岂肯在袖中携带一两而之文字哉！而其取法这严，则在于其应试。盖不决于一日之文，而决其平素之经给予学业。大抵人在二十以内，尚有你师督责，中才力学，变甚浅保纵使神单，不过文词敏给，安能通达圣贤大道？孔子三十而立，孟子四十不动心主是出临民社之候。所谓“学优则仕”者如此，苦彼后世有弱冠登第，少年拜爵者，反优于于孔、孟也耶？然其至严之中，又具至简至捷之法，而使人乐从。初试于郡、县，再试于科闱，中者即成进士，其被黜者仍为布衣。虽若放弃之，而实寓磨励之意，盖激之再读书而再进也。今者取士，至于三试而甫得为秀才，又再三试而后得成为时士，举天下之秀才，而能得中春、秋两闱者，不啻千百之什一。究竟进士之文，变不见其果优于举人、贡士、秀才者，何也？以黜陟者总非真文也。且彼之为秀才者，亦既薄有前程，而又不能登于仕途，往往武断乡曲，挟制官府。甚或作奸犯科，骨玷宫墙，亦安用此秀才、贡士名色为哉。
至于取武三科，将材则取知勇兼全，试之兵法二篇，阅其练士百日。其或有知而无勇者，果有将略，亦必甄拔。若武艺一科，试之以千斤之鼎、十石之弓、三十余斤军器，各就其所长而试之。如善用枪者不试刀，善用刀者不试鞭、锏，善弓弩者方试其射。一艺果精，自可临阵，取其真武艺，亦犹之乎取真文章也。今之武科，反以策论为主，何人不可能乎？所以武童不进，忽然改而为文；文童不进，亦忽然改而为武。若此者，其可临阵乎？备边乎？既曰取其武艺，正不必又责其能文也。外此而有山林处士，学贯天人，才通文武者，责令郡、县征聘，如其齿德兼尊，召以安车蒲轮，天子与之坐而问道，不以臣礼待之。夫如是，则天下之贤才，莫不登于廊庙，而不肖者不得以幸进矣！夫人苟无才，则一官只供一职，犹虑其意阘茸；诚有才，则一人常兼数事，曾不患其陨越。苟非贤才，虽一年而常易数官，终属无济；诚是贤才，即十年而不出一缺，正可收其成效。如赵充国之治兵，于定国之治狱，刘晏、韩滉之理财，皆久于其职任，而后为千古之名臣。孔子云才难，不其然乎？乃后世一秋闱而进者千余，一春闱而进者数百余，及其服官而升迁，则礼、乐、兵、农诸务，皆使之周流历遍。初则泛然而取之，继则泛然而任之，岂非举名器而弃之，举民社而废之也哉？
如今且说各开府将军所贡文士，积至六科之久，止六十有三名，武士二十有九名。吴学诚等典试文闱，又黜一十七名。
董彦杲等考校武场，又去了八名。文者进呈试卷，武者进呈武艺册，俱请殿试。月君临轩谕曰：“卿等居心至公至明，阅文至允至当，曷用再试？但孤家阅经术科，第一名黄述祖，而又有黄缵祖、黄念祖二人，孤欲并登于榜首，以为盛典。其先后次序，当听于天。”随令将三人名字贮于玉瓶，供于金案，先命吴学诚以龙箸夹起一名，是黄缵祖，遂定为殿元；又命赵天泰、金焦各夹起一名，黄念祖为第二，黄述祖为第三。月君又以经济科第一名是王者兴，而诗赋科第四名有王者师，因其姓名有谶，亦拔为本科第一。其武科将材并无一人，剑术科止有一名曰尹伐夏，武艺科第一名曰屠龙，皆无所更易。
月君谕三公曰：“唐朝之制，既中进士，人主又必面考身、言、书、判四者，然后授官，此法极善。大约一命之荣，皆为庶人所瞻仰，若使面缺耳鼻，身坏肢体，或口眼女曼斜，其何以临民上？至若言者，身之文也。施教听政，决狱断囚，所关甚大。倘或有舌蹇鼻塞、声音模糊之人，胥吏尚不能听其语言，何况庶民？纵有才能，不宜授职。孤亦不须亲察以扬其丑，但示令不赴殿试，仍以进士终身可也。其武士不在此例。”退朝而散。
至第三日，百官会集传胪，第一名黄缵祖奏曰：“臣父礼部侍郎黄观，殉难于罗剎矶；母翁氏，与二姊尽节于淮清桥。臣向逃匿郢中，谬承丞相吕军师鉴拔送试的。”第二名黄念祖奏道：“臣本姓唐，先臣讳夔，字尧举。流寓蒲台，已经四世。臣随舅氏迁在江陵原籍，向叨教育，所以冒了外姓。而今黄述祖就是舅父之子，与臣为中表昆弟。”念祖奏出履历，廷臣咸知一为帝师之弟，一为帝师之内侄。而月君默无一语，若绝不相关者。
又传唱第三名黄述祖，月君乃问：“汝父是何官？”奏道：“臣父是布衣。黄念祖之父，是臣之姑父。”月君又问：“汝父母尚在否？”又奏：“父母俱在。”唱到第四名井宿五，前奏道：“臣父工部侍郎张安国，与母贾氏，凿舟沈于太湖，全家殉国。唯臣托于故旧井家，因从其姓。”月君谕道：“张亦为第五宿，可复本姓为张宿五，毋忘宗祧。”第五名甘采薇奏道：“臣父监察御史甘霖，殉节之日，遗命帝不复位，子孙永远不许出仕。今幸乘舆将返，赴阙应试的。”此五人各专一经，因题曰：“五魁榜。”又传经济科第一名王者兴，前奏：“臣父监察御史王度，奉敕劳军徐州。闻燕王渡江，驰赴国难，时臣甫五岁。臣父托孤于中州义士晋希婴，携归抚养。所以合族被戮，臣得免难。尚有一王者师，是浙江殉难臬司王良之子，晋希婴在钱塘收匿回家的。与臣同堂诵读，今亦叨中诗赋科。臣二人在颠沛之时，岂复知有今日？”月君顾谓大臣道：“忠义之子，咸得登科，此天之所以报施也！”其第二名戴天苍，询是殉难给事中戴德彝之少子。月君呼之使前曰：“汝伯母项夫人，受尽炮烙惨刑而死，方得免一家之难。此等奇烈，亘古所无，汝知之乎？”天苍悲泣不胜，奏曰：“伯母仰邀帝师旌典，光垂百世，臣一门幸甚！”又第三名胡复，即元相吴学诚收养少师寇胡昭之侄子，近日同归阙下者。又唱诗赋科第一名王者师，正是王良之子。第二名金南，为合门殉国修撰王叔英之少子，育于外家袭姓金氏。月君谕曰：“尔复本姓为王南，亦是佳谶。”第三名林挺琼，即御史林英之子。林英与袁州府太守杨任共图起义，谋复建文帝，事泄而自缢者。以上六人，皆忠臣之令似，不出三名之内，因题曰：“鼎甲榜。”
三科传胪已毕，人数虽多，其无关系者不叙。内有经济科第五名，面若狮形，声如鲸吼，向前奏道：“臣父兵部郎中谭翼，当国难时，举火自焚。母邹氏、兄谨，与妹瑛姑皆缢死。臣幼出嗣，不曾与难。”月君随问：“汝知兵乎？”奏曰：“粗知大略。”又问：“汝好武乎？”奏曰：“臣重文而爱武，前曾应过武闱，适以病疾中止。”月君谕曰：“今者忠臣之后，咸在元魁之列，以汝文武通才，屈于五名。目下将才缺典，是天欲使尔一人任之，以光令典。”遂以谭符独占将材一科，曰：“武甲榜。”谭符大喜，叩首遵命。又唱武艺首名曰屠龙，善使大刀，重三十六斤。月君问：“刀法如何？”宾鸿代奏：“本朝考武的刀，重八十一斤，这些武举，脸红颈赤，狠命使个背花，总是和身转动，不是真正力气；若到上阵，就给他十来斤的刀，也手颤筋麻，动不得半分。屠龙的刀法，可以上得阵，杀得贼的了。又且善用飞叉，能杀人于百步之外，所以取为第一。”
月君道：“武比文，更为难得如此。”屠龙随奏：“徽州府太守陈彦回，是臣之姊丈。当日起兵勤王，先兄屠蛟，同日被难。臣愿得杀身报仇也！”月君道：“大有志气！足称第一名。”第二是朱飞虎，系阵亡都指挥朱鉴之子。生得铁面虬髯，尖鼻吊眼，身材瘦削，骨格棱峥，却是拐一足的。而能徒步跳跃，马上如飞，因此上人称为“飞虎”。月君谕道：“首名是龙，次名是虎，有龙虎风云之兆，应题此科曰：‘龙虎榜。”’宾鸿又奏：“当日失一朱飞虎，今日又得一朱飞虎，二虎膂力不相上下，独是所用两柄铁锤，五师传授，只可以当步战。但坏了一足，必须跨马，而又不能用长大军器，所以列为第二。”又唱第三名，叫做小贯虱龚殳。其父龚翊，原是金川门的守兵，因李景隆开门降燕，他就逃去不食而死，是储福一流人物。伊子在童稚之时，便好的射箭，百发百中，人比之沈休贯虱，故有此号。
董彦杲奏道：“论他的箭法，可以与由基、皂旗二人相较。只因弓软了些，不能穿札，屈为第三。”龚殳奏道：“臣父本一小卒，虽然殉国，世无知者。臣不自量来应武科，冀得为先父显扬大节！”月君慰谕道：“忠、孝本无二致，尔父为不亡矣！”
随看第四名陈钺，年甫弱冠，用的是钩镰枪。月君问：“有人传授否？”陈钺奏：“是先父授了，又经自己操练出来的。”月君又问：“汝父是甚名字？”奏道：“都督陈晖。曾与燕王百战阵亡的。臣今来应武科，不贪富贵，只要学得先人，与燕贼进个死活罢了！”彦杲奏道：“他的钩镰枪法甚精，可以敌硬斗强。演他一军，亦显威武。”
以下几人，虽各有武艺，总不能超越寻常，只可充偏裨之数。武科唱毕，月君乃问尹伐夏：“汝能剑术，从何处得来？”回奏：“臣父即郧阳国国师尹天峰。授臣以飞剑法术，不论远近，能取人首级。特来应试，辅佐中朝的。”月君又问：“飞剑斩人，还能飞回否？”应道：“不能。要斩是斩个主儿，曷用飞回？”月君降谕道：“飞剑法术，只有得剑仙，其剑能屈能伸，能刚能柔，能短能长，可以通灵变化。若在剑侠，只讲得击刺，算在武艺之列。如今尹伐夏的剑术，大抵用符咒遣着鬼神去的，若是正神，岂有助人行杀？若是邪神，擅行杀戮，必致上千天怒，这算是邪术。堂堂天朝，曷用此为？但彼既远来，孤家别有调度。以后剑术一科，只索虚悬罢了。”随退朝回宫。
越三日，赐宴于西湖之历下亭，文武进士咸集。比汉之上林、唐之曲江止宴文者为殊也。月君又降敕三道。其一曰：
黄念祖为孤之弟，虽原籍江陵，而流寓蒲台，已经五世。曾祖、祖、祢坟墓，咸在于斯，其可舍此而去乎？汝其仍复唐姓，原归蒲邑，田园未芜，松菊犹存也。古人四十强仕，方为道明德立之时。汝尚须闭户读书，潜心养气，学成而名自立。当以不朽之业为己任，勿以暂时之荣华为可悦，方得谓古之学者，可以继尔祖父之志矣！黄述祖为孤之表弟，年轻学浅，骤得科名，若不能谨身修德，殊非家门之美事。况汝双亲已老，晨昏温清，正宜常依膝下。古人有云：“报君之日长，报亲之日短”矣！余今为帝师，尔二人比肩立朝，非使其子弟为卿，大有乖于圣贤之旨乎！恭候皇帝复位之日，尔等方可出仕。各赐白金一千两，速归故里。钦哉，毋忽！
敕下之日，诸元魁俱在相府，吴学诚读罢，矍然大惊，曰：“帝师非仙人，乃圣人也！”念祖随禀道：“某等若希富贵，早就寻来，何俟今日？舅父有命曰：‘恐帝师不知汝辈下落，未免萦怀，若去请谒，又涉干求。是以假途应试，微帝师降敕，亦即辞归也。”诸大臣皆大赞道：“唐介公真可谓世其家者！”
余两敕，一文科忠臣之后，先行补缺，黄缵祖、张宿五、甘采薇、王者师，均授学士；王者兴、金南、林挺琼，皆佥宪御史；胡复、戴天苍，并除监军道。一武科谭符，授为京营监军；屠龙、陈钺畀为左右翼；小贯虱龚殳为前锋使；朱飞虎发往司韬军门，任中营副将之职；尹天峰发往登州董彦嵩军前，防海擢用。其余文武，皆由大冢宰次第掣选，不在话下。
忽报建文皇帝，差侍臣二员，赍敕旨到来。诸旧臣大喜，整顿出郊迎接。正是：銮驾未还，先下九天凤诏；朝仪已定，允称百世鸿猷。且看下回分解。