嘉祥大师名吉藏，倡三论宗，与天台智者同时，年辈稍后。其力量虽在天台之下，然世常以天台、嘉祥并称，而分中国佛教史为二大区划：曰天台、嘉祥以前之佛教；天台、嘉祥以后之佛教。嘉祥自称继承罗什正统，但罗什非如嘉祥三论宗专务说空，而嘉祥立论，每趋重于空之方面，故决其非罗什正统。仅可谓罗什教义南来之后，自成一派，借嘉祥而集大成者也。历来相传嘉祥之说为罗什正统，呼罗什为三论之祖，决非确论。盖禅与三论间，有极相似之处，因其同属罗什系统，而成于南地故也。
学者有分三论为古三论、新三论者，而以嘉祥以后者为新三论，嘉祥以前者为古三论。古三论若将罗什、道生除外，则以此二人非三论空宗人。古三论之教义，颇难索解。盖系统者，自来学者所传而成，若传记不详其姓氏，著述又多阙略，尚何系统之足云。相传三论宗，经罗什、道生传至昙济。《高僧传》仅载昙济著《七宗（或家）论》，其书今亦不存。或谓道朗为昙济弟子，朗之事迹亦无传。但《大乘玄论》卷一二谛义所载，有足据者。文曰：
摄山高丽朗大师，本是辽东城人；从北土远习罗什师义，来入南土，住钟山草堂寺。值隐士周颙，周颙因就师学。次梁武帝敬信三宝，闻大师来，遣僧正智寂等十师，往山受学。梁武天子得师意，舍本成论，依大乘作章疏。
《玄义释签》所载亦同。其文曰：
自宋朝已来，三论相承；其师非一，并禀罗什。但年代淹久，文疏零落。至齐朝已来，玄纲殆绝。江南盛弘《成实》；河北偏尚《毗昙》。于时高丽朗公，自齐建武来至江南；难成实师，结舌无对；因兹朗公，自弘《三论》。至梁武帝敕十人止观诠等，令学《三论》；九人但为儿戏，唯止观诠，习学成就；诠有学士四人入室。时人语曰：兴皇伏虎朗，栖霞得意布；长干领悟辩；禅众文章勇；故知南宗初弘《成实》，后尚《三论》。
观此，则南方研究《三论》者，一时为《成实论》所掩。至梁武时，高丽道朗来，而再兴焉。高丽者指今满洲辽东地方。嘉祥大师系统实始此。
梁武所遣僧正以下十人，就学于道朗者，惟僧诠得传其教。《高僧传》载其崖略：初诠为北方学者之宗，后往南方，止闲居寺。晚憩虎丘山。平昌孟，于余杭建立方显寺，请诠居之，率众勤禅，遂致失明，而讲授不废。终于临安董某家。相传僧诠曾居摄山止观寺，故称止观之诠。诠之学问，无由得知。其弟子法朗；法朗弟子，即吉藏也。今据《高僧传》，列其系统之重要人于下：
僧诠弟子，称高足者四人：慧勇、慧布、辩法师、法朗是也。慧勇居扬都扬州大禅众寺，慧布居摄山栖霞寺，辩法师居长干寺，法朗居兴皇寺，时称“诠公四友”，有“四句朗、领悟辩、文章勇、得意布”之称。此《续高僧传》所载，与《释签》所载稍异，当以此文为可信。即法朗长于立四句分别之论理，辩法师长于舌辩，慧勇长于文章，慧布能得师意之谓也。语云：“布称得意，最为高也。”布之称豪可知矣。此四人中，辩、朗意见稍异。朗弟子号称极盛，称朗门二十五哲。今兹所举，仅著名者。中有明法师，其事迹不明，然为最重要之人。爰据《续高僧传》，列其逸事于下：节录《法敏传》。
初朗公将化，通召门人，言在后事，令自举处，皆不中意。以所举者，并门学有声，言令自属。朗曰：如吾所举，乃明公乎？徒侣将千，名明非一。皆曰：义旨所拟，未知何者明耶？朗曰：吾座之东，柱下明也。明居此席，不移八载，口无谈述，身无妄涉，众目痴明。既有此告，莫不回惑，私议，法师他力扶矣。朗曰：吾举明公，必骇众意。法教无私，不容瑕隐。命就法座，对众叙之。明性谦退，泣涕固让。朗曰：明公来，吾意决矣。为静众口，聊举其致。命少年捧就传座。告曰：大众听，今问论中十科深义。初未尝言，而明已解，一一叙之；既叙之后，大众惬伏，皆惭谢于轻蔑矣。即日辞朗，领门人入茅山，终身不出，常弘此论。故兴皇之宗，或举山门之致者是也。
观此，可知明法师，确在法朗入灭之际，嗣其大德。然性质谦让，不沽名于世，人罕有知者。其门多俊才，自成兴皇门下一派焉。《续高僧传》以道朗、法朗非一人。据《罗昙传》“会扬都道朗，盛业兴皇，乃倾首法筵云”，罗昙为法朗弟子，则道朗应作法朗。据《吉藏传》谅（藏父道谅）恒将藏听兴皇寺道朗法师讲，随闻领解，悟若天真，年至七岁，投朗出家。则兴皇寺道朗即法朗，而非僧诠之师道朗。盖吉藏七龄时，法朗四十九岁，其师僧诠之师道朗早逝。道朗似梁武帝初时人，亦似未曾居兴皇寺。法朗，俗姓周氏。徐州沛郡人。祖奉叔，官齐给事黄门侍郎青州刺史；父梁员外散骑常侍沛郡太守。名神归，梁大通二年，出家青州，游学扬都，就大明寺宝誌禅师受诸禅法。此《三论宗》与《禅宗》关系密切之一证。朗曾研究《律》、《成实》、《毗昙》等；后就止观寺僧诠学《智度中百十二门》诸论，暨《华严大品》等经，以此得传龙树教风。陈永定二年，敕至建康兴皇寺，弘其宗派。其言论多前人所未发，语曰：“往哲所未谈，后进所损略。朗皆指摘义理，征发词致。故能言气挺畅，清穆易晓，常众千余，福慧弥广，所以听侣云会，挥汗屈膝，法衣千领，积散恒结。”其盛可窥见一斑矣。入寂于太建十三年九月，寿七十五岁。
吉藏，先祖安息人，故俗姓安。祖父来华，先居南方交、广间，后至建康，生藏。年在孩童，父引之谒真谛三藏请名，遂名吉藏。父极信佛，出家名道谅。常携子吉藏，往听法朗讲。藏七岁遂投朗出家。此时尚在法朗住兴皇寺之前；《续高僧传》载“谅恒将藏听兴皇寺道朗法师讲”。然朗于此时尚未来兴皇寺，因后住兴皇，单称朗为兴皇，又谓兴皇寺之法朗。陈亡，隋兵攻建康，藏避往东方越州嘉祥寺；盛说教，著书。其重要著述，皆成于此寺中，遂呼为嘉祥大师云。隋文帝开皇末，置四道场。隋时呼寺为道场。
藏负盛名，召居扬都慧日道场，又转居洛阳日严寺。唐时高祖，亦加以优礼。因发愿居实际、定水二寺，故来往其间，并应齐王元吉之请，转居延兴寺。入寂于武德六年，寿七十有五。其重要著述如下：
《华严经游意》一卷
《弥勒经游意》一卷
《金光明最胜王经疏》一卷
《大无量寿经义疏》一卷
《大品般若经疏》十卷
《大品般若经游意》一卷
《仁王般若经疏》二卷
《法华经义疏》十三卷
《法华经游意》二卷
《法华经统略》六卷
《法华经玄论》十卷
《法华论疏》三卷
《涅槃经游意》一卷
《中论疏》二十卷
《百论疏》九卷
《十二门论疏》六卷
《三论玄义》一卷
《大乘玄论》五卷
《三论略章》一卷
《二谛章》三卷
《二谛义》二卷
《诸宗章疏录》所列目录有四十余部，惟其中颇多散佚，今据《藏经书院续藏目录》，现存者仅有二十一部九十六卷，即上所列者。
天台与嘉祥并称。天台大师，既称为天台宗之集大成者；嘉祥大师，著述闳富，亦可与天台媲美，称为《三论》宗之集大成者。
与嘉祥同时者，高丽之实法师也，传记不详，大概与吉藏为同门。慧持、法敏，亦为实法师弟子，而受其教。又高丽之印法师（恐系实法师弟子），于开皇之始，入蜀讲《三论》，有弟子曰灵睿。睿于慧暠（明法师弟子）来蜀时，亦列其讲席，盛弘《三论》于西方，与《成实》学者争衡。此外研究《三论》学者，尚不乏人，兹略之。
嘉祥弟子，慧远最贤。《续高僧传》称“慧远依承侍奉，俊悟当时，敷传法化，光嗣余景；末投迹于蓝田之悟真寺。时讲京邑，亟动众心。人世即目，故不广叙”。传既从略，故慧远事迹，后世不知其详。嘉祥门下尚有智凯、智命。日本凝然大德之《内典尘露章》，于智凯、智命、慧远外，尚举智实、寂师二人。寂师何人，不可考；智实在唐太宗时，因佛教置于道教下，谏而被罪。不敢断定为嘉祥弟子。传载嘉祥见其俊才，颇以本身年老，不能见其成德为恨，仅记其特赏之言。嘉祥化后，三论宗旨，不能大振，殆被玄奘三藏法相所压，同时禅宗兴起，自然合并，此宗遂渐就式微。《宋高僧传》仅载元康为空宗学者。在安国寺讲《三论》，别撰《玄枢》二卷，明《中百十二门》之宗旨。虎丘僧琼，亦传其就常乐之聪法师学《三论》，但又转入禅宗。由此可知唐之初业，三论大势已衰矣。嘉祥大师弟子智凯，有二人：一丹阳人，俗姓冯氏，身相黑色，故人呼为乌凯。居嘉祥寺，盛说此宗，四方义学八百余人，《续高僧传》十四卷有传。一扬都人，俗姓安氏。于嘉祥寺师事嘉祥，偶与道教徒在殿内论教之高下，遂知名于世。其传载《续高僧传》第三十卷。