诗曰：
居贫却不去干人，傲骨雄才岂俗亲。
江上载花闲觅句，杯中余酒醉留宾。
何当邂逅逢知已，每为相思惜艳春。
裘敝黑貂君莫笑，凌云终使达枫宸。
从来姻缘际遇，皆由前定，而不容勉强相求。当其时运未至，则虽有屈宋的词赋，班马的文章，董贾的策论，亦困穷拂郁，而不获舒展其志。假使一旦时来运利，不要说材兼文武，倜傥不暨之士，就是那庸儒残学，亦能高步青云，取富贵而有余。
所以战国时的苏季子，起初游说秦王，书凡十上，而不蒙收录，以后卒佩六国相印。
又如朱买臣，直至五十岁，方能显达。据着这般论起来，凡在我辈，不患时运来到，所患学业未成耳。假使学业果成，则虽蘅门可栖，箪瓢可乐，唯能守困待时，才是一个真有学问、真有见识之士。
至于姻缘，亦与际遇一般，或早或晚，或难或易，莫非一定不移之数。常见人家居近咫尺，男才女貌，门户相当，若使议姻，岂不唾手可就。然非缘分，凭你央媒转托，着意图谋，亦必遇事阻隔，不能配合。如果缘之所在，即使远隔千里，仇如吴越，贫贱与富贵不侔，万无一妥之事，而宛转相逢，卒谐伉俪。所以古语说得好：
姻缘不用强求，全在赤绳一系。
说话的，为甚讲这一番议论？只因先朝来年，曾有一桩奇异的故事。那人姓谢名嘉，表唤宾又，直隶苏州府吴县人氏。父讳玄锡，曾举乡荐，与无锡杜公亮是同门棚厚年家。宾又方九岁时，父即见背，只有继母常氏在堂。那一年宾又已是一十九岁，虽称饱学，只因家业飘零，未曾人泮。就是姻事，亦尚蹉跎。
那宾又偏自抱负不常，眼空一世，遇着亲族故旧，谈笑自如，并不道及家内缺柴少来。亦未尝露出羞涩不豫之容。自八股以外，更有三件癖好。
那第一件是诗。每遇清风入座，明月在窗，以至知己谈心，山水得意之处，他便拈题缀咏，竟日构思。人都笑他废时失事，妨了正业，他却道是诗以涵养性情，只管终日埋头，死读那几篇时艺，弄得心枯意索，有甚好文字做出来。必须借着吟咏，阐发那做文章的巧思。况文章所以取功名，古作所以垂不朽，宁特无所用心，比之博弈者耶。
那第二件是酒。道是酒以与人合欢，宁可不饮，不可饮而不醉。其或良朋在座，或送别旗亭，或风清月白之夜，此时无酒，何以寄怀。所以遇酒必饮，饮必尽量，但不至沉湎颠倒，如刘伶、杜康之已甚。
那第三件是美色。道是娶妻欲以偕老百年，宁可终身不娶，不可娶而懊悔。必须贤德足以主频繁，才色足以冠一世，方称窈窕淑女，而不负寤寐之求。曾读《会真》一传，窃怪那微之寡情。始遇崔氏则倩托侍婢，诱成私媾，以后娶了韦氏，便把崔莺抛弃。反说道：“使崔氏子遇合富贵，乘宠娇，不为云为雨，则为蚊为螭，又引桀纣为戒；岂不有甚于钓者负鱼，猎者负兽耶。吾若得遇美嫒如崔氏，一与之盟，终身不改。但恐此地非蒲东，命薄无奇遇耳。”
只因有此三件癣好，人都道他是个狂士。谢宾叉亦欣然以狂士自负，每每笑道：“昔之狂者，曾有一个陆通，今之狂者只有一个谢宾又。若有道我是个狂士，真知己也。”
一日，有长沙府太守贾彬，差人致书一封，邀接谢宾又到他任所。原来贾公与玄锡，亦系相好同年。闻得宾又家事浅薄，所以接他到任，思欲寻事眷顾。
当下谢宾又拆开来书，看了一遍，心下亦觉欣然。但以继母在堂，无人侍奉，兼虑路途遥远，缺少盘费，便向卦肆中求问一课。
那卜者将卦筒摇了几下，取钱布成一卦，即判道：“拆拆单拆拆拆，乃是充官谦卦。谦者退也，按易六五，谦谦君子，用涉大川吉。若问出行见贵。据着易理断论，必说道‘驿马不动，主有阻隔，即到彼处，必难见贵。’独我细详爻象，兄弟独发，那出行之意已决。虽则所之之地，贵人不得相会，然于无意中，别有一番际遇。就是功名姻事，皆在此行，宜以速去为妙。”
谢宾又主意遂决，即日收拾行李，辞别母氏，带一小厮文寿，起身前往。一路经过之处，遇着名山胜境，俱有题咏，不及备记。
不一日，已到了长沙府，正欲进城，忽听得路上往来经过的人，俱纷纷说道：
“好一个清廉正直的尹察院，把那贾剥皮参了一本，奉旨拿间，差着八个校尉到来，想必就在今日起解，真是万民称快的了。”
原来贾知府又贪又酷，致被新按台出本参劾。谢宾又闻了这个消息，暗暗惊异，连忙进入城中。贾彬已到察院内开凄，等了数日，不及一会，仅得相赠盘费银一十二两，心下不胜纳闷，随即起程。
一日傍晚，舟次洞庭湖，随着众船泊于浦口。当夜月色澄清，风恬浪息。谢宾又推起篷窗，靠着船舷，独自把酒。慢慢饮了一壶，想起跋涉一番，竟成虚望，黯然叹息道：“想必是我运蹇，以致带累了贾年伯。但那卜者许我，别有一番际遇。据我想起来，只此信宿而归，不知际遇在那里？眼见得又是不足信的诨话了。”
自嗟自叹了一会，遥望那七十二峰，黛色连天，浩浩茫茫，碧波万顷。不觉诗兴陡发，朗吟绝句二首道：
日落长沙水拍天，来时曾此泊矶边。
宁知归路凄凉甚，木叶萧萧起暮烟。
其二：
白云何处是湘娥，渺渺愁余向碧波。
泪湿青衫肠已断，隔船休唱竹枝歌。
吟咏方毕，忽听得左首船上有人唤道：“隔船那位吟诗的相公，家老爷相请过船一叙。”
谢宾又正在无聊之际，也不问是什么官员，随即跳过船去。走进舱内，只见那个乡绅，阔面修髯，头戴方巾，身穿便服。见了谢宾又，揖毕坐下，欣然笑道：“老夫为着皓月当空，一望千里，波光万顷，郁郁晶晶，所以夜深未寐。拟欲援琴消遣，谁想忽闻佳咏，使我愁思顿开。愿闻高姓尊名，贵乡何处？”谢宾又欠身答道：“晚生姓谢名嘉，贱字宾又，直隶姑苏人也。”那乡绅又问道：“令尊为谁？”谢宾叉道：“先父讳叫玄锡，曾领南畿乡荐，只今弃世已久。”
那乡绅踊跃而起道：“原来就是谢家年侄。自从令先尊仙逝之后，音问久疏，谁料今夕邂逅相逢，愈觉可喜。”谢宾又亦欣然道：“每闻先父平生契厚，只有无锡的杜老年伯，可即是否？”那乡绅道：“老夫即是杜公亮，与令先尊幸属同门。犹忆清酒吊唁之日，老年侄发尚覆用，岂虑一别十年，忽尔长成如许。近来家事如何，可曾人泮，此行有何佳况？愿为老夫一一言之。”
谢宾又便将父致以后许多蹭蹬，并到贾知府任上的事，备细述了一遍。
杜公亮怆然道：“原来年侄如此不幸，老夫亦因不合时宜，谢事回去。既获一同返棹，愿到敝居暂留数月。年侄才高八斗，何难博一青衿，然或有可效力之处，俱在老夫身上。”谢宾又慌忙谢道：“萍水相逢，荷承老年伯许以青眼盼睐，归既无聊，愿获长侍左右。”杜公亮大喜，即令从者暖酒对酌。既而饮至夜分，联吟一律道：
青山历历水悠悠，（杜）水接山光一色秋。（谢）此夜独怜逢皓月，（谢）故人忽喜共扁舟。（杜）萧条落木随风下，（杜）散乱归鸿逐渚留。（谢）歌罢酒阑犹未寐。（杜）乡关回首不胜愁。（谢）吟毕，杜公亮欣然笑道：“月白风清，获与贤侄晤对，诚不负此良夜矣。”于是洗盏更酌，肴核既尽，杯盘狼藉。谢宾又也不过船，便相与枕藉于舟中，不知东方之既白。
是早五鼓挂帆，不一日已抵无锡，把谢宾又留寓于厅后之西楼。楼之外即系内花园，园中有桥、有池、有轩、有台，自牡丹亭过西日芍药圃。芍药圃之后，有一大厅，颜日迎燕堂。堂之左侧，双角门内，即系内室。
原来杜公亮的正夫人毕氏，只生一子一女。子名启祥，年长一十九岁。女名仙佩，亦已及笄，生得如花似玉，识字能诗。杜公亮于诸女中，独加钟爱，所以仕宦求姻，纷纷不绝，而公亮莫之许也。
闲话休提，且说谢宾又。自寓无锡半年，忽传宗师岁考，发牌到县，示期先考童生。谢宾又的才学既优，杜公亮又致书力荐，遂得县取第二，府试第七。俄而宗师考过，竟领了本县批首。杜公亮大喜，即日置酒称贺，谢宾又亦觉十分得意。当夜席散归房，于烛火之下，提起兔毫，向粉壁上题诗一绝道：
历尽芸窗已十年，春风方不负青毡。
广寒纵有云梯在，未必嫦娥即见怜。
自后，谢宾又文誉日盛，远近时髦，无不担簦携笈，投刺访谒，一时间推尊为文坛领袖。杜公亮回进后房，对着夫人亦每每称叹不止，以为必中之才。那谢宾又三字，不觉渐渐的传播在杜仙珮耳内。
杜仙珮年已及笄，不无吉士之慕。遂悄悄地唤问侍鬟：“那生文才既妙，态貌如何？”婢女中有一彩燕，年已过时，日常在外行走惯的。便接口笑道：“若说起那谢秀才的风流隽雅，真今日之潘安也。”杜小姐听说，微徽含笑，自此留在心上。
话休絮繁，忽一日，杜公亮同着宾又，出到朋友人家赴席。时已过午，杜小姐唤令婢女，扃闭仪门，假说厅前看菊，潜步至楼。只见谢生的卧内壁挂素琴，案堆书史，床上绣衾文枕，兰麝余香。回首看那壁上，即所题历尽寒窗一绝。字带龙蛇，句敲珠玉，哦咏数遍，不觉技痒难禁。便研墨濡毫，捡出残笺半幅，次韵一章曰：
文章独步十余年，岂久灯窗坐冷毡。
若使蟾一亲折桂，嫦娥须为玉人怜。
杜小姐将诗和毕，便欲搁笔下楼。忽叉转道：“若不写着名字在后，使谢郎看见，岂知是我所和。”沉吟了半晌，即于诗后书着七字道：“杜仙飘次韵偶题。”把来折成方牲，放在砚匣底下。将次下楼，心下忽又想道：“我以一时意兴所至，偶前和题。倘或谢郎不揣其故，将谓我有他意了。况女儿家字迹，亦岂可轻易付人。”正在徘徊之际，忽值夫人连声催唤，遂急忙忙下楼进去。
当晚，谢宾将及点灯时候，带醉而回，和衣上床。睡至更余酒醒，复又起身，把那残灯挑亮。正欲展卷，忽见砚匣底下，露出草书一行。连忙取出，朗诵一遍，不觉笑道：“我闻仙珮小姐，乃是杜老年伯钟爱之女，才貌两绝。我慕之久矣，岂料今夕亲获琼瑶，我谢宾又好不侥幸。只是老夫人的慈教甚严，兰闺迥隔，何以得降仙耕。况观诗意，感承小姐把我十分冀望。我只道孤生一世，谁想谢宾又的三个字儿，竟得传在那玉琢成、粉捏就的知音耳朵之内。他道蟾宫折桂方近嫦娥，分明许我得中之后可以联姻。天天，若肯平空付我一个举人、进士，便得与仙珮小姐作配了。”又低首沉吟了一会，不觉情兴勃勃，再将前韵，吟成一绝道：
自寓西楼已一年，清风淡月伴寒毡。
何缘亲把香车降，邀得嫦娥纸上怜。
吟毕，又把仙珮之诗，朗朗的哦了数遍，和衣睡倒，自言自语，整整一夜不寐。
清晓起来，梳洗毕后，徘徊于步檐之卜。
也是事该凑巧，只见彩燕鬓发蓬松，手中拿着两枝菊花，笑嘻嘻的从外而来。
谢宾又向前一揖道：“敢问姐姐，这菊花儿可是送与小姐插戴的么？”彩燕变色道：“谢相公好不扯淡，我自折花，何劳动问。”谢宾又道：“小生偶有一首诗儿，要烦姐姐转送与小姐妆次。”彩燕道：“谢相公，你一发痴起来了。我们老夫人治家严肃，小姐操凛冰霜，这字迹儿可是轻易传送得的么？”谢宾又道：“姐姐分付极是，小生亦不敢造次唐突。只因昨暮赴席回来，亲见小姐的珠玉在案，为此斗胆辄敢奉和请教，并无他意。谅小姐亦不致见责。”
彩燕听说留诗一事，想起仙珮曾经几番相问，未必无心。便假意儿推了一会，接诗放在袖中，急忙带进绣房。候着仙珮梳妆毕后，就把谢宾又再四央他传递诗笺的许多说话，备细述了一遍。
杜小姐接诗看毕，低声说道：“好一个轻薄书生，何孟浪至此。幸得是你，若遇着一个不解事的，险些些弄出一桩天大的事来。我只索再作一诗，着你将去叮嘱他一番，今后切宜谨慎，不可胡思乱想，再有什么诗儿传递。”便提笔一挥，顷刻间已作下了绝句一首，付与彩燕。
彩燕即又乘间潜上西楼，谢宾又欣然笑道：“姐蛆此来，必有好音见惠，”彩燕从容传至仙骊之命，并以诗递过。谢宾又拆开细看，原来仍用前韵。其诗曰：
绣榻花深岂问年，曾无消息到青毡。
请君绝却闲思想，风雨孤灯且自怜。
谢宾又看毕，笑谓彩燕道：“小姐诗中之意，我已了然，备知其详。更有一诗，烦劳蛆姐为我善言回复。”即捡出索笺，连真带草，登时写付彩燕云：
羡杀盈盈二八年，春风深护绣花毡。
谁知独梦西楼客，空抱相思倩月怜。
杜小姐看毕，掷诗于儿，怅然不悦道：“若真狂士也。今后出入，汝宜慎之。倘再欲挽汝说话，并有什么笺纸传寄，必须坚却。若或仍为带进，我必告知夫人矣。”
彩燕连声唯唯。自此，月余无话。
忽一夕更深人静，年月满窗。杜小姐独自靠在雕栏，远远听着雁声嘹亮，不觉有感于怀，再拈前韵，赋诗以自遣云：
香闺寂寞自年年，花影空教上绣毡。
此夜断肠拈咏处，拂栏惟有月相怜。
吟罢，取出薛涛笺一幅，端楷细书。次日早起，密令彩燕持出，以付谢宾又。谢宾又展开一看，不觉欣喜欲狂，抚掌笑道：“细观此诗，小姐之芳心毕露矣。”即赓原韵一绝，嘱令彩燕持报云：
未获相逢已问年，更传芳信到寒毡。
殷勤吩咐楼头月，早为琴心一见怜。
诗去数日，杳无信息。
一日中午时候，忽闻彩燕笑声，连忙趋下楼梯，候至厅左静处，备以衷曲相告。彩燕道：“郎之心事，不待细言，妾知之久矣。但以重门杏阻，莫言其他。惟郎卧后之北窗，即小姐房外之中庭也。虽则锁闭，我能窃钥付君。今夕人静时，可悄然开锁，将窗半启。妾当邀着小姐到庭，得于月明之下，饱睹花容。此则为郎效力之处，其余非妾所能副命也。”（下缺）