在大家这一番苦笑当中，其实是谁也不能解除胸中苦闷的。不过燕秋想到费、伍两人生长在江南的，平常菜碗上钉了一只苍蝇，也嫌有传染病，于今教人成天的喝黄泥汤，人家怎样不害怕？所以她在苦笑之后，便又正了颜色向两人道：玩笑是玩笑，正话是正话，这样的生活，我知道二位是过不惯的。不过我想着：这也有个笨法子的，无论什么东西，只要煮得热热的，熟得透透的，什么微菌，也给它煮死了，这就可以大着胆子吃了下去了。这并不是一句胡说的话，你看到西北来的人，也是不少，为了不服水土病着回去的，究竟不多见吧？

　　 昌年笑道：这一层你不必和我们解释，我们也明白的。我们既然来了，那只好不谈卫生，这你不必多心。你到此地，不是要寻找令兄的吗？你就去办你的正经事情好了。

　　 燕秋说着话，是一面澄清着茶壶里的开水的，听到了这话，不由得立刻把两眉毛一皱，放下了手上的壶，轻轻的叹了一口气，坐在椅子上，将手撑着头。健生道：到了这里，你的目的地总算达到了，你为什么还要发愁？

　　 燕秋道：这就是我屡说的那话了，不到此地，我还可以存着一点虚无飘渺的希望；到了这里，这希望就快要打断了。我虽不懂军事，普通常识总是有的，哪有军队驻扎在一个地方，到六七年还不移动的道理呢？假如我现在到这里军事机关去打听，那一定是失望的。

　　 昌年道：虽然如此说，也许令兄当了一些时军人之后，改在这地方做生意买卖了，那就不会离开的。

　　 健生道：就是还在当兵，一支军队，在某个城市里驻扎了一些时，调出去之后，复又调了回来，这也是常有的事，又焉知他不由别处再调了回来。

　　 燕秋摇摇头道：哪有那么巧的事。

　　 昌年道：不管他有没有这样的巧事，反正巧也是人去碰着的。我们在这旅馆里坐着，令兄决不会自己寻了来，总要我们去找他才是。今日还不算十分晚，我们喝一口水，同到街上去走走，你看好不好？

　　 燕秋这就点点头道：好！我奉陪吧。

　　 健生觉得她这话，有些颠倒着来说，不过看昌年已是坦然受之，自己也就无须再说什么。

　　 三人把那壶澄清了的水喝完了之后，就一同走出旅馆来。这平凉城和普通城市不同，是一个椭圆形的；城中一条大街，贯穿了过去。最奇妙的，就是这么一条大街，两旁虽也有小巷子，然而并没有别个城市里那种十字街头的情形。三人只管顺了土质街道走着，看看两旁的店铺，倒也有一两爿卖洋广杂货的，把这十八世纪街道上的古典色彩，略微冲破一些。可是那面食店外，挂着斗式的纸罩子灯；土柜台外面，地上陈列着药草摊子，皮货店外，挂了几件破旧的羊皮筒，垂在矮屋下，在风里打秋千。也就在这洋广杂货店左右，便是那卖洋货的，不但没有玻璃橱柜之类来陈列货品，就是外表，依然是灰色的铺板门，黄土墙的屋子；店里横拦着一列木板上全是裂痕的柜台，所以便是洋货，也充量的带了那陈腐之气的。健生道：若照这种情形看来，洋货在这里很表示着不景气的，地方上根本不需要，我们倒也不怕外货倾销了。

　　 昌年道：那倒不见得，在几十年前，我们的前辈，哪里愿意用洋货？后来看到洋货既新奇，又好玩，而且是价钱也不贵，就开始的买起来了。等到我们已经用上了瘾，他们就慢慢的把价钱抬起来，而且新货还是陆陆续续的来。等你用腻了一样，他又再出一样更好的来勾引你。我觉得外货对于中国，并不是怕不销，就是怕不能到，只要到了一个地方，也就有法子弄我们的钱。

　　 燕秋点头道：这话是极了。现在公路已经通了，我相信不到两年，这里就有陈列洋货的玻璃窗出现了。我记得我上次到西安的时候，城里还全是些古老式的屋子；这回来就不同了，南苑门大街，高撑着三层楼的高大洋房，全是卖洋货的。现在的西安，不就是将来的平凉吗？

　　 说着，迎面一座高桥，像一座大楼似的立着。在桥上罩着一个过路亭子。桥身很宽，除了通过骡马大车而外，还可以在路的两边，摆下了卖东西，算命，换钱，各种摊子。桥离平地总有三四丈，可以说是全城最高的一个所在。在过路亭子瓦檐下，就悬了一块匾，大书中山桥三个大字。昌年笑道：内地人倒也知道这样的纪念总理。

　　 燕秋道：内地人是不够这程度的，说起这件事，也是政界一桩轶闻：当年有个军事领袖，在他驻节的所在，把一条大街改名为中山街，以资纪念。他的部属，连说话的声调，都是要学领袖的；这样庄重的事，哪里可以不学？所以他们就照着样子在各军驻防的所在，都找一个地方，来纪念总理。有的人，还以为越多越好，所以在陕甘两省某一个时代，中山街、中山楼、中山桥、中山门、中山亭、甚至中山树、中山水，每个县城里，都可以找到。

　　 大家说着话，便跨过了这道桥。刚走下石阶的时候，这就在黄土墙上，发现了一方蓝漆牌子，上写白字：是中山西街。昌年道：果然燕秋的话不错，既是有中山西街，必定也有中山东街；有了东西街，自然也就有南北的名目。可不知道这个纪念总理的人，对于总理的遗志，多少可能实行一二？

　　 燕秋微笑道：你二位到西北，也来了这样久了，你看看怎么样？还用得我说给你们听吗？不必多说话吧，走路。

　　 大家默然了一会子，只管向前走，这就走到一座大八字门楼的前面，那里有四个荷枪守卫的兵，站立两旁。燕秋似乎大大的吃了一惊，突然站住了脚，身子向后一缩，口里轻轻的惊呼着哎呀两个字。昌年迎上前，扶着她的后身道：这是怎么了？

　　 燕秋将手抚着额头，喘出一口气来，才勉强的笑道：没有什么，我突然的有点头晕。

　　 昌年看那大门外，正挂着一块牌子：上面大书新编第某某师司令部的字样。因道：你既是身体不大舒服，我们就回旅馆去吧。

　　 燕秋摇头道：没有什么要紧，我们还是继续的走吧。

　　 说着，她又走。昌年道：我知道你的意思，当年令兄投军，不就是这个地方吗？

　　 燕秋摇摇头道：不必提。

　　 昌年看她很难过，便打岔道：这平凉城里，还有什么古迹没有？

　　 燕秋道：有是有的，只是咸丰年间，这里遭了一次很大的匪乱，把本地的志书全烧完了。如今隔了几十年，老前辈也都死光，有名胜也不知道是什么名目；知道名目，也不知在什么地方。现在大家所知道的，只有一个柳湖书院。可是这种地方，你们会相信有一个柳湖吗？

　　 昌年道：这里有一座新盖的庙，也许是古迹。

　　 他说着，指着一个长方形的大门。那门漆着朱漆，四周涂了鲜明的彩画，可是在门框上立了一块直匾：乃是火神庙三个字。昌年道：我们进去看看吧。

　　 健生道：一座火神庙；无非是俗不可耐的所在，里面有什么可看的？

　　 昌年道：我听得人说：这西北方面，在各种庙宇衙门里，还保留不少的古代图案。这虽是个新庙，油漆匠总还传着古代艺术的，也可以进去考察考察。古董店里去寻古董，那是人人所能够的，我们必得要到土里面去挖出古董来，那才是一种安慰。

　　 健生听着，便开步向庙里进去。

　　 这庙一连三进：第一进庙，倒也油漆得崭新的；第二三进，还破旧着不曾整理过来。第一进的大殿，是紧紧关闭着，只有屋檐下，那一排横格子，油漆着图案，并没有什么出奇之处。倒是这正殿对过的戏台，却是由柱子头上直到戏台顶棚上，全是图案；尤其是顶棚上的图案，一个套着一个，在堆叠重重的当中，虽是很细的线条，也没有一根是凌乱不齐的。戏台檐下横柱上，画着八仙过海的故事，不但是每个人的姿态不同，就是各人的脸上，也都各带了一种神情。昌年看了道：这种油漆图案，虽然画着是大红大绿的，可是另有一种东方之美。倒不想在这种荒凉的内地，油漆匠的手艺，果然有这样高妙；何以我们东南文化之区，倒没有这种玩艺呢？

　　 健生因他把话提醒了，也是向戏台上看着，点点头道：油漆倒是不坏，不过我们江南，现在接着西方文化，建筑都是欧美式的，用不着这种大红大绿的图案，所以我们也就看不见这东西了。

　　 昌年道：这倒不尽然。这两年，时髦人物也有盖皇宫式屋子的。为了这油漆图案，是必要的点缀，全到北平去找油漆匠。我就知道，南京有一位阔人盖房子，是找了北平有名的油漆匠来画图案的，工作在内，花了一万多块钱呢。但不知道北平匠人的图案，和这个怎么样？

　　 燕秋道：当然，北平匠人的艺术，要比这地方土匠人的手艺要好些，因为那里是帝王建都几百年的所在。不过研究他们的来源，大概是一样，都是由唐朝传下来的。因为唐朝最喜欢壁画，连吴道子那种人物名手，也替人画壁画，作油漆匠的人。职业所关，就不能不去留心研究了。听说现在兰州城里，还有吴道子画的观音像，非常之精细，这就是一个证明。

　　 健生笑道：我们走了上千里路的黄土高原，倒想不到这里还藏着一种中国高尚的艺术，何以西北人对于这件事，向来没有宣传过？

　　 燕秋道：西北人根本就不把这种油漆图案当什么艺术，哪里还有什么人提倡。

　　 说着话，大家再向第二进走，殿门全是闭的，到了最后一进，院子很是宽大，左右列着几方残破的石碑，上面的字迹，都大半模糊不清了。昌年走过去看时，碑上也只有大明万历年月几个字，可以揣想着，其余简直是没有字了。

　　 大家正在张望，西边厢房里，却出来了一位五十来岁的老道，长长的三绺胡须，黑中透红，头顶上挽着一个髻儿，倒有些画意。只是他身上穿的那件蓝布道袍，脏得成了膏药片一样，实在是不上眼。老道倒不理会这些，他看到这三位青年男女走了进来，看定了是东方来的旅客，喊了一句无量佛，便点着头走了过来。昌年道：老道长！我访问你一声，这平凉城里，除了柳湖书院，还有什么古迹吗？

　　 那老道因为他喊了一声道长，心里就很是高兴，便道：有的有的。我们这地方，就是古迹。

　　 昌年道：这里不过是一座平常的火神庙，似乎说不到古迹两个字，这种庙宇，到处都有的。

　　 老道道：这里原来不是火神庙，在明朝，是秦王府。

　　 昌年道：明朝秦王府，不是在西安城里的吗？

　　 老道道：这个我就说不清。不过我们这庙里碑记上，记得很明白，是这样说的。

　　 健生道：秦王府在西安，再在这里建一个行营，那也是很容易的事。

　　 昌年道：你说这里是王府，还有别的什么东西，可以证明的没有？

　　 老道就指着健生脚下踏的一块石头笑道：哪！这一样东西，就是当年王府传了下来的。

　　 大家低头看时，果然有一块秃圆的石头，放在地上，全体约莫有一只量米的斗大小，石头是青中带黑，光滑无比。在石头上，微微有几条直纹。健生道：果然的，这不是平凉附近的石头，这里的地质，是不会产生这石头的。在当年，这必是王府里一种建筑上的点缀品。

　　 老道笑道：这不是什么摆设东西，是当年明朝记功用的。在明朝的时候，西边是常常有乱事，朝廷派了大兵，杀出玉门关，就在那地方搬了许多黑玉石，要俘虏抬进关来，做一个纪念。传说当年有屋样高的石头，都是漆黑光滑的东西。不知怎样传到了现在，都不见了。

　　 燕秋笑道：咦！我是西北人，却没有听到过这项传说。

　　 老道笑说：无量佛！我们出家人，可不敢说谎。小姐不相信，我再说一个古迹出来：往西去不多路，有一个关王祠，这个祠，在唐朝就有的。不过不是专供着关爷罢了，我们怎么知道这是唐朝就有的呢？因为那里有一口铜钟，就是唐朝传下来的。那一口钟到现在一点没有残破，而且上面雕的花，印的字，还是清清楚楚的；这不但在平凉可以算是一件上等古物，就是在陇东，也可以说是上等古物。

　　 燕秋道：那铜钟可以看得到吗？

　　 老道道：自然可以看得到。若是看不到，我不是说谎吗？各位去，也不必去通知那庙里的老道，就在关帝殿后面，一座暗阁子里面，有一个很大的木架子，把这口钟架了起来的。各位最好带一个手电筒，到里去照一照，一定可以照出来。要不，我陪了各位去。

　　 说着话，他已是慢慢的走近前来，这就有一种极不堪的汗臭味，向人冲袭了过来。而且他那件道袍，也就格外显着很脏，上一块油渍，下一滩油水，大小罗列着，全可以指点得出。同时，也就可以看到他黑脸上，泛着一种黄釉。健生身上还有些中央银行的零角票，这是此地唯一通行的纸币，就掏了两张，放在石头上，向老道说：这点小意思，送你作香火钱吧。

　　 老道听说，这就不住的举起笼着的大袖子，只管和额头相碰。燕秋道：既是要去看这口钟，我们就走吧，晚了就看不出来了。

　　 她说着话，便先在前面走，仿佛是那老道的气味，把她冲得站不住似的。费、伍二人，当然紧紧的跟了出来。健生在她后面笑道：我以为燕秋是对付混浊的井水一样，另有办法的，可是这臭汗味，你也受不了。

　　 说完，跟着一笑。燕秋回头钉了他一眼，也没作声。健生恰是不曾理会，又道：一个人对于环境的抵抗力，当然是训练才有的。可是一个讲卫生的人，要忽然的变到不讲卫生，那不是一件容易的事。燕秋在我们物质文明的地方住惯了，回西北来，那是不行的。

　　 燕秋在前面走着，就不回头看他了，鼻子里哼了一声，将头又点了两点。昌年这就拉拉健生的手，向他丢了一个眼色；而且同时向着燕秋的后影子，努了两努嘴，健生恍然，自己已是失言了，便笑着，伸了一伸舌头。这在他自己，可以说是没有什么留意的。

　　 三个人默然了一会子，就走到了关王祠面前了。燕秋也不理会他二人，竟自走了进去。这个庙是比火神庙还要大些，但并没有整理。在各进佛殿上，全用土砖封了窗门；墙上尽贴有几营几连的纸条，草屑和柴灰煤渣一类的东西，散满了全地，分明在不久的以前，这里是住过多数人的。大家的目的，既是要来看唐代铜钟的，对于这些狼狈的情形，都不必去管，径直的就向最后一层大殿上走来。果然的，在殿中神龛后面，置了一重屏门，还闪出一座阁子来。所幸那后墙的窗户倒了两个大窟窿，放进许多光线来，这还可以看出阁子里的东西：在左角上，可不是有座很大的木头架子吗？架子中间果然有一架钟，虽是灰尘堆积了不少，可是那钟在灰尘中，自然带有一种黝黑的光彩。看那钟，总有一丈长的直径，高也是一丈好几尺。因为仅仅只有一小方是对了外面的，其余便在墙角落里以及许多木料砖石遮掩着。大家也就只好向朝外的钟面看看，那钟虽是黄铜的，因为有了一千多年的时间，所以黄中透着黑色。钟上沿口，有一道图案式的花边，上面便是图和字。用手去摸，那突起来的所在，棱角显然，似乎是刻的，不是铸的。关于图的一方面，是佛家故事，完全露在外面的，有一只狮子，竖着耳朵，睁着眼睛，那形态和唐宋古画上的差不多，和明清石刻不同，和近代的更是不同；在画的一边，有献钟人的姓名，十有七八是左押衙、右押衙之类。押衙是唐朝一种小吏衔名，不必看到这钟上的年月，可以实实在在断定这是唐代之物了。昌年看了许久，点头道：那老道没有骗我们，这确是古物。可惜这东西太大了，不然，我必得找几个人把它转动一下，看看钟上的年月。

　　 燕秋道：我们也不要对这钟做什么考据文字，一定要查出年月来做什么？

　　 昌年道：虽不要做什么考据文字，我想：我们若能够把年月记下来，将来说给人听，人也肯相信点。我看这口钟扔在这破庙里，决计没有什么人注意它。碰巧将来有个厉害的人，他识货，又有手段，说不定就会把这口钟拿去镀金。

　　 燕秋笑道：那人发了什么傻劲，把这样大的钟去镀金。

　　 健生笑道：燕秋怎么突然老实起来？他说的镀金，不是真镀金，是说出洋。西北的古董，出洋去的也很多吧？

　　 燕秋笑道：原来如此！中国人对于中国文化，是要走曲线进行的。就以今天说吧，那个老道，把这口钟的所在告诉了我们，我们还是将信将疑的。我们再去告诉别人，别人也未必肯信。倘若我们同伴之中，有一个外国人，他看到了之后，寄一封西文通信，在西文报上发表，然后再由中外报纸翻译出来，这就可以轰动一时了。

　　 昌年笑道：燕秋这话，虽不免是牢骚，可是也极合实情！

　　 健生道：天色快黑了，我们回去吧。再要久了，人家还疑心我们打算偷人家的古董呢。

　　 燕秋为了这口钟，没有人注意，觉得自己家乡人，并不理会这东西似的，自己心里，也发生了很多的感慨。健生说是要走，这也就跟着走了出来。

　　 回到旅馆里，已经是点上灯了。燕秋和费、伍二人各自回房，昌年向椅子上坐下，两脚一伸向前，笑道：我到底是不行。走这么几步路，居然是累了。

　　 说时，看到桌上放了烟卷和火柴盒子，便把此地最高贵的哈德门，取了一支在手，又把火柴盒拿过来。这火柴盒子，和别处不同；白白的，印着爱国二字，并没有别的花样，粗糙是不必提了。便是擦火柴的那一条砂纸，也不知道是什么做的。随便用指头一拨弄，那砂子就落了下来。健生道：你看这火柴怎么样？可是本地造的土货？

　　 昌年道：哦！是本地造的，那就很好了。这种事情，我们是可以大大的提倡的。

　　 说着，取出一根火柴来。看时，却是黄的头子，似乎和东南的火柴也没有什么两样。于是口里衔了烟卷，擦着火柴，就抽起烟来。那火柴擦着时，先冒一股子青烟却没有火焰，等着冒了一些绿火焰时，昌年就把烟卷向火头上一触，很自在的深深吸了一口。这一下子，他是毫不经意的，不想一股极臭的气味，向肺里一吸，立刻胃里作起恶心来，哇的一声，向地面上就要大吐。可是肚子还饿着呢，又没有什么可吐，只是吹出了一些黄水；同时，鼻涕眼泪，一齐向外飞奔，肠子也几乎被这一阵恶心吐得翻了转来。健生道：咳！我一句话告诉你迟一点，就让你吃了这一回大亏。

　　 昌年吐了许久，喝了一口凉水，把嘴漱了几回，这才擦着眼泪笑道：好家伙！这一下子，几乎把我恶心死了。你怎么知道这火柴是抽不得烟的？

　　 健生笑道：当然我也是吃过一回亏，你看我来用给你看。

　　 说着，把火柴盒拿到手上，擦了一根，先是冒着青烟，然后放出绿火，直到把黄火头子烧尽，烧到柴棍子上了，才有红火。因笑道：必定要这红火出现，你才可以吸烟。要不然，你就把那臭味吸到肚子里去了。

　　 昌年笑道：江南人，到了平凉，连擦火柴吸烟也不会，岂不让人笑掉了牙吗？

　　 两人说笑着，燕秋走了来，把这段笑话告诉她，她也是忍不住好笑。当时由她告诉了茶房，叫他向隔壁饭菜馆子里要了两个菜，两斤黑馍。吃过晚饭，大家就安歇了。

　　 到了次日早上起来，燕秋不说出去寻她哥哥，也不说离开此地，只是在旅馆里闷坐着。依着健生的本性，就要去问她的，不过他看到昌年还守着缄默呢，便也不好说什么。上午过去无事，到了十二点钟的时候，院子里却有人问道：昨天由泾川来的三位客人，其中有一位是小姐，是住在你们这里吗？

　　 健生心里纳闷着，谁这样的打听人？向门外看时，便是那程力行工程师。还不曾搭话，他已走了进来，和费、伍两个人握着手笑道：到底地方小，找人很容易，我一寻就寻到了。

　　 二人让他坐下。他笑问道：没有到外面去游览游览吗？

　　 昌年道：这里也没有什么地方可以游览的，倒是昨日无意中，发现了一口唐代的铜钟。

　　 力行道：是的，我仿佛也听到人说过，只是向人去打听，都说不知道。我还问过这里的县长，他是一位六十岁的老政界，为人是很圆通的，问起他来，他竟认为是一桩笑话。所以我根据了他的意思，也就没有去打听，不想倒是真有这样一口古钟的。

　　 费、伍二人都还没有搭话。燕秋可就走了进来，笑道：程先生真信人也！说今天十二点钟到平凉，果然就是十二点钟到了。

　　 说时，她是毫不犹豫地伸出手来，和他握了一握。力行说道：三位还没有吃过午饭吗？我和三位洗尘，不知可肯赏光？

　　 燕秋道：吃午饭我是赞成的，可是不能由程先生请。其一，我是本乡的人了，我应该尽地主之谊；其二，我还有事要请程先生和我帮忙。

　　 力行道：既是三位赏光，我们这就走。由谁作东，回头再说吧。

　　 健生心想，我和昌年，口也不曾开，他怎么知道我肯赏光？力行这就向三人道：那我们就走吧。这个地方，到哪里都只好步行了。

　　 费、伍二人，对看了一眼，因为碍着燕秋的面子，谁也不便说是不去。吩咐茶房各锁了房门，由力行引导着走出了门。

　　 跑了很远的路，走到一家店铺来。这家店铺，前面是灶房，穿过了这间灶房，后面是个三合院子。力行一直把他们引到正北的屋子里去。据他说：本地绥靖司令，也常在这间屋子里请客呢。这里不过是一间黄土墙的屋子，把白石灰在四周糊了一糊，屋子里有些什么陈设呢？正中一张黑木方桌子，夹了两把椅子，正中墙上，一张天官赐福图，两旁一副红笺对联：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。左边一张黑木圆桌子，拼凑着一些大椅子小板凳，右边一张木炕，垫了本地的土产红毡子，这就是不同之点，可以接待贵客的了。力行坐下来笑道：这是一家湖南人开的馆子。在平凉，是独一无二的所在。

　　 燕秋道：这样的地方，让程先生在这里长期工作，那是很委屈的了。

　　 力行笑道：话不是那样讲，西北是我们祖宗发祥之地，我们这是回到老家来了。

　　 燕秋笑道：到西北来的，总是说这样一句客气话。程先生也会说，好像西北人，专门爱人家恭维的。我以为现在西北人，只在得人家的同情与帮助，程先生与其用好话来恭维西北人，不如多多的帮助我们吧。

　　 这一篇话，单刀直入，相当的严重，照说力行承受不起的，倒教健生听了，心里头很是痛快一阵。可是力行丝毫也不难为情，这就向燕秋陪着笑道：你这是实实在在的话，我完全接受。回头罚酒三杯，罚我说话不忠实。

　　 燕秋连声不敢，也就笑了。这饭馆子里，便进来一个伙计，向力行笑着点了个头道：哦！是程工程师，配着四个人吃的菜吗？

　　 他说话时，在甘肃的口音中，勉强说了几个湖南字眼。表示他是湖南人。力行道：好的，只是那咸蛋黄作的汤，可以不必要了。

　　 伙计说着是是，走去了。另一个伙计捧了茶壶，向各人面前来斟上了一杯。健生端了一只杯子在手上，将眼睛只管向里面注视着，笑道：这里面倒是没有泥渣。同一样是井水，旅馆水里那么脏，他这里水又还相当的干净。

　　 力行道：这就因为这里是湖南馆子了。

　　 昌年说道：刚才程先生说咸蛋黄做的汤，这又是什么样的口味呢？湖南并没有这样菜呀。

　　 力行笑着道：鱼龙鸭凤这句话，我想各位一路行来，早已知道的了。这里除了猪身上去找菜，便是到鸡身上去找菜。鸡蛋也就是荤菜之一，在鸡蛋上想出花样来，本也不大容易，所以咸蛋在任何一种席上，都可以遇到的。为了蛋黄，又是蛋的一部份，所以又把它挖出来作汤。平常是肉丁和海参丁，加上大部份的咸蛋黄；蛋黄凝结着，也是一丁一丁的，倒也好看。可是汤这样东西决不能咸的，现在咸蛋是汤的主要部份，怎能够好吃呢？

　　 昌年道：这很有道理。这里鸡蛋很贵吧？

　　 力行道：不，最便宜，莫过于鸡蛋。一块钱，多可以买四百枚，少也可以买二三百枚。

　　 健生道：这实在便宜，若是有人在这里贩鸡蛋出口，那要大大的发财。

　　 燕秋笑道：把运费打算起来，那也便宜不了吧。而况鸡蛋这样东西，根本上搬运也很不容易。

　　 力行道：唯其是这两个原因，所以西北的鸡蛋，是非常之便宜。

　　 健生听了别人的议论，很是合拍，自己也就懒得去说了。

　　 坐了一回，伙计已是在桌上安排着杯筷，在下方放了一把小铜酒壶。燕秋走上前，先把那壶抢着拿到手里，因笑向力行道：我这人不会藏假，心里有话，必要说出来才能够痛快。老实说，为了寻找家兄的事，我是很希望程先生帮我一个忙，我不能不照着俗人的例子，运动你一下。所以今天这个东，我做定了，而且要敬程先生一杯酒。假使程先生不接受的话，那就是程先生不肯和我帮忙，叫我大大的失望了。

　　 费、伍二人听了这话，也就暗暗的想着：看他怎样的答复。力行就笑着深深的鞠了一个躬道：恭敬不如从命。只是有一层，酒算我受了，这首席请你不必让我坐吧。

　　 燕秋已是把首席那只杯子斟满了酒，笑向费、伍二人指着道：我这两位同伴，是和自家兄妹差不多的了。我在这里请客，怎样好让他二人上坐。我要让他俩人坐，他俩人也未必肯坐吧！

　　 说着，向费、伍二人微微一笑。费、伍二人本觉得燕秋对这位新朋友是太过于恭敬了，现在她表示着，彼此是和亲兄妹一样，这是多么亲密的表示；因之两个人心里一安慰，也就向力行劝坐。力行笑道：并不是我不上坐，这样一来，分明我是把这个东，交给杨女士去作了，把我请三位到这里来的原意，完全丧失了。

　　 燕秋笑道：我已言之在先，请程先生是有作用的；程先生若是不肯受我的请，这就…………

　　 力行原是站在一边，极力的搓着两只手，表示那一分尴尬的情形，现在燕秋这样说了，便弯弯腰笑着道：好好！对不住三位，我坐下了。

　　 燕秋将手向两边椅子上指着，点头笑道：昌年、健生也都坐下吧。

　　 健生心里想着，到我这里，怎么就加上一个也字哩？可是脸子上还带了一些笑容，然后坐下。昌年倒是很随便的坐着，不过低头一看到自己面前的酒杯子，还是空的。这就向燕秋面前拿过酒壶来，反是先向她杯子里斟上了一杯，再伸到对面座上去，和健生斟酒。燕秋这才想起来，只管对付新朋友，把两位患难与共的老朋友可就丢到一边去了。两张脸腮上，立刻飞起了两个鲜红的印子，倒像已是喝得有七八成醉意了。昌年已是看到她为难的样子，立刻把眼光放到桌上菜碟子里去，乃是一碟猪耳朵，一碟猪心，一碟海蜇皮，一碟咸蛋。这就笑道：果然的，除了猪身上的，便是鸡身上的，再其次，便是海菜了。说不要咸蛋作汤，还是用咸蛋配了一个冷碟子。

　　 力行笑道：这实在是要原谅他们的。假使不用咸蛋，他们又要到猪身上去找一样菜了。这里虽然有海菜可以运来，可是吃的海菜，也就仅仅是海参、蜇皮、鱿鱼、墨鱼之类。像鱼皮、鱼翅，已经是不用的，决不能更找一种罐头鲍鱼来摆碟子。

　　 在他们这样一谈话，把这个岔打了过去，燕秋那脸上的红晕，才退了下来。在她心里，这就很有一点感想：费、伍二人对于自己接近这位程先生，是十二分不高兴的；昌年呢，还极力镇静着。不肯表示出来；健生可就不然，未免把不平之意，形于颜色。其实自己不过是觉得程力行直爽，也就愿意借他这一点热心，找自己的两位哥哥，对于恋爱这件事，自己是十分稳重的，哪里会和这么一个新交的朋友就种下情愫呢？他二人也就多虑了。健生接过昌年一杯酒之后，曾是向他看了一眼的，意思是问代表她呢？还是讥讽她呢？昌年却不介意，他自端起杯子来，也好像在那里暗中答复着：她自己心里会明白的，我们又何必去故意让她知道呢？这一刹那间，这席上各人的心思，都有一种变化呵！